LA DOCTRINE DE I,' AMÉRICANISME

U reste partie active du groupe auquel il s'est associé et qu'il a le pouvoir de modifier ce groupe, développe chez le citoyen américain un genre de fierté tout particulier. Loin de se sentir opprimé par la communauté, il prend plaisir à vanter la prospérité du groupement dont il fait partie. En aucun autre pays du monde; la population n'est moins fixée; en aucun autre pays du monde, le citoyen ne quitte plus facilement l'Etat où il est né, la ville où ses parents ont vécu pour aller à des centaines de lieues établir un nouveau foyer. Nulle part ailleurs cependant, le patriotisme local ou professionnel n'est plus développé, et nulle part ailleurs il ne se manifeste de façon plus active.

Un individu ne se sent pleinement satisfait d'appartenir à un groupe déterminé bu heureux d'habiter une ville déterminée que s'il peut se dire et répéter aux autres que son association ou sa ville sont supérieures, au moins en un pqintdonné, à toutes les villes et à toutes les associations. Chaque étudiant aime à exalter dans un chant approprié la gloire et l'excellence de son université ; chaque université est fière de l'emporter sur les universités voisines, ne fut-ce que par son équipe de base bail ou defoot-balï et, à travers la vie, les anciens élèves conservent une touchante loyauté

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à leur aima mater. De même, il n'est pas de ville qui ne se vante de posséder un plus bel hôtel des postes, une plus belle bibliothèque, un plus grand nombre d'habitants que la ville voisine et, si cette satisfaction lui est enlevée, elle déclarera à tout le moins que l'avenir lui réserve un développement infiniment plus considérable. Les orateurs populaires savent flatter cette tendance ; il est peu de discours politiques où l'on ne déclare que la ville particulière où l'on parle est la plus glorieuse ville du plus glorieux État de l'Union. Ces exagérations qui flattent la conscience populaire, ne la trompent pas entièrement, et l'on aurait tort de croire que les Américains sont aussi facilement dupes de ces paroles dorées ; ils savent faire la part de la chaleur communicative des assemblées populaires, mais n'en conservent pas moins au fond de leur esprit la ferme confiance que, si le tableau ainsi tracé est quelque peu embelli et trop optimiste pour correspondre à la réalité présente, il peut un jour se réaliser, et bien souvent les faits viennent confirmer leurs ambitions.

En temps normal, ce provincialisme peut semanifester de façon presque puérile. On a vu tout récemment que le patriotisme local pouvait servir de fondement à des manifestations plus importantes. Le gouvernement en a reconnu le principe

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officiellement en assignant à chaque ville une quote-part dans les différents emprunts, dans le nombre des soldats à envoyer à l'armée, dans les souscriptions pour la Croix-Rouge. Dans chaque communauté même, chaque association professionnelle, chaque usine, chaque club s'est vu assigner une quote-part, et une rivalité patriotique intense s'est immédiatement manifestée. Chaque citoyen mettant son amour-propre à appartenir à la communauté qui, en proportion de ses moyens, a fait le plus, travaille de tous ses efforts à augmenter le chiffre des souscriptions et fait la chasse aux abstentionnistes ou ,slackers. En d'autres pays, en d'autres circonstances, une telle pression exercée sur les individus pourrait sembler de l'arbitraire et amener une diminution de la liberté personnelle. Aux États-Unis, c'est une des formes mêmes de l'individualisme, car, en travaillant pour le groupe, chaque individu sent qu'il travaille pour une organisation qu'il a contribué à créer, à laquelle il s'est associé librement et qu'il peut modifier. Il sent que le respect qu'il a pour lui- * même et que les autres ont pour lui, s'accroît dans la mesure même où le groupe auquel il appartient fait preuve d'un esprit de sacrifice plus grand, et il emploie tous ses efforts à travailler à l'œuvre commune.

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l'individualisme AMÉRICAIN. 41

En pratique, on le voit donc, le groupe intervient bien plutôt riour pousser à l'action individuelle que pour refréner cette action. H n'intervient que rarement pour retarder ou réprimer un mouvement. Dans l'histoire récente des États- Unis, des cas se sont cependant présentés où- le groupe s'est senti mis en danger par le développement démesuré de certaines individualités ou de certaines organisations.

Du jour où l'alcoolisme a été présenté comme ' un danger social qui non seulement diminuait la résistance physique de l'individu, mais encore le poussait au crime et au paupérisme, un mouvement prohibitionnisle s'est dessiné dans tout le pays. Il a déjà en pour résultat d'interdire temporairement, à partir du premier juillet 1919, la vente et la fabrication des boissons alcooliques sur toute l'étendue da territoire des Étals-Unis et aboutira probablement à une interdiction permanente.

Le mouvement d'opinion contre les trusts a une origine analogue. Les trusts ont pu se développer et s'étendre pour rassembler, fabriquer et distribuer certains produits, jusqu'au moment où il a paru dangereux de laisser une telle puissance entre les mains d'un, petit nombre d'individus qui ne représentaient pas le peuple et sur lesquels les

citoyens ne pouvaient exercer aucun contrôle direct. Les rois de l'acier, du pétrole, du cuivre, les packers de Chicago ont amassé d'immenses fortunes sans susciter de jalousies personnelles. La guerre faite aux trusts n'est point dirigée contre ces individualités qui ont profité des chances qui leur étaient offertes, mais bien contre les organisations qu'ils ont créées et qui risquent de devenir un état dans l'état. Aussi le gouvernement fédéral, c'est-à-dire les représentants directs de la souveraineté populaire, a-t-il pu, au lendemain de la déclaration de guerre, mettre la main sur les chemins de fer, les téléphones, les mines, les chantiers de construction, les usines frigorifiques de Chicago avec l'assentiment presque unamine du peuple.

