Chapitre premier Notice sur saint Thomas d'Aquin
§ 1. — Sa vie.
207. — Saint Thomas appartenait à la famille des comtes d'Aquin, dans le royaume des Deux-Siciles. Deux de ses frères occupaient des postes importants dans l'armée de l'empereur Frédéric.
Il naquit près d'Aquin, au château de Rocca-Secca, au commencement de l'année 1225, suivant les uns, ou de l'année 1227, suivant les autres. Cette dernière date paraît plus probable. A l'âge de cinq ans il fut, conformément à la coutume en usage dans les grandes familles du royaume, confié aux moines du Mont-Cassin, chargés de le former à la piété et aux belles-lettres. Mais lorsqu'il eut atteint sa dixième année, l'abbé du Mont-Cassin, qui était son oncle paternel, constatant les dispositions exceptionnelles de son neveu, conseilla à sa famille de lui faire suivre les leçons de maîtres spéciaux. Il fut en conséquence envoyé à Naples pour y étudier les humanités et la philosophie. En 1243, il entra dans l'ordre des Frères Prêcheurs. Ceuxci craignant que sa mère, qui l'avait vu avec regret prendre l'habit religieux, n'employât les prières ou les menaces pour le lui faire quitter, l'envoyèrent à Rome d'où on le fit partir pour la France. Mais pendant le voyage, tandis qu'il se reposait auprès d'une fontaine à Aquapendente, en Toscane, ses frères, qui vivaient à la cour de l'empereur Frédéric et avaient été avisés de son départ par des lettres de leur mère, l'enlevèrent à ses compagnons de voyage et le reconduisirent à la maison paternelle. Il y fut retenu depuis le mois de
NOTICE SUR SAINT THOMAS d'AQUIN
septembre 12^3, pendant plus d'une année, durant laquelle sa mère s'efforça par tous les moyens de lui faire abandonner ses projets. Enfin un jour, il put s'échapper par une fenêtre, et se rendit à Naples et de là à Rome.
Le vénérable Jean le Teutonique l'emmena avec lui à Cologne où enseignait Albert le Grand. Ce dernier ayant été, en ia45, envoyé à Paris pour y faire des leçons sur ses Sentences, Thomas l'y suivit et resta son élève au collège Saint-Jacques (i) pendant trois années, complétant ainsi les quatre années d'études théologiques que lui imposaient les constitutions de l'Ordre, En 1248, le maître et l'élève retournèrent à Cologne, où pendant 4 ou 5 ans, Thomas étudia sous Albert le Grand la philosophie, l'Ecriture sainte, et les Sentences. Albert ayant été nommé régent, Thomas fut chargé de « lire » les Sentences, c'est-à-dire de les enseigner sous son contrôle.
C'est de cette époque que datent ses premiers écrits : De ente et essentia ; De principiis naturse, etc.
En ia53, on trouve Thomas à Paris, toujours chargé de « lire » les Sentences, bachelier, et se préparant à la licence ; mais les troubles qui agitaient à cette époque l'Université ne lui permirent d'obtenir le grade de licencié qu'en 1257. Entre temps, il avait publié en 1255 ses Commentarii in IV libros Sententiarum. Autorisé à professer en 1257, il resta trois ans à Paris, et en 1260 quitta cette ville pour retourner en Italie.
Ce fut la période la plus brillante de sa vie. Les papes se l'attachèrent et le firent enseigner à Rome, Viterbe, Pérouse, etc. En 1261, il publia de nouveaux ouvrages : Summa contra gentiles ; Catena aurea ; In quatuor Evangelia, etc.
Peu après l'élection de Clément IV, élevé au suprême pontificat le 5 février 1265, il conçut le projet de sa Summa theologica. En quatre ans, il composa la première partie de cet ouvrage, ainsi que la première section de la deuxième partie.
En 1269, on l'appela de nouveau à Paris, où il fut pendant deux ans régent d'une école appartenant aux Dominicains (2). Il écrivit à cette époque la seconde section de la deuxième partie delà Somme, la fameuse Secunda Secundœ.
207. = (1) Voir au sujet du Collège Saint-Jacques, n° 242, note 1.
