QUARANTE-SEPTIÈME LETTRE

Vais, 29 mars 1854.

Monsieur,

Vous serez peut-être étonné , de me voir, dans uno controverse où le protestantisme seul est en jeu , entreprendre une démonstration de la religion chrétienne , comme je le ferais à l'égard de l'incrédulité. Votre étonnement cessera , si vous voulez bien considérer un instant :

1° Qu'un très-grand nombre de ceux qui ont le nom de Protestants sont de véritables incrédules qui ne croient à rien ; tout ce que j'ai dit précédemment le prouve abondamment ;

2° Que le protestantisme, en vertu de ses principes, et par une sorte de déduction logique et rigoureuse , conduit nécessairement au rationalisme, à l'incrédulité ;

3° Que tout son travail de prosélytisme n'a pas, et ne saurait avoir d'autre résultat que de produire des incrédules. Croit-on , par exemple , que des brochures telles que celles de M. Puaux puissent faire des Protestants? Non, certes. Jamais un homme, pour peu qu'il ait de bon sens , n'appuiera sa foi protestante sur des phrases sonores et des mots en l'air. Il faut quelque chose de plus pour croire. Mais ces écrits sèment des doutes et soulèvent des objections qui , pour être ba-

nales, pour avoir été milie fois réfutées, ne laissent pas que de produire une triste impression sur les esprits. Le protestantisme, par sa nature même, son essence et ses principes, ne peut que protester, apprendre à protester; démolir, détruire, apprendre à démolir et à détruire. Mais cela , qu'est-ce autre chose que travailler à faire des incrédules? Je ne serai donc pas injuste en mettant ici sur la même ligne le protestantisme et l'incrédulité, en les combattant par les mêmes armes. Tous les deux ont attaqué les fondements mêmes du christianisme, et dans beaucoup d'endroits ils se donnent la main et le baiser fraternel. J'avais besoin, Monsieur, de vous donner cette explication avant d'entrer en matière. Du reste , vous vous convaincrez facilement , en lisant cette partie de mon travail, qu'elle répond d'une manière péremptoire à toutes les objections des Protestants comme à toutes celles des incrédules, et qu'à elle seule elle suffirait pour en prouver la Fausseté, sans qu'il fut besoin de les examiner en détail.

Nous ne pouvons le dissimuler, ni vous , ni moi , ni Protestant, ni Catholique, le vent de l'incrédulité a soufflé, depuis un siècle et demi surtout, sur la France avec une force incroyable. Il a attaqué jusque dans leurs racines une partie des plantes précieuses que le christianisme avait fait germer, et qu'il nourrissait de sa sève divine; et celles qu'il n'a pas fait mourir, il les a flétries. Il en est peu, très-peu, qui aient échappé à son influence délétère. Allumée au feu même de l'enfer, celte vapeur embrasée a fait irruption dans le monde, et desséché les esprits et les cœurs de la plupart des Chrétiens. Le fidèle a vu tout ce qu'il j avait de plus saint combattu, ridiculisé; attaqué dano ses

convictions les plus intimes, il a vu s'effacer et disparaître autour de lui , l'une après l'autre, les vérités les plus essentielles qui étaient l'objet de sa foi ; à la suite des croyances religieuses, les vérités de l'ordre naturel ont été elles-mêmes révoquées en doute , ébranlées et renversées dans une foule d'intelligences, et la ruine de la foi a entraîné celle de la raison.

Il y a des gens qui nient tout, qui rejettent tout, qui ne croient à rien, qui n'admettent rien, et qui savent à peine s'ils doivent croire à leur existence. Leur intelligence est devenue comme une table rase , où l'on ne trouve inscrits que ces mots : néant , doute , incertitude. Parmi les Protestants surtout , le nombre en est grand.

11 en est d'autres qui , dans ce naufrage déplorable de la foi et de la raison, se sont pris à quelques vérités isolées, tristes débris du naufrage, et encore ils en acceptent le moins qu'ils peuvent; ils choisissent ce qui va à leur gré , et se composent un symbole à leur façon , le plus court , le plus simple et le plus commode possible.

Il y a des Chrétiens qui, sans avoir encore perdu entièrement la foi, laissent entrer le doute dans leur âme ; le vaisseau n'a pas encore sombré, mais il fait eau de toutes parts, il est menacé d'un imminent naufrage.

Chez d'autres, le mal est moins grand, la foi a perdu de son intensité, de sa force, de sa vivacité, elie existe encore cependant dans sa substantielle intégrité. Mais le Chrétien et 1 homme, le savant et l'ignorant, le juste comme le pécheur, lous ont été secoués par la tempête, et l'on ne peut s'empêcher de se rappeler ces paroles du Maître : Quand le Fils de V Homme viendra

sur la terre , pensez-vous qu'il trouve encore de la foi dans son peuple (Luc, xvm) ?

