Comp. theoL, c

§ ii. — Marie avait fait un vœu de perpéluclle virginité.

La mère du Seigneur ne fut pas seulement vierge et perpétuellement vierge, elle fut de plus une vierge consacrée à Dieu. Elle avait fait un vœu perpétuel de chasteté. Cette consécration élève à une hauteur encore plus sublime la vertu de Marie et lui donne une incomparable valeur. Saint Thomas ne doute pas un instant que la vierge n'ait fait un vœu K II en trouve la preuve dans le caractère de la Mère de Dieu et dans les paroles qu'elle prononce (Luc, i, 34). Il fallait que dans la Mère de Dieu fût concentrée toute l'essence de la perfection morale. Marie devait être vierge, mais il fallait qu'elle le fut de la manière la plus parfaite. Or, la virginité n'atteint toute sa perfection que lorsqu'elle se consacre librement à Dieu par le vœu d'une chasteté perpétuelle -. Ainsi pour correspondre à sa sublime vocation, il fallait que Marie fût une vierge consacrée à Dieu.

1. III. qu. 28, a. 4; IV. dist. 30, qu. 2, a. 1. — Itaque inter catholicos concertatio non est, quin B. Maria virglnilatem voverit... Tota ergo controversia est, quando eiuiserit hoc voliim. Siiarez ia III. qu. 28, a. 4, disp. 6, sect. 2, n. i.

2. In matre Christi debebat omuis e?se perfeclio. Sed votiim virginitatis est de maximis perfectionibii?. Ergo non debuitei déesse. IVdist. 30, qu. 2, a. d, in contr. Perfeclionis opéra magis sunt laudabilia, si ex voto celebrentur. Virgiuitas aiitem in Maire Dei preecipue debuit poliere, ut ex supra diclis rationibus palet. Et ideo conveniois fuit, ut virginitas ejus ex voto csset Deo consecrata. Ill.qu. 23, a. 4, c.

Elle l'a été en effet, et ce n'est que dans cette hypothèse que l'on peut interpréter la question qu'elle adresse à l'Ange, lorsqu'il lui annonce qu'elle concevra et enfantera un fils. « Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d'homme? » Ces paroles ne donnent pas seulement à entendre que la Vierge était fermement résolue à demeurer dans le célibat, mais encore que sa liberté était enchaînée et qu'il ne lui était plus permis de contracter un mariage. En effet, si jusque-là elle avait vécu dans le célibat, et même si elle avait arrêté dans sa pensée de vivre dans ce saint état, on ne s'expliquerait pas l'espèce d'anxiété qui se révèle dans cette question : Comment cela se fera-t-il? D'où il suit que ces paroles : Je ne connais point d'homme, ne signifient rien autre chose, sinon ceci : Il n'est plus en mon pouvoir de m'unir à un homme, et par conséquent de devenir mère, selon la voie commune de la nature. Car, j'ai aliéné ma liberté, j'ai fait vœu de garder une perpétuelle virginité. La sainte Vierge n'élevait aucun doute sur la véracité du messager céleste, ni sur la réalité des grandes choses qu'il lui annonçait. Mais elle était anxieuse de savoir comment l'accomplissement de cette prédiction pouvait se concilier avec son sentiment intime, avec sa résolution et son vœu de perpétuelle virginité '. Pour confirmer son explication,

1. Quia plenituJiuem liabuit humoris gratiae, ideo non contenta fuit servare virginitatem modo coasueto scil. per contineutiaui conjugaleni, sed ultra communem usum in proposito habuit firmissime in perpetuo servare virginitatem. Unde dixit : « Quomodo fietistud,

i23 4 LA DOCTRINE SUR LA VIERGE MARIE.

le Docteur angéliqiie en appelle à l'autorité de. saint Augustin, qui dit expressément, que les paroles de la sainte Vierge supposent qu'elle était liée par un vœu: « Elle n'eût certainement point parlé ainsi, dit le Docteur d'Hippone, si elle n'eût fait auparavant le vœu de se consacrer à Dieu, » Aimiintianti Aîigclo Maria rcspondit: Qiiomodo fiel istiid, qiioniam virum non cognosco? Qiiod profecto no?i dicerct, ni si prias se Virgincni Deo vovisset. » {De s. Virg. cap. iv) '.

