LA DOULOL'REUSE PASSION

clans cette maison. Les ennemis de Jésus étaient œnune enivrés par sa tan , et il en était de même de leurs tîulteurs et de leurs agents. C'était comme si les ténèbres eussent célébré leur triomphe sur la lumière. Tous les assistants chez lesquels il restait un étincelle de bien furent pénétrés d'une telle horreur que plusieurs se voilèrent la tête et se retirèrent. Les plus distingués parmi les témoins quittèrent avec une conscience troublée l'audience oti ils n'étaient plus nécessaires. Les autres passèrent autour du feu dans le vestibule, où on leur donna de l'argent et oii ils mangèrent et burent. Le grand-prêtre dit aux archers : a Je vous livre ce roi, rendez au blasphémateur les honneurs qu'il mérite. » Puis il se retira avec les membres du conseil dans la salle ronde située derrière le tribunal , et où on ne pouvait pas être vu du vestibule.

Jean , dans sa profonde affliction , pensa à la pauvre mère de Jésus. Il craignait que la terrible nouvelle ne lui arrivât d'une manière plus douloureuse , peut-être par la bouche d'un ennemi ; il regarda encore le Seigneur, disant en luimême : « Maître , vous savez pourquoi je m'en vais , » et se rendit en hâte près de la sainte Vierge comme s'il y eut été envoyé par Jésus même. Pierre , accablé dinquiétade et de douleur, et ressentant plus vivement à cause de sa fatigue la fraîcheur pénétrante du matin , dissimula son désespoir du mieux qu'il pût et s'approcha timidement du foyer où se chauffait beaucoup de canaille. Il ne savait que faire, mais il ne pouvait pas s'éloigner de son maître.

IVoiiveaux oittxaseii cliex CaSplie.

Lorsque Caïphe quitta la salle du tribunal avec les membres du conseil, en livrant Jésus aux archers, une foule de misérables se précipita sur Notre-Seigneur.comme un essaim de guêpes irritées. Jusqu'alors deux des archers l'avaient

DE NOTRE SEK.NECR JÉSUS-CHUrST. 170

tenu attaché à des cordes. Les deux autres s'étaient éloignés avant le jugement , pour être relevés par d'autres gens de leur condition. Déjà pendant Taudition des témoins les archers et quelques autres avaient arraché des boucles entières de la chevelure et de la barbe de Jésus. Quelques personnes bien intentionnées relevèrent furtivement ces boucles et s'en allèrent en secret; mais plus tard elles ne les ont plus retrouvées. Toute cette canaille Tavait aussi déjà couvert de crachats , frappé à coups de poing , poussé avec des bâtons pointus et piqué avec des aiguilles. Maintenant ils se livrèrent sans contrainte à leur rage insensée. Ils lui plaçaient, Tune après Tautre , sur la tête , des couronnes de paille et d'écorce d'arbre qu'ils lui arrachaient ensuite en Tinjuriant. Us disaient : « Voici le fils de David avec la couronne de son père , » — « Voici plus que Salomon. » — « C'est le roi qui fait un repas de noces pour son fils. » C'est ainsi qu'ils se raillaient des vérités éternelles , présentées par lui en paraboles aux hommes qu'il venait sauver ; et ils ne cessaient , en disant ces cnoses , de le frapper avec leurs poings et leurs bâtons, de le pousser çà et là et de lui cracher à la figure. Enfin , ils lui mirent de nouveau une couronne de paille de froment qu'ils passèrent par-dessus un bonnet élevé, semblable à une mitre , dont ils couvrirent sa tôte , après lui avoir ôté sa robe tricotée. Jésus n'avait plus alors que sa ceinture et le scapulaire , qui lui couvrait la poitrine et les épaules, mais ils lui arrachèrent encore ce scapulaire qui ne lui fut plus rendu depuis. Ensuite , ils jetèrent sur ses épaules un vieux manteau en lambeaux dont le devant lui venait à peine aux genoux. Ils lui mirent autour du cou une longue chaîne de fer, qui lui descendait comme une étole des épaules sur la poitrine et pendait jusqu'aux genoux. Elle était terminée par deux lourds anneaux avec des pointes qui lui ensanglantaient les genoux quand il marchait et quand il tombait. Ils lui lièrent de nouveau les mains sur la poitrine, y placèrent un roseau , et couvrirent son divin vissage de leurs

crachats. Us avaient versé toute espèce d'immondices sur sa chevelure; ils en avaient souillé sa poitrine et la partie supérieure de son manteau de dérision. Ils lui bandèrent les yeux avec un dégoûtant lambeau d'étoffe, et ils le frappèrent, en lui disant : « Grand prophète , dis-nous qui t'a frappé? » Pour lui il ne parlait pas , priait intérieurement pour eux , et soupirait. L'ayant mis en cet état, ils le traînèrent avec la chaîne dans la salle où le conseil s'était retiré. « En avant le roi de paille , s'écrièrent-ils , en lui donnant des coups de pied et le frappant de leurs bâtons noueux , il doit se montrer au conseil avec les marques de respect qu'il a reçues de nous. » Quand ils entrèrent , ce fut un redoublement d'ignobles railleries et d'allusions sacrilèges aux choses les plus saintes. Ainsi, quand ils crachaient sur lui et lui jetaient de la boue ; « Voilà ton onction de roi , ton onction de prophète , » disaient-ils; ils tournaient aussi en dérision l'onction de Marie-Madeleine et le baptême. Ils disaient encore : « Comment peux4u te montrer en pareil état devant le grand conseil ? Tu veux toujours purifier les autres et tu n'es pas pur toi-même : mais nous allons te nettoyer. » Alors ils prirent un ^ase plein d'eau sale et infecte dans laquelle se trouvait un vilain torchon. Au milieu de leurs cris , de leurs coups et de leurs injures entremêlées de compliments railleurs et de génuflexions, tandis que l'un lui montrait sa langue, que l'autre se tenait devant lui dans une posture indécente , ils lui passèrent ce torchon sur la figure et sur les épaules , ayant l'air de l'essuyer , mais au fond le salissant plus ignominieusement encore qu'auparavant. Ensuite ils lui versèrent tout le vase sur le visage en disant : « Voici ton onction précieuse ; ton eau de nard du prix de trois cents deniers : c'est ton baptême de la piscine de Béthesda. »

