L.V DOULOUREUSE PASSION

ÏII.

Sémum emt i»H prisonnier.

Jésus se trouvant avec les trois Apôtres sur le chemin entre Gethsémani et le jardin des Oliviers, Judas et sa troupe parurent à vingt pas de là , à l'entrée de ce chemin : il y eut contestation entre eux , parce que Judas voulait se séparer des soldats et aborder Jésus seul et en ami , de manière à ne pas paraître d'intelligence avec eux, mais ceux-ci l'arrêtèrent et lui dirent : « Non pas ainsi, camarade, tu ne nous échapperas pas que nous n'ayons le Galiléen. » Et comme ils virent les huit Apôtres qui accouraient au bruit, ils appelèrent à eux les quatre archers qui étaient à quelques distance. Judas ne voulut pas du tout que ceux-ci en fussent et, à cette occasion , se disputa vivement avec eux. Lorsque Jésus et les trois Apôtres reconnurent , à la lueur de la torche , cette troupe de gens armés , Pierre voulait les repousser par la force : « Seigneur, dit-il, les huit de Gethsémani sont tout prés d'ici, attaquons les archers. » Mais Jésus lui dit de rester tranquille et il fit quelques pas en arrière sur un endroit couvert de gazon, en traversant le chemin. Quatre disciples étaient sortis du jardin de Gethsémani et demandaient ce qui arrivait : Judas voulait entrer en conversation avec eux et leur faire des mensonges, mais les gardes l'en empêchèrent. Ces quatre disciples étaient Jacquesle-Mineur, Philippe , Thomas et Nathanaël; ce dernier, un fils du vieux Siméon et quelques autres étaient venus vers les huit Apôtres à Gethsémani, soit envoyés pour avoir des nouvelles par les amis de Jésus , soit poussés par l'inquiétude et la curiosité. A l'exception de ces quatre, les autres, prêts à s'enfuir, erraient aux aguets çà et là dans l'éloignement.

Jésus s'approcha de la troupe en faisant quelques pas et dit à haute et intelligible voix : « Qui cherchez-vous? » Les chefs des soldats répondirent : Jésus de Nazareth. » — « C'est moi , » répliqua Jésus. A peine avait-il prononcé ces mots

qu*ils reculèrent et tombèrent par terre comme frappés d'apoplexie. Judas qui était encore à côté d'eux en fut encore plus troublé dans ses desseins, et, comme il semblait vouloir s'approcher de Jésus, leSeign3ur étendit la main et dit : « Mon ami , qu'es-tu venu faire ici ? » et Judas balbutia quelques paroles sur une affaire dont il avait été chargé, Jésus lui répondit en peu de mots dont le sens était : « Il vaudrait mieux pour toi n'être jamais né! » je ne m'en souviens pas très-distinctement. Pendant ce temps , les soldats s'étaient relevés et s'étaient rapprochés du Seigneur, attendant le signe de reconnaissance du traître , le baiser qu'il devait donner à Jésus. Pierre et les autres disciples entourèrent Judas et l'appelèrent voleur et traître ; il chercha à se débarrasser d'eux avec des mensonges , mais il ne put y réussir, parce que les archers cherchaient à le défendre contre les Apôtres et par là témoignaient contre lui.

Jésus dit encore une fois : « Qui cherchez-vous? » Ils répondirent encore : « Jésus de Nazareth. — C'est moi , dit-il, je vous l'ai déjà dit; si c'est moi que vous cherchez, laissez aller ceux-ci. » A ces paroles, les soldats tombèrent une seconde fois avec des contorsions semblables à celles de Tépilepsie, et Judas fut de nouveau entouré par les Apôtres qui étaient exaspérés contre lui. Jésus dit aux soldats : « Levez- vous! » Ils se relevèrent pleins de terreur; mais, comme les Apôtres serraient Judas de près, les gardes le délivrèrent de leurs mains et le sommèrent avec menace de leur donner le signal convenu, car ils avaient ordre de se saisir seulement de celui qu'il embrasserait. Alors Judas vint à Jésus et luk^ donna un baiser avec ces paroles : « Maître, je vous salue. » Jésus dit : « Judas, tu trahis le Fils de l'homme par un baiser. » Alors les soldats entourèrent Jésus , et les archers qui s'étaient approchés mirent la main sur lui. Judas voulait s'enfuir , mais les Apôtres le retinrent ; ils s'élancèrent sur les soldats en criant : Maître , devons-nous frapper avec l'épée? » Pierre plus ardent saisit l'épée, frappa Malchus ,

^^^ U DOLLOUliEUSE PASSIOX

valet du grand-prêtre, qui voulait repousser les Apôtres, et le blessa à Toreille : celui-ci tomba par terre et le tumulte fut alors à son comble.

Au moment où Pierre agit avec tant d'ardeur, Jésus avait été saisi par les archers qui voulaient le lier; les soldats r^touraient d'un peu plus loin et c'était parmi eux que Pierre avait frappé Malchus. D'autres soldats étaient occupés à repousser ceux des disciples qui s'approchaient ou à poursuivre ceux qui fuyaient. Quatre disciples erraient aux environs et se montraient seulement dans l'éloignement ; les soldats n'étaieait pas remis de la frayeur de leur chute, et d'ailleurs ils n'osaient guère s'écarter pour ne pas affaiblir la troupe qui entourait Jésus. Judas qui s'était enfui après avoir donné le baiser du traître, fut arrêté à quelque distance par queiques-uns des disciples qui l'accablaient d'injures; mais les six employés des pharisiens , qui arrivèrent en ce moment, le délivrèrent encore, et les quatre archers s'occupèrent d'enchaîner le Seigneur qui était entre leurs mains.

Tel était l'état des choses lorsque Pierre renversa Malchus , et que Jésus lui avait dit aussitôt : « Pierre, remets ton épéo dans le fourreau, car celui qui tire l'épée périra par l'épée : ou bien, crois-tu que je ne puisse pas prier mon Père de ra'envoyer plus de douze légions d'Anges ? ne dois-je pas vider le calice que mon Père m'a donné à boire ? comment l'Écriture s'accomplirait-elle, si ces choses ne se faisaient pas? » Il dit encore : « Laissez-moi guérir cet homme. » Puis il s'approcha de Malchus, toucha son oreille, pria, et la guérit. Les soldats étaient autour de lui , ainsi que les archers et les six pharisiens , et ceux-ci l'insultaient , disant à la troupe : « C'est un suppôt du diable, l'oreille a paru blessée par suite de ses enchantements , et c'est par ces mômes enchantements qu'elle est guérie. »

Alors Jésus leur dit: « Vous êtes venus me prendre comme un assassin avec des épieux et des bâtons : j'ai enseigné tous les jours parmi vous dans le temple et vous n'avez pas mis

la^maln sur moi ; mais votre heure , l'heure de la puissance des ténèbres est venue. » Ils ordonnèrent de l'attacher et ils l'insultèrent disant : « Tu n'as pas pu nous renverser avec tes sortilèges. » Les bourreaux aussi lui dirent : « Nous te ferons passer tes sortilèges. » Jésus fit une réponse dont je ne me souviens pas bien , et les disciples s'enfuirent dans toutes les directions. Les quatre archers et les six pharisiens n'étaient pas tombés et, par conséquent, ne s'étaient pas relevés. C'était, ainsi qu'il me fut révélé , parce qu'ils étaient entièrement dans les liens de satan aussi bien que Judas , qui ne tomba pas quoiqu'il fût à côté des soldats. Tous ceux qui tombèrent et se relevèrent se convertirent depuis et devinrent chrétiens. L'un et l'autre avaient été le présage de leur conversion. Ces soldats avaient seulement entouré Jésus , mais ils n'avaient pas mis la main sur lui. Malchus se convertit dès sa guérison , si bien qu'il ne fit plus son service que pour maintenir l'ordre , et que déjà pendant les heures qui suivirent, il servit souvent de messager à Marie et aux autres amis du Sauveur pour leur rapporter ce qui se passait.

Pendant que les pharisiens prodiguaient à Jésus tous les genres d'insultes , les archers le garottèrent avec une grande dureté et une brutalité de bourreaux. Ces hommes étaient des païens de la plus basse extraction. Ils avaient le cou , les bras et les jambes nus; ils portaient une ceinture au milieu du corps et des jacquettes sans manches; ils étaient petits , robustes , très-agiles ; leur teint était d'un brun rougeâtre et ils ressemblaient à des esclaves égyptiens.

Ils lièrent les mains de Jésus devant sa poitrine avec des cordes neuves et très-dures et d'une manière cruelle en lui attachant impitoyablement le poignet de la main droite audessous du coude du bras gauche , et de même le poignet de la main gauche au-dessous du coude du bras droit. Ils lui mirent autour du corps une espèce de large ceinture où étaient des pointes de fer et y assujettirent ses mains avec des liens d'osier attachés à cette ceinture. Ils lui passèrent

autour du cou un collier de fer où étaient encore des piquants ou d'autres corps propres à blesser, et de cette corde partaient deux courroies se croisant sur sa poitrine comme une étole et fortement attachées à la ceinture. A cette ceinture aboutissaient quatre longues cordes au moyen desquelles ils tiraient çà et là le Seigneur selon leurs caprices inhumains. Tous ces liens étaient neufs et paraissaient avoir été expressément faits pour Jésus, depuis qu'on couvait le dessein de s'emparer de lui.

