HISTORIQUE LXXIII

éleyés, familiers avec les textes, faisaient le moindre cas d'une charte dont la rédaction est si ridicule, dont chaque clause dénonce la fraude, chaque phrase la sottise d'un scribe ignorant. En ii52, lorsqu'Eugéne III «rgua de la Donation, que Gratien venait de produire au grand jour, pour disputer Rome au peuple, soulevé par Arnaud de Brescia, un des disciples de Papôtre démocratique, Wetzel, écrivait à Frédéric Barberoussê r ( Ce mensonge ou plutôt cette fable hérétique, par laquelle Constantin passe pour avoir simoniaquement cédé à Sylvestre les droits de l'Empire sur la ville de Rome, est aujourd'hui dévoilé; les journaliers et les bonnes femmes en savent assez là-dessus pour fermer la bouche aux docteurs, si bien que le Pape et les Cardinaux n'osent plus se montrer en public, tant ils en sont honteux (i). » Il traite de même le baptême de Constantin par Melchiade, cette première fable dont nous avons parlé et qu'on essayait

(i) « Mendacium veroillud et fabula hceretica, inqua refertur Constantinus Sylvestro imperialia simoniace concessisse in Urbe, ita détecta est, ut etiam mercenarii et muliercula quoslibet etiam doctissimos eoiicludant, et dictus Apottolicus cum suis Cardinalibus in civitafe prœpudore appâter e nonaudeant. » Martène et Durand, Amplissima Collectio veterutn scriptorum, 1734 ; Epist. 384.

LXXIV éTUDK

sans doute de remettre à flot, en voyint contester le baptême par Sylvestre. Dàntt paraft avoir cru à l^uthenticité de la Doua* tion; il en déplore les effets et la signalé comme la principale cause de la corruption de l'Église, de Pavilissement du trône pon* tifical :

Hélas ! Constantin, de qaels fléaiix fat mère

Non ta conversion, mais cette dot

Que reçut de toi le premier Pape enriclU (i) !

C'est le poète qui parle, et vraie ou fausse, la Donation avait eu les effets qu'il déplore^ Dans son De tnonarchia, il ne la rapporte que comme une tradition très*discutable :

c II y a encore des gens qui prétendent que l'Empereur Constantin, guéri de la lèpre par l'intercession de Sylvestre, a dpnné à l'Église le siège de l'Empire, c'est-à-dire Rome (2). » Sur le fond de la question, Dante établit trèsbien que Constantin n'a rien pu aliéner de

{t)Ahiy Constantin, di quanto malfu matre Non la tua conversion, ma guetta dote Che date prese il primo ricco Pâtre f

In/ernOj V, 1 1 5 et suiv.

(3) « Dicunt quidam adhuc quod Constautinus Imperator, mundatus a lepra intercessione Syh vestriy Imperii sedem, scilicet Romam, dona^it Eectesiœ. » [De Monarchia, lib. III«)