§ 43. — Saint Thomas répond aux difficultés soulevées à propos de ce vœu et du luaria^e de la sainte Viers'e.

Mais comment concilier un pareil vœu de virginité avec le sentiment qui dominait dans le peuple d'Israël relativement à la haute dignité du mariage, puisque c'était par cette voie que le Messie promis devait venir ? Comment concilier ce vœu de virginité avec la

quouiam virum non cognosco? » i. e. non cognoscere propono. Sermo de Nat. B. Virg. (in / Giyli a Maria, 1. c, p. 131, sqq.). Cf. Suarcz : 1. c, n. 5.

1. III. qu. 28, a. 4, in cent. De la même manière s'expriment saisi Ambruise [in Luc, 1. 2.), Sophronius, Jean le géomètre, Jacques le moine {Serm. in Deip. atmiinl.). Voir les témoignages dans Balleriui : {Sylloge mon., Il, p. 88, sqq., p. 163, p. 261, sqq.), saint Anselme (liom. m Ltic, 10), Béda {i?i Luc, c. 1); et avec la dernière précision, saint Bernard (liom. 4, super Missus est, n. 3) : Non dubitat (B. Virgo) de facto, sed rnodum requirit et ordiuem. Nec enim qurerit an fiet istud, sed quoviodo. Quasi dicat : Cum sciât Dominus meus, testisconscieutiœ meto, votum esse ancHLv su.r no7i cotjnoscere virum, qua legs, quo ordine piacebit ei, ut fiât istud? etc.

DES PRIVILEGES DE LA MERE DE DIEU. 2ôo

vocation de la femme juive qui devait donner naissance au Sauveur du peuple, et considérait là maternité comme un très grand honneur et la stérilité ou le célibat comme une humiliation insigne ? Comment surtout une vierge de la tribu de Juda, une descendante de la famille royale de David, de cette tige de Jessé qui devait fleurir et apporter la bénédiction promise pouvait-elle faire un vœu de chasteté, au moment même où la promesse était sur le point de s'accomplir et oùle Sauveur attendu était si proche? Bien que l'état conjugal ait été regardé comme préférable à la virginité, à l'époque précise de l'attente du Messie, il n'en reste pas moins incontestable que le vœu de virginité fut considéré de tout temps comme un état supérieur, plus respectable et par conséquent plus parfait. Voilà pourquoi la très sainte Vierge qui réunissait en elle toutes les vertus au plus haut degré avait fait un vœu de chasteté. Elle ne s'était point engagée, il est vrai, d'une manière absolue, mais elle avait mis à son vœu une condition tout à fait honorable en ajoutant : a S'il plaît à Dieu qu'il en soit ainsi, ou si son adorable volonté n'en dispose pas autrement. » Ce ne fut point une hésitation quelconque, une incertitude de conduite qui dicta à Marie cette restriction. Elle voulait rester vierge, s'il lui était permis de le faire. Il n'y a donc point dans ce vœu conditionnel un signe de défaillance morale, raais au contraire une preuve de cette obéissance toujours humble qui se soumet à la volonté de Dieu, alors même qu'elle aspire aux meilleures choses, et qui

tire du respect de cette volonté une plus haute valeur pour la chose promise ^

La forme conditionnelle de ce vœu répondait parfaitement à la place qui était faite à Marie dans l'économie de la rédemption. La bienheureuse Vierge se tient sur les confins de l'ancienne et de la nouvelle alliance. Elle est comme l'aurore entre la nuit qui finit et le jour qui commence. Tandis qu' Eve représente la nuit qui couvrit l'humanité, à partir du premier péché, Marie apparaît comme l'aube matinale, comme l'aurore qui annonce le lever du soleil de justice ". Considéré dans sa 'substance, son vœu de virginité appartient à la nouvelle alliance ; considéré dans sa forme, et en tant qu'il renferme une condition, son vœu est conforme à l'esprit du temps où elle vécut •". 11 fallait que Marie comme Mère de Dieu

