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formes infinies avec toute leur laideur intérieure : il les prit sur lui et s'offrit dans sa prière à la justice de son Père céleste pour payer cette effroyable dette. Mais satan dont la terrible figure s'agitait au milieu de toutes ces horreurs, avec un rire infernal , entrait de plus en plus en fureur contre Jésus et, faisant passer devant son âme des tableaux toujours plus affreux , criait à diverses reprises à Thumanité de Jésus : « Comment ! prendras-tu aussi celui-ci sur toi , en souffrirastu la peine? veux-tu satisfaire pour tout cela ? »

Cependant il partit du côté du ciel , où le soleil nous apparaît entre dix et onze heures du matin, un rayon semblable à une voie lumineuse : c'était une ligne d'Anges qui descendaient jusqu'à Jésus, et je vis qu'ils le ranimaient et le fortifiaient. Le reste de la grotte était rempli des affreuses visions de nos crimes , des insultes et des attaques des démons : Jésus prit tout sur lui, mais son cœur , le seul qui fût plein du plus parfait amour de Dieu et des hommes au milieu de cet océan d'abominations, était cruellement angoissé sous le poids de tant d'horribles péchés. Hélas I je vis là tant de choses , qu'une année ne suffirait pas pour tout raconter. Lorsque cette masse de forfaits eut passé sur son âme , qu'il se fut offert en expiation , et eut appelé sur lui toutes les peines et tous les touniients , satan lui suscita comme autrefois dans le désert des tentations innombrables : il osa même présenter contre le Sauveur une suite d'accusations : « Comment ! disait-il , tu veux prendre tout cela sur toi et tu n'es pas pur toi-même! Regarde ici , et là, et là, » et alors il déroulait devant lui , avec une impudence infernale , une foule de griefs imaginaires. Il lui reprochait les fautes de ses disciples , les scandales qu'ils avaient donnés , le trouble qu'il avait apporté dans le monde en renonçant aux anciens usages. Satan se fit le pharisien le plus habile et le plus sévère : il lui reprocha d'avoir été l'occasion du massacre des Innocents, ainsi que des souff'rances de ses parents en Egypte, de n'avoir pas sauvé Jean-Baptiste de la mort ,

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d'avoir désuni des familles, d'avoir protégé des hommes décriés, de n'avoir pas guéri plusieurs malades, d'avoir fait tort aux habitants de Gergesa en permettant aux possédés de renverser leurs cuves 0), et aux démons de précipiter leurs porcs dans la mer; il lui imputa les torts de Marie-Madeleine , pour ne l'avoir pas empêchée de retomber dans le péché ; il l'accusa d'avoir abandonné sa famille , d'avoir dilapidé le bien d'autrui ; en un mot , satan présenta devant l'àme de Jésus , pour l'ébranler , tout ce que le tentateur eût reproché au moment de la mort à un homme ordinaire qui eût fait toutes ces actions sans des motifs supérieurs ; car il lui était caché que Jésus fût le Fils de Dieu et il le tentait seulement comme le plus juste et le plus inconcevable des hommes. Notre divin Sauveur laissa tellement prédominer en lui sa sainte humanité qu'il voulut souffrir même la tentation dont les hommes qui meurent saintement sont assaillis sur le mérite de leurs bonnes œuvres. Il permit , pour vider tout le calice de l'agonie, que le mauvais esprit, qui ignorait sa divinité , lui reprochât toutes ses œuvres de charité comme autant de dettes qu'il avait contractées envers la grâce de Dieu ; il lui reprocha de vouloir payer les dettes des autres , tandis que lui-même manquait de tout mérite et avait encore à offrir à Dieu une si grande satisfaction pour tout ce qu'il en avait reçu. La divinité du Seigneur permit que le démon tentât son humanité comme il pourrait tenter un homme qui voudrait attribuer à ses bonnes œuvres une valeur propre , outre celle qu'elles peuvent avoir uniquement par leur union aux mérites du Sauveur.

De cette manière le tentateur lui reprochait toutes ses œuvres de charité comme des actes sans mérites , comme des dettes contractées envers Dieu , et le traitait comme si Jésus

(1) Dans ces visions sur les années de la mission de Jésas , elle vit, le 11 Décembre 1812, le Seigneur permettre aux démons, sortis des possédés de Gergesa. d'entrer dans un troupeau de porcs. Elle vit aussi celte circonstance particulière que les possédés renversèrent auparavant une grande cuve pleine d'une boisson fermentée.

en eût prélevé d'avance la valeur sur le prix des souffrances qu'il n'avait pas encore endurées et dont le démon ne connaissait pas toute l'efficacité. Le tentateur réclamait contre chacune de ses bonnes œuvres en disant : « Tu ne t'es pas encore acquitté de cette dette-ci, ni de celle-là, ni de celle-là. » A la fin il déroulait devant Jésus un contrat, constatant que le Seigneur avait reçu de Lazare le prix de vente de la propriété de Marie-Madeleine , située à Magdalum , et qu'il l'avait dépensé ; puis il lui dit : « Comment as-tu osé dilapider la fortune d'autrui et léser les intérêts de cette famille? »

J'ai vu tous les péchés pour l'expiation desquels le Seigneur s'offrit lui-même; j'ai partagé le sentiment du poids des accusations que le tentateur lui adressait; car, parmi les péchés du monde dont le Sauveur se chargea , je vis aussi les miens , dont le nombre est grand et du cercle de tentations qui l'entourait, il sortit vers moi comme un fleuve où toutes mes fautes me furent montrées. Pendant ce temps j'avais les yeux toujours fixés sur mon fiancé céleste, je gémissais et priais avec lui , je me tournais avec lui vers les Anges consolateurs. Ah ! le Seigneur se tordait comme un ver sous le poids de sa douleur et de ses angoisses.

Pendant les accusations de satan contre Jésus , j'avais peine à retenir ma colère ; mais, lorsqu'il parla de la vente du bien de Madeleine, il me fut impossible de me contenir, et je criai : « Comment peux-tu reprocher comme un péché la vente de ce bien? n'ai-je pas vu le Seigneur employer cette somme , donnée par Lazare , à des œuvres de miséricorde , et délivrer à Thirza vingt-sept pauvres prisonniers pour dettes (0? »

(I) Dans ses méditations sur les trois années de la vie publique de Jésus, dans lesquelles elle l'accompagnait jour par jour, elle vit, le 28 Janvier 1823, que , vers le onzième sabbat de la deuxième de ces années, le Seigneur délivra à ïliirza 27 prisonniers , enfermés pour dettes dans une tour qui avait une {garnison romaine. Le journal de ses méditations contient tous les détails de ce fait auquel se rapporicut aussi les paroles du texte.

Au commencement Jésus était agenouillé et priait avec assez de calme, mais plus tard son âme s'épouvanta à l'aspect des crimes innombrables des hommes et de leur ingratitude envers Dieu : il fut saisi d'une si violente douleur qu'il s'écria, tremblant et frissonnant : « Mon Père , si c'est possible , que ce calice s'éloigne de moi ! mon Père, tout vous est possible ! éloignez ce calice ! » Puis il se recueillit et dit : « Cependant que votre volonté se fasse et non la mienne. » Sa volonté et celle de son Père étaient une ; mais , livré par son amour aux faiblesses de l'humanité , H tremblait à l'aspect de la mort.

