DE LA

Tii D'Amn-ciTHtRini iniiici.

Anne-Catherïnç Emmerich , fille de Bernard Emmerich

Fel d'Anne Hillers , pauvres et pieux paysans , naquit dans le

J hameau de Flamske , à une demi-lieue de Coesfeîd , ville de

f Kévêché'^e Munster, le 8 Septembre 1774; elle Ait baptisée

f^'daisJ^égTise de Saint-Jacques à Coesfeîd. Son enfance eut

f^teèfucoup de rapport avec celle de la vénérable Anne Garzias

de saint Barthélemi , de Dominica dejl Paradiso Qt de quelques

autres âmes contemplatives de la classe des pafsans qui ont

éprouvé la commisération de Dieu envers les humains.

Depuis qu'elle se souvenait d'avoir existé , elldjavait toujours

joui d'une direction et d'une protection pamculières. Son

'* Ange gardien lui apparaissait sous une forme enfantine; le

,l)on Pasteur venait jouer avec elle au jardin et dans la

prairie , et aidait la pauvre petite bergère , à laquelle il se

montrait lui-mêhiè comme un petit Wger. Dès son enfance,

l'histoire sainle luS fut enseignée pendant toute l'année dans

.^es visions de différentes sortes. La Mère lie Dieu, la reine

du ciel, venait à elle sur la prairie, cmmme une femme

pleirfe de beauté , de douceur et de majemé , l'assurait de sa

12 ADRÉGÊ DE L\ VIE

tendresse et de sa protection , lui donnait des conseils et des avertissements, et lui amenait l'enfant divin comme pour partager ses j^irx. Des Saints en agissaient de même, et venaient prendre affectueusement les guirlandes qu'elle tressait pour le jour dé leur fête. L'enfant s'étonnait moins de tout cela que si une princesse et sa cour se fussent ainsiabaissées jusqu'à elle. Plus tard, elle n'en était pas surprise non plus, car l'innocence établissait pour elle des rapports bien plus intimes avec Jésus-Christ, sa Mère et les Saint», qu'elle n'en pouvait établir avec les plus affables parmi les personnes du grand monde. Les noms de père, de mère, de frère, de fiancé, lui paraissaient exprimer des relations essentielles entre Dieu et l'homme , puisque le Verbe éternel s'était choisi une mère sur la terre pour devenir notre frère , et ces titres n'étaient pas de vains mots à ses yeux.

Étant enfant, elle parlait en toute simplicité de ce qu'elle îivait vu, et les bonnes gens qui l'entouraient, écoutaient avec admiration ses récits de l'histoire sainte; mais, se trouvant quelquefois troublée par leurs questions et leurs remarques, elle se mit à garder le silence. Elle pensait dans sa naïveté qu'il n'était pas convenable de parler de ces sortes, de choses, que les autres se taisaient sur ce qui leur arrflaitdans ce genre , qu'il fallait peu parler, dire seulement oui et non; Umé soit Jésus-Christ, etc., etc. Tout ce qui lui était montré était si clair, si lumineux, si salutaire, qu'elle croyait qu'il en arrivait autant à tous les enfants chrétiens : les autres qui n'en parlaient pas lui semblaient plus discrets et mieux élevés , et elle se tut afin de leur ressembler.

Elle eut presque constamment, dès ses premières années, un don particulier qu'on retrouve de distance à distance dans les histoires de sainte Sibylline de Pavie, d'Ida de Louvain, d'Ursule Benincasa et do plusieurs autres âmes pieuses : le don de distinguer ce qui est bon ou mauvais , saint ou profane , bénit ou maudit , dans les choses matérielles ou spirituelles. Étant encore enfant, elle rapportait des