(2) Saint Thomas, ainsi qu'on le voit, passa treize années de sa vie à Paris : il y vint d'abord à lJâge de 18 ans et y séjourna 3 ans, de 1245 à 1248 ; il y revint en 1253, âgé de 26 ans, et y resta 7 ans, c'est-à-dire jusqu'en 1260 ; enfin son dernier séjour dura 3 ans, de 1269 à 1272. Quand il quitta Paris pour la dernière fois, il avait 45 ans : deux ans après, il mourait. C'est pendant son dernier séjour à Paris qu'il écrivit la « question » de Bello dont nous donnons ci-après la traduction.
302 LA QUESTION DE BELLO DANS SAINT THOMAS d'aQUIN
En 1272, sur la demande de Charles, roi des Deux-Siciles, frère de saint Louis, et malgré les démarches de l'Université de Paris, il retourna dans la ville de Naples, dont il avait refusé l'archevêché. Il y professa jusqu'à sa mort. C'est à cette époque qu'il composa la deuxième partie de la Somme, jusqu'à la question XC. Il s'arrêta le 6 décembre 1273, laissant incomplète, sans qu'on pût le décider à la terminer, son œuvre capitale qu'il trouvait trop imparfaite.
En 1274, Grégoire X l'appela au concile de Lyon. Il partit en janvier et se sentant malade s'arrêta au monastère de Fossanova, où il mourut le 7 mars 1274.
§ 2. — La Somme théologique.
208. — La Somme théologique, l'ouvrage capital de saint Thomas, était, dans la pensée de l'auteur, un livre destiné à faciliter à la jeunesse studieuse de son temps l'étude de la science théologique. « Notre but dans cet ouvrage, dit-il dans le Prologue de la Somme, « est d'exposer tout ce qui regarde la religiou chrétienne de la mafc nière la plus convenable pour l'instruction de ceux qui sont au dé- « but de la carrière. » Ce livre destiné à « enseigner les commençants » est l'œuvre la plus haute et la plus profonde qu'ait produite la scolastique.
Elle se compose de plusieurs parties : dans la première, l'auteur traite de Dieu et de ses œuvres ; dans la seconde, il s'occupe des choses que l'homme doit faire pour arriver à Dieu ; dans la troisième, il étudie le moyen par lequel nous pouvons remplir notre destinée, c'est-à-dire le Christ médiateur entre Dieu et les hommes.
La première partie renferme huit traités, ayant pour objet les matières suivantes : Dieu et ses attributs ; la Trinité ; le premier principe des êtres ; les Anges ; la création du monde corporel ; l'âme raisonnable ; la création du premier homme et son état d'innocence originelle ; le gouvernement général du monde.
La seconde partie est divisée en deux sections : la première (Prima Secundse) comprend la morale en général. On y trouve traités les sujets suivants : la félicité de l'homme ; le volontaire ; la bonté des actions humaines ; les passions de 1 "âme ; les habitudes et les vertus ; les péchés et les vices ; les lois divines et humaines ; enfin la grâce.
La seconde section de la seconde partie (Secundo, Secundse) est consacrée à l'étude de la morale spéciale. Saint Thomas rattache toute la morale aux vertus, classées par lui en deux catégories : les vertus théologales : foi, espérance, charité, et les vertus cardinales : prudence, justice, force, tempérance.
NOTICE SUR SAINT THOMAS d'aQUIN
A l'occasion de chaque vertu, il traite du don qui lui correspond , des vices qui lui sont opposés, et des préceptes qui s'y rapportent. Chacune de ces sept vertus fait l'objet d'un traité ; un huitième traite des divers états.
C'est dans le Traité de la charité que se trouve étudiée la question de la guerre, dont nous donnons plus loin la traduction (i).
Après avoir considéré cette vertu d'abord en elle-même, puis dans son sujet qui est la volonté, et dans son objet qui embrasse Dieu, le prochain, et toutes les créatures, enfin dans ses actes et ses effets, au nombre desquels est la paix, saint Thomas étudie les vices opposés à la charité : la haine ; le dégoût des choses divines ; l'envie ; puis ceux qui sont particulièrement contraires à Ja paix : la discorde, qui est dans le cœur, la contention, qui est dans la bouche ; enfin ce qui se rapporte à l'action, et qui comprend: i° le schisme; 20 la guerre (2) ; 3° la querelle ; 4° la sédition.
La troisième partie étudie le Christ médiateur entre Dieu et les hommes. Elle comprend trois traités : celui de l'Incarnation, celui des sacrements ; le troisième, resté inachevé, devait s'occuper de la vie éternelle.
