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connaissance émperceptible (55). Où est le sophisme? C'est d'appeler connaissance ce qui n’est, à y bien regarder, qu’un pouvoir de connaître (53). Connaissant le principe, il est vrai de dire que je pourrais arriver à la connaissance de la conclusion qui s'en déduit : mais puisqu'on suppose que je n'ai point fait la déduction, — et que ce soit ou non par une faute que j'y manque, cela ne fait rien à l’affaire (54), — je n’ai de cette conclusion aucune pensée actuelle (55). Et apparemment il n’est pas étrange que je ne m'aperçoive pas d’une pensée que je n'ai pas, mais que je pourrais seulement avoir (56).

On le voit : dans tous les exemples qu'on croit apporter de pensées imperceptibles, ou bien il s’agit de pensées qui ne sont pas entièrement imperceplibles, où bien il s’agit d’une imperceptibilité qui ne porte pas sur des pensées actuelles (55).

Mais nos gens insistent. Ils énumèrent une foule d'actions que nous accomplissons sans y prendre garde. qui néanmoins su pposent de l'intelligence et par conséquent de la pensee. « IL n’y a rien de si ordinaire aux hommes que de marcher dans les rues des villes, ou dans {es cnamps, avec un dessein d'arriver à un certain lieu, et, quand ils sont dans cette disposition, ils ne manquent Jamais de préférer le chemin le plus droit à celui qui est le plus tortueux. Toutes choses étant egales, ils suivent sûrement et réguliérement cette conduite, et il n’y a pas jusqu'aux enfants qui ne l’observent. Or cette conduite est clairement fondée sur cet axiome de géométrie, qu'entre deux points la ligne droite est la plus courte, et sur cette maxime de morale, que pour arriver au but où l’on tend, il faut choisir les plus courts et les meilleurs moyens. Ces maximes conduisent réellement tous ceux qui marchent, et néanmoins presque aucun d'eux ne les conçoit distinctement (58). » C’est de la même façon qu'on sort, sans s'en apercevoir, par la porte et non par la fenêtre ; que, sans s’en apercevoir, on évite un obstacle ou un précipice (59). On fait toutes ces choses par un véritable raisonnement. Mais, ce raisonnement, on n’a aucun sentiment de le faire, ni aucun souvenir de.

(&2) V. t. XL, p. 175-1796. Cf Nicoze, Traité de la Grâce générale, t. I, p 81-82, r14, 193, etc. — (53) V. t. XL, p. 195. — (54) Ibid., p. 196. — (55) Tbid., p. 195. — (56) Ibia. — (59) V. ti. XL, p. 175. mn EU

(58) Nicork, Traité de la Gr. gén, tt I, p.98 -- (59) 1bid., p. 99. —

l'avoir fait (601. C’est donc une pensée, ou plutôt une suite de pensées actuelles et imperceptibles.

— Pour renverser la preuve, il suffit d'observer que toutes ces actions qu'on rapporte aux pensées impérceptibles, les bêtes n'en sont pas moins capables que nous. Un chien aussi choisit le plus court chemin. Un chien aussi, si son maître, le voyant à la fenêtre d’une chambre. haute, l'appelle de la cour, descendra par l'escalier et non par la fenêtre (6x). Or les bêtes ne pensent point. Et l’on sait depuis Descartes que leurs mouvements, même les plus adroits, ne procèdent d’aucune sorte de pensée, mais uniquement de la disposition de leur machine (62). Pourquoi n’en serait-il pas de même des hommes, dans des occasions toutes semblables? Les hommes sont machines à beaucoup d’égards non moins que les bêtes (63). Les mouvements que fait ma bouche pour manger, ceux de mes jambes pour marcher, se font machinalement, et sans que mon âme s'en mêle (64). Etil en va pareillement de tous les exercices habituels (65), voire des métiers et des arts : quand on les sait en perfection, on y travaille sans avoir besoin d'y penser (66). Ce n’est pas que la pensée n’y puisse intervenir, lorsque nous les faisons avec advertance. Mais cette intervention n’est nécessaire que pour former ou modifier l'habitude. Pendant le temps, par exemple, qu’il apprend à écrire, l'enfant est obligé de considérer attentivement la manière dont il faut tracer chaque caractère. Il les trace ensuite machinalement et ne S'y applique plus, sauf le cas où il veut déguiser son écriture et imiter celle d’un autre (67). L'homme qui sait écrire songe à l'idée qu’il veut exprimer, non à la formation des lettres (68). À la raison et à la volonté, il appartient de prendre une décision, comme de faire une visite de charité ou d'affaire : la décision prise, les jambes me porteront d'elles-mêmes où j'ai dessein d’aller (69). C'està-dire que l'esprit entre en jeu pour monter la machine et pour la mettre en branle : après quoi il peut s’en retirer et la laisser se mouvoir toute seule vers la fin

(60) Ibid. — (6r) V. t. XL, p. 178; Cf. t. X, p. 546. — (62) V. 1. XL, p. 178. — (53) Ibid., p. 1799. — (64) Ibid., p. 177-178.

(65) Arnauld considère les mouvements de manger comme naturels, par opposition à ceux de la danse ou de l'écriture, qui sont habituels {t. XL, p.178). — (66) V.t. X, p.547.— (67) V. t. XL, p. 178. — (68) Ibid.

(59) Ibid., p. 177-178.