III® PARTIE. — CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Napoléon qui avait tant d’italianisme (qu’on nous passe le mot dans cette acception), dans l’esprit et dans le caractère, n’en était pas moins exclusivement français dans les principes et dans les idées arrêtées. Elevé en France, connaissant parfaitement les immenses ressources de ce pays et les grandes qualités du peuple qui l’habite, il n’envisageait les choses que du point de vue français, il avait de bonnes raisons d’en agir ainsi. Les Italiens malheureusement, n’étaient point en état de lui offrir par euxmêmes des éléments suffisants à la reconstitution de leur nationalité. Partagés en divers États, groupés autour de différents petits centres qui formaient pour eux autant de patries distinctes dont chacune avait son éclat particulier et ses intérêts exclusifs, les Italiens (les Piémontais seuls exceptés) avaient perdu tout esprit militaire. Ils ne pouvaient donc pas représenter assez dignement l’importance de leur pays, pour qu’un général victorieux crût avoir à se préoccuper sérieusement de sa destinée politique (I).

mencement (l'exécution positive ou dessein qu'on lui attribue n’a paru. Les intérêts français ont toujours été l’objet de ses vues, le guide de ses actions ; c’était la voie qui devait te mener à cet Empire d’Occident, embrassant à la fois les races latines et les races germaniques.

(IJ Napoléon comprenait bien eela, lorsqu’au moment de la crise qui décida de son sort, il écrivait au prince Eugène, le 18 novembre 1813 : * Ne vous laissez point abattre par le mauvais » esprit des Italiens. 11 ne faut pas compter sur la reconnaissance « des peuples.

« Le sort de l’Italie ne dépend pas des Italiens. » V. Journal des Débats, 19 juin 1857.

Lors même qu’il eut été facile de rallier tous les Italiens autour d’une expression commune de nationalité, les intérêts politiques de la Fiance se seraient peut-être opposés à un pareil arrangement. Probablement à celte époque aucune des grandes puissances de l'Europe n'aurait pu voir sans inquiétude la formation d’un vaste royaume qui se serait étendu sur toute la Péninsule. On aurait craint alors que ce poids inattendu ne troublât ce qu’on est convenu d’appeler l'équilibrecuropéen. Napoléon ne pouvait donc songer à constituer, ainsi que l’on dit, l’Italie, sans blesser les intérêts de la France.

Si nous considérons les choses dans une plus large hypothèse, il pouvait convenir à Napoléon de joindre laPéninsulo à cet Empire d'Occident qui, ainsi qu’on l’a déjà remarqué, se présentait à lui comme le dernier terme de son ambition ; mirage trompeur qui l’entraînait à sa perte. Mais alors encore, l’Italie n'était appelée qu’à se fondre dans un système où elle aurait perdu son individualité.

N’adressons donc ni reproches ni éloges à la mémoire du grand capitaine, qui n’a jamais envisagé l'Italie que comme un pays conquis, dont on dispose au gré du conquérant. Déplorons plutôt le sort d’un peuple qui n’est pas dans le cas de faire respecter sa nationalité. La démocratie républicaine à la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci n’avait rien produit, ni en fait d’institution ni en fait d’hommes qui pût relever le pays. Les Italiens acceptaient les lois qu’on leur donnait. Peu disposés à se rendre à des invitations dont la sincérité leur paraissait douteuse, telle que la fameuse proclamation de l’archiduc Jean d’Autriche, qui, en 1809, appelait les Italiens à

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reprendre la première place parmi les grandes nations, les populations ne désiraient en général que le retour de l’ancien ordre de choses. Aussi la restauration de 181 i fut-elle reçue comme un immense bienfait. Venise et Gênes se plaignirent seules du changement; elles y avaient perdu leur ancienne autonomie.

PIÈCES ANNEXES