Je vis la caverne autour de lui remplie de formes effrayantes ; je vis tous les péchés , toute la méchanceté , tous les vices , tous les tourments , toutes les ingratitudes qui l'accablaient; je vis comment les terreurs de la mort, la peur humaine de la grandeur de ses souffrances, semblables à de hideux spectres , le pressaient et l'assaillaient. Il tombait ça et là , joignait les mains, la sueur le couvrait, il tremblait et frémissait. Il se releva ; ses genoux chancelaient et le portaient à peine; il était tout défait et presque méconnaissable : ses lèvres étaient pâles , ses cheveux se dressaient sur sa tête. Il était environ dix heures et demie lorsqu'il se leva , et tout chancelant, tombant à chaque pas , baigné d'une sueur froide , il se traîna jusqu'auprès des trois Apôtres ; il monta à gauche de la caverne jusqu'à une plateforme où ceux-ci s'étaient endormis, appuyés l'un contre l'autre, accablés de fatigue, de tristesse et des inquiétudes de la tentation. Jésus vint à eux , semblable à un homme dans l'angoisse que la terreur pousse vers ses amis, et semblable encore à un bon pasteur, qui, ébranlé lui-même jusqu'au fond de son être , mais averti d'un péril prochain , vient visiter son troupeau qu'il sait menacé ; car il n'ignorait pas qu'eux aussi étaient dans l'angoisse et la tentation : les terribles visions l'entouraient , même pendant ce court chemin. Lorsqu'il les trouva dormants , il joignit les mains, tomba près d'eux plein de tristesse et d'inquiétude et

dit : « Simon, dors-tu? » Ils s'éveillèrent, le relevèrent, et il leur dit dans son délaissement : « Ainsi vous ne pouviez même veiller une heure avec moi? » Lorsqu'ils le virent défait, pâle, chancelant, trempé de sueur, tremblant et frissonnant ; lorsqu'ils entendirent sa voix altérée et presque éteinte , ils ne surent plus ce qu'ils devaient penser , et s'il ne leur était pas apparu entouré d'une lumière bien connue , ils n'auraient jamais retrouvé Jésus en lui. Jean lui dit : « Maître, qu'avez-vous? dois-je appeler les autres disciples? devons-nous fuir? » Mais Jésus répondit : « Si je vivais, enseignais et guérissais encore trente-trois ans, cela ne suffirait pas pour faire ce qui me reste à accomplir d'ici à demain. N'appelle pas les huit, je les ai laissés parce qu'ils ne pourraient me voir dans cette misère sans se scandaliser : ils tomberaient en tentation , oublieraient beaucoup et douteraient de moi. Pour vous qui avez vu le Fils de l'homme transfiguré , vous pouvez le voir aussi dans son obscurcissement et son absolu délaissement; mais veillez et priez pour ne pas tomber en tentation, car l'esprit est prompt , mais la chair est faible. »

Il disait cela par rapport à eux et à lui-même. Il voulut ainsi les engager à la persévérance et leur annoncer le combat de sa nature humaine contre la mort, et la cause de sa faiblesse. Il leur parla encore dans sa grande tristesse et resta près d'un quart d'heure avec eux. Il retourna dans la grotte, son angoisse croissant toujours; pour eux, ils étendaient les mains vers lui, pleuraient, tombaient dans les bras les uns des autres, se demandaient : « Qu'est-ce donc? que lui arrive-t-il ? il est dans un délaissement complet ! » Ils commencèrent à prier , la tête couverte , pleins de trouble et de tristesse. Tout ce qui vient d'être dit remplit à peu près une heure et demie depuis que Jésus était entré dans le jardin des Oliviers. Il dit à la vérité dans l'Écriture : « N'avez-vous pu veiller une heure avec moi? » mais cela ne doit point se prendre à la lettre , et d'après notre manière de compter. Les

DE NOTHE SEIGNEUK JÉSUS-CHRIST. 119

trois Apôtres , qui étalent avec Jésus, avaient d^abord prié, puis ils s'étaient endormis, car ils étaient tombés en tentation par des discours qui manquaient de confiance. Les huit autres qui étaient restés k l'entrée ne dormaient pas : la tristesse qui respirait dans les derniers discours de Jésus les avait laissés très-inquiets, ils erraient sur le mont des Oliviers pour y chercher quelque lieu de refuge en cas de danger.

Ce soir là il y avait peu de bruit dans Jérusalem , les Juifs étaient dans leurs maiwsons, occupés des préparatifs de la fête; les maisons où se tenaient les étrangers venus pour la fête n'étaient pas dans le voisinage de la montagne des Oliviers. Tandis que je parcourais tous les chemins, je vis çk et là des amis et des disciples de Jésus qui marchaient et s'entretenaient ensemble : ils paraissaient inquiets et dans l'attente de quelque événement. La Mère du Seigneur, Madeleine, Marthe, Marie, fille de Cléophas , Marie Salomé et Salomé étaient allées du cénacle dans la maison de Marie , mère de Marc ; puis , Marie , effrayée des bruits qui couraient , avait voulu venir devant la ville avec ses amis pour savoir des nouvelles de Jésus. Lazare , Nicodème , Joseph d'Arimathie et quelques parents d'Hébron vinrent la trouver et essayèrent de la tranquilliser; car , ayant eu connaissance par eux-mêmes ou par les disciples des tristes prédictions faites par Jésus dans le cénacle , ils avaient été prendre des informations chez des pharisiens de leur connaissance et n'avaient point appris qu'on dût faire des tentatives prochaines contre le Sauveur : ils disaient donc que le danger ne pouvait être encore très-grand, qu'on n'attaquerait pas le Seigneur si près de la fête; mais ils ne savaient encore rien de la trahison de Judas. Marie leur parla du trouble de celui-ci dans les derniers jours, de la manière dont il avait quitté le cénacle; elle dit qu'il était sûrement allé trahir, qu'elle l'avait souvent averti qu'il était un fils de perdition. Les saintes femmes retournèrent ensuite dans la maison de Marie, mère de Marc.

iâO LA DOULOUREISE PASSION

Lorsque Jésus fut revenu dans la grotte et toutes ses tristesses avec lui, il se prosterna sur le visage, les bras étendus, et pria son Père céleste ; mais il y eut une nouvelle lutte dans son âme qui dura trois quarts d'heure. Des Anges vinrent lui montrer dans des sénés de visions tout ce qu'il devait embrasser de douleurs afin d'expier le péché ; ils lui montrèrent qu'elle était avant la chute la beauté de l'homme , image de Dieu , et combien cette chute l'avait altéré et défiguré. Us lui firent voir l'origine de tous les péchés dans le premier péché ; la signification et l'essence de la concupiscence , ses terribles effets sur les forces de l'âme humaine , et aussi l'essence et la signification de toutes les peines correspondantes à la concupiscence. Ils lui montrèrent dans la satisfaction qu'il devait donner à la justice divine , une souffrance du corps et de l'âme comprenant toutes les peines dues à la concupiscence de l'humanité tout entière ; et comment la dette du genre humain devait être payée par la seule nature humaine exempte de péché, celle du Fils de Dieu qui, afin de prendre sur lui, par l'effet de son amour, le péché et la punition de l'humanité , devait aussi triompher de la répugnance humaine contre les douleurs et la mort. Les Anges lui montraient tout cela sous des formes diverses , et j'avais la perception de ce qu'ils disaient quoique sans entendre leurs voix. Aucune langue ne peut exprimer quelle épouvante et quelle douleur vinrent fondre sur l'âme de Jésus à la vue de ces terribles expiations : l'horreur de celte vision fut telle qu'une sueur de sang sortit de son corps.

Pendant que l'humanité du Christ était écrasée sous cette effroyable masse de souffrances, j'aperçus un mouvement de compassion dans les Anges ; il y eut une petite pause : il me sembla qu'ils désiraient ardemment le consoler et qu'ils priaient à cet effet devant le trône de Dieu. Il y eut comme un combat d'un instant entre la miséricorde et la justice de Dieu, et l'amour qui se sacrifiait. Une image de Dieu me fut montrée, non comme d'autres fois sur un trône, mais dans

une forme lumineuse; je vis la nature divine du Fils dans la personne de son Père , et comme retirée dans son sein ; la personne du Saint-Esprit procédait du Père et du Fils ; elle était comme entre eux, et tout cela n'était pourtant qu'un seul Dieu ; mais ces choses sont inexprimables. J'eus plutôt un sentiment intérieur qu'une vision avec des formes humaines ; il me sembla que la volonté divine du Christ se retirait en quelque sorte davantage dans le Père pour laisser peser sur son humanité toutes ces souffrances que la volonté humaine de Jésus priait le Père de détourner de lui. Je vis cela dans le moment de la compassion des Anges , lorsqu'ils désirèrent consoler Jésus, et, en effet, il reçut en cet instant quelque soulagement. Alors tout disparut, et les Anges abandonnèrent le Seigneur dont l'âme allait avoir à souffrir de nouvelles attaques.

