OBIGINB DU CHEMIN OB LA CROIX

Pendant tout ce débat, la mère de Jésus, Madeleine et Jean t'étaient tenus dans un coin du forum, regardant et écoutant avec une douleur profonde. Lorsque Jésus fut mené à Hérode Jean conduisit la sainte Vierge et Madeleine sur tout Ib chemin qu'avait suivi Jésus. Ils revinrent ainsi chez Caiphe, cnez Anne, dans Ophel, é Gethsémani, dans le jardin des Oliviers ; et dans tou^ le» endroits où le Sauveur était tombé, où il avait souffert, ûs s'arrêtaient en silence, pleuraient et souffraient avec lui. La i&inte Vierge se prosterna plus d'une fois, et baisa la terre aux

places où son fils était tombé. Madeleine se tordait les mains, et iean pleurait, les consolait, les relevait, les conduisait plus loin. Ce fut là le commencement du saint chemin de la Croix et des honneurs rendus à la Passion de Jésus, avant même qu'elle ne fut accomplie. Ce fut dans la plus sainte fleur de l'hurai^iité, dans la mère virginale du Fils de l'homme, que commença la méditation de l'Église sur les douleurs de son Rédompteur. Dès ce moment, quand il n'était encore qu'à la moitié de sa voie douloureuse, la mère pleine de grâce arrosait de ses pleurs et révérait les traces des pas de son fils et de son Dieu. 0 quelle compassion! Avec quelle force le glaive tranchant et perçant ne s'enfonça-t-il pas dans son cœurt Elle, dont le corps bienheureux l'avait porté, dont le sein bienheureux l'avait allaité^ ceite bienheureuse qui avait entendu réellement et substantiellement le Verbe de Dieu, Dieu lui-même dès le commencement, qui l'avait conçu et gardé neuf mois sous son cœur plein de grâce, qui l'avait porté et senti vivre en elle avant que les hommes ne reçussent de lui la bénédiction, la doctrine et le salut, partageait toutes les soulTrances de Jésus, y compris son violent désir de racheter les hommes par ses douleurs et sa mort. C'est ainsi que la Vie:ge pure et sans tache inaugura pour l'Église le Chomin de la Croix, pour y ramasser à toutes les places, comme des pierres précieuses, les inépuisables mcdtes de Jésus-Christ, pour les cueillir comme des fleurs sur la route, et les offrir à son Père céleste pour ceux qui ont la foi. Tout ce qu'il y a jamais eu, et tout ce qu'il y aura jamais de saint dans l'humanité, tous ceux qui ont soupiré après la rédemption, tous ceux qui ont jamais célébré avec une compassion respectueuse l'amour et les souffrances du Sauveur, faisaient ce chemin avec Marie, s'affligeaient, priaient, s'offraient en sacrifice dans le cœur de la mèrt de Jésus qui est aussi une tendre mère pour tous ses frères réunii par la foi dans le sein de l'Église.

Madeleine était comme hors d'elle même à force de douleur. Elle avait un immense et saint amour pour Jésus; mais lorsqu'elle ••irait voulu verser son âme à ses pieds, comme l'huile Je nard sur sa tête, un horrible abime s'ouvrait entre elle et son bien-aimé. Son repentir et sa reconnaissance étaient sans iKjrneE, cl quand ell« voulait élever vers lui »on coeur, comme

te parfum de i'encens, elle voyait Jésus maltraité , conduit à i« mort à cause de ses fautes dont ii s'était chargé. Alors ces faules, pour lesquelles Jésus avait tant à souffrir, la pénétraient d'horreur; elle se précipitait dans l'abiuie du repentir, sans pouvoir l'épuiser ni le combler; elle se sentait de nouveau entraînée par son amour vers son Seigneur et Maître, et elle le voyait livré «ux plus horribles traitements. Ainsi son âme était cruellement déchirée et ballottée enlre l'amour, le repentir, la reconnaissance, l'aspect de l'ingratitude de son peuple, et tous ces sentiments s'exprimaient dans sa démarche, dans ses paroles, das« »es mouvements.

