LIVRE PREMIER. r
La « Pcritia » reçut la complète approbation du grand maître dans la vie spirituelle, dont nous avons cité l'opinion plus haut :
« Trois petits livres de piété étaient en haute estime dans l'esprit de saint François de Sales, nous raconte son ami, TÉvêque de Belley : (Esprit du bienheureux François de Sales, septième partie, sect. 7.)... Le deuxième était celui de T « Imitation de Jésus-Christ», que Ton attribue à divers auteurs, ou plutôt à divers secrétaires, car, pour dire le vrai, son vrai auteur, c'est le Saint-Esprit. Ce livre-là ne peut être assez loué ni estimé, et un saint personnage de notre temps disait que sa lecture avait converti plus d'âmes qu'il ne contenait de lettres.
« Mais notre Bienheureux donnait deux avis pour sa lecture : l'un, qu'on le lût avec un grand respect et comme un élixir et un consommé de l'Évangile, autrement qu'on s'exposait à faire contumélie à l'esprit de grâce ; l'autre, que l'on se servît de l'adresse du R. P. Henri Sommalius, jésuite ; autrement que, faute de méthode, on s'embarrasserait dans sa lecture comme dans un labyrinthe, quoique très aimable labyrinthe de piété, auquel c'est se trouver en Dieu que de se perdre en soi-même. Je me suis fort bien trouvé de ce dernier avis, que j'ai pensé vous devoir transmettre, mes sœurs, afin que vous tiriez plus de fruit de la lecture de ce livre-là, qui ne peut être assez prisé et qui contient en un peu d'espace un grand trésor, comme la précieuse perle dont il est parlé dans l'Évangile. Et vous dirai-je, qu'avant qu'il m'eût été baillé par notre bienheureux Père, je m'étais forgé un ordre pour le lire qui est tel : j'avais marque' tous les chapitres qui parlent de la voie purgative, c'est-à-dire, de l'extirpation des vices et imperfections ; et puis, ceux qui traitent de l'illuminative, qui est la pratique des vertus;
jg LA DOCTRINE DU LIVRE DE I. C.
et enfin, ceux qui proposent l'unitive, ou les exercices de la charité; et je lisais, non point selon Tordre ou la suite qui est dans le livre, mais selon la conduite de ces trois voies, auxquelles se distribue toute la vie spirituelle. Mais, depuis que j'ai rencontré la méthode ou adresse de Sommalius, j'ai quitté celle-là, parce qu'elle est mieux ordonnée et entre bien plus dans les particularités de la conduite de l'esprit. »
Elementa du P. Isfording. — Un quart de siècle après la publication de la « Peritia », paraissait une compilation de FI. C. rangée par ordre alphabétique des matières \ C'est, paraît-il, l'œuvre du P. Isfording.
1 « Elementa Christian^ Perfectionis a Thoma de Kempis nuatuor libris de Imitatione Christi olim comprehensa, nunc Hsdem verbis, novo ordine, per locos communes digesta Cum acuTatrsupe^iorum e^ Privilégie Sacr. C*s. Majest. - Dihngœ form s Academicis. Apud Jacobum Sermodi. » Anno 1626, petit format de xxxvi et de 54o pages. Les feuilles sont successivement pliées m-8° et in- 10, en telle sorte que la signature A est Si bas de la page 1, B de la page 17, C de la page 37, D de la oaee 53 E de la page 7 3, etc. C'est Barbier (Dissert., p. 107), suivi oar le P. de Backer (Essai bibJiog. no 2820 qui nous apprendre ce recueil a été composé par le P. J. Isfording, S J Te P Isfording (Jean), né à Munster, le 17 mai i556, est mort a Passau e 24 avril i639- Cet ouvrage a été traduit en français sous le itre « Les Éléments de la Perfection » (Pans, 1686, in 12Ï et réimprimé sous le nouveau titre : « Dictionnaire spirituel» (Paris; iôqo, in-12). 11 s'agit bien dans cette compilation d'uÊ e triducUon nouvelle du teïte de l'I. C, car il ne nous naraît pas que le traducteur des « Elementa» ait emprunte une paraiL pab 4 .. nijnQ dernières années il a paru une
aspiraUons tirés du texte de V « Imitation >> pour tous les états de l'âme et toutes les situations de la vie, par le P. Antoine D. S. Ç. fParU Périsse frères, in-12.) C'est tout uniment l'I. C. disposée en dictionnaire. Les lieux communs sont plus multiplies que dans il wavail analogue d'Isfording. - Voir encore : V << Imita- Uonde Jésus-Christ 5, mise par ordre de matières, par Clément de Boissy. (Paris, Brajeux, 1792, in- 12.)