Celte dernière moquerie indiquait, sans qu'ils en eussent rintention, la ressemblance de Jésus avec l'agneau pascal ; car les victimes d'aujourd'hui étaient d'abord lavées dans l'étang voisin de la porte des brebis ; puis on les menait à la

piscine de Béthesda vers le sud-est du temple , où elles recevaient une aspersion cérémonielle avant d'être sacrifiées dans le temple. Pour eux ils faisaient allusion au malade de trente-huit ans guéri par Jésus près de la piscine de Béthesda , car je vis cet homme lavé ou baptisé en ce lieu ; je dis lavé ou baptisé, parce que cette circonstance n'est pas bien présente à mon esprit. Après cela ils traînèrent Jésus , tout en continuant de Faccablei de coups et d'injures , autour de la salle devant les membres du conseil qui , de leur côté , lui prodiguaient des sarcasmes et des insultes. Je vis la salle remplie de figures diaboliques , c'était une confusion effroyable, ^ exécrable. Mais , autour du Sauveur , je vis de temps en temps une lueur ; il rayonnait depuis qu'il avait dit qu'il était le Fils de Dieu. Un grand nombre des assistants semblaient intérieurement s'en douter plus ou moins ; ils semblaient tourmentés par la conviction que toutes les ignominies, toutes les insultes ne pouvaient lui faire perdre son inexprimable dignité. Ses aveugles ennemis avaient l'air de ne s'en apercevoir que par une effervescence redoublée de leur rage. Quant à moi , sa gloire m'apparaissait resplendissante à tel point, que je ne pus m'empêcher de penser qu'ils lui enveloppèrent la figure uniquement parce que depuis le mot du Seigneur ; « Je le suis ! » le grand-prôtre ne pouvait plus supporter son regard.

Reniement de Pierre.

Lorsque Jésus eut dit ; « Je le suis ; » lorsque Caïphe déchira ses habits et que le cri : « Il est digne de mort , » se fit entendre au milieu du plus horrible tumulte , lorsque lo ciel des justes s'était ouvert au-dessus de Jésus , que l'enfer eût déchaîné ses fureurs, et que les tombeaux eussent rendu leur proie ; lorsque tout fut rempli d'angoisses et de terreurs , Pierre et Jean qui avaient cruellement souffert de l'afifreux

182 LA DOLLOURELSK PASSION

spectacle qu'il leur avait fallu contempler dans le silence et rinaction , sans môme proférer une plainte, n'eurent pas la force de rester là plus longtemps. Jean alla rejoindre la mère de Jésus qui se trouvait avec les saintes femmes dans la demeure de Marthe , non loin de la porte de L'Angle où Lazare avait k Jérusalem un édifice considérable. Pierre aimait trop Jésus pour le quitter. Il pouvait à peine se contenir , et pleurait amèrement , s'efforçant de cacher ses larmes ; ne voulant pas rester dans la salle du tribunal où il se serait trahi , et ne pouvant diriger ses pas ailleurs sans exciter l'attention , il vint dans le vestibule auprès du feu , où des soldats et des gens du peuple se pressaient, tenant d'horribles et dégoûtants propos sur Jésus , et racontant les scènes auxquelles ils venaient de prendre part. Pierre gardait le silence , mais ce silence même et son air de tristesse le rendaient suspect. La portière s'approcha du feu ; comme tout le monde parlait de Jésus et de ses disciples , elle regarda Pierre d'un air effronté et lui dit : « Tues aussi un des disciples du Galiléen. » Pierre troublé , inquiet, craignant d'être maltraité par ces gens grossiers, répondit : « Femme, je ne le connais pas , je ne sais pas ce que tu veux dire. » Alors il se leva et, cherchant à se délivrer de cette compagnie, il sortit du vestibule : c'était ]e moment où le coq chantait devant la ville. Je ne me souviens pas de l'avoir entendu , mais j'en eus le sentiment. Comme il sortait , une autre ^.ervante le regarda , et dit k ceux qui étaient près d'elle : « celui-ci était aussi avec Jésus de Nazareth , » et les assistants dirent aussi : N'étais-tu pas un de ses disciples? » Pierre effrayé fit des protestations et $'écria : a En vérité , je n'étais pas son disciple; je ne connais pas cet homme. »

Il traversa la première cour et vint dans la cour extérieure au-dessus du mur de laquelle il vit des personnes de sa connaissance auxquelles il voulait donner un avertissement. Il pleurait, et son anxiété et sa tristesse au sujet de Jésus étaient si grandes qu'il pensait à peim^ à ce qu'il venait do

dire. Il y avait dans la cour extérieure beaucoup de gens ; on ne laissait entrer personne , mais on permit à Pierre de sortir. Quelques-uns grimpaient sur les murs pour entendre quelque chose ; il s'y trouvait même des amis et des disciples de Jésus que l'inquiétude avait chassés hors des cavernes du mont Hinnom , ils vinrent vers Pierre et lui firent des questions, mais il était si troublé, qu'il leur conseilla en peu de mots de se retirer , parce qu'il y avait du danger pour eux. 11 s'éloigna d'eux aussitôt, erra tristement de côté et d'autre , et ils sortirent de la ville pour regagner leurs retraites. Ils étaient environ seize, parmi lesquels Barthélemi, Nathanaël, Saturnin , Judas Barsabas , Siméon qui devint évêque de Jérusalem, Zachée et Manahem, le jeune homme prophétique , l'aveugle-né guéri par Jésus (i).

