Réforme sociale, v, 1, p

à tout prix d'accroître sa production en appelant à lui de nombreux ouvriers, et, lorsque les débouchés se resserent, il s’est ménagé ainsi le moyen de conserver du travail aux ouvriers qu'il s'est une fois attachés. De la sorte, il ne sépare Jamais les combinaisons ayant pour but d'augmenter les bénéfices de celles qui tendent à assurer aux populations des moyens d’exis- ‘ tence. » — Quant à l’ouvrier, il se doit au patron, comme Île patron se doit à lui; ni des offres plus avantageuses, ni mêmeunc baisse momentanée de son salaire ne sauraient lui faire rompre « l'engagement permanent» qu'il a moralement contracté : il est attaché à l'usine, comme autrefois le vassal l'était au fief, avec cette différence toutefois, que ce lien lui à été imposé non par la contrainte, mais «par un effort intelligent de sa volonté. »

L’affection mutuelle ne tarde pas, d’ailleurs, à rendre ce lien facile à supporter: elle nait naturellement entre patrons et ouvriers qui comprennent aussi bien leur intérêt et leur devoir ; et chaque jour, par mille détails d’organisation et de fonctionnement, elle se manifeste. Tantôt ce sont des œuvres de prévoyance, que le patron crée ct soutiént, excitant ainsises ouvriers à acquérir au moyen de l'épargne la propriété du foyer domestique, tantôt ce sont des écoles qu'il organise et où 1} appelle ses futurs

collaborateurs ou mème ses collaborateurs adultes, tantôt, enfin ce sont des mariages auxquels il pourvoit, comme s'il s'agissait de sa propre lignée, et comme si Pusine était pour ainsi dire un prolongement de son foyer. Ici, Le Play charge le patron des foncüons les plus délicates à la fois et les plus augustes ; il rétablit à son profit le pouvoir de réglementation excessive qu'il dénie à l'État, il pousse sa théorie des mariages assortis etson souci de la moralité Jusqu'à une certaine méconnaissance des conditions réelles de la vie. « Le patron, dit-il, doit redouter surtout les mariages imprudents etil s'applique à les cmpècher en s’assurant le concours de l'opinion publique. Une population qui s’est élevée au sentiment de l’ordre matériel et moral, se montre en effet particulièrement ombrageuse en ce quiregarde la fondation de nouvelles maisons. Elle n’admet pas qu'un homime imprévovant, paresseux ou adonné au vice, puisse recevoir la dignité du mariage, et elle condamne au célibat ceux qui ne créeraient une famille que pour la condamner au dénûment. » Platon n’eût pas mieux dit, et c’est ainsi que Le Play forme, comme on voit, autour de l'usine une société de familles, constituée à l’image de la famille elle-même etaussi fermée qu'elle aux influences extérieures et aux nou veautés troublantes; et ici encore se vérifie ce

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que nous avons plusieurs fois noté, la nécessité où se trouve Le Play, dès l'instant qu'il avait conçu le bonheur comme une harmonie entre les éléments sociaux, de réduire ces éléments et cette harmonie elle-même à une extrême sim phcité, de faire sa société toute petite cet toute modeste, afin de la garder toute paisible.

Cette nécessité se retrouve lorsqu'il s’agit pour Le Play de déterminer les conditions du patronage dans la pratique; nous allons voir que ces conditions sont presque toutes négatives, ainsi que les conditions générales du bonheur déjà étudiées ; elles limitent et elles restreignent Ie développement des êtres et des choses, au lieu de le favoriser. Elles sont au nombre de six que Le Play, suivant une terminologie qui lui est chère, nomme les sir pratiques essentielles et qu'il énumere dans l’ordre suivant! :

1° La permanence des engagements, condition essentielle à la sécurité et à la stabilité du travail, comme aussi à la quiétude du patron ; elle se fonde elle-même sur deux conditions essentielles : le bon vouloir et le libre accord des intéressés, d'une part, la hberté testamentaire de l’autre. C’est en effet la liberté testamentaire qui permet au patron de désigner le continuateur de son œuvre patronale, celui qui tiendra