CINQUANTE-UNIÈME LETTRE

Vais, 4 avril 1854.

Monsieur ,

Il est donc désormais prouvé que toutes les rentes de la religion révélée se donnent la main, qu'il faut ou les admettre toutes ou se réserver le droit de les rejeter toutes; ou s'élever jusqu'à la hauteur de la vérité divine , ou se précipiter dans le chaos et le néant intellectuel. Il est démontré que toutes les preuves qui appuient chaque point particulier, démontrent également la vérité deTensemble. Donc, par une conséquence rigoureuse, quiconque veut échapper à l'obligation de croire à la religion , doit nécessairement rejeter absolument toutes les preuves de la religion, et les déclarer toutes nulles ou insuffisantes; et s'il ne veut pas être catholique , il faut qu'il soit incrédule, athée, sceptique.

Oui , logiquement il faut tout admettre ou tout nier. Or je prétends qu'il est absolument impossible de tout rejeter. En effet, puis-je dire à l'incrédule, quel qu'il soit , est-il possible de nier indifféremment toutes les preuves de la religion? — Quoi! en face des siècles chrétiens qui nous ont précédés, en face de l'univers catholique , auriez-vous le courage de dire hardiment: Erreur, illusion, chimère ? — En présence de cette masse

de preuves qui se présentent devant vous, preuves de sentiment, preuves de fait, preuves de raison, preuves à' autorité et de tradition; voix des prophéties, voix des miracles, voix des martyrs; témoignage des lois morales qui dirigent les intelligences et président aux sociétés, témoignage de la science et de la vertu, témoignage même de la haine et de l'envie; vous oseriez vous inscrire en faux et dire fièrement à l'univers ; Tu fes trompé ! Et vous prétendriez couvrir de votre voix solitaire la voix de l'Eglise et de l'univers chrétien ! Et quelle est donc votre science?

La religion a du vous apparaître vraie dans son dogme , pure dans sa morale, grande et belle dans son culte, sage et prudente dans son enseignement , pleine de modération dans sa direction , rétablissant la créa ture dans Yordre. On vous l'a montrée resplendissante de cette harmonieuse unité, de cet accord puissant qui la rend invulnérable aux traits de la calomnie, et respectable aux yeux de la science ; et vous vous obstinez à ne voir en elle qu'un vil rejeton de la superstition et de l'erreur! Et quelles sont donc vos raisons?

L'histoire vous a dit quels héros elle a formés, quelles vertus elle a produites, quelles institutions elle a fondées , quels bienfaits elle a versés sur la terre ; ce qu'elle a été, ce qu'elle a fait , ce qu'elle fait chaque jour en faveur de l'humanité ; vous avez vu de vos yeux bien souvent la paix, le bonheur, la consolation qu'elle verse dans les âmes, et vous ne considéreriez la religion que comme une illusion! Ah! vous touchez de vos mains, pour ainsi dire, les fruits, et vous niez l'existence de l'arbre ! Les ravons du soleil vous éclairent

et vous échauffent , et vous niez l'existence du soleil ! Dites-nous donc à quel signe on peut reconnaître la divinité d'une religion, et de quels caractères Dieu doit la revêtir pour vous la faire accepter ?

Mais je le vois , vous ne voulez pas croire! Eh bien, puisqu'il en est ainsi , il faut être logique et tirer les conséquence de votre incrédulité. Quelles sont-elles? En voici quelques-unes.

I ° Placez-vous donc d'abord en face de cette troupe innombrable de savants de tous genres, théologiens habiles, profonds philosophes, historiens érudits, sages critiques, mathématiciens et physiciens célèbres, littérateurs distingués, orateurs, médecins, avocats, légistes de tous les siècles, qui ont rendu hommage à la divinité de la religion; puis élevez la voix, fort de votre conscience et de votre savoir, et dites-leur : Vous fûtes tous des dupes ou des fourbes; vous vous êtes trompés, ou vous avez voulu nous tromper.

