II' PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME «ITALIE

« vous, ce jeune prince, que j’ai élevé dès son enfance, et « qui sera animé de mon esprit. J'ai pris d'ailleurs des me- « sures afin de pouvoir diriger par moi-même les affaires « les plus importantes de l'Etat.

« Il vous sera présenté, par les orateurs de mon conseil, « un projet de loi tendant à accorder à mon chancelier « garde des sceaux, Melzi, qui a été pendant quatre ans, « en qualité de vice-président, dépositaire de mon autorité, « une dotation qui, restant dans sa famille, puisse servir « de témoignage à ses descendants de ma satisfaction des « services qu’il m’a rendus.

« Je crois avoir donné de nouvelles preuves de ma ferme * résolution de remplir ce que mes peuples d’Italie atten- « dent de moi. J’espère qu’en retour ils voudront tenir la « place que je leur destine dans ma pensée; et ils n’y par- « viendront qu’en se persuadant que la force des armes est « le premier soutien d’un Etat.

« Il est temps enfin que cette jeunesse qui croupit dans « l'oisiveté des grandes villes, cesse de craindre les fatigues « et les périls de la guerre ; qu’elle se mette en état de faire « respecter la patrie, si elle veut que la patrie mérite le « respect.

« Messieurs du corps législatif, rivalisez de zèle avec « mon conseil d’Etat; donnez, moyennant ce concours de « volontés uniquement dirigées vers le bien public, à mon « représentant, l’appui qu’il doit recevoir de vous.

« Le gouvernement britannique ayant accueilli par une « réponse évasive les propositions que je lui avais faites, « et le roi d'Angleterre les ayant rendues publiques en in- « sultanl mes peuples dans son parlement, j'ai vu se dinii-

« nuer considérablement l’espérance que j’avais conçue « touchant le rétablissement de la paix.

« En attendant, les escadres françaises ont obtenu des « succès que je ne regarde comme importants que parce « qu’ils doivent convaincre de plus en plus mes ennemis « de l’inutilité d'une guerre qui ne leur offre rien à gagner « et tout à perdre. Les divisions de la flottille et les fré- « gates construites aux frais des finances du royaume « d’Italie, et qui maintenant font partie des flottes fran- « çaises, ont déjà rendu des services utiles dans plusieurs « circonstances.

« Je garde l'espoir que la paix du continent ne sera « peint troublée, quoique je me trouve dans une position « de ne craindre aucune éventualité de guerre. Je serai au « milieu de vous au moment où ma présence sera néces- « saire au salut de mon royaume d’Italie (I). »

Ce discours est à la fois un compte-rendu, un programme et une apologie. Il éclaire mieux le point de départ, et la marche de l'administration italienne que ne pourrait le faire une longue suite de documents. L’autorité s’y fait sentir profondément, mais elle s’y montre entourée d'un si vif éclat de lumières qu’on aurait de la peine à lui contester le succès.

Il est aisé de s’apercevoir en lisant ce discours, quel étroit espace le souverain réservait à la liberté politique; les événements se chargeront bientôt de le restreindre en* core davantage. Ce qui avait fait une triste impression , c’é-

(1) Coraccini, Storia delïamminislractone del Regno d'Ualia, p. 35 à 41.

Il' PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. ROÏAUME O'iTALIE. 87

tait la fin du discours si peu rassurant sur la continuation de la paix.

La prévision d’être engagé dans les guerres que !e génie ou la fatalité de Napoléon ne cessait de susciter, inquiétait vivement les esprits. Le royaume d’Italie ne pouvait espérer aucun avantage réel de ces expéditions, et il avait tout à craindre si une fois lu fortune venait à se montrer infidèle aux drapeaux du grand capitaine.

Napoléon avait passé quelque temps en Italie, soit pour y revoir les champs à jamais mémorables de ses premières victoires, soit pour y signaler sa puissance par la réunion à l’empire français de la République de Gênes, et par l’établissement de la principauté de Lucques et de Piombino. En quittant ce pays que nous n’oserions pas appeler avec M. Thiers l'objet de toutes ses prédilections (1), puisqu’il se refusa à lui assurer des destinées conformes à son importance et à ses intérêts. Napoléon laissa son nouveau royaume sous la direction d’Eugène de Beauharnais , que bientôt après il déclara son fils adoptif.

Le choix de la personne de ce vice-roi fut heureux, et pendant les neuf ans qu’il gouverna cet État, le prince Eugène se montra constamment attaché à la prospérité du pays. Actif, intelligent, dévoué, s’il était obligé de suivre ponctuellement les ordres que l’Empereur lui transmettait, il ne manquait du moins pas une occasion de faire connaître l’état véritable du pays, et de plaider la cause de ces populations auprès du souverain (2). La Lombardie devait plus

(1) Histoire du Consulat et de V Empire, 1" Édition, t. V, p. 3752.

(2) La publication des Mémoires et Correspondance politique

88 LA DOHI.XATIOH FÜAXÇÀISE E.\ ITALIE.

de reconnaissance au prince Eugène qu’elle ne lui en a montré. L’histoire doit réparer les torts sans absoudre les coupables.

Nous avons dit que la liberté allait perdre du terrain. Voici comment les choses se passèrent.

Aussitôt après le couronnement de Napoléon, le corps législatif fut réuni, ainsi que nous l’avons vu. La session se prolongea pendant l’été de 1805. Suivant ses premières habitudes, le corps législatif voulut exercer son pouvoir dans des lois de finances. Tout en adoptant le budget biennal qu’on lui avait soumis, il en avait distrait :• 1° les dispositions qui fixaient le paiement des pensions ecclésiastiques de six mois en six mois; 2° la faculté accordée au gouvernement de faire et de mettre en vigueur les réglements de douanes qu'il croirait convenables; 3° un nouveau droit sur les grains; i° enfin la loi sur l’enregistrement.

Le premier et le quatrième de ces changements s’appuyaient sur des considérations d’équité, le deuxième était motivé par la crainte qu’on voulût donner un écoulement forcé sur la France aux produits du territoire italien, et aux soies en particulier. Le troisième avait pour but de ne point aggraver encore les charges publiques dans un pays qui, outre la dépense nécessaire pour l’entretien de son

ci militaire du prince Eugène qui se fait dans ce moment, par M. A. Du Casse, nous dispense d'entrer dans de plus longs détails. Les lettres que renferme ce recueil, forment sans contredit l'exposé le plus complet des affaires de ce temps en Italie. Les physionomies politiques y sont pour ainsi dire photographiées. Nous ne saurions assez engager les Italiens à les lire, ils y puiseront de graves et curieuses leçons.

Di

Il* PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME D’iTALIE. 89

gouvernement, payait près de trente millions directement ou indirectement à la France (1).

Napoléon ne put supporter ces premiers essais de contrôle plutôt que d’opposition. Il crut y voir son autorité compromise et il se hâta de la délivrer de toute espèce de gêne et d’embarras.

Dès la première annonce de ces difficultés, il ordonna au vice-roi de faire entendre aux membres du corps législatif qu’il pouvait bien se passer de ce corps. Il coupa court aux ménagements que le vice-roi paraissait croire convenable de prendre dans ces circonstances; il fit clore la session par un décret. Un silence absolu succéda à ces velléités parlementaires : on n’entendit plus que la menace d’une répression sévère si elles venaient a se reproduire.

Peut-être ce premier mouvement d’une assemblée législative au moment où les plus grands ménagements lui étaient commandés, accuse-t-il un manque d’esprit de conduite chez les membres qui la composaient. Mais ce qui prouve incontestablement chez eux un mangue de senti-

(1) Mémoires et Correspondance politique et militaire du prince Eugène, t. I".

Lettre du prince à Napoléon, 17 juillet 1805.

Dans une lettre postérieure , qui se trouve insérée au deuxième volume du même recueil , adressée par Napoléon au prince Eugène, 14 avril 1806, on trouve le passage' suivant :

« Les deux millions cinq cent mille francs que me paie mon « royaume d’Italie sont loin, je vous l’assure, de me rembourser « des frais que je ferai pour mon armée ; et quand pour défendre « le royaume d'Italie, on prendrait le tiers de ses ressources, ce « ne serait certainement pas trop. La défense de la France me * coûte la moitié de ses revenus. »

ment de dignité, c’est la lettre d'excuse qu’immédiaieinenl après ils firent présenter à Napoléon, sur ce qui s’était passé au sein de leur assemblée (1). Ce fut là le dernier acte de leur existence. Napoléon écrivit du camp de Boulogne, le 6 août 1805, au vice-roi, qu’il avait ajourné le corps législatif : Quand ces législateurs, ajoutait-il, auront un roi pour eux, il pourra jouer à ces jeux de barre ; mais comme je n’en ai pas le temps, que tout est passion et faction chez eux, je ne les réunirai plus. Ces jeux de barre furent remplacés par des jeux de prince, et les actes de soumission la plus complète ne furent interrompus que par les accents de la flatterie la moins mesurée.

Celui-là même à qui ils étaient adressés, eut le bon sons et le bon goût de les blâmer : « Mon fils, écrivait « Napoléon au vice-roi le 4 février 1806, les adresses que « vous font les Italiens ne sont point convenables; ils « ne pèsent point les mots et les mots doivent être pesés. « Le remède à cela est de ne jamais imprimer leurs « adresses. Mon intention est que vous preniez cela pour règle (2). »

Pour en revenir à la suppression du corps législatif, il faut ajouter que Napoléon , ’à l’apparition des premières difficultés, avait clairement tracé au vice-roi la marche qu’il devait suivre.

« Si la loi sur l’enregistrement ne passe pas, dit-il dans

(1) Mémoires et Correspondance du prince Eugène, t. I". — Lettre du prince à Napoléon. 5 août 1805.

(2) Mémoires et Correspondance pOÜtique et militaire du prince Eugène, t. II.

II* PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIEN!* E. — ROYAUME D’iTALIE. 91

« la lellre du 25 juillet 1805 au prince Eugène (11, je la « prendrai de ma propre autorité; et tant que je serai roi, « le corps législatif ne sera point réuni. Faites appeler le « président, faites parler aux principaux membres par les « ministres, par les conseillers d’Etat, faites-leur bien en- « tendre que je puis me passer du corps législatif, et que « je leur apprendrai comment je pHis m’en passer, puis- « qu’ils se comportent ainsi avec moi. »

Le corps législatif ne comprit point ce langage, et Napoléon tint parole , ce corps cessa d’exister, Dès lors la constitution ne fut plus qu'un vain mot; tout se fil par des décrets émanés de Napoléon et du vice-roi.-

Les statuts organiques qui vinrent s’ajouter aux précédents, n’étaient aussi que l’ouvrage du souverain, sans aucune participation de la volonté nationale.

Les trois collèges électoraux restèrent comme simple représentation d’apparat, témoins officiels des actes de la volonté royale, et sans la moindre valeur politique.

L’État de Venise ayant été cédé par l’Autriche à la France, il fut réuni peu de temps après au royaume d’Italie.

Cette réunion agrandissait considérablement le territoire du royaume; il l'enrichissait de la superbe acquisition de Venise, et le fortifiait en l’appuyant sur la ligne de l’Isonzo. Napoléon profita de ces largesses que lui faisaient la victoire pour gratifier à son tour les hommes qui lui avaient rendu de plus grands services. Par le même acte qui réunissait l’État de Venise au royaume, Napoléon créait dans

( 1 ) Mémoires et Correspondance politique et militaire du prince Eugène, t. 1".

y 2 LA DOMINATION FRANÇAISE EN ITALIE.

ces provinces nouvellement acquises douze grands fiefs, et pour les doter, il se réservait trente millions (1) de biens nationaux sur les mêmes provinces. C'était une institution complètement en désaccord avec les idées du siècle, empruntée aux systèmes des anciens gouvernements barbares de l’Orient et du Nord; c’était le partage de la conquête, l’investiture de l’épée, c’étaient les marches militaires aux frontières de l’État.

Jamais Napoléon n’aurait osé essayer d'une pareille institution en France; pour la justifier en Italie, il invoquait son droit de conquête sur ces terres qu’il distribuait à ses lieutenants. C’était encore un retour des distinctions barbares sur les différences des terres et vieilles tenures féodales.

La création de ces fiefs impériaux produisit le plus mauvais effet sur les populations italiennes : l’amour-propre national était blessé par ces institutions fondées au profit de l'empire. En vain cherchait-on à frapper l’imagination par l’éclat des souvenirs attachés à ces dotations; les Italiens ne voyaient dans tout cela qu’une sorte de dégradation du sol de leur patrie, devenue terre vassale de la France.

Napoléon ne tint aucun compte de cette désapprobation de l’opinion publique. Il continua son œuvre. Trois autres grands fiefs de l’empire furent érigés dans l’État de Parme et de Plaisance. Il ne sera point inutile d'ajouter que le royaume de Naples eut à supporter à son tour l’empreinte

(1) Portés ensuite à quarante, par le décret royal du 26 avrii 1806, à prendre sur la vente des biens ayant appartenu aux comnianderies de l'Ordre de Malte.

II« PARTIE. — RÉPUBLIQCE ITAUENtiE. — ROVll'ME D’ITALIE. 95

de la conquête par l’établissement de grands fiefs français sur son territoire.

Ce troisième rang dans la hiérarchie impériale, ainsi que l'appelle M. Tbiers (1), pouvait très-bien seconder les vues de Napoléon dans ces projets ultérieurs, mais il ne détachait pas moins de la politique impériale tout ce qui tenait à l'honneur de la nationalité italienne. Et s'il est vrai que dans ses plus beaux rêves de gloire, Napoléon ait aspiré à reconstruire l'ancien empire d’Oceident, on ne saurait comprendre comment il appréciât si mal cette conformité de génie, de mœurs et d’intérêts qui lient naturellement entre eux les Français, les Italiens et les Espagnols.

Si à cause des malheurs du temps et des vices de l’éducation, les Italiens ne se montraient pas à la hauteur où ils auraient dû se placer, il fallait du moins s’incliner devant la majesté des souvenirs; il fallait les respecter pour qu’ils se rendissent de plus en plus respectables.

Mais il est temps de revenir à notre sujet principal et de parler du dernier séjour que fit Napoléon en Italie.

C’était en 1807, le 20 décembre. Les collèges électoraux se réunirent à Venise. Napoléon se rendit au milieu d’eux, et il fit promulguer le quatrième statut constitutionnel du 16 février 1806, qui déclarait l’adoption du prince Eugène et le désignait, à défaut d'enfants mâles légitimes et naturels de l’Empereur, pour successeur à la couronne d’Italie.

On promulgua ensuite le cinquième statut qui donnait àla consulte d’État le titre de sénat consultant, et le composait d’un membre au moins par département.

(1) Histoire du Consulat et de l’Empire, I" édition, t. VI, p. 462.

i)4 LA DOMINATION FRANÇAISE EN ITALIE.

Cinq articles organiques furent publiés en même temps: le premier conférait au vice-roi le titre de prince de Venise, attribué, à l’avenir, à l’héritier présomptif de la couronne d'Italie ; le deuxième portait à dix-huit le nombre des membres de la section législative du conseil d’État, le conseil des auditeurs à vingt avec douze assistants; le troisième augmentait les membres de l’ordre de la Couronnede-Fer de quinze dignitaires, cinquante commanderies, trois cents chevaliers, et ajoutait à sa dotation un revenu de deux cent mille francs pris sur les domaines à la gauche de l’Adige; le quatrième donnait à la primasse Joséphine, fille du prince Eugène, le titre de princesse de Bologne ; le cinquième créait M. Melzi duc de Lodi, avec une dotation à titre de majorât.

Dans cette séance royale des collèges électoraux, Napoléon tint le discours suivant prononcé en italien, que nous traduisons aussi en français : a Messieurs les membres des « collèges réunis, je vous vois avec plaisir entourer mon « trône. De retour au milieu de vous après deux ans d'ab- « sence, je vois avec satisfaction les progrès que mes peuples « ont faits. Mais que de choses il reste encore à faire pour « effacer les erreurs de vos ancêtres et pour vous rendre « dignes des destinées que je vous prépare I

« Les dissensions intérieures de vos aïeux, leur misé— « râble égoïsme municipal, causèrent la perte de tous vos, « droits. La patrie fut déshéritée do son rang et de sa di- « gnité; elle qui, dans les siècles plus éloignés, avait porté « si loin l’honneur de ses armes et l’éclat de ses vertus.

« Citoyens d’Italie, j’ai beaucoup fait pour vous; je ferai « encore davantage; mais de votre côté, unis par le cœur

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II e PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME n’iTAI-IE. 95

« comme vous l’êtes par les intérêts avec mes peuples de « France, considérez-les comme vos frères aînés; et recon- « naissez toujours la source de votre prospérité, la garantie « de vos institutions et celle de votre indépendance dans « l’union de cette couronne de fer et de ma couronne ini- « périale. »

Le ton de ce discours, tout imposant qu’il était, paraissait peu propre à rallier les sentiments des Italiens. L’infériorité dans laquelle il les plaçait vis-à-vis de la France était trop marquée, et la dignité de ceux à qui il s'adressait trop peu ménagée.

La création du sénat consultant et son organisation déterminée par un sixième statut organique du 21 mars 1808, comblaient le vide laissé par la suppression du corps législatif. Ce fut le cachet apposé à l’abolition du système représentatif.

Le sénat dans lequel venaient se fondre les membres delà consulte, ne retenait plt*s aucune véritable attribution législative; il était seulement appelé à examiner les comptes des différents ministères et à soumettre au gouvernement ses observations sur les besoins et les vœux de la nation. La présentation des budgets qu’on luien voyait n'était qu’une simple formalité. Le souverain nommait les membres du sénat, les fonctionnaires publics y affluèrent bientôt (1); la servilité

(1) « L'article 27 des statuts constitutionnels, qui organisent le « sénat, porte que la charge de sénateur n'est pas incompatible <c avqc celle de ministre ou de directeur général d’une partie quel- « conque d'administration publique. Vu les termes de cet article : « Sire, les ministres et les directeurs généraux actuels espèrent « être sénateurs, etc. » — Lettre du prince Eugène à l’Empereur,

% LA DOMIMTIOK FBAXr.AlSE EX ITALIE.

les suivit. Le sénat ne se fil plus remarquer que par l’empressement à appuyer en toutes choses la marche du gouvernement et par le débordement habituel de ses éloges au souverain et à son représentant. Heureux encore s’il ne se fût distingué que par cette stérilité d’œuvres et cette fécondité de paroles !

Au dernier jour de son existence, il eut le malheur de fournir l’occasion à un grand désordre, entraînant un grand crime et resté comme une tache sur l’histoire du peuple qui l’entourait. Nous parlons de la fatale séance du 20 avril 181 4, laquelle, disait un de ses membres les plus marquants qui en a rendu compte (1), fut la cause immédiate de r explosion qui, flétrissant ce corps, compromit la tranquillité publique, et amena le martyre et la mort du malheureux ministre des finances, que l’on ne serait pas allé chercher sans ce rassemblement.

Après le sixième statut constitutionnel qui organisait le sénat, Napoléon en fit promulguer un autre, le 14 octobre 1808, portant l'institution des titres héréditaires de noblesse et des majorats qui devaient s’y annexer.

Deux autres statuts constitutionnels vinrent s’ajouter, le 15 mai 1810, à celle série d’actes importants émanés de la

10 mai 1808. Mémoires et correspondance politique et militaire du prince Eugène, t. IV.

V. sur le détail delà composition et des attributions du sénat con sultant le n* 9*1 du Bulletin des Lois du royaume d’Italie, au 1808.