Lorsque le Rédempteur, sur le mont des Oliviers, s'abandonna comme homme k la tentation et qu'il voulut éprouver et surmonter cette violente répugnance de la nature humaine contre la douleur et la mort qui fait partie de toute souffrance, il fut permis au tentateur de lui faire ce qu'il fait k tout homme qui veut se sacrifier pour une cause sainte. Dans la première agonie, satan montra k Notre-Seigneur l'énormité de la dette du péché qu'il voulait acquitter et poussa l'audace jusqu'k chercher des fautes dans les œuvres du Rédempteur lui-même. Dans la seconde agonie, Jésus vit dans toute son étendue et son amertume la souffrance expiatoire nécessaire pour satisfaire k la justice divine : ceci lui fut présenté par les Anges, car il n'appartient pas k satan de montrer que Texpialion est possible ; le père du mensonge et du désespoir ne montre point les œuvres de la miséricorde divine. Jésus ayant résisté victorieusement k tous ces combats par son abandon complet k la volonté de son Père céleste, un nouveau cercle d'eff*rayantes visions lui fut offert : le doute et l'inquiétude qui précèdent le sacrifice dans l'homme qui se dévoue, s'éveillèrent dans l'àme du Seigneur ; il se fit cette terrible

question : « Quel sera le profit de ce sacrifice? )) et le tableau du plus terrible avenir accabla son cœur aimant.

Lorsque Dieu eut créé le premier Adam, il* lui envoya le sommeil , ouvrit son côté , prit une de ses côtes dont il fit Eve, sa femme , la mère de tous les vivants ; puis il la mena devant Adam , et celui-ci dit : « C'est la chair de ma chair et Tos de mes os : l'homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à sa femme , et ils seront deux en une seule chair. » Ce fut là le mariage dont il est écrit : a Ce sacrement est grand, je dis en Jésus-Christ et en l'Église. » Le Christ, le nouvel Adam, voulait aussi laisser venir sur lui le sommeil , celui de la mort sur la croix ; il voulait aussi laisser ouvrir son côté, afin que la nouvelle Eve, sa fiancée virginale, l'Église, mère de tous les vivants, en fût faite; il voulait lui donner le sang de la rédemption , l'eau de la purification et son Esprit, les trois qui rendent témoignage sur la terre; il voulait lui donner les saints Sacrements, afin qu'elle fut une fiancée pure , sainte et sans tache ; il voulait être sa tête , nous devions être ses membres soumis à la tête ; l'os de ses os, la chair de sa chair. En prenant la nature humaine afin de souffrir la mort pour nous , il avait quitté aussi son Père et sa mère et s'était attaché à sa fiancée, l'Église : il est devenu une seule chair avec elle , en la nourrissant du Saint- Sacrement de l'autel, où il s'unit incesamment k nous. 11 voulait être sur la terre avec l'Église, sa fiancée, jusqu'à ce que nous fussions tous réunis en elle par lui , et il a dit : (( Les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. » Afin d'exercer cet incommensurable amour pour les pécheurs , le Seigneur était devenu homme et frère de ces mêmes pécheurs, afin de prendre sur lui la punition due à tous leurs crimes. Il avait vu avec une grande tristesse la grandeur de cette dette et celle de la douleur qui devait y satisfaire, et s'était pourtant abandonné avec joie comme victime expiatoire à la volonté de son Père céleste ; mais à présent il voyait les douleurs, les combats et les blessures à venir de sa

DE NOTRE SEIGNEUR JÉSCS-CHIUST. 123

fiancée céleste qu'il voulait racheter à un si haut prix, au prix de son sang ; il voyait l'ingratitude des hommes.

Devant l'âme de Jésus parurent toutes les souffrances futures de ses Apôtres , de ses disciples et de ses amis; il vit l'Église primitive si peu nombreuse, puis, à mesure qu'elle s'accroissait , les hérésies et les schismes y faisant irruption et répétant la première chute de l'homme par l'orgueil et la désobéissance. Il vit la tiédeur , la corruption et la malice d'un nombre infini de chrétiens , les mensonges et la fourberie de tous lès docteurs orgueilleux , les sacrilèges de tous les prêtres vicieux , les suites funestes de tous ces actes , l'abomination de la désolation dans le royaume de Dieu , dans le sanctuaire de cette ingrate humanité qu'il était sur le point de racheter de son sang au prix de souffrances indicibles.

Il vit les scandales de tous les siècles jusqu'à notre temps et même jusqu'à la fin du monde. C'étaient tour à tour toutes les formes de l'erreur , de la fourberie , du fanatisme furieux, de l'opiniâtreté et de la malice; tous les apostats , les les hérésiarques , les réformateurs à l'apparence sainte , les corrupteurs et les corrompus l'outrageaient et le tourmentaient , comme n'ayant pas été bien crucifié à leurs yeux, n'ayant pas souffert de la manière que leur orgueil vaniteux l'entendait et l'imaginait , et tous déchiraient à l'envi la robe sans couture de son Église ; chacun voulait qu'à sa fantaisie le Sauveur fût différent de celui qui s'est donné par amour pour nous. Beaucoup le maltraitaient , l'insultaient , le reniaient ; beaucoup haussaient les épaules et secouaient la tête sur lui , évitaient les bras qu'il leur tendait, et s'en allaient vers l'abîme , où ils étaient engloutis. Il en vit une infinité d'autres qui n'osaient pas le renier hautement , mais qui s'éloignaient avec dégoût des plaies de son Église , comme le lévite s'éloigna du pauvre assassiné par les voleurs. Ils s'éloignaient de son épouse blessée comme des enfants lâches et sans foi abandonnent leur mère au moment de la nuit ,

12i LA DOULOUREUSE PASSION

quand viennent les voleurs et les meurtriers auxquels leur négligence ou leur malice a ouvert la porte. Il les vit courir après le butin transporté au désert, après les vases d'or et les colliers déchirés. Il vit tous ces hommes tantôt séparés de la vraie vigne et couchés parmi les raisins sauvages , tantôt comme des troupeaux égarés, livrés en proie aux loups, conduits par des mercenaires dans de mauvais pâturages ,et refusant d'entrer dans le bercail du bon pasteur qui donne sa vie pour ses brebis. Ils erraient sans patrie dans le désert au milieu des sables agités par les vents , et ils ne voulaient pas voir sa ville placée sur la montagne qui ne peut rester cachée, la maison de sa fiancée, son Église bâtie sur le roc, près de laquelle il avait promis d'être jusqu'à la fin des siècles, et contre laquelle les portes de l'enfer ne devaient pas prévaloir. Ils refusaient d'entrer par la porte étroite , dédaignant de courber le cou. Il les vit courir après ceux qui entraient ailleurs que par la porte. Ils bâtissaient sur le sable des huttes qu'ils refaissaient et défaisaient sans cesse , mais où il n'y avait ni autel, ni sacrifice; ils avaient des girouettes sur leurs toits et leurs doctrines changeaient avec le vents; aussi étaient-ils en contradiction les uns avec les autres. Ils ne pouvaient pas s'entendre et n'avaient jamais de position fixe : souvent ils détruisaient leurs cabanes et en lançaient les débris contre la pierre angulaire de l'Église qui restait inébranlable. Plusieurs d'entre eux, comme les ténèbres régnaient dans leurs demeures, ne venaient pas vers la lumière placée sur le chandelier dans la maison de l'épouse , mais erraient les yeux fermés autour des jardins de l'Église et ne vivant plus que des parfums qui s'en exhalaient , ils tendaient les bras vers des idoles nébuleuses , et suivaient des astres errants qui les conduisaient à des puits sans eau : au bord du précipice , ils ne voulaient pas écouter la voix de l'épouse qui les appelait , et, dévorés par la faim, ils se riaient avec une pitié arrogante des serviteurs et des messagers qui les invitaient au festin nuptial. Ils ne voulaient

pas entrer dans le jardin, car ils craignaient les épines de la haie ; ivres d'eux-mêmes, ils n'avaient ni froment pour leur faim , ni vin pour leur soif ; et , aveuglés par leur propre lumière , ils nommaient invisible l'Église du Verbe fait chair. Jésus les vit tous: il pleura sur eux, il voulut souffrir pour tous ceux qui ne le voient pas , qui ne veulent pas porter leur croix avec lui dans sa ville bâtie sur la montagne qui ne saurait rester cachée , dans son Église fondée sur le roc , à laquelle il s'est donné dans le Saint-Sacrement , et contre laquelle les portes de l'enfer ne prévaudront pas.

