QUARANTE-QUATRIÈME LETTRE

Vali, 26 mars ISoi.

Monsieur,

L'apostolat exercé par la Réforme, tel est l'objet et la matière qui doit nous occuper aujourd'hui.

M. Puaux nous dit « que c'est le Protestantisme et non Rome qui est chargé de faire connaître à toute tribu , à toute langue et à toute nation, le livre de vie traduit par ses soins en cinquante langues ; que c'est lui qui couvre de ses missionnaires le monde entier, et qui dépense plus de trente millions pour répandre sa foi, tandis que Rome en dépense à peine quatre (p. 45). »

Mais M. Puaux a dit bien des choses dans sa brochure, et nous l'avons vu beaucoup plus fort en affirmation qu'en preuve.

Un autre Protestant s'exprime avec plus de modestie :

« Nous avons, il est vrai aussi, dit-il , nos établissements de missions ; mais le protestantisme , quand il veut convaincre de la vérité de ses doctrines , est bien moins propre à conquérir au christianisme les peuples sauvages et incivilisés que le catholicisme, qui lui présente les miracles, des sacrements s'adresse à leur imagination ; et, en établissant une souveraineté sacer-

dotale visible , rend ses conquêtes spirituelles plus durables. De cette manière aussi , le catlwlicisme répond encore aux besoins de l'homme à l'état naturel, c'est-àdire à l'obéissance {Bemerkungen eines Protestanten l'fl Preussen). »

Examinons la chose de plus près.

Le protestantisme a-t-il le zèle qui est le principe de l'apostolat?

Exerce-t-il l'apostolat à la façon des Apôtres et comme Jésus-Christ l'a voulu?

Obtient-il les succès et produit-il les fruits de l'apostolat?

Voilà les trois questions que je me pose , et que les écrivains protestants vont se charger de résoudre.

I. Quel est le principe du zèle que déploient les Protestants pour répandre la Bible ?

« Souvent on a été tenté de mettre en doute le but désintéressé des sociétés bibliques , dit Niemeyer (t. I, p. 208). «

« Dans beaucoup de pays, on a la conviction qu'elles ont un autre but que celui qu'elles affichent (Rhe in- Merkar, 1817, n° 89 ). »

« On pense même que les Anglais , en cherchant a répandre la Bible , ne sont pas tout à fait exempts de cupidité {Ein Protestant, Merkur, 1 8 ! i, n° \ 57). »

« La Société biblique de la Grande-Bretagne, en agissant de concert avec des hommes de toutes les confessions , donne, sur une grande échelle, l'exemple d'une indifférence religieuse funeste au véritable inlé~ rct de l'Évangile (Wex., p. 66). »

« Le comité de la Société biblique do Londres pense que tout inorcdule peut être un très-bon agent; ses

frères, en Ecosse, vont encore plus loin. L'un d'eux disait sans détour qu'il n'hésiterait pas à se servir du diable lui-même (Thomson, Rede Am. , 46 mars 4830). .

Nous avons déjà demandé au protestantisme ce qu'il avait fait en ce genre démission avant le seizième siècle. Nous pourrions encore lui demander ici à quelle époque a commencé à se développer son zèle pour la propagation de l'Évangile , et quelles sont ses œuvres depuis trois siècles et demi.

Écoutons !

« L'Eglise protestante, ri ayant pas donné aux missions tous les soins et toute l'activité que demandait une institution si utile, il se forma enfin, au commencement du dix-huitième siècle, une société de Chrétiens évangéliques, qui se proposa pour but la propagation de la parole divine dans les pays infidèles ( Buscii. ) . »

Quoi ! Monsieur, il n'y a guère qu'un siècle que le protestantisme a cherché à organiser ses missions ! Voilà un zèle bien tardif; si le protestantisme date du temps des Apôtres , que faisait-il donc avant le dixhuitième siècle? Comment a-t-ii réalisé la parole du Sauveur : Allez , enseignez toutes les nations ? Ah ! le lâche! il dormait...