d'anne-catherinë emmeuich. 13

champs des plantes salutaires , dont les vertus étaient connues d'elle seule, et les plantait dans le voisinage de sa demeure , ou des lieux où elle travaillait et priait; air contraire , elle arrachait tout autour les herbes vénéneuses, et surtout celles qui sont employées dans les pratiques superstitieuses et les sortilèges. Lorsqu'elle venait dans un lieu où s'étaient commis autrefois de grands péchés, die s'en apercevait, s'enfuyait, ou ï^riait et faisait pénitence ; elle reconnaissait de la même manière les lieux bénis et sanctifiés : elle s'y sentait heureuse efl rendait grâces à Dieu. Quand un prêtre passait pour aller enseigner le catéchisme ou porter à un malade le Saintacrement, même à une grande distance de sa cabane ou de endroit où elle gardait son troupeau, elle se sentait attirée d\ ce côté, elle y courait, s'agenouillait sur le chemin avant sa venue , demandait avec instance sa bénédiction ou adorait la sainte Eucharistie. Elle distinguait les objets consacrés et profanés ; elle ressentait une sorte de malaise et de repoussement aux lieux où étaient des tombeaux de païens, tandis qu'elle était attirée vers les ossements des Saints comme le fer vers l'aimant. Elle reconnaissait les reliques des Saints âu point de raconter non-seulement des particularités inconn«df de leur vie, mais encore l'histoire de la relique qui lui était présentée et les divers lieux où elle s'était trouvée. Elle eut toute sa vie le commerce le plus intime et le plus sympathique avec les âmes du purgatoire : toutes ses actions, toutes ses prières étaient en vue de ces âmes ; elle se sentait souvent appelée à leur secours, et recevait les avertissements les plus touchants lorsqu'elle les oubliait. Souvent, étant jeune fille, elle était réveillée de son sommeil par des troupes d'âmes, et par les plus froides nuits d'hiver, elle suivait avec elles , pieds-nus , dans la neige , le chemin de la croix, long d'au moins deux lieux, qui va jusqu'à Coesfeld. Depuis ses premières années jusqu'à sa mort, elle ne cessa de consoler les malades, de soigner et de guérir les blessures et les ulcères, de donner aux pauvres le peu qu'elle possé-

dait. Elle était d'une grande délicatesse de, conscience : la plus petite transgression Taffligeait jusqu'à la rendre malade ; lepécht sefnblait la tuer ; l'absolution était pour elle comme uto résurrection.

Tous les dons qu'elle avait reçus ne l'empêchaient pas de se livrer à tous les travaux, même les plus pénibles, d'une jeune paysanne de son pays, sans qu'elle excitât particulièrement l'attention de ses compagnes. C'était peut-êtâf||rce qu'un certain degré de clairvoyance prophétique n'est pas rare dans sa patrie. Il y a dans divers endroits des personne appelées parmi le peuple Gicker (i) qui prévoient des déc^," des noces, des marches de troupes, souvent vérifiées par l'événement. Son école intérieure était la mortification et la souffrance. Dès sa première enfance elle ne se permettait que le plus strict nécessaire en fait de sommeil et de nourriture : elle passait plusieurs heures en prière chaque nuit, et l'hiver même elle allait quelquefois en plein air s'agenouiller sur la neige. Elle couchait par terre sur des planches disposées en forme de croix. Elle mangeait et buvait ce dont les autres ne voulaient pas : les meilleurs morceaux étaient réservés pour les pauvres efles malades, et quand elle ne savait à qui les donner , elle les offrait à Dieu avec une foi enfantine, le priant d'en faire part à quelqu'un qui en eût plus besoin qu'elle. Y avait-il quelque chose à voir ou à entendre qui ne se rapportât pas à Dieu ou à la religion, elle évitait sous quelque modeste prétexte le lieu où tous les autres couraient, ou , si elle s'y trouvait , elle détournait ses yeux et ses oreilles. Elle avait coutume de dire que toute inutilité était un péché, et que, lorsque l'on retranchait quelque chose de ce genre aux sens extérieures, on le retrouvait au centuple dans la vie intérieure, de même que la taille rend les vignes et les arbres fruitiers plus fertiles. Ce qu'il y a de particulièrement remarquable dans l'histoire

(I) Du mot bas-nllomand gicken aaquel correspond le haut allemand guchen ou schen; français : voir, regarder.

d'anne-catherine emnerich. 15

de sa vie intérieure , c'est une série de visions symbofiques qui se rattachaient Tune à l'autre, qui raccompagnaient partout dès son jeune âge , et où le but de sa vie , fes moyens d'y parvenir, ses peines, ses dangers, ses combats futurs lui étaient montrés en paraboles.