Jean aimait et souffrait. Il conduisait pour la première fois la mère de son Maitre et de son Dieu, qui l'aimait aussi etsouiïrait aussi pour lui, sur ces traces du chemin de la Croix où lÉglise <ievait ia suivre, et l'avenir lui apparaissait.

XÏX

»ILATB ET SA FEMMS.

Pendant qu'on conduisait Jésus à Hérode et que là encore oa l'injuriait et on le raillait, je vis Pilate aller vers sa femme, Claudia Procla. Ils se rendirent ensemble dans une petite maison située sur une terrasse du jardin, derrière le palais. Claudia était troublée et vivement émue. C'était une grande et belle femme, mais pâle. Elle avait un voile qui pendait derrière elle, cependant on voyait ses cheveux rassemblés autour de sa tête et cûtremêlés de quelques ornements; elle avait aussi des pendante d'oreilles, un collier, et sur la poitrine une espèce d'agrafe qui maintenait son long vêtement. Elle s'entretint longtemps avec Pilate , elle le conjura par tout ce qui lui était sacré de ne point faire de mal à Jésus, le Prophète, le Saint des Samts, et eÙe Im raconta quelque chose des visions merveiiieuset qu'elle avait eues au sujet de Jésus U nuit précédeote.

Pcûdâut qu'elle parUit, je vis U plup&rt ëe ces visions; mais

« ne me sott\'iens pas bien de la manière dont elles se suivaient. Je me rappelle toutefois qu'elle vit les principaux moments de II ▼ie de Jésus : l'Annonciation de Marie, la Nativité, l'adoralion des bergers et celle des rois, la prophétie de Siméon et d'Anne, la fuite en Egypte, la tentation dans le désert, etc. Elle vil un ensemnle de tableaux de sa vie publique, si sainte et si Dienfaisante. Il lui apparut toujours environné de lumière, et elle vit la malice et ia cruauté de ses ennemis sous les formes les plu» horribles; elle vit ses souffrances infinies, sa patience et son amour inépuisables, la sainteté et les douleurs de sa mère. Ces visions lui donnèrent beaucoup d'inquiétude et de tristesse, car tous ces objets étaient nouveaux pour elle; elle en était saisie et pénétrée, et elle voyait plusieurs de ces choses, le massacre des enfants par exemple et la prophétie de Siméon, se passer dans le voisinage de sa maison. Pour moi, je saiâ bien à quel point un cœur compatissant peut être déchiré par ces visions, car l'on comprend bien ce que doivent éprouver le» autres lors- <[u'on l'a ressenti soi-même.

Elle avait souffert toute la nuit, et aperçu plus ou moins clailement bien des vérités merveilleuses, lorsqu'elle fut réveillée par le bruit de la troupe qui conduisait Jésus. Lorsqu'elle jeta Jes yeux de ce côté, elle vit le Seigneur, l'objet de tous ces miracles qui lui avaient été montrés, défiguré, meurtri, maltraité par ses ennemis, et traîné par eux à travers le forum pour être conduit chez Hérode. Son cœur fut bouleversé à cette vue, et elle envoya aussitôt chercher Pilate, auquel elle raconta dans son trouble ce qui venait de lui arriver. Elle ne comprenait pas tout, et surtout ne pouvait pas bien l'exprimer; mais elle priait, suppliait et adressait à son mari le» instances les plus touchantes.