Dans ces innombrables tableaux douloureux qui passaient devant l'âme du Seigneur; tantôt sous des formes multiples, tantôt se répétant avec une effrayante ressemblance , je voyais figurer satan qui arrachait violemment k Jésus et étranglait une multitude d'hommes rachetés par son sang , et même ayant reçu l'onction de son Sacrement. Le Sauveur vit avec une douleur amère toute l'ingratitude , toute la corruption des premiers chrétiens , de ceux qui vinrent ensuite , de ceux du temps présent et de ceux de l'avenir. Toutes ces apparitions , pendant lesquelles la voix du tentateur répétait sans cesse : « Veux-tu donc souffrir pour de pareils ingrats?» fondaient sur Jésus avec tant d'impétuosité et de fureur qu'une angoisse indicible opprimait son humanité. Le Christ, le Fils de l'homme , luttait et joignait les mains , il tombait comme écrasé sur ses genoux, se jetait tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et sa volonté humaine livrait un si terrible combat contre la répugnance à tant souffrir pour une race si ingrate, que la sueur en larges gouttes de sang coulait de son corps jusqu'à terre. Dans sa détresse il regardait autour de lui comme cherchant du secours et semblait prendre le ciel , la terre et les astres du firmament à témoins de ses souffrances. Il me semblait l'entendre s'écrier : « Hélas! est-il donc possible de rencontrer tant d'ingratitude ? Soyez les lémoins de mes angoisses ! »

Ce fut alors comme si la lune et les étoiles s'approchaient

de lui. A l'instant je sentis qu'il faisait plus clair. Je fis attention à la lune , ce que je n'avais pas fait jusqu'alors , et je vis qu'elle différait de sa forme ordinaire. Elle n'était pas encore entièrement pleine et néanmoins elle me paraissait plus grande que chez nous. Au milieu je vis une tache sombre et ronde , et dans le centre de cette tache une ouverture , par laquelle sortait une lumière qui rayonnait dans la direction du côté où la lune n'était pas encore pleine. La tache sombre ressemblait à une montagne , et tout autour de la lune je vis encore un cercle lumineux senoblable à un arc-en-ciel.

Jésus dans sa détresse éleva la voix et fit entendre quelques cris douloureux. Les trois Apôtres se réveillèrent; ils prêtèrent l'oreille en levant les mains avec effroi , et voulaient aller le rejoindre, mais Pierre retint Jacques et Jean , et dit : « Restez , je vais aller vers lui. » Je le vis courir et entrer dans la grotte. « Maître, dit-il, qu'avez-vous? » Et il se tenait là , tremblant à la vue de Jésus tout sanglant et frappé de terreur. Jésus ne lui répondit pas et ne parut pas faire attention à lui. Pierre revint vers les deux autres , il leur dit que le Seigneur ne lui avait pas répondu , et qu*il ne faisait que gémir et soupirer. Leur tristesse augmenta, ils voilèrent leur tête , s'assirent et prièrent en pleurant.

Je retournai vers mon céleste fiancé dans sa douloureuse agonie. Les images hideuses de l'ingratitude des hommes futurs dont il prenait sur lui la dette envers la justice divine , roulaient vers lui toujours plus terribles et plus impétueuses. Il continuait de lutter contre la répugnance de la nature humaine k souffrir ; plusieurs fois je l'entendis s'écrier : « Mon Père , est-il possible de souffrir pour tous ces ingrats ? mon Père ! si ce calice ne peut pas s'éloigner de moi , que votre volonté soit faite ! »

Au milieu de toutes ces apparitions , je voyais satan se mouvoir sous diverses formes hideuses selon les divers genres de péchés. Tantôt il apparaissait comme un grand homme noir , tantôt sous la figure d'un tigre , tantôt sous celle d'un renard ,

d*un loup , d'un dragon , d'un serpent. Ce n'était pas pourtant la forme même de ces animaux , mais seulement le trait saillant de leur nature , mêlé avec d'autres formes hideuses. Il n'y avait là rien de semblable à une créature complète , c'étaient seulement des symboles d'abomination , de discorde, de contradiction , de péché , enfin , des formes du démon. Ces figures diaboliques poussaient, entraînaient, déchiraient aux yeux de Jésus des multitudes d'hommes pour la rédemption desquels il entrait dans le douloureux chemin de la croix. Au commencement je vis plus rarement le serpent , mais ensuite je le vis apparaître avec une couronne sur la tête ; sa taille était gigantesque , sa force semblait démesurée, et il menait à l'assaut contre Jésus d'innombrables légions de tous les temps et de toutes les races. Armées de tous les genres d'in • truments de destruction , elles combattaient quelquefois les unes contre les autres , puis revenaient sur le Sauveur avec rage. C'était un horrible spectacle ; car elles l'accablaient d'outrages et de malédictions, le déchiraient, le frappaient, le perçaient. Leurs armes, leurs glaives , leurs épieux allaient et venaient incessanmient comme les fléaux des batteurs en grange dans une aire immense, et toutes faisaient rage contre le grain de froment céleste , tombé sur la terre pour y mourir, afin de nourrir éternellement tous les hommes du pain de vie.

Au milieu de ces cohortes furieuses , dont plusieurs aussi me semblaient aveugles , Jésus était ébranlé, comme s'il eût réellement ressenti leurs coups. Je le vis chanceler de côté et d'autre , tantôt il se redressait , tantôt il s'abattait ; et le serpent , parmi ces multitudes qu'il ramenait sans cesse contre Jésus , frappait çà et là de sa queue , et déchirait ou engloutissait tous ceux qui étaient renversés par elle.

Il me fut dit que ces armées d'ennemis qui déchiraient le Sauveur étaient ceux qui maltraitent de difTérentes manières Jésus-Christ, dont la divinité et l'humanité, le corps et l'âme , la<îhair et le sang sont présents réellement dans le Saint

128 LA DOULOUREUSE PASSIOi^

Sacrement sous les espèces du pain et du vin. Je reconnus parmi eux toutes les classes de profanateurs de la divine Eucharistie , de ce gage vivant de sa continuelle présence personnelle dans son Église. Je vis avec horreur tous ces outrages depuis la négligence , l'irrévérence , l'omission jusqu'au mépris, à l'abus et au sacrilège le plus affreux ; depuis la déviation vers les idoles du monde, les ténèbres et la fausse science, jusqu'à l'erreur, l'incrédulité, le fanatisme , la haine et la persécution. Je vis, parmi ces ennemis, des hommes de toutes les classes : des aveugles, des paralytiques, des sourds , des muets , et même des enfants. Des aveugles qui ne voulaient pas voir la vérité ; des paralytiques qui ne voulaient pas marcher avec elle ; des sourds qui refusaient d'écouter ses avertissements et ses menaces; des muets qui ne voulaient jamais combattre pour elle avec le glaive de la parole ; des enfants égarés à la suite de parents et de maîtres mondains et oublieux de Dieu , nourris de convoitises terrestres , enivrés d'une vaine sagesse et dégoûtés des choses divines, ou dépéris sans elles et à jamais incapables de les goûter. Parmi ces derniers, dont l'aspect m'affligea particulièrement , parce que Jésus aimait les enfants , je vis beaucoup d'enfants de chœur mal élevés , irrévérencieux , qui n'honorent pas le Christ dans les saintes cérémonies auxquels ils prennent part. Leur faute retombait en partie sur leurs maîtres , en partie sur les négligents administrateurs des églises. Je vis avec épouvante que beaucoup de prêtres , quelques-uns mêmes se regardant comme pleins de foi et de pitié , maltraitaient aussi Jésus dans le Saint-Sacrement. Je n'en citerai qu'une seule espèce. J'en vis beaucoup qui croyaient , adoraient et enseignaient la présence du Dieu vivant dans le très-saint Sacrement , mais ne la prenaient pas assez à cœur; car ils oubliaient et négligeaient le palais , le trône , la tente , le siège et les joyaux du Roi du ciel et la terre ; à savoir : l'église , l'autel , le tabernacle , le calice , l'ostensoir, les vases, les ornements ; en un mot, tout ce qui

