I. La Réforme est-elle sainte dans sa foi

Mais nous l'avons entendue enseigner les propositions les plus contradictoires, les plus absurdes, les plus impies (Voyez ci-dessus, p. 478). Nous l'avons entendue nier l'un après l'autre tous les dogmes de la religion (Ibid). Nous l'avons vue toujours prête à sacrifier la vérité à l'intérêt de parti, et donner la main à toutes les erreurs (page 4 92). Nous l'avons vue se morceler, se décomposer, se dissoudre dans la négation universelle; nous avons contemplé les différentes sectes qui marchent sous sa bannière, se combattre, se repousser mutuellement et se débattre, au milieu des horreurs de la mort, dans les doctrines les plus opposées.

Je le demande, une société religieuse est-elle sainte dans sa foi quand elle nen a plus (Voyez Correspondance, lettre 4 7, p. 248)? Est-elle sainte dans sa foi quand elle ne tient à aucune vérité, quand elle donne droit de bourgeoisie à toutes les erreurs, quand elle admet parmi ses dogmes des impiétés révoltantes? Or, telle est la Réforme, nous l'avons prouvé surabondamment jusqu'ici.

Les docteurs prote.-tants nous l'ont dit; ils ont euxmêmes stigmatisé le protestantisme avec une sévérité et une franchise que l'on ne nous passerait pas à nous. Ecoutez par exemple, un ministre protestant écrivant à un de ses confrères.

« Il ne servirait de rien de nier V évidence, notre nudité est connue. Le protestantisme est une espèce de Janus, un corps souffreteux et à deux têtes, dont l'une regarde en avant et l'autre en arrière. Celle-ci veut l'Evangile, mais figé dans de vieilles confessions de foi, enseigneraient-elles la prédestination absolue , et dam-

neraient-elles les petits enfants. Celle-là veut l'Evangile pur et simple ou tel que pourront l'interpréter de futurs synodes. Ceux qui trouvent plus belle la tète tournée vers le passé, et ceux qui donnent la préférence à celle qui regarde l'avenir, ne pouvaient vivre toujours d'accord : on se disputerait pour moins. M. Boniface et ses amis ont dit que l'une était le Christ et l'autre Bélial, et que entre elles il y avait un abîme (Let. à M. And. Blanc. Voy. la Sentinelle 15 janv. 1845). »

Voilà comment se traitent ces Messieurs, et voilà ce qu'ils pensent de leur religion. Ah ! pourquoi le peuple protestant ne sait-il pas cela ? Il trouverait d'utiles enseignements dans ces divergences d'opinions ; il n'en faudrait pas davantage pour lui ouvrir les yeux, pour lui faire comprendre que ses guides le trompent et l'égarant, et qu'aveugle lui-même il est conduit par d'autres aveugles.

IL La Réforme est-elle sainte dans sa morale ?

Voici celle de Zwingle : « Dieu est le premier prini cipe du péché : c'est par une nécessité divine que l'homme commet tous les crimes, même la trahison et le meur- I tre, même le parricide (Ep. an., 1527). »

Voici celle de Calvin: «Satan lui-même, quand il ! nous pousse intérieurement au mal , n'est ainsi que le I ministre de Dieu , puisque sans l'empire que Dieu lui I donne il ne le ferait pas. Absalon, en souillant le lit I de son père , commet un détestable crime , et cepen- I dant Dieu fait cette action sienne (Comm. in Epist. ad | Rom., ix, 18). »

Voici celle de Luther : «Sois pécheur, et pèche for te- I ment y mais plus fortement aie foi et joie dans Christ , | qui est vainqueur du péché , de la mort et du monde.

Il faut pécher pendant que nous y sommes. Il suffit que nous reconnaissions par les richesses de la gloire de de Dieu , l'Agneau qui porte les péchés du monde. Par lui le péché ne pourra nous perdre, quand bien même mille et mille fois par jour nous nous livrerions à la fornication et à l'homicide (Epist., t. I, p. 545). »

De plus, selon Luther, les bonnes œuvres sont nonseulement inutiles , mais encore nuisibles au salut.

Il n'en faut pas davantage, Monsieur, dans ces quelques lignes nous avons un cours complet de morale. — Le code protestant est tout entier dans ces trois propositions :

4° L'homme n'est pas libre, c'est par nécessité qu'il pèche ;

2° Les fautes les plus graves et les plus nombreuses ne peuvent l'empêcher de se sauver, pourvu qu'il croie en Jésus-Christ ;

3° Les bonnes oeuvres sont inutiles, nuisibles même.

Je le demande, Monsieur , comprenez-vous que l'on défende, que l'on proscrive tous les crimes, lorsqu'on proclame que l'homme n'est pas libre , et qu'il commet ces crimes nécessairement?