Pilate était étonné et troublé ; il rapprochait ce que lui disait sa femme de tout ce qu'il avait recueilli çà et là sur Jésus, se rappelait la fureur des Juifs, le silence de Jésus, et ses merveilleuses réponses à ses questions. Il était agité et inquiet; il céda aux prières de sa femme, et lui dit : t J'ai déclaré que je ne » trouvais aucun crime en cet homme. Je De le condamnerai » pas, j'ai reconnu toute la malice des Juif». » Il parla aussi de ce que lui avait dit Jésus ; il promit ? '\ femme de ne pas coa-

damner Jésus, et îuf donna un gage comme garantie de sa promesse. Je ne sais si c'était un joyau, un anneau ou un cachet C'est ainsi qu'ils se séparèrent.

Pilate était un homme corrompu , indécis, plein d'orgueil et ée bassesse à la fois; il ne reculait pas devant les actions le« plus honteuses lorsqu'il y trouvait son profit, et en même temps il se livrait lâchement aux superstitions les plus ridicules lorsqu'il était dans une position diflicile. Cette fois, il était trèsembarrassé, et il était sans cesse auprès de ses dieux, -auxquels il offrait de l'encens dans un lieu secret de sa maison, et auxquels il demandait des signes. Une de ses pratiques superstitieuses était de regarder des poulets manger. Mais toutes ces choses me paraissaient si horribles, si ténébreuses et si infernales, que j'en détournais la vue avec dégoût et que je ne puis les redire exactement. Ses pensées étaient confuses, et Satan lui soufflait tantôt un projet, tantôt un autre. Il songeait d'abord à délivrer Jésus comme innocent, puis il craignit que ses dieux ne se vengeassent sur lui, Pilate, s'il sauvait Jésus, qui semblait être une sorte de demi-dieu, et qui pouvait leur faire tort. € Peut-être, se disait-il, c'est une espèce de dieu des Juifs; il y t & taut de prophéties d'un roi des Juifs qui doit régner partout, • c'est un Roi semblable que les mages de l'Orient sont venus > chercher ici; il pourrait peut-être s'élever au-dessus de mes » dieux et de mon empereur, et j'aurais une grande responsabi- » lité s'il ne mourait pas. Peut-être sa mort sera-t-elle le triomphe » de mes dieux. » Puis les songes merveilleux de sa femme lui revenaient à l'esprit, et jetaient un grand poids dans la balance en faveur de la délivrance de Jésus. Il finit par se décider tout à fait dans ce sens. Il voulait être juste, mais il ne le pouvait pas car il avait demandé : t Qu'est ce que la vérité? i et il n'avait pas attendu la réponse : « La vérité, c'est Jésus de Nazareth, l€ roi des Juils. » La plus grande confusion régnait dans ses pensées; je n'y pouvais rien comprendre et lui-même ne savait pas ce qu'il voulait, autrement il n'aurait pas consulté ses pou« lets.

Le peuple se rassemblait en foule toujours croissante 8ur le marché, et dans le voisinage de la rue par laquelle on conduicait Jésus a Hérode Les groupes so formaieal danî un certain

ordre, d'après les lieux d'où chacun était venu à la fête, et lee Pharisiens les plus haineux de tous les endroits où Jésus avait enseigné étaient près de leurs compatriotes, travaillant et excitant contre le Sauveur les gens indécis. Les soldats romain» étaient en grand nombre dans le corps de garde voisin du palai» de Pila te; tous les postes importants de la ville étaient ausaâ occupés par eu3u

JÉSUS DRVATfT UÉRODB.

