DEUXIÈME CHUTE OB JÉSUS SOUS LA CROIX

La mère de Jésus, toute navrée de douleur, avait qui'lé le forum près d'une heure auparavant, après le prononcé du lugement inique qui condamnait son ßls, elle était aocomptgnée de Jean et de quelques femmes. Elle avait visité plusieurs endroits sanctifiés par les souffrances du Seigneur, mais lorsque le son de la trompette, l'empressement du peuple et la mise en mouvement du cortège de Pilate annoncèrent le déport pour le Calvaire, eUe ne put résister au désir de voir encore son divin fils, et elle pria Jean de la conduire à un des endroits oà Jésus devait passer. Ils venaient du quartier de Sios; ils longé-

Tent un des côtés de la place que Jésus venait de quitter, et passèrent par des portes et des allées ordinairement fermées, maisqu'onavaitlaisséesouvertes parce quela toule se précipitait dans toutes le» directions. Ils passèrent ensuite par le cdté occiéenlal d'un palais dont une porte s'ouvrait snr la rue où entre )» cortège après la première chute de Jésus. Jt ne sais plus bien si ce bâtiment n'était pas une dépendance du palais de Pila te, avec lequel il semblait communiquer par des cours et defc allées; mais d'après mes souvenirs d'aujourd'hui, je crois plutôt que c'était la demeure du grand-prêtre Caïphe, car son tribunal seul était à Sion. Jean obtint d'un domestique ou d'un por< tier compatissant la permission d'aller gagner la porte en question avec Marie et ceux qui l'accompagnaient. Un des neveux de Joseph d'Àrimathie était avec eux : Suzanne, Jeanne Chusa et Salomé de Jérusalem accompagnaient la sainte Vierge. Quand je vis la mère de Dieu pâle, les yeux rouges de pleurs irem blante et se soutenant a peine, traverser celte maison, enveloppée de la tête aux pieds dans un manteau d'un gris bleuâtre, je me sentis le cœur tout déchiré. On entendait déjà le bruit du eortége qui s'approchait, le son de la trompette et la voix Av téraut criant le jugement au coin des rues. La porte fut ouverte par 1© domestique; le bruit devint plus distinct et plus effrayant. Marie pria et dit à Jean : « Dois-je voir ce spectacle? i dois-je m'er»r:'ir? comment pourrai-je le supporter? » « Si vous ne restiez pas, répondit Jean, vous vous le reprocneriez amèrement plus tard. » Ils passèrent alors la porte; elle s'arrêta et regarda à droite sur le chemin qui montait un peu et redevenait uni à l'endroit où était Marie. Hélas! comme le son de la trompette lui perça le cœuri Le cortège était encore à quatrevingts pas de là; il n'y avait pat de peuple en avant, mais des deux côté« et derrière quelques groupes. Beaucoup de gens de k populace qui avaient quitté io forum les derniers couraient ça et là par de» rues détournées pour trouver ûes place» d'où ils pussent voir le cortège. Lorsque les gens qui portalem les instrument» du supplice s'approchèrent d'un al; Insolent et triomphant, là mèfts de Jésus se prit à trembler et I gémir; «^e joignis ses maiits, et un de cei giisertblfiS demtoda : c QueU« est eette femme qui se Umente? » Un autre répoi^t : t Ce«t te

mère du Galiléen. » Qcind cet seéiérat« entM^reot c^ paro.^'^ Ü8 accablèrent de leurs moqueries cette douloureuse mère; us la moutrérent au doigt, et l'un d'eux prit dans sa main les ciou« fui devaient attacher Jésus I la croix, et les présenta à Is sainte Vierge d'un tir moqueur. Eile regarda Jésus en joignant ïeé mains, et, onsée par la douleur, s'appuya pour ne pas tomber eontre la porte, pâle comme un cadavre et les lèvres bleues. Les Pharisiens passèrent sur leurs chevaux, puis l'enfant qui portail l'inscription, puis enfin, à deux pas derrière lui, le f.ls de Dieui son fils, le très-saint, le rédempteur, son bien-aimé Jésus, chancelant, courbé sous son lourd fardeau, détournant douloureusement sa tête couronnée d'épines de la lourde croix qui pesait su? son épaule. Les archers le tiraient en avant avec des cordes; son visage était livide, sanglant, meurtri; sa barbe inondée d'un saag à moitié figé qui en collait tous les poils ensemble. Ses yeux éteints et ensanglantés, sous l'horrible tresse de Is couronne d'épmes, jetèrent sur sa douloureuse mère un regard triste et compatissant, et trébuchant sous son fardeau, il tomba pour la seconde fois sur ses genoux et sur ses mains. Marie, tans la violence de sa douleur, ne vit plus ni soldats ni bourféaux, elle ne vit que son fils bien-aimé réduit à ",e misérable ttat; elle se précipita de la porte de la maison au milieu des archers qui maltraitaient Jésus, tomba à genoux près de lui et le uerra dans ses bras. J'entendis les mots : « Mon fils! Ma mèrel » mais je ne sais s'ils furent prononcés réellement ou seulement €n esprit.

Il y eut un moment de désordre : Jean et les saintes femmes foulaient relever Marie. Les archers l'injurièrent; l'un d'eux hii dit : « Femme, que viens-tu faire ici? Si tu l'avais mieux » élevé il ne serait pas entre nos mains 1 » Quelques soldat» furent émus. Cependant ils repoussèrent la sainte Vierge en arrière, mais aucun archer ne la toucha. Jean et les femme*^ l'entourèrent, et elle tomba comme morte sur ses genoux contre la pierrb angulaire de la porte, à laquelle le mur s'appuyait. Elle tournait le dos au cortège; ses mains touchèrent à une certaine hauteur la pierre contre laquelle elle s'alTaissâ. C'était une pierre veinée de vert. Ses ge<'>oux y laissèrent des ca>ités ; set mams, à l'endroit où elle J^ avait appuyées, des ii|^<*ques moins

— Il« -

profondes, ^étaient des empreintes un peu c<>nfuses, semblables à celles que la main laisse sur une pâle épaisse en frappant dessus. Je vis cette pierre, qui était fort dure, transportée dans la première église catholiaue é*^blie près de la piscine de Bethsaïda, sous l'épiscopat de saint Jacques-le-Mineur. J'ai déjà dit, et je le répète ici, que j'ai vu plusieurs fois de 3emblables empreintes produites sur la pierre par le contact de sainti» personnages, à l'occasion de grands événements. C'est aussi vrai que ce mot : * Les pierres en seraient émues; » que cet •utre mot : « Gela f£it impression. » L'éternelle vérité, dans »OR infinie miséricorde, n'a jamais eu besoin de l'imprimerie pour transmettre à la postérité des témoignages touchant les choses saintes. Les deux disciples qui étaient avec la mère de Jésus l'emportèrent dans l'intérieur de la maison do[\t la porte fut fermée Pendant ce temps, les archers avaient relevé Jésus et lui avaient remis d'une autre manière la croix sur les épaules. Les bras de la croix s'étaient détachés : l'un des deux avait glissé et s'était pris dans les cordes. Ce fut celui-ci que Jésus embrassa, de sorte que par derrière la pièce principale penchait davantage vers la terre. Je vis çà et là, parmi la populace qui suivait le cortège en proférant des malédictions et des injures, quelques ûgures de femmes voilées et versant des larmes

filMOlf DS CYEÈKB. — TBOISIÈMS GHÜTB DE JÈBOU

Le eortége arriyt k la porte d'un vieux mur intérieur de la ville. Devant cette porte est une place où aboutissent trois rues. Là Jésus, ayant à passer encore par-dessus une grosse pierre, trébucha et s'affaissa; la croix roula à terre près de lui; luimém«), cherchant à s'appuyer sur la pierre, tomba misérablement tout de son long et il ne put plus se relever. Des gens bien vétua qui se rendaient au Temple passèrent par là et s'écrièrent avec compassion : « uélasi le pauvre homme se meurt t * U y

