II. Nombre des noms communs

Formation du pluriel.3

Pluriel en z. Les substantifs terminés au singulier en é fermé prennent un z au pluriel. (M. f" 52 vO; O. p. 85). — M: bonté, bontez; O: beauté, beautez.

1 Suivant le procédé des grammairiens antiques, Maupas et Oudin divisent les noms en substantifs et adjectifs; Maupas (f° 38 r<*): „Le nom est substantif, comme homme, femme, roy, royne; ou adjectif, comme prudent, prudente, vertueux, vertueuse". Oudin (p. 64): „La division ordinaire des noms se fait en substantifs et adjectifs".

Nous ne comprenons par ,nom' que le (nom) substantif et nous traiterons à part de l'adjectif.

« Voir Brunot, H. III, p. 456.

' Voir Brunot, H. III, p. 23i, 283.

M. ajoute: ,Je l'estime meilleur (== d'écrire z) que de croire ceux qui escrivent bontés . . ., parce que l's est propre à l'e fem. brief." — Dans l'édition de 1607 de sa grammaire (p. 99), il dit de plus: „Pareillement aucuns adjoutent z à f et 1: ceufz, bœufz . . ., combien que l'on se puisse passer à une s."

Pluriel en x. On écrit avec un x le pluriel des noms terminés au singulier en eau ou eu. (M. fo 52 v^, 53 r»; O. p. 84). — M: eau, eaux; joyau, joyaux; jeu, jeux; feu, feux. O: jeu, jeux; feu, feux. Pluriel en aux. Les substantifs terminés au singulier en al et ail forment leur pluriel en aux. (M. fo 52 v^; O. p. 83 admet aussi la terminaison au/x.) — M: ail, aux; bail, baux; canal, canaux; mal, maux. O: ail, aulx; cardinal, cardinaux; cheval, chevaux; email, émaux.

Exceptions: M: bal, bals; bocal, bocals. — O: attirail, attirails; bal, bals, „mais le plurier de ce dernier n'est gueres en usage"; bocal, bocals; cal, cals; mail, mails; naval, navals; portrail, portrails; serrail, serrai Is; „pour arsenal, corail et cristail, leur pluriers suivent la reigle générale."

Pluriel des substa?itifs terminés en s, x ou z. Il est conforme au singulier (M. fo 53 r^; O. p. 83). M: . . . palais, ris, travers, courroux, . . . nez.

Pluriel des noms terminés en nt. «• • . . vous pouvez changer le t en s, et sera de meilleure grâce; ainsi . . . pont, pons." (M. i^. 53 r^)- Cette règle ne se trouve pas dans la première éd. de la grammaire de M. — O., comme les autres auteurs de son époque, l'observe en général, sans pourtant la formuler dans sa grammaire.

Voici quelques pluriels de noms qui ne rentrent pas dans les règles précédentes:

Ayeul — ayeux. (M. f® 52 V®). — La distinction tout à fait nette de forme et de sens entre aïeuls et dieux ne s'est faite qu'à une époque ultérieure à celle qui nous occupe. 1

Ciel — deux. (M. fo 52 v®; O. p. 83). O. (p. 84): „Nous avons un ciel de lict qui a pour pluriel ciels ^ et non cieux^''. C'est O. qui, le premier, enregistre cette différence.

Courroûil ou courroy — courroûils, courrois ou courreaux. (M. f0 52v0).

Genoûil ou genou — genoux. (M. f®52vO). Q. (p- 83) ne cite que la forme genoûil, dont le pluriel est genoux ou genoûils.

Oeil — yeux (M. fO 52VO; Q. p. 84). — [On sait que c'est le seul mot en euil dont Malherbe admette un pluriel (Brunot, Malh. P- 352)].

Verroûil ou verrou — ver roux (M. f® 52 v^); O. (p. 83): verroûil — verroûils et verroux.

1 Sur la prononciation du mot aieuls v, Brunot, H. III, 282.

Tous les autres substantifs forment leur pluriel au moyen d'une s ajoutée à la forme de leur singulier. M. et O. précisent cette règle comme il s'ensuit; mais les terminaisons qui sont omises, le sont sans doute par négligence.

M. (fo 52v0): „A tous mots en ay, ou, oy, uy (au lieu de ces 4 diphthongues on trouve en 1607 [p. 99] les consonnes b, c, d), e fem., /, g, i, m, n, />, q, r, t, Uy adjoustez une s, pour les faire pluriers. Exemp.: ray, rais; clou, clous; roy, rois; estuy, estuis, car l'y se change en i." (Les exemples de l'édition de 1607 sont: coulomb, coulombs; nid, nids; sac, sacs).

O. (p. 83): „Tous noms terminez en ay, ou, oy, e féminin, d, fi g> w> 'fh. pi Çi ^1 A ^^1 reçoivent une s au plurier: geay, geays; trou, trous; roy, roys et rois; estuy, estuys; chambre, chambres; regard, regards; clef, clefs; estang, estangs; renom, renoms; cap, caps; cocq, cocqs; barbier, barbiers; escot, escots; cocu, cocus." De même les substantifs terminés en / (p. 84): vol, vols.

Exception: „universel, substantif, fait universaux" O. (p. 84).

Formation du pluriel des noms composés.