En bien des cas, les mesures ainsi prises au nom du groupe et dans l'intérêt du groupe peuvent sembler oppressives et subites. Elles ne tiennent aucun compte des intérêts acquis et, du jour au lendemain, une industrie prospère peut être détruite, un individu peut avoir à recommencer sa vie par le fait qu'une nouvelle loi a été votée. Dans tout autre pays que les États-Unis, et, en particulier, dans un pays où les institutions sont fermement établies, des changements aussi radicaux seraient impossibles. Us s'effectuent

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cependant sans convulsions sociales et sans troubles. Si toutes les ressources imaginables sont mises en œuvre pour empêcher la loi d'être votée, l'agitation cesse du jour où elle est mise en vigueur et l'individu se soumet à la règle et à ta discipline du groupe avec un minimum de résistance.

Cette conception particulière de l'individualisme explique, au moins en partie, l'intervention de l'Amérique dans la guerre actuelle.

Il a fallu longtemps aux États-Unis pour se sentir solidaires d'un groupe de belligérants. Par tradition historique, par suite de conditions économiques particulières, le peuple américain avait longtemps refusé deprendre part à la vie internationale. Une longue préparation a été nécessaire pour qu'il comprit qu'il appartenait au même groupe moral que les alliés. Un jour cependant est arrivé où les liens qui rattachaient les États-Unis aux « libres nations du monde » se' sont fait sentir avec toute leur force et où l'Allemagne est apparue comme un membre dangereux et rebelle de la grande famille humaine. Port habilement, à l'origine de la guerre, l'Allemagne avait fait appel à l'esprit de fair~play du peuple américain en réclamant sa « chance » dans le monde et sa place au soleil. Elle s'était présentée comme une

nation dont le libre développement était entravé et étouffé par des jalousies mesquines, dont l'avenir était mis en danger par la menace de la Triple Entente. Défendue i par d'habiles propagandistes, cette théorie a tout d'abord troublé et fait hésiter certaines consciences américaines. Elles n'ont cependant pas tardé à se ressaisir quand les faits mêmes ont démontré que l'Allemagne se refusait à accorder aux autres nations la liberté qu'elle réclamait pour elle-même et qu'elle s'est ainsi mise elle-même hors la loi. Un phénomène analogue à celui que nous avons constaté au début de l'histoire de la Californie s'est alors manifesté sur toute l'étendue des États- Unis. Le peuple tout entier s'est constitué en un immense comité de Vigilantes pour faire rentrer dans la règle commune the outlaw of nations et supprimer le danger commun, li s'agissait de faire régner entre les nations les règles qui déterminent les rapports des individus dans leurs relations journalières. Il fallait faire triompher un principe dont chaque citoyen américain a pu faire l'expérience personnelle : liberté individuelle dans le groupe et soumission à la loi commune.

CHAQJTBE IV

Comme l'individualisme, l'idéalisme a pris aux États-Unis une forme particulière. 11 constitue un fait d'expérience plutôtqu'un ensemble de théories logiquement déduites. Si par idéalisme nous entendons simplement désir d'un état meilleur et effoni^ toujours renouvelé pour atteindre cet état, le peuple américain tout entier est un peuple d'idéalistes.

A vrai dire, il n'a point placé son idéal si haut qu'il ne. puisse l'atteindre, et n'en a pas rejeté la réalisation vers un avenir très lointain ou dans une survie dont la certitude ne s'impose pas. Il s'est donné pour objet cette recherche du bonheur, pursuil of happiness, dont parlaient les signataires de la Déclaration a" Indépendance, et, en un certain sens, a fait descendre l'idéal sur la terre.

Ce peuple qui a reçu des Pilgrim fathers une

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46 LA DOCTRINE DE l'amÉRICAMSME.

forte tradition calviniste et dont les formes de vie sont encore marquées de puritanisme, a rejeté de sa vie le pessimisme puritain et l'a remplacé par un optimisme qui pénètre toute la nation. A la base même de l'idéalisme américain, qu'il s'agisse de l'idéalisme d'un Emn^on ou de celui d'un farmer, que l'on étudie un industriel ou un homme d'état comme Lincoln ou Woodrow Wilson, se retrouve la même foi robuste dans les ressources de la nature humaine, la même croyance dans la vertu de l'effort, qui témoigne d'un optimisme ■ foncier et d'une rare force de volonté.

C'est parce que l'individu est plus rarement qu'ailleurs arrêté dans l'exécution de ses projets que sa foi dans la possibilité de réaliser son idéal de bonheur est si fortement ancrée dans son esprit. Aussi l'idéalisme américain est-il étroitement apparenté a l'individualisme dont il n'est qu'une des manifestations.

Dans un pays où l'individu sait, par son expérience personnelle et par l'exemple de ceux qui l'entourent', que tout homme a non pas une chance unique, mais un nombre presque illimité de chances dans la loterie de la vie, le pessimisme ne saurait prévaloir. "A vrai dire, l'élément de hasard étant presque entièrement éliminé, la vie cesse d'être considérée comme une loterie pour devenir

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un jeu, a game, ou un sport où les qualités de l'individu peuvent trouver à ■ se développer. L'essentiel est de jouer la partie en observant les règles, the rules of the game.

