LA DOULOLREL'SE PASSION

Palais de Pllate et ses alentoi

Au pied de Tangle nord-ouest de la montagne du temple (i) est situé le palais du gouverneur romain Pilate. Il est assez élevé, car on y arrive par plusieurs degrés de marbre, et il domine une place spacieuse entourée de galeries où se tiennent des marchands ; un corps- de- garde et quati*e entrées au couchant , au nord , au levant et au midi , où se trouve le palais de Pilate , interrompent cette enceinte du marché qui s'appelle le forum et qui , vers le couchant, s'étend encore au delà de Tangle nord-ouest de la montagne du temple. De ce point du forum on peut voir la montagne de Sion. Il est plus élevé que les rues qui y aboutissent. Dans certains endroits les maisons des rues voisines s'appuyent contre le côté extérieur des galeries. Le palais de Pilate n'y est pas attenant, mais il en estséparé par une cour spacieuse. Cette cour a pour porte, vers l'orient, une grande arcade donnant sur une rue qui mène à la porte des Brebis et ensuite au mont des Oliviers; au couchant est une autre arcade par où l'on va à Sion, à travers le quartier d'Acra. De l'escalier de Pilate , on a vue au nord, par-dessus la cour , jusque sur le forum , à l'entrée duquel sont des colonnes et quelques sièges de pierre tournés vers le palais. Les prêtres juifs n'allèrent pas plus loin que ces sièges, afin de ne pas se souiller en entrant dans le tribunal de Pilate. Une ligne fortement tracée sur le pavé de la cour était leur limite. Près de la porte occidentale de la cour était bâti , dans l'enceinte du marché , un grand corpsde-garde , se joignant au nord avec le forum et au midi avec le prétoire de Pilate , et formant une espèce de vestibule entre le forum et le prétoire. On appelait prétoire la partie du palais où Pilate rendait ses jugements. Ce corps-de-garde

{D Vraiscmblab'pmont près de ia ft)rteresse An'onia , dont la sœur a souvent dit qu'elle était située en ce lieu.

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était entouré de colonnes; au centre se trouvait un espace à ciel ouvert /et au-dessous régnaient des prisons où les deux larrons étaient enfermés. Il y avait là beaucoup de soldais romains. Non loin de ce corps-de-garde , près des galeries qui Fentouraient, s'élevait sur le forum même la colonne où Jésus fut flagellé ; il y en a plusieurs autres dans Tenceinte de la place ; les plus proches servent à infliger des punitions corporelles , les plus éloignées , à y attacher les bestiaux qu'on expose en vente. Vis-k-vis du corps-de-garde s'élève une terrasse sur le forum , où se trouvent des bancs de pierre; c'est comme un tribunal. De ce lieu, appelé Gabbatha, Pilate prononce ses jugements solennels. L'escalier de marbre qui monte au palais conduit à une terrasse découverte, d'où Pilate parle aux accusateurs assis sur les bancs de pierre à l'entrée du forum. Ils peuvent s'entretenir en parlant haut et distinctement.

Derrière le palais de Pilate sont d'autres terrasses plus élevées , avec des jardins et une maison de plaisance. Ces jardins unissent le palais du gouverneur avec la demeure de sa femme , qui s'appelle Claudia Procle. Derrière ces bâtiments est encore un fossé (0 qui les sépare de la montagne du temple. Il y a aussi , dans cette direction , encore des maisons habitées par des serviteurs du temple. Attenant à la partie orientale du palais de Pilate , se trouve ce tribunal du vieil Hérode , où les saints Innocents furent égorgés dans une cour intérieure. Il y a eu quelque chose de changé dans les distributions; l'entrée est placée aujourd'hui vers l'orient ; il y en a cependant aussi une pour Pilate au palais duquel elle touche. De ce côté de la ville courent quatre rues qui se dirigent de l'orient vers l'occident ; trois conduisent au palais de Pilate et au forum , la quatrième passe au nord du forum et mène à la porte par laquelle on va à Bethsur. Près de cette porte et dans cette rue est la belle maison que possède Lazare

(1) C'était peut-ôtre un fossé de la forteresse Antonia.

