LXII ÉTUDE

veuve^ Torphelin sont du ressort de la cha« rite, et la charité, c'est le prêtre; en thèse générale, il réclame encore la connaissance de tout conflit entre Chrétiens, car s*il y a procès, on peut dire à l'avance que Tune des deux causes est mauvaise, et soutenir une mauvaise cause, c'est un péché : or le péché, c'est l'affaire du prêtre (i). De la naissance à la sépulture, dans toutes les conditions de l'existence, le prêtre est là, menaçant et tenace ; impossible de lui faire lâcher prise. Celui qui n'est ni orphelin, ni pauvre, ni veuf, ni marié, qui n'aurait besoin de l'Église que pour naître et pour mourir, on le tiendra par les mille circonstances de la vie commune : Pothier remarquait que de son temps encore, les notaires, presque tous ecclésiastiques, avaient soin d'insérer dans les contrats les plus usuels une clause d'exécution sous serment, pour faire changer la

(i) A l'aide du même artifice, Innocent III prétendait 8*immiscer dans tontes les querelles entre souverains. * Personne ne doute i, disait-il, • quMl ne nous appartienne de juger de tout ce qui regarde le salut et la damnation de Tâme. Or les guerres injustes ne sont-elles pas des œuvres dignes de la damnation éternelle et comme telles soumises à notre jugement ? Nous ne prétendons pas décider les questions qui concernent le fief, et qui sont du ressort du Roi, mais seulement prononcer sur le péché dont La correction nous appartient. »

HISTORIQUE LXIIl

juridiction. Celui qui n'a pas de procès, on lui en fera, sous prétexte d'hérésie, de soroeilerie, de mépris des sacrements, et il tombera, lui et ses biens, à la merci du prêtre. Plus on pénètre dans ces noires té^ nèbres du droit canonique, plus on se convainc qull n'a de raison d*étre que pour tout mettre sous la main de l'Église, pour rendre la caste sacerdotale maîtresse de la vie, des biens et des enfants de tout le mondeé Les clauses relatives aux testaments et donations sont de la piraterie organisée; elles n'ont pour but que de faciliter la captation. Une constitution d'Alexandre III dé^ cide que lorsqu'un legs est fait en faveur d'une église ou d*un prêtre, on doit agir non selon les lois du pays, mais selon les Canons (non secundum Itges, sed secundum Canones); dans ce cas, il n'y a plus besoin de testament, le legs peut être institué verbalement (nudis verbis), deux ou trois témoins suffisent pour la validité, et les prêtres qui se prétendent institués au détriment de la famille sont reçus comme témoins. Les bons apôtres ! Au prêtre, toutes les richesses, tous les honneurs, et, s'il faute, un tribunal ami, l'impunité; au reste des citoyens, la permission d'exister, sous l'œil du prêtre : on les laisse vivre, travailler, s'enrichir, comme on laisse les