Pierre ne pouvait trouver de repos et son amour pour Jésus le poussa de nouveau dans la cour intérieure qui entourait la maison. On l'y laissa rentrer parce que Joseph d'Arimathie et Nicodème l'y avaient introduit au commencement. Il ne revint pas toutefois dans le vestibule , mais il tourna à droite et s'en vint à l'entrée de la salle ronde placée derrière le tribunal et où la canaille promenait Jésus au milieu des huées. Pierre s'approcha timidement, et, quoiqu'il vit bien qu'on l'observait comme un homme suspect , son inquiétude le poussa au milieu de la foule qui se pressait à la porte pour regarder. On traînait alors Jésus avec sa couronne de paille sur la tète ; il jeta sur Pierre un regard triste et presque sévère , et Pierre fut pénétré de douleur. Mais , comme il n'avait pas surmonté sa frayeur , et qu'il entendait dire à quelques-uns des assistants : « Qu'est-ce que cet homme ! » Il revint dans la cour, et était tellement accablé de compassion et de frayeur qu'iLse traînait à pas lents et tardifs; puis , comme on l'observait encore dans le vestibule,

(1) Anne-Catherine vit la guérison de Manahem, dont il est ici question, dans ses m(Mitations du Vendredi 11 Octobre 1822, c esl-à-dire b peu près vers le 20 du nioisTisréde la seconde année publique de Notrc-Seigncur, dans une petite ville siiucc h une lieue et demie au sud-est de Siloh , où le Seigneur ccU^brali le sabbat.

il s'approcha du feu et resta assis là quelque temps. Mais quelques personnes qui avaient remarqué son trouble se mirent à lui parler de Jésus en termes injurieux. L'une d'elles lui dit : (( Vraiment, tu es aussi de ses partisans; tu es Galiléen, ton accent te fait reconnaître. » Comme Pierre voulait se retirer, un frère de Malchus vint à lui et dit : a N'est-ce pas toi que j'ai vu avec eux dans le jardin des Oliviers , et qui as blessé mon frère à l'oreille? »

Pierre alors dans son anxiété perdit presque l'usage de sa raison ; il se mit k faire avec sa violence accoutumée des serments et à jurer qu'il ne connaissait pas cet homme ; puis il courut hors du vestibule dans la cour qui entourait la maison. Alors le coq chanta de nouveau , et Jésus qu'on conduisait de la salle ronde à la prison à travers cette cour, se tourna vers Pierre et lui adressa un regard plein de douleur et de compassion. Les paroles de Jésus : « Avant que le coq ne chante deux fois tu me renieras trois fois, » lui revinrent au cœur avec une force terrible. Il avait oublié la promesse faite à son maître de mourir plutôt que de le renier , et le menaçant avertissement qu'elle lui avait attiré; mais, lorsque Jésus le regarda , il sentit combien sa faute était énorme et son cœur en fut déchiré. Il avait renié son maître au moment où celui-ci était couvert d'outrages , livré à des juges iniques , patient et silencieux au milieu des tourments ; pénétré de repentir et hors de lui-même il vint dans la cour extérieure, la tête voilée , et pleurant amèrement. Il ne craignait plus qu'on l'interpellât : maintenant il aurait dit à tout le monde qui il était et combien il était coupable.

Qui oserait dire qu'au milieu de tant de dangers , de trouble, d'angoisses , livré à une lutte si violente entre l'amour et la crainte, accablé de fatigues inouïes et d'une douleur capable de faire perdre la raison , avec la nature ardente et naïve de Pierre , il eût été plus lort que lui? Le Seigneur l'abandonna à sa propre force , et il fut faible comme le sont tous ceux qui oublient cette parole : « Veillez et priez pour ne pas tomber en tentation. »

DE NOTIIE SEIGNELK JÉSUS-CHRIST. 185

JUarle dans la maison de Calplie.

La sainte Vierge était constamment en rapport spirituel avec Jésus ; elle savait tout ce qui lui arrivait et soulBFrait avec lui. Elle était comme lui en prière continuelle pour ses bourreaux. Mais son cœur maternel criait aussi vers Dieu pour qu'il ne laissât pas ce crime s'achever , pour qu'il voulût détourner ces douleurs de son très-saint Fils ; et elle avait un désir irrésistible de se rapprocher de Jésus. Lorsque Jean , après que le cri de mort eut retenti contre Jésus, fut venu la trouver dans la maison de Lazare située près de la porte de L'Angle , et lui eut raconté l'horrible spectacle auquel il avait assisté , et auquel son cœur déchiré avait intérieurement pris part , elle demanda , ainsi que Madeleine et quelques-unes des saintes femmes , à être menée près du lieu où Jésus souffrait. Jean , qui n'avait quitté son divin Maître que pour consoler celle qui était le plus près ds son cœur après lui , conduisit les saintes femmes, à travers les rues éclairées par la lune et où l'on voyait beaucoup de gens qui retournaient chez eux. Marie-Madeleine tordait les mains et pouvait à peine se soutenir. Elles marchaient voilées, mais leurs sanglots qu'on entendait , attirèrent sur elles l'attention de plusieurs groupes d'ennemis de Jésus, et elles eurent à entendre bien des paroles injurieuses contre le Sauveur. La mère de Jésus contemplait intérieurement le supplice de son Fils et conservait cela dans son cœur comme tout le reste ; elle souffrait en silence comme lui et plus d'une fois elle tomba évanouie. Comme elle était ainsi sans connaissance dans les bras des saintes femmes , sous une des portes de la ville intérieure , quelques gens bien intentionnés , qui revenaient de chez Caïphe en se lamentant , la reconnurent , et s'arrêtant un instant avec une compassion sincère, la saluèrent de ces paroles : « malheureuse mère ! ô déplorable mère !

186 LA DOLLOUREUSE PASSION

mère riche en douleurs du Saint dlsraël ! » Marie revint à elle et les remercia cordialement; puis elle continua son triste chemin.

