III. qu. 6, a

3. Non point dans ce sens que la grâce habituelle ait été une prédisposition pour l'union hypostatique, car elle est elle-même un bien produit par cette union (III. qu. 2, a. 10. Comp. th., c. 214), mais eu ce sens qu'elle a accompagné ou suivi cette union, et qu'elle est inséparable de son accomplissement (IH. qu. 7, a. 13, c. et 21". Cf. De veril., qu. 29, a. 2).

puisse concevoir. Par conséquent, l'abondance des grâces qui remplissent son àme est sans mesure et en quelque sorte infinie. Or la dignité qui se rapproche le plus de la dignité de Jésus-Christ est celle de sa mère. De là, la plénitude des grâces qui est en Marie est relativement la plus complète possible et n'a au-dessus d'elle que celle qui se trouve en Jésus-Christ '. Cette plénitude ne pouvait être que relative , parce que Marie ne possédait la grâce divine ni dans sa perfection absolue ni dans tous ses effets, mais seulement dans cette très large mesure, qui correspondait à sa vocation sublime de Mère du Fils unique de Dieu ^ Le trésor de grâce qui était en elle, comme aussi dans la très sainte humanité de Jésus-Christ, avait deux principales provenances : d'abord, son rapprochement intime avec la divinité et son lien étroit avec l'humanité. Plus il est donné à une créature de s'approcher de la divine bonté, plus elle participe largement à l'excellence de cet attribut. Cette condition a lieu d'une

1. Uiiicuique autem (Deiis) dat gnitiam proportionatam ei ad quod eligitur, sicut honiini Christo data est excelleulissima gratia, quia ad hoc est electus, ut ejns natura in unitateni personîe diviuœ assumeretur, et post eum habuit maximam plenitudinem gratiae B. Maria, qiiae ad hoc est electa, ut esset mater Christi. Exp. in epist. ad Rom., c. 8, lect. 5 (Ed. Vives, vol. 20).

2. Beata Virgo dicta est {ilena gratia non ex parte ipsius gratiœ, quia non habiiit gratiam in sumnia excellentia quœ potest haberi, nec ad omnes eiïectiis gratiœ, sed dicitur fuisse plena gratia per coinparationem ad ipsani, quia scil. habebat gratiam suffîcientem adslatum iiluni, ad quem erat elecfa a Deo, ut esset sciL mater Unigenili ejus. III. qu. 7, a. 10, 1"'.

manière absolue pour le Fils'j dans une mesure relative pour sa mère ^ Comme chef du genre humain , l'Homme-Dieu a la faculté de répandre sa grâce sur tous les membres de l'humanité , avec une telle abondance que cette grâce suffirait, non seulement pour le salut du monde, mais encore comme saint Thomas l'affirme en expliquant les paroles de saint Jean ([ Jean, ii, 2), pour le salut de miniers de mondes s'ils existaient ^. Marie n'est pas, il est vrai, le chef de l'Eglise, mais elle est la mère du chef, et voilà pourquoi elle est la mère de tous les membres *. Elle est la mère du corps réel de Jésus-Christ, et par cela même elle est aussi la mère de son corps mystique ^ Elle est donc par son fils dans une relation très intime avec Dieu, et aussi dans un commerce non moins intime avec l'humanité. Elle est la mère de la nouvelle race humaine, créée dans la sainteté et dans la justice conformément à l'image de son Fils ; elle est la mère de la vie et la mère des vivants. Cette situation qu'occupe