II. Des principes et des maximes, venons-en aux faits

1° Le protestantisme a-t-il eu son inquisition?

Oui.

cc|Calvin, sous le nom de Consistoire, établit ce tribunal à Genève; il se composait de six pasteurs et de douze anciens. Il s'assemblait tous les jeudis, et mandait à sa barre tous les pécheurs.

» Par arrêt de ce tribunal, dans l'espace de soixante fins, d'après les registres de la ville, cent cinquante in-

dividus furent brûlés pour crime de magie (Audin, t. II, p. 133).»

« La ville était peuplée d'espions chargés de rapporter au Consistoire les blasphèmes, les paroles impies qu'ils avaient entendues.

» Un Normand , pour avoir dit qu'il ne croyait pas que l'Eglise fut si étroitement bornée, qu'elle fût suspendue à la ceinture de Calvin, fut dénoncé et banni (Registres, août 4 658). »

« Un jour, la ville, à son réveil, fut tout étonnée de voir plusieurs potences élevées sur les places publiques, et surmontées d'un écriteau où on lisait : Pour qui dira du mal de M. Calvin. En conséquence, le poète Gruet fut mis à la torture et décapité pour avoir osé se permettre quelques paroles un peu trop libres sur son pasteur.

» Pour le même forfait, Daniel Berthelier, maître de la monnaie à Genève, fut mis à des tortures effroyables et décapité par la main du bourreau, etc. (Audin, t. II, ch. 8). »

« Le médecin Bolsec , exilé ; le conseiller Ameaux , empoisonné; Jacob Griinet, exécuté; Gentilis, condamné à mort pour avoir mis seulement en question l'orthodoxie de Calvin; le prédicateur Nicolas Antoni, brûlé vif pour cause de judaïsme; Funck, exécuté comme disciple d'Osiandre; le chancelier Crell, torturé d'une manière infernale et décapité; Félix Manz, noyé à l'instigation de Zwingle; Henning Brabant, affreusement mutilé et mis à mort, à cause d'un prétendu commerce avec le diable, sont autant de témoins de la modération des Protestants. Et ce ne sont là que les noms les plus importants, Dans le seul petit canton de

Nuremberg, 356 personnes soupçonnées d'hérésie ou de sortilège furent exécutées de 4 577 à 1617, et 345 autres furent condamnées à la mutilation et au fouet (Nicolas, Du Protestantisme, p. 471). »

Mais c'est surtout en Angleterre que l'inquisition protestante se montra dans toute sa barbarie...

« Ce tribunal cruel condamna d'abord au gibet tout Catholique convaincu d'avoir entendu la messe ou de s'être confessé (Extrait du Code anglican). »

Quand le bourreau n'avait pu , par ses tourments, arracher la foi du cœur des Catholiques, il leur arrachait les entrailles et coupait leur corps en quatre parties... Voici (d'après Cobbett, auteur protestant) en quoi consistait la torture qui précédait ce supplice :

« Le patient était obligé de se mettre à genoux sur le pavé, de se resserrer dans le plus petit espace possible , après quoi le bourreau appuyait ses genoux sur les épaules du malheureux, lui passait sous les jambes un cerceau de fer, formé de deux parties jointes par une charnière, et pressurait la victime jusqu'à ce qu'il pût lui lier les pieds et les mains sur le défaut des côtés. La durée de ce supplice était d'une heure et demie, pendant laquelle le sang du patient ruisselait de ses narines, et souvent môme de ses pieds et de ses mains. »

« Je voudrais effacer de nos annales, s'il était possible, dit un autre écrivain protestant, chaque trace de la longue série d'iniquités qu'accomplit la Réforme en Angleterre. L'injustice et l'oppression, la rapine, le meurtre et le sacrilège y sont consignés (Fitz William, Lettres cTAtticus, p. 114). »

Et gardons-nous de croire que de telles horreurs n'aient été commises qu'en quelques lieux. Partout où s'établit la Réforme, le soleil éclaira des scènes de meurtre et de sang.

