ACTE PREMIER

MAITRE ANDRÉ

Oui, moi!

Jusqu'à ce jour fatal où ma Jeanne adorée Me fut prise, j'avais une complète foi En sainte Hilda, la vierge noble et vénérée.

Quand ta m^e me dit : « mon ami ! Je veux, Pour la remercier d'avoir comblé nos vœux, Aller me prosterner aux genoux de la Sainte... » Je m'écriai d'abord : « Oh! non! reste... j'ai crainte... Il fait sombre... il fait froid... » Elle me r^arda Avec ses yeux chéris où son âme était peinte. Et, doucement : < Ami, la bonne sainte Hilda. Que nous aimons tous deux de tendresse si vive. Voudra- t-elle jamais qu'un dommage m'arrive Quand je vais l'adorer en toute piété?

— Tu dis vrai, fis-je alors, la Sainte nous prot^e... Je te confie à sa tendresse, à sa bonté...

Va!... • Je la vis par cette porte, dans la neige. Sortir, avec son doux sourire épanoui...

Un silence, avec accablement.

Morte trois jours après...

Avec rage.

La Sainte avait trahi !

ELISABETH, indignée.

Ohl Père!

MAITRE ANDRÉ

Eh! oui, trahi, l'intAm^!

ELISABETH

Quel blasphème!

Trahir? Elle? Et pourquoi?

MAITRE ANDRÉ, à lui-même, d'une toIx mystérieuse^ Ttir égaré.

Parce qu'elle sentait Que je lui préférais Jeanne, que Jeanne était

Tout pour moi, tout!... Ma vie et mon âme elle-même!

Alors... (Oh! j'ai sondé Tefiroyable problème

Et la clarté s'est faite, entière, en mon esprit)

La Sainte délaissée haineusement me prit

Pour me punir... pour se venger... me prit l'épouse...

Que j'adorais, au point qu'elle en était jalouse...

Très bas, avec l'obsession d'une idée fixe.

Jalouse de ma mie... elle l'était, vois-tu, La Sainte, dans le ciel !

ELISABETH

Père ! un vent de folie Soufflait en ce moment sur votre âme affaiblie Par la douleur, ainsi que sur l'arbre abattu Souffle le vent d'orage...

MAITRE ANDRÉ

Enfant, qui peut connaître Où commence, où finit la raison dans un être?

Rô?eur.

Fou? non pas!

S'animant.

En tout cas, logique ! car dès lors Au milieu des travaux savants, des durs efforts Auxquels je dois ma gloire aussi vaine que brève. Je n'ai visé qu'un but, je n'ai rêvé qu'un rêve, — Impérieux désir dont tremble tout mon corps — Me venger!

ELISABETH

Et comment vous venger d'une Sainte Qui, depuis si longtemps, repose en son tombeau? D'un être disparu, d'une existence éteinte Par le souffle des ans comme un p&le flambeau?