i&ertà l'usage et à la parure de sa maison. Tout était abandonné , tout dépérissait dans la poussière et dans la saleté , et le culte divin était , sinon profané intérieurement , au moins déshonoré à l'extérieur. Tout cela n'était pas le fruit d'une pauvreté véritable , mais de l'indifférence, de la paresse , de la préoccupation de vains intérêts terrestres ; souvent aussi de l'égoïsme et de la mort intérieure , car je vis des négligences semblables dans des églises riches, ou du moins aisées. J'en vis beaucoup d'autres où un luxe mondain, sans goût et sans convenance, avait remplacé les ornements magnifiques d'une époque plus pieuse, afin découvrir du fard d'un clinquant menteur la dissipation , la malpropreté, la négligence et la dévastation. L'exemple de la fastueuse arrogance des riches fut bientôt imité par l'ignorance sans simplicité des pauvres. Je ro pouvais m'empêcher de me rappeler dans ce moment l'église do notre pauvre couvent , où l'on avait aussi masqué le bel autel antique , taillé artistement en pierre , par une construction fastueuse en bois marbré ; ce qui m'avait toujours fait beaucoup de peine. — Je vis ces offenses , dirigées contre le Christ dans le très-saint Sacrement , augmentées par un grand nombre de préposés aux églises , qui manquaient trop d'équité pour partager co qu'ils possédaient avec le Sauveur , présent sur l'autel , avec celui qui a donné sa vie pour eux et qui s'offre encore à eux tout entier dans l'Eucharistie. Les hommes les plus pauvres étaient quelquefois mieux entourés dans leurs cabanes que le Seigneur du ciel et de la terre dans ses églises. Ah ! combien cette inhospitalité contristait Jésus qui s'était donné à eux pour nourriture. Certes, il n'y a pas besoin d'être riche pour recevoir celui qui récompense au centuple le verre d'eau donné à celui qui a soif ; mais lui , qui a si soif de nous , n'a-t-il pas lieu de se plaindre quand le verre est impur et l'eau corrompue? Par suite de semblables négligences, je vis les faibles scandalisés , le Sacrement profané, l'église abandonnée , les prêtres méprisés ! l'impureté et la négligence

s'étendaient jusque sur les âmes des fidèles; ils laissaient dans la saleté le tabernacle de leur cœur lorsque Jésus devait y descendre , tout comme ils y laissaient le tabernacle placé sur Fautel.

Quand je parlerais un an entier, je ne pourrais dire tous les affronts faits à Jésus dans le Saint-Sacrement, que je connus de cette manière. J'en vis les auteurs assaillir le Seigneur en masse et lui porter des coups avec des armes de diverses espèces, selon la diversité de leurs offenses. Je vis des chrétiens irrévérencieux de tous les siècles, des prêtres légers ou sacrilèges, des troupes de communiants tièdes et indignes , d'innombrables pécheurs , pour lesquels la source de toute bénédiction , le mystère du Dieu vivant, était devenu un jurement, une expression de colère, un terme de malédiction; des guerriers furieux profanant les vases sacrés , des serviteurs du démon employant la sainte Eucharistie aux mystères d'un effroyable culte infernal. A côté de ces brutalités , je vis des impfélés sans nombre plus raffinées, mais qui étaient tout aussi atroces. J'en vis beaucoup qui , entraînés par de mauvais exemples et des doctrines perfides, reniaient la foi dans la présence réelle et qui cessaient de l'y adorer en humilité. Je vis dans ces troupes un grand nombre de docteurs entraînés dans l'hérésie par leurs péchés se faisant d'abord la guerre entre eux, puis attaquant Jésus dans le Saint-Sacrement de son Église , et arrachant de son cœur par leurs séductions une multitude d'hommes pour lesquels il a répandu son sang. Ah ! c'était un affreux spectacle, car je voyais l'Église comme le corps de Jésus , et toutes ces masses d'hommes qui se séparaient de l'Église, déchiraient et arrachaient comme des morceaux entiers de sa chair vivante. Hélas ! il jetait sur eux des regards touchants et se lamentait de les voir se perdre ! Lui qui s'était donné à nous pour nourriture dans le Saint- Sacrement, afin de rassembler en un seul corps celui de l'Église son épouse , les hommes séparés et divisés k l'infini ,

il se voyait déchiré dans ce corps même , car sa principale œuvre d'amour, la table sainte , où tous les hommes auraient dû se consommer dans Tunilé, était devenue , par la malice des faux docteurs, la borne de séparation. Dans ce lieu même , où il est seul digne et salutaire de ne former qu'un en s'unissant étroitement; à cette sainte table , où Dieu luimême se donne à nous comme nourriture , ses enfants durent se séparer des hérétiques et des infidèles, afin de ne pas devenir complices du péché d'autrui. Je vis , de cette manière, des peuples entiers arrachés de son sein, et privés de la participation au trésor des grâces laissées à l'Église. C'était horrible à voir comment, dans le principe , un petit nombre seulement se séparait, comment ils revenaient ensuite devenus des peuples entiers et se combattant en ennemis , divisés qu'ils étaient sur les choses les plus saintes. A la fin je vis tous ceux qui s'étaient séparés de l'Église, plongés dans l'incrédulité, la superstition, l'hérésie, l'arrogance et la fausse philosophie , sauvages et furieux , se liguer en masse contre l'Église et la battre en brèche , excités par le serpent qui s'agitait au milieu d'eux. Hélas ! c'était comme si Jésus se voyait et se sentait lui-même déchiré en mille et mille lambeaux. Dans ces angoisses le Seigneur embrassait des yeux et du sentiment tout l'arbre envenimé de la division avec ses branches et ses fruits qui se subdivisent et se multiplient jusqu'à la fin des jours , jusqu'à cette époque où le froment sera recueilli et l'ivraie jetée au feu.

J'étais tellement saisie d'horreur et d'effroi , qu'une apparition de mon fiancé céleste me plaça miséricordieusement la mam sur le cœur, avec ces paroles; « Personne n'a encore vu cela , et ton cœur se briserait de douleur si je ne le soutenais. »

Je vis le sang rouler en larges gouttes sur le pâle visage du Sauveur ; ses cheveux étaient collés ensemble et dressés sur sa tête , sa barbe sanglante et en désordre comme si l'on eût voulu l'arracher. Après la vision dont je viens de parler ,

il s'enfuit en quelque sorte hors de la caverne , et revint vers ses disciples. Mais sa démarche était comme celle d'un homme couvert de blessures et courbé sous un lourd fardeau , qui menacerait de tomber à chaque pas. Lorsqu'il vint vers les trois Apôtres , ils ne s'étaient pas couchés pour dormir comme la première fois : ils avaient la tête voilée et affaissée sur leurs genoux ; dans une position où je vois souvent les gens de ce pays-là lorsqu'ils sont dans le deuil ou qu'ils veulent prier. Ils s'étaient assoupis , vaincus par la tristesse et la fatigue. Jésus, tremblant et gémissant, s'approcha d'eux , et ils se réveillèrent. Mais , lorsqu'à la clarté de la lune, ils le virent debout devant eux, avec son visage pâle et sanglant et sa chevelure en désordre , leurs yeux fatigués ne le reconnurent pas d'abord; car il était indiciblement défiguré. Comme il joignait les mains , ils se levèrent , le prirent sous les bras, le soutinrent avec amour, et il leur dit avec tristesse qu'on le ferait mourir le lendemain , qu'on s'emparerait de lui dans une heure , qu'on le mènerait devant un tribunal , qu'il serait maltraité , outragé , flagellé , et enfin livré à la mort la plus cruelle. Il les pria de consoler sa mère , et aussi de consoler Madeleine. 11 s'était tenu ainsi pendant quelques minutes en leur parlant ; quant à eux , ils ne lui répondirent pas , car ils ne savaient que dire , tant son aspect et ses discours les avaient troublés ; ils croyaient même qu'il était en délire. Mais lorsqu'il voulut retourner à la grotte , il n'eut pas la force de marcher. Je vis Jean et Jacques le conduire , et revenir lorsqu'il fut entré dans la grotte. Il était à peu près onze heures et un quart.