à Jérusalem, el où Marthe a aussi une demeure k elle. Celle de ces quatre rues qui est la plus voisine du temple vient de la porte des Brebis , près de laquelle se trouve, à droite en entrant, la piscine des Brebis. Cette piscine est adossée à la muraille de manière que quelques arcades forment une voûte au-dessus de ses eaux. Celles-ci s'écoulent en dehors du mur dans la vallée de Josaphat, ce qui fait que cet endroit devant la porte est bourbeux. La piscine est aussi entourée de quelques bâtiments. C'est là qu'on lave d'abord les agneaux avant de les conduire au temple ; ils sont lavés une seconde fois solennellement dans la piscine de Béthesda , au midi du temple. Dans la seconde rue est une maison avec cour qui a appartenu à sainte Anne, mère de Marie , où sa famille et elle se tenaient et préparaient leurs victimes lorsqu'elle venait à Jérusalem pour les fêtes. C'est aussi dans cette maison , si je ne me trompe , que fut célébré le mariage de Joseph et de Marie.

Le forum , comme je l'ai dit , est plus élevé que les rues adjacentes, et il y a dans celles-ci des conduits d'eau qui aboutissent à la piscine des Brebis. Il y a un forum semblable sur la montagne de Sion , devant l'ancien château de David. Le cénacle est au sud-est, dans le voisinage , et au nord se trouve le tribunal d'Anne et celui de Caïphe. Le château de David est aujourd'hui une forteresse abandonnée , avec des cours désertes, des salles et des écuries vides qu'on loue à des caravanes et à des étrangers avec leurs bêtes de somme pour s'y abriter. Cet édifice est depuis longtemps désert ; je le vis déjà dans cet état à l'époque de la naissance de J.-C. Le cortège des trois rois y fut conduit alors , dès leur entrée en ville, avec ses nombreuses bêtes de somme.

Lorsque je vois dans les temps anciens des palais et des temples descendre ainsi aux usages les plus vils , je pense toujours à ce qui arrive aussi de notre temps , où tant de beaux ouvrages de la foi et de la piété d'une autre époriue , tant d'églises el de couvents magnifiques sont détruits et ra-

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vagés , ou employés k des usages mondains, si ce n'est criminels. La petite église de mon couvent , qui était pour moi le ciel sur la terre , et où le Roi du ciel et de la terre aimait tant à habiter parmi nous , pauvres pécheresses , dans le Saint-Sacrement, est maintenant sans toiture et sans fenêtres ; on a enlevé toutes les pierres tumulaires qui s'y trouvaient. Notre pauvre petit cloître , où j'étais plus heureuse dans ma cellule avec nia chaise brisée , qu'un roi ne peut l'être sur son trône , car je pouvais voir la partie de l'église où se trouvait le Saint-Sacrement ; notre pauvre petite cloître, où sera-t-il dans quelque temps. Bientôt on saura à peine en quel lieu tant d'âmes consacrées à Dieu ont prié pendant une longue suite d'années pour le monde entier et pour toutes les pauvres âmes délaissées. Mais Dieu le ^aura , car il n'y a point d'oubli chez lui ; le passé et l'avenir lui sont présents , et de même qu'il me fait en ce moment assister eq lui à tqus les anciens événements , de même tout le bien fait en des lieux oubliés , tout le mal fait en des lieux souillés et profanés , se conservent près de lui pour le jour où il faudra rendre compte , (et où tout sera rigoureusement payé. Il n'y a point devant Dieu d'acception de lieux et de personnes ; il tient compte même de la vigne de Naboth. J'ai spuvent entendu dire que notre cloître a été fondé par deux pauvres religieuses , avec une cruche d'huile et un sac de fèves. Tous les intérêts bien gagnés de ce capital, comme de tous les capitaux, seront comptés au jour du jugement. On dit souvent qu'une pauvre âme reste en peine à cause de deux pièces de monnaie injustement acquises, et non restituées; que Dieu donne le repos éternel à tous ceux qui se sont jamais enaparés du bien des pauvres , et de l'Église (<).

(I) La soeur mêlait souvent des réflexions de ee genre h ses communications. Celles-ci se lient si nalureliemr ni au souvenir du thâtcau désert do David , que nous Ips avons laissées ici comme exemple de la manière dont les choses la frappaient.

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Sémum deTant Pllate.