On se mit en marche après avoir allumé un plus grand nombre de torches. Dix hommes de la garde marchaient en avant, puis venaient les archers, qui traînaient Jésus avec leurs cordes, puis les pharisiens qui l'accablaient d'injures; les dix autres soldats fermaient la marche. Les disciples erraient à quelque distance, poussant des sanglots et comme hors d'eux-mêmes ; Jean suivait d'un peu plus près les soldats qui étaient en arrière et les pharisiens leur ordonnèrent d'arrêter cet homme. Quelques-uns se retournèrent, en effet , et coururent sur lui , mais il s'enfuit , laissant entre leurs mains son suaire par lequel ils l'avaient saisi. 11 avait quitté son manteau et ne»portait qu'un vêtement de dessous court et sans manches , afin de pouvoir s'échapper plus facilement. 11 avait roulé autour de son cou , de sa tête et de ses bras , cette longue bande d'étoffe que les Juifs portent ordinairement. Les archers tiraient et maltraitaient Jésus de la manière la plus cruelle : ils se plaisaient à inventer mille manières de le tourmenter en se riant de lui ; ils faisaient cela surtout pour flatter bassement les six pharisiens qui étaient pleins de haine et de rage contre le Sauveur. Ils le menaient par les chemins les plus rudes , sur les pierres , dans la boue et tendaient les cordes de toutes leurs forces en cherchant pour eux-mêmes des sentiers commodes. C'est ce qui obligea Jésus de se traîner au gré de ceux qui tenaient ces cordes. Ils tenaient d'autres cordes à nœuds avec lesquelles ils le frappaient , comme un boucher frappe les bes-

tiâux qu'il mène à la boucherie ; et ils accompagnaient toutes ces cruautés d'insultes tellement ignobles que la décence ne permettrait pas de répéter leurs discours. Jésus était pieds nus; il avait outre la robe ordinaire , qui serrait le corps de près , une tunique de laine sans couture et un autre vêtement par-dessus. Les disciples portaient sur le corps , comme les Juifs , en général , un scapulaire composé de deux morceaux d'étoife qui couvraient la poitrine et le dos , se rattachaient par-dessus les épaules avec des courroies et étaient ouverts sur les côtés. La partie inférieure du corps était couverte par la ceinture , de laquelle pendaient quatre pans d'étoffe qui , serrés autour des reins, formaient une espèce de pantalon. Je dois encore ajouter que lorsqu'on arrêta le Sauveur , je ne vis pas qu'on lui présentât aucun ordre , aucune écriture : on le traita comme s'il eût été hors la loi.

Le cortège marchait assez vite. Lorsqu'il eut quitté le chemin qui est entre le jardin des Oliviers et celui de Gethsémani , il tourna à droite , et arriva bientôt à un pont jeté sur le torrent de Cédron. Jésus , allant au jardin des Oliviers avec les Apôtres, n'avait point passé sur ce pont; il avait pris un chemin détourné , en passant par la vallée de Josaphat , qui l'avait conduit à un autre pont placé plus au sud. Celui où on le traînait actuellement , était très-long , parce qu'il servait au passage des voitures et s'étendait plus loin que le lit de Cédron , par-dessus quelques inégalités du terrain. Avant qu'on n'y arrivât , je vis deux fois Jésus renversé par terre par les violentes secousses que lui donnaient les archers. Mais, lorsqu'ils furent arrivés sur le milieu du pont, ils ne mirent pas de bornes à leurs cruautés : ils poussèrent brutalement Jésus enchaîné, et le jetèrent de toute sa hauteur dans le torrent , lui disant , en l'insultant grossièrement , de s'y désaltérer. Sans une assistance divine , cela eût suffi pour le tuer. Il tomba sur les genoux , puis sur son visage , qui eût été grièvement blessé contre des rochers à peine couverts d'un peu d'eau, s'il ne l'avait pas garanti avec ses mains liées

ensemble. Elles s'étaient détachées delà ceinture, soit par une assistance d'en-haut , soit parce que les archers les avaient déliées. Ses genoux , ses pieds , ses coudes et ses doigts s'imprimèrent miraculeusement sur le rocher où il tomba, et cette empreinte fut plus tard l'objet d'un culte. On ne croit plus aujourd'hui à de tels effets, mais, dans mes visions historiques , il m'a été souvent montré de pareilles empreintes que les pieds , les genoux et les mains des patriarches, des prophètes, de Jésus, de la sainte Vierge et d'autres Saints avaient laissées dans la pierre. Les rochers étaient moins durs et plus croyants que le cœur des hommes, et rendaient témoignage, dans ces terribles moments, de l'impression que la vérité suprême faisait sur eux.

Je n'avais pas vu Jésus se désaltérer , malgré la terrible soif qui suivit son agonie au jardin des Oliviers; je le vis maintenant boire de l'eau du Gédron lorsqu'on l'y eut poussé, et j'appris que c'était l'accomplissement d'un passage prophétique des Psaumes , où il est dit qu'il boira dans le chemin de l'eau du torrent (ps. 109). Les archers tenaient toujours Jésus attaché au bout de leurs longues cordes. Mais ne voulant pas se donner la peine de l'attirer à eux , et ne pouvant lui faire ainsi traverser le torrent , à cause d'un ouvrage en maçonnerie qui était de l'autre côté , ils le tirèrent en arrière à travers l'eau, ensuite ils descendirent du pont et le traînèrent sur le dos jusqu'au haut du bord. Alors ces misérables poussèrent Jésus de nouveau en avant pour lui faire passer le pont une seconde fois , l'accablant d'injures , de malédictions et de coups. Son long vêtement de laine, tout imbibé d'eau , se collait sur ses membres ; il pouvait à peine marcher , et de l'autre côté du pont il tomba encore par terre. Ils le relevèrent violemment , le frappant avec leurs cordes , et rattachèrent k sa ceinture les bords de sa robe humide , au milieu des insultes les plus ignobles. Ils faisaient entre autres grossières plaisanteries allusion k la manière dont on retrousse les habits lorsqu'on tue l'agneau de Pâque. Il n'était

DE 1\*0TAE SEIGNfiUR JÉSCS-CHIUST. 15t

pas encore minuit , lorsque je vis Jésus de l'autre côté du Cédron , traîné inhumainement par les quatre archers sur un étroit sentier , .parmi les pierres , les fragments de rochers , les chardons et les épines. Ils le poussaient en avant en l'accablant de coups et de malédictions. Les six méchants pharisiens se tenaient aussi près de lui que le chemin le permettait, et avec des bâtons de formes différentes , ils le poussaient, le piquaient ou le frappaient. Quand les pieds nus et saignants de Jésus étaient déchirés par les pierres et les épines , ils l'insultaient avec une cruelle ironie. « Son précurseur, Jean- Baptiste, disaient-ils, ne lui a pas préparé ici un bon chemin ; » ou bien : « Le mot de Malachie : J'envoie devant toi mon Ange pour te préparer le chemin , ne s'applique pas ici , » ou bien ; « Pourquoi ne ressuscite-t-il pas Jean pour se faire préparer le chemin par lai? » etc. Et chaque moquerie de ces hommes, accompagnée d'un rire effronté , était comme un aiguillon ppur les archers , qui redoublaient leurs mauvais traitements envers Jésus.

Bientôt cependant ils remarquèrent que plusieurs personnes se montraient çà et là dans l'éloignement ; car plusieurs disciples s'étaient rassemblés , arrivant de Bethphagéet d'autres endroits secrets , sur le bruit que Jésus avait été arrêté , et voulaient savoir ce qui allait arriver à leur maître. Les ennemis de Jésus craignant quelque attaque, donnèrent avec leurs cris, dans la direction d'Ophel, le signal de leur envoyer le renfort dont on était convenu. Ils étaient encore à quelques minutes d'une porte située au midi du temple , et qui conduit à travers un petit faubourg, nommé Qphel , sur la montagne de Sion sur laquelle demeuraient Caïphe et Anne. Je vis alors sortir de cette porte une troupe de cinquante soldats. Ils étaient partagés en trois groupes, le premier de dix, le dernier de quinze hommes ; je les ai bien comptés, le groupe du milieu était donc de vingt-cinq hommes. Ils avaient plusieurs torches avec eux; ils étaient insolents, bruyants et poussaient des cris pour annoncer leur approche et féliciter

152 LA DOILOLREL'SE PASSIOK

ceux qui arrivaient, de leur victoire. Lorsque le premier groupe se fut joint à l'escorte de Jésus, je vis Malchus et quelques autres profiter du désordre excité par cette réunion pour quitter Tarrière-garde et s'enfuir vers le mont des Oliviers.