N'est-ce pas une chose ridicule de déclamer contre le péché, quand on assure qu'il e^t le fruit de la nécessité? Peut-on sérieusement détourner les hommes de le commettre, leur en inspirer de l'horreur , leur prêcher la contrition , les exhortera s'amender, leur inculquer la vigilance chrétienne et la fuite du mal , lorsqu'on leur enseigne qu'il ne dépend pas d'eux de l'éviter , et que du reste ces fautes ne sont nullement un obstacle au salut, pourvu qu'on conserve la foi en Jésus-Christ?

N'est-ce pas une chose non-seulement illusoire, mais

ridicule et contradictoire, je dirai même condamnable et pernicieuse , d'exhorter les hommes à la pratique dos vertus, lorsqu'on leur enseigne que les bonnes œuvres sont inutiles et môme nuisibles? Le protestantisme par ces principes n'a-t-il pas renversé la base essentielle de toute moralité en niant la liberté? N'a-til pas proposé une prime au désordre et au crime? N'a-t-il pas encouragé le vice et décerné un prix à celui qui commettrait le plus de péchés? N'a-t-il pas effacé les notions du bien et du mal, et anéanti autant qu'il était en lui ces deux idées, qui sont comme les deux pôles du monde moral? Non, d'après la Réforme, il n'y a plus de péché à craindre et à éviter ; il n'y a plus de vertus à acquérir et à pratiquer ; il n'y a plus de bonnes œuvres à faire. — Il ne reste donc plus d'autre loi que celle des passions et des instincts brutaux de la nature corrompue. — Que devient la société sous l'empire de cette loi fatale? Que devient l'individu? Ah! nous parler après cela de la sainteté de l'Eglise protestante, c'est se moquer trop ouvertement du lecteur. Non , tant que la Réforme n'aura pas abjuré les doctrines de ses chefs, tant qu'elle n'aura pas rétabli les fondements sacrés de la morale qu'ils ont renversés, tant qu'elle n'aura pas maudit et anathématisé les insensés qui ont appelé le bien mal et le mal bien, et qui ont voulu, pour arriver au ciel, suivre le chemin du crime et de l'enfer , quelle ne nous parle pas de sa moralité , elle n'en a pas le droit.

III. Le protestantisme peut-il revendiquer la saintefépour son cul'.e?

« L'Eglise catholique, dit Menzel , est en possession d'un culte sublime qui saisit 1 ame, d'une esthétique

digne de la divinité, et où se reflètent la vie, la civilisation et la prospérité de tout un peuple. Aussi l'Eglise catholique blàme-t-elle avec raison les Protestants d'avoir banni le beau idéal de leur service divin ( Tom. iv, p. 502). »

Je serais trop long , si je voulais transcrire ici tous les reproches que les auteurs protestants font au culte de la Réforme. Pour prouver qu'il n'est pas saint, il me suffira d'établir qu'il n'est digne ni de l'homme ni de Dieu, et qu'il a méconnu et la nature du premier et l'infinie grandeur et bonté du second.

La plante, on le sait , tire sa vie tout a la fois et de sa racine par laquelle elle s'approprie les sucs de la terre, et de ses rejetons, de ses branches, de ses feuilles, qui absorbent les acides et les gaz nécessaires à son développement.— Privée de l'un de ces deux moyens de conservation, elle ne tarde pas à périr. Détruire, couper la racine, c'est tuer la plante. Pareillement ôtez-lui l'air, la lumière, la chaleur ; bientôt elle périt, elle étouffe et meurt dans le vide. — Que serait-ce si vous lui enleviez en même temps ces deux moyens d'existence?

Or l'homme a aussi deux moyens de conserver sa vie spirituelle. La grâce, qui est la nourriture de son âme, lui vient et par l'intérieur, car il est esprit ; et par l'extérieur , car il est corps. Le protestantisme semble avoir oublié que nous avons des sens; son culte vague et abstrait n'a rien qui atteigne l'homme sensible ; froid et glaçant, il ne dit rien au cœur; pauvre, sec et décharné, il ne parle pas à l'imagination, il laisse expirer l'âms dans le vide. L'homme se rapprochait de Dieu par la majesté de ses cérémonies, la pompe et la magnificence de ses fêtes: des choses visibles il s'élevait

jusqu'aux choses invisibles. Le protestantisme a retranché cet appareil imposant. D'un autre côté, Dieu avait bien voulu se rapprocher de l'homme par la divine Eucharistie; Jésus-Christ, présent au milieu de nous, animait notre culte et donnait la vie à notre prière , à nos cérémonies , à nos fêtes. Le protestantisme l'a rélégué au ciel et chassé de ses temples. — Voilà comment il a détruit la vie spirituelle au sein du christianisme et Ta frappé de mort. Otez Jésus-Christ, il n'y a plus de principe vital qui anime la religion et ses pratiques :1a source est desséchée. Enlevez le culte extérieur et public, la vie n'entre plus par les sens; l'homme ne trouve rien autour de lui qui lui rappelle Dieu, qui le rapproche de Dieu, qui l'élève à Dieu et le mette en communication avec lui. Que deviendra-t-il? Vous avez tari la source de la vie à l'intérieur, vous l'avez isolé à l'extérieur de ce qui pouvait l'entretenir et la conserver : il mourra.