Or le protestantisme, laissez-moi vous le dire, Monsieur, a eu une immense influence sur ce funeste résultat. C'est lui qui a rompu le lien sacré qui tenait toutes les branches unies dans un même faisceau , c'est-à-dire qui ralliait toutes les intelligences à une même foi; le lien brisé, tout s'est détaché, dissipé, éparpillé. C'est lui qui a renversé la digue qui contenait les eaux du fleuve dans leur cours naturel : elles se sont répandues dans la campagne et l'ont ravagée. C'est lui qui a anéanti l'autorité sacrée qui courbait tous les esprits sous le joug de la foi ; à l'ordre et à la soumission a succédé l'anarchie la plus complète. Quand il n'aurait fait d'autre mal que celui-là , il mériterait les anathèmes et les malédictions de la société, car c'est une horrible plaie que celle-là, c'est un épouvantable je dirai presque un irrémédiable malheur.

Cependant, en face de cette situation déplorable, en présence de l'état funeste où sont réduites tant d'intelligences devenues les infortunées victimes de l'incrédulité, soulevées, emportées, ballottées par les vents contraires des opinions humaines, véritables jouets du doute , qu'avons-nous à faire? Comment fixer ces esprits essentiellement mobiles et sans consistance, parce qu'ils ont perdu et la lumière de la foi , et je dirais volontiers, celle de la raison? Comment porter la conviction dans ces âmes sans principes, et où, depuis le toit jusqu'aux fondements, tout a été renversé, détruit? Ah ! je le sens , le mal , pour quelques-unes, est presque sans remède. Mais toutes ne sont pas malades au même degré. Il en est chez qui le danger peut encore

être conjuré. Essayons donc en leur faveur un genre de démonstration simple autant que forte , que tous puissent saisir et que nul ne puisse éluder; une démonstration qui s'adresse au Protestant comme à l'incrédule et à l'impie, à l'ignorant comme au savant, à tous, et qui puisse non-seulement ramener à la foi ceux qui s'en seraient éloignés, mais encore la fortifier chez ceux qui l'ont conservée. Dans ce but, nous exposerons d'abord brièvement les principales raisons qui peuvent faciliter, appuyer, consolider notre foi, les différents motifs de crédibilité qui la justifient , les fondements sur lesquels la religion catholique, et par conséquent l'Église, appuie son existence. Nous montrerons ensuite l'impossibilité de nier tout à la fois et de rejeter tous ces motifs.

Enfin, nous prouverons que leur liaison est si étroite, qu'on ne peut reconnaître la vérité de l'un sans être forcé de les admettre tous ; d'où il nous sera facile de conclure la vérité, la divinité de la religion, de l'Église catholique, et l'obligation d'en admettre tous les enseignements.

Les principales raisons dont les apologistes de la religion chrétienne se sont servis de tout temps pour en prouver la divinité , sont en grand nombre ; le champ que j'aurais à parcourir est immense. Je me bornerai à ce qui me paraîtra le plus essentiel , et pour cela je rangerai ces différents motifs en trois classes :

1° Les motifs extrinsèques , pris en dehors de la religion, mais s'y rapportant, comme son établissement merveilleux, sa propagation, les miracles, les prophéties, etc. ;

2° Les motifs intrinsèques , tirés de la nature même

de la religion, de sa doctrine, de sa morale, etc., etc. ;

3° Les motifs déduits de ses effets , comme les saints qu'elle a produits , la paix, le bonheur dont elle est la source, etc., elc.

Si tout , dans les circonstances qui ont accompagné l'établissement de la religion catholique , nous prouve sa divinité; si cette religion porte en elle-même, et dans tout ce qui la constitue essentiellement, les caractères les plus évidents de vérité ; si enfin ses merveilleux effets , les fruits précieux qu'elle a produits , attestent que l'arbre qui les a portés est divin, notre démonstration sera complète, et personne ne pourra échapper aux conclusions que nous en déduirons.

Voyons s'il en est ainsi. Et commençons par indiquer les preuves extrinsèques qui environnent la religion de l'auréole divine et la marquent du sceau infaillible de la vérité.

Première preuve. — La religion catholique repose sur le témoignage des prophéties.

La prophétie faite en faveur cVune doctrine, d'une religion, si 'elle s'accomplit exactement, prouve lavérite de cette doctrine, de celle religion ;

Or la religion chrétienne a été confirmée par de véritables et nombreuses prophéties;

Donc cette religion est véritable et divine.

Dieu a une langue à lui, un langage que seul il peut, parler. Ce langage est celui delà science infinie, à qui tout est présent , celui de la prophétie. Seul en effet il connaît clairement l'avenir, seul il peut annoncer et prédire d'une manière certaine les événements libres, ceux mu tout qui ne dépendent que de sa libre volonté; lors dune qu'il marque une doctrine du sceau de la pro-

phétie , lorsqu'il la consacre ot la sanctionne, lorsqu'il la confirme et la prouve par des prophéties qui sont assignées comme le témoignage authentique , la démonstration certaine, le signe divin de la vérité de cette doctrine, et que ces prophéties s'accomplissent exactement, dans le temps et de la manière qui avait été annoncée , évidemment cette doctrine est divine, elle est consacrée par l'autorité même de Dieu.

Or la religion catholique, ainsi que la doctrine qu'elle professe , a été sanctionnée et confirmée par des prophéties revêtues de toutes les conditions requises, et dont l'exact et parfait accomplissement est venu, en son temps , constater la vérité, la divinité. L'existence et l'accomplissement de ces prophéties est un fait qu'on ne peut nier sans rejeter toute certitude historique.