Quand cette nouvelle troupe sortit d'Ophel, je vis les disciples qui s'étaient montrés à quelque distance, se disperser. La sainte Vierge et neuf des saintes femmes avaient été poussées de nouveau par leur inquiétude dans la vallée de Josaphat. C'étaient Marthe, Madeleine, Marie, fille de Cléophas, Marie-Salomé, Marie -Marc, Susanne, Jeanne Chusa, Véronique et Salomé. Elles étaient au midi de Gethsémani, vis-à-vis de cette partie de la montagne des Oliviers, où se trouve la caverne dans laquelle Jésus avait autrefois l'habitude de prier. Lazare, Jean-Marc, le fils de Véronique et celui de Siméon étaient avec elles. Le dernier s'était trouvé à Gethsémani avec Nathanaël et les huit Apôtres, et il s'était enfui à travers les soldats. Ils apportaient des informations aux saintes femmes, dans le même moment on entendait les cris et l'on voyait les torches des deux troupes qui se réunissaient. La sainte Vierge perdit connaissance et tomba dans les bras de ses compagnes. Celles-ci se retirèrent avec elle pour la ramener dans la maison de Marie , mère de Marc.

Les cinquante soldats étaient détachés d'une troupe de trois cents hommes qui avait précipitamment occupé les portes et les rues d'Ophel ; car le traître Judas avait fait observer aux princes des prêtres, que les habitants d'Ophel, pauvres journaliers pour la plupart, porteurs d'eau et de bois pour le temple, étaient les partisans les plus déterminés de Jésus, et qu'on pouvait craindre qu'ils ne tentassent de le délivrer. Le traître savait bien que Jésus avait consolé, enseigné, secouru ou guéri un grand nombre de ces pauvres ouvriers. C'était aussi à Ophel que le Seigneur s'était arrêté lors de son voyage de Béthanie k Ilébron, après le meurtre de Jean- Baptiste dont il allait consoler les amis, et qu'il avait guéri

beaucoup de maçons et de pauvres manœuvres blessés par la chute du grand bâtiment et de la tour de Siloë (<). La plupart de ces pauvres gens , après la Pentecôte , se réunirent k la première communauté chrétienne. Lorsque les chrétiens se séparèrent des Juifs et qu'on établit des demeures pour la communauté, des tentes et des cabanes furent tendues depuis ici jusqu'au mont des Oliviers, à travers la vallée. C'était aussi \k que demeurait et que prêchait alors saint Etienne. Ophel couvre une colline entourée de murs et est situé au midi du temple. Ce bourg ne me semble guère plus petit que Dulmen (2).

Les bons habitants d'Ophel furent réveillés par les cris des soldats. Ils sortirent de leurs maisons, et coururent dans les rues et aux portes pour savoir ce qui arrivait. Mais les soldats les repoussaient brutalement dans leurs demeures. « Jésus , le malfaiteur , votre faux prophète , leur disaient quelques-uns , va être amené prisonnier. Le grand-prêtre ne veut plus le laisser continuer le métier qu'il fait : il sera mis en croix. » A cette nouvelle, on n'entendit que gémissements et sanglots. Ces pauvres gens, hommes et femmes, couraient çà et là en pleurant, ou se jetaient à genoux, les bras étendus , et criaient vers le ciel en rappelant les bienfaits de Jésus. Mais les soldats les poussaient, les frappaient, les faisaient rentrer de force dans leurs maisons , et se répandaient en injures contre Jésus, disant : « Voici bien la preuve évidente que c'est un agitateur du peuple. » Mais ils ne purent parvenir à faire rentrer dans le repos les habitants du faubourg. Ils ne voulaient pourtant pas exercer de trop grandes violences contre les habitants d'Ophel , de peur de les pousser à une résistance ouverte , et ils cherchaient seulement à les écarter du chemin que Jésus devait parcourir.

(1) Celle chute put lieu le 25 du mois Thcbet de la troisième année publique de Jésus-Cliri^t , ainsi qu'Aune-Calherine Emmcrich le vit dans >a inêdilàtiou de Lundi 13 Janvier 18-^;}.

(i>) C'est le nom du lieu où a vécu comme religieuse et où est moite la sœur Emmerich, dans Tévéché de Muwtcr.

15i LA DOULOUREUSE P.VSSÏON

Pendant ce temps, la troupe inhumaine qui amenait le Sauveur s'approchait de la porte d'Ophel. Jésus était de nouveau tombé par terre , et ne paraissait pas pouvoir aller plus loin. Alors un soldat compatissant saisit l'occasion et dit aux autres : « Vous voyez vous-mêmes que ce malheureux homme ne peut plus marcher. Si nous devons Famener vivant aux princes des prêtres , desserrez un peu les cordes qui lui lient les mains, afin qu'il puisse s'appuyer quand il tombera. » La troupe s'étant arrêtée un instant et les archers ayant relâché ses liens , un autre soldat miséricordieux lui apporta de l'eau d'une fontaine située dans le voisinage (i). Il puisait cette eau dans un cornet tressé en osier , tel que les soldats et les voyageurs en portent sur eux dans ce pays. Jésus lui adressa quelques paroles de remercîment, et cita à cette occasion un passage des prophètes où il est question de source d'eau vive, dont je ne me souviens plus exactement, ce qui lui attira beaucoup* d'injures et de moqueries de la part des pharisiens. Ils l'accusaient de forfanterie et de blasphème, lui disant de laisser là ces vains discours, que, bien loin de désaltérer les hommes, il ne donnerait plus même à boire à un animal. Il me fut ensuite montré que ces deux hommes, celui qui avait fait relâcher les liens de Jésus et celui qui lui avait donné à boire, furent favorisés d'une illumination intérieure de la grâce. Ils se convertirent encore avant la mort de Jésus et se réunirent ensuite à ses disciples. J'ai su leurs noms actuels , et ceux qu'ils eurent plus tard comme disciples, ainsi que tout ce qui s'est passé à leur égard, mais il est impossible de retenir tout cela. La mémoire n'y suffit pas.

Le cortège se remit en marche au milieu des mauvais traitements prodigués à Jésus , et arriva à la porte d'Ophel , où il fut accueilli par les cris douloureux des habitants que la reconnaissance attachait au Seigneur. Les soldats avaient

(1) C'était probablement la fontaine de Silo? ou de Rogei.

DB XOTRE bE(G?îEUI\ JËSUS-GHUIST. 155

beaucoup de peine à retenir les hommes et les femmes qui se pressaient da tous les côtés. Ils joignaient les mains, se jetaient à genoux , et criaient : « Délivrez-nous cet homme » délivrez-nous cet homme ! Qui nous aidera, qui nous consolera et nous guérira? Rendez nous cet homme! » C'était un spectacle déchirant de voir Jésus pâle, défait, meurtri, avec sa chevelure en désordre, sa robe humide et souillée, traîné avec des cordes et poussé avec des bâtons , comme an pauvre animal qu'on mène au sacrificateur, conduit par d'ignobles archers demi-nus et des soldats grossiers et insolents, â travers la foule affligée des habitants d'Ophel, qui tendaient vers lui des mains qu'il avait guéries de la paralysie , faisaient entendre, en suppliant ses bourreaux, la voix qu'il leur avait rendue, le suivaient de leurs* yeux pleins do larmes qui lui devaient de lumière. Déjà , dans la vallée de Cédron , beaucoup de gens de la dernièm classe du peuple , excités par les soldats et poussés là par la« clientèle de Caïphe et d'Anne et d'autres ennemis de Jésus, s'étaient joints à l'escorte, maudissant et injuriant le Seigneur. Ils concouraient actuellement k repousser et k. insulter les bons habitants d'Ophel. Ophel est bâti sur une colline; sur le point le plus élevé est une place où je vis beaucoup de bois de constructioa entassé. Le cortège alla ensuite en descendant , et passa par une porte pratiquée dans une muraille. Lorsque le cortège eut traversé Ophel , on réussit k repousser* les habitants de ce faubourg. Les soldats alors se dirigèrent un peu vers la vallée , laissant à droite un grand édifice, reste des ouvrages de Salomon, si je ne me trompe , et k gauche l'étang de Béthesda ; puis ils allèrent encore au couchant, en suivant une rue en pente appelée Mille. Alors ils tournèrent un peu au midi en montant de grands escaliers vers Sion, et ils arrivèrent k la maison d'Anne. Sur toute cette route , on ne cessa de maltraiter Notre- Seigneur; la canaille qui venait de la ville et qui grossissait sans cesse, était pour les bourreaux de Jésus l'occasion d'un redoublement d'insultes. Depuis le mont des Oliviers jusqu a la nraison d'Anne , Jésus tomba sept fois.