2° Venez ensuite , en présence de cette multitude de saints pris dans toutes les conditions de la société, dont les vertus resplendissent d'un éclat éblouissant , qui portèrent la générosité jusqu'à l'héroïsme, et surent sacrifier à leur conscience ce que la nature a de plus cher ; élevez encore la voix et dites : Serviteurs de Dieu, vous fûtes des insensés ou des hypocrites; vous fûtes séduits, ou vous avez voulu nous séduire; votre ver!u n'en a que l'apparence ; votre religion ne fut qu'une illusion ; pas un d'entre vous qui ait connu la vérité ; tous vous avez été dans l'erreur.

3° Parcourez maintenant les rangs pressés de cette armée de martyrs dont le sang a cimenté, pour ainsi dire, l'édifice de l'Eglise ; regardez ces héros de la foi :

ils so glorifient do co qu'ils ont enduré pour Jésus-Christ ; ils se félicitent d'avoir su sacrifier tout à leur conscience, à leur devoir. Ils croyaient être agréables à Dieu en mourant pour son amour. Erreur, illusion, devez-vous dire, ce sont tous des fanatiques : ils ne furent que de misérables esclaves de la superstition, égarés par un enthousiasme insensé; aucun d'eux n'a connu la vérité.

4° Sainte et respectable hiérarchie , qui êtes la force de l'Eglise et composez sa milice; ordres religieux, maisons de prières, asiles de l'innocence et de toutes les vertus, théâtres sacrés de la pénitence et de la mortification , trouverez-vous grâce aux yeux de l'incrédule? Non, il s'apitoiera sur le sort de ce qu'il appelle les tristes victimes d'une dévotion mal entendue. Leur vie n'est à ses yeux qu'une folie. Ils ne sont pour lui que d'innocents insensés. Parmi vos enfants, il n'y a pas un seul homme qui ait eu de l'intelligence et qui ne se soit trompé.

Saints pénitents qui versiez des larmes si douces au souvenir de vos fautes, et qui goûtiez un bonheur si grand, lorsque l'assurance du pardon vous était donnée, vous étiez les jouets d'une pieuse erreur.

Âmes pieuses qui éprouviez de si doux transports dans vos communications avec le Seigneur, vous qui étiez si heureuses à la sainte table, oh ! quelque pures que fussent les délices que vous goûtiez , votre imagination vous séduisit et vous trompa.

Missionnaires zélés , qui pour l'amour de Jésus et pour le salut de vos frères, vous êtes condamnés à tant de travaux et de fatigues, vous avez été la victime de l'illusion.

Héroïnes de la charité, sœurs hospitalières, et vous

qui vous consacrâtes à {"éducation de l'enfance, au soulagement de la vieillesse et de l'infirmité , au soin des aliénés, vous avez été les dupes de l'erreur.

Et vous tous, ministres de l'Eglise, qui n'avez vécu que pour vos frères et pour Dieu-, prêtres zélés, pasteurs des âmes, qui étiez si heureux lorsqu'il vous était donné de ramener à leur devoir quelque pécheur, vous étiez dans l'erreur, et vos joies n'avaient pour objet que des chimères.

Est-ce assez d'extravagances? Non. Voyez devant vous l'univers entier , rassemblez par la pensée tous les Chrétiens de ces dix-huit siècles écoulés; contemplez leurs vertus, leurs sacrifices, leurs mérites, leurs souffrances, leur foi, leurs espérances. — Que devez-vous dire, que devez-vous penser? Ah! l'univers s'est trompé : parmi ces millions, ces milliards de Chrétiens, il n'en est pas un qui ait pour lui la vérité, tous ont subi honteusement le joug des préjugés.