« Les Protestants, disait Frédéric H, ont un culte | trop nu et trop simple.» — «L'Eglise réformée, dit Clausen, s'effarouche en quelque sorte de toute solennité extérieure, de tout ce qui revêt un vêtement I splendide pour amener l'âme à la contemplation des choses surnaturelles , comme si la vénération envers ! Dieu courait quelque danger, parce qu'on recouvre les I murs d'une église de saintes images , et qu'on orne l'au- ! tel pour le distinguer d'une table de ménage, comme s'il y avait du mal à témoigner par la forme extérieure I le respect qu'inspire la sainteté du lieu. » — « Le la- I boureur, dit un autre, n'entend plus à sa prière du | matin ces chants magnifiques et ces gloria qui entraîi nent l'âme à Dieu ; il n'entend plus la voix de tout un

chœur qui chante les louanges du Très-Haut ; il est arrivé à dédaigner le chant lui-même (Wagner, Reisen ausder Fremde in die Heimath., ch. i, p. 318 ). »

C'est ainsi que les âmes élevées parmi les Prolestants déplorent cette fatale aberration. «Je ne suis pas de ceux, dit le savant Leibnitz, qui, oubliant la faiblesse humaine, rejettent du service divin tout ce qui touche aux sens , sous prétexte que l'adoration doit se faire en esprit et en vérité (Syst. theol. , p. 107). »

Mais si la Réforme a méconnu la nature de l'homme, elle n'a pas mieux compris celle de Dieu. «Les Luthériens , disait Frédéric-le-Grand , après avoir assisté à une grand'messe célébrée par le cardinal de Zinzendorff, traitent Dieu comme un de leurs égaux, les Réformés comme leur serviteur, les Catholiques comme un Dieu. » Rien de plus mesquin que le service divin.

«Les églises (dans la Réforme) , en beaucoup d'endroits , ressemblent plu= à des étables qu'à des temples consacrés à Dieu ; c*est ce que l'on ne saurait nier, dit Glausen. » — «Souvent même, dit Wohlfahrt, nous en voyons qui ressemblent tellement à des greniers à foin . qu'on ne peut chasser cette idée , même pendant le service divin. »

«Je souffre, dit M. Agénor de Gasparin , quand je vois le protestantisme presque tout entier ne pas suivre l'usage de prier prosternéel à genoux; quand je le vois seul dans la chrétienté, seul peut-être dans le monde, se tenir raide et droit devant Dieu qu'il implore {Intérêts génèr. duprot., franc. , p. 201 ). »

Vous me direz peut-être que ce sont là de petites taches. . . ; et moi, Monsieur, je prends que ces petites taches , que ces défauts, quelque accidentels qu'ils

puissent paraître, accusent et convainquent le protestantisme et ses doctrines de fausseté. — Tout se tient dans îa religion , tout doit y être d'accord , tout doit y être di^ne de Dieu et de l'homme; et la religion qui n'a pas compris la nature de Dieu et celle de l'homme, qui n'a pas su déterminer les vrais rapports qui unissent la créature au Créateur, cette religion, dis-je, est fausse, elle ne vient pas de Dieu.

Je ne développe pas davantage cette idée, et j'en viens à la conclusion : le culte proprestant n'est pas en rapport avec la nature et les besoins de l'homme, il n'est pas digne de celui auquel il s'adresse. Vos docteurs eux-mêmes nous l'ont dit.

Donc ce culte n'est pas le vrai culte. Il n'élève pas l'âme à Dieu, donc il ne vient pas de lui ; il ne parle pas aux sens , donc il n'est pas fait pour l'homme ; il ne dit rien au cœur, rien à l'imagination , il n'excite pas, il ne produit pas le respect , l'amour, donc il n'est pas inspiré par l'idée de la grandeur et de îa bonté de Dieu ; donc l'amour n'en est pas le principe : en un mot, ce culte n'honore pas Dieu comme il le mérite, il ne sanctifie pas l'homme; donc il n'est pas saint.

IV. La réforme est-elle sainte, dans son objet eta-telle rempli son but prétendu? A-t-elle réellement contribué à la réformation des mœurs, à la sanctification de l'homme, au bien moral de la société?

Ce ne sont pas quelques lignes qui peuvent répondre convenablement à cette question. Des ouvrages entiers ont été composés sur ce sujet, et tout n'a pas été dit. On peut voir en particulier Balmès et Nicolas, et le savant ouvrage de Doellinger. Fidèle à mon

plan, je me contenterai de citer ici quelques témoignages dont l'autorité ne peut être suspecte.