456 LA DOLLOLREUSE PASSION

Les habitants d'Ophel étaient encore remplis d'eifroi et d'affliction , lorsqu'un nouvel incident vint exciter leur pitié. La mère de Jésus fut ramenée de la vallée de Cédron par les saintes femmes, à travers Ophel, vers la maison de Marie, mère de Marc, qui était au pied de la montagne de Sion» Lorsqu'ils la reconnurent ils donnèrent de nouvelles marques de douleur et de compassion , et ils se pressèrent tellement autour de Marie qu'elle était presque portée par la foule. Marie était muette de douleur. Arrivée chez Marie , mère de Marc, elle ne parla qu'à l'arrivée de Jean. Sur les questions qu'elle lui adressait , Jean lui raconta tout ce qu'il avait vu depuis la sortie du cénacle. Plus tard , on conduisit la sainte Vierge chez Marthe , dans la partie occidentale de la ville à côté du château de Lazare. On suivait avec elle plusieurs détours, afin d'éviter les endroits par lesquels Jésus avait passé, et de ne pas trop aggraver ses tourments. Pierre et Jean qui avaient suivi Jésus de loin, coururent, lorsqu'il entra dans la ville , chez quelques serviteurs des princes des prêtres que Jean connaissait, afin de pouvoir entrer dans les salles du tribunal où leur maître était conduit. Ces hommes de la connaissance de Jean , étaient des espèces de messagers de chancellerie , lesquels devaient actuellement courir toute la ville, pour éveiller les anciens du peuple et plusieurs autres personnes convoquées pour le jugement. Ils désiraient rendre service aux deux Apôtres ; mais ils ne trouvèrent pas d'autre moyen que de revêtir Pierre et Jean d'un manteau semblable aux leurs et de se faire aider par eux à porter des convocations , afin qu'ils pussent ensuite entrer à la faveur de leur costume dans le tribunal de Caïphe , où se trouvaient rassemblés des soldats et de faux témoins, et d'où l'on faisait sortir toute autre personne. Nicodème, Joseph d'Arimathie et d'autres gens bien intentionnés étant membres du conseil, les Apôtres se chargèrent de les avertir, et ils firent venir ainsi quelques amis de leur maître que les pharisiens auraient volontiers oublié de convoquer. Pendant ce temps-là , Judas

errait comme un criminel insensé que le démon tourmente , au pied des escarpements qui terminent Jérusalem au midi , parmi les décombres et les imondices entassés en ce lieu.

lULemurtm pri8e0 par les enneiiils de JTësus.

Anne et Caïphe avaient été avertis immédiatement de Tarreslation de Jésus, et tout était en mouvement autour d*eux. Les salles étaient éclairées, les avenues gardées, les messagers couraient la ville pour convoquer les membres du conseil , les scribes et tous ceux qui devaient prendre part au jugement. Plusieurs étaient restés en permanence chez Caïphe depuis la trahison de Judas , pour attendre Tévénement. Les anciens des trois classes de la bourgeoisie furent aussi rassemblés. Comme les pharisiens, les sadducéens et leshérodiens de toutes les parties du pays étaient venus à Jérusalem pour la fête , et que Tentreprise tentée contre Jésus avait été concertée de longue main entre eux et le grand conseil , ceux d'entre eux qui avaient le plus de haine contre le Sauveur furent convoqués également , avec Tordre de rassembler et d'apporter, au moment du jugement, tout ce qu'ils pourraient trouver de preuves et de témoignages contre Jésus. Tous ces pharisiens et sadducéens et un grand nombre d'autres hommes méchants et orgueilleux de Nazareth , de Capharnaum , de Thirza, Gabara, Jotapata, Siloh et d'autres endroits, auxquels Jésus avait dit si souvent la vérité en les confondant en face du peuple , se trouvaient rassemblés k Jérusalem. Ils étaient pleins de haine et de rage , et chacun d'eux cherchait parmi les gens de son pays que la fête avait attirés , et qui étaient répartis dans les quartiers de la ville selon les endroits d'où ils venaient , quelques coquins qui voulussent , à prix d'argent, se porter les accusateurs de Jésus. Mais tous outre quelques mensonges palpables , se bornaient à répéter

ces griefs rebattus , k roccasion desquels Jésus les avait mille fois réduits au silence dans leurs synagogues.

Toute la masse des ennemis de Jésus se rendait donc successivement au tribunal de Caïphe , guidée par les orgueilleux pharisiens et les scribes de Jérusalem, auxquels se réunissaient les menteurs qui leur servaient de cortège , et , en outre, bien des marchands chassés du temple par le Sauveur , bien des docteurs orgueilleux auxquels il avait fermé la bouche devant le peuple, et peut-être quelques-uns qui ne pouvaient lui pardonner de les avoir convaincus d'erreur et couverts de confusion , lorsqu'à Tâge de douze ans il fit sa première instruction dans le temple. Parmi cette foule d'ennemis, se trouvaient encore des pécheurs impénitents qu'il n'avait pas voulu guérir; des pécheurs retombés qui étaient redevenus malades ; des jeunes gens vaniteux dont il n'avait pas voulu pour disciples ; des chercheurs de successions , furieux de ce qu'il avait fait donner aux pauvres des biens sur lesquels ils avaient compté , ou de ce qu'il avait guéri ceux dont ils voulaient hériter ; des débauchés dont il avait converti les camarades ; des adultères dont il avait ramené les complices à la vertu ; beaucoup de gens flatteurs de tous ceux-là ; beaucoup d'autres instruments de satan tout pleins d'une rage intérieure contre toute sainteté et , par conséquent , contre le Saint des saints. Cette écume d'une grande partie du peuple juif rassemblé pour la fête de Pâque s'était mise en mouvement, excitée par quelques-uns des principaux ennemis de Jésus, et elle refluait de tous côtés vers le palais de Caïphe , pour accuser faussement de tous les crimes le véritable agneau sans tache qui porte les péchés du monde, et le souiller de leurs œuvres qu'il a en effet prises sur lui , portées et expiées.

Pendant que cette foule impure s'agitait, beaucoup de gens pieux et d'amis de Jésus, tristes et troublés, car ils ne savaient pas quel mystère allait s'accomplir , erraient ça et là , écoulaient, gémissaient. S'ils parlaient, on les chassait; s'ils

DB NOTRE gElGMEUR JÊSUS-CIIRIST. 159

se taisaient, on les regardait de travers. D'autres personnes bien intentionnées, mais faibles et indécises, se scandalisaient , tombaient en tentation et chancelaient dans Teur conviction. Le nombre de ceux qui persévéraient était petit. Il arrivait alors ce qui arrive aujourd'hui, où Ton veut bien être bon chrétien quand cela ne déplaît pas aux hommes, mais où Ton rougit de la croix quand le monde la voit de mauvais œil- Néanmoins beaucoup d'entre eux , dès Je commencement de ce traitement injuste , révoltant et bassement criminel^, furent touchés, jusqu'au fond du cœur, par la patience silencieuse du Sauveur, ils s'en allèrent découragés et se retirèrent sans rien dire.

Coup-d'œll mnr Jëriisaleni.

La grande et populeuse ville et les tentes voisines des étrangers venus pour la Pâque, étaient plongées dans le repos et le sommeil après beaucoup de prières et de cérémonies publiques et privées servant de préparation à la solennité , lorsque la nouvelle de l'arrestation de Jésus éveilla tous ses ennemis et ses amis ; et^'sur tous les points de la ville on vit se mettre en mouvement les personnes convoquées par les messagers des princes^des prêtres. Us allaient au clair de la lune ou à la lueur de leurs torches , le long des rues , sombres et désertes à cette heure , c^r la plupart des maisons avaient leurs fenêtres et leurs sorties sur des cours intérieures. Tous montent vers Sion d'oii la lueur des torches et les cris de la populace réunie aux soldats, excitent au loin l'attention. On entend encore çà et là frapper aux portes pour éveiller ceux qui dorment; le bruit et le tumulte renaissent en divers eudroits; on ouvre k ceux qui frappent, on les interroge, on se rend à la convocation. Des curieux et dos serviteurs vont voir ce qui se passe pour le raconter à ceux qui restent ; on entend

plusieurs bourgeois fermer leurs portes au verrou ou les barricader avec grand bruit, car ils s'inquiètent et craignent une émeute ; dans divers endroits on se met aux portes pour demander des nouvelles aux passants ; quelquefois ceux-ci entrent chez ceux dont ils partagent les sentiments. On entend mille propos dictés par Tenvie et une joie maligne, tel que cela se passe aussi de nos jours dans des occasions semblables. Ainsi Tun dit : « Lazare et ses sœurs vont voir à qui ils se sont livrés; » l'autre ajoute : « Jeanne femme de Ghusa, Suzanne et Salomé se repentiront trop tard de leur imprudence; Séraphia , la femme de Sirach , sera obligée de s'humilier devant son mari , qui lui a si souvent reproché sa partialité pour le Galiléen. Tous les partisans de cet agitateur, de ce fanatique, semblaient prendre en pitié ceux qui pensaient autrement qu'eux , et maintenant plus d'un ne saura où se cacher. Il n'y a plus Ik personne pour jeter aux pieds de sa monture des vêtements et des branches de palmier. Ces hypocrites , qui veulent toujours être meilleurs que les autres , vont avoir ce qu'ils méritent , car ils sont tous impliqués dans les affaires de ce Galiléen. La chose a jeté des racines plus profondes qu'on ne le croyait. Je voudrais savoir comment Nicodôme et Joseph d'Arimathie s'en tireront : il y a longtemps qu'on se méfie d'eux. Ils sont d'accord avec Lazare ; mais ils sont adroits. Tout va s'éclaircir maintenant , etc. , etc.