Une telle conception de la vie pourrait aisément conduire à un matérialisme grossier et brutal. Certains n'ont pas manqué d'accuser l'Amérique de n'avoir pas su éviter ce danger. Encore une fois cependant, le milieu et les traditions sont intervenus pour imprimer un élan et une direction au peuple tout entier qui, sous peine de mourir, ne peut s'endormir dans sa félicité présente.

Si le bonheur peut être atteint, il ne peut s'acquérir qu'au prix d'efforts constants et sa possession est toujours incertaine. La riches&e elle-même, loin de se transmettre de générations en générations, est soumise à de nombreuses fluctuations. Tel qui est aujourd'hui millionnaire, peut avoir à recommencer demain tout l'édifice de sa fortune. Sauf dans des cas relativement rares, le vieux dicton américain est encore vrai : from skirl steeves lo shirt sleeves. L'homme, qui commence sa fortune par son travail manuel et son industrie, peut espérer en transmettre le fruit à ses enfants. Il est fort probable cependant que la seconde génération reviendra à la condition de fortune des grands-parents. La vie aux États-Unis est donc

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une lutte, mais c'est une lutte qui ne prend pas le caractère féroce qu'elle aurait dans une société primitive ou dans un milieu trop compact. C'est une lutte contre la matière et contre les forces aveugles de la nature bien plus qu'une lutte entre les individus composant la société.

L'économiste français Emile Chevalier qui voyageait aux États-Unis vers le milieu du siècle dernier, a fort justement comparé le peuple américain à une armée en marche. La solidarité, la loi commune acceptée par tous, la nécessité constante de reconnaître une discipline et un ordre sont, en effet, les caractéristiques d'une armée ; mais cette armée est foncièrement et entièrement pacifique puisque la lutte qu'elle a entamée et dont elle a pu sortir victorieuse, est la conquête d'un continent sur les forces du désert et de la solitude.

Un Harriman qui conçoit et exécute les chemins de fer transcontinentaux et réunit le Pacifique à l'Atlantique, un Edison qui, comme un sorcier, a wizard, multiplie les applications pratiques de l'électricité et fournit de nouvelles armes contre la matière, sont, à des titres différents, des vainqueurs et passent aux yeux du peuple pour de véritables héros. Le même sentiment de victoire est multiplié à l'infini; il se reflète dans les moindres actions de la vie journalière et chaque

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individu y participe. On en trouve une manifestation dans la fierté qu'a tout Américain de la vitesse de ses trains, de la hauteur de ses édifices, de la richesse de son pays qui, à ses yeux, sont autant de victoires remportées sur la matière inerte et la nature hostile, et non les symboles d'un matérialisme dangereux. En ce. sens, le génie inventif des Américains, plus portés aux découvertes pratiques et aux applications immédiates qu'aux spéculations désintéressées, peut être considéré comme une preuve de plus de cet idéalisme particulier. Le peuple- qui a plié les forces du Niagara à sa volonté, qui a érigé d'immenses digues et construit des réservoirs destinés à irriguer des déserts grands comme la moitié de la France, répèle tous les j.ours ses victoires sur les forces aveugles de la nature et voit s'ouvrir devant lût, dans ce pays encore peu développé, une perspective illimitée de semblables victoires.

Aussi les Américains n'ont-ils le respect de la fortune que si cette fortune a été acquise dans de grandes entreprises, il n'est pas dé pays au monde où l'argent pris en lui-même ait moins de valeur qu'au pays des dollars. Si le mot dollar revient constamment dans les conversations et si les étrangers ont pu souvent s'y tromper, c'est que l'argent est moins considéré comme le signe de la

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50 LA DOCTRINE DE L'aMÉBICANISME.

richesse et comme un privilège excitant la considération ou l'envie que comme une arme nécessaire pour mener à bien la conquête du continent et dominer la nature, mais non pas les hommes. Le capitaliste qui se borne à des spéculations ou à des opérations de banque, n'aura jamais aux yeux du peuple la gloire véritable dont il aime à entourer ceux qu'il appelle « les grands capitaines d'industrie », et l'institution la plus fréquemment dénoncée par les orateurs populaires est Wtill street, le centre financier des États-Unis.

La tendance dominante de l'esprit américain n'est pas en effet le froid calcul et la recherche ,- des prudentes combinaisons, mais l'imagination et le pouvoir de vision. Tout homme, pour échapper au bas matérialisme, doit avoir une « vision », se dévouer corps et âme à une grande idée ou à une grande entreprise. On lui pardonnera aisément sa richesse s'il a réussi à faire passer une ligne de chemin de fer à travers le désert, tracé les plans d'une ville qui s'élèvera un jour où poussent les cactus et les maigres palmiers des plaines, ou même, suivant le vieux proverbe, s'il a simplement fait pousser de«x brins d'herbe où un seul poussait avant son arrivée. Un projet cependant n'a de chances de réussir que s'il frappe l'imagination populaire et que si l'entreprise parait

l'idéalisme AMÉRICAIN. ' si

grande. Sur l'immense quantité de ces projets gigantesques qui, tous les jours, prennent naissance et sont annoncés à grand fracas, beaucoup ne sont jamais réalisés. La plupart d'entre eux échouent et tombent promptement dans l'oubli. Une proportion suffisante subsiste cependant et permet de conserver intacte la foi de la masse dans la possibilité de nouveaux projets. Une très grande part de réalité entre ainsi dans ce que l'on appelle trop fréquemment le 6/«/f américain, dans lequel il ne faut voir ni les exagérations d'une imagination à la Tartarin, ni le désir d'éblouir et de jeter de la poudre aux yeux, mais un acte de foi dans les forces et les ressources de la nature humaine et dans la puissance de la nation.