« Regarde un peu ces gens, disait Erasme, qui connaissait bien les Protestants, et qui avait été lié avec leurs principaux chefs, et considère si la luxure, l'avarice, la paillardise ne régnent davantage en eux que parmi ceux qu'ils détestent. Montre-moi quelqu'un qui, par le moyen de son Evangile, soit fait meilleur; je t'en montrerai bien plusieurs devenus pires. » — « Nous en sommes venus à un tel degré de barbarie, écrit Mélanchthon, que plusieurs sont persuadés que s'ils jeûnaient un seul jour, on les trouverait morts la nuit suivante [In cap VI s. Matt.). » M. Puaux ne seraitil pas du nombre de ce ces gens-là? Il en a bien l'air, car il en veut furieusement à l'abstinence et au jeûne. « Certes, pour dire vrai, ajoute un autre, il y a bien plus de conscience et d'honnêteté chez la plupart des papistes que dans plusieurs protestants; et si nous examinons les siècles passés, nous y trouverons plus de sainteté, de dévotion, de zèle quoique aveugle, plus de charité, de fidélité les uns pour les autres que l'on n'en voit aujourd'hui parmi nous (Stable's, Motive to good works , p. 43). »

Du reste, après avoir considéré le vice intrinsèque qui a souillé et infecté les dogmes , la morale et le culte protestants, comment nous persuader que la Réforme prétendue ait opéré une réformation? Supposer que les principes qu'elle professe ont exercé dans l'Eglise une influence salutaire, ce serait supposer que les ténèbres produisent la lumière, que le vice engendre la vertu et que de la corruption peut naître la sainteté.

V. Mais cette vérité nous paraîtra encore bien plus évidente si nous considérons l'usage que fait le protestantisme des moyens de sanctification établis par Jésus-Christ.

1° À l'Eglise, le devoir d'enseigner : Euntes docete omnes génies. Or, quel est l'enseignement des Eglises protestantes? 4° Il est aussi varié que les sectes qui les composent, ou plutôt que les individus qu'elles renferment. 2° Il est rempli de contradictions , d'incohérences , d'impiétés , et repose sur les erreurs les plus grossières et les plus révoltantes. 3<> Il est en contravention avec le principe fondamental de la Réforme qui consacre pour règle unique de croyance, la Bible, toute la Bible et rien que la Bible... Oui , toute prédication est une contravention au principe protestant du sens privé; en effet, tout enseignement suppose un maître et un disciple ; or, dans le protestantisme il n'y a point, il ne peut y avoir de maître autre que Dieu et sa parole. Bien plus, tout raisonnement, toute discussion, toute polémique, toute dispute est interdite au Prolestant fidèle à ses principes, car la Bible est toute sa raison ; il ne peut sortir de là sans se supposer lui-même docteur et maître , et substituer sa parole humaine et faillible à la parole divine. Voilà pour l'enseignement. La seule prédication logique pour lui, c'est la propagation de la Bible; mais aussi c'est la plus stérile dans ses effets, c'est la moins conforme aux besoins de l'homme, c'est celle dont Jésus-Christ n'a pas parlé, et qui est restée inconnue jusque dans ces derniers temps.

8° Quel usage fait-elle des sacrements? Si nous en croyons M. Puaux il n'y en a plus dans la Réforme,

à ce qu'il paraît , du moins il nous a dit que les sept sacrements avaient été découverts au douzième siècle. Ce qu'il y a de constant, c'est que !a plupart ont été rejetés; les docteurs de h Réforme en conviennent et plusieurs le déplorent : « Le lien tout moral . dit Gothe, qui , formant des sept sacrements un anneau de saintes pratiques, joint le berceau à la tombe, combien n'a-til pas été morcelé par le protestantisme! » L'un regrrtte le sacrement de pénitence : « La confession auriculaire est une pratique très-utile, et qui était organisée dans l'Eglise ancienne , dit Mop.tague (Appel, c. 32).» — « Sans le tribunal de la pénitence, dit Fitz-William , il est impossible d'établir sur une base durable la vertu, la justice et la morale. Ce tribunal s'empare de l'homme d'une manière puissante, puisqu'il s'adresse à la conscience de l'homme, la guide et la dirige. Ce tribunal appartient exclusivement à l'Eglise catholique. * Un autre , celui de l'Extrême-Onction : « Je ne conçois pas pourquoi on ne maintiendrait pas l'Éxtrême-Onction donnée aux malades ; si elle était autrefois utile, pourquoi ne le serait-elle plus aujourd'hui (Grotius)? » — « Celui-ci regrette Y Ordre : « L'Ordre repose sur la parole de Dieu : De même que mon père m'a envoyé, je vous envoie. » Celui-là, le Mariage : « Le Mariage est dans to':te la chrétienté un état saint, et par conséquent , un véritable sacrement (Vox MeïerI. » Un autre enfin, la Confirmation, qui, dit-il, couronne l'œuvre commencée par le baptême (Leibnitz).