eilt quelque tumulte : on ne pouvait plus remettre Jésus fur «et pieds, et les Piiarisiens, qui conduisaient la marche, dirent aui soldatà : « Noas ne pourrons pas l'amener vivant, si vous ne » trouvez quelqu'un pour porter sa croix. » lis virent à peu de distance un paien, nommé Simon de Cyrène, accompagn»'* de ses trois enfants, et portant sous le bras un paquet de menues branches, car ii était jardinier et venait de travailler dans les jarding «itués près du mur oriental de la ville. Chaque année, u ^:,r.z^X d Jérusalem pour la fête avec sa femme et ses enfants, et s'employait à tailler des haies comme d'autres gens de sa profession. Il se trouvait au milieu de la foule dont il ne pouvau se dégager, et quand les soldats reconnurent à son habit que c'était un paien et un ouvrier de la classe inférieure, ils s'emparèrent de lui et lui dirent d'aider le Galiléen à porter sa croix. Il s'en défendit i'abord et montra une grande répugnance, mais il fallut coder à la force. Ses enfant« criaient et pleuraient, et quelques femmes qui le connaissaient les prirent avec elles. Simon ressentait beaucoup Je dégoût et de répugnance à cause du triste état on se trouvait Jésus et de ses habits tout souillés de boue ; maii Jésus pleurait et le regardait de l'air le plus touchant. Simon l'aida à se relever, et aussitôt les archers attachèrent beaucoup plus en arrière l'un des bras du la croix qu'ils assujettirent sur l'épaule de Simon. Il suivait immédiatement Jésus, dont le fardeau était ainsi allégé. Les archers placèrent aussi autrement la couronne d'épines. Cela fait, le cortège se remit en marche. Simon était un homme robuste, âgé de quarante ans; il avait la tête nue : son vêtement de dessus était court; il avait autour des reins des morceaux d'étoffe; ses sandales, assujetties autoy'tdes jambes par des courroies, se terminaient en pomte : ses fils portaient des robes bariolées. Deux étaient déjà grands; ils s'appelaient Rufus et Alexandre, et se réunirent plus tard aux disciples. Le troisième était plus petit, et je l'ai vu encore enfant près de saint Etienne. Simon ne porta pas longtemps la criMX derrière Jésus Mnt se sentir profondémcni touché.

?éRONIQUE ET LE SÜAIBI8.

M fonége entra dans une longue Fue qui déviait on peu )

frai' che et où aboutissaient plusieurs rues transversales. Beaucoup de gens bien vêtus se rendaient au Temple et plusieurs s'éloignaient à la vue de Jésus par une crainte pharisaïque de se souiller, tandis que d'autres marquaient quelque pitié. On avait fait environ deux cents pas depuis que Simon était venu porter la croix avec le Seigneur, lorsqu'une femme de grande taille et d'un aspect imposant, tenant une jeune fille parla main, sortit d'une belle maison située à gauche et précédée d'une «vant-cour fermée par une belle grille, à laquelle on arrivait ^r une terrasse avec des degrés. Elle se jeta au-devant du cortège. C'était Séraphia, femme de Sirach, membre du conseil du Temple, qui fut appelée Véronique, de vira icon (vrai portrait), à cause de ce qu'elle fit en ce jour.

Séraphia avait préparé chez elle d'excellent vin aromatisé, avec le pieux désir de le faire boire au Seigneur sur son chemin de douleur. Elle était déjà allée une fois au-devant du cortège; le Tavais vue, tenant par la main une jeune fille qu'elle avait adoptée, courir à côté des soldats, lorsque Jésus rencontra sa sainte mère. Mais il ne lui avait pas été possible de se faire jour à travers la foule et elle était retournée près de sa maison ipour y attendre Jésus. Elle s'avança voilée dans la rue ; uo linge était suspendu sur ses épaules; la petite fille, âgée d'envi«» ron neuf ans, se tenait près d'elle et cacha, à l'approche du cor tége, le vase plein de vin. Ceux qui marchaient en avant voulurent la repousser, mais, exaltée par l'amour et la compassion, elle se fraya un passage avec l'enfant qui se tenait a sa robe, à travers la populace, les soldats et les archers, parvint à Jésus, tomba à genoux et lui présenta le linge qu'elle déploya devant

loi eu di«aot : « Permettei-moi d'esstiyer I» ttce de » gneur. * Jésus prit )e linge de la main g&uche> Vap\)iriaa contre soo Tisag:e ensanglanté, puis le rapprochant de 1^ n^n^û i »ito qui tenait le bout de la croix, il pressa ce linge entre »c5 d.'ux mains et le rendit avec un remerciment. Séraphia le mit sous son manteau après l'avoir baisé et se releva. La jeune (IJe leva timidement le vase de vin vers Jésus, mais les soldats et iet archers ne souffrirent pas qu'il s'y désaltérât, La hardiesse et la promptitude de cette action avaient excité un mouvement dans le peuple, ce qui avait arrêté le cortège pendant près de deux minutes et avait permis à Véronique de présenter le suaire. Les Pharisiens et les archers, irrités de cette pause, et surloat ée cet hommage public rendu au Sauveur, se mirent à frapper et à maltraiter Jésus, pendant que Véronique rentrait en hâte dans sa maison.

A peine était-elle rentrée dans sa chambre, qu'elle étendit te suaire sur la table placée devant elle et tomba sans connaiswnce : la petite fille s'agenouilla près d'elle en sanglotant. Un «ni qui venait la voir, la trouva ainsi près du linge déployé où iB face ensanglantée de Jésus s'était empreinte d'une façon mer- TeiHeuse, mais effrayante. Il fut très-frappé de ce spectacle, la fit revenir a elle et lui montra le suaire devant lequel elle se mit à genoux en pleurant et en s' écriant : • Maintenant je veux tout » quitter, car le Seigneur m'a donné un souvenir. » Ce suaire était de laine fine, trois fois plus long que large; on le portait habituellement autour du cou : quelquefois on en avait un second qui pendait sur l'épaule. C'était l'usage d'aller avec un pareil suaire au devant des gens affligés, fatigués ou malades, et de leur en essuyer le visage en signe de deuil et de compassion. Véronique garda toujours le suaire pendu au chevet de son lit. Après sa mort, il revint par les saintes femme« à la aainie Vierge, puis à l'Église par les Apôtres.

Séraphir était cousine de Jean-Baptiste^ car son père ej Zacharie étaient fils des deux frères. Elle était née à Jérusalem. Lorsque Marie, à l'âge de quatre ans, fut amenée dans ceUe ville pour f^ire partie des vierges du Temple, je vis Joachim, Anne et d'autre? personnes qui les accompagnaient, aller oans la maison paterneUe de Zacharie, qui n'était pas bin du marché

-•^ poissons. !1 s'y trouvait un \ieux parent de celuf-ci, (\\Ä **ait, je crois, son oncle et le grand-père de Scraphia. Elle avait •V moins cinq ans de plus que la sainte Vierge et assista à son mariage avec saint Joseph. Elle était aussi parente du vieux Siméon qui prophétisa lors de la présentation de Jésus au Temple, et liée avec ses fils dès sa jeunesse. Ceux-ci tenaient de leur oère un vif désir de la venue du Messie qu'éprouvait aussi Séraphia. Cette attente du salut était alors dans le coeur de bien des personnes pieuses comme une aspiration secrète eâ ardente: les autres ne pressentaient rien de semblable pour l'époque où ils vivaient. Lorsque Jésus, âgé de douze ans, resta à Jéru- «a'emet enseigna dansleTemple, Séraphia, qui n'étaitpas encore mariée, lui en voyaitsa nourriture drna une petite auberge, située àun quart de lieue de Jérusalem, où il restait quand il n'était pas dans le Temple, et où Marie, peu après la nativité, venant de Bethléem pour présenter Jésus au Temple, s'était arrêtée un jour et deux nuits chez deux vieillards. C'étaient des Esséniens qui connaissaient la sainte Famille. La femme était parentp ie Jeanne Ghusa. Cette auberge était une fondation pour les p».ivres : Jésus et les disciples venaient souvent y loger. Dans les derniers temps de sa vie, lorsqu'il enseigna dans le Temple, je vis souvent Séraphia y envoyer des aliments. Mais alors elle n'était pas tenue par les mêmes personnes.

Séraphia se maria tard : son mari, Sirach, descendait de la chaste Suzanne; il était membre du conseil du Temple. Comme dans le commencement il était très-opposé à Jésus, sa femme eut beaucoup à souffrir de lui à cause de son attachement pour le Sauveur, Quelquefois même il l'enfermait pendant assez longtemps dans un caveau. Joseph d'Arimathie et Nicodeme le ramenèrent à de meilleurs sentiments, et il permit à Séraphia de suivre Jésus. Lors du jugement chez Caïphe, il se déclara pour Jésus avec Joseph et Nicodeme, et se sépara comme eux du Sanhédrin. Séraphia est une grande femme encore belle : elle doit pourtant avoir plus de cinquante ans : lors de l'entrée triomphante du dimanche des Rameaux, je la vis détacb^^r son voile et l'étendre sur le chemin où passait le Sauveur. Ce fut ce même voile qu'elle apporta à Jésus pendant cette marche plus IrUte, mais plus triomphale encore, pour effacer les tracées de

663 ftouiTrances, ce voile qui donna à celle qui le possédait m nouveau nom, le nom glorieux de Véronique*, et qui reçoit encore aujourd'iiui les tiommages publics de l'Église.