Si l'idéalisme américain ne se manifestait que sous cette forme et s'il trouvait son expression complète dans ces victoires remportées sur la matière, il ne serait guère qu'une sorte d'égoïsme supérieur. Il prend un caractère plus élevé quand il s'applique' à la société tout entière et remporte ses victoires sur les forces du mal.

Ici encore, il est facile de retrouver l'influence d'une tradition ancienne. Les premiers Puritains n'avaient pas placé dans l'autre monde leur Jérusalem céleste. C'était dans les déserts de l'Amérique qu'ils comptaient réaliser l'organisation de.

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leur société théocralique et leur idéal de démocratie. Cette conception primordiale qui présida à la naissance de la petite colonie de Plymouth n'a pas été oubliée par les États-Unis. La religion elle-même, comme l'idéal, est redescendue sûr la terre. « Mon royaume n'est pas de ce monde » est une pensée qui pouvait offrir quelque consolation dans les jours d'épreuve et dans des temps troublés. La majorité des individus ne pouvaient se résigner à rejeter dans l'autre monde» la réalisation de l'idéal qu'ils avaient conçu. Convaincus, au contraire, que le millenium peut arriver sur la terre, un millenium qui ne ressemble en rien aux rêves de l'âge d'or, ils entendent se mettre à l'œuvre immédiatement et, comme les anciens Puritains, bâtir une société nouvelle. Il s'agit de réaliser avant tout, d'abord sur le territoire des États-Unis, puis dans le monde entier, les conditions qui permettront à l'homme de continuer en paix sa quête du bonheur. Le monde ainsi régénéré devra être avant tout un monde religieux, c'est-à-dire un monde moral. Aussi, la religion qui donne des armes puissantes dans la bataille engagée contre les forces du mal, prend-elle aux États-Unis un aspect pratique qui déconcerte les esprits à tendances plus mystiques. Elle est devenue un moyen bien plus qu'une fin en soi et,

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l'idéalisme AMÉRICAIN. 83

quelle que soit la forme qu'elle prenne, les modi- .fications qu'elle puisse subir dans les différentes sectes, elle conserve toujours son caractère dominant de moralité. Aussi, la religion semble-t-elle s'être proposé pour but d'améliorer le sort de l'homme sur cette terre autant et plus que de le préparer pour une autre vie. Elle s'attache avant tout à former en lui une forte structure morale, à le pénétrer de l'idée que le monde ne marche pas au hasard et que l'homme doit aide et assistance à ses semblables. Chez ces individualistes qui n'ont guère le temps de réfléchir et qui, laissés à leurs propres forces, ne connaîtraient d'autre règle que la loi du groupe, la religion s'attache avant tout à développer la conscience morale.

A l'homme elle donne plus de résistance contre les forces du mal et lui fournit une sorte d'armature intérieure. Aussi , s'explique-t-on que les différentes sectes et les différentes dénominations religieuses qui existent aux États-Unis puissent subsister en paix les unes à côté des autres. Si différentes qu'elles soient par leurs dogmes et leurs cérémonies, quelle que soit même la supériorité que toutes s'attribuent, toutes s'accordent pour attacher une importance égale à un enseignement moral qui est sensiblement le même chez toutes.

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La religion ne constitue cependant qu'une unité dans la lutte entreprise contre les maux dont souffre la société. Aux individus elle donne l'occasion de se réunir à des dates fixes et de communier dans une même pensée ; elle fournit les bases mêmes de la moralité, elle ne saurait suffire à transformer l'humanité. L'éducation doit compléter son œuvre. Cette croyance profonde dans les vertus de l'éducation se trouve à l'origine même de la société américaine. Un 'des premiers actes des Puritains a été de fonder le Collège Harward, de même qu'aujourd'hui un des premiers actes des communautés qui s'organisent dans tes régions nouvelles de l'Ouest, est de bâtir une école. Universités et collèges se sont multipliés dans des proportions incroyables puisque les États-Unis ne comptent pas moins da 400 établissements d'instruction supérieure. Il n'est point de ville ou même de gros village qui n'ait une High School, ou école secondaire et sa bibliothèque publique. Écoles primaires et secondaires sont en général dotées d'un matériel infiniment supérieur à celui des établissements analogues en Europe. Les résultats peuvent ne pas correspondre aux efforts déployés et aux dépenses engagées :

l'absence d'organisation centrale, la confusion des méthodes, le manque de netteté dans les buts que

l'idéalisme américain. as

l'on se propose et le manque de préparation des professeurs des écoles primaires et secondaires sont les principaux reproches que Ton peut adresser aux établissements d'instruction publique aux États-Unis. Tels qu'ils sont, ils n'en constituent pas moins un témoignage éclatant de la foi ■qu'a tout le peuple américain dans les vertus de l'éducation. Souvent, ils représentent des sacrifices volontaires considérables. Donner aux écoles de sa ville les ressources nécessaires pour mener à bien leur œuvre, est un des premiers devoirs de tout citoyen, de même que continuer à soutenir financièrement son université et son collège est considéré comme un véritable devoir par tout Américain qui a reçu une instruction supérieure. Un milliardaire ne croit pas pouvoir faire plus noble usage de sa fortune que d'en consacrer une partie souvent importante à doter une université de nouveaux bâtiments et parfois même à fonder une université tout entière.

