LIVRE QUATRIÈME

de l'avancement spirituel, de la spiritualité, de la vie intérieure, etc., etc.

L'ascétisme serait la mise en pratique de l'ascétique : mais le terme d'ascétisme usurpe aussi le sens d'ascétique.

^ L'ascète est l'homme qui met en pratique les moyens indiqués par l'ascétique.

L'ascétique chrétienne est une branche importante, sans doute, mais n'est qu'une branche de la théologie morale. ^ La théologie morale, telle qu'elle est actuellement constituée, se restreint à donner les principes et les règles de la conduite humaine.

L'ascétique se place sur un autre terrain. Elle accepte les déterminations de la théologie morale, et les complète en indiquant les moyens de les réaliser.

^ On peut remarquer, dans le chapitre xxxvi du livre III, la différence qui constitue le caractère propre de l'ascétisme. Quand on veut se rendre compte des diverses manières dont les hommes pèchent, en pensées et en discours, contre le prochain, il suffit d'ouvrir un livre de théologie morale et d'étudier le traité sur le huitième précepte du décalogue. On y verra d'amples et subtils développements sur le mensonge, l'équivoque, la restriction mentale, la dissimulation, la détraction, la calomnie, la contumélie, le jugement téméraire, le soupçon, le doute téméraire, l'indiscrétion. On y examine quelle est la nature de ces divers péchés de langue, leur gravité, leurs conséquences. Il en résulte que la théologie morale enseigne, sur ce sujet, tout ce qu il importe de connaître, pour savoir ce qui est mal ce qui est bien. Le code des délits y est établi de manière complète.

Mais où trouver des règles de conduite pour ceux qui veulent fuir la détraction et la calomnie, comme pour ceux

qui sont victimes de la dètraction et de la calomnie ? Peut-être les détracteurs sont- ils encore visés quelque part dans la théologie morale ; mais ceux qui sont blessés par la langue des détracteurs n'y trouvent pas ce qui leur 'est nécessaire. Les livres ascétiques, par exemple, 1 1. L. a 1 endroit plus haut indiqué, nous enseignent ce que nous avons à penser et à faire pour ne pas blesser le prochain, et pour nous guérir de l'injure reçue.

Pourquoi l'ascétique est-elle séparée de la théologie mo-

" La science delà religion a pris de telles proportions, qu'il lui a fallu, pour être enseignée dans les écoles, se distribuer et se spécialiser.

La dogmatique se borne, actuellement, à exposer et a défendre les vérités fondamentales de la religion De son côté, l'éthique ne sort pas de la détermination des fins et des devoirs de l'homme.

Il a été nécessaire que l'ascétique se fit un domaine distinct. C'est à elle qu'il appartient de considérer les ventes et les vertus par le côté pratique et affectif, qui sollicite une exécution prompte et dévouée. Tout ce qui regarde 1 admiration et la reconnaissance pour les perfections divines, l'Incarnation du Verbe, la Passion de Jésus-Christ, 1 Eucharistie, en un mot, la théologie affective, se chercherait inutilement dans nos manuels de théologie dogmatique ; de même qu'on ne pourrait étudier le sujet des tentations de la prière, de l'avancement spirituel dans nos cours de théologie morale. La vaste synthèse de la Somme de saint Thomas comprenait encore, bien qu'en les soumettant aux procédés scolastiques, la plupart des objets de la doctrine sacrée Aujourd'hui, des rejetons se sont détaches du ronc. La pks grande partie de ce qui se trouve dans l'admirable somme