« Nous pourrions ici avec Bossuet, dit M. Nicolas, en face des lieux et des documents qu'on montrait encore de son temps, empreints de ces cruels souvenirs, rappeler et les massacres commis dans le Béarn, par les ordres de la reine Jeanne, sur une infinité de prêtres, de religieux et de Catholiques, sans autre crime que celui de leur religion ou de leur ordre -, et les tours d'où on les précipitait, et les abîmes où on les jetait, et le puits de l'évèché où on les entassait à Nîmes, et le port où on les noyait à la Rochelle , et les cruels instruments dont on se servait pour les faire aller au prêche, et les registres des hôtels de ville de Nîmes, de Montauban, d'Àlais, de Montpellier, ainsi que les décisions consistoriales en vertu desquelles ces sanglantes exécutions se faisaient de propos délibéré et froidement, non par fureur populaire ; et enfin le silence de Jurieu et des autres Protestants, en face de qui Bossuet avança deux fois ces faits publiquement, sans qu'ils aient dit un seul mot pour les nier ou les affaiblir (Voyez Hist. des Variât., 1. X ; et Cinquième avertissement) (Nicolas, p. 466). *

Quand on lit dans l'histoire les massacres dont Christiern II ensanglanta le Danemark, la Norwège et la Suède, pour y établir la religion de Luther-, au récit des exécutions barbares dont Gustave Wasa ensanglanta la Suède au nom de ia Réforme, on ns peut s'empêcher d'avouer que le protestantisme a marqué par autant de traces de sang son passage sur la terre,

et que malgré les sympathies que tout cœur licencieux doit ressentir pour sa commode morale, il n'a pu cependant nulle part triompher de la foi que le fer à la main, à la manière des anciens persécuteurs.

2° Le protestantisme a-t-il eu sa guerre des Albigeois, sa Sainl-Barl/iélemy , son massacre de Béziers, etc.?

Oui.

Nous nous contenterons, pour prouver notre thèse, de rappeler la guerre des paysans en Allemagne, quelques épisodes des guerres civiles de la Réforme en France...

Luther, par ses prédications haineuses, avait soulevé les paysans contre les princes. Quand , interprètes fidèles des principes de leur maître, ils demandèrent pour eux la liberté de conscience et la permission de choisir leurs pasteurs parmi ceux qui prêchaient l'Evangile dans toute sa pureté , Luther arma avec une égale fureur les seigneurs contre le peuple : « Allons , écrivait-il, mes princes, aux armes! Frappez, percez, les temps sont venus où avec du sang vous pouvez gagner plus facilement le ciel que nous autres avec des prières. »

En vain ces infortunés paysans se jetèrent-ils à genoux au moment où se fit entendre le clairon de l'attaque; en vain implorèrent-ils, les mains levées au ciel, la pitié de leurs bourreaux; on les mitrailla, selon que l'avait conseillé Luther, comme des chiens enragés, et la cavalerie passa sur le ventre de ceux que le canon avait épargnés. Cent mille de ces infortunés furent égorgés dans un jour.

« Pauvres paysans, dit à ce sujet le Protestant Osiandre, que Luther flatte et caresse tant que la révolte

favorise ses haines; mais quand elle grandit et menace son pouvoir, alors paraît une autre bulle où il prêche le meurtre des paysans, comme il fait d'un troupeau. » Et quand ils sont morts, savez-vous comment le moine célèbre leurs funérailles? En se mariant avec une moinesse...

Et en France , quelle fureur n'exerça pas la Réforme!...

« Ce qui outrait le clergé et le peuple catholique, dit Anquetil, c'est que souvent les déprédations des hérétiques portaient encore plus la marque de la dérision que du besoin. Ils abattaient les Eglises, renversaient les autels qu'ils profanaient en mille manières; ils mutilaient les statues des saints dont ils brûlaient les reliques avec moquerie , déchiraient les ornements, les appliquaient a des usages ridicules, fouillaient jusque dans les tombeaux et dispersaient les ossements en haine de la religion catholique que les morts avaient professée (Esprit de la Ligue, t. I, p. 1 27). »

i Les deux conjurations d'Amboise et de Meaux, dit Fitz-William, cinq guerres civiles allumées, des places fortes livrées par trahison, les églises et les monastères pillés et brûlés, les prêtres, les moines et les religieux égorgés ; les simples fidèles , même dans l'exercice de leur culte et pendant une procession solennelle , cruellement massacrés dans les rues de Pamiers, Rodez , Valence , tels sont les témoignages incontestables de la sanglante barbarie que les Huguenots ont exercée contre les Catholiques romains, soit en paix, soit en guerre. Et cette accusation, je l'avoue, je n'ose pas essayer de la combattre, parce qu'elle n'est malheureusement que trop prouvée par les faits (Fitz-William, Lettre fAtticus, p. 148). »