1. In Beata Virgine debuit apparere omne illuJ quod perfectionis fuit. Virgiuitas autem, quacûvis in se optlma, tamen pro teiupore illo ei matrimonium prœferebatur propter exspectationem benedicti seminis per viani generatiouis venturi; et ideo Beata Virgo vovit virginitatem tanquam optimum et sibi acceplissimum; non tamen simpliciler, sed sub conditione houestissima, bac scilicet, nisi Deus aliter ordinaret : nec islam conditionem apposuit, ut dubitaret an vellet virgo permanere, sed an deberet. IV. dist. 30, qu. 2, a. 1, sol. 1 ; ib. a. 3, G"". — B. Virgo angebatur iuter duo. Ex una euim parle angebatur propter maledictum legis, oui subjacebat sterilis; e.î alla parte angebatur propter propositnm servandaî castitatis : et ideo virginitatem proposuit, nisi Dominus aliter ordinaret : unds divinae disposilioni se commisit. In Matth., c. 1 (l. c.).

2. lu Ps., xviit (Ed. Vives, vol. 18). — 1. 11. qu. 103, a. 3, i">.

3. Beata Virgo fuit confiuium vcteris et nova; legis, sic'U aurora diei et noctis; et ideo volum ejus sapuit novam legem, in quantum

atteignît une hauteur de perfection morale et de vertu qui dépassât de beaucoup le niveau de l'ancien Testament, où la virginité n'était point comprise. Il fallait d'un autre côté, que l'on vît commencer avec elle cet idéal de vertu et de perfection qui est propre à l'Evangile. Si la plénitude de la grâce ne se montre complète que dans la personne de Jésus-Christ, nous en voyons toutefois le commencement dans la Vierge sa mère \ Le Christ marche le premier dans la voie des conseils évangéliques, mais pourtant nous Ife voyons en quelque sorte précédé par sa mère. Il y avait d'ailleurs une union tellement intime entre le fils et la mère, que la perfection du modèle réalisé dans la vie du Christ devait avoir comme son premier trait dans la perpétuelle virginité de sa mère. D'autres femmes, sans doute, ont gardé la chasteté avant Marie, mais elle est la première qui ait consacré à Dieu sa virginité par un vœu. Celle du sein de laquelle est sortie la fleur féconde du lis par excellence, devait d'abord contenir en elle la première semence de la vertu des Anges -. La première, elle a arboré dans le

virginitatem vovit, et veterem, in quantum conditionem apposait. Ibid. l™.

1. Sicut graticB plénitude perfecte quidem fuit in Christo, ettamen aliqua ejus inchoatio prœcessit in maire : ita etiam observatio consilioruœ, quai per gratiam Dei fit, perfecte quidem incepit in Christo, sed aliquo modo fuit inchoata in Virgine matre ejus. III. qu. 28, a. 4, 2™. — Perfectio consiliorum quantum ad consummationem incipere debuit a Christo; sed quantum ad aliquam inchoationem convenienter a matre ejus incepit. IV. dist. 30, qu. 2, a. 1, 2"'.