(1) V. Observations du marquis Arborio Gattinara de Brême, sur quelques articles peu exacts de l’Histoire de l’administration du royaume d’Italie, pendant la domination des Français, etc., Turin 1823. — M. de Brème faisait partie de ce sénat et il l’avait même présidé à une époque antérieure.

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. lie PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITAUEHHE. — ROYAUME D’ITALIE. 97

seule autorité du souverain. Par l'un de ces statuts, on réglait la dotation de la couronne d’Italie, ainsi que les apanages des princes et princesses de ce royaume ; on créait un domaine extraordinaire composé de biens meubles et immeubles acquis par le souverain dans l’exercice du droit de paix et de guerre, et en vertu de traités soit publics, soit secrets. Napoléon se réservait la disponibilité de ce domaine, tant pour subvenir aux besoins de l’armée et récompenser les soldats et les hommes qui rendraient des services éminents à l’État, que pour élever des monuments, exécuter des travaux publics, encourager les arts et accroître ainsi l’éclat du royaume. L’autre statut fixait à un million l’apanage du prince Eugène, vice-roi.

Ces neuf statuts formant l'ensemble de la législation constitutionnelle du nouvel État, ne laissaient aucun doute sur le but vers lequel le gouvernement se dirigeait. C'était une reproduction fidèle des ipstitutions de la France dont le royaume d'Italie devait suivre les destinées.

Après la constitution de Lyon, où l’on s’était tant bien que mal occupé de la situation du pays, il n’avait plus été question sous le rapport politique que des intérêts de la dynastie. Nul organe n’était resté à l’opinion publique pour se faire entendre, et, dans ce silence absolu, Napoléon avait pu pousser la confiance en soi et le mépris d’autrui au point de s’écrier : « Mes peuples d’Italie me connaissent assez pour ne devoir point oublier que j'en sais plus dans mon petit doigt qu’ils n’en savent dans toutes leurs têtes réunies (1).

[1) Lettre de Napoléon au prince Eugène, 14 avril 1806. Mémoires et correspondance politique et militaire du prince Eugène, t. II.

Nous n'avons pas l'intention d'écrire l’annuaire administratif du royaume d'Italie; les bulletins des lois qui s’y publiaient et les extraits qui en ont été faits, pourront fournir aisément tous les matériaux de cette instruction minutieuse.

Nous nous bornons à donner un aperçu général des grandes opérations qui se firent dans ce pays touchant l’organisation judiciaire, l’introduction des différents codes, le cuite et les finances. On pourra mieux saisir sous cette forme l’esprit général du gouvernement d’alors.

Nous avons vu que Napoléon annonçait, dans son discours de 4805, que le code à Information duquel il avait lui-même présidé, allait être mis en vigueur dans le territoire italien. 11 y fut reçu avec reconnaissance. L’esprit d’équité dans le fond et la précision dans la forme, qui distinguaient si éminemment le code Napoléon, devaient être d'autant plus appréciés qu’il mettait un terme dans ce pays à une législation incomplète et confuse, où le pouvoir du juge devait remédier aux imperfections de la loi.

En même temps que l’on publiait le code Napoléon, traduit en italien, on s'occupait à Milan de l’organisation judiciaire. Les bases de cette organisation venaient d’être changées, et en les rapprochant de ce qui s’était fait en France, on avait considérablement amélioré l’administration de la justice. Pour mieux faire comprendre aux Italiens l’esprit de la législation française, on avait envoyé de Paris Abrial, ancien ministre de la justice, devenu après sénateur, et qui avait déjà rempli des missions en Italie. Napoléon, en 4805, avait chargé Abrial de travailler de concert avec le ministre de la justice Luosi, à V organisation de

lie l'ABTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROTAUME D’iTALIE. 99

la justice dans le royaume; il leur avait enjoint d'accomplir cette tâche en deux mois. C’était vouloir l’impossible, et le travail des commissions nommées pour préparer les projets des autres codes, dont on avait alors laissé l’initiative aux Italiens, ne put s’achever que longtemps après.

Âbrial qui, quoique n’ayant aucun caractère officiel, était le principal directeur de ces travaux, écrivait de Milan, le 4 décembre 1 805, à Napoléon (I ) : « De notre côté, Sire, « nous tâchons de seconder vos grandes vues par des pro- « jets de bonnes lois. Nous venons de terminer le code de « procédure criminelle. Sans adopter le jury, nous avons « conservé tout ce que celte institution pouvait avoir « d’avantageux. Le tribunal de première instance est lui- « même le jury d’accusation ; le tribunal criminel, le jury « de jugement, le débat est public. Voilà tout ce que la « plus entière liberté peut désirer. Nous nous sommes « rapprochés autant qu’il a été possible de l’esprit de la « législation française, en écartant ce que l’expérience avait « démontré dangereux. Les nullités ne sont pas multi- « pliées, et la justice n’étant plus garrottée d’une multitude « de formalités inutiles, marchera plus facilement et plus « promptement. Legrand juge ministre de la justice pourra « donner à Votre Majesté une idée du nouveau plan. Je « suis parfaitement secondé par le ministre, et je n'ai « qu a me louer de tout le zèle qu’il met à faciliter mon « travail.

« La commission chargée du code pénal ne m’a encore (1) Archives de l'Empire, à Paris.

« remis que ia moitié du projet. Celle pour le code de pro- « cédure civile vient de terminer le sien. »

Quoique les travaux parussent alors avancés, ils ne furent cependant achevés que dans le mois d’avril 1807, époque à laquelle Abrial retourna en France.

Nous venons de voir que l’initiative des codes pénal, d’instruction criminelle et de procédure civile, avait été laissée aux Italiens; il faut nous hâter d’ajouter que cette initiative n’aboutit à rien.

Dès les premiers moments du séjour de Napoléon à Milan, en 1805, on se défiait en France des changements qui auraient été adoptés en Italie en matière de législation.

Une lettre trcs-importaute sous plus d'un rapport, de Napoléon à l’archichancelier Cambacérès , nous prouve l’existence île ces craintes, qu’alors l’Empereur ne partageait pas encore (1).

(1) Voici cette lettre que M. Rapelti , chef de bureau de la commission , instituée pour publier la correspondance de Napoléon 1" , a eu l’extrême bonté de me communiquer :

« Mantoue, le 1" messidor an xm (20 juin 1805).

« A Monsieur l’Archichancelier,

« J’ai reçu votre lettre du 20 prairial. Je me doutais bien que « toutes les dispositions relatives A l’ordre judiciaire d’Italie ne « seraient pas entièrement à votre gré. Cela ne viendrait-il pas « d'anciens préjugés? Et ce que nous avons appris, bien su et pra- « tiqué pendant 30 ou 40 ans, fait une telle impression que nous « ne voulons entendre A rien de ce qui y serait contraire. Je n’ai « aucune incertitude sur la paix continentale, vous pouvez l’as-

II<= PARTIE . — BÉPEBLIQEE ITALIENNE. — ROYAUME ü’iTALIE. 101

Il faut croire cependant que, rentré en France, il ait cédé à l’influence de ses conseillers. Est-ce par amour-propre national qui ne tolérait point qu’on se départit des modèles fournis par la France, est-ce par crainte que les Italiens , une fois lancés sur la voie des changements, ne s’arrêtassent pas au gré de leurs tuteurs, il est certain que toute œuvre originale italienne, en fait de législation, fut ensuite repoussée par Napoléon.

Espérant contribuer à ce qu’ils croyaient encore la régénération politique de leur pays, les membres des commissions nommées par- le grand juge Luosi pour proposer les projets des nouveaux codes que nous avons indiqués, s’étaient livrés avec ardeur à ce grand travail. Ils s’étaieDt proposé de mettre d’accord les dispositions delà loi avec les principes de la philosophie; de combiner la douceur avec la force, de se conformer au caractère de la nation, aux mœurs du siècle et à l’esprit du gouvernement.

II était naturel que des criminalistes italiens, travaillant à Milan , ne cherchassent leurs inspirations que dans la doctrine de Beccaria. Ils la suivirent et s’attachèrent surtout

« surcr, et si j’ai laissé quelques doutes, c'est que j’ai cru assez « prudent de faire voir que je ne le craignais pas.

<r Voilà trois jours que je suis ici à parcourir les fortifications de * Mantoue, ce qui ne laisse point de m’occuper. L’Impératrice est <r déjà partie pour Bologne, où je serai demain.

« Je désirerais connaître de quelle manière on pourrait empô- « cher le jeu à prime sur les marchés de la bourse. Une loi sévère, « qui infligerait des peines afflictives et infamantes aux agents de « change qui abuseraient de la confiance publique, serait déjà un « bon remède ; voyex si vous pouvez en trouver d'autres, etc »

à rendre l'expression de la loi aussi complète que possible, afin d’éviler les dangers de l’interprétation.

Le recueil des travaux de ces diverses commissions a été publié en 1807 à Milan etàBrescia; il comprend les rapports du ministre, le texte du projet et l’exposé des motifs, les observations des tribunaux et des procureurs du roi sur le projet qui leur avait été communiqué et les réponses de la commission.

Dans ce recueil la science abonde, et le désir de bien faire s’y révèle à chaque page. Seulement, on pourrait désirer moins de déclamation dans le style et plus de pureté dans la langue.

L’apparition de ce travail fit une profonde sensation en Italie. L’alliance intime de la philosophie et du droit qu'on y proclamait, paraissait promettre les meilleurs changements dans les habitudes sociales ; on se félicitait en outre d’avoir entre les mains quelque pouvoir national. Tout cela cependant ne fut que de courte durée.

Le vice-roi avait approuvé ce code, ainsi que celui de procédure civile, en ordonnant qu’on les mît en vigueur le 14 octobre 1807.