En effet, sans parler ici des prophéties de l'ancien Testament et des autres prophéties de Jésus- Christ , et m'attachant seulement à celle qu'il fit de sa résurrection , je demande s'il n'est pas certain que ce divin Sauveur avait prédit que trois jours après sa mort il sortirait glorieux du tombeau ; ainsi l'avaient compris ses propres ennemis , qui en prirent occasion de faire mettre des gardes à son tombeau , de peur que ses disciples ne l'enlevassent et ne répandissent le bruit qu'il était ressuscité. — N'est-il pas également constant que Jésus-Christ avait assigné sa résurrection comme la preuve de sa divinité, et que c'est à ce signe qu'il renvoya constamment les Juifs, comme à celui qui était le plus grand de tous, et le plus propre à consacrer à leurs yeux la vérité de sa doctrine. — Enfin, n'est-il pas certain que cette divine résurrection a eu lieu comme le Sauveur l'avait prédit '^ Révoquer en doute ces faits,

ce serait donner un démenti formel, non-seulement aux évangélistes, mais à la tradition tout entière, à l'histoire, aux dix-huit siècles chrétiens; ce serait être plus incrédule que les Juifs mêmes, ce serait flétrir comme des insensés et des dupes ceux qui ont cru jusqu'à présent à Jésus-Christ.

Ainsi, Jésus-Christ a prédit sa résurrection, il a voulu que celte prophétie fut la preuve de la vérité de sa doctrine, et cette prophétie s'est accomplie.

Donc on ne peut pas plus nier la divinité de la religion que la résurrection de Jésus-Christ.

Dieu , en effet, aurait consacré le mensonge et l'imposture, s'il eut opéré cette résurrection en faveur d'une doctrine fausse et pour accréditer un imposteur. Et , s'il était possible que l'erreur se présentât jamais à nous , autorisée par l'accomplissement d'un prophétie si singulière , si solennelle , si extraordinaire , si évidemment réservée à Dieu seul, il n'y aurait plus rien de croyable, et Dieu se mentirait à lui-même. Donc . encore une fois, la religion catholique, appuyée sur cette prophétie réelle , indubitable, divine, est la véritable religion , la religion divine.

Mais je n;ai parlé que d'une prophétie, et l'ancien, comme le nouveau Testament, en renferme un grand nombre également vérifiées par l 'événement; donc ma démonstration se multiplie autant de fois qu'il y a de prophéties concernant la religion chrétienne.

2e preuve. — La vérité de la religion chrétienne se prouve par les miracles.

Le miracle opéré en confirmation d'une doctrine en prouve la vérité;

Or la doctrine catholique a été confirmée par un grand nombre de miracles certains et indubitables :

Donc celle doctrine est véritable.

La prophétie est le langage de la science , de la sagesse infinie. Le miracle est celui de la toute-puissance, et c'est le caractère dont Dieu revêt le plus ordinairement les œuvres qu'il veut marquer de son sceau, et qu'il désire être reconnues comme siennes. Le miracle est un fait, un événement qui, sortant du cours ordinaire de la nature, et se trouvant, par sa condition, en dehors de la sphère d'action tracée à la créature , d'après ses propriétés et selon l'ordre de la Providence divine, ne peut avoir pour auteur que Dieu, et ne peut être attribué qu'à une action immédiate et particulière de sa part. Donc, toutes les fois que Dieu opérera un de ces faits extraordinaires , en confirmation d'une doctrine, pour autoriser la mission de quelqu'un de ses ministres, en preuve d'une vérité particulière, nous devrons nécessairement supposer et admettre que cette doctrine est vraie , cette mission divine , cette vérité certaine ; car, sans cela, Dieu autoriserait le mensonge et l'erreur, Dieu accréditerait l'imposture et l'imposteur, Dieu sanctionnerait un enseignement faux, erroné et contraire à la vérité.

Or la religion catholique , c'est-à-dire sa doctrine, sa vérité, sa divinité, ont été consacrées, autorisées par une infinité de miracles : — miracles de toute espèce; — miracles dans tous les pays ; — miracles avoués et certifiés par toute sorte de témoins , même incrédules , impies, hérétiques et païens ; — miracles faits par un très-grand nombre de saints ; — miracles de tous les siècles ; — miracles dont beaucoup ont été si éclatants, si manifestes, si publics, que les nier, ce serait nier l'évidence même, et donner le démenti à tous les his-

toriens ; — mais, miracles faits en preuve de la vérité de l'Évangile et de sa doctrine; — miracles faits au nom de Dieu , au nom de Jésus-Christ. Il ne s'agit pas ici de savoir s'il n'y a pas eu quelquefois de faux miracles allégués comme vrais , mais s'il y en a eu de vrais et qu'on ne peut révoquer en doute. Or, sans parler des autres, l'Évangile contient le récit d'un grand nombre qui ont été opérés par Jé^us-Christ et les Apôtres. Le i lus grand de tous est un fait aussi éclatant que le soleil, un fait unique en son genre , un fait essentiellement divin , la résurrection de Jésus-Christ.