Voilà, Monsieur, ce que doit dire l'incrédule qui réfléchit et se rend compte de son incrédulité. Que faut-il cependant pour le convaincre lui-même d'erreur? Qu'un seul homme parmi ces savants si nombreux, ne se soit pas trompé, c'en est assez, car leur foi fut la même, el la religion serait démontrée véritable. — Qu'un seul saint parmi cette multitude ne se soit pas fait illusion et soit véritablement un saint , c'en est assez , car tous ont cru les mêmes vérités et pratiqué les mêmes \ertus, et la religion serait démontrée véritable. — Qu'un seul parmi ces martyrs n'ait pas péri victime du fanatisme et ne se soit pas trompé dans sa foi et ses croyances, c'en est assez, car ils sont tous morts pour la même religion, pour le même Jésus-Christ; et lare-

ligion serait démontrée véritable. — Qu'un seul membre de ces institutions nombreuses où l'on fait profession de tendre à la perfection, qu'un seul prêtre parmi le clergé catholique ait honoré Dieu comme il le mérite et n'ait pas été le jouet de son imagination, c'en est assez , car ils ont eu tous les mêmes espérances ; et la religion est prouvée véritable, et l'incrédule est confondu. — Qu'un seul chrétien digne de ce nom, parmi ceux qui ont vécu depuis Jésus-Christ jusqu'à nos jours, se rencontre , dont 1a foi ait été pure et la vie sainte , que Dieu ait daigné prendre en considération ses prières, ses désirs, son dévouement , c'en est assez, car tous ces Chrétiens ont vécu et sont morts dans les mêmes croyances, enfants de l'Eglise catholique ; et la religion est prouvée véritable, et l'incrédule est confondu. — Que parmi cette multitude de miracles opérés en faveur de la religion, il y en ait un, un seul, qui soit certain, incontestable, c'en est assez, car ils sont opérés tous, directement ou indirectement , en confirmation de la religion; et l'incrédule est confondu, et la religion est prouvée véritable, divine.

Et cependant, quel fut le nombre de ces grands hommes, de ces saints, de ces martyrs, de ces miracles, de ces Chrétiens fidèles, fervents, droits, qui servirent Dieu dans la sincérité de leur âme!

Àvouons-le, Monsieur, c'est un curieux spectacle , que de voir un homme qui n'a jamais étudié la religion que dans des livres où elle est odieusement travestie et calomniée ; qui n'a jamais réfléchi sérieusement aux titres qu'elle possède à notre respect , à notre vénération ; qui n'a jamais fréquenté que des hommes qui, quelle que fût d'ailleurs leur science, étaient nuls dans

celle de la religion; c'est, dis-je, un singulier spectacle, que de voir cet homme placé en face du monde catholique, sans tenir compte des cent mille génies qu'il a devant lui, dont un seul suffirait pour l'écraser du poids de sa science et de ses talents, des millions de martyrs, des milliards de saints et de fidèles, faire le procès aux vivants et aux morts , et victime d'une ignorance qui fait compassion , ou de la plus injuste prévention, décréter hardiment que tous se sont trompés.

Quoi donc, lui dirions-nous encore, pouvez vous raisonnablement supposer que dans tous ceux qui ont vécu jusqu'ici, il n'y ait eu que des dupes ou des fourbes! Eh bien, voilà l'alternative à laquelle vous réduit votre incrédulité. Non, il n'y a pas de milieu : dans votre pensée, ou ces hommes, ces martyrs, ces saints, ces savants, ces prêtres zélés qui crurent et qui prêchèrent la foi catholique se sont tous trompés, ils ont été tous, sans exception, ensevelis dans les ténèbres de l'ignorance; ou vils hypocrites, méprisables imposteurs , «7s ont paru croire , ils ont voulu persuader aux autres des vérités qu'ils ne croyaient pas réellement. De ces deux suppositions, laquelle acceptezvous?.^ ! vous hésitez? Il faut choisir, cependant. Oui , il faut admettre la possibilité d'une erreur universelle dans des intelligences éclairées, dans une multitude d'hommes de génie, dans des âmes droites qui cherchaient Dieu, et qui n'avaient aucun intérêt à se tromper-, dans ces saints, dans ces martyrs, dans ces héros de toute condition ; ou bien il faut les accuser tous de la r-Lus coupable hypocrisie, de la plus criminelle et de la plus lâche fourberie , puisqu'ils auraient contribué volontairement à nous tromper dans ce qui touche

do plus près à nos intérêts les plus sacrés. Mais alors anéantissez donc les idées de conscience el de devoir, détruisez les lois fondamentales qui régissent l'intelligence et la volonté de l'homme , Y amour du vrai et du bien.