Le palais du Tetra rque Hérode était situé au nord du forum, dans la nouvelle ville : il n'était pas éloigné de celui de Pilote. Une escorte de soldats romains, dont la plupart venaient des pays situés entre la Suisse et l'Italie, s'était jointe au cortège, et les ennemis de Jésus, furieux de toutes les courses qu'on leur faisait faire, ne cessaient d'outrager le Sauveur et de le faire maltraiter par les archers. Hérode, averti par l'envoyé de Pilate, attendait le cortège dans une grande salle où il était assis sur des coussins formant une espèce de trône. Beaucoup de courtisans et de gens de guerre se tenaient autour de lui. Lea Princes des Prêtres entrèrent par le péristyle et se placèrent des deux côtés; Jésus resta sur le seuil. HcroJe était très -flattd de ce que Pilate lui reconnaissait, en présence des prêtres juifs^ le droit de juger un Galiléen. Il se réjouissait aussi de voir devant lui, dans un état d'abaissement, ce Jésus qui avait toujours dédaigné de se montrer à lui. Jean avait parlé de Jésus eu termes si magnifiques et Hérode lui-même avait reçu tant da rapports à son sujet des Hérodiens et de tous ses espions, que sa curiosité était vivement excitée. Il se préparait à lui faire subir devant ses courtisans et les Princes des Prêtres un interrogatoire prolixe dans lequel il voulait montrer combien il était habile et bien mformé. Pilate lui avait fait savoir qu'il n'avait trouvé aucnu crime dans cet homme, et l'hypocrite avait vu là un aver-

tîsiiement de traiter froidement les accusateurs, ce qui redoublait ia fureur de ceux-ci. Ils présentèrent tumultueusement leurs griefs aussitôt qu'ils furententrés; mais Hérode regarda Jésusavec cu- •riosité. et quand il le vitsi défait, si meurtri, avec sa chevelure en disordre, son visage sanglant, son vêlement souillé, ce prince voiuj/tueuxet mou ressentit une pitié mêlée de dégr^ût. Il proféra un des noms de Dieu (cela ressemblait à Jéhova,) détourna son ▼isage avec répugnance, et dit aux prêtres : « Emmenez-le, net- » toyez-le; comment pouvez-vous mettre en ma présence un t homme si sale et si meurtri? »Les archers emmenèrent Jésus dans le vestibule : on apnorta de l'eau dans un bassin et on le nettoya sans cesser de le maltraiter : car son visage était cou- Tert de plaies qu'on frotta rudement et brutalement.

Hérode reprocha aux prêtres leur cruauté ; il semblait qu'il voulût imiter la manière d'agir de Pilate, car il leur dit aussi : « On voit bien qu'il est tombé entre les mains des bouchers, » vous commencez les immolations avant le temps; » sur quoi les Princes des Prêtres reproduisirent avec insistance leurs plaintes et leurs accusations. Lorsqu'on ramena Jésus devant lui, Hérode voulut feindre la bienveillance, et lui fit ap* porter un verre de vin pour réparer ses forces, mais Jésus secoua la tête et ne but pas. Hérode parla avec beaucoup d'emphase et longuement; il répéta à Jésus tout ce qu'il savait de lui, il lui fit beaucoup de questions et lui demanda même de faire un prodige; mais Jésus ne répondait pas un mot et restait devant lui les yeux baissés, ce qui irrita et déconcerta Hérode. Il ne voulut pourtant pas le laisser voir et continua ses questions. D'abord il chercha à le flatter : • Je suis pemé de voir » pesef sur toi des accusations aussi graves: j'ai beaucoup en- » tendu parler de toi : sais-tu que tu m'as offensé à Thirza lorsqu« » tu as délivré, sans ma permission, des prisonniers que j'avais » fait mettre là; mais tu l'as peut-être fait avec une bonne in-

• tention. Maintenant que le gouverneur romain t'envoie à moi » pour te juger, qu'as-tu à répondre à toutes ces ao';asa<:ou»? > — Tu gardes le silence? — On m'a beaucoup parlé de la sa- » ^esse de tes discours et de tes doctrines, je voudrais t'enten- » dre répondre à tes accusateurs. — Que dis-tu? — Est-il vrai

• que lu es le roi des Juifs? — Es-tu le Fils de Dieu? Qui es-tuf

t On dit qœ tn as fait de grands miracle«, fafsea <|tte!(|ii'un » devant moi. — Il dépend de moi de le faire relâcher. — Est-ii 1 vrai que lu as rendu la vue à des aveugles nés, ressuscité