Donc la religion catholique, qui est appuyée sur ces faits miraculeux , et que ces faits miraculeux proclament comme divine , l'est certainement et incontestablement ; sans cela , Dieu se manquerait à lui-même, et en marquant l'erreur du sceau divin de sa puissance et de son intervention , il la rendrait respectable, et en même temps il ravirait à la vérité le caractère qui doit lui être exclusivement propre. Un seul miracle avéré et revêtu des conditions que nous avons assignées, suffirait pour rendre la preuve invincible. Que doit-il donc résulter des prodiges si nombreux , que la plus sévère critique n'a pu s'empêcher d'admettre?

3e preuve. — La propagation de l'Évangile.

La religion chrétienne est divine, si on ne peut expliquer ton établissement, sa pr opagation , sans l'intervention de Dieu;

Or on ne peut expliquer l'établissement et la propagation de celle religion sans V intervention de Dieu ;

Donc elle est divine.

C'est un fait indubitable, constaté par toutes les histoires , que la doctrine evangélique se propagea avec

une incroyable rapidité , et que du temps des Apôtres et poreux, le christianisme se répandit dans presque toutes les parties du monde connu, et jusque dons les Indes. Saint Paul, écrivant aux Romains, necraignait

pas de leur dire que la foi qu'il leur prêchait était annoncée dans tout l'univers ; etTertullien , au second siècle, prenait h témoin les païens auxquels il s'adressait dans son admirable Apologétique, que les disciples de Jésus-Christ remplissaient le monde et se trouvaient déjà partout. Or, la diffusion et la propagation si prompte de la religion chrétienne en prouvent évidemment la divinité.

En effet, une religion dont les dogmes humilient et désespèrent laraison, dont la morale contrarie et combat toutes les passions; une religion qui exigeait les plus grands sacrifices de ceux qui quittaient le paganisme pour l'embrasser, qui n'avait à leur offrir que des persécutions, les tourments et la mort; une religion qui n'avait pour patrons que des pêcheurs, changés subitement en prédicateurs, sans crédit, sans science autre que celle que Dieu leur avait communiquée, sans richesses, sans puissance , sans protecteurs , et qui n'avaient pour armes que leur douceur, leur patience , la parole si dure de la croix , la prédication si rebutante d'un Dieu mort sur cette croix , scandale pour les Juifs et folie pour les Gentils, la béatification des souffrances, de la pauvreté , des humiliations , et cela en face de Yidolâtrie encore debout, des prêtres des idoles furieux, des tyrans devenus persécuteurs, de la philosopliie dédaigneuse et railleuse, d'un monde plongé dans la matière et devenu chair, accoutumé à encenser le vice, et ne connaissant d'autre bonheur que celui de la vie pré-

sente, d'autres plaisirs que ceux des seiis, d'autre grandeur que la grandeur humaine: enfin , une religion qu'on persécuta à mort pendant trois cents ans , et qui vit armés contre elle la science, la puissance, le sacerdoce et l'empire, les juges et les bourreaux, tous les vices et toutes les fureurs; cette religion, dis-je, ne put prendre racine, ne put s'étendre, ne put se fortifier et se propager qu'autant qu'elle était divine : divine en elle-même et dans sa doctrine, divine dans son auteur et son origine, divine dans la protection qui lui fut assurée d'en haut, et qui seule put l'empêcher de s'éteindre et de mourir dans son berceau.

Voilà , Monsieur, ce que dit le bon sens, ce qu'il a dit toujours à quiconque l'a consulté, ce qu'il dira jusqu'à la fin du monde. Voilà ce qui découle des lois morales. Supposer, en effet, que la religion chrétienne se soit ainsi répandue et qu'elle ne soit pas divine, ce serait admettre le plus grand des miracles , le renversement de toutes les lois qui régissent les intelligences , un miracle qui en renfermerait cent millions d'autres, un miracle que Dieu ne fait pas et ne peut faire, parce qu'il patronnerait l'erreur ; c'est ce qui faisait dire par saint Augustin aux incrédules de son temps : « Vous ne voulez pas croire aux miracles, mais alors le plus grand de tous est devant xos yeux , et vous ne pouvez le rejeter, c'est Y établissement de la religion sans miracle. »

4e preuve. — Durée de l'Église jusqu'à nos jours, malgré les persécutions.

La religion catholique est vraiment divine , si on ne peut expliquer son existence pendant tant de siècles sans un secours divin;

Or il en est ainsi;

Donc celte religion est divine*

Je n'ai pas besoin de prouver ici que la religion catholique est encore vivante, agissante; qu'el/e est encore ce qu'elle a été dès l'origine ; qu'elle existe avec son dogme, sa morale, son culte, son sacrifice, ses sacrements, ses pratiques, sa hiérarchie, son gouvernement, son pouvoir, son action sanctifiante, une comme au temps des Apôtres, sainte comme au temps des Apôtres, catholique et apostolique comme je l'ai expliqué plus haut. Mais ce qu'il faut montrer ici, c'est que cette Église n'aurait pu conserver son existence , défendre son intégrité, si elle n'avait été soutenue de Dieu, protégée par lui et véritablement divine.

