Réforme sociule, x. nt, p

pour ne retenir que le signe et nous pensons avec des mots au lieu de penser avec des images etavec des idées, manière commode au surplus d'accorder notre besoin de raisonner avec notre paresse, car les mots sont plus aisés à trouver età assemblerque lesidéesetles faits; des industriels bien intentionnés nous en fournissent chaque Jour à plaisir, tant qu'enfin il nousest loisible de penser avec le Journal reçu le matin ou avec lé politicien entendu le soir. LePlav à bien vu tout cela, encore qu'il l'ait exprimé avec sa modération coutumière, et il a donné des exemples frappants de ce qu'il appelle, d’une façon un peu elliptique, « l'abus des quatre mots. » Nous citerons entre autres sa critique Ci, pour ainsi dire, sa mise au point du mot démocratie. On sait le prestige dont ce vocable Jouissait dès le milieu du siècle ; des démagogues lavaient rendu populaire, des homimes de la valeur de Tocqueville l'avaient intronisé et autorisé dans les salons les plus académiques: la «démocratie américaine » était en train de devenir aux yeux des Français du XIX: siècle ce que «la constitution anglaise » avaitété pour leurs grands-pères, une sorte d’entité scolastique, douée de toutes les vertus sociales. Le Play, — qui sur ce point a devancé Summer-Maine ", — eut le courage de

1, Suuuen-MaiNE, Essais sur le gourernement populaire, AST#.

démontrer que la démocratie en général était, selon l'expression de lPauteur anglais, € une forme de gouvernement » et que la démocratie américaine en particulier n’était peut-être pas tout à fait l'asile élu de toutes les prospérités, ainsi que Pavaitprétendu Tocqueville. Sur le premier point, notre auteur a simplement opposé des faits à ceux qui lui citatent des mots, et en regard de la Démocratie abstraite et ornée de majuscules, il a, en quelques lignes, décrit des démocraties : « Une dérnocratie grecque, dit-il ! excellemment, se composait en général d’une petite ville et d’une grande banlieue rurale, subdivisée en moyens domaines à cultures arborescentes, analogues à ceux de notre Provence. La ville était habitée surtout par les propriétaires qui cultivaient ces domaines en régie; en moindre partie, par les chefs de métiers, chargés des travaux de construction ou des autres industries urbaines; enfin, par des gens de commerce exploitant dans la ville ou au dehors la vente des produits bruts de l’agriculture, ou des objets manufacturés dans les ateliers domestiques. La main-d'œuvre, nécessaire aux travaux de la ville et de la campagne, était fournie par une nombreuse population de