Comme elles approchaient de la maison de Caïphe , elles passèrent du côté opposé à l'entrée où elle n'est entourée que d'un seul mur , tandis que du côté de l'entrée on passe par deux cours. Elles rencontrèrent la une douleur nouvelle , car il leur fallut traverser un endroit où l'on travaillait à la lueur des torches à la croix du Christ sous une tente. Les ennemis de Jésus avaient ordonné de préparer une croix pour lui dès qu'on se serait emparé de sa personne, afin d'exécuter le jugement aussitôt qu'il aurait été rendu par Pilate : car ils voulaient mener le Sauveur devant celui-ci de très-bonne heure et ne s'attendaient pas à ce que cela durât si longtemps. Les Romains avaient déjà préparé les croix des deux larrons. Les ouvriers maudissaient Jésus pour qui il leur fallait travailler la nuit, et leurs paroles allèrent percer le cœur de sa mère déjà percé de mille douleurs ; elle pria toutefois pour ces aveugles qui préparaient avec des malédictions l'instrument de leur rédemption et du supplice de son Fils.

Arrivée dans la cour extérieure après avoir fait le tour de la maison, Marie accompagnée des saintes femmes et de Jean , traversa cette cour et s'arrêta à l'entrée de la cour suivante ; elle désirait vivement qu'elle lui fût ouverte, car elle sentait que cette porte seule la séparait de son Fils qui , au second chant du coq, avait été conduit dans le cachot placé sous la maison. La porte s'ouvrit , et à la tète de plusieurs personnes Pierre se précipita au dehors les mains étendues en avant , la tête voilée, et pleurant amèrement. Il reconnut Jean et la sainte Vierge à la lueur des torches et de la lune : ce fut comme si sa conscience , réveillée par le regard du Fils, se présentait maintenant à lui dans la personne de la mère. Marie lui dit : « Simon , que devient Jésus , mon fils? » et ces paroles retentirent jusqu'au fond de son âme. 11 ne put supporter son regard et se détourna en tordant ses mains ,

mais Marie alla à lui et lui dit avec une profonde tristesse : « Simon, fils de Jean, lu ne me réponds pas ? » Alors Pierre s'écria en gémissant : « Mère ! ne me parle pas : ton Fils souffre indiciblement; ne me parte pas, ils Font condamné à mort, et je Tai renié honteusement trois fois. » Jean s'approcha pour lui parler , mais Pierre , comme hors de luimôme , s'enfuit de la cour , et gagna cette caverne du mont des Oliviers où les mains de Jésus priant s'étaient imprimées dans la pierre. Je crois que c'est dans cette même caverne que vint pleurer notre père Adam lorsqu'il vint sur la terre chargée de la malédiction divine.

La sainte Vierge, le cœur déchiré de cette nouvelle douleur de son Fils, renié parle disciple même qui l'avait reconnu le premier comme Fils du Dieu vivant, tomba près de la porte sur la pierre où elle se tenait et les traces de sa main Ou de son pied s'y imprimèrent. Cette pierre existe encore, mais je ne me rappelle plus où. Je me souviens de l'avoir vue quelque part. Or les portes des cours restaient ouvertes à cause de la foule qui se retirait après l'emprisonnement de Jésus, et quand la sainte Vierge fut revenue à elle, elle désira se rapprocher de son Fils bien-aimé ; alors Jean la conduisit ainsi que les saintes femmes devant le lieu où le Seigneur était renfermé. Elle était en esprit avec Jésus , et Jésus était avec elle, mais cette tendre Mère voulait aussi entendre de ses sens extérieurs lés soupirs de s6n Fiiâ : elle les entendit et aussi les injures de ceux qui l'entouraient. Les saintes femmes ne pouvaient s'arrêter longtemps là sans être remarquées : Madeleine montrait un désespoir trop extérieur et trop violent , et quoique la sainte Vierge, au plus fort de sa douleur, conservât une dignité et une décence merveilleuses, elle eut pourtant à entendre ces cruelles paroles : « N'est-ce pas là la mère du Galiléen? son Fils sera certainement crucifié, mais pas avant la fête, à moins que ce ne soit le plus grand des scélérats. » Elle s'éloigna alors et, poussée par un sentiment intérieur^ alla jusqu'au foyei'

188 LA DOLLOUREUSK PASSION

dans le vestibule où se trouvait encore un reste de populace. Les saintes femmes la suivaient dans un morne silence. A l'endroit où Jésus avait dit qu'il était le Fils de Dieu et où les fils de satan avaient crié : « Il est digne de mort » , elle perdit encore connaissance, et Jean et les saintes femmes remportèrent, plus semblable à une morte qu'à une vivante. La populace ne dit rien; elle resta dans le silence et l'étonnement : c'était comme si un esprit pur eût traversé l'enfer.

On repassa à l'endroit où se préparait la croix. Les ouvriers ne pouvaient pas plus la terminer que les juges ne pouvaient s'accorder sur la sentence. Il leur fallait sans cesse apporter d'autre bois, parce que telle ou telle pièce n'allait pas ou se fendait, jusqu'à ce que les différentes espèces de bois fussent combinées de la manière que Dieu voulait. J'eus toutes sortes de visions à cet égard ; je vis que les Anges les forçaient à recommencer jusqu'à ce que la chose fût faite selon ce qui était marqué ; mais je n'ai pas un souvenir très-distinct de cette vision.

«lëaus dans la jpriaoïi.

Jésus était renfermé au-dessous de la maison de Caïphe dans un petit cachot voûté dont une partie subsiste encore. Deux des quatre archers seulement restèrent près de lui, mais ils se firent bientôt remplacer par d'autres. On ne lui avait pas encore rendu ses habits ; il était vêtu seulement du vieux manteau couvert de crachats qu'on lui avait mis par dérision ; ses mains avaient été liées de nouveau.