Ainsi, la cupidité, et non le zèle, voilà, Monsieur, le mobile puissant qui pousse vos marchands de Bibles : c'est pour eux un métier, un état, une industrie qu'ils exercent, ce n'est point un apostolat qu'ils remplissent.

« Ce qui s'est le plus opposé au succès de cette propagande (dans la Laponie), dit Benzel, c'est en partie la paresse et la cupidité des missionnaires. »

« Quelques-uns des missionnaires de la Polynésie ont amassé, en moins de deux ans, une fortune de dix à quinze mille piastres (Meter). »

Quand M. Puaux nous parle de trente raillions dépensés par les sociétés bibliques, il ferait bisn de commencer par défalquer ce qui reste en poche du ministre, et ce qui est dépensé pour la femme et les enfants, etc. Je ne sais trop ce qui en reste pour le bien des missions.

On le voit , en évangélisant, ces missionnaires ne s'oublient pas. — Ils savent aussi joindre la prudence au zèle. — Les missionnaires catholiques ont été souvent victimes de la cruauté de ceux qu'ils voulaient convertir; les missionnaires anglicans sont plus sages.

« Les dix-huit prédicateurs conduits à O'Taïti s'armèrent par précaution. Ces prédicateurs firent usage de leurs armes pour protéger leurs femmes contre ces hommes qu'ils étaient venus convertir. Des neuf prédicateurs que la Société des missions de Londres envoyait à Tongatabou , six furent d'avis de porter à terre des armes à feu , et trois d'un avis contraire {Journal de Duff.) »

II. Quels sont les moyens employés par ces missionnaires protestants?

Ce moyen unique est la Bible.

Or, ce moyen , 1° est-il conforme à ceux employés par l'Eglise primitive?

2° Est-il convenable , efficace , proportionné à la fin qu'on se propose ?

3° N'est-il pas dangereux ?

C'est ce qu'il faut examiner.

1° Ce moyen est-il conforme à ce qui se pratiqua

dans les premiers siècles? De l'avis des Protestants eux-mêmes, — non.

« Des peuples entiers de Chrétiens ont été formés par la seule parole du missionnaire, dit un Protestant ; nous , nous envoyons des Bibles en immense quantité dans toutes les parties du monde , afin de répandre le christianisme. »

Cette mission de livres est sans doute beaucoup plus commode que la mission des prêtres ; mais aussi quel en est le succès ?

« De même que les Apôtres se répandirent à travers le monde entier, enseignant et baptisant partout -, de même il y eut , dans les siècles primitifs , des hommes qui prêchèrent V Évangile aux païens. Leurs efforts ne restèrent pas sans récompense (Pfarrer wild Busch). »

« En vérité, pour ma part, je ne tiens pas beaucoup aux Sociétés bibliques, et je leur préférerais , quand il s'agit de la propagation du christianisme, les Sociétés bibliques vivantes des Jésuites (Bemerhungen eines Protestanten in Preussen, 4824). »

2° Ce moyen est-il proportionné à la nature de l'homme et au but qu'on se propose?

D'après M. Puaux , l'Ecriture , la Bible est suffisante pour régler sa foi , nous n'avons pas besoin d'autre chose. En est-il ainsi ?

« Combien je vous plains, dit Lessing, vous tous qui êtes nés dans des pays dont la langue ne sait point encore parler la Bible ; vous qui, nés dans les conditions de la société où l'on manque de toutes connaissances , ne savez pas encore lire la Bible ! Vous croyez être Chrétiens , parce que vous êtes baptisés. Malheureux! ne savez-vous pas qu'il faut savoir lire aussi

pour arriver au salut? Et fai bien peur quil ne vous faille encore apprendre V hébreu pour cire plus sûrs de votre salut ( Lessing , Berlrage zur geschichte der literalur, t. VI). »

« Les Protestants attribuent à la lecture une trop grande puissance; ils s'imaginent qu'elle pénètre dans les cœurs comme la parole parlée. Aussi croient-ils tout faire pour le christianisme , en répandant la Bible seule dans les contrées les plus diverses. Sur ce point , nous sommes bien en arrière des Catholiques (Ibid.).»

