RÉSUMÉ ET CONCLUSION
semblables. Ces hommes qui n'auraient pu vivre une heure seulement sans armes, les ont, dès qu'ils ont connu la doctrine chrétienne, abandonnées pour se livrer à l'agriculture, et leurs mains habituées à tenir l'épée s'élèvent vers le ciel dans la prière. Au lieu des guerres mutuelles qu'ils se faisaient entre eux, c'est maintenant contre le démon qu'ils luttent par la vertu et la pureté de l'âme. Ceux qui ont appris la doctrine du Christ ne font plus la guerre que contre les tentations, et leurs armes sont la vertu et l'excellence des mœurs.
De même saint Irénée (2) :
A partir de la naissance du Sauveur, l'Evangile s'est répandu sur toute la terre pour réconcilier les hommes. Si la loi de liberté amène une telle transformation, change en charrues le fer des épées et des lances, et les cimeterres en instruments de paix, au point que l'homme ne consent plus à frapper, mais à être frappé, et à un soufflet donné sur une joue répond en présentant l'autre, c'est de Celui qui a fait ces transformations qu'ont parlé les prophètes (Contra hœreses, IV, 66).
Lorsque l'esprit prophétique annonce l'avenir sous forme de prédiction, voici comment il parle (haïe, II, 3-4) : « Une loi sortira de Sion et un verbe de Dieu de Jérusalem ; il jugera parmi les nations et il convaincra une grande multitude, et les nations feront de leurs glaives des fers de charrue, et les peuples ne lèveront plus l'épée contre les peuples, et ils n'apprendront plus à faire la guerre. »
Ces paroles se sont réalisées : vous pouvez vous en convaincre. Douze hommes sont partis de Jérusalem pour parcourir le monde. C'étaient des hommes simples et qui ne savaient pas parler ; mais, au nom de Dieu, ils annoncèrent à tous les hommes qu'ils étaient envoyés du Christ pour enseigner la parole de Dieu. Et nous qui autrefois ne savions que nous entre-tuer, non seulement nous ne combattonsplus nos ennemis, mais pour ne pas mentir, ni tromper nos juges, nous confessons joyeusement le Christ, et nous mourons (3).
Tout ce qui précède permet de croire que si les chrétiens des premiers siècles ne considéraient point que la religion chrétienne leur interdît de prendre part à des guerres, ils espéraient du moins que son avènement les ferait disparaître de la surface de la terre dans un avenir plus ou moins éloigné.
(2) Saint Irénée, évèque de Lyon, vers 177, mort en 202.
(3) Voir également les citations empruntées à saint Cyprien, saint Jean Chrysostome, et saint Ambroise, n° 120.
Troisième Section
De saint Augustin à saint Thomas d'Aquin
127. — Ainsi que nous l'avons fait remarquer dans le chapitre précédent, la question de la légitimité de la guerre, de sa justice dans certains cas et sous certaines conditions, ne se posa pas en fait devant les chrétiens des premiers siècles, les guerres auxquelles ils étaient appelés à prendre part étant, soit des guerres contre des provinces révoltées, soit des guerres ayant pour but d'empêcher ou de repousser les invasions des barbares, c'est-à-dire des guerres qui, dans l'un et l'autre cas, paraissaient justes.
La question de la justice de la guerre ne semble avoir été agitée et résolue que plus tard. Voici à quelle occasion :
Les païens accusaient le Christianisme d'avoir, par ses préceptes de mansuétude et de charité, fait disparaître l'esprit guerrier des anciens Romains, et d'avoir été ainsi la cause indirecte du triomphe des Barbares. Saint Augustin leur répondit dans la Cité de Dieu (1), et cette réponse l'amena à définir les véritables principes sur lesquels on peut baser le droit de guerre. Il les énonça et les développa également dans sa Réfutation de la doctrine manichéenne (2), qui condamnait toute espèce de guerre, ainsi que dans quelques-unes de ses lettres (3).
Ce sont ces principes fondamentaux définis par saint Augustin qui servirent plus tard de base à la doctrine exposée par saint Thomas dans sa Somme théologique.
Mais de l'époque où saint Augustin écrivait la Cité de