C'est ainsi qu'on entend parler beaucoup de gens qui sont irrités contre quelques familles dévouées à Jésus et surtout contre les saintes femmes qui lui sont attachées et qui jusqu'alors avaient publiquement pris sa défense. En d'autres lieux , la nouvelle est reçue d'une manière plus convenable : ([uelques-uns sont terrifiés , d'autres gémissent secrètement, ou cherchent quelque ami dont les sentiments soient conformes aux leurs pour s'épancher avec lui. 11 en est peu cependant qui osent exprimer hautement l'intérêt qu'ils prennent à Jésus.

Tout n'est pourtant pas réveillé dans la ville, mais on l'est

seulement là où les messagers portent les invitations du grand-prêtre, où les pharisiens vont chercher leurs faux témoins et où les rues aboutissent au chemin qui conduit vers Sion. Il semble qu'on voie en différents points de Jérusalem jaillir des étincelles de haine et de fureur qui , parcourant les rues , en rencontrent d'autres auxquelles elles se joignent et, croissant et grossissant toujours, montent vers Sion et vont aboutir au tribunal de Caïphe , comme un sombre fleuve de feu. Les soldats romains ne prennent aucune part à ce qui se fait. Mais leurs postes sont renforcés et leurs cohortes rassemblées ; ils observent avec soin tout ce qui se passe. Ils sont toujours ainsi en observation au temps des fêtes de Pâque , à cause de la grande aflluence d'étrangers. Les Juifs qui sont en ce moment-ci sur pied , évitent les environs de leurs corps-de-garde , parce que les pharisiens répugnent à devoir répondre à leur appel. Les princes des prêtres n'ont certainement pas manqué défaire savoir à Pilate pourquoi ils ont occupé avec des soldats , Ophel et une partie de Sion. Mais il y a entre eux défiance réciproque. Pilate ne dort pas ; il reçoit des rapports et donne des ordres. Sa femme cependant est couchée ; son sommeil est profond , mais agité ; elle soupire et pleure comme si elle avait des songes pénibles. Elle dort et néanmoins elle apprend bien des choses , bien plus de choses que son mari.

En aucun lieu de la ville on ne prend une part plus touchante aux maux de Jésus qu'à Ophel , parmi les pauvres serviteurs du temple et les journaliers qui habitent cette colline. Ils ont été éveillés par une terreur subite , au sein d'une nuit tranquille , pour voir comme dans une horrible vision nocture accablé d'injures et de mauvais traitements leur maître , leur bienfaiteur , celui qui les a guéris et consolés. Puis ils ont vu passer au milieu d'eux la douloureuse mère de Jésus , et leur affliction a redoublé à son aspect. Ah ! c'est un spectacle déchirant de voir Marie et ses amies courir d'une maison amie à l'autre et , pleines de douleur et d'angoisses ,

çrrer dans les rues à une heure si éloignée des habitudes d'aussi saintes femmes. Tantôt elles sont obligées de se cacher à rapproche d'une troupe grossière et insolente , tantôt on les injurie comme des femmes de mauvaise vie ; souvent elles entendent des discours pleins d'une joie cruelle qui leur déchirent le cœur, rarement une parole de compassion sur Jésus. Enfin, arrivées k leur asile, elle tombent accablées, pleurant et joign^int les mains , elles se soutiennent et s'embrassent , ou s'affaissent sur leurs genoux, la tête cachée sous un long voile. Si l'on frappe à la porte , elles prêtent une oreille inquiète. On frappe doucement et timidement : ce n'est pas un ennemi qui frappe ainsi ; elles ouvrent en tremblant : c'est un ami ou le serviteur d'un ami de leur maître. Elles se pressent autour de lui en le questionnant, et ses réponses sont de nouvelles douleurs. Elles ne peuvent rester en repos, se hasardent de nouveau dans les rues, et reviennent toujours avec un redoublement de tristesse.

La plupart des Apôtres et des disciples errent effrayés dans les vallées qui entourent Jérusalem , et se cachent dans les cavernes du mont des Oliviers. Ils tremblent quand ils se rencontrent, se demandent des nouvelles à voix basse, et le moindre bruit interrompt leurs timides communications. Ils changent sans cesse de place, et cherchent à se rapprocher de la ville. Quelques-uns s'introduisent secrètement dans les tentes de leurs compatriotes venus pour la fête ; les questionnent ou envoient de là des émissaires dans la ville. Plusieurs montent sur le mont des Oliviers; ils regardent avec inquiétude les torches qui se remuent à Sion , écoutent les bruits lointains , se livrent à mille conjectures différentes , puis redescendent dans la vallée , dans l'espoir d'y trouver des nouvelles positives.

Le bruit augmente de plus en plus autour du tribunal de Caïphe. Cette partie de la ville brille de l'éclat des torches et des falots. Autour de Jérusalem , on entend crier les animaux que tant d'étrangers ont amenés pour les sacrifier. Il y a

quelque chose de singulièrement touchant dans le hêlement des innombrables agneaux qui doivent être immolés dans le temple le lendemain. Un seul est sacrifié parce qu'il Ta voulu , et il n'ouvre pas la bouche ; semblable à la brebis qu'on mène à la boucherie, à l'agneau qui se tait devant le tondeur : celui-là, c'est l'agneau de^Dieu, pur et sans tache, c'est Jésus-Christ.

Sur toutes ces scènes ' s'étend un ciel étouffant où» se montrent des signes merveilleux : la lune y monte menaçante et troublée de taches étranges ; on dirait qu'elle est altérée , et qu'elle tremble d'arriver à sa plénitude , car c'est en ce moment que Jésus mourra. Au midi de la ville , dans la vallée escarpée deHinnom, court Judas Iscariot : aiguillonné par sa mauvaise conscience , il cherche les endroits sinistres et d'un accès difficile, les endroits maudits, pleins de fange et d'ordure; il est seul, il fuit devant son ombre, satan s'acharne sur le traître. — Mille démons se répandent sur la ville , troublent les esprits et les excitent au péché. L'enfer est déchaîné poussant partout au crime. Le fardeau de l'agneau augmente , la fureur toujours croissante de satan redouble et se complique. L'agneau prend sur lui tout ce fardeau, mais satan veut le péché , et s'il arrive que ce juste ne pèche pas , que toutes les tentations échouent contre lui , il veut du moins que ses ennemis périssent dans le péché.

Tous les Anges sont entre la douleur et la joie ; ils voudraient prier devant le trône de Dieu , et pouvoir porter secours à Jésus , mais ils ne peuvent qu'adorer, dans leur étonnement, le miracle de la justice et de la miséricorde divines, qui est dans le ciel de toute éternité et qui commence à s'accomplir dans le temps ; car les Anges aussi croient en Dieu le Père , créateur tout-puissant du ciel et de la terre , et en Jésus-Christ son Fils unique , notre Seigneur , qui a été conçu du Saint-Esprit , est né de la vierge Marie , quijcommence celte nuit à souffrir sous Ponce-Pilate , qui demain sera crucifié , mourra et sera enterré ; qui descendra aux

enfers el le troisième jour ressuscitera; qui montera vers le ciel où il est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant , d'où il viendra pour juger les vivants et les morts ; car eux aussi croient au Saint-Esprit , une sainte Église catholique , la communion des Saints , la rémission des péchés , la résurrection de la chair et une vie éternelle ! Amen.

Tout cela n'est qu'une faible partie des impressions qui devaient pénétrer d'angoisses, de repentir, de consolation et de compassion le cœur d'un pauvre pécheur, qui devaient le remplir au point de le briser , lorsque , comme pour implorer du secours, l'esprit se détournait par moments de la contemplation des soufifrances du Seigneur, cruellement traîné par ses bourreaux, pour s'élever au-dessus de Jérusalem. Minuit était arrivé. C'était le moment le plus solennel depuis la création , c'était l'heure dans laquelle la justice et la miséricorde infinies de Dieu se rencontraient , se pénétraient , se confondaient, pour commencer l'œuvre la plus sainte de Tamour de Dieu et des hommes , pour punir à la fois et pour expier les péchés des hommes dans la personne de l'Homme-Dieu.

Tel était l'état des choses lorsque le Sauveur fut conduit devant Anne.

jréttus devant Aune.