Lorsque le Sauveur entra dans la prison, il pria son Père céleste de vouloir bien accepter tous les mauvais traitements qu'il avait eus à souffrir et qu'il allait souffrir encore, comme un sacrifice expiatoire pour ses bourreaux et pour tous les

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hommes qui , livrés à des tourments du même genre , se rendraient coupables d'impatience et de colère. Au reste ses bourreaux ne lui laissèrent pas môme ici un instant de repos. Ils rattachèrent au milieu de la prison à un pilier et ne lui permirent pas de s'appuyer, de sorte qu'il avait peine à se tenir sur ses pieds fatigués, meurtris et gonflés. Ils ne cessèrent pas de l'insulter et de le tourmenter, et, quand les deux archers chargés de le garder étaient las , ils étaient remplacés par deux autres qui imaginaient de nouvelles cruautés.

Je ne puis raconter tout ce que ces méchants hommes firent souffrir au Saint des Saints : je suis trop malade, et j'étais presque mourante à cette vue. Ah ! combien il est honteux pour nous, que notre mollesse ne puisse pas même dire ou entendre sans dégoût et sans répugnance le récit des innombrables outrages que le Rédempteur a soufferts patiemment pour notre salut. Nous sommes saisis d'une horreur comparable à celle du meurtrier forcé de poser la main sur les blessures de sa victime. Jésus souffrit tout sans ouvrir la bouche : et c'étaient les hommes, les pécheurs qui exerçaient leur rage sur leur frère, leur Rédempteur, leur Dieu. Je suis aussi une pauvre pécheresse, et c'est à cause de moi aussi que tout cela s'est fait. Au jour du jugement, où tout sera manifesté , nous verrons tous quelle part nous avons prise au supplice du Fils de Dieu par les péchés que nous ne cessons de commettre et qui sont une sorte de consentement et de participation aux mauvais traitements que ces misérables firent éprouvera Jésus. Ah! si nous y réfléchissions, nous répéterions bien plus sérieusement ces paroles qui se trouvent dans bien des livres de prières : « Seigneur, faites-moi mourir plutôt que de permettre que je vous offense encore par le péché ! »

Jésus dans sa prison priait incessamment pour ses bourreaux; et comme à la fin, accablés de fatigue, ils lui laissèrent un instant de repos, je le vis appuyé au pilier

et tout entouré de lumière. Le jour commençait à poindre , le jour de sa passion , le jour de notre Rédemption , et un rayon arrivait en tremblant par le soupirail du cachot, jusque sur notre saint Agneau pascal tout meurtri, qui a pris sur lui tous nos péchés. Jésus leva ses mains enchaînées vers la lumière naissante, et pria son Père à haute voix, le remerciant de la manière la plus touchante pour le don de ce * jour que les patriarches avaient tant désiré, après lequel lui-même avait soupiré avec tant d'ardeur , depuis son arrivée sur la terre, qu'il avait dit à ses disciples : a Je dois être baptisé d'un autre baptême et je suis dans l'impatience jusqu'à ce qu'il s'accomplisse. » Il est impossible de dire combien était touchante la manière dont le Seigneur rendait grâces pour ce jour, qui devait être le terme de sa vie terrestre, achever notre salut, ouvrir les cieux, vaincre l'enfer, faire jaillir sur les hommes les sources de toute bénédiction, accomplir enfin la volonté de son Père céleste. J'ai prié avec lui, mais je ne puis rendre sa prière, tant j'étais accablée et malade; lorsqu'il remerciait pour cette terrible douleur qu'il souffrait aussi pour moi, je ne pouvais que dire sans cesse : « Elles m'appartiennent, elles sont le prix de mes péchés. » Il saluait le jour avec une action de grâce si touchante que j'étais comme anéantie d'amour et de pitié, et que je répétais chacune de ses paroles comme un enfant. C'était un spectacle déchirant de le voir, entouré de lumière, accueillir ainsi , après tout le tumulte et toutes les cruautés de la nuit, le premier rayon du grand jour de son sacrifice. On eût dit que ce rayon venait à lui, comme le juge vient auprès du condamné pour se réconcilier avec lui avant l'exécution. Les archers qui semblaient s'être assoupis un instant se réveillèrent, et le regardèrent avec surprise, mais ils ne le troublèrent pas. Ils avaient l'air étonnés et effrayés. Jésus resta un peu plus d'une heure dans cette prison.

Dis NOTHE SEIGNEUR JÉSUS-CIIKIST. 19!

JTudaÉ près de la uialaon de Calphe.

Pendant que Jésus était dans le cachot. Judas qui, tourmenté par satan, avait erré jusque-là comme un désespéré dans la vallée de Hinnom, se rapprocha du tribunal de Gaïphe. Il se glissa près de cet édifice, ayant encore pendues à sa ceinture les trente pièces d'argent , prix de sa trahison. Tout était déjà rentré dans le silence, et il demanda aux gardes delà maison, sans se fairie connaître d'eux, ce qui adviendrait du Galiléen. » Il a été condamné à mort , direntils, et il sera crucifié. » Il entendit d'autres personnes parler' entre elles des cruautés exercées sur Jésus, de sa patience, du jugement solennel qui devait avoir lieu au point du jour* devant le grand conseil. Pendant que le traître recueillait ça et là ces nouvelles, craignant d'être réconnu, lé jour parut et l'on commença à faire divers préparatifs dans le tribunal. Judas se retira alors derrière le bâtiment pour n'être pas vu : car il fuyait les hommes comme Gain , et Je désespoir s'emparait de plus en plus de son âraô. Maïs quel spectacle s'offrit ici à sa vue? — L'endroit où il s'était réfugié était celui où l'on avait travaillé à ta croix : les différentes pièôes dont elle devait se composer, étaient rangées en ordre, et les Ouvriers dormaient à côté. Le ciel blanchissait au-dessus de la montagne des Oliviers; c'était comme s'il frémissait de* contempler l'instrument de notre rédemption. Judas tressaillit et s'enfuit : il avait vu l'instrument du supplice auquel il avait vendu le Seigneur, il se cacha dans les environs, attendant là conclusion du jugement du matin.