Pendant cette agonie de Jésus , je vis la sainte Vierge accablée aussi de tristesse et d'angoisses dans la maison de Marie, mère de Marc. Elle se tenait avec Madeleine et Marie, dans le jardin de la maison; elle était là, courbée en deux sur une pierre et affaissée sur ses genoux. Plusieurs fois elle perdit connaissance ; car elle vit intérieurement bien des choses de l'agonie de Jésus. Déjà elle avait envoyé des messagers pour

avoir de ses nouvelles ; mais , ne pouvant pas attendre leur retour, elle s'en fut, tout inquiète, avec Madeleine et Salomé, jusqu'à la vallée de Josaphat. Elle marchait voilée, et étendait souvent les bras vers le mont des Oliviers, car elle voyait en esprit Jésus baigné d'une sueur de sang , et il semblait qu'elle voulût de ses mains étendues essuyer le visage de son Fils. Je vis ces élans de son âme aller jusqu'à Jésus qui pensa à elle et regarda de son côté comme pour y chercher du secours. Je vis cette communication entre eux , sous forme de rayons qui allaient de l'un à l'autre. Le Seigneur pensa aussi à Madeleine, dirigeait ses regards vers elle et fut touché de sa douleur ; c'est pourquoi il recommanda aussi aux disciples de la consoler : car il savait que son amour était le plus grand après celui de sa mère , et il avait vu qu'elle souffrirait encore beaucoup poiur lui, et qu'elle ne l'offenserait plus jamais.

Vers ce moment , à peu près un quart après onze heures, les huit Apôtres revinrent dans la cabane de feuillages de Gethsémani , ils s'y entretinrent et finirent par s'endormir. Ils étaient extrêmement ébranlés, découragés et assaillis par la tentation. Chacun avait cherché un lieu où il pût se réfugier , et ils se demandaient avec inquiétude : « Que feronsnous lorsqu'on l'aura fait mourir? Nous avons tout quitté pour le suivre : nous sommes pauvres et le rebut du monde ; nous nous sommes entièrement abandonnés à lui : et le voilà maintenant si languissant , si abattu qu'on ne peut trouver en lui aucune consolation, » Les autres disciples avaient d'abord erré de côté et d'autre; puis, ayant appris quelque chose des effrayantes prophéties de Jésus , ils s'étaient retirés pour la plupart à Bethphagé.

Je vis Jésus priant encore dans la grotte, luttant contre les répugnances de sa nature humaine. Il se sentit affaibli et tremblant , et dit : « Mon Père , si c'est ta volonté , dispense- » moi de boire ce calice ; mais que ta volonté se fasse , et » non la mienne ! » Ce fut alors que l'abîme s'ouvrit devant

lui et les premiers degrés des limbes lui apparurent. 11 vit Adam et Eve, les patriarches , les prophètes , les justes , les parents de sa mère et Jean-Baptiste attendant son arrivée dans le monde inférieur , avec un désir si violent que cette vue fortifia et ranima son cœur plein d'amour. Sa mort devait ouvrir le ciel à ces captifs , elle devait les tirer de la prison où ils languissaient dans l'attente. Lorsque Jésus eut regardé avec une profonde émotion ces Saints de l'ancien monde, les Anges lui présentèrent toutes les cohortes des bienheureux à venir qui , joignant leur combats aux mérites de sa passion , devaient s'unir par lui au Père céleste. C'était une vision indiciblement belle et consolante : tous passaient devant lui selon leur nombre , leurs conditions et leur dignité , ornés de leurs souffrances et de leurs travaux. Il vit le salut et la sanctification sortant à flots intarissables de la source de rédemption ouverte par sa mort.

Les Apôtres , les disciples , les vierges et les femmes , tous les martyrs , les confesseurs et les ermites , les papes et les évêques, des troupes nombreuses de religieux; en un mot, l'armée entière des bienheureux s'offrit à sa vue. Tous portaient sur la tête des couronnes triomphales , et les fleurs de leurs couronnes différaient de forme , de couleur, de parfum et de vertu , suivant la différence des souffrances , des combats et des victoires qui leur avaient valu la gloire éternelle. Toute leur vie et tous leurs actes , tous leurs mérites et toute leur force , ainsi que toute la gloire de leur triomphe venaient uniquement de leur union aux mérites de Jésus-Christ,

L'action et l'influence réciproque que tous ces Saints exerçaient les uns sur les autres , la manière dont ils puisaient à une source unique , au Saint-Sacrement et à la passion du Seigneur , offraient un speclacle singulièrement touchant et merveilleux. Rien ne paraissait fortuit en eux : leurs œuvres , leur martyre , leurs victoires , leur apparence et leur vêtement; tout cela , quoique bien divers, se fondait dans une harmonie et une unité infinies ; et cette unité dans

la diversité était produite par les rayons d'un soleil unique , par la passion du Seigneur, du Verbe fait chair, en qui la vie était la lumière des hommes qui luit dans les ténèbres et que les ténèbres n'ont pas comprise.

C'était la communauté des Saints futurs qui passait devant rame du Sauveur , lequel se trouvait placé entre le désir des patriarches et le cortège triomphal des bienheureux à venir ; ces deux troupes s'unissant et se complétant, en quelque sorte, Tune l'autre , entouraient le cœur aimant du Rédempteur comme d'une couronne de victoire. Cette vue inexprimablement touchante donna à l'âme de Jésus , qui prenait sur lui toutes les souffrances de l'humanité , un peu de consolation et de force. Ah ! il aimait tellement ses frères et ses créatures qu'il aurait accepté avec joie toutes les souffrances auxquelles il se dévouait, ne fût-ce que pour la rédemption d'une seule âme. Comme ces visions se rapportaient à l'avenir, elles planaient à une certaine hauteur.

Mais ces images consolantes s'évanouirent , et les Anges lui montrèrent sa passion tout près de terre , parce qu'elle était proche. Le nombre de ses Anges était grand. Je vis toutes les scènes s'en présenter très-distinctement devant lui, depuis le baiser de Judas jusqu'aux dernières paroles sur la croix ; je vis là tout ce que je vois dans mes méditations de la passion. La trahison de Judas , la fuite des disciples, les insultes devant Anne et Caïphe , le reniement de Pierre , le tribunal de Pilate , le ricanement d'Hérode , la flagellation et le couronnement d'épines , la condamnation à mort , le portement de la croix , l'arrivé de la sainte Vierge, son évanouissement , les insultes que les bourreaux lui prodiguent, le suaire de Véronique, le crucifiement, les outrages des pharisiens , les douleurs de Marie , de Madeleine et de Jean , le coup de lance dans le côté ; en un mot , tout lui fut présenté avec les plus petites circonstances. Je vis et j'entendis comment le Seigneur voyait et entendait tous les gestes, tous les sentiments, toutes les paroles des hommes.

11 accepta tout volontairement, il se soumit à tout par amour pour les hommes. Ce qui Taffligeait le plus douloureusement ce fut d'être exposé nu en croix pour expier Timpudicité des hommes ; il demandait avec instance d'obtenir au moins une ceinture, il priait pour que cette honte lui fût épargnée. Je vis alors, qu'il allait être secouru non par ses bourreaux , mais par un homme compatissant. Il vit et ressentit aussi la douleur actuelle de sa mère , que l'union intérieure à ses souffrances avait fait tomber sans connaissance dans les bras de ses deux amies.