Il était à peu près six heures du matin , selon notre manière de compter, lorsque la troupe qui conduisait le Sauveur, si horriblement maltraité , arriva devant le palais de Pilate. Anne, Caïphe et les membres du conseil venus avec eux s'arrêtèrent aux sièges placés entre le marché et l'entrée du tribunal. Jésus fut traîné par les archers qui tenaient les cordes quelques pas plus avant, jusqu'à l'escalier de Pilate. Ce personnage était sur la terrasse qui faisait saillie, couché sur une espèse de lit de repos , et ayant devant lui une petite table à trois pieds sur laquelle se trouvaient quelques insignes et d'autres objets dont je ne me souviens plus. A ses côtés étaient des officiers et des soldats; on tenait aussi, élevées près de lui, les insignes de la puissance romaine. Les princes des prêtres et les Juifs se tenaient éloignés du tribunal , parce que , d'après la loi , ils se seraient souillés s'ils avaient dépassé une certaine limite. Lorsque Pilate vit arriver Jésus au milieu d'un si grand tumulte , il se leva , et parla aux Juifs d'un ton aussi méprisant que pourrait le faire un orgueilleux général français aux envoyés d'une pauvre petite ville allemande. « Que venez-vous faire de si bonne heure? Comment avez-vous mis cet homme dans un tel état? Commencez- vous si tôt à écorcher et à immoler vos victimes? » Quant à eux, ils crièrent aux bourreaux : « En avant avec lui , au tribunal ! » Puis ils répondirent à Pilate : « Écoutez nos griefs contre ce scélérat : nous ne pouvons pas entrer dans le tribunal , pour ne pas nous rendre impurs. » Lorsqu'ils eurent proféré ces paroles à haute voix, un homme de grande taille et d'un aspect vénérable s'écria , du milieu du peuple qui se pressait derrière eux dans le forum : « Non, vous ne devez pas entrer dans ce tribunal , car il est sanctifié par le sang innocent ; lui seul peut y entrer , lui seul parmi

les Juifs est pur comme les Innocents qui ont été massacrés là. » Après avoir ainsi parlé avec beaucoup d'énergie, il se perdit dans la foule. Il s'appelait Sadoch. C'était un homme riche, cousin d'Obed, le mari de Séraphia, appelée depuis Véronique ; deux de ses enfants étaient du nombre des saints Innocents égorgés par l'ordre d'Hérode dans la cour du tribunal. Depuis ce temps , il avait renoncé au monde, et sa femme et lui avaient vécu dans la continence, comme faisaient les Essôniens. Il avait vu et entendu une fois Jésus chez Lazare. Lorsqu'il le vit traîné si misérablement au pied de l'escalier de Pilate , un vif souvenir de ses enfants immolés se réveilla dans son cœur , et il rendit ce témoignage éclatant de l'innocence du Sauveur. Les accusateurs de Jésus avaient trop à faire avec Pilate ; ils étaient trop irrités de ses manières avec eux et de l'humble position qu'il leur fallait garder devant lui, pour pouvoir s'occuper de l'exclamation de Sadoch.

Les archers firent monter à Jésus les nombreux degrés de marbre, et le menèrent ainsi sur le derrière de la terrasse, d'où Pilate parlait aux prêtres juifs. Celui-ci avait beaucoup entendu parler de Jésus. Lorsqu'il le vit si horriblement défiguré par les mauvais traitements, et conservant toutefois une expression indestructible de dignité , son dégoût et son mépris pour les princes des prêtres , qui l'avaient déjà fait prévenir du procès capital qu'ils allaient intenter contre Jésus de Nazareth, redoublèrent, et il leur fit sentir qu'il n'était pas disposé à condamner Jésus sans preuves. Il leur dit donc , d'un ton de maître : « De quoi accusez-vous cet homme? » — « Si ce n'était pas un malfaiteur, répondirent ils avec humeur, nous ne vous l'aurions pas livré. » — « Prenez-le, répliqua Pilate, et jugez-le selon votre loi. » -— « Vous savez , dirent les juifs , que nous n'avons pas le droit illimité de faire mourir quelqu'un. » Les ennemis de Jésus» étaient pleins de violence et de précipitation; ils étaient pressés d'en finir avec Jésus avant le temps légal de la fête ,

afin de pouvoir sacrifier Tagneau pascal. Ils ne savaient pas que le véritable agneau pascal était celui qu'ils avaient amené au tribunal du juge idolâtre , au seuil duquel ils ne voulaient passe souiller afin de pouvoir ce jour même célébrer leur Pâque.

