PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Celui qui écrit ceci pnrcouraîi f'Arremagne. Ce livre lui tcmb* sous la main ; il le troviva beau et édiliant. Nulle élrangeté de forme ou de pensée ; aucune trace de nouveauté ; rien qui ne fût simple de cœur et de langage, et qui ne respirât la soumission la plus entière à l'Église. Et en même temps jamais paraphrase des récits évangéliques ne fut à la fois plus vive et plus saisissante. On a cru qu'un livre ayant ces qualités méritait d'être connu de ce côté du Rhin, et qu'il n'était pas impossible de le goûter tel qu'il est, sans s'inquiéter de la singularité de •on origine.

Le traducteur toutefois ne s'est point dissimulé que cette publication s'adresse avant tout à des chrétiens, c'est-à-dire à des hommes qui ont le droit de se montrer rigoureux, exigeants même sur ce qui touche d'aussi près des faits qui sont de foi pour eux. Il sait que saint Bonaventure et beaucoup d'autres, en paraphrasant l'histoire évangélique, ont mêlé des détails purement traditionnels à ceux qui sont consignée i:an8 le texte sacré; mais il n'a point été pleinement rassuré par ces exemples. Seiot Bonaventure n'a prétendu être que paraphraste : il y •

* G«t« préfaça est celle de U première édition, pobliée en 483^

tel, ce me semble, quelque chose de plus. Bien que la pieuse Slle ait elle-même donné le nom de rêves à tout ceci ; bien que celui qui a rédigé ses récits repousse comme un blasphème ridée de donner en quelque sorte l'équivalent cTun cinquième Évangile, il esi clair que les confesseurs qui ont exhorté la «œur Emaerich à raconter ce qu'elle voyait^ que le poète célèbre qui s passé quatre ans près d'elle, assidu à recueillir ses paroles, que les évêques allemands qui ont encouragé la publication de son livre, ont vu là autre chose qu'une paraphrase. (Quelques explications sont nécessaires à cet égard.

Beaucoup d'ouvrages de Saints nous font entrer dans un monde très-extraordinaire, et, si je l'ose dire, tout miraculeux. 11 y a eu de tout temps des révélations sur le passé, le présent, i'avenir, ou même sur les choses tout à fait inaccessibles à la çenéee humaine. On incline dans ce siècle à expliquer »ont cela par un état maladif, par des hallucinations. L'Église, elle, au témoignage de ses docteurs les plus approuvés, reconnaît trois extases : l'une purement naturelle, dont une certaine affection physique et une certaine disposition de l'imagination font tous les frais ; l'autre divine ou angélique, venant de communications méritées avec le monde supérieur ; une troisième, enfin, produite par l'action infernale *. Pour ne pas faire un livre au lieu d'une préface, nous ne nous livrerons à aucun développement sur cette doctrine, qui nous paraît très-philosophique, et sans laquelle on ne peut donner d'explications satisfaisantes sur i'àme humaine et ses diverses modifications.

L'Église, au reste, indique les moyens de reconnaître quel est Vcsprit qui produit ces extases, conformément au mot de saint Jean : Probate spiritut, si exDeo sunt. Les faits examinés suivant

* Voyes à ce sujet rouvrage du cardinal Booa. De Disereliêne ipir^

'— » — certaines règles, U y a eu de tout temps an trrage mit par elle. Nombre de personues ayant été habituellement dans l'état d'extase ont été eanonist'es, et \eurs livres approuvés. Mais cette approbation s'est bornée en général à déclarer que ces livre'i n'avaient rien de contraire a la foi et qu'ils étaient propres à nourrir la piété. Car l'Église n'est fondée que sur la parole de Jésus-Christ, sur la révélation faite aux Apôtres. Tout ce qui 0 pu être révélé depuis à des Saints n'a qu'une valeur contingente, contestable même, l'Église ayant cela d'admirable qu'avec son inflexible unîté dans le dogme, elle laisse à 1 esprit, en tout le reste, une grande liberté. Ainsi, l'on peut croire aux révélations particulières, surtout lorsque ceux qui en ont été favorises ont été élevés par l'Église au rang de« Saints qu'elle vénère par un culte public ; mais on peut aussi tout contester, même en ce cas, sans sortir des limites de l'orthodoxie. C'est alors à la rai- •on \i discuter et à choisir.

Quant à la règle de discernement entre le bon esprit et l'esprit mauvais, elle n'est autre, selon tous les théologiens, que celle de lÈvangile : A fructihut eorum cognoscetis eos. Il faut éprouver d'abord si la personne qui dit avoir des révélations se défie de ce qui se passe en elle; si elle préfère une voie plus con»mune ; si, loin d<^ se vanter des grâces extraordinaires qu'elle reçoit, elle s'apphque à les cacher et ne les fait connaître que par obéissance ; si elle va toujours croissant en humilité, en mortification, en charité. Puis, allant au fond des révélations elles-mêmes, il faut voir si elles n'ont rien de contraire a la foi ; •i elles sont conformes à l'Écriture et aux traditions apostoliques ; si elles sont racontées dans un esprit particulier ou dan« l'esprit de foumission à l'Église. La lecture de la vie d'Anne- Catheriod Emmerich et celle de son livre prouveront qu'elle m parfaitement en rè^le à tous égards.