Tous ces essais de nouvelle législation furent bientôt après réduits à rien. Des ordres venus de Paris firent substituer des traductions pures et simples des codes français à tout ce qu’on avait fait en italien (1). Le il février 1811, les cinq codes de l’empire français, traduits pour l’usage du

(1) V. décret de Napoléon ( 6 décembre 1810 ), qui approuve la traduction du code pénal de l’Empire français, et en ordonne l’application au royaume d’Italie, à dater du 1" janvier 1811 {Bulletin des Lois du royaume d'Italie, année 1810, n™ 254 et 2S0).

II' PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME D'ITALIE. f03

royaume d’Italie, furent présentés au sénat, qui, en les recevant sans la moindre observation, désavoua tout ce qui s’était fait précédemment.

Pour ce qui concerne l’administration de la justice, on ne saurait passer sous silence la création des commissions militaires chargées de juger, dans le délai de 24 heures, les prévenus de brigandage (1), et la terrible vengeance tirée des habitants de Crespino, village situé dans le département du Bas-Pô, qui avaient eu le tort d’accueillir amicalement les troupes autrichiennes dans la campagne de 1805.

Immédiatement après avoir chassé les ennemis. Napoléon décréta que la commune de Crespino cesserait de faire partie du royaume; qu’elle serait à l’avenir régie seulement par la force militaire, commandée par un colonel de gendarmerie; que ses habitants perdraient leurs droits civils et qu’ils seraient soumis au double des contributions établies pour les autres parties de l'État. Il ordonnait en même temps que les Crespinois qui viendraient à encourir la peine de l’emprisonnement, seraient assujettis à la bastonnade, ainsi que l'étaient les soldats autrichiens; et enfin, qu’une inscription serait placée pour transmettre à la postérité le délit et la punition.

Les Crespinois ne parvinrent à obtenir leur grâce du souverain qu’en livrant volontairement deux de leurs compatriotes au supplice (2).

(1) 2 mai 1810. Un tribunal spécial avait été constitué le 26 septembre 1805, pour juger les prévenus de délits politiques.

(2) La lettre de Napoléon au vice-roi, 21 mars 1806, relative aux réclamations de la commune de Crespino, qui est insérée dans le tome II” des Mémoires et correspondance politique et militaire

10t LA DOMINATION FRANÇAISE EN ITALIE.

Les questions ecclésiastiques soulevées aussitôt après le concordat de 1803, méritent une attention- particulière. Ces questions qui se reproduisent assez fréquemment dans les états catholiques, se distinguent par un caractère spécial que les hommes d'État ne sauraient perdre de vue.

Un décret rendu par Napoléon, la veille de son couronnement à Milan (1 ), au moment même où ce souverain recevait les félicitations du Souverain Pontife sur son avènement au trône d’Italie, ordonna l'exécution du concordat de 1803.

Peu de mois selaient écoulés depuis cette mémorable époque, lorsque des plaintes formelles parvinrent de la part du Saint-Siège à Napoléon.

Dans un rapport du ministre Marescalchi, du 27 août de la même année 1805, ces griefs sont ainsi exposés*: « J’ai « l’honneur de soumettre à Votre Majesté une lettre que « j’ai reçue de Son Éminence le cardinal Fesch, accompa- « gnée de la traduction d’une note qui lui a été adressée « par M. le cardinal secrétaire d'État.

« Cette note contient de vives plaintes faites au nom de « S. S. contre l’article 56 du troisième statut constitution- « nel du 5 juin dernier, portant que le code Napoléon « sera mis en activité et aura force de loi dans le royaume « d'Italie à dater du 1 er janvier prochain.

« On y présente l'introduction de ce code, sans restrio- « tion, sans modération quelconque, comme une nouveauté « qui menace d’un coup terrible les bases de la relief gion, puisqu’il contient, dit-on, diverses dispositions

du prince Eugène, témoigne de l’état d’exaspération dans lequel l’Fmpereur se trouvait à ce sujet.

(1) 92 mai 1805. Le couronnement eut lieu le 26 du môme mois.

Il* PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIEKNE. — ROYAUME D’ITALIE. 105

« qui sont en opposition directe soit avec les lois de « l’Église, soit même avec l’Évangile.

« Les dispositions que l’on remarque sont les suivantes :

« 1° Le code admet le divorce;

« 2° Il ajoute pour le mariage de nouveaux empêche- « inents dirimants inconnus à l’Église;

« 3° lien retranche d’autres que l’Église a établis par- « liculièrement à l’égard des degrés de consanguinité et « d’affinité ;

« 4° Enfin il déclare valides les mariages contractés « dans une forme différente de celle qui a été prescrite par « le concile de Trente, et qu’on a jusqu’à présent observée « dans le royaume d’Italie (1). »

La note du cardinal Gonsalvi , secrétaire d’État, du 11 août 1805, qui avait fourni matière à ce rapport, entrait, en outre, dans plusieurs considérations.

On y partait du principe que la religion catholique ayant été reconnue dans le statut constitutionnel comme religion de l’État, on ne devait pas admettre dans les lois de cet État des dispositions contraires aux maximes tenues pour inviolables par la religion catholique.

Le cardinal Gonsalvi rappelait à l’Empereur que le pape avait appris avec la plus vive satisfaction que S. AI. avait reconnu la certitude de ces principes, qu’il savait que l’Empereur avait dit plus d’une fois que n’y ayant point de protestants dans le royaume, il n’y avait pas de motif pour garder en Italie ces articles qui n'avaient été introduits qu'à leur égard.

(1) Archives de l'Empire, à Paris.

i(J6 LA DOMINATION FRANÇAISE EN ITALIE.

Ces réclamations ne se bornaient pas même au seul royaume d'Italie ; elles s'étendaient à toutes les autres parties de la péninsule réunies à l’Empire français, où la religion catholique était censée religion de l’État.

Enfin, prenant occasion de cette affaire majeure, le Saint- Siège élevait encore ses plaintes au sujet de deux dispositions du décret du 15 messidor an xiii, applicables à l’État de Gênes, tendant à abolir dans ce territoire toute espèce d’immunité ecclésiastique personnelle et locale (I).

Malgré toutes ces protestations, les articles incriminés par la cour de Rome, ne restèrent pas moins dans le code civil en vigueur dans le royaume d’Italie.

Ce qui inquiétait le pape pour le moins autant que les dispositions sur le mariage insérées au code civil , c’était le décret de Melzi, rendu au moment du concordat de 1803. Ce décret produisait sur le Saint-Siège le même effet que les articles organiques publiés en France à l’époque du concordat de <801 , contre lesquels on a élevé de si graves objections.

Des instructions furent ensuite envoyées de Rome aux évêques des différents diocèses du royaume, pour régler la conduite qu’ils devaient tenir dans leurs rapports avec le gouvernement. Dès que quelque vacance d’un siège épiscopal se présentait, on ne manquait pas à Rome de soulever des difficultés sur l’institution canonique à donner aux prélats nommés par le gouvernement, et ces difficultés étaient motivées sur les réclamations auxquelles on n’avait pas fait droit.

(1) Celte pièce est aussi aux Archives de l'Empire, à Paris.

lie PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME D’iTALIE. 107

De son côté, Napoléon aurait voulu en venir aux moyens violents. 11 écrivait au prince Eugène le 27 juin 1808 (1), à propos des circulaires que faisait la cour de Rome pour empêcher les évêques de prêter serment au roi, conformément au concordat : « Que la mesure la plus simple à « prendre en ces matières est de commencer par confisquer « le temporel de tous ceux qui ne prêteront pas serment. « Ainsi, donnez ordre aux préfets que si les évêques n’ont « pas prêté serment à telle époque, ils fassent percevoir les « revenus de leurs biens au profit de là caisse publique. Il « faut ensuite appeler les évêques à Milan et traiter avee « eux. »

Malgré tout cet appareil de sévérité, la résistance des

évêques ne fut point vaincue. 11 paraît même que l’on ne

jugea point à propos de proposer l'exécution de ces ordres

qui auraient produit le plus mauvais effet sur l’esprit des

populations. Aussi Napoléon pressentant ces dangers, avait-

il soin que tout cela se fît sans bruit et qu’il n’en fût point

question dans aucune gazette (2). Ces ordres restèrent sans »

effet, au point que le 9 janvier 1 81 1 le vice-roi eut à écrire à l'Empereur (3) :

« Les cardinaux et évêques (l’archevêque d’Urbin (4)

(1) Mémoires et correspondance politique et militaire du prince Eugène, t. IV, p. 192.

(2) Id . , t. IV, p. 200 et 201.

(3) Archives de l’Einpire, à Paris.

(4) C’est sur cet archevêque que le vice-roi mandait à Napoléon, le 25 juillet 1808 :

« L’archevêque d'Urbin est menacé d’excommunication, mais « comme il est bien porté pour Votre Majesté, j'espère lui faire

« excepté) ont tous refusé le serment. Votre Majesté sait « que ce refus a été motivé dans le temps, sur une défense « expresse du pape, et nonobstant les députations faites au « pape par les évêques eux-mêmes, et les lettres très-fortes « à lui écrites par le cardinal Castiglioni, évêque d’Osimo, « pour l’engager à retirer cette défense et lui en faire sentir « l'injustice et les inconvénients. »

Cet éloignement du clergé était devenu plus sensible depuis la rupture entre le pape et Napoléon, par suite de laquelle les Marches., forcément détachées do l’État de l’Église, avaient été réunies au territoire italien.

Le vice-roi se trouvant en contact immédiat avec les États romains, avait été engagé dans les premières luttes.

Au début des actes agressifs contre les États et la personne du pape, le prince Eugène dut se mêler aux discussions qui n’annonçaient que trop le but auquel elles devaient aboutir. Une longue lettre écrite par le prince à Pie Vil, en réponse à des réclamations que celui-ci lui avait adressées au sujet du général Tisson, commandant à Ancône, dont il avait à se plaindre, prouve le soin intelligent que le vice-roi prenait d’adoucir les esprits et d'ouvrir, s’il était possible, quelques voies de .conciliation. Cette lettre forme un singulier contraste avec celle que Napoléon avait envoyée de Dresde, le 22 juillet 1807, pour être com-

« prêter secrètement te serment dans mes mains. » ( Mémoires et correspondance politique et militaire du prince Eugène.) Le mot secrètement accuse l’impuissance du gouvernement de faire exécuter les mesures violentes qui avaient été décidées. Les choses se sont passées ainsi que l'espérait le vice-roi (V. les Mémoires cités, t. IV, p 236.