« Toute personne douée de jugement ne saurait contester que la Bible n'énonce obscurément, non-seulement des vérités dogmatiques, mais même des vérités morales (J.-D. Heilmann, in Comp. Th. dog., 1761).»

« La Bible est plus difficile à comprendre que les ouvrages d'Homère, de Thucydide, de Polybe et des auteurs grecs (J.-A. Ernesti, De di/ficult. N. T. rectè i nier prêt.). »

« Il faut d'abord savoir l'hébreu, avoir lu beaucoup de livres, posséder un grand fonds de connaissances en histoire, en critique, en antiquité , en chronologie, en géographie, en physique et dans les autres sciences, si on veut lire la Bible avec fruit; même pour les lecteurs d'élite, presque à chaque pas, la Bible a des passages qui sont entendus et expliqués différemment par diverses intelligences (Wieland). »

« Quelque pénible qu'en soit l'aveu, il est pourtant vrai que le peuple, chez nous (dans la France protestante), n'est point en état de lire la Bible telle qu'elle est; il lui manque les connaissances préliminaires (Dr Jonathan Schudesoff's , Jahrbachcr, t. XXXIV, p. 336). »

3° N'est-il pas dangereux? Les Protestants euxmêmes le pensent.

« Les théologiens catholiques qui ne veulent permettre la lecture de la Bible qu'à certaines conditions , nont nullement tort; c'est que dans la Bible (mal entendue) , toutes les sectes, toutes les passions , trouvent leurs preuves , leur justification et leurs armes (Ein Protestant im Rhein-Merkur, 4 814, n° 458) »

« Le noyau est caché par plus d'une enveloppe , et il nous faut, pour comprendre la Bible, une connaissance plus qu ordinaire , à nous qui, nés sous un autre ciel, ne sommes plus le même peuple, et n'avons pas les mêmes coutumes, les mêmes idées et la même langue : mise entre les mains du peuple , la Bible sera toujours un fâcheux cadeau , à moins qu'on ne fournisse au peuple en même temps les moyens de la bien comprendre (Muller , Vom wahren und Guten , Leipzig , 4822). »

On devrait ajouter que le principe protestant interdit de donner ces moyens de la bien comprendre, puisqu'il consacre le dogme de V interprétation privée.

III. Aussi quels ont été les fruits de ce nouvel apostolat? Les conversions ont-elles été nombreuses , durables, réelles? Vos écrivains vont nous le dire.

« Je n'ai point encore entendu parler d'un peuple converti par la Bible, dit l'un d'eux, mais il est notoire que des peuples incivilisés ont accepté nos Bibles avec beaucoup d'empressement , pour les envoyer immédiatement après dans les pays voisins, où on leur donne en échange des couteaux de poche et de l'eaude-vie (Bemerkungen, etc., ci-dessus). »

« Les Bibles traduites en chinois , par Morrisson , et

envoyées en Chine , y furent publiquement vendues a l'enchère, et en grande partie achetées par les cordonniers, qui s'en servirent pour doubler leurs pantoufles {Xouv. Journal asiat., 4828, t. III, p. 40). •

Ces succès, où les trouverons-nous? Est-ce dans le Nord? « On a fait dans la Laponie, dit Arnold, beaucoup de dépenses en argent et en efforts pour les missions , mais en pure perte. »

Est-ce dans YIndoustan ? « Il est un fait qui paraîtra sans doute fort peu du goût de ceux qui ont confiance dans la conversion de YIndoustan, mais qu'il ne faut pas nier : c'est que , jusqu'aujourd'hui , le christianisme a fait fort peu de progrès parmi ce peuple. Trente ans se sont écoulés depuis que les missionnaires protestants ont commencé l'œuvre de l'Evangile , et on peut affirmer avec assurance que pendant ce long espace de temps, il* ont fait à peine trois cents prosélytes (Monthly Review, 1822, p. 223). »

