HISTORIQUE LXXXV

félicité Léon X, restaurateur de la paix, ami des lettres, de ce que la liberté d^écrire est plus grande sous son règne (grâce aux presses clandestines) que sous celui de Jules 11^ il lui dit finement : c Ceux-là ne te connaissent

> pas, Saint Père, qui croient que tu ne sau-

> ras pas apprécier le travail de Laurent » Valla. Tu affirmes que tu veux rendre la f paix au monde : il n'y a pas de paix pos-

> sible tant que les ravisseurs n'auront pas » restitué aux possesseurs légitimes ce quUls » leur ont injustement pris. » Et il termine ainsi : c Je suis si éloigné de croire que tu 3 puisses prendre cette réfutation d'un men- 1 songe pour une impiété, que je considère 1 comme de violents détracteurs de la ma- 1 jesté Pontificale ceux qui approuvent la » Donation. Pour moi, je suis sûr que tu » me sauras gré d'avoir tiré des ténèbres » pour le mettre au jour, de la mort pour le » faire revivre, ce livre de Valla, jusqu'ici » rejeté, condamné. Bien mieux, je te le » dédie pour qu'il porte témoignage de ce » que, sous ton Pontificat, il a été permis à » tous de dire la vérité et de l'écrire. Je ne » doute pas qu'il ne te plaise, et dés que je

> saurai que tu l'as approuvé publiquement,

> je tâcherai d'en découvrir quelque autre » semblable. »

Léon X lui répondit à sa manière, en ami

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des arts sinon en ami des lettres, et d'une façon qui, pour être détournée, n'en affirmait pas moins une fois de plus l'attachement obstiné de la Papauté à ses titres chimériques. Il commandait à Raphaël, outre la Bataille du pont Milvius, dont le sujet véritable, au point de vue catholique, est l'apparition miraculeuse du Labarum, deux immenses fresques : le Baptême de Coti" stantin par Saint Sylvestre, et Constantin donnant Rome au Pape, qui ornent encore une des salles les plus splendides du Vatican. Le peintre d'Urbin mourut avant d'avoir exécuté les deux dernières, qui furent achevées, sur ses dessins, par ses élèves, Francesco Penni et Rafaelo délie Colle.

Dans le Baptême, le légendaire Saint Sylvestre a pris la figure beaucoup plus historique de Clément VII, qui, par un bizarre anachronisme, verse l'eau sur la tête de Constantin; dans la Donation de Rome, l'Empereur et quatre de ses grands officiers, probablement les Satrapes dont parle la Charte apocryphe, humblement agenouillés devant le Pape, lui offrent la Ville éternelle, symbolisée par une statuette que Constantin présente sur la paume de sa main. Les Papes, grands partisans de l'humilité, chez les autres, ont toujours eu le goût de ces prosternements et le désir d'en

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perpétuer la mémoire. Adrien IV aussi avait fait peindre à fresque, dans le Vatican, la scène du couronnement de Lothaire, l'Empereur, à genoux devant Innocent II, et baisant dévotement sa sandale : peinture qui excita, de la part de Frédéric h' et des Évêques Allemands, de si vives colères, qu'Adrien fut obligé de la faire détruire.

Nous ne serons pas si exigeants ; les temps ne sont plus où l'on faisait gratter des chefs-d'œuvre de peur qu'ils ne créassent des titres. Si le successeur de ces altîers Pontifes arrête aujourd'hui ses yeux sur ces admirables tableaux, ne le lui reprochons pas : Donation et baptême étaient simulés, qu'il en jouisse en peinture.

La vraie et sérieuse réfutation du livre de Valla fut essayée un peu plus tard, sous Paul III Famése, par Steuchus, un des scribes de sa chancellerie. C'est le Contra Laurentium Vallam, de Donathne dm-stmainL, auquel nous avons fait plus haut quelques emprunts. La discussion de Valla portant principalement sur l'acte lui-même, tel qu'il se trouve dans Gratien, ses incohérences de rédaction et ses barbarismes, Steuchus crut la ruiner du coup en oppo-, sant au texte Latin un texte Grec antérieur.

Il n'était pas l'inventeur de ce subterfuge.

Avant lui, sous Jules II, un certain Bar-