J^usement du miiifii'.

Au point du jour , Gaïphe, Anne, les anciens et les scribes se rassemblèrent de nouveau dans la grande salle du trihunfaï

pour rendre un jugement tout à fait régulier : car il n'était pas conforme à la loi qu'on jugeât la nuit , il pouvait y avoir seulement une instruction préparatoire, à cause de l'urgence. La plupart des membres avaient passé le reste de la nuit dans la maison de Caïphe où on leur avait préparé des lits de repos. Plusieurs , comme Nicodème et Joseph d'Arimathie , vinrent au point du jour. L'assemblée était nombreuse et il y avait dans toutes ses allures beaucoup de précipitation. Comme on voulait condamner Jésus k mort , Nicodème , Joseph et quelques autres tinrent tête k ses ennemis, et demandèrent qu'on différât le jugement jusqu'après la fête , (le peur qu'il ne survînt des troubles k cette occasion ; ils ajoutèrent qu'on ne pouvait point asseoir un jugement sur les griefs portés devant le tribunal, puisque tous les témoins s'étaient contredits. Les princes des prêtres et leurs adhérents s'irritèrent et firent entendre clairement k ceux qui les coutrariaient, qu'étant soupçonnés eux-mêmes d'être favorables k la doctrine du Galiléen , ce jugement ne leur déplaisait tant que parce qu'il les atteignait aussi. Ils allèrent jusqu'k vouloir exclure du conseil tous ceux qui étaient favorables k Jésus ; ceux-ci de leur côté protestèrent qu'ils ne prenaient aucune part k tout ce qui pourrait être décidé, quittèrent la salle et se retirèrent dans le temple. Depuis ce temps ils ne rentrèrent jamais dans le conseil. Caïphe ordonna d'amener Jésus devant ses juges et de se préparer k le conduire vers -Pilate i mmédiatement après le jugement. Les archers se précipitèrent eu tumulte dans la prison, délièrent les mains de Jésus, l'assaillirent d'injures, lui arrachèrent le vieux manteau dont ils l'avaient revêtu, le forcèrent k coups de poing k remettre sa longue robe encore toute couverte des ordures qu'ils y avaient jetées , lui rattachèrent des cordes au milieu du coi'ps et le conduisirent hors de la prison. Tout cela se lit précipitamment et avec une brutalité qui faisait frémir. Jésus fut conduit k travers les soldats déjk rassemblés devant la maison et quand il parut k leurs yeux, semblable k une

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victime qu'on mène au sacrifice , horriblement défiguré par les mauvais traitements, vêtu seulement de sa robe toute souillée , le dégoût leur inspira de nouvelles cruautés ; car la pitié ne trouvait point de place dans ces Juifs au cœur dur.

Caïphe plein de rage.contre Jésus, qui se présentait devant lui dans un état si déplorable , lui dit : « Si tu es Toint du Seigneur, le Messie, dis-le nous. » Jésus leva la tête et dit avec une sainte patience et une gravité solennelle : « Si je vous le dis, vous ne me croirez pas ; et si je vous interroge, vous ne me répondrez pas , ni ne me laisserez aller : mais désormais le Fils de l'homme sera assis k la droite de la puissance de Dieu. » Là-dessus ils se regardèrent entre eux et dirent à Jésus avec un rire dédaigneux : « Tu es donc le Fils de Dieu. » Et Jésus répondit avec la voix de la vérité éternelle. « Vous le dites, je le suis. » A cette parole, ils crièrent tous : « Qu'avons-nous besoin de preuves? Nous l'avons entendu maintenant de sa propre bouche ! »

En même temps ils prodiguaient les termes de mépris à Jésus, à ce misérable, ce vagabond, ce mendiant de basse extraction qui voulait être leur Messie et s'asseoir k la droite de Dieu. Ils ordonnèrent aux archers de le lier de nouveau, et lui firent mettre une chaîne autour du cou , ainsi qu'on le faisait aux condamnés à mort, afin de le conduire k Pilate. Ils avaient déjk envoyé un messager k celui-ci pour le prier de se tenir prêt k juger un criminel , parce qu'ils devaient se hâter k cause de la fête. Ils parlaient entre eux avec dépit de ce qu'il leur fallait aller vers le gouverneur romain afin d'assurer sa condamnation : car, dans des matières qui ne concernait pas leurs lois religieuses et celles du temple , ils ne pouvaient faire exécuter une sentence de mort sans son concours. Or, pour donner k leur jugement une plus grande apparence de fondement, ils voulaient le faire passer aussi pour un ennemi de l'empereur , et c'est sous ce point de vue que l'affaire était principalement du ressort de Pilate. Les soldats étaient déjà rangés devant la maison ; il y avait

aussi beaucoup d'ennemis de Jésus el de la populace. Les princes des prêtres et une partie du conseil allaient en avant, puis venait le Sauveur mené par les archers et entouré de soldats ; la populace fermait la marche. C'est dans cet ordre qu'ils descendirent de Sion dans la partie inférieure de la ville , se dirigeant vers le palais de Pilate. Une partie des prêtres qui avaient assisté au conseil se rendit au temple , où ils avaient à s'occuper des cérémonies du jour.

Désespoir de Judas.

