LES PROCÈDES ASCÉTIQUES

On ne peut être vraiment honnête qu'à la condition d'otrverL lois de la morale, car iW-J^ de plus que la pratique de la vertu ordinaire. Pour devenir

ie Intérieur o»\pirituel, il faut dépasser les limites du simple devoir. L'ascétisme est la pratique de «^ " side à l'usage de ceux qui se consacrent a 1 avancement fiirituel L'Létique indique donc les moyens propres a

LI\ RE Ql ATRIÉME. t ee

atteindre l'état de spiritualité, comme on trouve dans les préceptes de la morale ordinaire les moyens d'arriver à l'honnêteté.

La tradition est unanime à recommander l'ascétique, comme l'art de procurer l'avancement spirituel.

Il n'y a dans l'Église qu'une seule ascétique ; mais il y a plusieurs manières de présenter l'ascétique chrétienne. Que le lecteur nous permette de lui mettre sous les yeux quelques textes empruntés aux maîtres de la vie spirituelle. Il reconnaîtra la môme pensée au milieu d'états de doctrine différents et sous des expressions variées. Cassien, Thauler, Lansperge, Gorres, enseignent, d'un commun accord, que l'ascétisme^ c'est-à-dire, l'intensité de l'effort moral combiné selon une méthode raisonnée, et des procédés spéciaux, est nécessaire à tous ceux qui veulent progresser spirituellement. Mais chacun recommande un procédé spécial.

Le royaume du ciel, c'est l'observation de Cassien, est la fin générale que se proposent tous les chrétiens ; mais le moyen pour y arriver est la pureté de cœur, sans laquelle il est impossible que jamais personne arrive à cette fin. On doit donc embrasser tout ce qui peut produire cette pureté de cœur, et rejeter comme pernicieux tout ce qui peut en éloigner, ce C'est pour elle, ajoute Cassien, que nous faisons et souffrons toutes choses, que nous méprisons nos parents et notre pays, que nous fuyons les honneurs, les richesses, les plaisirs, et tout ce qui peut satisfaire les sens. Tandis que nous nous la proposerons, toutes nos pensées et toutes nos actions tendront à l'acquérir; mais si elle échappe à nos yeux, nos travaux deviendront aussitôt inconstants, nos peines inutiles, nos efforts sans récompense, B nos pensées, toutes flottantes et tout incertaines, se combattront elles-mêmes, parce qu'il faut nécessairement qu'une

r-g LA DOCTRINE DU LIVRE DE I. «.

âme qui n'a rien de fixe et d'arrêté où elle doive tendre, change à tout moment, selon la variété des choses qui se rencontrent. » (Confér. de Cassien, I.)

Dans la doctrine de Cassien, ascétisme ou pureté de cœur, c'est tout un, puisque la pureté de cœur consiste dans l'observation des règles de la plus sévère morale. Mais sans insister sur des questions purement terminologiques, il suffit de signaler cette progression, si nettement indiquée, de la fin générale, c'est-à-dire, du bonheur dans l'immortalité que ne peut atteindre le moine qu'à la condition d'accomplir sa fin particulière, c'est-à-dire, l'avancement spirituel par la pureté de cœur. Cassien a son ascétique particulière, agençant les pratiques communes de la spiritualité chrétienne, autour de ces deux idées générales.

Thauler enseigne la nécessité de l'ascétisme en termes différents, mais non moins expressifs : « Plus l'homme, dit Thauler, agit dans le mépris et le renoncement de soimême, meilleur il est. Plus il est bas, plus il est haut ; plus il est étroit, plus il est large. C'est le principe de bien des imperfections, quand l'homme agit trop par lui-même, comme si Dieu ne pouvait rien faire sans lui. L'homme devrait toujours, recueilli au dedans de soi, laisser à Dieu la puissance d'agir, et faire ce qu'il peut, doucement, bellement et simplement, mais rapporter à Dieu tout ce qu il fait et tout ce qu'il dit. Rentre en toi-même, plonge en ton fond, là où Dieu est présent ; sois là avec tes puissances, tes sens, ta volonté, tes opérations, et applique-toi à désirer la très aimable volonté de Dieu. Si tu n'as pas ce désir, désire du moins de l'avoir ; fais-toi le captif de Dieu, non a la manière que le monde l'entend, mais d'une manière essentielle, avec un abandon et une résignation parfaite. » En enseignant la science et l'art de ce dépouillement corn-