La méthode suivie par saint Thomas consiste à exposer d'abord les arguments opposés à la thèse qu'il soutient, à démontrer ensuite la vérité de celle-ci, enfin à réfuter les arguments opposés. Ses réponses aux arguments ont l'avantage de compléter la démonstration de la thèse, de la préciser, et d'en faciliter l'intelligence.
S 3. — L'autorité de la doctrine thomiste.
a) Son influence dans les siècles passés.
209. — Saint Thomas d'Aquin est vénéré à l'égal d'un Père de l'Eglise : il est regardé comme l'interprète le plus sûr et le plus fidèle de la doctrine chrétienne.
208. = (1) II existe diverses traductions françaises de la Somme, au nombre desquelles on peut citer celle de M. l'abbé Drioux (1869), qui présente la traduction française en regard du texte latin. L'auteur a cru devoir ajouter au texte de saint Thomas des « Conclusions » dues à Augustin Hunnée, docteur en théologie et professeur a l'Université de Louvain. Quelques-unes d'entre elles, et en particulier celle de l'article 1er du chapitre delà guerre, sont regrettables ; car loin de résumer la doctrine de saint Thomas, elles la dénaturent. La traduction est précédée d'une analyse de la Somme, à laquelle nous avons fait divers emprunts dans la présente notice.
(2) D'après la doctrine de saint Thomas, la guerre est toujours un mal, au moins de la part de l'un des adversaires. On comprend ainsi la question qu'il pose en tête de l'article 1er de la question XL : Est-ce toujours un péché de faire la guerre? Dtrum bellare est semper peccatum ?
3o4 LA QUESTION DE BELLO DANS SAINT THOMAS d'aQUIN
« Il a, dit le P. Sertillanges (i), épuisé l'admiration de plusieurs siècles. On a vécu de sa doctrine ; on l'a commentée, presque à l'égal de celle du Maître qu'il avait lui-même enveloppée de tant de respect. On ne l'a dédaignée durant une période relativement courte que pour y revenir aujourd'hui, avec l'intérêt qui s'attache dans un siècle voué
à l'histoire, à tous les grands efforts de la Pensée Saint Thomas
gagne à être connu tout ce que gagne le bon sens le plus imperturbable, quand il sait mettre à son service, en des matières ardues et, pour tout dire, éternellement pendantes, un des génies les plus profonds qui aient promené sur ce monde leur regard La gloire et
l'influence de saint Thomas, de son vivant même, furent immenses. Il fut appelé par ses contemporains « le grand maître ». On lui appliquait le mot de l'Evangile-: Vos estis sal terrœ. Les grands personnages politiques, qui ne connaissent d'ordinaire que les réputations consacrées, s'empressaient à le fêter, le réclamaient comme professeur, et suivaient avec la plus vive attention ses ouvrages ».
En ce qui concerne en particulier les doctrines morales de saint Thomas, qui nous intéressent d'une façon particulière, puisque la question De bello relève de ces doctrines, le P. Sertillanges fait les constatations suivantes :
« Aux époques du plus grand discrédit de la scolastique, le traité des lois ou ceux de la béatitude, des passions, ou des actes humains, furent toujours l'objet d'une admiration respectueuse. De son vivant, celui qui rencontra en métaphysique de si acharnés contradicteurs, vit sans cesse excepter du blâme les traités qui constituent sa morale particulière, telle la Secundo. Secundœ, là où les préoccupations systématiques cèdent la place au sens moral et à l'observation aiguë des réalités humaines. Ce jugement redressé d'un côté est pleinement confirmé de l'autre par celui de la postérité chrétienne. »
« Une décision morale de saint Thomas a plus de valeur encore dans l'Eglise qu'une décision de philosophie générale. On sait qu'elle pèse assez dans l'esprit des praticiens de la morale pour constituer ce qu'ils appellent une opinion probable. Cette apothéose d'un homme en des matières où l'homme doit compter moins qu'ailleurs, ne pourrait être qu'une aberration si ce n'était la marque d'une supériorité qui, selon ses propres principes, sait joindre à la plus haute intelligence la plus riche valeur d'âme. »
Voici d'ailleurs en quels termes, dans l'Encyclique Mterni Patris, le pape Léon XIII constatait dans quelle estime les papes et les ordres religieux avaient tenu la doctrine de saint Thomas :
« Les papes ont fréquemment honoré la sagesse de saint Thomas
209. — (î) les grands philosophes, saint Thomas d'Aquin, Alcan, 1910.