M. n'en parle pas; O. fait (p. 84) la remarque suivante, qui manque dans l'édition de 1632 de sa grammaire: „Les pluriers des composez reçoivent une s à la fin: trenche-plume — trenche-plumes, &c. Et pourtant je trouve qu'on l'adjouste au milieu de cocqj d'Inde, gentib-hommej, pontj-levis; davantage elle se met au milieu et à la fin de quarts- d'escui-, bien qu'avec raison le mot d'escu n'y soit point au plurier."!

Singulier collectif.^

Il faut distinguer deux catégories de singuliers collectifs: la première, où le singulier est pris pour tout le genre ou toute l'espèce, et la seconde, où il exprime un nombre indéterminé d'individus ou de choses semblables.

M. n'en voit que la première, et cela, quand il dit à propos de l'article défini: „ Quand nous posons le nom du genre ou espèce pour tout le genre ou espèce, ce propos est défini, et luy applicquons les articles définis, La raison est manifeste, parce que nous comprenons definiment sous un terme tout le genre ou espèce. Ou bien on peut dire que le terme universel est sousentendu, qui revient à mcsme but. Ainsi disons nous: l'homme a esté crée à l'image de Dieu. La femme a esté baillée à l'homme pour aide. Les bouillons de la colère en l'homme produisent de périlleux effects. Le cheval est propre à la guerre, comme le bœuf au labourage. La propriété du laurier est contre le tonnerre; on attribue une merveilleuse propriété à la palme, de se roidir contre

^ Cf. la remarque de Vaugelas sur le mot arc-en-ciel (Vaug. II, 202). * Comp. Brunot, H. III, p. 457.

le faix. On doute lequel est plus dommageable ou profitable, l'or ou le fer . . /' (fo 26 v»).

[A vrai dire, l'exemple contenant les substantifs fer et or n'a rien à faire ici, car ces deux mots sont des termes collectifs en eux-mêmes et il n'en existe un pluriel que dans des acceptions toutes particulières.]

Dans la grammaire d'O., nous trouvons les deux catégories de singuliers collectifs. C'est la première, quand le grammairien fait la remarque suivante (p. 86):

„ Remarquez ... icy le singulier pour le plurier: ... le Turc aura bien de la peine, pour: les Turcs &c. . . .; le François dit, pour: les François disent; et ainsi des autres;" . . . „travailler pour homme et pour femme, c'est-à-dire faire des habits pour les hommes, etc."*

Et c'est la seconde, quand il en fait celle-ci (ibid.):

„. . . nous avons quantité de mots qui se mettent au singulier pour le pluriel avec l'adverbe bien et autres de mesme signification: . . . quantité de poisson, bien du charbon^; mais il y faut considérer une portion indéterminée ".-

Remarque: Le singulier s'emploie au sens d'un pluriel dans quelques expressions spéciales: ^,iine pièce d'argent^ =-\\.Viq quantité, où le mot de pièce, au singulier, se met pour plusieurs pièces"; ,,/é' poil^^^ {au sens de ,les cheveux'); „courir, roder le païs* = voyager par les païs"; ^,prendre la boite = mettre ses bottes"; „donner le /^//«* = allaicter" (O. p. 85, 86).

Substantifs qui ne s'emploient qu'au pluriel ou qui changent de sens en changeant de nombre.*^

Tels sont suivant O. (p. 84, 85, 86):

Besoignes* (au sens de ,hardes'), biens et moyens^'' (au sens de jfacultez*; „au singulier, un bien aux champs = une possession"), bons-hommes^ (au sens de , Minimes Religieux'), chausses, cheveux, ciseaux* („dont on se sert d'ordinaire à coupper, car ciseau, au singulier, est un outil de menuisier et tailleur de pierre; l'on dit pourtant, parlant de ciseaux: un coup de ciseau), deniers'^^ (au sens de ,de l'argent'; „ron dit pourtant: c'est un beau denier = une belle somme"), fo7its („où on baptise"), estre aux galères"*" („pour en galère"), gens"^, grâces (au sens de , actions de grâces'), hardes, lettres (au sens de , patentes'; „ lettre, au singulier, s'emploie pour une lettre d'alphabet; il est mieux de mettre ce

* Il faudrait répéter ici l'observation que nous avons faite ci-dessus à propos de fer et or.

^ Cette remarque manque dans l'édition de 1632. 3 Comp. Brunot, H. III, p. 459.

mot au plurier en parlant de lettres missives"), linges* (au sens de ,drappeaux ou morceaux de linge ou toille, dont on se sert à medicamenter les playes et autres choses semblables'; „linge, au singulier, signifie toutes sortes de linges qui servent à l'usage de l'homme, comme nappes, serviettes, mouchoirs, chemises, etc. . . ."), lunettes'^ G,que l'on met au nez"; mais on dit: lunette de Hollande), matines (éd. de 1632), 77iouchettes*, papiers (au sens de ,escrituresS „car papier, au singulier, se met pour un livre de papier blanc ou bien pour le papier sur quoy on escrit"), quartiers* (qui „ s'entend du pais: en nos quartiers = en nostre pais; au singulier, on dit: quartier de ville = costé"), vacances* et vacations^ (au sens de , temps que l'on ne fait point d'affaires'), vespres* („toutesfois l'on dit ,bon vespre' en saluant").

Genre de noms.

M. et O. distinguent trois sortes de noms suivant leur genre: M. (f<^30r^): „Tout nom est de genre masculin, féminin ou

commun, car de neutre nous n'en avons point . . ."

O. (p. 64): „. . . Leurs genres (= les genres des noms) sont

masculin, féminin, commun et douteux." ^