Cette croyance dan's l'efficacité de l'éducation se fait remarquer jusque dans l'administration des prisons. La tendance dominante est non seulement d'adoucir la rigueur du régime pénitencier, mais encore de donner aux prisonniers une instruction au moins élémentaire, de mettre à leur disposition de bons livres, de leur permettre

58 LA DOCTRINE DE L'AMÉRICANtSME.

de suivre des cours par correspondance, de leur apprendre un métier, en un mot de les traiter comme des malades et de leur fournir une chance de devenir, après leur libération, des membres 'utiles de la société.

Le même idéalisme se remarque dans les innombrables efforts qui sont faits pour soulager ou supprimer la pauvreté et la misère physique. On connaît trop peu en Europe l'œuvre entreprise sous la direction des municipalités ou d'organisations particulières par les relief ivorkers, les femmes qui se dévouent dans les quartiers pauvres et cherchent à réhabiliter les, misérables à leurs propres yeux. On sait, au moins, de quel élan de générosité l'Amérique est capable dans les temps de calamité. L'effort admirable de la Croix-Rouge et des Comités de secours américains suffit à en donner une démonstration éclatante. Il ne suffit pas de donner une aumône en passant, de payer une contribution, de compatir à la souffrance de ses semblables pour mettre une conscience américaine en repos. Il faut, avant tout, reconstruire, donner à l'être tombé le sentiment qu'il peut se relever et l'aider à se relever s'il a encore en lui quelque ressort et quelque courage. En ce sens également, on peut dire qu'il n'y a guère d'Américains qui ne rêvent et ne désirent travailler

l'idéalisme AMÉRICAIN. . 67

à l'amélioration de la société dans laquelle ils vivent. Ici encore cependant ce peuple de réalisateurs ne reste point dans le vague, il ne lui suffit pas de construire dans son propre esprit le plan idéal de la cité future ;, il lui faut immédiatement travailler à sa construction matérielle sur la terre.

A tous ses degrés, l'idéalisme américain doit se traduire immédiatement en action pour continuer de subsister.

Ce désir constant de travailler a l'amélioration du sort de l'individu et de la famille humaine, cette foi profondément enracinée dans les ressources intérieures de l'homme, cette confiance dans son intelligence pour maîtriser et dominer les forces de la nature, ce sentiment qui fait regarder chaque homme comme susceptible de se développer et, par l'éducation, de s'élever au-dessus du niveau social dans lequel il est né, sont peutêtre les caractéristiques les plus remarquables de l'idéalisme américain ; un mot suffit à les résumer : démocratie. « La foi dans la démocratie, dit un correspondant de M. Bavret Wendell, fait partie de ma foi religieuse. Jo crois que tout homme possède en puissance la faculté de comprendre les lois divines sous lesquelles il vit, l'ordre divin dont il est ou devrait Cire un des éléments. Comprendre ces lois et leur obéir joyeusement et

loyalement c'est en cela que consiste le selfgovernmeni, et c'est aussi le secret de la liberté, à la fois pour l'individu et la société. »

Il ne faut chercher l'expression de cet idéal ni dans l'art, ni dans ta littérature, ni même dans la philosophie mais dans la vie même du peuple tout entier, dans cet utilitarisme particulier qui, comme le disait un jour un Américain, est la démocratie de l'idéalisme. Dans les moments de crise cet idéalisme pratique, comme on l'a appelé et qu'il serait plus juste d'appeler idéalisme réalisateur, s'élève au-dessus de son niveau ordinaire, s'intensifie et s'épure sans perdre pour autant son caractère original. En tout temps, la masse du peuple américain s'est montrée capable de lutter et de faire les plus grands sacrifices pour les grandes idées généreuses, à condition toutefois que ces idées parussent susceptibles de réalisations prochaines. C'est pour conserver leur idéal que les Pilgrim fathers ont quitté l'Angleterre au début du xvu" siècle. C'est au nom d'un principe et pour conserver leur idéal de liberté que les colons du xviii" siècle ont rompu avec la mère patrie ; c'est pour un principe encore que leurs descendants se sont lancés dans la lutte fratricide de la guerre civile. Mais l'idéal américain, de même que l'idéal des grands hommes de la Révo-

l'idéalisme AMÉRICAIN. 69

lution française, n'est pas étroitement nationaliste, il s'étend à toute l'humanité. Si, pendant plus de deux ans, la masse du peuple américain, ignorante des questions internationales, s'est refusée à suivre ses guides, un jour est cependant venu où tous ont compris que l'idéal même des États-Unis était en jeu dans la grande querelle qui mettait aux prises les peuples de la terre. L'Amérique avait pu réaliser, au moins en partie, son idéal démocratique sur son territoire même, it s'agissait maintenant de rendre possible par toute la terre le règne de la démocratie « to make the world safe fordemocracy ». Il s'agissait aussi d'une véritable croisade entreprise avec un zèle religieux pour réduire à l'impuissance les forces du mal représentées par le militarisme allemand. Ni les menaces de l'Allemagne, ni ses crimes contre les personnes et les biens de citoyens américains n'avaient jusque-là réussi à uniCer la conscience américaine. Tous les citoyens américains se sont cependant ralliés autour du Président Wilson le jour où, déclarant que les États-Unis entraient dans la guerre sans rancœur et sans objet intéressé, il demandait à ses concitoyens d'être « les champions des droits de l'humanité ».

L'unité nationale des États-Unis pour être évidente aujourd'hui n'en est pas mojns, en apparence, un fait récent qui, il y a encore deux ans, pouvait sembler discutable.