Dans sa seizième année, un jour qu'elle travaillait aux cbaiysia^Yec ses parents et ses sœurs, le son de la cloche du cfcvent des Annonciades à Coesfeld réveilla si violemment 0m désir secret d'entrer dans le cloître, qu'elle tomba évaoouie , et qu'ayant été rapportée chez elle , elle eut une maladie de langueur qui dura assez longtemps. Dans sa dix-huitième année , elle alla à Coesfeld en apprentissage chez une pieuse couturière , et après y avoir passé deux ans elle revint chez ses parents. Elle fit beaucoup de démarches pour être reçue chez les Augustines de Borken, chez les Trappistines de Darfeld et chez les Clarisses de Munster; mais sa pauvreté et celle de ces couvents y mirent obstacle. A l'âge de vingt ans , ayant économisé vingt thalers ( 75 franco) qu'elle avait gagnés à coudre, elle s'en alla avec cette somme, véritable trésor pour une pauvre paysanne, à Coesfeld chez un pieux organiste, dont elle avait connu la fille lors de son premier séjour dans cette ville. Elle espérait qu'en apprenant à jouer de l'orgue , elle trouverait moyen de se faire admettre dans un couvent. Mais son irrésistible désir de servir les pauvres et de donner tout ce qu'elle avait ne lui laissa aucun loisir pour apprendre la musique, et elle se fut en peu de temps si bien dépouillée de tout, que sa mère, femme d'une charité exemplaire , fut obligée de lui apporter du pain, du lait et des œufs pour elle et pour ceux avec lesquels elle les partageait. Alors sa mère lui dit : « Tu nous fais bien du chagrin, à ton père et à moi, avec ta volonté de te séparer de nous pour aller au couvent ; mais tu es toujours ma chère enfant : quand je vois à la maison la place où tu t'asseyais, mon cœur se brise en pensant que tu as donné toutes te» économies etque tu es maintenant dans le plus grand

16 ABRÉGÉ DE Là VÏË

besoin ; mais je t'apporte de quoi te nourrir quelque temps. )> Et Anne-Catherine lui répondit : « Que Dieu vous le rende, ma chère mère. Il est vrai, je n'ai plus rien, parce que c'était la sainte volonté de Dieu que d'autres ftissent secourus par moi : puisque je lui ait tout donné, c'est à lui d'avoir soin de moi , et il saura bien nous aider tous. » Elle passa quelques années à Coesfeld dans le travail, les bonnes œuvres et la prière, ayant toujours la même direction intérieure. C'était un enfant docile et silencieuse dans la main de son Ange gardien.

Quoique dans cette esquisse de sa vie, nous laissions de côté beaucoup de grâces, de travaux et d'événements, pour ne nous occuper que des trais caractéristiques les plus importants , il est une circonstance que nous ne devons pas passer sous silence. Vers sa vingt-quatrième année, elle reçut une grâce que le Seigneur a accordée sur cette terre à plusieurs personnes dévouées à un culte plus spécial de sa douloureuse passion, à savoir : la souffrance corporelle et visible des douleurs de sa sainte tête dans le couronnement d'épines. Nous rapporterons ici ses propres paroles : « A peu près quatre ans avant mon entrée au couvent , par conséquent en 1798, je me trouvais une fois vers midi dans l'église des Jésuites à Coesfeld , j'étais à genoux sur la galerie de l'orgue et je priais ardemment devant un crucifix; comme j'étais plongée dans la méditation, je ressentis tout à coup une chaleur vive et douce, et je vis mon fiancé céleste, sous la forme d'un jeune homme resplendissant, venir de l'autel, où le Saint-Sacrement était dans le tabernacle, et se placer devant moi. Sa main gauche tenait une couronne de fleurs , sa main droite, une couronne d'épines : il me présenta l'une et l'autre pour choisir. Je pris la couronne d'épines, il me la mit sur la tête et je l'y enfonçai avec mes deux mains ; alors il disparut, et je revins à moi ressentant une violente douleur autour de la tête. Je dus quitter aussitôt après l'église qu'on allait fermer. Une de mes amies , qui était agenouillée