11= PARTIE. — BÉPOBLIQCE ITALIENNE. — ROYAUME D’iTALIE. 109

muniquée par extrait au Souverain Pontife. La lettre de Napoléon n’exprime que l’abus de la force aux dépens du faible et de l’opprimé. C’était un mauvais signe des événements qui se préparaient (1 ).

Les finances du royaume d’Italie étaient un objet d’attention toute particulière de la part de Napoléon. Le ministre qui les dirigeait à Milan, François Prina, avait tout le talent et le dévouement nécessaires pour remplirles vues dé l’Empereur. Ferme dans les principes et actif dans les détails, l’administration financière du royaume d’Italie savait tirer parti des immenses ressources qu’offrent ces contrées si fertiles.

Sous la République, ees ressources avaient été moins amplement exploitées , mais une fois parvenu au trône. Napoléon y porta foute son attention.

Le 8 mai 1805, le ministre Prina présenta au nouveau roi un rapport détaillé sur l’état des finances du pays, où il lui rendait compte de sa gestion antérieure, pendant les années 4802, 1803 et 1804, et lui soumettait la loi générale de finance pour 1805 (2).

Dans ses premiers travaux avec Prina, Napoléon recom-

(1) La lettre du prince Eugène a été publiée en italien en entier, par Coraccini, dans son Histoire de l’administration du royaume d'Italie, sous la domination française (édition de Lugano, 1823, p. 129 et suivantes). Elle a été rapportée en français, imparfaitement et avec des fautes, dans les Mémoires et correspondance politique et militaire du prince Eugène, t. III, p. 344 et suivantes. D’après un texte publié précédemment par le général Vaudoncourt, la lettre de Napoléon se lit à la suite.

(2) Archives de l’Empire, à Paiis.

martda à son ministre cette régularité dans la rédaction du budget qui se pratiquait en France; il insista particulièrement sur la nécessité d’exprihier en détail los articles qui composent chaque catégorie du budget, précaution nécessaire pour empêcher des transpositions illicites et assurer la vérification des comptes (1).

L’accroissement du territoire du royaume, augmenté successivement des États vénitiens, des Marches, de la Romogne et du Tyrol italien, fit monter progressivement le revenu; il en fut de même du budget des dépenses, que les besoins de l’armée rendaient de plus en plus onéreuses. Le prince Eugène, dont l’intérêt véritable pour l’état qu’il gouvernait se montrait en toute occasion, n'oubliait jamais de supplier l’Empereur d’alléger le poids des impôts que supportait le royaume. Soit dans sa correspondance habituelle, soit lorsque étant à Paris il lui arrivait d’avoir un travail particulier avec Napoléon, le vice-roi revenait toutours à la charge sur ce sujet.

« Votre Majesté m'a souvent fait l’honneur de me répé- « ter, lui écrivait-il le 26 décembre 1810, qu’elle diminue-

(1) Napoléon, qui ne perdait jamais de vue l’exécution de ses ordres, supprima une somme de 10,000 livres, inscrite au budget de 1805, pour dépenses accidentelles et imprévues. Prina reconnut aussitôt sa faute et il écrivit à l’Empereur le 3 juillet 1805 :

« Vostra Maesta ha soppresso per intiero questa partita nel « budget classificato et dettagliato del Ministère annesso al suo « real decreto delli 20 passato giugno, cd a ragione, essendomi so « dimentuato di unirc al budget la designazionc degli articoli che la « coslituivano conie V. M. mi aveva nei primi lavori ordinatodi fare.» (Archives de l'Empire, à Paris.) Ce détail suffit pour montrer avec quelle attention Napoléon révisait le travail de ses ministres.

II« PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME It’lTALIE. 111

« rait les charges de son royaume à mesure qu’il prendrait « de la consîslance, et dans lo travail de l’année passée, « elle m’a fait l’honneur de me dire qu’elle n’aurait exigé « de son royaume que cent vingt millions; en effet, il n’est « plus possible de lui imposer une charge plus forte. L’in- « lerruption totale du commerce, l’état de dépérissement « où va tomber le peu de manufactures tant de soie que de « coton, qui existaient dans le royaume; l’anéantissement « du produit des douanes, soit à cause de la non-inlroduc- « tion des marchandises étrangères que du droit très-mince « que paient celles venues de France; enfin, la distraction « de deux millions du produit des douanes pour i’eneou- « ragemenl des manufactures de soie, ordonnée par Votre « Majesté ; toutes ces circonstances, Sire, ne permettent « pas de se flatter d'un revenu plus considérable. »

Le tableau ne pouvait être ni plus expressif, ni tracé par une main moins suspecte, cependant il ne produisit aucun effet.

La loi de finance de 1 81 1 porte le budget à cent trente millions, et du sénatus-eonsulte qui y est relatif, il résulte que du mois de mai 1802 au mois de janvier 1810, deux cent quatre-vingt-dix-huit millions de dette publique avaient été liquidés. Sur cette somme, cent soixante et onze millions furent inscrits sur le grand-livre à un intérêt de trois millions neuf cent quarante-huit livres, et cent vingtcinq millions furent convertis en rescriptions (1).

En 1812, le budget dépassade beaucoup les cent quarante millions (2).

(1) Coppi, Annali d’Italia.

(2) Coraccini , Sloria delïamministrazione del regno d’Italia ,

On prit le parti enfin d’alléger le fardeau imposé au royaume; par un décret du 22 janvier 1814, Napoléon ordonna la cessation du paiement de trente millions, que le gouvernement italien versait chaque année dans le trésor impérial pour l’entretien de l’armée française. Mais il était trop tard ; ce n’est pas à l’heure du suprême danger que les concessions servent à rallier l’opinion publique.

Les Italiens ne tinrent aucun compte à l’Empereur de ce désistement forcé; ils n'y virent qu’un trait de faiblesse : l’annonce de fa fin prochaine de la domination étrangère.

Si les charges imposées au pays étaient lourdes à porter, elles servaient cependant à de grandes améliorations. De nombreux travaux s'exécutèrent en peu de temps. La route du Simplon s’ouvrait d'un côté, prodige d’art et d’activité; la cathédrale de Milan s’achevait de l’autre, merveille de luxe en architecture, ornement principal de la capitale. Milan, la ville qui avait le moins souffert et le plus gagné dans les derniers changements politiques, était embellie et enrichie de splendides établissements.

Les voies de communication étaient admirablement entretenues, et tout ce qui se faisait aux frais de l’État portait un cachet de grandeur en harmonie avec les bonnes traditions italiennes. Les quatre places qui forment ce quadrilatère si fameux dans toutes les guerres d’Italie ; ce siège de la domination de l’Italie septentrionale, Mantoue, Vérone, Legnago et Pescbiera avec leurs corps avancés tels

p. 216. V. sur l'état des finances du royaume d'Italie, le recueil intitulé : Lettere all’Imperatore Napoleone del conte Giuseppe Prina, patrizio Novarese. ministro delle finanze del cessato Regno dltalia. Novara, 1839.

IF PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME D’iTAUE. 113

qu’Osopo, Rocca d’Anfo et Palmanova, étaient l’objet constant des sollicitudes de Napoléon.

Dans sa correspondance avec le vice-roi, l’Empereur ne cesse de s’occuper de détails relatifs à ces boulevards de sa puissance.

Dès qu’il fut maître de Venise, Napoléon s’attacha à chercher les moyens de réparer en partie les pertes que l’ancienne reine des mers venait d’essuyer.

M. Thiers a consacré une des pages brillantes de son histoire à la description des projets de Napoléon en faveur de Venise (1). Ces projets, sagement conçus, savamment élaborés, ne purent pas tous se réaliser. Il est permis de douter que le peuple de Venise qui, peu d’années auparavant, s’était vu livré à l’Autriche, qui trouvait sa ville placée vis-à-vis de Milan dans une infériorité blessante pour scs glorieux souvenirs, qui ne conservait plus d'espoir de reprendre, même en partie, sa prospérité commerciale, pût s’abandonner à cette joie pour le présent et cette confiance dans l’avenir que l’illustre historien veut bien lui prêter.

Napoléon songea à doter l’Italie d’une institution analogue à celle qui avait été créée en France sous le nom d’institut national. Plus que tout autre, il appréciait l’influence que l'étude des sciences exactes exerce sur la civilisation d'un pays. Moins que tout autre, il permettait un libre essor aux théories politiques qu’il croyait incompatibles avec le maintien de l’ordre public au sortir d’une révolution.

(1) Histoire du Consulat et de l'Empire, livre XXIX.

Il désigna de sa main les noms des savants qui devaient former le noyau de cette institution (1). La proposition formelle lui en fut soumise de la part du corps législatif, le 16 septembre 1802, et le décret fut signé le 5 octobre suivant par le premier Consul et contresigné par Marescalchi. Il est bon de retenir ces détails, parce qu’à cette époque, les nominations aux différentes fonctions publiques se faisaient ordinairement à Milan. Ainsi, le premier Consul, en prenant une part aussi directe à la composition de l’Institut, témoignait de tout son intérêt pour cette nouvelle création. D’abord on avait pensé à fixer la résidence de l’Institut à Bologne, pour reconnaître en quelque sorte la vieille primauté scientifique attribuée à cette ville en Italie, mais ensuite l’Institut fut établi à Milan. Six ans plus tard, on 1808, il fut question de modifier l’organisation de l'Institut. Au milieu des plus graves préoccupations, au moment d’entrer en Espagne, Napoléon communiquait de Bayonne le 18 mai, ses vues sur cet objet au vice-roi. Il voulait que ce corps se constituât des académies de Pavie, Bologne, Venise et Padoue, et que des réunions des classes eussent lieu à Milan pour les publications à faire dans les mémoires de l’Institut. Un système d’élection dans lequel ces académies auraient à présenter leurs candidats, devait pourvoir aux places vacantes. Napoléon tenait à sc détacher

(1) Aui Archives de l'Empire, à Paris, on conserve le projet de decret soumis au premier Consul à cet objet; on voit écrit à la marge, de sa propre main, les noms suivants, précisément dans ce, ordre : Fantoni, Longhi, Brugnatelli, Cagnoli, Monti, Oriani, Cantcrzani, Volta, Savioii, Slondini, Cassiani, Appiani, Scarpa, Moscati, Saladini, Jissimbordi, Dandolo.

lie PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROTALME D’ITALIE. 115

ici de l’esprit de centralisation. C’est le seul moyen, disait-il, de créer un institut en Italie. En France tout est à Paris; en Italie tout n'est pas à Milan; Bologne, Parie, Padoue, peut-être Venise, ont leurs lumières à eux (1).