> Noas ajoatoQä ici quelques détails donnés par la soeur Emmerich sor iainie Voroniqae, un jour qu'on lui avait fait loucher des reliquco de ette sainte ; c'était le 2 août 1821 : « J'eus, dii-eile, une vision que jd pa me rappelle pas avoir jamais eue précédemment. Dans la troisième ä<Aiee qui suivit l'ascension du Christ, je vis l'empereur romain en« voyer quelqu'un à Jérusalem pour recueillir les bruits relatifs à la mort et à la résurrection de Jésus. Cet homme emmena avec lui à Rome Nicudème, Séraphia et le disciple Epaphras, parent de Jeanne Chusa. C'était un serviteur des disciples, homme plein de simplicité, qui avait été attaché au service du Temple et qui avait vu Jésus i*suscité dans le Cénacle et ailleurs. Je vis Véronique chex l'empereur; il était malade : son lit était élevé sur deux gradins : un grand nctoaa pendait jusqu'à terre. La chambre était carrée^ pas très-grande : u ii'j avait pas de fenêtres, mais le jour venait d'en haut : il y avai; de longs cordons avec lesquels on pouvait ouvrir et fermer des voht« L'empereur était seul : :es gens étaient dans l'antichambre, v^e* ronique avait avec elle, outre le suaire, un des linceuls de Jésus, et elle iltJ})loya le öuaire devant l'empereur qui était tout seul; c'était aoê bande d'étoffe longue et étroite qu'olle avait auparavant portcb ea guise de voile sur la tête et autour du cou. L'empreinte de la faco de Jésus 86 trouvait à une des entremîtes, et lorsqu'elle la présenta & l'empereur , elle ramas&a dans sa main gauche l'autre extrémité du suaire. La face de Jésus s'y était imprimée avec son sang. Cette em« preinte n'était pas comme un portrait, elle était même plus grande qu'un portrait , parce que le linge avait été appliqué tout autour da visage. Sur l'autre drap était l'empreinte du corps flagellé de Jésus. Je crois que c'était un des draps sur lesquels on l'avait couché pour le laver avant de l'ensevehr. Je ne vis pas l'empereur toucher ces linges mais il fut guéri par leur vue II voulait retenir Véronique à Rome et lui donner une maison et des esclaves, mais elle demanda la permiision de r«>tourner à Jérusalem pour mourir an lieu où Jésus était mort. Elle y revint en effet, et lors de la persécution contre les chrétiens, qui ( réduisit à la misère et à l'exil Lazare et ses sœurs, elle s'enfuit avee ' quelques autre« femmes. Mais on la prit et on l'enferma dans une prison où elle mourut de faim pour le nom de Jésus, à qui elle av.:\t ai souvent donné la nourriture terrestre et qpii l'avait nourri de sa cfiaif et de son sang pour la vie éternelle. Je me rappelle vaguement d avcir TU dans une autre occasion, comment, après la mort de Véronique, le Tulle resta entre les mains des saintes femmes, commentai! alla «nsuite à Ëdes&e, où le porta le disciple Thaddé« et oà il opère ^^aueoup de ni/Taclea, puis 4 CousUnlinople, et enfin comment il fut transmis à rÉgIi>« par les apûtres. J'ai cru uoe fois qa'il éuit à Turin oà est le

,'ll4TBltMB ST CINQClèMS CHUTE DK itSÜS. «* tt« FILLKS DB lÂBuSALBM.

Le cortège était encore à quelque distance de la porte qui e&^ iituée dans la direction du sud-ouest. On arrive par un chemin us i»eu en pente à cette porte qui est fortifiée. On passe d'abord s(hä une arcade voûtée, puis sur un pont, puis sous une autre arcade. A la sortie, les murs de la ville vont quelque temps au midi puis au couchant, puis encore au midi, pour entourer la montagne de Sion. A droite de la porte, la muraille va dans la direc« lion du nord, jusqu'à la porte de l'angle, puis elle tourne vei*s le levant, en longeant la partie septentrionale de Jérusalem. Lo^î^que le cortège approcha de la porte, les archers accélérèrent leur marche. Le chemin était très-inégal et, immédiatement avant la porte, il y avait un grand bourbier. Les archers tirctent violemment Jésus en avant et on se pressa les uns contre les autres. Simon de Cyrène voulut passer à côté, ce qui fit dévier la croix, et Jésus tombant pour la quatrième fois sous son fardeau, fut rudement précipité dans le bourbier, en sorte que Simon put à peine retenir la croix. Il dit alors d'une voix affaiblie et pourtant distincte : * Hélas 1 hélas I Jérusalem, combien t je t'ai aimée! j'ai voulu rassembler tes enfants comme la

poule rassemble ses petits sous ses ailes, et tu me chasses si

• cruellement hors de tes portes 1 » Le Seigneur parla ainsi avec ne tristesse profonde, mais les Pharisiens ayant entendu ces aroles. Tinsultèrent de nouveau, (lisant : « Ce perturbateur n'en

• hcceul do Sanrear, mail J6 vis à cette oceagioii i'hiBtoire de ton« oei

• lin g 'S sacré? t.t ils se sont confondus dans mes souvenirs. Aajcmrd'hoi

• encore j*ai vu beaucoup de choses touchant Séraphia ou Véronique, » mais je n« les raconte pas parc« ({ue je ne n'en souviens que confôsé- 9 iMat. •

pas fini ; il tient encore de mauvnis profios; » poiA Ils le ppèrent et le traînèrent en avant pour ie retirer du bourbier, Simon de Cyrène fut si indigné des cruautés exercées envers lesus, qu'il s'écria : < Si vous ne mettez pas fin à vos infamies, je » jette là la croix, quand même vous voudriez me tuer aussi. » Au sortir de la porte, on voit un chemin étroit et rocailleux, nui se dirige quelque temps au nord et conduit au Calvaire. La grande route d'où ce chemin s'écarte se partage en trois embranchements à quelque distancede là ; l'un tourne à gauche ver» le sud-ouesi, et conduit à Bethléem par 1a vallée de Gihon; l'autre se dirige au couchant, vers Emmaùs et Joppé; le troisième tourne au nord-ouest autour ou Calvaire, et aboutit à la porte de l'angle qui conduit à Bethsur, De la porte par laquelle lésuj. sortit, on peut voir à gauche, vers le sud-ouest, celle de bethléem. Ces deux portes sont, parmi les portes de Jérulalora, les plus rapprochées l'une de l'autre. Au milieu de It route, devant la porte, à l'endroit où commence le chemin du Calvaire, on avait placé sur un poteau un écriteau annonçant la condaranRtîon a mort de Jésus e-t des deux larrons. L^ carac tères étaient blancs et en relief, comme si on les y eût collés. Non loin de là, à l'angle de c-e chemin, était une troupe de femmes qui pleuraient et gémissaient. C'étaient pour la plupart des vierges et de pauvres femmes de Jérusalem avec leurs enfants, qui étaient allées en avant du cortège; d'autres étaient venues pour la Pàque de Bethléem, d'Uébron et des lieux àrconvoisins.

Jésus tomba presque en défaillance, mais il n'alla pas tout à fait à terre, parce que Simon fit reposer la croix sur le sol, s'approcha de lui et le soutint. C'est la cinquième chute de Jésus 80U8 la croix. A la vue de son visage si défait et si meurtri, les femmes poussèrent de« cris de douleur, et, suivant J9 coutume iuive, présentèrent à Jésus des linges pour essuyer sa fac«. Le Sauveur se tourna vers elle«, et dit : * Fille« de Jérusaien? . oe » pleurez pas sur moi : pleurez sur vous-même« et sur vo« en- » fants, car il viendra bientôt un temps où l'on dira : Heureusei

> U* tXkr\U4 et la entrailUi qni n'ont point engtndrè et U4 mm qvi

> n'eut point ailaiti I Aiort on commencera à dire aux mon- » ugne« : TowWz mr méu / at tttx oûâinet : C9t»rts-nouê ! cjir ià

• on traite ainsi îe bois Yert, que sera-ce de eeiul qui e«t sect % n leur adressa d'autres belles paroles que j'ai oubliée»« : je n» souviens seul^^ment qu'il leur dit que leurs larmes seraient récompensées, qu'elles marcheraient dorénavant sur '''autres chemins, etc. Il y eut une pause en cet endroit : les gens qui portaient les instruments du supplice se rendirent à la montagne du Calvaire, suivis de cent soldats romains de l'escorte de Pilate, lequel avait accompagné de loin le cortège; arrivé à la porte, Q ebroussa ctierain vers l'intérieur de la ville.