> Lazare d'entre les morts, nourri des milliers d'hommes avec ■ quelques painsr — Pourquoi ne répond&-tu pas? Crois-moi, » >*!« un de tes prodiges, cela te sera utile. » Comme Jésus cob- Inuail a se taire, Hérode parla avec beaucoup plus de volubilité: iQui es-tu? disait-il. Qui l'a donné cette puissance/ Pourquoi » ne la possèdes-tu plus? Es-lu celui dont la naissance est ra- » contée d'une manière merveilleuse? Des rois de l'Orient sont

> venus vers mon père pour voir un roi des Juifs nouveau-né : 5 est-il vrai, comme on le dit, que cet enfant, c'était toi? As-tu t échappé à la mort qui a été donnée à tant d'enfants? Comment »cela s'est-il fait? Comment est-on resté si longtemps sans • parler de toi? Ou bien ne rattache-t-on à toi cet évén»3ment » que pour faire de toi un roi? — Réponds donc? Quelle espèce 1 de roi es-tu? En vérité, je ne vois rien de royal en toi I On dit

> quon t'a récemment conduit en triomphe jusqu'au Temple,

> qu'est-ce que cela signifiait? Parle donc! Réponds-moi! D'oè » vient que les choses ont pris une telle tournure? i

Tout ce flux de paroles n'obtint aucune réponse de la part de Jésuk. Il me fut expliqué aujourd'hui, comme cela m'avait été déjà dit précédemment, que Jésus ne lui parla pas, parce qu'il se trouvait excommunié à raison de son mariage adultère avec Hérodiade et du meurtre de Jean-Baptiste. Anne et Caïphe profitèrent du mécontentement que lui causaient le silence de Jésus et recommencèrent leurs accusations: ils ajoutèrent qu'il avait traité Hérode de renard, qu'il avait travaillé depuis longtemps a l'abaissement de la puissance de sa famille, qu'il avait voulu établir une nouvelle religion et célébré la Pàque la veille. Hérode, quoique irrité contre Jésus, n'en resta pas moins fidèle ii ses vues politiques. Il ne voulait pas condamner Jésus, car il éprouvait devant lui une terreur secrète, et il avait souvent des remords du meurtre de Jean; puis il détestait les Princes des Prêtres qui n'avaient pas voulu excuser son adultère, et l'avaient exclu des sacrifices à cause de ce crime.

Sur toute chose il ne voulait pas condamner celui que Piiata avait décl/}ré innocent, et il œnvenaità sa îwlitique de se moiv*

Irer obséquieux em^ers le gouverneur en présence des Princei

des Prêtres. Il accabla Jésus de paroles méprisantes, et dit à se« serviteurs et à ses gardes, dont il y avait bien deux cents dans son palais : « Prenez cet insensé, et rendez à cd roi risible les j» h jnneurs qui lui sont dus; c'est plutôt un fou qu un criminel. »

Ils conduisirent donc le Sauveur dans une grnnde cour où ils lui prodiguèrent les mauvais traitements et les moqueries. Cette cour était comprise entre les ailes du palais, et Hérode les regarda pendant quelque temps du haut d'un toit en terrasse. Anne €t Caïphe, qui étaient toujours derrière lui, essayèrent encore par tous les moyens imaginables de le pousser à condamner Jésus; mais Hérode leur dit, de manière à être entendu des Romains : « Ce serait un crime à moi de le juger. » Il voulait dirs sans doute : a Un crime contre le jugement de Pilate quia ei » la politesse de l'envoyer devant moi. »

