PRÉFACE

l'ouvrage en entier, absolument complet et en y conservant scrupuleusement, autant que nous avons pu y réussir, toutes les niifnces d'une narration d'une si haute importance religieuse. D'ailleurs un autre motif de prudence chrétienne nous y a au&sj engagés, et mérite qu'on y fasse attention : Dieu n'a pas permis que les expressions mêmes de la sœur Emmerich nou^ parvinssent toujours; elle n'a ni écrit ni dicté. M. Brentano a conservé ses paroles, autant qu'il; Ta pu, mais très-souvent il a dû les traduire du bas' allemand; il a même dû rédiger. Quelque persuadés que nous soyons de l'orthodoxie, de la piété et de la droiture de cet homme de bien , il aurait pu , sans s'en douter, commettre quelque erreur, soit dans sa rédaction, soit dans les faits, soit en rapportant des pensées et des expressions. Si ce malheur lui était arrivé, 11 se pourrait qu'une omission portât sur une partie où il se serait trompé. Alors les juges compétents ne pourraient pas asseoir leur jugement en parfaite connaissance de cause. Maintenant rien n'est dérobé à leurs investigations.

M. Brentano est un des meilleurs littérateurs fe l'Allemagne. Fidèle à l'entreprise à laquelle les autorités ecclésiastiques les plus respectables* l'ont exhorté, il a abandonné sa carrière littéraire, où il parviendrait à une brillante renommée, s'il publiait ses poèmes, et s'est séparé du monde pour se consacrer à mettre en ordre les immenses matériaux qu'il a recueillis de la bouche de la sœur Emmerich; car elle a raconté avec le même détail les trois années de la prédication de Notr^Seigneur et même toute sa vie. Et, lorsqu'on sait quel nombre de volumes on pourrait en former, on se rappelle ce passage de St. Jean, xxi, 25 : « Jésus a fait encore plus de choses, et, si l'on » voulait les écrire en détail, je pense que la terre ne » pourrait pas contenir les livres qu'il faudrait écrire. » Espérons qu'au moins la partie la plus intéressante de ce recueil sera donnée au public.

INTRODVGTIOIY.

Pone me nt signaculom snpor ror toiim , Qt signacolum super brarhiuni laam.

(Cautic. tiii. 6.)

Les Méditations suivantes prendront peut-ôtre une place honorable parmi beaucoup d'œuvres' semblables , fruits de l'amour contemplatif de Jésus; mais elles iront auclitae espèce de prétention à un caractère de vérité historique, nous devons ici le déclarer solennellement. Elles ne veulent que se joindre humblement à tant de représentation de la passion, données par des artistes et des écrivains pieux : tout au plus doit-on y voir* les méditations de carême d'une dévote religieuse, raconléj^ sans art et écrites avec simplicité d'après ses récits, aux(^eî»s du reste elle-même n'a jamais donné qu'une valeur purement humaine et qu'elle n'a communiquées que pour se conformer, après de lonf^ues répugnances, aux ordres réitérés des respectables directeurs de sa conscience qui Texhortaieut à céder enfin , sous ce rapport, aux impulsions intérieures qu'elle ne cessait de sentir. C'est le comte Léopold de Stollberg (i) , qui a procuré à celui qui écrit ces lignes la connaissance de cette personne : le doyen Bernard Overberg (t) , son directeur extraordinaire , et l'évêque Michel Sailer (s) , qui avait été souvent son conseil et son consolateur, Tont excitée à nous raconter en détail ce qu'elle éprouvait; ce dernier, qui lui a survécu, s'est vivement intéressé à la rédaction et à la publication des notes

(1) Le comte de Stollberg est l'une des plus glorieuses conquêtes que l'Eglise tatholique ait faites sur le protestantisme. Ce grand homme de bien est mort en 1819. (Note du traducteur. J

i2) Overberg, doyen b Munster eu Westplialie, modèle de toutes les venus rli retiennes. (Idem.)

(3) Sailer, évoque de Ralisbonne, l'un des plus illusires défenseurs de la foi en Allemagne. (Idem.j

iO INTRODUCTION.

recueillies auprès d'elle. Ces illustres morts de pieuse mémoire* étaient eu commence conliDuel de prières avec Aeoe-Catherine qu'ils aimaient et respectaient à cause des grâces signalées que Dieu lui avait faites. Le rédacteur de ce livre a trouvé les mômes emoiiragements à ses travaux et une sympathie non moins vive chez le dernier évêque de Ratisbonne, Mgr. Wittmann (i). Ce pasteur si éclairé par ses recherches particulières et par sa propre expérience sur les voies de la grâce par rapport à certaine âmes cachées en Jésus-Christ, prenait la part la plus vive à tout ce qui concernait Anne-Catherine : instruit plus tard du travail auquel se livrait le rédacteur de ce livre, il l'exhortait fortement à lui donner de la publicité. t« Ces choses ne vous ont pas été communiquées pour ried, lui disait-il souvent : Dieu a ses vues en cela. Faites-en connaître quelque chose; cela profltera à beaucoup d*âmes. • II ajoutait à ces exhortations l'exemple d'écrits de ce genre, dont il avait reconnu l'utilité pour lui et pour les autres dans le cours de sa carrière. Il aimait à appeler ces âmes privilégié^ la moelle des os de l'Église , suivant l'expression de saint Chryïfc' soslôme : Medulla enim hujns mundi sunt homiue^'^sdncU , et ' il encourageait, autant qu'il était eu lui, ]a^pQl)lication de leur vie et de leurs écrits.

Amené ptu* un ami bienveillant au lit de mort de ce saint évéque, le àédacteur de ce livre ne pouvait s'attendp»^ élra reconnu de i|i , parce que longtemps auparavant il ne jutravait; parlé que pendant quelques instants : toutefois M. m«jftt^^ le ^ salua amicalement, l'engagea affectueusement à continuer ^IH travail pour ^ gloire de Dieu et lui\9ouna sa bénédiction. ^ Encouragés p^ d'aussi re^ectablea autorités, nous cédons à la prière de beaucoup d'amis craignant Dieu , en publiant les méditations suivantes sur la passion de Notre-Seigneur d'après cette pauvre rAigieuse, à qui Dieu avait fait la grâce d'être tantôt simple, ^Tve, ignorante comme un enfant, tantôt clairvoyante, sagace, pleine de vues profondes et d'un zèle héroïque; mais toujours s'oubliant elle-même, forte en Jésus- Christ seul , affermie dans Thumilité la plus parfaite et la plus entière abnégation. En nous réservant de publier un jour sa biographie détaillée, nous joignons ici une elblrle esquisse de sa vie. ^ ",'^' ^

(î) Wiffmann, digne fcccesscur de Sailer, homrae d'une éminente sainteté, dont la «K^moirc est on i|néralion à tous les ratholiques du midi de l'AIlepiagiie.

(Idem.)

ABRËGË