2. Quia ipse (se. Christus) est lilium Cant., ii : « Ego flos campi et

monde l'étendard de la virginité * ; elle est la racine sur laquelle ont poussé les rameaux innombrables qui se sont étendus dans toute l'Eglise ". Voilà pourquoi, en sa qualité de « Reine des vierges, » elle a le droit de conduire le chœur des vierges qui suivent l'Agneau partout où il va ^

La très sainte Vierge fut donc consacrée à Dieu, mais elle fut en même temps, d'après la coutume et la loi de l'ancien Testament, fiancée et mariée. Avant de conclure ses fiançailles avec Joseph, elle avait résigné entre les mains de Dieu la disposition de son avenir. Lorsque Dieu lui eut révélé qu'il agréait sa résolution de demeurer vierge, elle fit, en même temps que son virginal époux, un vœu formel et sans condition de garder la continence dans le mariage. Cette promesse était faite, lorsque l'Ange vint lui annoncer qu'elle serait mère de Dieu. De là, il est fa-

lilium convallium. » Is. xxxv, ia f. (1. c.) — Hœc est euim flos caïupi, de qua ortum est pretiosum liliiiin convallium. S. Ang. Serm. ii, de annunt.

1. Ipsa (se. Virgo Maria) castitatem elegit edocta a Deo, non inducta humano exemplo vel scri(itara aliqua vel exleriori verbo. De erud. princ. lib. V, c. 50. — Egregia Maria, qupe sigiium sacra) virginitatis extulit et iutemeratœ virgiuitatis piuiu Christo vexillum levavit. S. Ambrosius : De insl. Virg., c. 5. Cfr. S. Bernard. : Honi. III, super Missus est, n. 7; Suarez iu lil. qu. 28, a. 4, disp. 6, sect. 3.

2. Ipsce (virgines) velut ex illa'radice ceu virgiuei pendent rami. Athan. Fragai. In Luc, i, 46.

3 uAdducenlur régi virgines post earn» i.e. post B. Yirgiuem, quia ad Cliristum ejus virgines adducentur ad servandam castitatem et ad exercitium aliaruni virtutuui. Et hae sunt proximœ ejus seil. B. Virginis, et liée afferentur. In Ps. xliv, (1. c.)

cile de comprendre la réponse pleine de décision qu'elle fît à la salutation du messager céleste * : Je ne connais point d'homme, virum non cognosco. (Luc, i, 34.) Cette parole exprime clairement la situation qu'elle a prise par ses fiançailles avec son chaste époux. Cette déclaration précise faite par l'épouse de vouloir demeurer vierge suppose nécessairement le plein consentement de l'époux.

Mais comment conciher un vœu de chasteté avec un vrai mariage ? Le mariage de Marie avec Joseph n'aurait-il été qu'une union fictive et non point un vrai mariage - ?

En s'appuyant sur l'Ecriture et les Pères, saint Thomas enseigne positivement qu'il y eut entre la

1. Verum quia tempore legis oportebat generationi insistere tam mulieres quam viros, quia secundum caruis originem cultus Dei propagabatur, autequam ex illo populo Cbristus nasceretur, Mater Dei non creditur, 'autequam desponsarétur Joseph, absolute virginitatem vovisse: sed licet eam la desiderio habueril, super hoc tamen voluntatem suam divine commisit arhilno . Postmodiwi vei-o accepta sponso secundum quod mores illius (emporis exigebant, simul cum eo votum virginitatis emlsit. III. qu. 28, a. 4, c. — Quia vidcbalur esse lege prohibitum non dare operam ad reliuquendum semen super terram, idée non simpliciter virginitatem vovit Dei Genitrix, sed sub conditione, si Deo placeret. Postquam autem ci iiuiotuit hoc esse Deo acceptum, absolute vovit, autequam ab Angelo annuntiaretur. Ib. l™. ; it. S". Voir sur ce vœu conditionnel IVxplication de Suarez in III. qu. 28, a. 4, disp. 6, sect. 2.

2. Sed quomodo fuit matrimonium? Votum enim inipedit matrimonium contrabendum, et dirimit contractum. Cum ergoBeata Virgo voverit virginitatem, nuUum videtur fuisse matrimonium. Prseterea consensit in carnalem copulam, si fuit matrimonium. In Matth., c. 1 (1. c.)