DANNE-GÂTHERINE BMMERNBH. i7

k côté de moi , doit avoir vu quelque chose de mon état : je lui demandai à la maison si elle ne voyait pas de blessure à mon front, et lui parlai en termes généraux de mon rêve et de la violente douleur que je ressentais depuis. Elle ne vit rien alors extérieurement, et ne fut pas non plus étonnée de ce que je lui dis, parce qu'elle savait que je me trouvais quelquefois dans des états pareils, sans qu'elle en comprit toutefois l'importance intérieure. Le jour suivant, mon front et mes tempes jusqu'aux joues étaient très-enflés et je soufiTrais horriblement. Ces douleurs et cette enflure revinrent souvent et durèrent quelquefois des nuits et des jours entiers. Je ne remarquai de sang autour de ma tête, que lorsque mes compagnent m'avertirent de prendre un autre bonnet, parce que le mien était plein de tâches rougeâtres. Je les laissai en penser ce qu'elles voudraient, et j'arrangeai ma coiffure de manière à cacher heureusement le sang qui coulait de ma tête ; je le fis jusque dans le couvent où une seule personne le découvrit et me garda fidèlement le secret. »

Plusieurs autres adorateurs contemplatif de la passion de N.-S. , ont reçu la grâce de souffrir sympathiquement les dotfleurs de la couronne d'épines, à la suite d'une vision semblable , où le choix entre deux couronnes leur était ofiert ; nous citerons seulement sainte Catherine de Sienne et Pasithée de Crogis, Clarisse de la même ville , morte en 1647. Dans toutes les expériences de ce genre les mêmes formes se représentent constamment avec quelques changements adaptés aux circonstances. Au reste celui qui écrit ces pages a vu plusieurs fois, en plein jour et de très-près, le sang couler sur le front et le visage d'Anne-Catherine Emmerich , en quantité suffisante pour traverser le linge qui entourait son cou. Il en est tout aussi certain que de la sueur qu'il a souvent senti découler de son propre front.

Son désir du cloître finit par être exaucé. Les parents d'une jeune personne que désiraient avoir les Augustines de Dulmen , déclarèrent qu'ils ne laisseraient entrer leur fille

chez elles que si elles recevaient en même temps Anne- Gatherine : le pauvre couvent y consentit quoiqu'avec peine , à cause de Tindigence absolue de celle-ci. Le 43 Novembre 1802, huit jours avant la fête de la Présentation de la sainte Vierge, elle prit Thabit de novice. Les couvents de notre âge n'éprouvent plus la vocation des novices avec la rigueur et la sévérité de la règle antique, mais la Providence y suppléa pour elle par de rudes épreuves dont elle ne pouvait se montrer trop reconnaissante. Des peines et de privations qu'on s'impose pour honorer Dieu, seul ou en union avec d'autres, sont faciles à supporter; mais la croix la plus semblable à celle du Christ, c'est d'accepter sans murmure et avec amour des accusations, des affronts et des punitions injustes. Dieu permit de cette manière que, dans l'année de son noviciat, elle fût soumise, sans que la volonté de personne y fût pour rien, à toutes les rigueurs par lesquelles l'aurait éprouvée une sage maîtresse des novices, au temps de la plus grande sévérité de l'ordre. Plus tard aussi elle apprit à être, sous ce rapport, redevable de bien des choses encore à ses compagnes, comme à des instruments de Dieu pour son salut; mais, comme aucune école de la croix n'était plus nécessaire que celle-ci pour son âme ardente. Dieu eut soin de l'y laisser toute sa vie, et pour qu'elle n'en sortît jamais, il l'y fixa au moyen des signes de ses sacrées plaies et en la privant, comme pour lui infliger des pénitences, de la faculté de prendre des aliments naturels , afin que , devenue un sujet de scandale pour plusieurs, elle restât accusée, calomniée et baflfouée jusqu'au tombeau et peut-être même au delà. — Dieu soit loué en tout et pour tout !

Sa situation dans le couvent était pénibje sous plusieurs rapports. Aucune de ses compagnes, aucun prêtre, aucun médecin ne pouvait comprendre son état. Elle avait bien appris à cacher les dons merveilleux qu'elle avait reçus lorsqu'elle vivait parmi des paysans, mais il n'en pouvait pas être de même, à présent qu'elle se trouvait en contact perpé-