Voyez, en effet, tous les autres gouvernements, toutes les autres sociétés contemporaines aux Apôtres, où sont-elles? Et combien de fois déjà parmi elles la scène n'a-t-elle pas changé! Et cependant, jamais il n'y eut de société si violemment attaquée, si longtemps persécutée, si universellement combattue, si horriblement éprouvée que l'Église catholique. Pour parvenir à nous, elle a dû subir le choc de trois siècles de la plus cruelle et la plus sanglante agression ; elle nous est arrivée portée sur une mer de sang, celui de ses martyrs.

L'Eglise catholique a vu ses entrailles trop souvent déchirées par ses propres enfants ! Combien d'hérésies, de schismes menaçants ont navré son cœur de mère et fait couler ses larmes! Quelles belles provinces, que de nations intéressantes, que de vastes régions enlevées à son amour et ravies à son cœur! Et que serait devenue une société humaine au milieu de ces divisions intestines, de ces déchirements intérieurs, alors surtout que le prince faisait cause commune avec Yhérétique,

et que l'erreur se présentait armée et forte de tonte la puissance des Césars? Xe craignons pas de le dire, une société humaine, en pareille circonstance, ou aurait perdu mille l'ois sou existence, ou aurait sacrifié autant de fois son inviolabilité doctrinale. L'Eglise n'a rien sacrifié et n'est pas morte! Traversez le moyen âge, considérez le schisme d'Occident, entendez encore le bruit lointain de la tempête préparée par la philosophie! 0 Dieu! que de fois l'abîme s'est ouvert pour engloutir la barque de Pierre! Mois le divin pilote tenait le gouvernail! L'Église a souffert, mais elle a vaincu! Elle a été éprouvée, mais elle n'est pas morte!

Elle a été attaquée dans son existence, dans la vie de ses membres, on a voulu la noyer dans son sang : et elle vit encore!

Elle a été attaquée cent fois dans ses dogmes et sa doctrine; et toujours pure, inaltérable, elle vit encore, toujours la même!

Elle a été attaquée dans sa morale, mais elle n'a pas été souillée; elle vit encore, sans rides, sans tache, toujours la digne épouse du Sauveur Jésus':

Elle a été attaquée dans son pouvoir temporel, dans ses droi's et son pouvoir spirituel; elle vit encore, toujours la même, toujours forte, parce qu'elle a Dieu pour elle.

Elle a été attaquée dans son chef et sa divine hiérarchie, mais elle est restée toujours la même, toujours l'Église de Jesus-Christ. Elle a défendu, elle a sauvegardé tous ses droits; et dans ces tempêtes, le vaisseau sacré, l'arche sainte n'a \a>s perdu une seule planche, elle n'a pas reça le moindre échec.

Ah! Monsieur, cette conservation constante, entière,

complète, parfaite, cette inviolabilité d'une société qui ne se laisse entamer par aucun côté, qui ne cède pas un pouce du terrain qu'elle doit défendre, qui reste une, sainte, catholique, apostolique pendant dix-huit siècles, ce fait, dis-je, est un fait non-seulement unique, singulier dans l'histoire, inexplicable en luimême, mais c'est un fait divin, et il ne peut se comprendre et s'expliquer que par l'intervention de Dieu, par un miracle de sa protection mille fois répété. Il suppose dans cette société une sainteté, une fermeté, une unité que Dieu seul peut donner. Donc la religion catholique, ou l'Église catholique, qui en est la personnification, est divine.

5e preuve. — Les martyrs.

On ne peut, supposer raisonnablement (la sagesse de Dieu s'y oppose) que toutes les lois morales aient été violées et détruites mille et mille fois dans les martyrs ;

Or, il faudrait admettre cela , si la religion catholique n'était pas véritable et divine ;

Donc elle est divine.

« Je crois volontiers, disait un philosophe, à des témoins qui se font égorger. » En etfet, il est contre la nature de l'homme, contre sa raison, contre l'amour qu'il se porte, contre l'instinct môme de sa conservation, de sacrifier ses intérêts, son bonheur, ses espérances, sa vie; de se condamner volontairement à la pauvreté, aux humiliations, aux privations, aux souffrances les plus atroces, à la mort la plus affreuse, s'il n'a pas pour se soutenir au milieu de ces sacrifices, ou la conviction inébranlable de son devoir, le témoignage certain de sa conscience, ou bien un intérêt majeur au-

quel il croirait, devoir sacrifier celui de sa vie, comme serait la gloire dont il espérerait couronner son nom, le désir de conserver par là les jours d'une personne chérie, etc., etc. Donc, s'il n'y a pas de motif humain qui le fasse agir, il faut reconnaître la puissance du motif divin qui le domine.