XXXYI

SÉSOS sua LE MONT GOLGOTHA. — SIXIÈME BT SKPTIÈMB CUUTES DE JÉSUS.

On se remit en marche. Jésus pliant sous son fardeau et sous ies coups des bourreaux, monta péniblement le rude sentier qui se dirige au nord, entre les murs de la ville et le Calvaire. A l'endroit où le sentier tortueux se détourne et monte vers le midi , il tomba pour la sixième fois, et cette chute fut trèsdouloureuse. On le poussa, on le frappa plus brutalement que jamais, et il arriva au rocher du Calvaire, où il tomba sous la croix pour la septième fois.

Simon de Gyrène, maltraité et fatigué lui-même, était plein d'indignation et de pilié : il aurait voulu soulager encore Jésus, mais les archers le chassèrent en l'injuriant. Il se réunit bientôt après aux disciples. On renvoya aussi tous les enfants et les manœuvres qui avaient fait partie du cortège et dont on n'avait plui t»esoin. Les Pharisiens à cheval étaient arrivés par des chemini commodes situés au côté occidental du Calvaire. On pouvait voit de là par-dessus les murs de la vüie. Le plateau supérieur, le lieu du supplice, est de forme circulaire ; son étendue est à peu près celle d'un manège do moyenne grandeur : tout autour est un terrassement que coupent cinq chemins. Ces cinq chemins se teirouYeDt en beaucoup d'endroits du pays; ainsi« aus lieux

oô Von prend les eaux, où l'on baptise, à la piscine de BethsaYdai plusieurs villes ont aussi cinq portes. C'est une disposition ordinaire dans les établissements des temps antiques : elle s'est conservée parfois dans ceux des temps plus récents, quand une bonne inspiration y a présidé. Il y a là, comme partout dans l« Terre- Sainte, un sens profond et comme une prophétie accom plie aujourd'hui par l'ouverture des cinq voies de salut dans \ei cinq plaies sacrées du Sauveur. Les Pharisiens à cheval s'arrêtèrent devant le plateau, du côté du couchant où la pente de 1« montagne est douce : le côté par où l'on amène les condamnés est sauvage et escarpé. Une centaine de soldats romains, originaires des frontières de la Suisse, étaient postés de côté et d'autre. Quelques-uns étaient près des deux larrons, qu'on n'avait pas conduits tout à fait en haut pour laisser la place libre, mais qu'on avait couchés sur le dos un peu plus bas, à l'endroit où le chemin se détourne vers le midi, en leur laissant les bras attachés aux pièces transversales de leur croix. Beaucoup de gens, la plupart de la basse classe, des étranger^, des esclaves, des païens, beaucoup de femmes, toutes personnes qu» n'avaient point à craindre de se souiller, se tenaient autour de la plate-forme. Leur nombre allait toujours croissant sur les hauteurs environnantes, où s'arrêtaient beaucoup de gens qui se rendaient à la ville. Vers le couchant, au penchant de la montagne de Gihon, il y avait tout un camp d'étrangers venus pour la fête. Beaucoup d'entre eux regardaient de loin, d'autres s'approchaient successivement.

Il était à peu près onze heures trois quarts lors de la dernière chute de Jésus et du renvoi de Simon. Les archers tirèrent Jésus ^ avec les cordes pour le relever, délièrent les morceaux de la croix et les mirent par terre les uns sur les autres. Hélas f que! douloureux spectacle présentait le Sauveur debout sur le lieu de son supplice, si triste, si pâle, si déchiré, si sanglant! Les archers le jetèrent à terre en l'insultant: t Roi des juifs, lui dirent-ils, nous » allons arranger ton trône. » Mais lui-même se coucha surL croix de son propre mouvement; si le triste état où il se trouvait lui eût permis de le faire plus promptement, ils n'auraient pas eu besoin de le jeter par terre. Ils retendirent sur la croix pour prendre la iiiesure de ses membres, pendauî que le« Pharisiens qui se trou-

vaient là rinsultaient; puis ils le relevèrent et îe conduisirent à loixante-dix pas au nord, à une espèce de fosse creusée dans la roc, qui ressemblait à une cave ou à une citerne : ils l'y poua- »èrent si mdement, qu'il se se'-«4it brisé les genoux contre la pi(-rre sans un secours miraculeux. Us en fermèrent l'entrée el ^aisij^rent là des gardes. J'entendis distinctement se« gémissements plaintifs. Je crois aussi avoir vu au-dessus de lui des anges qui l'empêchaient de se brise» ïes genoux; cependant U gémil d'une façon qui déchirait le cœur. La pierre s'amollit sous ses genoux. Ce fut alors que les archers commencèrent leurs préparatifs. Au milieu de ia plate-forme circulaire se trouvait le point le plus élevé du rocher du Calvaire; c'était une éminence ronde d'enviroa deux pieds de hauteur, à laquelle on arrivait par quelques degrés. Ils creusèrent là les trous où les trois croix devaient être plantées, et dressèrent à droite et a gaucb<> les croix des voleurs, qui étaient grossièrement préparées et plus basses que celle de Jésus. Les pièces transversales, contre lesquelles ceux-ci avaient toujours les mains liées, furent axées plus tard au-dessou» ud bout supérieur de la pièce principale. Ils placèrent la croix du Christ au lieu où ils devaient l'y clouer, de manière à pouvoilr la lever sans peine et la faire tomber dans le trou qui lui était destiné. Il assujettirent les deux bras, clouèrent le morceau de bois où devaient reposer les pieds, percèrent des trous pour les clous et pour l'inscription, enfoncèrent des coins au-dessous de chacun des bras, et firent çà e* là quelques entailles, soit pour la couronne d'épines, soit pouf les reins du Sauveur, afin que son corp:» fût soutenu, non suspendu, et que tout le poids ne portât pas sur les mains, qui auraient pu être arrachées des^S^us. Us plantèrent des pieux ea teri-e derrière l'éminence où »evait s'élever la croix, et y fixèrent une poutre destinée à servir de point d'appui aux cordes avco lesquelles ils soulèveraient lid oreki enfin ils firent d'autres pré« para tifs du même i^eurjk

HABIB ET SES AMIES TONT Au CALVA1RB.

Lorsque la sainte Vierge, après sa rencontre douloureuse •vec Jésus portant sa croix, fut tombée sans connaissance, Jeanne Chusa, Suzanne et Salomé de Jérusaleni, avec l'aide de Jean et du neveu de Joseph d'Arimathie, la ramenèrent, chassés par les soldats, dans la maison d'où elle était sortie et la porte sa ferma entre elle et son (Ils bien-aimé, chargé de son pesant fardeau et accablé de mauvais traitements. L'amour, le désir ardent d'être près de »on fils, de tout souffrir avec lui et de ne pas l'abandonner, lui rendirent bientôt une force surnaturelle. Elle se rendit avec ses compagnes dans la maison ue La tare, près de la porte de l'angle, où se trouvaient les autres saintes iemmes, pleurant et gémissant avec Marthe et Madeleine : il y avait quelques enfants auprès d'elles. Elles partirent de là au nombre de dix-sept pour suivre le cher^in de la Passion. Je les vis, pleines de gravité et de res^^mtion, indifférentes aux injures dola populace et commandant le respect par leur douleur, traverser le forum, couvertes de leurs voiles, baiser la terre au lieu où Jésus s'était chargé de la croix, puis suivre le chemin qu'il avait suivi. Marie et celles qui étaient le plus éclairée» d'en haut cherchaient les traces de ses pieds; la sainte Vserge, sentant et voyant tout à l'aide d'une lumière intérieure, les guidait sur cette voie douloureuse et tous les endroits s'imprimaient vivement dans «on àme; elle comptait tous les pas et indiquait à ses compfjgnes les places consacrées par quelque douloureuse circonstance- C'est de cette manière que la plus touchante dévotion de i'Église fut pour la première fois écrite dans le cœur mfiternel de M„rie avec le glaive prédit par le vieux Siméon : elle [^assa de sa très sainte bouche à ses compagnes, et de celles-c jusqu'à BOUS comme un don sacré, transmis de Dieu au cœurdt; ia ïuétts

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et dô ceîuf-ci an cœw des enfants. Ainsi »e perpétue !» tratfîli.on de l'Église. Quand on voit les choses conime je les vois, cfie transmission de ce genre apparaît plus vivante et plus sainte qu'aucune autre. De tout tempa les Juifs ont vénéré les lieux consacrés par quelque action sainte ou quelque événement dont la mémoire leur est chère : ils y dressent des pierres, y vont en pèlerinage et y prient. C'est ainsi que le culte du chemin sacré de la Croix prit naissance du fond même de la nature humaine et par suite des vues de Dieu sur son peuple, non en vertu d'un dessein formé après coup. Il fut inauguré pour ainsi dire, sous les pieds mêmes de Jésus qui y a marché le premier, par l'amour de la plus tendre des mères.