A la fin des visions de la passion , Jésus tomba sur le visage comme un mourant ; les Anges disparurent ; la sueur de sang coula plus abondante et je la vis traverser son vêtement. La plus profonde obscurité régnait dans la caverne. Je vis alors un Ange descendre vers Jésus : il était plus grand , plus distinct et plus semblable à un homme que ceux que j'avais vus auparavant. 11 était revêtu comme un prêtre d'une longue robe flottante ornée de glands, et portait dans ses mains devant lui un petit vase de la forme du calice de la sainte Gène. A l'ouverture de ce calice se montrait un petit corps ovale , de la grosseur d'une fève , et qui répandait une lumière rougeâtre. L'Ange , sans se poser à terre , étendit la main droite vers Jésus qui se releva ; il lui mit dans la bouche cet aliment mystérieux, et le fît boire du petit calice lumineux. Ensuite il disparut.

Jésus ayant maintenant accepté spontanément le calice de ses souffrances , et reçu une nouvelle force , resta encore quelques minutes dans la grotte, plongé dans une méditation tranquille et rendant grâces à son Père (îéleste. 11 était encore affligé, mais reconforté surnaturellement au point de pouvoir aller vers les disciples sans chanceler et sans plier sous le poids de sa douleur. 11 était toujours pâle et défait , mais son pas était ferme et décidé. 11 avait essuyé son visage avec un suaire, et remis en ordre ses cheveux qui pendaient sur ses épaules humides de sang et de sueur et collés ensemble.

Lorsqu'il sortit de la caverne, je vis dans la lune encore cette singulière tache noire avec le cercle qui l'entourait ; mais la lumière de la lune et des étoiles différait de ce qu'elle avait été pendant les grandes angoisses du Seigneur : elle était redevenue naturelle. Lorsque Jésus vint vers ses disciples , ils étaient couchés , comme la première fois , contre le mur de la terrasse ; ils avaient la tête voilée et dormaient. Le Seigneur leur dit que ce n'était pas le temps de dormir , qu'ils devaient se réveiller et prier. « Voici l'heure où le Fils de l'homme sera livré dans les mains des pécheurs , dit-il , levez-vous et marchons : le traître est proche ; mieux vaudrait pour lui qu'il ne fût jamais né. » Les Apôtres se relevèrent tout effrayés , et regardèrent autour d'eux avec inquiétude. Lorsqu'ils se furent un peu remis , Pierre dit avec chaleur : « Maître, je vais appeler les autres afin que nous vous défendions. » Mais Jésus leur montra à quelque distance dans la vallée , de l'autre côté du torrent de Cédron , une troupe d'hommes armés qui s'approchaient avec des flambeaux , et il leur dit qu'un d'entre eux l'avait trahi. Les Apôtres prétendaient que cela était impossible. Il leur parla encore avec calme, leur recommanda de nouveau de consoler sa mère et dit : « Allons au-devant d'eux , je me livrerai sans résistance entre les mains de mes ennemis. » Il sortit alors du jardin des Oliviers avec les trois Apôtres et vint au-devant des archers sur le chemin qui était entre ce jardin et celui de Gethsémanié

Lorsque la sainte Vierge eut repris connaissance dans là vallée de Josaphat entre les bras de Madeleine et de Salomé, quelques disciples qui avaient vu les soldats s'approcher, vinrent à elle et la ramenèrent dans la maison de Marie, mère de Marc. Les archers prirent un chemin plus court que celui qu'avait suivi Jésus en venant du cénacle.

La grotte dans laquelle Jésus avait' prié aujourd'hui n'était pas celle où il avait coutume de prier sur le mont des Oliviers. Il allait ordinairement dans une caverne plus éloignée

OÙ , un jour , après avoir maudit le figuier stérile , il avait prié dans une grande affliction, les bras étendus et appuyé contre un rocher.

Les traces de son corps et de ses mains restèrent imprimées sur la pierre et furent honorées plus tard ; mais on ne savait plus à quelle occasion ce prodige avait eu lieu. J'ai vu plusieurs fois de semblables empreintes hissées sur la pierre , soit par les prophètes de l'ancien Testament , soit par Jésus , Marie , ou quelques-uns des Apôtres ; j'ai vu aussi celles du corps de sainte Catherine d'Alexandrie sur le mont Sinaï, et de quelques autres Saints. Ces empreintes ne paraissaient pas profondes , mais semblables à celles qu'on laisserait en appuyant la main sur une pâte épaisse (<).

Judas et sa troupe.

Judas ne s'attendait pas à ce que sa trahison eût le résultat dont elle fut suivie. Il voulait mériter la récompense promise et se rendre agréable aux pharisiens en leur livrant Jésus ; mais il ne pensait pas au jugement et au crucifiement de Jésus, ses vues n'allaient pas jusque-là : l'argent seul préoccupait son esprit , et depuis longtemps il s'était mis en relation avec quelques pharisiens et quelques sadducéens rusés qui l'excitaient à la trahison en le flattant. Il était las de la vie fatigante , errante et persécutée que menaient les Apôtres. Dans les derniers mois il n'avait cessé de voler les aumônes dont il était dépositaire , et sa cupidité , irritée par la libéralité de Madeleine lorsqu'elle versa des parfums sur Jésus, le poussa au dernier des crimes. Il avait toujours espéré un royaume temporel de Jésus et un emploi brillant et lucratif

(1) La religieuse décrivit ensuite la forme et la coalcur de la pierre , contre laquelle Jt'^sus s'était appuyé dans cette grotte ; elle entra dans de grands détails , i DdiQuant des crevasses et des parties qui .ressemblaient à des stalactites , etc.

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dans ce royaume; ne le voyant pas paraître, il chercliait à amasser une fortune. Il voyait les peines et les persécutions s'accroître , et il pensait k se mettre bien avec les puissants ennemis du Sauveur avant l'approche du danger; car il voyait que Jésus ne devenait pas roi , tandis que la dignité du grand-prêtre et l'importance de ses affidés faisaient une vive impression sur lui. Il se rapprochait aussi de plus en plus de leurs agents qui le flattaient sans cesse et lui disaient d'un ton très-assuré , que , dans tous les cas , on en finirait bientôt avec Jésus. Dans ces derniers jours ils avaient renouvelé leurs instances auprès de lui k Béthanie. Il s'enfonça de plus en plus dans ses pensées criminelles , et il avait multiplié ses courses, dans les derniers jours, pour décider les princes des prêtres à agir. Ceux-ci ne voulaient pas encore commencer, et ils le traitèrent avec un insigne mépris. Ils disaient qu'il n'y avait pas assez de temps avant la fête , que cela y mettrait du désordre et du trouble. Le sanhédrin seul donna quelque attention aux propositions de Judas. Après la réception sacrilège du Sacrement, satan s'empara tout k fait de lui et il partit pour achever son horrible crime. Il chercha d'abord les négociateurs qui l'avaient toujours flatté jusquelà , et qui l'accueillirent encore avec une amitié feinte. Il en vint d'autres, parmi lesquels Caïphe et Anne. Ce dernier toutefois eut à son égard un ton tranchant et moqueur. On était irrésolu , et l'on ne comptait pas sur le succès , parce qu'on ne se fiait pas à Judas.

Je vis l'empire infernal divisé : satan voulait le crime des Juifs, il désirait la mort de Jésus, le convertisseur, le saint docteur , le juste qu'il haïssait ; mais il éprouvait aussi je ne sais quelle crainte intérieure de la mort de cette innocente victime qui ne voulait pas se dérober à ses persécuteurs. Il lui portait envie de mourir innocemment. Je le vis donc , d'un côté , exciter la haine et la fureur des ennemis de Jésus , et , d'un autre côté , insinuer à quelques-uns d'entre eux que Judas était un coquin , un misérable, qu'on ne pourrait pas rendre

le jugement avant la fête, ni réunir un nombre suffisant de témoins contre Jésus.