Il ne s'agit pas, du reste, ici de quelques individus qui pourraient agir par des motifs inconnus, et leur mort ne prouverait pas encore la divinité de la religion pour laquelle ils sont censés l'endurer. Mais si ces témoins de la divinité d'une religion sont nombreux; s'ils sont de telle condition et de telle qualité qu'on ne puisse les soupçonner d'erreur ou de fourberie; s'ils n'ont aucun intérêt à se tromper et s'ils ont un souverain intérêt à ne pas se tromper: si ces témoins , pris dans tous les pays, dans tous les âges, dans toutes les conditions, dans tous les siècles, offrent les garanties d'une grande capacité intellectuelle, d'une intelligence élevée, d'une vertu irréprochable, dune patience sans bornes, d'une vraie humilité, d'une tendre charité pour leurs bourreaux, endurent des tourments affreux avec courage, avec joie, avec amour; si la paix, la calme de la vertu les accompagnent 'au milieu de leurs supplices ; s'ils souffrent tout cela pour attester la vérité de leur foi, pour ne pas être infidèles à leur devoir; si les promesses les plus magnifiques comme les menaces les plus effrayantes ne peuvent les ébranler; si l'âge le plus faible, le sexe le plus délicat, la condition la plus distinguée, la science la plus éminenle, la prudence la plus consommée; si l'enfant comme le vieillard, l'ignorant comme le philosophe, la jeune fille comme le guerrier, l'homme du peuple comme le

prince, offrent à l'envi le spectacle d'une force, d'une constance que la nature ne connut jamais, et que ces témoins, au nombre de dix-huit millions, et dont les rangs glorieux vont toujours s'augmentant, élèvent ensemble leur voix, la voix de leur sang et le témoignage de leur mort pour nous dire : Oui , la religion de Jésus-Christ est une religion divine! ah ! sans doute il faut les croire ou ne rien admettre et tout nier, car on ne peut comprendre et expliquer humainement une conviction si forte, si inébranlable dans tant de personnes vertueuses, éclairées, et qui n'avaient pas perdu la raison. On peut moins encore expliquer \euv patience, leur courage, leur douceur, leur héroïque amour pour leur Dieu, leur ineffable charité pour leurs bourreaux, sans une grâce divine. Or, Monsieur, ces dix-huit millions de martyrs sont la couronne de l'Église catholique; c'est elle qui les a formés et conduits au combat-, c'est dans sa foi et pour sa foi qu'ils sont morts; ils proclament donc sa divinité, et leur témoignage ne peut être récusé sans renier toutes les lois morales. Donc l'Église catholique est vraiment divine.

6e preuve. — Qu il faut admettre que la religion catholique est véritable et divine, ou il faut supposer que tout ce qu'il y a eu d'hommes recommandables par leurs talents et leurs vertus, depuis dix-huit cents ans, se sont trompés, et par conséquent renoncer à toute certitude;

Or, on ne peut admettre celle dernière supposition sans injure pour Dieu ;

Donc la religion catholique est véritable.

Lorsque nous voyons des hommes distingués par leur condition, leurs talents, leur science, leur po-

sition, leurs richesses, leurs qualités morales, faire une de ces démarches graves qui influent sur toute leur vie , qui ne peuvent s'accomplir qu'à la condition des plus pénibles sacrifices, qui rencontrent dans leur cœur autant d'obstacles qu'il y a de passions; quand ces hommes sont eux-mêmes d'un caractère grave, réfléchi, sérieux; quand ils ne font cette démarche qu'après y avoir mûrement pensé , qu'après bien des combats intérieurs, après de longues résistances peut-être, nous concluons que ces hommes ont dû. voir la vérité bien clairement , qu'ils ont du. acquérir une conviction bien forte et bien puissante pour se décider, et nous avons raison. }lais quand ces hommes ne se comptent point, parce qu'ils sont innombrables; qu'ils ne se pèsent point, parce que parmi eux se trouvent les génies les plus éminentsde tous les siècles; quand leurs sacrifices ont été héroïques, et qu'ils ont immolé, pour se faire Chrétiens, les penchants les plus chers au cœur de l'homme; quand leur changement n'a pu se faire qu'en compromettant leur position sociale, leur fortune, les jouissances les plus douces de leur vie; quand ils ont été combattus par ce que l'amour a de plus persuasif, l'intérêt de plus fort, ï ambition de plus puissant ; quand ils ont lutté longtemps dans une pénible agonie, et qu'il a fallu une grâce spéciale, une sorte de violence de la part de Dieu, pour triompher de l'obstination de leur cœur, comme il arriva à saint Augustin et à saint Paul ; quand, en un mot, on rencontre sous la même bannière les hommes les plus éminents de toutes les époques, les écrivains les plus distingués, les artistes les plus estimés dans tous les genres; quand tout ce qui est génie, tout ce qui domine, tout ce qui s'élève au-

dessus des médiocrités, s'unit et se donne la main pour marcher sous le drapeau du Sauveur Jésus, ah! dites sans crainte que la religion qu'ils embrassent, cette religion à laquelle ils immolent leurs préjuges, leurs passions, leurs intérêts, leur sort ici-bas, cette religion qui humilie leur esprit, et qui marque leur corps du sceau de la pénitence et de la croix , est véritablement divine; oui, dites-le ou ne croyez à rien, pas même à votre existence ; croyez-le ou consentez à faire bande à part et à vivre sans religion et sans Dieu, sans vertus et sans espérances, sans devoir et sans amour, sans foi et sans raison.

1" preuve. — Les hommages rendus à V Eglise par ses adversaires prouvent sa divinité.