Cette sainte troupe vint à la maison de Véronique et y entra parce que Pilate revenait par cette rue avec ses cavaliers. Les saintes femmes regardèrent en pleurant le visage de Jésus empreint sur le suaire et admirèrent la grâce qu'il avait faite à sa fidèle amie. Elles prirent le vase de vin aromatisé qu'on n'avait pas permis à Véronique de faire boire à Jésus, et se dirigèrent toutes ensemble vers la porte de Golgotha. Leur troupe S'était grossie de beaucoup de gens bien intentionnés, parmi lesquels un certain nombre d'hommes et je fus singulièrement touchée de les voir passer en bon ordre le long des rues. C'était presque un cortège plus nombreux que le cortège Oe Jésus, si l'on ne tient pas compte de la foule de peuple qui suivait celui-ci. On ne peut exprimer les souffrances et la douleur déchirante de Marie à la vue du lieu du supplice cl à l'arrivée sur la hauteur : c'étaient les souffrances de Jésus ressenties intérieurement avec le douloureux sentiment d'être obligée de lui survivre. Modeleine, navrée jusqu'au fond de i'àme et comme ivre de douleur ne marchait qu'en chancelant; Bile passait, pour ainsi dire, d'une émotion à l'autre, du silence aux gémissements, de la stupeur au désespoir, des lamentatious ■ux menaces : ses compagnes étaient obligées sans cesse de la soutenir, delà protéger, de l'exhorter, de la cacher aux regards. Elles montèrent au Calvaire par le côté du couchant, où la pente estDlus douce; elles se tinrent en trois groupes, à de« distances inégales de la plate-forme circulaire, La mère de Jj'jsus, sa nièce Marie, ülle de Gieophös. Suiofué 6î Je^n savancerenl

Jusqu'à cette plale-forme. Marthe, Marie Uéli, Véronique, Jeanof Chusa, Suzanne et Marie, mère de Marc, te tinrent à quelque distance autour de Madeleine qui était comme hors d'elle-même. Plus ioiu étaient sept autres d'entre elles et quelques gens com« pâtissants qui établissaient des communications d'un irroupe à l'autre. Les Pharisiens à cheval se tenaient çà et là autour de la plate-lorme, et des soldats romains étaient pîacéj' aux cinq entrées. Quel spectacle pour Marie que ce lieu desupolice, cette terrible croix, ces marteaux, ces cordes, ces clous effrayants, ces hideux bourreaux f^mi-nus, à peu près ivres, faisant leur affreux travail avec des imprécations 1 L'absence de Jésus prolongeait le martyre de sa mère : elle savait qu'il était encore vivant, elle désirait le voir, et elle tremblait à la pensée des tourmeils sans nom auxquels elle le verrait livré.

Depuis le matin jusqu'à dix heures, moment où la sentence fut prononcée, il y eut de la gréie par intervalles; puis, pendant qu'on conduisait Jésus au supplice, le ciel s'éclaircit; mais vers midi, un brouillard rougeâtre voila le soleil.

}tSUS DÉPOUILLi IT ATTACni A LA CROIX.

Quatre archers se rendirent au cachot souterrain, situé a« nord, à soixanle-dix pas : ils y descendirent et en arrachèrent Jésus qui, tout le temps, avait prié Dieu de le fortifier et s'étail encore offert en sacrifice pour les péchés de ses ennemis, lis lui prodiguèrent encore les coups et les outrages pendant ces derniers pas qui lui restaient à faire. Le peuple regardaii et insultait; les soldats, froidement hautains, maintenaient l'ordre en se don* nant des airs d'importance; les archers, pleins de rage, traînaient violemment Jésus sur la plate-forme. Qaand les saintes femmes le vireni, elles donnèrent de l'argent ë un homme pour qi'il achetât des archers la permission de faire boire à Jésus te vin aromatiaé de Véronique. Mais cet miiérablei oe le lui

donnèrent pat et le burent eux-mémeà. iîâ avaient avec ec£ deux vases de couleur brune, dont l'un contenait du vinaigre et àii fiel, ['autre une boisson qui semblait du vin mêlé de myrrhe et d'absinthe : ils présentèreni au Sauveur un verre de C€ dernier breuvage : Jésus y ayant posé les lèvres, n'en but pas.

Il y avait dix-huit archers sur la plate-forme : les six qui •valent flagellé Jésus, les quatre qui l'avaient conduit, deux qui avaient tenu les cordes attachées à la croix, et .<ix qui devaient le crucifier. îls étaient occupés, soit près du Sauveur, soit prè« des deux larrons, travaillant et buvant tour à tour : c'étaient des hommes petits et robustes, avec des figures étrangères et des cheveux hérissés, ressemblant à des bêtes farouches -. ,'> serraient les Romains et les Juifs pour de l'argent.

L'aspect de tout cela était d'autant plus eff. ayant pour moi que je voyais sous diverses formes les puissances du mal invisibles aux autres. C'étaient des figures hideuses de "démons qui semblaient aider ces hommes cruels, et une infinité d'horribles visions sous formes de crapauds, de serpents, de dragons, d'insectes venimeux de toute espèce qui obscurcissaient l'air. Ils entraient dans la bouche et dans le cœur des assistants ou se posaient sur leurs épaules, et ceux-ci se sentaient l'âme pleine de pensées abominables ou proféraient d'affreuses imprécations. Je voyais souventau-dessus du Sauveurde grandes figuresd'anges pleurant, et des gloires où je ne distinguais que de petites têtes. Je voyais aussi de ces anges compatissants et consolateurs au-dessus de la sainte Vierge et de tous les amis de Jésus.

Les archers ôtèrent à Notre-Seigueur son manteau qui enveloppait la partie supérieure du corps, la ceinture à l'aide de laquelle ils l'avaient trainéet sa propre ceinture. Ils lui enlevèrent ensuite en ia faisant passer par-dessus sa tête, sa robe de dessus en laine blanche qui était ouverte sur la poitrine, puis la longue bandelette jetée autour du cou sur les épaules: enfin comme ils ne pouvaient pas lui tirer la tunique sans couture que »a mère lui avait faite, à cause de la couronne d'épines, ils arrachèrent violemment cette couronne de sa tête, rouvrant par là touttîs ses blessures; puis, retroussant la tunique, ilsU lui ôtèrent, avec force injures et imprécations, en la faisant passerpaf« tesâus sa tête ensanglantée et couverte de plaida.

he Als de l'homme était là tremblant, couvert de sang, di contusions, de plains fermées ou encoro saignantes, de tachei livides et de meurtrissures. Il n'avait plus que son court Hcapulaire de laine sur le haut du corps et un linge autour des reins. La laine du scapulaire en se desséchant s'était attachée à "sei plaies el s ('tait surtout collée à la nouvelle et profonde blessure que le fardeau de là croix lui avait faite à l'épaule et qui lui causait une souflrance indicible. Ses bourreaux impitoyables lui arrachèrent violemment le scapulaire de la poitrine Soa corps rais à nu était horriblement enflé et sillonné de blessures : ses épaules et son dos étaient déchirés jusqu'aux os : dans quelques endroits la lnme blanche du scapulaire était restée ooUée tux plaies de sa poitrine dont le sang s'était desséché. Ils lui arrachèrent alors des reins sa dernière ceinture ; resté nu, il se courbait, et se détournait tout plein de coniusion ; comme U était près de s'affaisser sur lui-même, ils le ftrent asseoir sur une pierre, lui remirent sur la tête la couronne d'épmes et kii présentèrent le second vase plein de fiel et de vinaigre, mais il détourn« a tête en silence.