Chacun mettait en avant une proposition différente, et, entre autres choses, ils demandèrent à Judas : « Pourronsnous le prendre? nVt-il pas des hommes armés avec lui? » Et l'abominable traître répondit : « Non , il est seul avec onze disciples ; lui-même est tout découragé et les onze sont des hommes peureux. » Il leur dit aussi qu'il fallait s'emparer de Jésus maintenant ou jamais , qu'une autre fois il ne pourrait plus le leur livrer , qu'il ne retournerait peut-être plus près de lui , que depuis quelques jours les autres disciples et Jésus lui-même avaient évidemment des soupçons sur lui , qu'ils paraissaient avoir deviné ses projets et qu'ils le tueraient sans doute s'il revenait à eux. Il leur dit aussi que , s'ils ne prenaient pas Jésus actuellement, ils s'échapperait et reviendrait avec une armée de ses partisans pour se faire proclamer roi. Ces menaces de Judas firent effet. On revint à son avis de s'emparer de Jésus , et il reçut le prix de sa trahison , les trente pièces d'argent. Ces pièces avaient la forme d'une langue , elles étaient percées du côté arrondi et enfilées au moyen d'anneaux dans une espèce de chaîne ; sur chacune se trouvaient des empreintes.

Judas , frappé du mépris et de la défiance qui perçaient dans leurs manières, fut poussé par l'orgueil à leur remettre cet argent pour l'offrir dans le temple, afin de passer à leurs yeux pour un homme juste et désintéressé. Mais ils s'y refusèrent , parce que c'était le prix du sang qui ne pouvait être offert dans le temple. Judas vit combien ils le méprisaient et il en éprouva un profond ressentiment. Il ne s'était pas attendu à goûter les fruits amers de sa trahison avant môme qu'elle ne fût accomplie ; mais il s'était déjà tellement engagé avec ces hommes, qu'il était entre leurs mains et ne pouvait plus s'en délivrer. Ils l'observaient de très-près et ne le laissèrent point partir avant qu'il n'eût exposé la marche à suivre pour s'emparer de Jésus. Trois pharisiens l'accompa-

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gnéreni lorsqu'il descendit dans une salle où se trouvaient les soldats du temple, qui n'étaient pas seulement des Juifs, mais des hommes de toute nation. Lorsque tout fut arrangé et qu'on eût rassemblé le nombre de soldats nécessaire , Judas courut d'abord au cénacle, accompagné d'un serviteur des pharisiens, afin de leur faire savoir si Jésus y était encore, k cause de la facilité de le prendre là en s'emparant des portes. Il devait le faire dire par un messager.

Un peu auparavant, lorsque Judas eut reçu le prix de sa trahison , un pharisien était sortit et avait envoyé sept esclaves chercher du bois, pour préparer la croix du Christ ^ dans le cas où il serait jugé , parce que le lendemain on n'aurait pas assez de temps à cause du commencement de la Pàque. Ils prirent ce bois à un quart de lieue de là, près d'un grand mur, où il y avait beaucoup d'autre bois appartenant au service du temple, et le traînèrent sur une place derrière le tribunal de Caïphe pour y commencer leur travail. La pièce principale de la croix avait été autrefois un arbre de la vallée de Josaphat, planté près du torrent de Cédron; plus tard étant tombé en travers , on en avait fait une espèce de pont. Lorsque Néhémie cacha le feu sacré et les saints vases dans l'étang de Bethesda , on le jeta par dessus avec d'autres pièces de bois , puis on l'en avait tiré et laissé de côté. La croix fut préparée d'une manière toute particulière, soit parce qu'on voulait se moquer de la royauté de Jésus, soit par un hasard apparent. C'était dans les volontés dé la providence. Elle fut faite de cinq pièces de bois sans compter l'inscription. J'ai vu bien autres choses relatives à la croix , et j'ai su la signification des différentes circonstances , mais j'ai oublié tout cola.

Judas revint et dit que Jésus n'était plus dans le cénacle , mais qu'il devait être certainement sur le mont des Oliviers , au lieu où il avait coutume de prier. Il demanda qu'on n'envoyât avec lui qu'une petite troupe, de peur que les disciples qui étaient aux aguets ne s'aperçussent de quelque chose et n'excitassent une sédition. Trois cents hommes au

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surplus devaient occuper les portes et les rues d'Ophel, partie de la ville située au sud du temple, et la vallée de Millo jusqu'à la maison d'Anne, au haut de Sion , afin d'envoyer des renforts si cela était nécessaire ; car, disait-il , tout le petit peuple d'Ophel était partisan de Jésus. Le traître leur dit encore qu'ils devaient prendre bien garde qu'il ne leur échappât , lui qui , par des moyens mystérieux, s'était souvent dérobé dans les montagnes et rendu tout à coup invisible à ceux qui l'accompagnaient. Il leur conseilla aussi de l'attacher avec une chaîne et de se servir de certains moyens magiques pour l'empêcher de la briser. Les Juifs reçurent tous ces avis avec dédain et lui dirent : « Tu ne nous en imposeras pas , si nous le tenons une fois , nous ne le laisserons pas échapper. »

Judas prit ses mesures avec ceux qui devaient l'accompagner : il voulait entrer dans le jardin avant eux , embrasser et saluer Jésus comme s'il revenait à lui de ses affaires en ami et en disciple ; alors les soldats accourraient et s'empareraient de Jésus. Il désirait qu'on crût qu'ils étaient venus là par hasard ; à leur vue , il se sarait enfui comme les autres disciples et l'on n'aurait plus entendu parler de lui. Il pensait enfin aussi qu'il y aurait peut-être du tumulte, que les Apôtres se défendraient et que Jésus se déroberait comme il l'avait fait souvent; cette pensée lui venait par intervalle quand il se sentait blessé par les dédains et les défiances des ennemis de Jésus , mais il ne se rei^enlait pas, car il s'était donné tout entier à satan. Il ne voulait pas non plus que ceux qui viendraient derrière lui portassent des liens et des cordes : on eut l'air de lui accorder ce qu'il désirait, mais on en agit avec lui comme on fait avec un traître , auquel on ne se fie pas et qu'on repousse quand on s'en est servi. Les soldats eurent ordre de surveiller Judas de très-près et de ne pas le laisser aller qu'on ne se fût emparé de Jésus; car il avait reçu sa récompense : on pouvait craindre qu'il ne s'enfuît avec l'argent et qu'on ne prît pas Jésus ou qu'on prît un autre

à sa place , ce qui n'aurait amené , pour tout résultat , que des troubles et des désordres pendant les fêtes. La troupe choisie pour accompagner Judas était de vingt soldats pris dans la garde du temple et dans ceux qui étaient aux ordres d'Anne et de Caïphe. Ils étaient costumés à peu près comme les soldats romains , ils portaient des morions et avaient comme eux des courroies pendantes autour des cuisses : ils s'en distinguaient principalement par la barbe , car les Romains à Jérusalem n'en portaient que sur les joues et avaient le menton et la lèvre rasés. Tous les vingt avaient des épées , quelques-uns étaient en outre armés de piques ; ils portaient des bâtons avec des lanternes et des torches , mais lorsqu'ils partirent, ils n'en allumèrent qu'une seule. On avait d'abord voulu donner à Judas une escorte plus nombreuse, mais il fit observer qu'elle serait trop facile à apercevoir , parce que du mont des Oliviers on avait la vue sur la vallée. La plus grande partie resta donc à Ophel , et l'on plaça des postes de tous côtés pour comprimer des émeutes et toute tentative en faveur de Jésus. Judas partit avec les vingt soldats, mais il fut suivi à quelque distance par quatre archers , recors de. la dernière classe, qui portaient des cordes et des chaînes; quelques pas derrière ceux-ci venaient ces six agents avec lesquels Judas s'était mis en rapport depuis quelque temps. C'étaient un prêtre , confident d'Anne , un affidé de Caïphe, deux employés pharisiens et deux employés sadducéens qui étaient aussi hérodiens. Ces hommes étaient flatteurs d'Anne et de Caïphe ; ils leur servaient d'espions , et Jésus n'avait pas d'ennemis plus acharnés.

Les soldats restèrent d'accord avec Judas jusqu'à l'endroit où le chemin sépare le jardin des Oliviers de celui de Gethsémani ; là ils ne voulurent pas le laisser aller seul en avant, ils prirent un autre ton avec lui et le traitèrent durement et insolemment.