Mais si au témoignage des grands hommes, devenus ses enfants, vient se joindre encore celui de ses ennemis les plus acharnés; si cette Eglise catholique, cette religion sainte , force les plus incrédules, et les plus impies à lui rendre hommage ; si l'hérésie et ie schisme, par ses bouches les plus éloquentes, par les docteurs les plus distingués du parti, la louent et l'exaltent; si nous voyons dans tous les siècles les plus fougueux adversaires de l'Église, parmi les incrédules et les impies, forcés de rendre hommage à la vérité; si de cette bouche impure , de ce cœur, foyer de la haine, il sort, bon gré, mal gré, des paroles d'éloge, convenez que ce triomphe en vaut bien un autre , et dans cette louange arrachée à l'évidence, et que la haine aurait voulu retenir, reconnaissez la puissance de Dieu qui force le démon à confesser que Jésus est le Christ.

8e preuve. — Le caractère de ceux qui haïssent et combattent l'Eglise prouve sa divinité.

Il est encore une autre preuve de la divinité de la religion, preuve sensible, frappante, à la portée do tous, preuve irréfragable et qui ne peut nous induire en erreur. Quels sont les ennemis de l'Église catholique? Qui sont ceux qui l'attaquent? Je ne crains pas de le dire, ce sont ou des ignorants ou des hommes aveuglés par la prévention et conduits par la passion, des esprits légers, superficiels, ou des hommes esclaves de leurs vices. Oui, voilà îe caractère des ennemis de la religion, tels sent ceux qui l'attaquent. Mais voulez-vous savoir ce que prouvent leurs déclamations haineuses? Examinez les principes qui les font agir, les passions dont ils sont les esclaves: examinez de quelles armes ils se servent. Disons-le, c'est presque toujours l'arme de la calomnie. Pénétrez dans leur cœur, vous n'y trouverez ni la charité, ni la compassion pour le prochain, ni la piété. La vraie religion, Monsieur, nous inspire un véritabl > inlérèt pour ceux que nous voyons dans l'erreur: elle nous porte à les plaindre, en même temps qu'elle nous invite à leur tendre la main. Les ennemis de l'Eglise ne savent pas aimer, plaindre, compatir: ils haïssent, ils méprisent , ils repoussent; ce sont les ténèbres qui ont horreur ce la lumière ; c'est la jalousie, la fureur du démon contre les enfants de Dieu. Ah! Monsieur, combien les ennemis de l'Église ne proclament-ils pas hautement sa divinité! Je les vois s'élever contre sa pureté, blâmer son esprit de pénitence, blasphémer sa charité, flétrir et son humilité et son obéissance; c'est la lutte du mal contre le bien. La religion catholique condamne le vice et le désordre, il était juste et naturel de voir le vice et le désordre condamner la religion. Mais aux veux de tout homme raisonnable,

n'est-ce pas là le meilleur panégyrique de l'Eglise , et ne peut-on pas lui appliquer cette parole d'un saint : « Je ne sais ce qui l'honore le plus de la faveur des bons ou de la haine des méchants? »

9e preuve. — Quels sont ceux qui abandonnent la religion catholique, et quels sont ceux qui l'embrassent?

Avez-vous jamais réfléchi sur le caractère de ceux qui abandonnent la religion catholique pour passer au protestantisme? En avez-vous connu un seul que ses vertus, sa conduite, ses qualités morales, sa pureté, son humilité aient préparé à cette triste apostasie? Oh ! non, bien certainement. Vous savez comme moi, et les principaux Protestants s'en plaignent, le déplorent, en sont humiliés, vous savez, Monsieur, que c'est la lie du catholicisme, ce qu'il y a de plus vicieux, de plus méprisable parmi nous, des gens qui ont cessé déjà d'ûtre Catholiques par le cœur, qui ont abandonné toutes les saintes pratiques de la religion, qui se sont accoutumés à la licence, à qui il tarde de secouer le joug ; ce sont ces gens, dis-je, qui s'enrôlent sous le drapeau de la Réforme. Y vont-ils pour se réformer, et n'est-ce pas ici encore une sorte de démonstration tacite de l'esprit qui anime le protestantisme et de celui qui anime le christianisme?

Au contraire, Monsieur, quels sont les Protestants, les hérétiques, et en général les personnes appartenant à une autre religion qui passent au catholicisme? Vous le savez , et nous en sommes les témoins heureux, l'histoire a redit une foule de ces noms célèbres; les feuilles publiques en consignent chaque jour de nouveaux dans leurs colonnes ; il est rare que ces noms

ne soient pas environnés de l'auréole de la science, et toujours ils sont ornés de celle de la vertu.

Qu'est-ce à dire, Monsieur? Le vice sort de chez nous et se rend au protestantisme , et les gens les plus vertueux passent du protestantisme au catholicisme ! Ah! sans doute les premiers n'espèrent pas trouver une grande sévérité dans la morale de la Réforme, puisqu'ils veulent échapper à celle de l'Église catholique ; et ceux qui viennent à nous n'y viennent que pour être meilleurs, et avec l'espérance d'y trouver la véritable épouse de Jésus-Christ, et les vertus que ce divin Sauveur a pratiquées, recommandées et laissées comme en dépôt à son Eglise. Les uns et les autres, quoique bien différemment, proclament donc la divinité de la religion catholique.