Au moment où les archers lui saisirent les bras dont il se servait pour recouvrir sa nudité et le redressèrent pour ie coucher sur la croix, des murmures d'indignation et des cris de douleur s'élevèrent parmi ses amis, à la pensée de celte der* nière ignominie. Sa mère priait avec ardeur, elle pensait à arracher son voile, à se précipiter dans l'enceinte, et à le lui donner pour s'en couvrir, mais Dieu l'avait exaucée : car au même instant un homme qui, depuis la porte, s'était frayé un chemin à travers le peuple, arriva, tout hors d'haleine, se jeta au miUeu des archers, et présenta un linge à Jésus qui le prit en remer^ •iiant et l'attacha autour de ses reins.

Ce bienfaiteur de son Rédempteur que Dieu envoyait à It prière de la sainte Vierge avait dans son impétuosité quelque chose d'impérieux : il montra le poing aux archers en leur di- Ksnt seulement : « Gardez- vous d'empêcher ce pauvre homme de se couvrir, » puis, sans adresser la parole à personne il se retira aussi précipita m meî.i qu'il était venu. C'était Jonadab, neveu de samt Joseph, fils de ce frère qui habitait le territoire de Bethléem et auquel Joseph, après la uaiasaoce du Sauveur.

é\Ëïi laissé en gage fan de ses deux ânes. Ce n'était point un partisan déclaré de Jésus : aujourd'hui même, il s'était tenu ë l'écart, et s'était borné à observer de loin ce qui se passait. Déjà en entendant raconter comment Jésus avait été dépouillé de ses yêtements avant la flagellation, il avait été très-indigné; plus tard, quand l6 moment du crucifiement approcha, il ressentit ians le Temple une anxiété extraordinaire. Pendant que la mère de Jésus criait vers Dieu sur le Golgotha, Jonadab fut poussé tout à coup par un mouvement irrésistible qui le fit sortir da Temple et courir en toute hâte au Calvaire pour couvrir la nudité du Seigneur. Il lui vint dans l'âme un vif sentiment d'indignation contre l'action honteuse de Cham qui avait tourné en dérision la nudité de Noé enivré par le vin et il se hâta d'aller, comme un autre Sem, couvrir la nudité de celui qui foulait le pressoir. Les bourreaux étaient de la race de Cham, et Jésus foulait le pressoir sanglant du vin nouveau de la rédemption lorsque Jonadab vint à son aide. Cette action fut l'accomplissement d'une figure prophétique de l'Ancien Testament, et elle tut récompensée plus tard^ comme je Tai vu et comme je le raconterai.

Jésus, image vivante de la douleur, fut étendu par les archers sur la croix oij il était allé se placer de lui-même. Ils le renversèrent sur le dos, et, ayant tiré son bras droit sur le bras droit de la croix, ils le lièrent fortement : puis l'un d'eux mit le genou sur sa poitrine sacrée; un autre tint ouverte sa main qui se contractait; un troisième appuya sur cette main pleine de bénédiction un gros et long clou et frappa dessus à coups redoublés avec un marteau de fer. Un gémissement dou* et clair sortit de la bouche du Sauveur : son sang jailli sur les bras des archers. Les liens qui retenaient la main lurent déchirés et s'enfoncèrent avec le clou triangulaire danh l'étroite ouverture. J'ai compté lescoupsde marteau, mais j'en ai oublié le nombre. La sainte Vierge gémissait faiblement et semblait avoir perdu connaissance : Madeleine était hors d'elleméme.

Les vilebrequins étaient de grands morceaux de fer de te forme d'un T : il n'y entrait pas de bois. Les grands marteaux aussi étaient en fer et tout d'une pièce avec leurs manches : ii»

•Talent à peu près la fora?o qu'ont les maillets avec lesquels nos menuisiers friippenl sur leurs ciseaux. Les clous, di>ni l'aspect avait fait frissonner Jésus, étaient d'une telle long:ut'ur aue, si oi. les t«»iiait en iermant le poignet, ils le dé[>assiiient d'un pouce de cliaquecôté. Ils avaient une lêie plate de la largeur d'un écu. Ces clous ét'iient à trois tranchants et gros comme le pouce a leur partie supérieure ; plus bas ils n'avaient que la grosseur du peâi doig;; leur poiiiie élait liïiée, et je vis que quand on les eut enfoncés, ils, reisoriaienl un peu derrière la croix.

Lorsque les bourreaux eurent cloué la main doitre du Sauveur, lis s'aperçurent que sa main gauche, qui avait été auss> attachée au bias de la croix, n'arrivait pas jusqu'au trou qu'ils avaient lait et qu'il y avait encore un intervalle de deux poucec, entre ce trou et l'extrémité de ses duigls: alors ils atlachèreni une corde à son bras gauche et le tirèrent de toutes leurs forces^ en appuyant les pieds contre la croix, jusqu'à ce que la main atteignit la place du clou. Jésus poussa des gémissements touchants : car ils lui disloquaient entièrement les bras. Ses épaules violemment tendues se creusaient, on voyait aux coudes les »oinlures des os. Son sein se soulevait et ses genoux se retiraient vers «on corps. Ils s'agenouillèrent sur ses bras et sur sa-^oitrine, lui garrottèrent les bras, et eiilbncèrenJ ie second clou dans sa main gauche d'où le sang juillit, pendant que .es gémissements du Sauveur se faisaient entendre à travers le bruit des coups de marteau. Les bras de Jésus se trouvaient maintenant étendus horizontalement, en sorte qu'ils ne couvraient plus les bras de Im croix qui montaient en ligne oblique : il y avait un esj-aee Yide en ire ceux-ci et ses aisselles. La sainte Vierge resseniaii toutes les douleurs de Jesus; elle était pâle comme un cadavre et de» sanglots entrecoupés s'ét happaient de sa bouche. Les Pharisiens adressaient des insuites et des moqueries ou côté où elle se trouvait, et on la conduisit a quel« que ûjstance près des autres saintes femmes. Madeleine eiail comme folle : eile se déchirait ie visage, ses yeux et ses joues étaient eu sang.

Ou avait ciuuc, au tiers à peu près de la liauteur de la croix, un morceau de bois destiné à soutenir tes pieds de Jcäus, atin qu'il fût plutôt debout que suspendu ; autreuieut les maïas s«

feraient déchirées et on n'aurait pas pu clouer les pieds sans briser les os. Dans ce morceau de bois, on avait pratiqué d'avance un trou pour le clou qui devait percer les pieds. On y avait aussi creusé une cavité pour les talons, de même qu'il y avait d'autres cavités en divers endroits de la croix afin que le corps pût y rester plus longtemps suspendu et ne se détachât pas, entraîné par son propre poids. Tout le corps du Sauveur avait été attiré vers le haut de la croix par la violente tension des bras et ses genoux s'étaient redressés. Les bourreaux les étendirent et les attachèrent en les tirant avec des cordes : mais il se trouva que les pieds n'atteignaient pas jusqu'au morceau de bois placé pour les soutenir. Alors les archers se mirent en fureur; quelques-uns d'entre eux voulaient qu'on fit des trou« plus rapprochés pour les clous qui perçaient ses mains, car il était difficile de placer le morceau de bois plus haut; d'autres vomissaient des imprécations contré Jésus : « Il ne veut pas s'al- » longer, disaient-ils, mais nous allons l'aider. » Alors ils attachèrent des cordes à sa jambe droite et la tendirent violemment jusqu'à ce que le pied atteignit le morceau de bois. Il y eut une dislocation si horrible qu'on entendit craquer la poitrine de Jésus, et qu'il s'écria à haute voix : t 0 mon Dieu I ô mon Dieu I» Ce fut une épouvantable souffrance. Ils avaient lié sa poitrine et ses bras pour ne pas arracher les mains de leurs clous. Ils attachèrent ensuite fortement le pied gauche sur le pied droit, et le percèrent d'abord au coude pied avec une espèce de pointe t tête plate, parce qu'il n'était pas assez solidement posé sur l'arbre pour qu'on pût les clouer ensemble. Gela fait, ils prirent on clou beaucoup plus long que ceux des mains, le plus horrible qu'ils eussent, l'enfoncèrent à travers la blessure faite au pied gauche, puis à travers le pied droit jusque dans le mo^ çeau de bois et jusque dans l'arbre de la croix Placée de côté, j'ai vu ce clou percer les deux pieds. Cette opération fut plus douloureuse que tout le reste à cause de la distension du corps. le comptai jusqu'à trente-six coups de marteau au miUeu desquels j'entendais distinctement les gémissements doux et pénétrants du Sauveur : les voix qui proféraient autour de lui l'injurt et l'imprécation me paraissaient sourdes et sinistres. Li uiuid Vierge était revenue au lieu du supplice * la dial^