D'aNNE*CATHER1NE EMMERICH. 19

tuel avec une troupe de religieuses , bonnes et pieuses sans doute, mais dont la curiosité allait toujours croissant, et peut-être aussi animées à son égard d'une sorte de jalousie spirituelle. Puis l'esprit alors très-rétréci de ce couvent, et la complète ignorance où Ton y était des phénomènes par lesquels la vie intérieure de Tâme peut se manifester au dehors, amenaient pour elle une série de vexations d'autant plus pénibles, que ces phénomènes se produisaient abondannnent chez elle sous leur forme la plus rare et la plus singulière. Elle entendait tous les discours , tous les soupçons dirigés contre elle, même à l'autre bout du couvent; ils pénétraient dans son cœur comme mille traits acérés. Elle supportait tout avec patience et amour , sans laisser rien voir de ce qu'elle savait. Plus d'une fois, la charité la poussa à se jeter aux pieds de quelque religieuse mal intentionnée k son égard, et à lui demander pardon en pleurant. Làdessus, on la soupçonna d'écouter aux portes : des haines cachées se trouvaient découvertes sans qu'on pût s'expliquer comment, et on se sentait mal à l'aise d'une inquiétude involontaire devant elle.

Lorsque la règle de l'ordre, qui était pour elle une loi sacrée, se trouvait négligée en quelque point, elle voyait en esprit toutes ces inobservations , et quelquefois , poussée par l'esprit intérieur, elle apparaissait tout à coup au lieu où la règle était violée par des bavardages ou des contraventions au vœu de pauvreté, et citait, sans en avoir eu l'intention, les passages de la règle relatifs à la circonstance. Cela la rendait importune à celles qui se négligeaient, et son arrivée avait pour elle quelque chose de l'apparition d'un esprit. Dieu lui avait accordé le don des larmes à un haut degré ; elle passait souvent de longues heures dans l'église à pleurer devant lui sur les péchés et l'ingratitude des hommes, sur les souffrances de l'Église, sur les imperfections de la communauté et sur ses propres défauts. Mais, ces larmes d'une compassion sublime, nul ne pouvait les comprendre que

celui devant leqftl elle les versait : les hommes les attribuaient à un caprice', à un mécontentement et à d'autres causes de ce genre. Son confesseur lui avait ordonné de recevoir la sainte Eucharistie plus souvent que les autres, parce que son ardent désir de cette nourriture spirituelle l'avait plus d'une fois rendue presque mourante. Cette disposition de son âme excitait la jalousie, parfois on la traitait aussi d'hypocrite.

On lui reprochait aussi souvent la faveur qu'on lui avait faite de l'admettre au couvent, elle, pauvre et ignorante paysanne. La pensée qu'elle devenait ainsi pour d'autres une occasion de péchés lui était très-douloureuse, et elle ne cessait de prier Dieu pour qu'il lui fit porter la peine de ce manque de charité à son égard. Bientôt après elle eut une grande maladie qui commença à Noël , de l'an 4802 , par une douleur violente autour du cœur. Cette douleur, ne la quitta pas même lorsqu'elle fut guérie, et elle la supporta en silence jusqu'en 1812, où elle reçut dans une extase à la place où elle la ressentait, la marque extérieure d'une croix, ainsi qu'il sera raconté plus tard. Sa faiblesse et sa mauvaise santé la firent regarder comme plus à charge qu'utile au couvent, ce qui n'était pas fait pour augmenter la bienveillance à son égard; toutefois, elle travaillait et servait sans se lasser; elle aimait toutes ses sœurs, et elle ne fut jamais si heureuse qu'à cette époque de sa vie, passée dans des privations et des peines de toute espèce.

Le 13 Novembre 1803, étant dans sa 28« année, elle prononça ses vœux solennels et devint l'épouse de Jésus-Christ dans le couvent d'Agnetenberg, à Dulmen. « Lorsque j'eus prononcé mes vœux, disait-elle, mes parents se montrèrent de nouveau pleins de bonté pour moi. Mon père et mon frère aîné m'apportèrent deux pièces de toile. Mon père, pieux, mais sévère, qui, avec toute ma famille, m'avait vu entrer au couvent avec répugnance, m'avait dit, lors de notre séparation, qu'il payerait volontiers mon enterrement,

d'ânne-câtherine emhërigh. 21

niais qu'il ne donnerait rien pour le couvenl^ il tint parole : celte pièce de toile était le linceul de mon enterrement dans le cloître. »