Pendant qu'on conduisait Jésus à Pilate , le traître Judas , qui ne s'était pas éloigné à une grande distance , entendait ce qui se disait dans la foule , et son oreille était frappée de paroles semblables à celles-ci : a On le conduit à Pilate , le grand conseil a condamné le Galiléen à mort, il doit être crucifié, on ne le laissera pas en vie, on l'a déjà terriblement maltraité, il est patient à faire peur , il ne répond rien , il a dit seulement qu'il était le Messie et qu'il siégerait à la droite de Dieu ; c'est pourquoi on le crucifira ; s'il n'avait pas dit cela , on n'aurait pas pu le condamner à mort. Le coquin qui l'a vendu était son disciple et avait, peu de temps avant, mangé l'agneau pascal avec lui : je ne voudrais pas avoir pris part k cette action ; que le Galiléen soit ce qu'il voudra, au moins n'a-t-il pas livré son ami à la mort pour de l'argent; vraiment ce misérable mériterait aussi la potence ! » Alors l'angoisse, le repentir trop tardif et le désespoir luttaient dans Tàme de Judas. Satan le poussa à s'enfuir en courant. Le faisceau des trente pièces d'argent, suspendu à sa cainture, était pour lui comme un éperon de l'enfer; il le prit dans sa main pour l'empêcher de le frapper dans sa course. Il courait en toute hâte, non après le cortège pour se jeter aux pieds de Jésus et demander son pardon au

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Rédempteur miséricordieux , non pour mourir avec lui , non pour confesser plein de repentir sa faute devant Dieu , mais pour rejeter loin dç lui en face des hommes son crime et le prix de sa trahison. Il courut comme un insensé jusque dans^ le temple où plusieurs membres du conseil s'étaient rendus après le jugement de Jésus. Ils se regardèrent avec étonnement; puis avec un sourire de mépris, ils fixèrent leurs regards hautains sur Judas qui , tout hors de lui , arracha de sa ceinture les trente pièces d'argent et , les leur présentant de la main droite, dit avec un violent désespoir ; (( Reprenez votre argent, avec lequel vous m'avez entraîné à vous livrer le juste ; reprenez votre argent, délivrez Jésus , je romps notre pacte ; j'ai péché grièvement , car j'ai livré le sang innocent. » Les prêtres alors lui témoignèrent tout leur mépris; ils retirèrent leurs mains de l'argent qu'il leur tendait, comme pour ne pas se souiller en touchant la récompense du traître, et lui dirent : « Que nous importe que tu aies péché? si tu crois avoir vendu le sang innocent, c'est ton affaire ; nous savons ce que nous avons acheté et nous l'a Vous trouvé digne de mort. Tu as ton argent, nous ne voulons plus en entendre parler, etc. » Ils lui tinrent ces discours, du ton dont on parle quand on veut se débarrasser d;un importun, et s'éloignèrent de lui. A ces paroles, Judas fut saisi d'une telle rage et d'un tel désespoir qu'il était comme hors de lui ; ses cheveux se dressaient sur sa tète ; il déchira à deux mains la ceinture où étaient les pièces d'argent, les jeta dans le temple et s'enfuit hors de la ville.

Je le vis de nouveau courir comme un insensé dans la vallée d'Hinnom ; satan sous une forme horrible était à ses côtés, et lui soufflait à l'oreille, pour le porter au désespoir, toutes les malédictions des prophètes sur cette vallée où les Juifs autrefois avaient sacrifié leurs enfants aux idoles. 11 semblait que toutes ces paroles le montrassent au doigt, comme, par exemple : « Ils sortiront, et verront le cadavre de ceux qui ont péché envers moi , dont le ver ne mourra

point, dont le feu ne s'éteindra pas. » Puis il répétait à ses oreilles : « Caïn, ouest Abel, ton frère? Qu'as-tu fait? son sang crie vers moi ; tu es maintenant maudit sur la terre , errant et fugitif. » Lorsqu'il vint au torrent de Cédron et vit le mont des Oliviers, il frissonna, détourna les yeux et entendit de nouveau ces paroles : « Mon ami , qu'es-tu venu faire? Judas, tu trahis le Fils de l'homme par un baiser! » Il fut pénétré d'horreur jusqu'au fond de l'àme, sa raison commença à s'égarer et l'ennemi lui souffla à l'oreille : « C'est ici que David a passé le Cédron fuyant devant Absalon ; Absalon mourut pendu à un arbre; David a parlé de toi lorsqu'il a dit : Ils m'ont rendu le mal pour le bien , la haine pour l'amour. Que satan soit toujours à sa droite; lorsqu'on le jugera, qu'il soit condamné ; que ses jours soient abrégés, et qu'un autre reçoive son épiscopat. Le Seigneur se souviendra de l'iniquité de ses pères et le péché de sa mère ne sera pas eifacé, parce qu'il a poursuivi le pauvre sans miséricorde , qu'il a livré à la mort l'affligé. Il a aimé la malédiction, elle viendra sur lui; il s'est revêtu de la malédiction comme d'un vêtement ; elle a pénétré comme l'eau dans ses entrailles, comme l'huile dans ses os; elle est autour de lui comme un vêtement, comme une ceinture dont il est toujours ceint. » Judas livré à ces terribles pensées , arriva au pied de la montagne des Scandales , au sud-est de Jérusalem, en un lieu marécageux, plein de décombres et d'immondices où personne ne pouvait le voir : le bruit de la ville arrivait de temps en temps jusqu'à lui avec plus de force, et satan lui disait ; « Maintenant on le mène à la mort, tu l'as vendu, sais-tu ce qu'il y a dans la loi : Celui qui aura vendu une âme parmi ses frères, les enfants d'Israël , et qui en aura reçu le prix , doit mourir de mort. Finis-en, misérable, fmis-en! » Alors Judas, désespéré, prit sa ceinture, et se pendit à un arbre qui croissait là dans un creux et sortait de la terre en plusieurs tiges (i) :

(1) La religieuse décrivit ensuite la forme de cet arbre , en entrant dans de grands détails, mais elle était si malade et si faible que ces détails ne purent être recueilUs.

lorsqu'il fut pendu, son corps creva et ses entrailles se répandirent sur la terre.

jrësus est eoiiditlt à Pirate.