Cent vingt mille francs furent alloués annuellement à l’Institut (2).

Napoléon ne cessa de donner des preuves d’intérêt aux savants et aux littérateurs qui paraissaient lui être plus attachés. Oriani, Volta, Moscali, Paradisi, Monti et quelques autres obtinrent de lui des places et des honneurs.

Pour faire connaître l’esprit dans lequel ces faveurs étaient accordées, nous allons transcrire une lettre adressée par le prince Eugène à Napoléon, le 10 avril 1806.

« Votre Majesté avait envoyé au ministre de l’intérieur « la demande de M. Melchiorrc Gioia d ! être rétabli dans la « place d'historiographe.

« Le ministre m’a fait un rapport sur ce renvoi, mais il « ne m’a pas dissimulé que M. Gioia avait tous les talents « nécessaires pour remplir dignement cette place ; il l’avait « déjà perdue une fois pour avoir publié, en l’an 1803, « un ouvrage répréhensible sur le divorce, et surtout pour « avoir imprimé contre la censure qui avait blâmé son « livre, un ouvrage apologétique très-amer et très-incon- « venant.

« Je me suis rappelé que Votre Majesté désirait donner « une place au poète Monti.

(1) Mémoires et correspondance politique et militaire du prince Eugène, t. IV. p. 138.

(2) Coppi, Ann ali d’ilalia, an 1810.

« J’ai l’honneur de vous adresser un projet de décret « qui nomme M. Monti historiographe du royaume d’Italie.

« Peut-être quelques personnes trouveront-elles cxtraor- « dinaire que les fondions d’historien soient confiées à un « poète. Louis XIV avait pourtant confié ces fonctions à « Racine et à Boileau (1). »

Après avoir vu de quelle manière l’attention de Napoléon se portait sur les hommes de lettres et les savants, voyons les mesures que le gouvernement italien eut à prendre touchant la liberté de la presse.

Sous la République italienne, la liberté de la presse^ quant aux livres, avait été admise, mais on avait établi la censure préventive pour les feuilles périodiques (2); Napoléon la supprima. « Je désire, écrit-il au vice-roi (3), « que vous supprimiez la censure des livres. Ce pays a « déjà l’esprit assez étroit sans rétrécir davantage. »

Et dans une lettre antécédente, il avait déjà expliqué ses vues dans les termes suivants : « La censure détruit les « journaux, il faut déclarer que le gouvernement ne peut « répondre des sottises qu’ils peuvent dire, mais que les « journalistes en répondront personnellement. Je ne me « dissimule pas que cette mesure a quelque inconvénient, « mais il y a aussi dans le vague de la liberté de la presse « quelque chose dont il est bon de profiter, et quoique « mon intention ne soit point de laisser aux journaux la « liberté que les constitutions anglaises laissent aux jour-

(1) Archives de l’Empire, à Paris.

(2} Bulletin des Lois de la République italienne, n* 11, 1803.

(3) Lettre du 14 juin 1805 (V. Mémoires et correspondance politique et militaire du prince Eugène, t. I").

lie PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME u’iTALIE. 117

« naux anglais, je ne veux point qu’on la règle comme on « a fait à Vienne ou à Venise. Il faut qu’ils puissent mettre « quelque article vague contre telle ou telle puissance, et « qu’on puisse répondre aux ambassadeurs : faites vos « plaintes, on les poursuivra devant les tribunaux, ou l’on « s'en fera rendre compte (1). »

Le vice-roi suivit les intentions de Napoléon, en ordonnant que les auteurs et les journalistes ne seraient assujettis qu’au dépôt de quatre exemplaires au ministère de l’intérieur. Il nomma pour remplacer la censure préalable une commisssion dite de surveillance composée de trois membres, chargés d’examiner les ouvrages publiés, et il lui attribua le droit de déférer aux tribunaux ceux de ces ouvrages qui seraient reconnus en contravention aux lois du royaume.

Ainsi, avec l’apparence de la liberté, la presse était en fait soumise à toutes les mesures de police, au gré du gouvernement et sans aucune garantie de moyens de réclamer contre des dispositions arbitraires.

Aussi, dès que la moindre circonstance se présentait à la charge de quelques publications, soit à l’intérieur, soit même venant de l’étranger, la sévérité était poussée à ses dernières limites.

Nous avons déjà failrcmarquer dans l'affaire Ceroni, comment, sous la République, on frappait les auteurs et les lecteurs d’ouvrages réputés dangereux. Nous citerons maintenant deux exemples de répressions qui se passèrent sous la monarchie.

(1) Lettre de Napoléon au prince Eugène ( Mémoires el correspondance du prince Eugène, t. I").

Un vénitien nommé Zénobio, réfugié à Londres, avait publié en 1810 dans cette ville un pamphlet contre le gouvernement de Napoléon. A peine eut-on connaissance de cette publication que le vice-roi ordonna, sans autre forme de procès, la confiscation des biens possédés par Zénobio sur le territoire italien. En rendant compte de celte décision à Napoléon , le prince Eugène eut la bonne foi d’avouer qu’elle n’était peut-être pas trop régulière.

Il y avait à Milan un éditeur du Journal des modes, appelé Laltanzi , qui , insérant ordinairement quelques nouvelles courantes dans cette feuille , annonça un jour que les destinées de l’Élrurie paraissaient près de s'accomplir. Il faisait en cela allusion à la prochaine réunion de la Toscane à la France. L’irritation de Napoléon , en voyant qu’on paraissait surprendre son secret , fut au comble. Il ordonna que l’indiscret journaliste fût enfermé dans une maison de fous où il faillit perdre l’usage de la raison (1).

Arrêtons-nous un instant avant que de finir sur un changement que Napoléon avait introduit dans les habitudes de la vie italienne, et qui devait tourner au plus grand avantage de ce pays; j’entends parler des efforts qu’il faisait pour arracher la jeunesse, qui peuple les villes de la Péninsule, aux habitudes d’une vie molle et oisive.

Ce mal datait de loin dans ces contrées où l’attrait du plaisir, ou plutôt le dégoût pour le travail, s’arrangeait avec

(1) Coraccini, Sloria delt'amministrazione del regno d’îtalia durante il dominio francese, p. 106.

II e PARTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — KOÏAl'ME «'ITALIE. 119

les vues des gouvernements étrangers contraires aux véritables intérêts de la nation. Napoléon s’attacha à faire changer ces habitudes : il s’y prit à la vérité avec quelque violence, il força en quelque sorte les premières familles à envoyer leurs fils à l’armée. « Mon but, écrivait-il au « prince Eugène le 14 juin 1805.(1), en appelant ainsi « (dans la garde) les jeunes gens des principales familles,

« est de faire une révolution dans les mœurs. On donnerait « des maîtres pour l’éducation do cette jeunesse ; les sol- « dats de lu garde auraient le privilège d’entrer au bout de « deux ans dans les corps, comme sous-lieutenant pour les « gardes d’honneur, et de sergent pour la garde à pied. »

Cette garde organisée, on aurait ainsi organisé la nation. A ce projet se joignait celui de franciser, ainsi qu’il disait, les Italiens.

L’esprit militaire, lorsqu’il est développé, ajoute à la bravoure du peuple l’habitude de la discipline, de l’ordre et la subordination, il le rend hardi dans l'attaque et ferme dans la résistance.

Après avoir vu, dans les guerres de la révolution, comment les Piémonlais savaient se battre, Napoléon les apprécia particulièrement entre tous les peuples d’Italie. C'est en se cognant la tête les uns contre les autres que l’on apprend à s’estimer, disait-il au collège électoral du département du Pô, lorsqu’il le reçut en 1805 au château de Stupinigi, c'est àDégo, à Montenotte, à MilUsimo, à Cosseria, que j’ai appris à vous connaître et à faire grand cas des troupes piémonlaises.

(1) Mémoires et correspondance politioue et militaire du prince Eugène, t. 1".

La Lombardie ne ressemblait pas au Piémont sous ce rapport; les circonstances politiques l’avaient, pendant plusieurs siècles, empêchée de se former à cette rude, mais salutaire école. Napoléon porta tous ses soins à réveiller l’esprit militaire chez ses nouveaux sujets. Dans un grand nombre de départements, cet esprit ne larda point à faire des progrès remarquables. Il ne pourrait entrer dans notre plan de donner des détails particuliers sur cette branche de l’organisation du pays. Les témoignages de l'excellente conduite des troupes du royaume d’Italie sont consignés dans un ouvrage devenu classique, écrit par un ancien officier de celle armée. Le souvenir de l’école spéciale militaire établie à Modène, et qui avait fourni les sujets les plus distingués à l’artillerie et au génie, est encore de nos jours populaire en Italie.

La conscription annuelle qui s’élevait au nombre de quinze mille hommes, s’opérait sans difficulté dans le royaume.