3° On sait que la Réforme n'a pas de sacrifice : ôtez, en effet, Jésus-Christ; faites disparaître la présence réelle du Sauveur dans l'Eucharistie, que devient le

sacrifice ? Que devient la communion , ou, comme disent les Protestants, la cène? Que devient le temple? Que devient le prêtre? Que devient la consécration sacerdotale? Que devient le culte? Tout est anéanti , tout est frappé de mort. Le temple est un vent quand Jésus- Christ n'y est pas; le culte est un cadavre quand Jésus-Christ ne l'anime pas; le sacrifice n'est qu'une pure cérémonie, quand Jésus-christ n'y est pas prêtre et victime ; la communion n'est qu'un rit sans porté» et sans effet, quand Jésus-Christ n'en fait pas les frais. « La présence réelle dans le Saint-Sacrement niée une fois, dit un Protestant, qu'est-ce qui reste alors, si ce n'est pas le corps et le sang de Jésus-Christ? Si c'était quelque chose de moins, dites, que serait-ce donc? N'hésitons pas à le dire, ce serait le néant (Claus Hams, Prediglen). »

IV. Quelle est enfin la prière protestante? Ici , Monsieur, je ne veux pas nier qu'il n'y ait dans la Réforme des cœurs heureusement nés et naturellement chrétiens, pour ainsi dire, qui adressent à Dieu des vœux dans la ferveur de leur cœur, qui même éprouvent le besoin de prier pour leurs frères, et embrassent dans leurs pieux désirs tous les hommes. Cependant je crois pouvoir avancer, sans crainte de me tromper, que la prière protestante n'est pas catholique; je m'explique, le mot catholique, on le sait, veut dire universel. Or la prière de l'Eglise catholique est essentiellement universelle. Non -seulement nous prions pour les membres de notre communion, pour les vivants et pour les morts; mais tous les jours, nous offrons à Dieu des prières pour tous les hommes, nous lui demandons spécialement la conversion des infidèles, et plus

spécialement encore le retour à l'unité de ceux de nos frères qui se sont séparés de nous par le schisme eu l'hérés'.e. Oui, chaque jour, dans l'Eglise de Dieu, parmi ces prêtres si calomniés , dans ces maisons religieuses si odieuses aux Protestants, il est des personnes qui, la nuit comme le jour, font monter vers le Ciel la voix de leurs supplications pour la conversion de leurs frères égarés, et qui joignent à leurs prières et à leurs veilles les jeûnes el les pénitences qu'elles s'imposent à celte fin. Pourquoi cela? Àh! c'est que nous aimons ces frères séparés, nous désirons leur bonheur, nous appelons de tous nos vœux les grâces précieuses qui dissiperont leurs erreurs. Dans le protestantisme, Monsieur, laissez-moi vous le dire, dans le protestantisme, on nous hait, on nous repousse, on nous méprise , on ne nous aime pas , on ne prie pas pour nous ; oui, on nous hait.

M. de Gasparin n'a-t-il pas écrit lui-même ces paroles que je regrette pour lui : « Il n'est pas permis devant Dieu de haïr médiocrement l'Eglise romaine [Les Ecoles du Doute, p. 26). » — Non, on ne prie pas pour nous.

Voulez-vous un échantillon de la prière de Lulher, en parlant des Cahotiques? « Nous souhaiîons, disaitil , que la foudre et le tonnerre les écrasent; que le feu de l'enfer les consume ; que tombent sur eux tous les fléaux du monde, la peste, le mal français, le charbon, la lèpre, etc. Que celui qui ne croit pas que le pape est un diable, aille à tous les diables (V. Hoeningiiaus, t. I,p'. 375). »

Le fanatique Amsdorf ayant été choisi par les soins de Luther pour évêque de Naumbourg , qu'écrit l'hé-

résiarque? « Moi Luther, qui me fais appeler pape, et qui le suis en effet, je veux qu'on confère à Amsdorf , comme évêque de Naumbourg, la plénitude des pouvoirs épiscopaux , afin qu'il puisse absoudre le pape de Rome, qui est dans les angoisses de la mort et sur la marche des enfers, en prononçant cette formule: Que Dieu tout puissant, ton ennemi, ne te pardonne jamais; qu'il te jette dans le fond des abîmes infernaux. Moi donc, en vertu de l'ordre de notre Seigneur et maître Jésus-Chiïst , et de notre auguste saint Père le pape Luther Ier, je te voue aux tlammes éternelles (Ibid., p. 387). » Ce sont là des excès exceptionnels, je le veux; il n'en est pas moins yrai qu'on ne nous aime pas.