Effacez du vocabulaire les noms de vérité et de vertu : ils ne sont pas faits pour l'homme. — Ecrivez à la place mensonge, imposture, fourberie, car c'est là toute son histoire.

Allonsplusloin encore. Voyez-vous ces chefs-d'œuvre de peintures chrétiennes qui ornent nos églises et nos musées, ces tableaux que la religion a inspirés et que seule elle peut inspirer. Paraissez, artistes distingués, Michel-Ange , Raphaël , Carrache, le Corrège, le Dominicain, Overbeck, Van-Dyck, Vélasquez, Murillo, André delSarto, Léonard de Vinci, Lebrun, Lesueur, etc.; noms célèbres, mais qui doivent surtout leur célébrité à la religion qui sut élever leur talent à sa plus haute puissance. Que doit dire et penser de vous l'incrédule? Illustres artistes , votre pinceau fut dirigé par un sot enthousiasme pour des êtres qui ne furent pas ou qui ne méritaient pas votre admiration.

Parcourons ensemble l'univers couvert des monuments gigantesques que la piété aidée du génie éleva au Dieu trois fois grand, et dans lesquels la piété venait aussi se réchauffer et le génie s'inspirer. Que pensezvous de ces merveilles? Ah ! je vous entends, ces édifices grandioses sont le fruit d'une dévotion mal entendue. Architectes chrétiens , la pensée qui vous dirigea naquit de la superstition, et vos chefs-d'œuvre ne sont que de beaux mensonge-.

Entrons maintenant dans ces bibliothèques où se trou-

vent réunis vingt, cinquante, cent mille volumes ; là, des milliers de témoins, réunis de toutes les parties do la terre , élèvent continuellement leurs voix silencieuses, au nom des dix -huit siècles chrétiens qui nous ont précédés et qu'ils représentent; ils glorifient l'Eglise, ils exaltent la religion en mille langues diverses et de mille manières différentes. Incrédule, qu'en dites-vous? Ces poètes, qu'ont-ils célébré dans leurs chants? Orateurs sacrés, quel fut le principe de votre éloquence? Théologiens, écrivains ascétiques, historiens, jurisconsultes, littérateurs, physiciens, qu'entends-je? que vois-je? Une même folie a gagné tous ces génies! Ainsi Ta dit un incrédule, qui peut-être ne savait pas, qui n'avait jamais lu le catéchisme.

0 vous qui vous riez de notre foi, qui avez pitié de notre simplicité, et qui déplorez l'ignorance de vos ancêtres, venez donc dans ces cimetières qui recèlent leurs cendres ; vos pères ont eu le malheur de vivre et de mourir catholiques. L'Eglise a accompagné leurs dépouilles mortelles à la demeure dernière; elle a béni leurs tombes, elle a prié pour eux, la croix trône sur leurs cendres. Superstition, devez-vous dire. Eh bien : jetez ces cendres aux vents, et renoncez à vos ancêtres. Aussi bien du haut du ciel, ils vous renient eux-mêmes. Car vos parents croyaient en Jésus-Christ, et vous rougissez de lui. Vos ancêtres respectaient l'Eglise et lui obéissaient; vous refusez de reconnaître son autorité et vous la calomniez. Vos ancêtres croyaient à la vertu et la pratiquaient ; vous n'y croyez pas et vous la foulez aux pieds. Ils aspiraient au ciel, etvous n'aspirez qu'au néant. Je le sens, un mouvement d indignation vient se mêler au sentiment de la pitié. Ah! Monsieur, par-

donnez-le-moi , il est si pénible de voir la religion insultée par ceux qui devraient la bénir et qu'elle comble de bienfaits î

Quoi qu'il en soit, il reste encore à l'incrédulité bien de l'ouvrage avantd'avoir détruit la religion catholique. Voilà bien des témoins vivants et morts, à qui il n'est pas facile d'imposer silence; d'ailleurs, si l'homme pouvait se taire, les pierres elles-mêmes crieraient (selon l'expression de Jésus-Christ.) , et pour faire disparaître les monuments qui publient partout l'existence et la divinité de l'Eglise, il faudrait faire de l'Europe entière une immense ruine.