Si, de la marche du gouvernement, l’attention se porte sur les hommes qui la dirigeaient en Italie, c’est sur le vice-roi qu’elle doit d’abord se fixer. Déjà, plus d’une fois, nous avons eu l'occasion de parler de lui en rendant justice à ses excellentes qualités. Franc et loyal, profondément dévoué à l’Empereur, sincèrement attaché au pays qu’il gouvernait, le prince Eugène a rendu au royaume les plus grands services. Sans manquer d’intelligence, il se distinguait surtout par le zèle; une certaine douceur de caractère se répandait sur toute sa conduite, alors même qu’il devenait l’instrument des volontés les plus absolues, des ordres les plus rigoureux. Le royaume d'Italie doit à ce prince

lie 1 -aRTIE. — RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME l)’lTALIE. 121

plus de reconnaissance que ses historiens ne lui en ont témoigné jusqu’ici.

Au moment où les plus grands périls s’annoncaient, où la défiance pouvait frapper le jugement des hommes les plus graves et les plus sensés, le prince Eugène, dans ses rapports à Napoléon, mettait l’état de l’Italie dans tout son jour. Il était aussi équitable que sincère, et ce qu'on va lire est fait pour ajouter encore au prix de sa sincérité.

Le 29 octobre 1813, le vice-roi adressait de Spreziano un long rapport à Napoléon sur l’esprit public de l’Italie : « Je dois, disait-il, rendre aux Italiens celte justice, qu’en « général, ils n’ont point donné accès aux insinuations des « émissaires, que dans les derniers temps l'Autriche a jetés « parmi nous. Ce n’est point la domination autrichienne « qu’ils regrettent, ce n'est point le gouvernement de Votre « Majesté qu’ils repoussent, mais c’est une sorte d’insou- « ciance, d’apathie, d’abandon irréfléchi de tout intérêt « public dans lequel ils sont tombés. Chacun se renferme « donc dans un égoïsme dont il ne peut pas apercevoir le « danger. Ceux qui, placés à la tête de la société par la « fortune et les emplpis sont appelés à donner l’exemple, « n'en donnent aucun. »

Après s’être plaint des difficultés du moment, des émigrations nombreuses, des défections fréquentes, le prince Eugène poursuit en ces termes :

« Mais si je regretto de voir que la seule activité qui « reste encore aux esprits, paraisse aujourd’hui s'épuiser « dans des jugements erronés sur le présent et de vaines « conjectures sur l’avenir, combien n’ai-je pas à m’affliger « davantage, Sire, lorsque j’entends mon nom se mêler à

« des projets, à des combinaisons, à des espérances éga- « Icinent absurdes, et qui répugnent également à mon « cœur. J’ose parler de cela à Votre Majesté, parce que « ces bruits insensés, après avoir sourdement couru, ont « commencé à prendre, circulant dans le public, une con- « sistance. Où pourrai-je épancher l’indignation qu’ils « m’inspirent ailleurs que dans votre sein paternel ? Tou- « tcfois je le dis avec la force que me donne celte indigna- « tion même, ce n’est pas pour moi que je m’alarme, car « Votre Majesté connaît mon dévouement et mon honneur; « mais comment ne gémirai-je pas de ce qu’un tel prétexte « vient à la fois enhardir les malintentionnés qui ne me « compromettraient que dans le dessein de déconsidérer ici « le gouvernement même de Votre Majesté, et augmenter « les inquiétudes des bons qui, au milieu de tant de fluc- « luations funestes, ne sauraient bientôt plus sur quelle « base appuyer -leur faiblesse. »

Que de réflexions se présentent à la suite de cette lecture I Voilà un peuple qui n'a pas le sentiment de son existence politique, qui perd de son énergie à mesure que celte existence est plus menacée. Et d’où cela vient-il, si ce n’est de l’opinion générale et constante des Italiens que le royaume d’Italie n’était qu’une satrapie du grand empire, que ses citoyens n’avaient de droits que sous le bon plaisir de ceux qui les gouvernaient, que l’indépendance de cet état n’était pas une réalité, mais uno simple apparence. Comment persuader les Italiens qu’ils avaient une patrie à défendre, quand depuis trente années ils se trouvaient engagés dans des guerres étrangères à tous leurs véritables intérêts.

N’accusez point d’insouciance un peuple que vous avez

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constamment tenu en tutelle. Pour se bien comprendre soimême, il ne faut pas être en puissance d'autrui.

Dans la dépêche que nous venons de rapporter, on voit le germe des projets qu’on s’est efforcé d'attribuer au prince Eugène pour ternir sa réputation de loyauté ou fournir des excuses à la défection.

De récentes discussions qui ont acquis d’un côté le caractère de l’évidence historique, et de l’autre l’autorité de la chose jugée, ne sauraient plus admettre de doutes à cet égard.

Il est cependant encore permis do rappeler des faits qui, sans nuire le moins du monde à la réputation si bien acquise par le vice-roi, prouvent que dans les derniers jours de son administration, il ne rencontrait plus sur son chemin que des gens oublieux de ce qu’ils lui devaient.

Le prince Eugène avait dit au roi de Naples, dans cette lettre du 14 janvier 1814, que l'on citera toujours comme un modèle des plus nobles sentiments : « J'étais persuadé « qu’aussitôt que les troupes de Votre Majesté, conduites « par elle, se réuniraient aux troupes de l’Empereur, l’Ita- « lie tout entière n’aurait plus rien à craindre des ennemis « du dehors (1). »

Toutes les probabilités se seraient réunies à l’espoir «Tu vice-roi, mais cet espoir fut cruellement trompé par la défection de Murat. Réduit alors à ses propres forces, le prince Eugène n’avait plus de chance de se soutenir en Italie par lui seul.

(1) V. les pages 32 et suivantes, du livre intitulé : Le prince Eugène en 1814. Documents authentiques en réponse -au maréchal MarmonI, publiés par M. Planat de la Faye.

Mais an moment. où Napoléon étant descendu du trône et la guerre générale ayant cessé, tant de combinaisons différentes s’offraient aux pacificateurs de l’Europe pour y- ramener l'équilibre politique, était-il interdit au prince Eugène de songer à son avenir (1)?

Dans la convention conclue dans le château de Schiarino- Rizzino, et ratifiée par le vice-roi et le maréchal Bcllegarde, commandant des troupes autrichiennes, le 17 avril 1814, il est dit à l’article 8 qu’une députation du royaume d’Italie aurait la liberté de se rendre au grand quartier général des alliés, et dans le cas où elle ne recevrait pas une réponse satisfaisante pour toutes les parties, les hostilités ne seraient reprises que quinze jours après qu’on aurait connu les délibérations des puissances alliées.

La convention n’indiquait point par qui la députation serait élue, et le vice-roi pouvait se croire autorisé à la nommer lui-même; il se proposait d’y faire entrer des ministres et des sénateurs, et de laisser au sénat la désignation de ses membres pour cette mission. Le prince Eugène désirait que la députation se composât d'hommes considérables qui, sans être ses partisans déclarés, ne fussent pas cependant ses adversaires. Il aurait voulu en même temps que dans les instructions que le sénat donnerait à ses membres faisant partie de la députation, il y eût quelques mots d’approba-

(1) Il pouvait d’autant plus y songer s’il est vrai, ainsi qu’on l’a affirmé, que l’empereur Alexandre ait dit a l’impératrice Joséphine, « que si les Italiens demandaient le prince Eugène pour leur sou- « verain, il aurait engagé les souverains alliés à le reconnaître » pour tel, en garantissant l'indépendance du royaume. » (V. Coraccini, Storia dell'am m in islrazionc di regno d’Italia, p. 243).

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lion du gouvernement antérieur tenu par le vice-roi (1).

Dans ces désirs, il n’y avait rien de contraire à l’honneur ni à la délicatesse, rien qui ne se pût concilier parfaitement avec la position précédente et actuelle du vice-roi. Il paraissait sans doute difficile, dans les circonstances d’alors, que le royaume d’Italie eût à conserver son indépendance et à recevoir le prince Eugène pour roi ; mais la démarche dont on voulait essayer n’en était pas moins convenable sous tous les rapports.

Les résultats furent tout différents de ce que le prince Eugène espérait. Des complots s’étaient formés par de vieilles haines et des ambitions récentes. Les calomnies ne lui furent point épargnées. En face des troupes autrichiennes qui envahissaient le sol de la patrie, on s’occupait à Milan à vociférer contre un prince brave et malheureux (2).

(1) Tons ces détails sont racontés par un homme des plus considérables du royaume d’Italie, et des plus attachés au gouvernement et au prince en particulier, le comte Paradisi, qui avait été président du sénat. M. Paradisi s'est trouvé personnellement mêlé dans ces affaires, et il en parle au long dans sa leltera al signor Carlo Botta. — Poligrafxa Fiesolana, 1825. — M. Paradisi dit : « F.ra poi Caltro desiderio del principe che nelle carte da consent gnarsi agit eletli, il senato trouasse modo d’innestare succin- « lamente e di trapasso qualche motto d'approvazione del suo « passato reggimento, » p. 28.

(2) De fort curieux détails sur ces tristes moments nous ont été conservés dans l'autobiographie de Mario Picri, t. 1", p. 298. Il y est, entre autres , parlé d'un épigramine qu'on faisait circuler contre le vice-roi, écrit à la manière d'Alfieri : fie no-Chi vice-Rc VItalia spoglib e disprezso.

C'était là à la fois une criante injustice et un affreux mensonge. Le

Ceux qui criaient sous les fenêtres du palais du sénat qu’ils ne voulaient point d’un roi français, ne faisaient qu’ouvrir la porte à un roi allemand. Enfin, la séance du sénat mal dirigée, tenue sous la pression des passions de la multitude qui s’agitait autour de lui, n'aboutit à rien autre qu’à enflammer la populace au crime, et quelques ambitieux à des projets insensés.