Quelque soin qu'elle eût de voiler le torrent de grâces dont Dieu inondait son intérieur , le ravissement d'une épouse du Christ, ivre d'un saint amour, n'en donnait pas moins à tout son être une noblesse, dont aucune humiliation ne pouvait la dépouiller. Elle-même dit à cet égard : « Je ne songeais pas à moi , je ne pensais qu'à Jésus-Christ et à mes saints vœux ; mes compagnes ne me comprenaient pas , et je ne pouvais leur expliquer l'état où je me trouvais. Je me sentais abîmée dans cet état ; néanmoins Dieu leur a caché beaucoup de grâces qu'il m'a faites, sans quoi elles auraient eu de moi l'idée la plus fausse. Malgré toutes les douleurs et toutes les souffrances, je ne fus jamais plus riche intérieurement; mon âme était inondée de bonheur. J'avais une chaise sans siège et une autre sans dossier dans ma cellule, et pourtant elle était pour moi, si pleine et si magnifique, que je croyais souvent y voir le ciel tout entier. Souvent, la nuit, attirée par l'amour et la miséricorde de Dieu, je m'épanchais en paroles ardentes et pleines d'une aifectueuse familiarité, comme j'avais coutume de le faire depuis mon enfance : on m'espionnait et on m'accusait d'inconvenance et de témérité à l'égard de Dieu. Une fois, il m'arriva de répondre , sans le vouloir, qu'il me paraissait plus téméraire de recevoir le corps du Seigneur sans s'être ainsi familièrement entretenu avec lui, et je fus sévèrement grondée. Au milieu de tout cela, je vivais en paix avec Dieu et toutes ses créatures. Quand je travaillais dans le jardin, les oiseaux venaient à moi, se posaient sur ma tête et sur mes épaules, et nous chantions ensemble les louanges de Dieu. Je voyais toujours mon Ange gardien à mes côtés, et quoique le mauvais esprit cherchât à m'assaillir, à m'effrayer et à me maltraiter de toutes sortes de manières, il ne lui était pas donné de me faire grand mal. Je ne manquais jamais ni de protection, ni

ii ABRÉGÉ DE LA VIS

de secours» ni d'avertissements intérieurs. Mon désir du Saint-Sacrement était si irrésistible, que souvent, la nuit, je quittais ma cellule et m'en allais à l'église , si elle était ouverte ; dans le cas contraire , je restais à la porte, ou près des murs, môme l'hiver, agenouillée ou bien prosternée, les bras étendus et en extase. Le chapelain du couvent» qui avait la charité de venir de meilleure heure pour me donner la sainte communion, me trouvait dans cet état; mais aussitôt qu'il s'approchait et ouvrait l'église, je revenais à moi, me rendais en hâte à la table de la communion et trouvais mon Seigneur et mon Dieu. Lorsque j'étais chargée des fonctions de sacristine, je me sentais souvent tout d'un coup comme ravie, et je montais et me tenais dans des endroits élevés de l'église, sur des corniches, des saillies de maçonnerie et des moulures où il paraissait impossible d'arriver humainement. Alors je nettoyais et arrangeais tout* Il me semblait toujours avoir au-dessus de moi des esprits bienfaisants qui m'enlevaient, me soutenaient et m'assistaient. Gela ne me troublait pas, car j'y étais habituée dès mon enfance : je n'étais jamais longtemps seule, et nous faisions tout ensemble bellement et amicalement. C'était seulement parmi certains hommes que je me trouvais seule, au point d'en pleurer comme un enfant qui veut retourner au logis. » — Nous laissons de côté plusieurs autres phénomènes remarquables de sa vie extatique, engageant seulement le lecteur à comparer ce qui vient d'être raconté avec la vie de sainte Madeleine de Pazzi, avec l'état de laquelle le sien offrait à cette époque beaucoup d'analogie. Nous passons maintenant à ses maladies.