Aucun lien commun ne paraissait exister entre ces cent millions d'êtres humains, venus de tous les points du globe et distribués sur un territoire immense dans des régions au climat différent et aux intérêts économiques souvent opposés. Les derniers événements ont cependant prouvé l'existence d'un -senliment national qui n'attendait qu'une occasion pour se révéler. On ne saurait plus douter que les Étals-Unis ne constituent véritablement une nation el non un agrégat d'individus ou d'états. Pour différents qu'ils soient des vieilles nations européennes, ils n'en ont pas

moins une unité et une vie nationale pleines d'intensité et de ferveur.

Cette unité est, à vrai dire, d'assez fraîche date. Unionistes et Rebelles, Nordistes et Sudistes, au temps de la Guerre de Sécession, étaient séparés non pas tant par la question de l'esclavage que par une différence d'opinion nettement tranchée sur la forme même du gouvernement. L'Union proclamée comme un idéal dans la Constitution de 1787 n'est devenue un fait qu'après avoir été scellée dans le sang sur les champs de bataille de la Guerre Civile. A peine était-elle enfln réalisée que de nouvelles divisions s'étaient manifestées. La Guerre Civile a en effet été suivie par une période d'intense développement et de colonisation , à l'intérieur. L'immense territoire de l'Ouest a été ouverte la civilisation; les terres incultes ont-été ' défrichées, les mines mises en exploitation; la vallée du Mississipi a connu une ère de prodigieuse prospérité, tandis que, sur la côte du Pacifique, de nouveaux États, séparés du reste du pays par les barrières naturelles des Rocheuses et des Sierras, voyaient s'ouvrir devant eus un avenir aux possibilités presque illimitées. Le pays semblait avoir des tendances marquées à se séparer en grandes régions ou en fuseaux, comprenant d'une part les yieux États de la côte de l'Atlantique, et d'autre

part l'Ouest moyen, l'Ouest proprement dit et les États du Pacifique. Entre ces différentes régions il était aisé de constater une rivalité économique évidente et leurs intérêts étaient loin de s'accorder d'une législation uniforme. On avait vu, tout récemment, la Californie créer de sérieuses difficultés au gouvernement fédéral à propos de l'émigration japonaise. Les États de l'Ouest moyen ne s'accommodaient qu'avec peine d'un système douanier fait pour protéger les industries de la côte Atlantique, et, si l'on était porté au pessimisme, oh pouvait prévoir le jour où ce pays trop peu centralisé et trop grand se résoudrait en différentes régions composées d'États se sentant entre eux plus de solidarité.

Le mélange extraordinaire des races offrait un autre problème non moins inquiétant et plus immédiat. Depuis cinquante ans, des éléments nouveaux 1 étaient venus s'ajouter en proportions considérables au vieux fonds de la population. Bien que l'Amérique fût considérée comme un creuset, a melting pot, où ces éléments différents venaient se fondre en un mélange homogène, il était facile de constater qu'en réalité l'assimilation s'opérait très lentement. Chicago était une ville où la population d'origine étrangère dominait; Milwaukee était presque entièrement allemande;

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Boston, la vieille citadelle de l'esprit puritain, était envahie par les Irlandais catholiques; New- York n'avait que 18 p. 100 de ses habitants nés aux États-Unis de parents américains et offrait la plus extraordinaire juxtaposition de races et do langues. Dans tout le pays, on pouvait corfstaler l'existence d'îlots de petites nationalités, hongroises, Scandinaves et irlandaises, des noyaux de populations étrangères non assimilées, conservant leurs journaux, leurs langues, leurs cultes, leurs traditions et, semblait-il, leur attachement à leur patrie d'origine.

Qu'avaient de commun ces nouveaux venus avec les descendants des Pilgrim falhers et même avec les vétérans de la guerre de Sécession? Ces Américains de fraîche date, qui étaient Américains seulement de nom, pourraient-ils jamais se fondre en une masse homogène et répondre à un même sentiment à une heure critique?

Les faits ont donné à ces questions une réponse irréfutable et démenti ces craintes. Il va de soi cependant qu'à une population si extraordinaire ment composite et éparpillée sur un territoire d'une telle étendue, on ne saurait demander de développer un sentiment patriotique identique à celui qui existe chez de plus vieilles nations. Chez les peuples du vieux mondeet,enparticulier,che» "

les Français, le patriotisme provient, consciemment ou non, d'un sentiment de solidarité avec les morts que leurs descendants continuent, dont ils maintiennent les traditions et à qui, par là même, ils assurent une sorte de survie. Étroitement rattaché au culte 1 des ancêtres, au culte du foyer, à l'amour de la terre natale, il présente une sorte de caractère fatal, puisque le citoyen ne choisit pas plus sa patrie qu'il ne choisit sa famille et que les traditions familiales sont étroitement reliées aux traditions nationales.

Il ne saurai! en être de même chez un peuple qui a laissé les tombeaux de ses ancêtres au delà des mers et dont l'histoire est encore jeune. Aussi faut-il considérer le patriotisme ou plutôt le nationalisme américain comme un fait moral plutôt que comme un fait sentimental. Il résulte directement du sentiment de solidarité qu'éprouvent les uns pour les autres des gens d'origine diverse, de race diverse, d'accent différent, mais qui ont librement accepté de vivre en commun, ont résolu de s'imposer la même discipline, ont la même conception de la vie et, somme toute, le même idéal.