On conduisit le Sauveur à Pilate , à travers la partie la plus fréquentée de la ville qui fourmillait dans ce moment là d'étrangers, arrivés de tous les points du pays pour les fêtes de la Pâque. Le cortège descendit la montagne de Sion par le côté du nord, traversa une rue étroite située au bas, puis se dirigea par le quartier d'Acra , le long de la partie occidentale du temple, vers le palais et le tribunal de Pilate , qui était situé au nord-ouest du temple, vis-à-vis du grand forum ou marché. Gaïphe , Anne et beaucoup de membres du grand conseil marchaient devant en habits de fête ; on portait derrière eux des rouleaux couverts d'écritures, ils étaient suivis d'un grand nombre de scribes et de plusieurs autres Juifs, parmi lesquels se trouvaient tous les faux témoins et les méchants pharisiens qui s'étaient donné le plus de mouvement lors de la mise en accusation de Jésus. A une petite distance venait le Sauveur entouré d'une troupe de soldats et de ces six agents qui avaient assisté à son arrestation , et conduit par les archers. La populace affluait de tous les cotés et se joignait au cortège avec des cris et des imprécations ; des groupes se pressaient le long de toute la ligne du chemin.

Jésus n'était couvert que de sa robe de dessous couverte d'immondices; la longue chaîne passée autour de son cou lui blessait les genoux lorsqu'il marchait , ses mains étaient liées comme hier, et les archers le traînaient encore avec des cordes attachées à sa ceinture. 11 allait chancelant, défiguré par les outrages de la nuit, pâle, défait, le visage gonflé et meurtri, la barbe et les cheveux en désordre, et les injures et les mauvais traitements continuaient sans relâche. On avait ameuté beaucoup de populace , pour paro-

198 LA DOULOUREUSE PASSIOX

dier en quelque sorte son entrée royale du Dimanche des Rameaux. On lui criait toutes sortes de titres de roi par dérision ; on jetait sous ses pieds des pierres , des morceaux de bois, de sales haillons; on se raillait en mille façons de cette entrée si triomphante. Les bourreaux le traînaient avec leurs cordes par-dessus. tous ces objets qui encombraient le chemin ; ils le poussaient en avant et toute la route n'était qu'une série de violences brutales.

Non loin de la maison de Caïphe attendait la sainte mère de Jésiis , serrée dans l'angle d'un bâtiment , avec Jean et Madeleine. Son âme était toujours avec Jésus ; toutefois , quand elle pouvait l'approcher corporelleraent , ï'amcmr ne lui laissait pas de repos et la poussait sur les traces de son Fils. Après sa visite nocturne au tribunal de Caïphe, elle était restée quelque temps au cénacle , plongée dans une douleur muette ; puis , lorsque Jésus fut tiré de sa prison pour être de nouveau amené devant ses juges, elle se leva, mit son voile et son manteau , et sortant la première , elle dit à Madeleine et à Jean : « Suivons mon Fils chez Pilate ; je veux lé voir de mes yeux. » Par un chemin détourné ils se rendirerit à un endroit où devait passer le cortège, et où ils attendirent. La mère de Jésus savait bien ce que souffrait son Fils ; mais son œil intérieur ne pouvait le voir aussi défait et aussi meurtri qu'il l'était par la méchanceté des hommes, parce que ses douleurs lui apparaissaient adoucies dans une auréole de sainteté , d'amour et de patience. Mais voici que la brutale , la terrible réalité s'offrit à sa vue. C'étaient d'abord les orgueilleux ennemis de Jésus , les prêtres du vrai Dieu , revêtus de leurs habits de fête avec leurs projets déicides et leur âme pleine de malice , de mensonge et de fourberie. Terrible spectacle. Les prêtres de Dieu étaient devenus les prêtres de satan. A leur suite venaient les faux témoins , les accusateurs sans foi , la populace avec ses clameurs , puis enfin Jésus, le fils de Dieu, le fils de l'homme, le fils de Marie , horriblement défiguré et meurtri , enchaîné ^ frappé ,•

poussé , se traînant plus qu'il ne marchait , perdu dans un nuage d'injures et de malédictions. Ah ! s'il n'eût pas été le plus misérable, le plus délaissé, le seul priant et aimant dans cette tempête de l'enfer déchainé , sa mère ne l'eût jamais reconnu dans cet état. Quand il s'approcha , elle s'écria, en sanglotant: « Hélas! est-ce là mon Fils? Ah! c'est mon Fils; ô Jésus, mon Jésus! » Le cortège passa près d'elle ; le Sauveur lui jeta un regard singulièrement touchant, et elle perdit connaissance. Jean et Madeleine l'emportèrent; mais à peine se fîit-elle remise un peu , qu'ellef se fit conduire par Jean au palais de Pilate.

Jésus devait éprouver sur ce chemin comment les anïîs nous abandonnent dans le malheur : car, les habitants d'Ophel étaient tous rassemblés sur son passage , et quand ils virent Jésus dans un tel état d'abaissemeht, méprisé et traîné par des bourreaux , ils furent ébranlés dans leur foi , ne pouvant se représenter ainsi le roi, le prophète , le Messie , le Fils de Dieu. Les pharisiens se moquaient d'eux à cause de leur attachement à Jésus. « Voilà votre roi , disaient-ils ; saluez-le. N'avez-vous rien à lui dire , maintenant qu'il va à son couronnement, avant de monter sur le trône? Ses miracles sont finis : le grand-prétrè a mis fin à ses sortilèges , » et autres discours de cette sorte. Ces pauvres gens , qui avaient reçu tant de grâces et de bienfaits de Jésus , furent ébranlés par le terrible spectacle que leur donnaient les personnages les plus révérés du pays , les princes des prêtres et le Sanhédrin. Les meilleurs se retirèrent en doutant , les pires se joignirent au cortège autant qu'ils purent; car, dans divers endroits les avenues étaient gardées par les satellites des pharisiens afin de prévenir des tumultes.