On a blâmé sévèrement la manière dont le prince Eugène avait quitté l’Italie, en rendant aux Autrichiens la place de Mantoue, avant que les délais portés par la convention de Schiarino-Rizzino fussent expirés. Il nous paraît que sa conduite peut se justifier par la force des événements qui s’étaient passés après cette convention.

Aussitôt que la journée déplorable du 20 avril, à Milan, fut connue par l’armée italienne, qui se trouvait sur la ligne du Mincio (c’était le 22), tous les chefs de corps assemblèrent leurs régiments pour les engager à prêter le serment de fidélité au prince Eugène qu’on voulait proclamer roi le lendemain. Le vœu de l’armée ne tarda pas à se prononcer dans ce sens. Les colonels l'annoncèrent au prince qui, sans hésiter un instant, refusa d’y adhérer, en disant qu’il ne voulait pas devenir un sujet de discorde et de trouble pour un pays qu’il aimait et qu’il ne pouvait que plaindre sur la fausse direction qu’il prenait (1).

vice-roi n'avait point dépouillé l’Italie a son profit, et loin de la mépriser, il n'avait manqué aucune occasion de la faire valoir auprès de l'Empereur, et d’en soutenir la dignité devant tout le monde.

(1) V. Cenni storici-stalislici inlorno alla milizia cisalpina italiana, dal 1796 al 1814. parle baron Alexandre Zanoli. M. Za-

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Il® FAHTIE. — BÉPÜBLIQUE ITALIENNE. — ROYAUME D’iTALIE. 127

Le 27 du même mois, le prince Eugène, au moment de franchir ia frontière d’Italie, adressa au général Fontanelli, ministre de la guerre du royaume, une lettre que nous allons transcrire en entier comme le dernier témoignage des sentiments du prince et de la marche des événements (1).

« Monsieur le général comte Fontanelli,

« A peine étiez-vous parti de Mantoue et les députés du « sénat rendus auprès de moi, que la nouvelle de l’abdi- « cation du royaume d’Italie faite par l’empereur Napoléon « pour lui et pour ses héritiers, a fait éclater dans Milan « des troubles excités par le réveil de toutes les passions « et les prétentions de tous les partis. Le sénat a été « outragé et ensuite dissous. La députation a été rap- « pelée. Les auteurs de ce mouvement s’imaginant qu’ils « pourraient se justifier en imitant ce qui avait été « fait à Paris, ont établi précipitamment une régence de « gouvernement provisoire, et ont dépêché à Paris une « autre députation chargée de porter aux souverains alliés « ce qu’ils appellent 4es vœux du royaume, lorsque déjà « d’autres villes parlent d’envoyer aussi de leur côté des « députations. On avait rassemblé dans Milan beaucoup « de gens soudoyés, et comme on avait désigné Prina à « leur fureur, le pauvre Prina a été leur victime. Le gé- « néral Pino a été investi du commandement de l’armée.

noli était, îi cette époque, secrétaire général du ministère de la guerre et de la marine, à Milan , et par conséquent parfaitement en état de connaître tous ces faits.

(1) Cette lettre a été insérée dans la Biagrafia di Achille Fonta tjWit, publiée par M. le colonel Jacopetti. Milan, 1845.

« J’ai profondément gémi de voir que Milan se soit livré à « des excès dont il ne pouvait retirer aucun fruit, et qui « ne peuvent qu’influer désavantageusement sur les in- « tentions des alliés à son égard. Je ne devais pas après « des scènes aussi tristes, rester plus longtemps dans le « royaume, et quelque faible que soit encore la santé de « la princesse, je me suis mis en route pour Munich avec « toute ma famille.

« En quittant le sol de l’Italie, j’ai publié une proclamait tion dont je vous adresse des exemplaires pour vous et « pour le général Bertoletti.

« Ne voulant être, pour un pays que j’aime et que je « plains, le sujet d’aucune dissension, je désire que vous « ne donniez plus aucune suite à l’objet de votre mis- « sion, et que vous vous borniez à remettre aux souverains « les lettres dont je vous avais chargé. Je fais encore un « autre vœu. C’est que Milan trouve son compte dans les « arrangements qui doivent fixer le sort des diverses par- « lies de l’Italie; mais je vois avec peine qu’il n’a pris « pour cela ni la voie la plus sûre, ni la voie la plus hono- « rable. Je vous prie de me.donner de vos nouvelles à Mu- « nich. Je vous renouvelle, Monsieur le général Fontanelli, « ainsi qu’à votre collègue, l’assurance des sentiments « d’estime et d’attachement que je vous ai voués et que « jo vous conserverai toute ma vie*

« Le prince Eugène (1). »

« Vérone, le 27 avril 1814.

(1) La conduite du prince Eugène, dans celte circonstance, était a l’abri de tout reproche , puisque . dès qu’à Milan on avait violé

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En général, les hommes qui, à cette époque, ont pris part au gouvernement du royaume d’Italie, avaient de l'habileté et de l’expérience; on ne compte pas cependant parmi eux de véritables hommes d’Etat. Les circonstances peut-être ne permettaient pas aussi qu’il y en eût. Tout se resserrait dans la main de Napoléon; il n’y avait qu’à bien comprendre et à bien exécuter les ordres venant de lui.

Deux fonctionnaires italiens d’un ordre élevé résidaient auprès de Napoléon : le ministre des relations extérieures, Marescalchi, dont il a été parlé plus d’une fois, et le ministre secrétaire d’État Àldini. Ils possédaient tous les deux la double faculté que nous venons d’indiquer. Intelligents, dociles et actifs, ils conservèrent leurs places jusqu’à la fin du royaume, et furent plus d’une fois l’objet de grandes libéralités de la part de leur maître.

A côté du vice-roi, à Milan, il y avait un français, le comte Méjan, qui, sous la modeste apparence d’un secrétaire des commandements du prince, exerçait une assez grande influence autour de lui. Jouissant de la confiance entière du vice-roi, le comte Méjan en fit souvent un usage avantageux au pays qu’il avait adopté.

Mais pour les grandes affaires, deux hommes avaient

l'article 8 de la convention de Schiarino-Rizzino , il se trouvait naturellement délié de tous les autres engagements portés par cette convention.

Ce furent les personnages les plus influents de Milan , faisant alors 'partie du gouvernement provisoire, qui pressèrent les troupes autrichiennes de prendre possession de la capitale (Coraccini, I, p. 258).

alors paru sur la scène, qui méritent une attention particulière : François Melzi et Joseph Prina.

Melzi était un de ces gentilshommes que Napoléon avait remarqué lors de ses premières campagnes d'Italie, et qui s’étaient, dès les premiers moments, attachés à sa fortune.

Sous les dehors d’un calme aristocratique, Melzi cachait l’amour du pouvoir et le désir de la popularité. Tant qu’il a pu être à la tête du gouvernement à Milan, il n’a épargné ni fatigue ni travail pour remplir sa charge à l’avantage de scs administrés, tout en restant dans les bonnes grâces du premier Consul.

Dès qu’il vit pointer à l’horizon un royaume où il n’aurait plus eu de place analogue à celle qu’il occupait dans la République, Melzi parut se dégoûter des affaires. Il aimait mieux disparaître tout à fait de la scène que d’y jouer un rôle secondaire. Nous avons déjà dit que sa fidélité à l’Empereur ne souffrit jamais d’atteinte. Nous ajouterons que Napoléon voulait qu’on ménageât toujours l’amourpropre chatouilleux et parfois ombrageux de Melzi, créé duc de Lodi, le seul parmi ses sujets italiens qu’il ait investi d’un grand fief. En 1812, au milieu de circonstances très-graves, tandis que le vice-roi était à l’armée, Napoléon, par une dépêche télégraphique du 8 mai (1), chargea Melzi de surveiller la marche générale des affaires en Italie, et de lui adresser un rapport quotidien sur la situation du royaume. Melzi s’acquitta de ce devoir avec cette scrupuleuse exactitude qu’il avait toujours portée dans le maniement des affaires. Le dernier acte de Melzi fut de préparer

(1) Lettre de Melzi à l'Empereur, 12 mai 1812, Archives de l'Empire, il Paris,

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les instruclions aux députés qui allaient se rendre au quartier général des alliés; l’émeute de Milan au 20 avril fit cesser tout mouvement régulier de gouvernement et remit tout en question.

Celui qui, dans cet affreux désordre, a été la victime désignée au peuple, Prina, ministre des finances, fut parmi les grands fonctionnaires du royaume, le plus capable de hautes conceptions. Forcé malheureusement de subordonner toujours l’intérêt du pays qu’il administrait aux exigences de la politique française, il dut songer plutôt à tirer de l’argent qu’à créer de la richesse. Un de ses anciens collègues (1) a prétendu le juger en disant : « Cet homme « d’Etat aurait pu figurer comme un Sully ou un Colbert; « il préféra le rôle d’un Émeri, d’un Démaret, d’un Terrai, « d’un Vasconcellos, et il finit comme ce dernier. »

Il est plus vrai de dire que dans le royaume d’Italie sous Napoléon, il ne pouvait y avoir ni de Sully, ni de Colbert, les hommes de celle trempe ne peuvent exister qu’avec une certaine liberté d’action, et Napoléon n’en laissait aucune à ses ministres à Milan. •

Prina n’avait pas été puissant comme Vasconcellos, mais il a fini comme lui. Le peuple qui avait commencé par piller le palais du sénat déserté par les sénateurs, finissait par assassiner le ministre livré à sa fureur brutale, sans aucune espece do résistance de la part de l’autorité (2).

(1) Le marquis de Brême, ancien ministre de l'intérieur du royaume d’Italie , dans tes Observations que nous avons déjà citées, p. GO.

(■?) Coraccini, Storia dell'amminislrasime del regno d'Uulia,

Ce furent là les sanglantes et déplorables funérailles du royaume d’Italie 1

p. 250. — Vila di Mario Pieri, I. I, p . 298 e segucnti. — Coppi, Annal » d’Ilalia. anno 1814. — Zanoli, Cenni storico statistici sulla milizia cisalpino italiana, t. I.