On peut, à vrai dire, constater chez les plus vieilles populations de l'Est, établies depuis plusieurs générations sur le même territoire, l'exis-

lence d'un sentiment patriotique analogue au patriotisme européen, l'attachement à une commune tradition, des souvenirs historiques communs, la fierté légitime de continuer les grands ancêtres qui ont été les véritables fondateurs des États-Unis et ont bâti la nation telle qu'elle est aujourd'hui. Si importants qu'ils soient par la direction morale qu'ils continuent d'exercer sur le pays lont entier, ces Américains de vieille souche ne représentent cependant qu'une partie de la population et, numériquement parlant, la moins considérable. Tout différent doit être le patriotisme non moins intense et non moins réel des nouveaux venus, de ceux en particulier qui, nés sur une terre étrangère, ont adopté une nouvelle nationalité.

Ce nouvel américanisme, ou ce nouveau nationalisme se compose tout d'abord, semble-t-il, et c'est là sa forme la plus simple, d'un sentiment de reconnaissance pour le pays qui a fait de ses fils adoptifs des hommes nouveaux, plus libres qu'ils n'étaient dans leur pays d'origine et qui voient s'ouvrir pour eux et leurs enfants des perspectives presque illimitées. Ils aiment dans leur nouvelle patrie les horizons plus larges et les possibilités plus grandes. L'Amérique représente essentiellement à leurs yeux the land of opportu?

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nities, le pays où la fortune est moins farouche qu'ailleurs et où chaque homme peut en espérer la conquête. Chez ceux qui réussissent, de façon , si modeste que ce soit, à réaliser leur idéal de vie, qui s'élèvent au-dessus du niveau qui leur semblait fixé, se développe bientôt une fierté intense d'appartenir à un pays qui offre de telles ressources, où chaque homme peut réclamer ses droits et participer directement è; la direction des affaires. Ils se sentent plus libres et pins forts qu'ils ne l'avaient jamais été et éprouvent quelque pitié pour ceux de leurs parents qui, restés dans le vieux monde, continuent leur vie étroite. Pour la plupart, ils n'accepteraient point de retourner dans leur pays d'origine et sentent s'affaiblir les liens qui les rattachaient au passé, tandis qu'en eux se développe un nouvel être et que les nouveaux liens qui les rendent solidaires d'un nouveau groupe prennent plus de force.

Us sont devenus citoyen» américains par une sorte d'acte de foi. Ils ont accepté* un nouvel évangile social dont souvent ils ne comprennent pas encore pleinement toute la signification, Ils se sont convertis à une nouvelle conception de la vie, et souvent ces Américains de fraîche date montrent un attachement plus chaud et plus enthousiaste pour leur nouvelle patrie que les

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pins anciens habitants du territoire de l'Union. 11 s'en faut cependant que l'élément traditionnel soit entièrement absent de ce nouveau nationalisme américain. Nous avons montré plus haut que la doctrine de l'américanisme date des premiers jours de la colonie de Boston, que cette conception particulière de la démocratie et des ' rapports que doivent avoir entre eux les hommes qui font partie d'un même groupe, a une longue histoire sur le territoire américain. L'ancienneté » de' cette doctrine donne satisfaction à ce besoin qu'ont tous les hommes de se rattacher au passé. Ce passé auquel ils n'ont pas participé, ils le considèrent bientôt comme leur et peuvent chanter sans remarquer l'étrange té des paroles lé vieil hymne :

Land where our fathers died, Land pf the Pilgrims' pride... .

Si, dans un sens matériel et immédiat, leurs pères sont morts sur une terre lointaine, au sens spirituel leurs véritables ancêtres sont bien ceux qui, par un effort soutenu pendant trois siècles, ont établi sur le continent américain une fornle particulière de civilisation. Ils se déclarent solidaires de ces pionniers, se considèrent comme leurs fils adoptifs et, se libérant des liens du sang

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et des fatalités historiques, ils choisissent leurs ancêtres comme ils ont choisi leur patrie.

Dans sa plus haute expression, le nationalisme américain est donc l'attachement à un principe énergiquement maintenu et à un idéal réalisé au prix de lourds sacrifices. C'est l'idéal des Pilgrim fathers, comme celui de George Washington et de Lincoln. Il peut se résumer en deux mots qui expriment le sentiment de solidarité et de loyauté au groupe qui est l'élément essentiel de la conscience nationale des États-Unis : Démocratie et Union.

A cet idéal il faut un symbole qui frappe l'imagination populaire. Pour des Français le drapeau tricolore représente la France moderne, rappelle le souvenir de la période la plus généreuse de la Révolution, les victoires de l'Empire, les jours de deuil de 1870, les épreuves plus récentes, les sacrifices consentis pour défendre le territoire sacré .des ancêtres et un idéal formulé dès 1789 qui est intangible, immuable et parfait.

Le drapeau américain a pour prototype le drapeau qui flotte sur la Maison Blanche et sur le palais du Congrès à Washington. Comme les États- Unis eux-mêmes, il a grandi avec le temps. Dans sa disposition générale, il représente le drapeau de la Révolution américaine et de la Guerre d'indé-

pendance, mais chaque État s'y trouve représenté par ud signe tangible et chaque État conserve son individualité dans ce symbole qui englobe tous les États de l'Union et qui exprime en même temps l'idéal américain. ^

Quand je regarde le drapeau, s'écriait, il y a quatre ans, le Président Wilson, il me semble que les bandes blanches sont des bandes de parchemin sur . lesquelles sont inscrits des droits de l'homme, que les bandes rouges sont les ruisseaux de sang par lesquels ces droits ont été achetés. Dans le petit morceau de firmament, en haut, se déploient les étoiles des États de l'Union américaine. Il est pour ainsi dire la charte largement déployée qui nous a été léguée par les hommes qui, un jour, à Runnymede ont déclaré : « Nous refusons de reconnaître des maîtres ; nous voulons former un peuple et conquérir notre propre liberté. » {Discourt aux elèvet de l'école navale d'Annapolis, 5 juin 1914.)