Vers minuit , Jésus fut introduit dans le palais d'Anne , et on le conduisit à travers une cour éclairée , dans un vestibule qui avait l'étendue d'une petite église. Vis-à-vis de l'entrée siégeait Anne , entouré de vingt-huit conseillers , sur une terrasse élevée , au-dessous de laquelle il y avait un passage dans lequel on entrait par un des côtés. Sur le devant un escalier , interrompu de distance à distance par des bancs , conduisait à ce siège d'Anne, qui lui -môme y entrait par une porte qui communiquait avec l'intérieur du bâtiment. Jésus,

DE NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. i63

encore entouré d'une partie des soldats qui l'avaient arrêté, fût traîné par les archers sur les premières marches de Testrade. Le reste du vestibule était rempli de soldats, de gens delà populace, de Juifs qui outrageaient Jésus, de domestiques d'Anne , et d'une partie des faux témoins qu'Anne avait ramassés , et qui se rendirent plus tard chez Caïphe. Anne attendait impatiemment l'arrivée du Sauveur. Il était plein de haine et de ruse , et une joie cruelle l'animait. Il était à la tête d'un certain tribunal et siégeait ici avec un comité chargé de veiller à la pureté de la doctrine , et d'accuser devant les princes des prêtres ceux qui y portaient atteinte. Jésus était debout devant Anne , pâle , défait , silencieux et la tête baissée. Ses habits étaient trempés et crottés. Les archers tenaient toujours le bout des cordes qui serraient ses mains. Anne, vieillard maigre et sec , à la barbe peu fournie, plein d'insolence et d'orgueil , s'assit avec un sourire ironique , feignant de ne rien savoir et de s'étonner grandement que Jésus fût le prisonnier qu'on lui avait annoncé. Voici ce qu'il dit à Jésus, ou du moins le sens de ses paroles : « Comment, Jésus de Nazareth? c'est toi? Où sont donc tes disciples, où sont tes nombreux adhérents? Où est ton royaume? Il me semble que les choses n'ont pas tourné comme tu le croyais. Tes abominations ont trouvé leur terme. On t'a laissé faire jusqu'à ce qu'on ait trouvé que c'était assez d'insultes à Dieu et aux prêtres, assez de violations du sabbat. Qui sont tes disciples? Où sont-ils? Tu te tais? Parle donc, agitateur, séducteur ? N'as -tu pas mangé l'agneau pascal d'une manière inaccoutumée , en un temps et dans un lieu où tu ne devais pas le faire ? Tu veux introduire une nouvelle doctrine ? Qui t'a donné le droit d'enseigner! Où as-tu étudié? Parle, quelle est ta doctrine qui soulève tout le peuple? Parle I expliquetoi ! quelle est cette doctrine ? »

Alors Jésus releva sa tête fatiguée, regarda Anne, et dit : « J'ai parlé en public devant tout le monde ; j'ai toujours enseigné dans le temple et dans les synagogues où tous les Juifs

se rassemblent... Je n'ai rien dit en secret. Pourquoi m'interroges-tu ? Demande à ceux qui ont entendu ce que je leur ai dit. Eegarde autour de toi ? Ils savent ce que j'ai dit. »

Le visage d'Anne, à ces paroles de Jésus , exprima le ressentiment et la fureur. Un infâme archer d'une rampante complaisance qui se trouvait près de Jésus , s'en aperçut , et ce misérable frappa de sa main couverte d'un gantelet de fer la bouche et les joues du Seigneur , en lui disant : « Est-ce ainsi que tu réponds au grand-prêtre?» Jésus , ébranlé par la violence du coup, poussé d'ailleurs et brutalement secoué par lessergents , tomba décote sur les marches, et le sang coula de son visage. La salle retentit de murmures, de rires et d'outrages. Ils relevèrent Jésus en le maltraitant , et le Seigneur dit tranquillement : « Si j'ai mal parlé , montrez- moi en quoi. Mais si j'ai bien parlé , pourquoi me frappez-vous? »

Anne , poussé à bout par le calme de Jésus , invita alors tous ceux qui étaient présents à exposer , ainsi qu'il le désirait lui-même , ce qu'ils lui avaient entendu dire. Alors ce fut une explosion de clameurs confuses et de grossières imprécations. « Il a dit qu'il était roi , que Dieu était son père , que les pharisiens étaient des adultères. Il soulève le peuple ; il guérit au nom du diable le jour du sabbat ; les gens d'Ophel l'ont entouré comme des furieux , l'ont appelé leur Sauveur et leur prophète. Il se laisse nommer le Fils de Dieu ; il se dit l'envoyé de Dieu ; il crie malheur à Jérusalem ; il prédit la destruction de la ville; il n'observe pas les jeûnes , parcourt le pays avec une massé de vagabonds , mange avec les impurs , les païens , les publicains et les pécheurs , fait société avec des femmes de mauvaise vie. Il a encore dit tout à l'heure, devant la porte d'Ophel , à un homme qui lui donnait à boire , qu'il lui donnerait l'eau de la vie éternelle après laquelle il n'aurait jamais plus soif. Il séduit le peuple par des paroles à double sens , il est prodigue du bien d'autrui , débite toutes sortes de mensonges sur son règne à venir, etc., etc. »

.Ce

Tous ces reproches lui étalent faits à la fois : les accusateurs venaient les lui adresser en face , en y mêlant les injures les plus grossières, et les archers le poussaient, le frappaient, en lui disant de répondre. Anne et ses conseillers ajoutaient leurs railleries à ces outrages , et lui disaient : « C'est donc là ta doctrine ! belle doctrine vraiment ! Qu'as-tu àrépondre? Le pays en est rempli. Es-tumuet ici? Roi, donne tes ordres; envoyé de Dieu, montre ta mission. » Chacune de ces exclamations était suivie de coups et dinsultes de la part des bourreaux et de leurs voisins qui tous brûlaient d'imiter l'exemple de celui qui venait de frapper la figure du Seigneur. Jésus chancelait d'épuisement, Anne alors lui dit d'un ton froidement insolent : Qui es-tu, qui t'a envoyé? Es-tu le fils d'un obscur charpentier, ou bien es-tu Élie qui a été enlevé sur un char de feu ? On dit qu'il vit encore , et que toi , tu peux à volonté te rendre invisible. Il est vrai , tu nous es souvent échappé. N'es-tu pas plutôt Malachie, dont tu empruntes souvent les paroles , pour t'en prévaloir ? On a prétendu que ce prophète n'avait pas eu de père , que c'avait été un Ange , qu'il n'était pas mort. Belle occasion pour un fourbe de se faire passer pour lui. Quelle espèce de roi es-tu donc ! Tu as dit que tu étais plus que Salomon. Sois tranquille , je ne te refuserai pas plus longtemps le titre de ta royauté. »

Alors Anne se fit donner une espèce d'écriteau , long de près d'une aune et large de trois doigts ; il le mit sur une tablette qu'on tint devant lui et y écrivit une série de grandes lettres , dont chacune indiquait un chef d'accusation contre le Seigneur. Puis il le roula , et le plaça dans une petite calebasse creuse , qu'il boucha soigneusement et l'assujetti ensuite au bout d'un roseau. Il présenta ce roseau à Jésus , lui disant avec une froide ironie : « Voilà le sceptre de ton royaume : là son renfermés tes titres , tes dignités et tes droits. Porte-le au grand-prêtre , pour qu'il reconnaisse ta mission et te traite suivant ta dignité. Qu'on lie les mains à ce roi , et qu'on le mène devant le grand-prêtre. »

On attacha de nouveau, en les croisant sur la poitrine, les mains de Jésus qui avaient été déliées, on y assujettit le simulacre de sceptre qui portait les accusations d'Anne, et Ton conduisit Jésus chez Caïphe , an milieu des rires , des injures et des mauvais traitements de la foule.

jrésus est conduit citez Calphe.

Lorsque Jésus fut conduit devant Anne , on avait dépassé la maison où demeurait Caïphe ; pour le conduire chez ce dernier il fallait maintenant décrire un angle. La maison d'Anne n'en était guère qu'à trois cents pas. Le chemin qui passait le long des murs et des petits bâtiments dépendant du tribunal du grand-prêtre, était éclairé avec des lanternes placées sur des perches , et couvert de Juifs qui vociféraient et s'agitaient. Les soldats pouvaient à peine ouvrir un passage à travers la foule. Ceux qui avaient outragé Jésus chez Anne répétaient leurs outrages devant le peuple, et le Sauveur fut encore injurié et maltraité tout le long du chemin. Je vis des hommes armés, attachés au service du tribunal, repousser quelques groupes qui semblaient compatir aux souffrances du Sauveur , donner de l'argent à ceux qui se distinguaient par leur brutalité et leur dureté envers Jésus , et les faire entrer dans la cour de Caïphe.

Tribunal de Calplte.

Pour arriver au tribunal de Caïphe , on passe par une première cour extérieure, et de là on entre dans une autre cour, que nous appellerons intérieure , et qui entoure tout le bâtiment. La maison est deux fois plus longue que large. Sur le devant se trouve une espèce de vestibule a ciol ouvert , en-

touré de trois côtés de colonnes formant des galeries couvertes. L'entrée principale de ce vestibule (atrium) est du côté le plus long de la maison. On y arrive d'abord à une fosse dans laquelle se trouve toujours du feu ; si de là on tourne à droite , on voit le quatrième côté du vestibule. En montant quelques degrés on arrive à des colonnes plus élevées que les autres, derrière lesquelles est une salle couverte, à moitié grande comme le vestibule , où se trouvent les sièges des membres du conseil , sur une estrade en fer-àcheval élevée de plusieurs marches. Le siège du grand-prêtre occupe vers le milieu la place la plus éminente. L'accusé se tient au centre du demi-cercle, entouré de gardes. Des deux côtés et derrière lui est la place des tcimoins et des accusateurs. Derrière les sièges des juges sont trois portes communiquant à une autre salle ronde, entourée aussi de sièges, et où se tiennent les délibérations secrètes. Quand on vient du tribunal dans cette salle ronde, on trouve à droite et à gauche des portes donnant dans la cour intérieure , dont l'enceinte est ici de forme ronde , comme le derrière de rèdifice. En sortant de la salle par la porte à droite , on aperçoit dans la cour, à sa gauche , l'entrée d'une sombre pnson souterraine qui règne sous cette dernière salle. Il y a là plusieurs cachots : Pierre et Jean restèrent toute une nuit dans l'un d'eux , lorsqu'ils eurent guéri le boiteux du temple , après la Pentecôte.

