H" PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME D’ITALIE

« Votre Majesté remarquera que dans la nouvelle rédac- « tion, on a conservé toutes les idées du projet en faisant « usage des observations qui y étaient jointes. On n’a fait « que les ranger dans leur ordre le plus naturel ; le plus « grand art de la rédaction consistant à présenter les objets « dans la suite nécessaire qu’établissent leurs rapports et « leur caractère. »

D'autres avis furent aussi demandés sur ce statut organique, entre autres, ceux de Melzi et de la Consulte d’État à Milan; celle-ci présenta un rapport détaillé accompagné d’une analyse comparative de ce projet avec la constitution de Lyon (1 ) .

Napoléon, se proposant de nommer un vice-roi qui eût à rester habituellement en Lombardie, chargea M. de Talleyrandde lui adresser un mémoire sur l’étendue des fonctions et des honneurs que l’on devait attribuer à la vice-royauté.

Le ministre s'acquitta avec un soin tout particulier de cette tâche, et rappela dans son mémoire (2) les précédents des différentes vice-royautés espagnoles en Flandre et en Sicile.

Pour préparer cette grande affaire de la transformation de la République en royaume, on travaillait l’opinion publique afin de la rendre favorable au changement projeté.

Marescalchi, dans ses rapports, marquait à Napoléon « qu’il serait bon aussi que M. le cardinal légat écrivît « une lettre forte et pressante aux évêques. Cela, ajoutait- « il, assurerait d’autant plus le collège des Dolti, le seul

(1) Archives de l’Empire, à Paris.

(2) Id.

« dans lequel on puisse craindre quelque difficulté. » Et cela parce que le collège des savants était en grande partie composé d’ecclésiastiques appartenant à l’instruction publique, sur lesquels la voix des évêques pouvait exercer une certaine autorité.

' Ce n’était pas au reste pour acquérir des voix que l’on s'attachait à gagner l’opinion. « Napoléon (nous nous série vons ici des mots de M. Thiers) renonça en cette cir- « constance à l’emploi des formes constitutionnelles; il « agit en créateur, qui avait fait de l’Italie ce qu’elle était, « et qui avait le droit d’en faire encore ce qu’il croyait « utile qu’elle devînt. »

Cette manière d’envisager la condition de l’Italie à l’époque dont nous parlons, n’était malheureusement que trop fondée aux yeux de Napoléon.

On ne pouvait parler plus pompeusement d’un bienfait que l’on accorde, que ne le fit Napoléon dans le discours prononcé par lui au Sénat, à Paris, dans la séance impériale du <7 mars <805.

« La réunion du territoire de la République italienne à « l’empire français, disait-il, eût été utile au développe- « ment de notre agriculture; cependant, après la seconde « conquête, nous avons à Lyon confirmé son indépendance. « Nous faisons plus aujourd’hui, nous proclamons le prin- « cipe de la séparation des couronnes de France et d’Italie, « en assignant pour l’époque do cette séparation l’instant « où elle deviendra possibleet sans danger pour nos peuples « d’Italie.

« Nous avons accepté et nous placerons sur notre tête « cette couronne de fer des anciens Lombards pour la re-

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« tremper et pour la raffermir. Mais nous n’hésitons pas à « déclarer que- nous transmettrons notre couronne à un de « nos enfants légitimes soit naturel, soit adoptif, le jour où « nous serons sans alarmes pour l’indépendance que nous « avons garantie des autres Etats de la Méditerranée. »

Le grand acte qui venait de s’accomplir n’était ni sollicité, ni agréé complètement par les populations lombardes. Dans les conditions qu’on venait de lui faire, le royaume d’Italie était au fond un gouvernement vassal et tributaire. La supériorité du gouvernement français se faisait sentir sous toutes les formes, et les frais, portés comme une charge ordinaire sur le budget de l’état, pour l’entretien de l’armée française sur le territoire italien , pouvaient autant s’appliquer aux intérêts de l’Italie qu’à ceux de la France.

Si les circonstances du temps pouvaient justifier l’emploi de ces charges, il n’en restait pas moins évident qu’elles tournaient au profit de l’empire français qui tenait ainsi ses postes avancés en dehors de ses frontières.

Le royaume d’Italie dans sa position réelle était constitué dans une sorte de minorité, sous la tutelle d’une force prépondérante et étrangère.

Encore si le reste de l’Italie eût été partagé entre différentes puissances, capables de se protéger réciproquement, le nouveau royaume aurait eu quelque chance d’indépendance dans l’avenir. Mais le prolongement du territoire de l’empire depuis les Alpes jusqu’aux frontières de Naples, devait nécessairement comprimer toute liberté de mouvement du nouvel État.

La transformation de la République en royaume s’opéra

paisiblement. Nous disons paisiblement, mais sans que le public s’associât avec ardeur à ce changement politique.

Les sympathies générales n’avaient point été acquises à la République, elles ne le furent pas davantage à la création du royaume.

Peu de temps avant que Napoléon se rendît à Milan pour y prendre la couronne, on avait voulu sonder soigneusement l’opinion publique. Voici quel fut le résultat de ces explorations. Dans un mémoire adressé au ministre Marescalchi par la Consulte d’Etat le 4 5 avril 1802, signé par Caprara, Paradisi, Coslabili, Moscati et Guicciardi, il est dit textuellement : « La Consulte croit pouvoir assurer en « général que l’état des départements , et plus encore celui « de la ville de Milan, relativement au nouvel ordre de « choses, est une apathie profonde, avec cette différence « pourtant que les départements pourraient être facilement « remués et échauffés au moindre avantage qui leur serait « proposé, au lieu que Milan, dont les habitants, quoique « bons, ont par tempérament un peu d’inertie, et par l’effet « des mauvaises préventions qui s’y sont établies plus « qu’aiileurs, demeure toujours difficile à émouvoir et à « exciter (1). »

Deux jours avant, c’est-à-dire le 13 avril, Marescalchi ayant précédé dans cette ville l'Empereur, qui s’était arrêté au château de Stupinigi, près de Turin, lui écrivait en ces propres termes : « Sire, dans les trois jours que je suis à « Milan, je n’ai pas perdu un instant pour faire connaître « Votre Majesté et ses véritables intentions, mais je lui *

fl) Archives de l'Empire, i Paris

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