CÄiion des membres de son fils, le bruit des coups de marteau €1 les gémissements de Jésus pendant qu'on lui clouait les pieds excitèrent en elle une douleur si violente qu'elle tomba de nouveau sans connaissance entre les bras de ses compagnes. Il y eut alors de l'agitation. Le? Pharisiens à cheval s'approchèrent et lui adressèrent des injures: mais ses amis remportèrent à quelque dislance. Pendantle crucifiement etl'erectionde la croix qui suivit, il s'éleva, surtou-t parmi les saintes femmes, des cris d'horreur ; * Pourquoi, disaient-elles, la terre n'engloulit-elle pas ces misérables? Pourquoi le feu du ciel ne lesconsume-t-il pas? » Et à ces accents de l'amour, les bourreaux répondaient par des invectives et des insultes.

Les gémissements que la douleur arrachait à Jésus se mêlaient à une prière continuelle, remplie de passages des psaumes et des prophètes dont il accomplissait les prédictions: il n'avait cessé de prier ainsi sur le chemin de la croix, et il le fit jusqu'à sa mort. J'ai entendu et répété avec lui tous ces passages, at ils me sont revenus quelquefois en récitant les psaumes; mais je suis si accablée de douleur que je ne saurais pas les mettre ensemble. Pendant cet horrible supplice , je vis apparaître audessus de Jésus des figures d'anges en pleurs.

Le chef des troupes romaines avait déjà fait attacher au haut de la croix l'inscription de Pilate. Comme les Romains riaient de ce titre de roi des Juifs, quelques-uns des Pharisiens revinreiil à la ville pour demander à Pilate une autre inscriptioa dont ils prirent d'avance la mesure. Pendant qu'on crucifiait Jésus, on élargissait le trou où la croix devait être plantée, car il était trop étroit et le rocher était extrêmement dur. Quelque« archers, au lieu de donner à Jésus le vin aromatisé apporté par les saintes femmes, l'avaient bu eux-mêmes et il les avait enivrés : il leur brûlait et leur déchirait les enif%illes à tel point quils »Haient comme hors d'eux-mêmes. Ils injurièrent Jésus qu'ils traitèrent de magicien, entrèrent en fureur à la vue de aa patience et coururent à plusieurs reprises au bas du Calvaire pour boire du lait d'ànesse. il y avait près de là des femmes «ppartenant à un campement voisin d'étrangers venus pour la Pèx^ue, lesquelles avaient avec elles des ànesses dont elles veadaiâot te lait. Il élail eaWrou oüdi un quart lorsque Jésus

ftit crucifié, et au moment où Ton élevait la croix, le Temple fetentissait du bruit des trompettes. C'était le moment de i'iia- AoUUoQ de l'agneau pascaL

BXALTATION DB LÀ CBOIZ

Lorsque les bourreaux eurent crucifié Notre-Seigneur, ils attachèrent des cordes à la partie supérieure de la croix, et faisant passer ces cordes autour d'une poutre transversale, fixée du côté opposé, ils s'en servirent pour élever la croix, tandis que quelques-uns d'entre eux la soutenaient et que d'autres en poussaient le pied jusqu'au trou qu'on avait creusé pour elle, et où elle s'enfonça de tout son poids avec une terrible secousse, lésus poussa un cri de douleur, tout le poids de son corps pesa verticalement, ses blessures s'élargirent, son sang coula abondamment et ses os disloqués s'entrechoquèrent. Les archers, pour affermir la croix, la secouèrent encore et enfoncèrent cinq coins tout autour.

Rien ne fut plus terrible et plus touchant à la fois que de voir, au milieu des cris insultants des archers, des Pharisiens et de la populace qui regardait de loin, la croix chanceler un instant sur sa base et s'enfoncer en tremblant dans la terre; mais il s'éleva aussi vers elle des voix pieuses et gémissantes. Les plus saintes voix du monde, celle de Marie, celle de Jean, celles des saintes femmes et de tous ceux qui avaient le cœui pur, saluèrent avec un accent douloureux le Verbe fait cbaii élevé sur la croix : leurs mains tremblantes se levèrent comme pour le secourir, lorsque le saint des saints, le fiancé de toutes les âmes, cloué vivant sur la croix, s'éleva, balancé ea l'air par les mains des pécheurs en furie; mais quand la croix 8'enfonça avec bruit dans le creux du rocher, il y eut un monent de sile-^ce solennel; tout le monde semblait affecté d'une aeasation toute nouvelle et non eucore éprouvée jusqu'alors

L'enfer même ressentit avec terreur le choc de la croix qui »enfoQçait, et redoubla la fureur de ses suppôts con^'e eile : lei âmes reafermées daos les limbes l'entendirent avec une joie pleine d'espérance : c'était pour elles comme le bruit du triomphateur qui s'approchait des portes de la rédemption. La aainte croix était dressée pour la première fois au milieu de la terre comme un autre arbre de vie dans le paradis, et des blessures de Jésus coulaient sur la terre quatre fleuves sacrés poui effacer la malédiction qui pesait sur elle, pour la fertiliser et en faire le paradis du nouvel Adam. Lorsque notre Sauveur fut élevé en croix, les cris et les injures furent interrompus quelques moments par le silence de la stupeur. Alors on entendit du côté du Temple le bruit des clairons et des trompettes qui annonçait l'immolation deTagneau pascal, de la figure prophétique, et interrompait d'une manière solennelle et significative les cris de colère et de douleur autour du véritable agneau de Dieu. Bien des cœurs endurcis furent ébranlés et pensèrent à ces paroles de Jean-Baptiste : t Voici l'Agneau de Dieu qui a f prt*'8ur lui les péchés du monde, b

Le lieu où la croix était plantée était élevé d'un peu plus de deux pieds au-dessus du terrain environnant. Lorsque la croix fut enfoncée en terre, les pieds de Jésus se trouvaient assez bas pour que ses amis pussent les embrasser «et les baiser. L'éminence était en talus. Le visage du Sauveur était tourné vers le nord-uuwuL

CBL'CIFIEMSNT DSS XABBâKS.

Pendant qu'on crucifiait Jésus, les deux larron«, «yint Uhh jourt les mains attachées aux pièces transv^alos de leuri croix, qut)n leur avait placée« but la nuque, e;*»ient rouchél sur le dos, près du chemin, au côté oriental du Calvairo. el dos gfirdos veiliaicLt sur eux. Accusés d'avoir a&sä&äine um

femme juive et ges enfants qui allaient de Jérusalem à Joppé, on tes avait arrêtés dans un château où Pilate habitait quelquefois lorsqu'il exerçait ses troupes, et où ils s'étaient donnés cour de riches marchands. Ils étaient restés longtemps *»q prison avant leur jugement et leur condamnation. J'ai oublié les détails. Le larron de gauche était plus âgé : c'était un grand scélént, le maître et le corrupteur de l'autre. On les appelle ordinairci/ienl Dismas et Gesmas; j'ai oublié leurs noms vé£-lables : j'appellerai donc le bon, Dismas, et le mauvais, Gesmas. Ils faisaient partie l'un et l'autre de cette troupe de voleurs établis sur les frontières d'Egypte qui avaient donné l'hospitalité, pour une nuit, à la sainte Famille, lors de sa fuite avec l'enfant Jésus. Dismas était cet enfant lépreux que sa mère, sur l'invitation de Marie, lava dans l'eau où s'était baigné l'enfant Jésus, et qui fut guéri à l'instant. Les soins de sa mère envers la sainte Famille furent récompensés par cette purification, symbole de celle que le sang du Sauveur allait accomplir pour lui sur la croix. Dismas était tombé très-bas; il ne connaissait pas Jésus, mais comme son cœur n'était pas méchant, tant de patience l'avait touché. Couché par terre comme il l'était, il parlait sans cesse de Jésus à »on compagnon : t Ils maltraitent horriblement le Galiléen, t disait-u : « ce qu'il a fait en préchant sa nouvelle loi doit être > quelque chose de pire que ce que nous avons fait nous-mêmes, » mais il a une grande patience et un grand pouvoir sur tous » les hommes. » A quoi Gesmas répondit : « Quel pouvoir a- * t-il donc? s'il est aussi puissant qu'on le dit, il pourrait nous » venir en aide. » C'est ainsi qu'ils parlaient entre eux. Lorsque la croix du Sauveur fut dressée, les archers vinrent leur dire que c'était leur tour, et les dégagèrent en toute hâte des pièces transversales, car le soleil s'obscurcissait déjà, et il y avait un mouvement dans la nature comme à l'approche d'un orage. Les archers appliquèrent des échelles aux deux croix déjà plantées, et y ajustèrent les pièces transversales. Après leur avoir fait boire du vinaigre mêlé de myrrhe, on leur ôta leurs méchants justaucorps, puis on leur passa des cordes sous les bras e» on les hi^sa en l'air à l'aide de petits échelons où ils posaient leirs pieds. On lia leurs bras aux branches de la croix avec descordet ^'ètx>rce d'arbre; on attacha de même leurs poignets, leur«