Ce livre a neauooupde rapports avec ceux d'un n(wnl5re con« sîdrrable de Saints; il en est de même de ia vie d'Annelaiherine, qui présente avec leur vie la plus frappante fesaembiauce. On n'a qu'à lire, pour s'en convaincre, ca qui esl raconté de saint François d'Assise, de saint Bernard, de sainta Brigitte, de sainte Hildegarde, des deux saintes Catherine de Gênes et de Sienne, de saint Ignace, de saint Jean de la Croix, de sainte Thérèse, d'une infinité d'autres moins connus. Nous pouvons renvoyer également aux écrits de ces saints personnages. Cela posé, il est bien évident qu'en regardant la sœur Emmerich comme animée du bon esprit, on n'attribue pas à soi livre plus de valeur que l'Église n'en accorde à ceux de ce genre. Ils sont édifiants et peuvent exciter la piété : c'est là leur objet. Il ne faut point exagérer leur importance en tenant pour avéré quils viennent de communications proprement divines, faveur si haute qu'on ne doit y croire qu'avec la cir^ conspection la plus scrupuleuse.

A ne parler que de l'écrit que nous publions, nous avouerons sans détour qu'il y a un argument contre la complète identité de ce qu'on va lire avec ce qu'a pu dire la pieuse fille : c'est la supériorité d'esprit de celui qui a tenu h plume a sa place. Certes nous croyons à la bonne foi parr.ie de M. Clément Brentano, parce que nous le connaissons et que nous l'aimons. D'ailleurs sa piété exemplaire, sa vie séparée du monde où il ne tiendrait qu'à lui d'être entouré d'hommages, sont une ga« lantie pour »oui esprit impartial. Tel poëme qu'il pourrait publier, l'il le voulait, le placerait définitivement à la tête des poètes da TAllemagne, tandis que la position de secrétaire d'un,^ pauvre visionnaire ne lui a guère valu que des railleries. Nous n'entendons point «ffirmer néanmoins qu'en mettant aux entretien» de ia sœur Emmerich l'ordre et la suite qui n'y étaient pas, qu'en

y ajoutant son style, il n'ait pu, comme à son insu, arranger» expliquer, embellir. Il n'y aurait rien là qui altérât le fond du rpcit original , rien qui inculpât la sincérité de l8 religieuse, ni celle de l'écrivam.

Le traaucteur fait profession d'être de ceux qui ne comprennent pas qu'on écrive pour écrire et sans se demander compte des résultats ultérieurs. Le livre, tel qu'il est, lui a paru tout ensemble un bon livre d'édification et un beau livre de poésie. Ce n'est pas de la littératurey on le sent assez. La fille illettrée dont on donne ici les visions, et le chrétien si vrai qui les a recueillies avec le désintéressement littéraire le plus absolu, n'en ont jamais eu la pensée. Et pourtant bien peu d oeuvres d art, nous le croyons, peuvent produire un effet comparable à celui de cette lecture. Nous espérons que les gens du monde en seront frappés, au moins sous ce rapport, et que la vive impression que plusieurs en auront reçue sera un acheminement à des sentiments meilleurs et peut-être à des résultats duraDles.

Puis nous ne sommes pas fâché d'appeler un peu d'attention sur tout un ordre de phénomènes qui a précédé la fondation de l'Église, qui s'est perpétué depuis presque sans interruption, et qu'un trop grand nombre de chrétiens est prêt à rejeter absolument, soit par ii^noranee et par irréflexion, soit par pur respect humain. Il y a là tout un côté de l'homme à explorer du point de vue historique, psychologique et physiologique, et il serait temps que les esprits sérieux y portassent des regards attentift et consciencieux.

Aux lecteurs tout à tait chrétiens, nous devons faire sayolf que l'approbation ecclésiastique n'a point manqué à cette publication. Elle a été préparée sous les yeux des deux dernieri évéques de Ratisbonne, Sailer et Wittmann. Ces noms sont pes

c^nnuji en France ; mais, en Allemagne, îls signifient science, piété fervente, ardente charité, vie dévouée au maintien et a la propagation de l'orthodoxie catholique. Bien des ecclésiastiques français ^nt pensé que la traduction d'un pareil livre ne pourrait qu'aviver la piété, sans favoriser cette faiblesse d'esprit qui incline à donner aux révélations particulières plus d'importance en quelque sorte qu'à la révélation générale, et par suite à mettre des croyances libres à la place des croyances obligées.

Nous avons la confiance que personne ne sera blessé de certains détails sur les outrages soufferts par Jésus-Christ durant sa Passion. On se rappellera le mot du Prophète : Vermis et non homo... opprobrium hominum et abjectio plebis ; et celui de TApôtre: Tentatum per omnia pro similitudine, absque peccato. îi nous avions besoin d'un exemple, nous prierions qu'on vou- ^t bien se souvenir de la crudité de langage avec laquelle Bossuet retrace les mêmes scènes dans le plus admirable de ses quatre sermons sur la Passion du Sauveur, il y a d'ailleurs dans Jes livres publiés depuis quelques années tant de belles phrases platoniciennes ou rhétoriciennes sur celle entité abstraite à iaquellp on veut bien donner le nom chrétien de Verbe ou de Logo^, qu'il n'y a pas de mal à montrer l'Homme- Dieu, le Verbe fait chair dans toute la réalité de sa vie terrestre, de ses humiliations et de ses souffrances. La vérité, ce semWe, n'y perd 'fs^e, ot i'éxlification moins encore.