Les Princes des Prêtres et les ennemis de Jésus voyant qu'Hé* rode ne voulait pas entrer dans leurs vues, envoyèrent quelquesuns des leurs dans le quartier d'Acra pour dire à plusieurs Phaf isiens qui s'y trouvaient de se rendre avec leurs adhérents dans les environs du palais de Pilate : ils firent aussi distribuer de l'argent dans la multitude pour la porter à demander tumultueusemenv la mort de Jésus. D'autres furent chargés de menacer \q peuple du courroux céleste si on n'obtenait pas la mort de ce blasphémateur sacrilège. Us devaient ajouter que si J-^sus ne mourait pas, il s'unirait aux Romains pour anéantir les^uifs, et ^ue c'était là l'empire dont il avait toujours parlé. Ailleurs ils répandaient le bruit qu'Hérode l'avait condamné, mais ils ajoutaient que le peuple devait exprimer sa volonté; qu'on craignait les partisans de Jésus; que s'il était délivré, la fête serait troublée par eux et par les Romains, avec l'aide desquels ils exerceraient une cruelle vengeance. Ils répandirent ainsi les bruitÄ 4es plus contradictoires et les plus propres à inquiéter, afin d'irriter et do soulever le peuple : quelques-uns d'entre eux, pendant ce temps, donnaient de l'argent aux soldats d'Hérode, afin qu'ils maltraitassent Jésus jusqu'à le faire mourir, car ils dési- Taient Çu'il perdit la vie avant que Pilate pût le mettre en liberté.

PenOdOlqueles Pharisiens complotaient ainsi, Notre-Seigneuf «vait à souifa^ir les ^M^uiaUlés d'une soldatesque grossière à i%-

— Wf —

«piclle Hérode l'avait livré. Ils le poussèrent dans la cour, et Tuii d'eux apporta un grand sac blanc qui se trouvait dans la chambre du portier et où il y avait eu autrefois du coton. On y fit \ï*\ trou i coups d'épée et on le jeta avec de bruyants éclats do riro rur la tête de Jésus. Un autre de ces soldats apporta un lamberju d'étoffe rouge qu'on lui passa autour du cou; le sac lui tombait sur les pieds. Alors ils s'inclinèrent devant lui, le poussant, l'injuriant, crachant sur lui, le frappant au visage, parce qu'il n'avait pas voulu répondre à leur roi, lui rendant mille hommogei dérisoires, lui jetant de la boue, le tirant comme pour le faire danser; puis, l'ayant jeté par terre, ils le traînèrent dans une ligole qui faisait le tour de la cour, de sorte que sa tête sacrée frappait contre les colonnes et les angles des murailles : ils le élevèrent ensuite et recommencèrent leurs insultes.

Il y avait là environ deux cents soldats et serviteurs d'Hérode appartenant à différents pays, et chacun d'eux se faissit gloire d'imaginer quelque nouvel outrage pour Jésus. Ils Taisaienl tout cela précipitamment, en se poussant les uns les autres et au milieu des huées. Quelques-uns étaient gag.iés par les ennemig du Sauveur pour asséner des coups de bâton sur sa tête sacrée. Jésus les regardait avec un sentiment de compassion. La douleur lui arrachnit des soupirs et des gémissements, mais ils eo prenaient occas-ion pour le railler en contrelaisant sa voix; à chaque nouvel outrage, ils éclataient de rire, et aucun n'avait pitié de lui. Sa tête était tout ensanglantée et je le \is tomber trois fois sous leurs bâtons; mais je vis aussi au-dessus de kii des anges en pleurs qui lui oignaient la têtOj et il me fut révélé que sans cotte assistance d'en haut, les coups qui lai étaient ^rtés auraient* été mortels. Les Philistins qui tourmentèrent Samsoji aveugle dans la carrière do Gaza étaient moins violents et moins cruels que ce^ hommes.

Le temps pressait ; les Princes des Prêtres devaient bientôt se rendre au Temple, et lorsqu'ils surent que tout était crisposé suivant leurs instructions, ils prièrent encore une fois Hérode de condamner Jésus. Mais celui-ci qui avait ses vues reUliveineirt I Pilale lui renvoya Jésus rovélu de son vêtement do dcfUioiu