J'appelle votre attention, Monsieur, sur ce phénomène moral : croyez-moi , il y a encore ici toute une démonstration de la vérité catholique et de l'erreur protestante. La prière de l'Eglise doit être comme celle de Jésus Christ: elle part de son cœur, elle embrasse tous les hommes, parce qu'elle les aime tous; elle est essentiellement catholique.

Quoi qu'il en soit, la Réforme, bien loin d'user saintement des moyens qu'elle devrait employer pour la sanctification de l'homme, les a, nous venons de le prouver, ou reniés, ou altérés, ou .pervertis. Je disais il n'y a qu'un instant qu'elle haïssait les Catholiques; je pourrais ajouter qu'elle n'a pas même d'amour pour ses enfants. En effet, elle les a condamnés à une affreuse disette spirituelle, en les privant de la communion; elle les a isolés de Dieu , en rejetant la présence réelle ; elle les a laissés sans consolation et sans secours dans le désert de la vie. Mais c'est assez sur ce sujet.

V. Examinons maintenant si ses œuvres prouvent sa sainteté, Mais ici je sens mon embaras. Quelles sont, en effet , je me le demande , quelles sont les œuvres propres du protestantisme, celles qu'il peut revendiquer comme lui appartenant? Nous serions curieux de l'apprendre. Où sont les merveilles qu'il a opérées? Où. sont les monument» de sa charité et de sa piété ? Qu'a-t-il légué à la postérité? Quelles sont les institutions que nous lui devons? L'Eglise catholique se glorifie à juste titre de sa fécondité ; elle n'a laissé à personne le soin de l'initiative. Le pouvoir civil peut chercher quelquefois à l'imiter, mais il ne l'a jamais prévenue; il ne l'égalera jamais, parce que rien n'égale la tendresse, le dévouement, les soins, la sollicitude et l'amour éclairé d'une mère. Quant à la Réforme elle est complètement stérile ; elle sait détruire, elle ne peut édifier.

De tout temps on a admiré la puissante efficacité de la charité catholique , on l'a louée , on a cherché à l'imiter ; mais où ne se trouve point la racine qui vivifie , comment peut-on espérer de voir la branche vivante et chargée de fruits?

Un empereur que sa haine contre la religion catholique a rendu célèbre, Julien l'Apostat, entreprit autrefois de singer le christianisme , en opposant à ses institutions religieuses, des institutions de bienfaisance qui, soutenues par la puissance et la faveur impériale , devaient, ce semble, effacer les premières et les éclipser.

Il envoya aux prêtres des idoles des circulaires calquées sur les canons disciplinaires de nos conciles, leur recommandant la solitude, la prière, l'étude et

la continence. Il projeta également des fondations de monastères, d'hôpitaux , d'écoles primaires destinées à l'enseignement éclectique (Ep. ad Arsac., pont. Galat.). Ces faits, appuyés sur le témoignage de Sozomène, de saint Grégoire deNazianze, sont avoués par Julien lui même, qui n'a pas même pris soin de déguiser le motif secret qui le faisait agir.

« Pourquoi , écrivait-il à ce grand prêtre des idoles, contents de ce que nous faisons, demeurons-nous dans l'inaction , comme s'il n'y avait rien de plus à faire? Pourquoi ne considérons-nous pas les moyens qui ont servi à propager la religion impie des Chrétiens , comme sont l'hospitalité envers les étrangers , le soin qu'ils déploient pour ensevelir les morts, la feinte sainteté de leur vie ? Nous devrions imiter toutes ces choses, et ne pas nous contenter d'observer saintement cette institution (V. Beugnot , Destruction du Paganisme , 1. m, ch. ii -, Julien ad Arsac.). »

Mais à quoi aboutirent ces plans et ces idées? Que sont, que peuvent être ces établissements de bienfaisance, en dehors de la Religion qui donne et inspire .'a charité? L'ombre ne diffère pas plus du corps, l'apparence de la réalité , que ces vains efforts de l'humai.ité ne diffèrent des œuvres divines dont Dieu est Vauteur et qu'il anime de son esprit.

Telle est la cause de la stérilité et de l'impuissance du protestantisme. Ce ne sont pas les idées qui lui manquent ; ce ne sont pas les ressources matérielles, mais l'esprit de vie qui anime , soutient et consacre les institutions. Aussi, s'il élève des institutions charitables, ou elles tombent, ou elles se matérialisent entre les mains vénales de ceux qui les administrent ,

ou on les confie aux enfants de l'Eglise catholique ; c'est ce que nous avons vu réaliser à Berne et à Neufchâtel , et c'est l'exemple qu'a donné aussi M. de Pourtalès, dans un établissement charitable qu'il a fondé près de Genève , et qu'il a confié aux sœurs de la charité.