coudes, leurs genoux et leurs pieda, et on serra si fort les cordes^ que leurs jointures craquèrent et que le sang en jaillit. Ils poussèrent des cris affreux, et le bon larron dit au moment où on le hissait : t Si vous nous aviez traités comme le pauvre Galiléen» » vous n'auriez pas eu la peine de nous élever ainsi en Tair. » Pendant ce ^emps, Ids exécuteurs avaient fait plusieurs lot» des habits de Jésus afin de les diviser entre eux. Le manteau était plus large d'en bas que d'en haut et il avait plusieurs plis; il était doublé à la poitrine et formait ainsi des poches. Ils If déchirèrent en plusieurs pièces, aussi bien que sa longue robe blanche, laquelle était ouverte sur la poitrine et se fermait avec des cordons. Ils firent aussi des parts du morceau d'éloiïe^ qu'il portait autour du cou, de sa ceinture, de son scapulaire, et du linge qui avait enveloppé ses reins; tous ces vêtements étaient imbibés de son sang. Ne pouvant tomber d'accord pour savoir qui aurait sa robe sans couture, dont les morceaux n'auraient pu servir à rien, ils prirent une table où étaient des chiffres, et y jetant des dés en forme de fèves, ils la tirèrent ainsi au sort. Mais un messager de Nicodème et de Joseph d'Arimathie vint à eux en courant et leur dit qu'ils trouveraient au bas de la montagne des acheteurs pour les habits de Jésus; alors Ms les mirent tous ensemble et les vendirent en masse, ce qui conserva aux chrétiens ces précieuses dépouilles.

JÄSUS atUCU^IÉ ET LES DEUX LARRONS.

Le cnoc terrible de la croix, qui s'enfonçait en terre, ébranl» riolemment la tête couronnée d'épines de Jésus et en fit jaillir une grande abondance de sang, ainsi que de ses pieds et de ses mains, les archers appliquèrent leurs échelles à /a cïoix, el dtnièreLt les cordes avec lesquelles ils avaient attaché le corp» du Sauveur pour que la secousse ne le fit pas tomber. Le sang, éout la circulation avait été gênée par la position horizontale «6

te co'^nfesi^îon d«i cordes, sepofta avec impéiiiositéàgesble»- Bures : toutes ses douleurs se reuou vêlèrent jusqu'à lui causer uii vioieut étourdissement. Il pencha la télé sur sa poitrine et reàta comme mort pendant près de sept miDUtes. Il y eut alors une pause d'un moment : les bourreaux étaient occupés à se partager les habits de Jésus, le son des trompettes du Temple se perdait dans les airs, et tous les assistants étaiea' épuisés de rage ou de douleur. Je regardais, pleine d'effroi et de fîtié, Jéius, mon salut, le salut du monde; je le voyais sans mouvement, presque s?ns vie, et moi-même, il me semblait que j'allais mourir. Mon cœur était plein d'amerlume, d'amour et de douleur: ma tête était comme entourée d'un réseau de poignantes épines et ma raison s'égarait; mes mains et mes pieds étaient comme des fournaises ardentes; mes veines, mes nerfs étaient sillonnés par mille souffrances indicibles qui, comme autant de traits de feu, se rencontraient et se livraient combat dans tous mes membres et tous mes organes intérieurs et extérieurs pour y faire naître de nouveaux tourments. Et toutes ces horribles souffrances n'étaient pourtant que du pur amour, et tout ce feu pénétrant de la douleur produisait une nuit dans laquelle je ne voyhisplus rienque mon fiancé, le fiancédeiouteslesâmes,attaché àla croix, et je leregardaisavecuno grande tristesse etunegraade consolation [Son visage, avecl'horrible couronne avec le sang qui remplissait ses yeux, sa bouche entr'ouverte, sa chevelure et sa barbe, s'était affaissé vers sa poitrine, et plus tard il ne put relever la tête qu'avec une peine extrême, à cause de la largeur de la couronne. Son sein était tout déchiré; ses épaules, se« coudes, ses [oi^^nets tendus jusqu'à la dislocation; le sang de ses mains coulait sur ses bras. Sa poitrine remontait et laissÈit audessousd'elle une cavité profonde; le ventre était creux et rentré. Ses cuisses et ses jambes étaient horriblement disloquée« iomme ses bras; ses membres, ses muscles, sa peau déchirée, avaient été si violemment distendus, qu'on pouvait compter tous Ee80s;lesang jaiilis.sait autour du clouqui perçait ses pieds sacré* et arrosait l'arbre de la croix; son corps était tout couvert de plaies, de meurtrissures, de taches noires, bleues et jaunes; ses blessures avaient été rouvertes par la violente di»»«asion des membftM«»! 6aigü<*i4»JU p^r endroits; son iän^ û'ibotit roogi^

levînt plus tard pâle et aqueux, et son corps sacré toujours piui blanc : il finii car ressembler à de la chair épuisée de sang. Toutefois, quoique si cruellement défiguré, le corps de Notre^ Seigneur sur la croix avait quelque chose de noble et de touchant qv'on ne saurait exprimer : oui, le Fils de Dieu, l'amouf éternel s offrant en sacrifice dans le temps, restait bt^au, p\ir et saint dans ce corps de l'Agneau pascal mourant, tout brisé soui le poids des péchés du genre humain.

Le lemi de la sainte Vierge, comme celui du Sauveur, étaH d'une belle couleur jaunâtre où se fondait un rouge transparent. Les fatigues et les voyages des dernières années lui avaient bruni les joues au-dessous des yeux.

Jésus a vaitune la rge poitrine; elle n'était pas velue comme celle de Jean-Baptiste qui était toute couverte d'un poil rougeàtre. Ses épaules étaient larges, ses bras robustes, ses cuisses nerveuses, ses genoux forts et endurcis comme ceux d'un homme qui a beaucoup voyagé et s'est beaucoup agenouillé pour prier; ses jambes étaient longues et ses jarrets nerveux; ses pieds étaient d'une belle forme et fortement construits : la peau était devenue calleuse sous la plante à cause des courses nombreuses qu'il avait faites, pieds nus, sur des chemins raboteux; ses mains étaient belles, avec des doigts longs et effilés, et, sans être délicates, elles ne ressemblaient point à celles d'un homme qui le« emploie à des travaux pénibles. Son cou était plutôt long que court, mais robuste et nerveux, sa tête d'une belle proportion et pas trop forte, son front haut et large; son visage formait an ovale très-pur; ses cheveux, d'un brun cuivré, n'étaient pas Irès-épais ; ils étaient séparés sans art au haut du front et tombaient sur ses épaules; sa barbe n'était pas longue, mais pointue et partagée au-dessous du menton. Maintenant sa chevelure était arrachée en partie et souillée de sang; son corps n'était qu'une plaie, sa poitrine était comme brisée, ses membres étaient disloqués, les os de ses côtés paraissaient par endroits à travers sa peau déchirée; enfin son corps était tellement aminci par la tension violente à laquelle il avait été soumis, qu'il ne couvrait pas entièrement l'arbre de la croix.

Lacroix était un peu arrondie par derrière, aplatie par de» vant. et on l'arait entaillée à certai ni endroits; s« largeuf p-^*