Je viens de le démontrer, Monsieur, ne vous flattez pas de pouvoir vous arrêter sur le penchant du précipice. Il faut descendre jusqu'au fond , si vous voulez être logique, car, je l'ai dit, je l'ai prouvé, vous ne pouvez rejeter l'évidence de la religion catholique sans ébranler, sans renverser tous les fondements de la certitude humaine et naturelle, et vous ne cesserez d'être Chrétien que pour cesser bientôt d'être homme, j'entends homme raisonnable.

Voilà , Monsieur , ce que je puis dire à l'incrédule , et ce que je puis dire en vertu du principe de la Réforme au Protestant qui est un incrédule commencé , ébauché, et qui ne peut être logique qu'en devenant un incrédule complet et consommé; car, on l'a dit avec vérité, le Protestant est essentiellement placé entre deux termes extrêmes: ou devenir catholique et accepter toute la vérité , ou descendre jusqu'aux dernières profondeurs de Y incrédulité en niant toute vérité. Rester entre deux, c'est illogique, inconséquent.

Pourriez-vous hésiter à faire le choix , Monsieur ? Je

ne puis me persuader que vous ne soyez pas convaincu, et j'espère que la vérité connue sera bientôt pour vous la vérité aimée, embrassée . pratiquée ; c'est jusque-là qu'il faut arriver. Sinon, vous établissez une lutte injuste et criminelle entre l'intelligence et la volonté. Ce n'est pas assez de croire, il faut faire. Résumons-nous.

J'ai fait passer en revue devant vous les principaux motifs qui justifient la foi aux yeux de la raison, et qui peuvent servir à détruire toutes les objections des incrédules et des Protestants.

Vous avez vu toutes les vérités de la religion unies entre elles par les liens les plus étroits, ne formant qu'un tout, qu'un seul et même système, et puisant dans cette union une force et une puissance infinies.

Je vous ai prouvé d'une manière péremptoire qu'il n'y a pas de milieu entre tout admettre ou tout nier; mais qu'il n'était pas possible de tout nier sans tomber d'abord dans le rationalisme, et se précipiter ensuite dans le doute universel. Etre franchement Chrétien, entièrement Chrétien, ce qui est la même chose que d'être Catholique, ou renoncer aux prérogatives qui distinguent l'homme et sacrifier jusqu'à la raison, telle est l'alternative inévitable. Non, Monsieur, pas de milieu ni pour vous ni pour d'autres : il faut être, il faut vivre catholique, ou nier toutes les perfections de Dieu, sa sagesse , sa justice , sa bonté; rompre avec l'histoire et toutes les traditions, se mettre en opposition avec l'univers entier, avec les dix-huit siècles qui nous ont précédés; abjurer la raison, vivre sans passé et sans avenir, sans espérance et sans but. — Mais, direz-vous, Y indifférence? L'indifférence , Monsieur, est une contradiction flagrante avec la nature

de l'homme raisonnable ; l'indifférence est un crime , c'est une fuite, c'est la mort anticipa: de l'intelligence, c'est le tombeau où l'homme s'ensevelit tout vivant. N'en parlons donc pas.

Je ne puis aller plus loin : quiconque s'estime encore assez pour s'occuper de son âme et de son éternité, quiconque ne se méprise pas soi-même au point de ne tenir aucun compte de ses plus chers intérêts, pourra facilement tirer les conséquences. N'oublions pas que nous ne sommes pas libres de forfaire impunément à notre conscience, et que le juge suprême prononcera un jour et bientôt sur nos éternelles destinées; songeons donc à nous sérieusement, car ce n'est pas en oubliant le danger qu'en le conjure; et celui-là n'est pas sage qui, pouvant éviter le précipice, croit faire assez que de s'y jeter les yeux fermés pour ne pas en apercevoir l'épouvantable profondeur.

Je suis avec respect ,

Monsieur, Votre très-humble serviteur,

Gautrelet, S. J.