Étant d'une constitution délicate et peu robuste de corps , elle s'était livrée dès son enfance aux mortifications, aux jeûnes, aux veilles, aux prières de nuit en plein air; joignez à cela les plus rudes travaux dans les champs par toutes les saisons de l'année et la fatigue des états singuliers où elle se trouvait presque sans cesse. Elle continua dans le cloître à

D*ANN£-GâTHERINE EMNERIGH. 25

réponse en présence du Saint-Sacrement : Qne ma grâce te suffise ! Hélas ! ne te suffis-je donc pas ? »

Le 3 Décembre 1814 , le couvent fiit supprimé («) et Téglise fermée. Les religieuses se dispersèrent successivement chacune de son côté. Anne-Catherine resta pauvre et malade. Une servante compatissante du monastère la servit par charité. Un vieux prêtre émigré, qui disait la messe dans le couvent, resta aussi avec elle. Ces trois personnes , étant les plus pauvres de la communauté, ne quittèrent la maison conventuelle qu'au printemps de 1812. Elle était encore si malade , que ce ne fut qu'avec peine qu'on put la transporter. Le prêtre trouva un petit logement chez une pauvre veuve de l'endroit ; elle eut dans la même maison une mauvaise petite chambre au rez-de-chaussée , dont les fenêtres donnaient sur la rue. Elle vécut là, toujours malade, jusqu'à l'automne de 1812, intime avec Dieu , inconnue au monde. Ses ravissements dans la prière et le commerce spirituel qu'elle entretenait avec le monde invisible étaient devenus plus fréquents encore. Elle allait être appelée à un état qu'elle ne connaissait pas bien elle-même et pour lequel elle ne fit rien que s'abandonner docilement à la volonté de Dieu. Il plut au Seigneur , vers ce temps , de marquer son corps virginal des stigmates de sa croix et de son crucifiement , scandale pour les juifs , folie pour les païens , et l'un et l'autre pour bien des gens qui se nomment chrétiens. Elle avait dès son jeune âge prié le Sauveur de lui imprimer fortement sa sainte croix dans le cœur, afin qu'elle ne pût jamais oublier son amour infini pour les hommes ; mais elle n'avait jamais pensé à un signe extérieur. Repoussée dans le monde, elle priait plus ardemment que jamais à ce sujet. Le 28 Août, fête de saint Augustin , patron de son ordre , comme elle faisait cette prière dans le lit où sa maladie la retenait, ravie en extase et les

(1) Sous le gouvernement de Jérôme Bonaparte, roi de Westphalic.

{Note du traducteur.)

â6 ABRÉGÉ DG LA VIE

bras étendus , elle vit venir à elle d'en-haut à droite un jeune homme resplendissant , tel que son fiancé céleste lui apparaissait ordinairement; et ce jeune homme fit sur son corps , avec la mai» droite , le signe d'une croix ordinaire. Il se trouva , en effet, qu'à dater de cette époque , elle eut sur son épigastre une marque semblable à une croix. Cette marque avait la couleur d'une envie, et était formée de deux bandes croisées, longues d'environ trois pouces et larges d'un demipouce. Plus tard la peau levait souvent en cet endroit comme après une brûlure et , se déchirant , laissait couler une humeur incolore et brûlante d'une telle abondance qu'elle transperçait quelquefois plusieurs draps. Elle fut longtemps sans s'apercevoir de ce que c'était et croyait seulement avoir une forte sueur. La signification particulière de ce signe n'a jamais été reconnue.

Quelques semaines plus tard , comme elle faisait la môme prière , elle tomba en extase et vit la même apparition s'approcher d'elle et lui présenter une petite croix de la hauteur de trois pouces, de la forme décrite ci-après dans les récits de la passion. Elle la prit avec ardeur, la serra fortement contre sa poitrine et la rendit. Elle disait que cette croix était molle et blanche comme de la cire; mais elle ignora d'abord qu'il lui en fût resté un signe extérieur. Peu de temps après , étant allée avec la petite fille de son hôtesse visiter le jardin d'un vieil ermitage près de Dulmen , elle tomba tout à coup en extase et perdit connaissance; puis, étant revenue à elle, elle fut ramenée à sa demeure par une paysanne. Comme la douleur cuisante qu'elle ressentait à la poitrine augmentait vers cette époque , elle vit l'apparence d'une croix de trois pouces de long, qui semblait appliquée sur l'os de la poitrine et se dessinait en rouge à travers la peau. Comme elle avait fait part de sa vision à une religieuse avec laquelle elle était ■ liée , on commença à parler beaucoup de ses singuliers états. Le jour des morts, 2 Novembre 1812 , elle sortit pour la dernière fois et se traîna péniblement jusqu'à l'église. Depuis