Dans le bâtiment et à l'entour, tout était rempli de torches et des lampes ; il faisait clair comme en plein jour. Le milieu du vestibule était au surplus éclairé par la fosse au feu , dans laquelle on jetait les combustibles d'en haut. Je crois que c'était des charbons de terre ; aux deux côtés s'élevaient , à hauteur d'homme , des conduits pour la fumée. Des soldats , des employés subalternes , des témoins de bas étage gagnés à prix d'argent, se pressaient autour du feu. Il y avait aussi des femmes de mauvaise vie parmi eux ; elles versaient aux

soldats d'une liqueur rouge , et leur faisaient cuire des gâ-

170 LA DOULOUREISE PASSION

teaux pour de l^argent. C'était un désordre comme un jour de carnaval. La plupart des juges siégeaient déjà autour de Caïphe. Les autres arrivèrent successivement. Les accusateurs et les faux témoins remplissaient à peu près le vestibule. Il y avait une grande foule qu'il fallait contenir par force.

Un peu avant l'arrivée de Jésus , Pierre et Jean , encore revêtus du costume de messager , entrèrent dans la cour extérieure. Jean , avec l'aide d'un employé du tribunal qu'il connaissait, put même pénétrer jusque dans la seconde cour, dont on ferma cependant la porte derrière lui , à cause de la foule. Pierre, qui était resté un peu en arrière, arriva devant cette porte fermée , et la portière refusa de lui ouvrir. Il ne serait pas allé plus loin , malgré les efforts de Jean , si Nicodème et Joseph d'Arimathie, qui arrivaient en ce moment , ne l'eussent fait entrer avec eux. Les deux Apôtres ayant rendu les manteaux qu'on leur avait prêtés , se placèrent au milieu de la foule qui encombrait le vestibule , en un lieu d'où l'on pouvait voir les juges. Caïphe était déjà assis en tête de l'estrade semi-circulaire. Autour de lui siégeaient environ soixante-dix membres du grand conseil. Des deux côtés se tenaient des fonctionnaires publics , des anciens , des scribes , et derrière eux de faux témoins. Des soldats étaient rangés depuis le pied de l'estrade jusqu'à la porte du vestibule , par où Jésus devait être introduit. Ce n'était pas celle en face du tribunal , mais celle à laquelle , en sortant du tribunal, on arrivait en tournant à gauche.

Caïphe était un homme d'apparence grave , son visage était enflammé et menaçant. Il portait un long manteau d'un rouge sombre, orné de fleurs et de franges d'or, attaché à la poitrine et aux épaules et couvert sur le devant de toutes sortes de plaques d'un métal reluisant. Sa coiffure ressemblait un peu par le haut à une mitre d'évêque; sur les côtés étaient des ouvertures par où pendaient quelques morceaux d'étoffe , d'un côté de la tête des glands tombaient sur l'épaule. Caïphe

était là depuis quelque temps avec ses adhérents du grand conseil , dont un grand nombre était resté réuni depuis que Judas était sorti avec les soldats et les archers. Son impatience et sa rage étaient telles , qu'il descendit de son siège en grand, costume , courut dans le vestibule , et demanda avec colère si Jésus n'arrivait pas. Dans ce moment même le cortège approchait , et Gaïphe retourna à sa place.

JÊésnm devant Calphe.

Jésus , couvert de boue , fut conduit dans le vestibule au milieu des clameurs, des injures et de coups. Bientôt les cris cessèrent et Ton n'entendit plus' qu'un sourd murmure de voix confuses. On l'amena devant les juges, et, comme il passait près de Pierre et de Jean , il les regarda , mais sans tourner la tête vers eux , afin de no pas les trahir. A peine fut-il devant le conseil , que Gaïphe s'écria : « Te voilà , ennemi de Dieu , blasphémateur , qui troubles pour nous cette sainte nuit. » La calebasse où se trouvaient les accusations d'Anne, fut alors détachée du sceptre dérisoire mis aux mains de Jésus. Lorsqu'elles eurent été lues , Gaïphe se répandit en invectives contre le Sauveur ; les archers et les soldats qui se trouvaient près de là le frappèrent et le poussèrent avec des petits bâtons de fer aux bouts desquels étaient des pommes hérisées de pointes ; en lui disant : « Réponds donc; ouvre la bouche ! Ne sais-tu pas parler? » Gaïphe, avec plus d'emportement encore qu'Anne n'en avait montré , adressait une foule de questions à Jésus , qui restait là calme, patient, les yeux baissés vers la terre. Les archers voulaient le forcer à parler : ils le poussaient, lui frappaient la nuque et les côtés; ils lui donnaient des coups sur les mains et les piquaient avec des instruments pointus , et un méchant enfant lui appliqua fortement le pouce sur la bouche, en lui disant de mordre.

Bientôt commença l'audition des témoins. Tantôt la populace excitée poussait des clameurs tumultueuses, tantôt on écoutait parler les plusgrands ennemis de Jésus parmi les pharisiens et les sadducéens convoqués à Jérusalem de tous les points du pays. On répétait toutes les accusations auxquelles il avait mille fois répondu : qu'il guérissait les maladies et chassait les démons par le démon , qu'il violait le sabbat , qu'il soulevait le peuple, qu'il appelait les pharisiens race de vipères et adultères , qu'il prédisait la destruction de Jérusalem , qu'il hantait les publicains, les pécheurs et les femmes de mauvaise vie, qu'il parcourait le pays à la tête d'un peuple nombreux, qu'il se faisait appeler roi, prophète et fils de Dieu , qu'il parlait toujours de son royaume , qu'il rejetait le divorce, qu'il avait crié malheur sur Jérusalem , qu'il se nommait le pain de vie , qu'il enseignait des choses inouïes, disant que quiconque ne mangerait pas sa chair et ne boirait pas son sang, ne pourrait être sauvé, etc. » C'était ainsi que ses paroles , ses instructions et ses paraboles étaient défigurées , entremêlées d'injures et présentées comme des crimes. Mais tous se contredisaient et s'embarrassaient dans leurs discours. L'un disait : « Il se donne comme un roi. » L'autre : « Non , il se laisse seulement appeler de ce nom et , quand on a voulu le proclamer tel, il s'est enfui. » Un troisième : « Il dit qu'il est le Fils de Dieu. » Un quatrième : Il ne se nomme le Fils que parce qu'il accomplit la valonté du Père. » Quelques-uns disaient qu'il les avait guéris, mais qu'ils étaient retombés malades , que ses guérisons n'étaient que de la sorcellerie. Il y avait beaucoup d'accusations et de témoignages sur ce chef de la sorcellerie. On débitait aussi toutes sortes de mensonges et de contradictions sur la guérison de l'homme près dé la piscine de Béthesda. Les pharisiens de Sephoris , avec lesquels il avait disputé une fois sur le divorce, l'accusaient de fausse doctrine, et ce jeune homme de Nazareth qu'il n'avait pas voulu prendre parmi ses disciples, avait la bassesse de témoigner contre lui. Enfin ,

DE NOTRE SEIGNEUR j£SUS- CHRIST. 173

on lui reprochait, entre beaucoup d'autres actes, d'avoir acquitté la femme adultère et accusé à cette occasion les pharisiens.

Toutefois on ne pouvait présenter aucune accusation solidement établie. Les témoins comparaissaient plutôt pour lui dire des injures en face que pour rapporter des faits. Ils ne faisaient que disputer violemment entre eux , et pendant ce temps Gaïphe et quelques membres du conseil ne cessaient d'invectiver Jésus : « Quel roi es-tu ? montre ton pouvoir I fais venir les légions d'Anges dont tu as parlé au jardin des Oliviers ! Où as-tu mis l'argent des veuves et des fous que tu as séduits ? Tu as dissipé des fortunes entières , que sontelles devenues? réponds, parle devant le juge ! es-tu muet? tu aurais mieux fais de te taire devant la populace et les troupeaux de femmes que tu endoctrinais. Là tu parlais beaucoup trop. »

Tous ces discours étaient accompagnés de mauvais traitements de la part des employés subalternes du tribunal. Ce ne fut que par miracle qu'il put résister à tout cela. Quelques misérables disaient qu'il était bâtard ; mais d'autres disaient au contraire que c'était un mensonge , que sa mère avait été une vierge pieuse dans le temple et qu'ils l'avaient vue fiancer avec un homme craignant Dieu. On reprocha à Jésus et à ses disciples de ne point sacrifier dans le temple. En eflet , je n'ai jamais vu que Jésus ou les Apôtres aient amené des victimes dans le temple, si ce n'est les agneaux de la Pàque. Toutefois Joseph et Anne pendant qu'ils vivaient, sacrifiaient souvent pour Jésus. Cette accusation cependant était sans valeur , car les Esséniens ne faisaient point sacrifier , et ils n'étaient passibles d'aucune peine pour <îela. On reproduisait sans cesse le reproche de sorcellerie , et Gaïphe assura plusieurs fois que la confusion qui régnait dans le dire des témoins était un effet de ses maléfices.