Lorsque le gouverneur romain leur enjoignit enfin de faire connaître leurs griefs , ils présentèrent trois chefs principaux d'accusation, dont chacun était prouvé par dix témoins; et s'efforcèrent surtout de présenter Jésus à Pilate comme ayant attenté aux droits de l'empereur ; car dans des matières qui concernaient uniquement la religion et le temple, ils étaient compétents eux-mêmes. Ils accusèrent d'abord Jésus d'être uu séducteur du peuple qui troublait la paix publique et excitait à la révolte , et ils produisirent quelques témoignages à ce sujet. Ils dirent , qu'il assemblait de grandes réunions d'hommes, qu'il violait le sabbat, qu'il guérissait le jour du sabbat. Ici Pilate les interrompit d'un ton de moquerie : « Vous n'êtes probablement pas malades , dit-il , autrement ces guérisons ne vous mettraient pas tellement en colère. » Ils ajoutèrent qu'il séduisait le peuple par d'horribles enseignements ; qu'il disait qu'on devait manger sa chair et boire son sang pour avoir la vie éternelle. Pilate s'irritait de la colère précipitée, avec laquelle ils proféraient ces accusations, il regarda ses officiers en souriant, et adressa aux Juifs des paroles piquantes , comme celles-ci : « On croirait presque que vous voulez suivre sa doctrine et obtenir la vie éternelle ; car vous semblez vouloir manger sa chair et boire son sang. »

Leur deuxième chef d'accusation était que Jésus excitait le peuple à ne pas payer l'impôt à l'empereur. Ici Pilate , en colère , les interrompit d'un ton d'un homme chargé spécialement de veillera ces sortes d'objets. « C'est un gros mensonge , leur dit-il, je dois savoir cela mieux que vous. » Les Juifs alors mirent en avant le troisième grief. « Cet homme , obscur et de basse et équivoque extraction , s'est fait un grand parti et a dit malheur h Jérusalem ; il répand aussi dans le peuple

des paraboles à double sens , sur un roi qui prépare les noces de son fils. Un jour la multitude , rassemblée par lui sur une montagne, a voulu le faire roi; mais il a trouvé que c'était trop tôt, et s'est caché. Dans les derniers jours il s'est produit davantage*, il s'est préparé une entrée tumultueuse à Jérusalem , a fait crier : Hosanna au Fils de David ! Béni soit l'empire de notre père David qui arrive! Il s'est fait rendre les honneurs royaux, car il a enseigné qu'il était le Christ, l'oint du 'seigneur, le Messie, le Roi promis aux Juifs, et il se fait ainsi appeler. » Ces allégations furent encore appuyées par dix témoins.

Lorsqu'il fut dit que Jésus se faisait appeler le Christ, le roi des Juifs, Pilate sembla un peu pensif. Il alla de la terrasse dans la salle du tribunal , qui y était attenante, jeta en passant un regard attentif sur Jésus, et ordonna aux gardes de le lui amener dans la salle. Pilate était un païen superstitieux, d'un esprit mobile et facile à troubler; il avait ouï parler vaguement des enfants de ses dieux qui avaient vécu sur la terre; il n'ignorait pas non plus que les prophètes des Juifs leur avaient annoncé depuis longtemps un oint du Seigneur, un Roi libérateur et rédempteur, et que beaucoup de Juifs l'attendaient. Il savait aussi que des rois de l'Orient étaient venus vers le vieil Hérode, pour rendre hommage à un roi nouveau-né des Juifs , et qu'Hérode , à cette occasion , avait fait égorger un grand nombre d'enfants. 11 avait bien ouï parler de ces traditions sur un Messie et un Roi des Juifs; mais il n'y croyait pas, en païen qu'il était, et , s'il avait cherché à s'en rendre compte , il se serait figuré, comme les Juifs instruits d'alors et les hérodiens, un roi puissant et victorieux. Il lui parut d'autant plus ridicule qu'on accusât cet homme qui paraissait devant lui dans un tel état d'abaissement et de souffrance, de s'être donné pour ce Messie et ce Roi. Mais comme les ennemis de Jésus avaient présenté ceci comme une attaque aux droits de l'empereur, il fit amener le Sauveur devant lui pour l'interroger.