Dites-nous, Monsieur, le protestantisme a-t-il produit une sœur hospitalière? Non. — Un frère des écoles chrétiennes? Non. — Un frère de Saint-Jean-de-Dieu? Non. — Un religieux militaire? Non. — Un vrai missionnaire? Non. Ii ne l'a pas fait, il ne le fera jamais. A mesure qu'un de ses membres se distingue par sa conduite et sa vertu , il s'éloigne du protestantisme; et l'on peut prédire sans se tromper que, s'il persévère dans cette voie de fidélité et de droiture, il se fera Catholique tôt ou tard; l'expérience le prouve tous les jours, et vos docteurs en conviennent.

On parle de l'impulsion donnée par le protestantisme aux arts et aux sciences. Oui, on en parle, mais ou sont les preuves de cette assertion? MM. Balmès et Nicolas, deux des écrivains les plus célèbres de notre temps, ont affirmé le contraire, et ils 1 ont prouvé, et des auteurs protestants plus impartiaux que M. Puaux ont eu la franchise de convenir que cette réputation faite à la Réforme n'était pas méritée I Balmès, le Protest, comparé au Catholic; Nicolas, du Prottst., I. m).

On parle des missions protestantes et des trente millions dépensés chaque année par les sociétés bibliques. Oui, on en parle; mais qui reconnaîtra de vrais missionnaires dans ces marchands de Bibles , officiellement envoyés , grassement payés , et dont tout le

rôle se borne à semer des Bibles partout, bon gré, mal gré? A-t-on vu jusqu'à présent un seul de ces ministres soudoyés porter sa tête sur l'échafaud, ou mourir au milieu des tourments en témoignage de sa foi? Quoi! depuis plus de trois siècles, l'Eglise catholique a rougi du sang de ses enfants le Japon et le TVnkin ; la Corée, la Chine ont leurs confesseurs et leurs martyrs; et le protestantisme n'a pas encore versé une goule de son sang pour la cause de Jésus- Christ! Des missionnaires protestants! mais a-t-on vu le zèle prétendu de ces agents mercantiles et quelquefois politiques récompensé par de vraies conversions, et un seul de nos missionnaires n'obtient-il pas dans un mois plus de conversions que cent de ces ministres protestants n'en obtiennent dans plus de dix ans avec tous leurs appointements? C'est ce que nous auroris occasion de dire bientôt en parlant de Yaposlolicilé de l'Eglise.

VI. Le terrain de la Réforme, si stérile en institutions utiles à l'humanité, a-t-il été plus fécond en vertus réelles? J'aime bien en cette matière m'en rapporter aux témoignages des Protestants ; écoutons donc un écrivain genevois : « S'il le fallait, pour satisfaire les Calvinistes de bonne foi et ceux qui , trompés par des assertions tout à fait fausses , mais sans cesse répétées, s'imaginent que Calvin nous a fait du bien, je leur montrerais nos registres couverts d'inscriptions d'enfants illégitimes. Je leur découvrirais des procès hideux d'obscénité, des testaments où les pères et les mères accusent leurs enfants, non pas d'erreurs seulement, mais de crimes.... ; des multitudes de mariages forcés où les délinquants étaient conduits de la prison

au temple....; des sentences de mort en effroyable quantité, et tout cela non point parmi les anciens Genevois que Calvin parlait de faire pendre par douzaines, et qu'il faisait jeter provisoirement dans les cachots, au pain et à l'eau, pour avoir chanté ou dansé; mais parmi ceux qu'il avait élevés dans sa loi et nourris de sa manne mystique , dans les dernières années du seizième siècle, dans tout le courant du dix-septième, lorsque ses leçons eurent bien fructifié, et que tout Genève resta Calviniste (Galiffe, Xotic. génëalog., t. III, p. 45, 46). »

Quant à la comparaison que l'on voudrait établir entre la moralité des pays protestants et celle des pays catholiques, sans pénétrer trop avant sur un terrain où M. Puaux se trouverait plus mal que moi, je me contenterai de reproduire ici quelques témoignages quasi officiels. Voici d'abord un passage du rapport présenté il y a peu d'années au ministre, par M. Eugène Rendu , sur l'état de l'Angleterre sous ce rapport.

« Le sentiment de la dignité humaine n'existe pas même en germe dans les bourgs de la capitale du Royaume-Uni, dit M. Rendu. » Après avoir examiné successivement la misère , le vice et le crime , voici comme il termine. « Soixante-dix mille arrestations en moyenne ont lieu chaque année à Londres, et sur ce nombre, près de cinquante mille ont pour cause des faits qualifiés crimes et délits par le Code pénal français. C'est une arrestation par quarante habitants. Sur le nombre total, les femmes figurent pour trente sur cent. A Paris, la proportion n'est que de quatorze ou quinze sur cent. Sur deux cent mille crimes ou délits

;!ont connaissent annuellement les cours de la justice , un dixième a pour auteur des enfants, cinquante mille -ont commis par des individus âgés de moins de vingt ^ns.... Dans la seule ville de Londres dix-sept mille auteurs de crimes ou délits au-dessous de cet âge sont arrêtés annuellement. C'est la proportion de un sur cent. A Paris elle n'est que de un sur quatre cents. » Voilà pour l'Angleterre.