Quelques-uns dirent ensuite qu'il avait mangé la Pâque la veille , ce qui était contraire à la loi , et que l'année précé-

174 LA DOULOLREUSE PASSION

dente il avait déjà apporté des changements dans la célébralion de cette cérémonie. C'est ce qui occasionna de nouveaux cris , de nouvelles insultes. Mais les témoins s'étaient encore tellement contredits que Caïphe et les siens étaient honteux et irrités de ce qu'ils ne pouvaient rien avancer qui eût quelque consistance. Nicodème et Joseph d'Arimathie furent sommés de s'expliquer sur ce qu'il avait mangé la Pâque dans une salle appartenant à l'un d'eux, et ils prouvèrent, d'après d'anciens écrits , que de temps immémorial les Galiîéens avaient la permission de manger la Pàque un jour plus tôt. Us ajoutèrent que du reste l'agneau de Pàque avait été préparé conformément à la loi , puisque des gens du temple y avaient aidé. Ceci embarrassa beaucoup les témoins, mais Nicodème surtout irrita vivement les ennemis de Jésus lorsqu'il montra dans les archives le droit des Galiléens. Ce droit leur avait été accordé , entre autres motifs dont je ne me souviens plus , parce qu'autrefois il y avait une telle afifluence dans le temple , qu'on n'aurait pu avoir fini pour le jour du sabbat, s'il avait tout fallu faire dans la même journée. Quoique les Galiléens n'eussent pas fait constamment usage de ce droit , il fut pourtant parfaitement établi par les textes que cita Nicodème ; et la fureur des pharisiens contre celui-ci s'accrut encore , lorsqu'il représenta combien le conseil devait se sentir ofifensé par les choquantes contradictions de tous ces témoins dans une affaire entreprise sous l'influence des préventions et des préjugés les plus opiniâtres , avec tant de précipitation , la nuit d'avant la plus solennelle des fêtes. Ils lancèrent des regards furieux contre Nicodème , et firent continuer leur audition des témoins avec un redoublement de précipitation et d'impudence. Après un grand nombre de dépositions infâmes, perverses, calomnieuses, il en vit enfin deux qui dirent : « Jésus a dit : Je renverserai le temple qui a été bâti par les hommes , et j'en rélèverai en trois jours un nouveau qui ne sera pas fait de main d'homme. » Mais ceux-ci encore n'étaient pas d'accord. L'un disait qu'il voulait

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construire un nouveau temple ; qu*il avait mangé une nouvelle Pâque dans un autre édifice , parce qu'il voulait abolir Tancien temple. Mais Tautre disait que cet édifice était bùti de main d'homme , que , par conséquent , il n'avait pas pu vouloir parler de celui-là.

Caïphe était plein de colère, car les cruautés exercées envers Jésus, les contradictions dos témoins et l'ineffable patience du Sauveur faisaient une vive impression sur beaucoup d'assistants. Quelquefois les témoins étaient presque hués. Le silence de Jésus rendait quelques consciences inquiètes, et dix soldats se sentirent tellement touchés qu'ils se retirèrent sous prétexte de maladie. Comme ils passaient près de Pierre et de Jean , ils leur dirent : « Ce silence de Jésus le Galiléen au milieu de tant de mauvais traitements déchire le cœur. C'est comme si la terre devait s'entr'ouvrir sous nos pas ; mais dites-nous, où devons-nous aller ? » Les deux Apôtres , peut-être par<:e qu'ils ne se fiaient pas à eux et qu'ils craignaient soit d'être dénoncées par eux comme disciples de Jésus, soit d'être reconnus pour tels par quelqu'un de l'assistance, leur 'répondirent avec un regard mélancolique en termes généraux : « Si la vérité vous appelle , laissez-vous conduire par elle : le reste se fera tout seul. »

Alors ces hommes quittèrent la salle et sortirent de la ville. Us en rencontrèrent d'autres qui les conduisirent de l'autre côté de la montagne de Sion dans les cavernes au midi de Jérusalem; ils y trouvèrent plusieurs Apôtres cachés qui d'abord eurent peur d'eux, mais auxquels ils annoncèrent ce qui arrivait à Jésus et que le danger les menaçait aussi. Là-dessus ils se dispersèrent dans d'autres endroits.

Caïphe poussé à bout par les discours contradicloires des deux derniers témoins , se leva tout en fureur de son siège , descendit deux marches et dit à Jésus : « Ne réponds-tu rien à ce témoignage ? >x 11 était très-irrité de ce que Jésus ne le regardait pas. Alors les archers le saisissant par les cheveux , lui rejetèrent la tôle en arrière et lui portèrent des coups de

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poing sous le menton , mais ses yeux ne se relevèrent pas. Gaïphe alors éleva vivement ses mains et dit avec une voix courroucée ; « Je t'adjure par le Dieu vivant de nous dire si tu es le Christ, le Messie , le Fils de Dieu? » Il se fit un grand silence, et Jésus, fortifié par son Père céleste , avec une voix pleine d'une majesté inexprimable,, qui ébranlait tous les cœurs , avec la voix du Verbe éternel , répondit : « Je le suis , tu Tas dit ! et je vous dis que bientôt vous vendez le Fils de rhomme assis à la droite de la Majesté divine et venant sur les nuées du ciel 1 » Pendant que Jésus disait ces paroles , je le vis resplendissant; le ciel était ouvert au-dessus de lui , et je vis d'une intuition que je ne saurais exprimer , Dieu le Père tout-puissant; je vis aussi les Anges et la prière des justes qui montait jusqu'à son trône comme s'ils priaient pour Jésus. Je vis ccmme si la divinité de Jésus parlait à la fois au nom du Père et du Fils , et disait : « Si je pouvais être assujetti à » la souffrance , je souffrirais ; mais , parce que je suis plein » de miséricorde , j'ai revêtu la chair humaine dans le Fils, » afin que le Fils de l'homme soufîrit, car je suis juste, et » voyez ; Il porte les péchés de tous ceux-là , les pécîhés du » monde entier. » Au-dessous de Caïphe , au contraire , je vis l'enfer comme une sphère d'un feu sombre pleine d'horribles figures ; il se tenait au-dessus et ne semblait en être séparé que par une mince gaze. Je vis que toute la rage des démons était entrée en lui. Toute la maison me parut comme un enfer sortant de terre. Lorsque le Seigneur déclara solennellement qu'il était le Christ , Fils de Dieu , l'enfer sembla tressaillir devant lui , puis tout à coup vomir toutes ses fureurs dans cette maison. Tout ce que je vois m'est montré avec des formes et des figures, ce langage étant pour moi plus exact , plus bref et plus frappant que tout autre , parce que les hommes aussi sont des formes qui tombent sous les sens et ne sont pas purement des mots et des abstractions. Je vis donc l'angoisse et la fureur des enfers se manifester sous mille formes horribles qui semblaient surgir en divers

endroits. Je me souviens , entre autres choses , d*une troupe de petites figures noires semblables à des chiens qui courraient sur leurs pieds de derrière , et armées de longues griffes : je ne saurais plus dire quelle espèce de mal me fut montrée sous cette forme. Je le savais alors , à présent je ne me souviens plus que de la forme. Je vis beaucoup de spectres effroyables entrer dans les assistants : quelquefois ils s'asseyaient sur leur tête ou sur leurs épaules. L'assemblée en était pleine et la rage des méchants allait toujours en croissant. Je vis aussi dans ce moment d'horribles figures sortir des tombeaux de l'autre côté de Sion. Je crois que c'étaient de mauvais esprits. Je vis beaucoup d'autres apparitions dans le voisinage du temple , et parmi celles-ci beaucoup de figures qui semblaient traîner des chaînes commedes captifs. Je ne sais pas si ces dernières étaient aussi des^ démons ou des âmes condamnées à errer dans des lieux terrestres , et qui se rendaient peut-être alors aux limbes que le Sauveur leur ouvrait par sa condamnation à mort. On ne peut pas exprimer complètement de semblables choses : on ne voudrait pas scandaliser les ignorants ; mais on les sent quand on les voit, et les cheveux se dressent sur la tète. Il y avait quelque chose d'horrible dans ce moment-là. Je crois que- Jean vit quelque chose de ce spectacle , car je l'entendis en parler plus tard. Du moins tous ceux qui n'étaient pas entièrement réprouvés ressentirent avec une terreur profonde tout ce qu'il y eut d'horrible en cet instant , et les méchants l'éprouvèrent par un redoublement de haine et de fureur.

Caïphe, inspiré par l'enfer, prit le bord de son manteau , le fendit avec son couteau et le déchira avec bruit, criant à haute voix : « Il a blasphémé ! qu'est-il encore besoin de témoins ? vous avez entendu le blasphème , quelle est votre sentence? » — Alors tous les assistants se levèrent et s'écrièrent d'une voix terrible : « Il est digne de mort ! il est digne de mort! »

Pendant ces cris les fureurs de l'enfer étaient k lotir comblt