1.0e preuve. — II n'est aucune religion qui possède les différents caractères que nous venons d'énumérer, et qui puisse établir sa divinité sur les preuves qui démontrent la vérité de la religion catholique;

Donc cette religion est la seule véritable.

Maintenant, Monsieur, un regard sur les autres religions, sur les sectes qui se partagent le monde. Quelle est la société qui peut se flatter d'avoir tous les caractères de divinité que je viens d'énumérer? Quelle est celle que vous trouverez établie sur des fondements aussi solides, annoncée et confirmée par les prophéties, marquée au sceau de la puissance de Dieu par les miracles? Quelle est celle qui a vaincu le monde et qui s'est assise triomphante et reine sur les ruines de l'idolâtrie, des erreurs et des passions, toujours une, sainte, catholique, apostolique? Quelle est celle qui, après dixhuit siècles de combats, toujours militante, est ce-

pendant toujours vivante, toujours victorieuse? Quelle est celle qui peut orner son front de cette couronne radieuse de dix-huit millions de martyrs? Quelle est celle qui compte parmi ses disciples un seul génie comparable aux Augustin, aux Chrysostome, aux Grégoire? Quelle est celle enfin qui a vaincu la haine et forcé l'envie, tout injuste qu'elle est, à lui donner des éloges?

Vous n'attendez pas sans doute que je la cherche avec vous, et vous savez comme moi que nous ne la trouverions pas. Vous resterait-il quelque doute, Monsieur? Dans ce cas, je vous dirais- encore : Vous ne devez pas balancer, vous ne le pouvez pas; car enfin, vous savez qu'il y a une religion véritable, qu'il n'y en a qu'une. Il n'en est aucune qui se présente à vous avec la centième partie des preuves que l'Église catholique vous offre en témoignage de sa divinité; donc, eussiez-vous encore quelque doute, il faudrait prendre le parti le plus sûr.

En effet , Monsieur, l'Église divine est une; c'est un devoir d'en faire partie, le salut n'est possible que dans son sein ; telle a été la foi de tous ces grands hommes, de ces martyrs, de tous les enfants de l'Église depuis dix-huit siècles. Donc c'est un devoir pour vous d'y entrer, d'en embrasser la foi, d'en remplir les saintes observances. C'est l'exemple que vous ont donné un grand nombre de vos coreligionnaires. Vous ne craindrez pas de les suivre ; car il n'y a pas de honte, Monsieur, à changer en mieux. La compagnie qui vous invite à rentrer dans ce camp est nombreuse, elle est choisie, elle est digne de vous; hàlez-vous d'en faire partie.

Concluons cette première série de preuves. Nous

avons interrogé Dieu ; et la science de Dieu, cette science qui plane au-dessus de tous les temps, parce que tous les temps lui sont présents et qu'elle domine tout, est venue par la voix des prophéties, consacrer et autoriser la religion. Nous avons interrogé le ciel, et la puissance infinie du maître de toutes choses, à qui tout est soumis, est venue par la voix des miracles autoriser, justifier, consacrer la divinité de la religion.

Nous avons consulté les lois morales qui régissent les intellifjences raisonnables, et nous leur avons demandé d'expliquer l'établissement de la religion chrétienne indépendamment de sa divinité. Elles ont toutes témoigné de l'impossibilité d'un pareil fait. Nous avons consulté les lois qui régissent les sociétés humaines, et nous leur avons demandé de nous rendre raison de la durée de la société catholique; elles se sont trouvées en défaut.

Nous avons adressé la parole aux martyrs, et ces dixhuit millions de héros ont élevé ensemble leur voix pour publier la divinité de la religion. Nous avons fait un appel à tous les génies que le monde a vus dominer parmi les hommes, et tous ces hommes supérieurs ont payé leur tribut d'hommages à la vérité de la religion.

Les adversaires nés , les ennemis jurés de l'Église, sont venus fortifier ce magnifique témoignage par des aveux que la vérité seule pouvait leur arracher.

Enfin l'excellence d'une religion si sainte, qu'elle n'a trouvé de répulsion que de la part du vice, si évidemment véritable qu'elle n'a été niée que par l'ignorance et la prévention, combattue que par les passions; si manifestcmtnt divine , que jamais la vertu n'a conduit personne à la quitter, et que la vertu, au contraire, lui

a gagné des partisans au moment solennel, où le cœur n'est plus accessible qu'à la vérité; si singulièrement recommandable , qu'il n'est aucune autre religion qui puisse le moins du monde lui être comparée : l'excellence unique et suréminente de cette religion, tous ces caractères réunis nous ont fait dire avec certitude, comme saint Augustin : « Ah! Seigneur, si je me trompais en croyant à l'Église, ce serait vous-même qui m'auriez trompé. » Mais ce ne sont là que les caractères extrinsèques de la vérité de la religion. Il en est d'autres non moins dignes de l'attention d'un homme sérieux. Je les exposerai dans ma prochaine lettre. Je suis en attendant ,

Monsieur,

Votre dévoué serviteur,

Gautrelet, S. J.