Un journal protestant d'Amérique assurait dernièrement que les neuf dixièmes de l'ivrognerie appartiennent au protestantisme {Univers, fév. 4854). Voilà vour l'Amérique, Voici pour la Prusse (4 ).

Ecoutons les plaintes formulées au dernier synode prolestant de Berlin : « Le père emmène avec lui au cabaret son fils âgé de onze ans, et lui apprend à fouler aux pieds sa mère désolée. L'ouvrier, qui n'a consulté que l'intérêt dans le choix d'une épouse, déclare à sa femme, après trois semaines de cohabitation, que l'église où ils se sont unis n'est qu'un lieu de débauche , la Bible une fable , et le mariage un non-sens ; :l arrache son épouse du lit de douleur et la force de se livrer à des travaux excessifs pour la détruire et s'en débarrasser (Ann. de Gen., troisième série, 'anv. 4 854). »

Voulez-vous savoir ce qui en est de l'Allemagne? Un Dubliciste célèbre de ce pays , Teker, dit à son tour • * La cause primitive de la désolante situation de la religion protestante en Allemagne, se trouve dans le

(1) Dan> la Prusse , les juristes reconnaissent trente-neul' causes <k divorce; auisi n'est-il pas rare de trouver des te.ùiues qui en sont leur quatrième ou cinquième mari.

manque de foi. Le clergé protestant est en grande partie initié aux loges maçonniques. Le culte protestant est exercé par des ministres qui ne croient pas à la divinité de leur mission, puisque dans les loges ils professent l'athéisme, etc.... (Ibid). »

Je ne veux rien dire sur la France , par respect pour mon pays et pour ne pas provoquer des com paraisons qui ne seraient pas, je crois, à l'avantage de M. Puaux.

Vil. Il serait supeiflu , je pense, après tout ce qu'on vient de dire, de nous appliquer à prouver que la Réforme n'a pas fait de saints... Où sont-ils, en effet, ces héros de la charité et du dévouement, de l'humilité et de l'abnégation, de la pureté et de la mortification, que le protestantisme peut présenter à notre admiration, à nos hommages? Je les cherche en vain. 11 y a sans doute des cœurs honnêtes et vertueux, des âmes bien nées parmi les protestants ; mais il y a loin de là à la sainteté. De plus, comme je l'ai déjà remarqué, ils ne restent vertueux, ils ne sont bons qu'en reniant les principes de la Réforme, tandis que le mauvais Catholique n'est tel et ne devient coupable qu'en reniant les principes de sa religion. Que si quelqu'un persistait à revendiquer pour le protestantisme la gloire de sanctifier ses adeptes, je leur apporterais le témoignage de Luther. « Depuis la prédication de notre doctrine , disait-il un jour à Wittemberg, le monde devient de jour en jour plus mauvais, plus impie, plus éhonte. Les diables se précipitent en légions sur les hommes qui, à la pure clarté de V Evangile, sont plus avides, plus impudiques, plus détestaW.es qu'ils n'étaient jadis sous

la papauté. Paysans, bourgeois et nobles, gens de tout état, du plus grand au plus petit, ce n'est partout (\\i avarie*, intempérance, crapule, impudicité, désordres honteux, passions abominables (Sermons, 1553). » Voilà quels saints produit la Réforme, au témoignage de Luther. « Nous sommes si loin d'être de vrais Israélites, disait Kins, évêque de Londres, que nous sommes plutôt convaincus d'être de parfaits athées [Super Zunam, sect. 32). » — « Notre conduite est bien moins chrétienne que celle des Catholiques romains, dit Lùlke. » — « Les Catholiques ont des saints, écrivait le célèbre Lavater au comte de Stolberg; nous n'en avons point, du moins nous n'en avons pas qui leur ressemblent. »

Je l'avoue, Monsieur, je me lasse et je crains de vous fatiguer vous-même en poursuivant plus longtemps la tâche que je m'étais imposée ; il me reste cependant encore un point à éclaircir, et c'est par où je finirai. J'ai montré la sainteté de l'Église catholique découlant de Jésus-Christ comme de sa source, et de ce divin Sauveur se communiquant aux Apôtres, par eux aux fidèles; je vais montrer également la corruption protestante venant de ses chefs et de ses principes, et comme un ruisseau infect et bourbeux découlant d'une source empoisonnée. Un moment de repos, et je reprendrai la suite de cette démonstration, souverainement instructive pour tout Protestant qui aime la vérité.

Je suis , en attendant , Monsieur,

Votre très-humble serviteur, &AUTRBLBT, 5. J.