L'auteur protestant du Livre de France, Nicolas Froumenteau, avoue que clans la seule province du Dauphiné, on tua 256 prêtres et 112 moines ou frères (Cité par O'Gonnell dans son Mémoire, p. 169).

On connaît les après-dînées barbares du baron des Adrets, qui s'amusait, au sortir de table, à faire précipiter ses prisonniers du haut d'une tour.

On sait que le baron d'Acier s'était fait peindre dans ses cornettes, en Hercule , assommant une hydre dont les têtes étaient coiffées en cardinaux, en évêques, en moines.

Voici en quels termes un des livres religieux des Protestants, le Calendrier des Psaumes, rend compte d'une victoire huguenote :

« Le 27 septembre 1562, victoire remportée par les fidèles contre les papistes, à Saint-Gilles en Languedoc. En ce jour, la ville fut mise au pillage, les ecclésiastiques égorgés et jetés dans le puits qui est joignant l'église intérieure, les enfants de chœur précipités dans le même puits chantant : Fili Bei vivi, miserere nobis. »

Mais rien, pas même les scènes de la Saint-Barthélémy, n'égale la barbarie qui présida au massacre des Catholiques nîmois, connu sous le nom de Michelade. Notre plume se refuse à décrire cette boucherie de chair humaine commandée par les ministres protestants... «Tel était le nombre des victimes, dit Minard, (Histoire civile de la ville de Nîmes, t. IV, p. 354- 358), que le puits, qui avait plus de sept toises de profondeur et plus de quatre pieds de diamètre, en paraissait presque comblé , et que l'eau y surnageait mêlée de sans;... Et de ce monceau de cadavres, on entendait

sortir par intervalles de sourds gémissements : c'était la voix expirante de ceux qu'on y avait entassés à demi morts...»

Détournons nos regards de ces scènes d'horreur : nous n'avons fait que soulever légèrement un coin du voile ; le ministre nous y a forcé.

Mais il n'entre ni dans mes goûts ni dans mon plan de reproduire ici le récit des excès commis par la secte. Quoi qu'il en soit , ce n'est pas sans fondement quo M. Louis Veuillot, qui n'a pas le bonheur de plaire a M. Puaux, a écrit ces lignes :

« L'hérésie de Jean Hus fit périr plus de trois cent mille hommes; celle de Luther en a fait périr des millions, et il n'est pas temps encore de clore la liste de? victimes. Ces millions d'hommes sont morts sans aucune espèce de profit pour le genre humain; ils noua ont légué des haines, des troubles, des sophismes, plus d'éléments de crimes, de dissolution, qu'il n'en faudrait pour faire périr un monde, si la miséricorde Ci Dieu ne veillait sur nous (Pèlerinages en Suisse, page 209). »

Voyez aussi Balmès, Du protestantisme comparé au, catholicisme.

M. Puaux n'a pas compris les véritables intérêts d? son parti, en remuant celte lie impure que les passior :* humaines ont déposée dans l'histoire, parfois bien dégoûtante, de notre triste humanité. Il n'a fait preuve ni de tact, ni de prudence, ni de délicatesse, en touchant celte corde; et l'histoire, comme la raison, b 1 condamne et prononce l'arrêt du protestantisme.

Je vous l'avoue, Monsieur, je crains que mon langage ne vous paraisse dur, à force d'être sincère, et que ma

franchise ne me donne une apparence de rancuneuse agression qui n'est pas dans mon cœur. Laissons donc cette matière, et venons-en à la troisième note de la véritable Eglise. C'est ce qui fera l'objet de ma prochaine lettre.

Je suis, en attendant ,

Votre très-humble serviteur ,

Gautrelet, S. J.