Vierge Marie et Joseph un mariage véritable et parfait, I)ien/]iie les deux époux fussent demeurés dans la continence. L'évangile appelle Joseph « l'époux de Marie » et Marie «l'épouse de Joseph. » 11 nous les montre vivant dans une intimité si grande qu'aux yeux de l'opinion publique ils passaient pour les parents du Seigneur \ D'après le témoignage de saint Jérôme, de saint Ambroise, de saint Augustin, de saint Jean Chrysostôme et d'autres encore, la tradition de l'Eglise a constamment enseigné que ce mariage virginal n'en fut pas moins un réel et véritable mariage ^. Comment ne serait-il point véritable et parfait, si l'on considère l'essence du mariage^ qui consiste dans le consentement mutuel et librement donné d'instituer une vie commune? Comment ne serait-il pas véritable et parfait, si l'on envisage la fin du mariage, en tant qu'elle se rapporte à l'entretien et à l'éducation des enfants, et non point directement à leur procréation ^ ?

1. Per matrimonium non dicuntur aliqiù conjiiges, nisi sit perfectum. Secl Maria dicitur co?^^;^' Joseph, Matth., i. Ergo fuit inter eos perfectum matrimonium. IV. dist. 30, qu. 2, a. 2, in contr. ; III. qu. 29 a. 2, c.

2. Les témoignages des saints Pères sont rapportés dans saint Thomas 1. c.

3. Matrimonium sive conjugium dicitur verum ex hoc quod suam perfectionem attingit. Duplex est autem rei perfectio, /;/•('/«« et i:eeinida. Prima quidem rei perfeclio consistit in ipsa forma, ex qua speclem sortitur. St'cw?ifZa vero perfectio consistit in operntioue rei, per quam res aliqualiter suum finem attingit. Forma autem malrimonii consistit in quadam indivisibili coujunclione auimornm, per quam uuus coujugum iudivisibilitcr alteri lidcm servare tenetur. Finis autem

DES PRIVILÈGES DE LA MERE DE DIEU. 2 il

La sainte Yierge consentit à une union conjugale qui donnait aux deux époux une communauté de droit, sans toutefois consentir à l'usage de ce droit. Qui ne sait que le droit peut subsister, sans qu'on l'exerce et que la propriété demeure au propriétaire, sans qu'il en fasse usage? Il en est de même du mariage et de sa consommation \ Le mariage de Mario et de Joseph fut donc un vrai mariage, si l'on considère ce qui en est la perfection essentielle ; tandis que ce qui lui manque n'en est qu'un caractère accessoire ". Ce n'est point en effet, dans le but d'engendrer un homme mortel, « né de la chair ou de la volonté de l'homme, » que ce mariage fut conclu^ mais pour que, àla faveur de cette union, la Yierge puisse enfanter, et nourrir l'Enfant divin, le fruit surnaturel produit par l'opération du Très-Haut ^. Voilà pour-

matrimonii est proies generanda et educanda; ad quorum p-mî/?« perveuilur per couseusum conjugalem : ad secundum per alla opéra viri et uxoris, quœ sibi invicem obsequimtur ad prolem nutriendam. Sic igitur dicendum est, quod quantum ad primam perfectionem, omnino verum fuit matrimonium Virgi)iis matris Dei et Joseph; quia uterque consensit m copulaai conjugalem, non autem expresse iu cûxjulam carnalem, nisi sub condilione, si Deo placeret... Quantum ■vero ad secundam perfectionem, quae est per actum matrimonii, si hoc referatur ad carnalem concubitum, per quem proies generatur, non fuit illud matrimonium consummatum... Habuit tamen illud matrimonium eliam secundam perfectionem, quantum ad prolis educationem. III. qu. 29, a. 2, c.

1. IV. dist. 30, qu. 2, a. 1, sol. 2, 3'". It. in Matth., c. 1, 1. c.