Tel est aussi le sentiment qui est reflété dans le serment de fidélité au drapeau que tous les enfants d'Amérique répètent chaque matin dans toutes les écoles publiques :

Je promets fidélité à mon drapeau et à la République qu'il représente : la nation une et indivisible, liberté et justice pour tous!

Il n'est point besoin d'aller chercher plus loin la formule précise du nationalisme américain qui

existe en dehors de l'amour de la terre ancestrale ou des liens historiques. C'est, avant tout, un fait moral, une foi, une religion d'un idéal accessible à tous, réalisé au moins en partie et dont la réalisation complète paraît possible et prochaine. Sur cette conception fondamentale viennent se greffer des sentiments dont certains sont hautement idéalistes et généreux tandis que d'autres sont plus intéressés et plus dangereux. A certains moments de l'histoire des États-Unis, on a pu voir se manifester un jingoïsme et un chauvinisme qui a pu donner le change sur la véritable nature de l'idéal national. Certains Américains ont pu répéter : My country rigkt or wrong, but altvays my country, mon pays avant tout et toujours, qu'il ait tort ou raisonl D'autres, sous couvert delà doctrine de Monroë, ont pu désirer voir les États- Unis appliquer à l'Amérique du Sud un protectorat qui aurait aisément pu tourner à l'impérialisme. Ce n'est pas impunément qu'un pays voit se développer sa force, s'accroître sa puissance et s'augmenter son influence mondiale. Il est cependant permis de croire que les tendances profondes et les plus généralement répandues sont différentes. Les États-Unis ont élé, à toutes les époques de leur histoire, préservés d'un égolsme national étroit par la ferme conviction qu'ils avaient une

mission mondiale à accomplir et us exemple à donner à l'humanité tout entière.

Ce sentiment apparaît à l'origine même de l'Union, et George Washington, a la veille de la Révolution française, en a donné l'expression complète dans son discours d'inauguration du 30 avril 1789 :

Aucune vérité, disait-il, n'est plus solidement établie que celle-ci : dans l'économie et dans l'ordre de la nature, il existe une union indissoluble entre la vertu et le bonheur, entre le devoir et l'intérêt, entre les maximes sincères d'une conduite politique honnête et généreuse et la prospérité et la félicité publiques qui en sont le fruit. Nous devons, par conséquent, être également persuadés que les faveurs du Ciel ne seront jamais accordées à une nation qui enfreint les lois éternelles de l'ordre et du droit, établies par le Ciel lui-même. C'est pourquoi la préservation du feu sacré de la Liberté, la création d'un modèle de gouvernement républicain sont justement considérées comme étant en jeu et leur sort en question dans l'expérience qui a été confiée aux mains du peuple américain.

Soixante-douze ans plus tard, dans un moment critique de l'histoire des États-Unis, le Présidant Lincoln cherchait a préciser l'idéal du pays et le faisait presque dans les mêmes termes :

Ce qui est en jeu, disait-il, c'est plus que le sort des États-Unis. Devant toute la- famille humaine, une

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question se trouve aujourd'hui posée : une république constitutionnelle ou une démocratie, — un gouvernement du peuple par le peuple —, peut-elle ou ne peut-elle pas conserver son intégrité territoriale malgré ses ennemis domestiques. Il s'agit de savoir si des individus mécontents, trop peu nombreux pour dominer l'administration en restant dans les limites de ia constitution, peuvent, à un moment donné ou à n'importe quel moment, sous un prétexte quelconque ou arbitrairement et sans aucun prétexte, détruire leur forme de gouvernement et ainsi mettre pratiquement fin aux gouvernements libres sur cette terre.

C'est un sentiment tout voisin qu'exprimait plus récemment le Président Wilson dans un discours adressé à un groupe de nouveaux citoyens américains :

Notre pays puise constamment une nouvelle force à de nouvelles sources grâce aux larges masses d'hommes forts et de femmes dont les regards sont tournés vers l'avenir qui viennent volontairement s'associer à nous. C'est ainsi que, grâce au don que nous font librement de leurs personnes ces êtres humains épris d'indépendance, notre pays se renouvelle constamment, de génération en génération suivant la méthode même qui lui a donné naissance. Il semble en vérité que l'humanité ait résolu que cette grande nation, établie pour le bien de l'humanité, recevrait l'hommage volontaire de tous les peuples du monde.

11 ne faut pas chercher ailleurs que dans cette croyance profonde à la mission des États-Unis les

raisons qui faisaient prononcer à George Washington le fameux discours dans lequel il mettait en garde ses compatriotes contre les alliances étrangères. 11 fallait avant tout, dans l'intérêt de l'humanité comme des États-Unis eux-mêmes, mener à bien l'expérience qui avait été confiée au peuple américain, sans que l'Amérique pût se laisser distraire de la tâche providentielle qui lui avait été assignée par des questions de politique extérieure. Aussi la doctrine de Washington, précisée encore par la doctrine de Monroe, a-t-elle inspiré pendant plus d'un siècle la conduite du peuple américain. Nous avons vu cependant les États-Unis se départir récemment de cette tradition prudente et rompre avec tout leur passé pour entrer dans la guerre européenne. Cette rupture n'est qu'apparente. Le Président Wilson continue la ligne tracée par George Washington et Monroë. L'internationalisme américain est le développement naturel du nationalisme américain et en sort logiquement.