Est-ce en Afrique? « Quant à la mission de Charlottentown, je ne puis jusqu'à présent parler de l'effet de la grâce divine, car mon cœur n'a pas eu encore à se réjouir d'un seul succès (Missionnaire Taylor). •

Est-ce en Australasie ? « Avec le consentement du gouvernement de la Grande-Bretagne , l'archidiacre Scott a entrepris de convertir le reste des habitants de l'Australasie ; mais jusqu à présent toutes ses tentatives ont échoué [Report of P. G. K.). »

Est-ce dans les Indes ? « Malgré le grand nombre de missionnaires envoyés par l'Eglise anglicane et les autres sectes, je n'ai jamais rencontré un Indien qui eût été converti par eux (Ausland , 1822, n°239). »

Est-ce dans les colonies? « Le clergé anglican des

colonies n'a jusqu'à présent rien fait par lui-même, et tous les essais tentés jusqu'à présent par les Prolestants ont complètement échoué {Christian Rememb., vol. VI, Lond., 4 824). »

« On nous disait que le nombre de ceux qui cherchent la vérité était considérable et allait toujours croissant, remarque un missionnaire anglais; pour ma part, je dois avouer qu'à l'exception des femmes de soldats , je n'ai trouvé que fort peu de véritables convertis (Heber., vol. I, p. 395). »

Où sont, Monsieur, je vous le demande, les saints qu'ont formés ces missionnaires? Il est peu, il n'est peut-être pas de mission catholique qui n'ait eu ses martyrs; mais pourriez-vous me citer un seul prosélyte des missionnaires protestants qui ait eu assez d'énergie dans sa foi pour sacrifier sa vie à sa religion'/ Non , pas un, ni en Amérique , ni en Asie , ni en Afrique, ni ailleurs (V. Milner , lett. 33).

Je me lasse , Monsieur, et je crains de fatiguer mes lecteurs par cette suite de citations que je pourrais multiplier sans fin.

Comme vous le voyez, je n'ai appelé comme témoins que des écrivains protestants; que serait-ce si, les Annales de la propagation de la foi à la main , je parcourais avec vous le globe , pour vous prouver la déplorable stérilité de l'apostolat protestant? Âh! c'est qu'il n'a pas la vie , et par conséquent ne peut la communiquer. Non , Dieu n'est pas avec ces missionnaires. Le principe qui les anime est humain , souvent vicieux et déréglé. Les moyens qu'ils emploient ne sont pas ceux que Jésus-Christ a établis. Leurs succès ne pouvaient être réels. La semence qu'ils répandent n'est pas bénie

de Dieu. C'est une lettre morte qui tue et ne vivifie pas. Allez, prêchez , a dit le divin Maître ; il n'a pas dit : Allez, répandez des Bibles; et lui-môme n'a pas apporté du ciel et répandu sur la terre le livre sacré. Non, non ; mais il a parlé , il a prêché son saint Evangile : Ossuum aperiens docebateos (Matth., 5).

Ainsi , Monsieur, la Réforme n'a ni apostolicité de doctrine, ni apostolicité de pouvoir , ni apostolat véritable. — Chacun de vous peut dire avec un de vos écrivains: Nous ne datons que de trois siècles, Luther fonda son Eglise en Saxe. — Chacun sait que la Réforme suisse est la mère de l'Eglise réformée. — L'Eglise anglicane a reçu la vie d'actes du parlement. — Les Anabaptistes, Thomas Muncer à leur tête, vinrent au monde à Vcpoque de la Réforme. — Fauste Socin fut le père des Antitrinitaircs. — Le fondateur des Quakers fut Georges Fox, un cordonnier moitié fou , <[ui mourut en î 68 1 . — L'Eglise écangélico-chrélienne ne date que de 1817. — Mais qui a fait le premier Pape? (Voyez Hoeninghaus, t. II, ch. xi, p. 305.)

Je récapitulerai, dans ma prochaine lettre, ce que j'ai dit sur cette matière; laissez-moi , pour aujourd'hui , terminer ici , et me dire ,

Monsieur,

Votre très-humble serviteur ,

Gautrelet, S. J.