208 LA DOLLOLREUSE PASSION

Pilate regarda Jésus avec étonnement, et lui dit : « Tu es donc le Roi des Juifs? » — Et Jésus répondit : « Dis-tu cela de toi-même , ou est-ce que d'autres te Tont dit de moi ? » Pilate irrité de ce que Jésus pût le croire assez extravagant pour adresser de lui-même une pareille question à un homme aussi pauvre et misérable, lui dit d'un ton dédaigneux : « Suis-je un Juif pour m'occuper de pareilles misères ? Ton peuple et ses prêtres t'ont livré à moi comme ayant mérité la mort de ce chef. Dis-moi ce que tu as fait. » Jésus' lui dit , avec majesté : « Mon royaume n'est pas de ce monde. Si mon royaume était de ce monde, j'aurais des serviteurs qui combattraient pour m'empêcher de tomber entre les mains des Juifs; mais mon royaume n'est pas de ce monde. » Pilate fut quelque peu troublé à ces graves paroles et il lui dit, d'un ton plus sérieux : « Es-tu donc Roi? » Jésus répondit : « Comme tu le dis ! je suis Roi. Je suis né et je suis venu dans ce monde pour rendre témoignage k la vérité. Quiconque est delà vérité entend ma voix. » Pilate le regarda, et dit en se levant : « La vérité î Qu'est-ce que la vérité? » Il y eut encore quelques paroles , dont je ne me souviens pas bien.

Pilate revint sur la terrasse. Il ne pouvait pas comprendre Jésus ; mais il voyait bien que ce n'était pas un roi qui pût nuire à l'empereur, puisqu'il ne prétendait à aucun royaume dans ce monde. Or , l'empereur s'inquiétait peu des royaumes de l'autre monde. Il cria donc aux princes des prêtres , du haut de la terrasse : « Je ne trouve aucune espèce de crime en cette homme. » Les ennemis de Jésus s'irritèrent , et ce fut un torrent d'accusations contre lui. Mais le Sauveur restait silencieux , priait pour les pauvres hommes ; et lorsque Pilate , se tournant vers lui , lui dit : « N'as-tu rien à répondre à ces accusations? » Jésus ne dit point une parole; au point que Pilate , extrêmement surpris , lui dit encore : « Je vois bien qu'ils font des mensonges contre toi. » (Pour dire mensonges il se servait d'une expression particulière que j ai

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oubliée.) Mais les accusateurs continuèrent k parler avec fureur , et dirent : « Gomment ! vous ne trouvez pas de crime en lui ? N*est-ce point un crime que de soulever le peuple , de répandre sa doctrine dans tout le pays , depuis la Galilée jusqu'ici? »

Lorsque Pilate entendit ce mot de Galilée, il réfléchit un instant, et dit : « Cet homme est-il Galiléen et sujet d*Hérode? » — « Oui, répondit-on; car ses parents ont demeuré à Nazareth , et son séjour actuel est Capharnaùm. » — « Puisqu'il est Galiléen et sujet d'Hérode , répliqua Pilate , menez-le devant lui ; il est ici pour la fôte , et peut le juger. » Alors il fit reconduire Jésus hors du tribunal, et envoya un oflîcier à Hérode, afin de lui faire savoir qu'on amenait devant lui Jésus de Nazareth, son sujet. Pilate était bien aise de se dérober ainsi k l'obligation de juger Jésus; car cette affaire lui paraissait équivoque et mystérieuse. 11 désirait aussi faire une politesse à Hérode avec lequel il était brouillé , et qui avait toujours été très-curieux de voir Jésus.

Les ennemis du Sauveur, furieux d'être ainsi renvoyés par Pilate en face de tout le peuple , et de devoir s'en aller maintenant devant Hérode, firent tomber toute leur colère sur Jésus. On le lia de nouveau , et on le traîna en l'accablant d'insultes et de coups , h travers la foule qui remplissait le forum, jusqu'au palais d'Hérode , qui n'était pastrès-éloigné. Des soldats romains s'étaient joints au cortège.

Claudia Procle, la femme de Pilate, lui avait fait dire pendant la dernière conversation par un domestique qu'elle désirait vivement lui parler, et, pendant qu'on conduisait Jésus à Hérode, elle se tenait secrètement sur une haute galerie , et regardait le cortège avec beaucoup de trouble et d'angoisse.

210 LA DOULOUREUSE PASSIOPf

Orig^ine du Chemin de la eroix.

Pendant tout ce débat, la mère de Jésus, Madeleine et Jean s^étaient tenus au milieu du peuple dans un coin du forum, regardant et écoutant avec une douleur profonde. Lorsque Jésus fut mené à Hérode , Jean conduisit la sainte Vierge et Madeleine sur tout le chemin qu'avait suivi Jésus. Ils revinrent ainsi chez Caïphe, chez Anne, dans Ophel, à Gethsémani, dans le jardin des Oliviers, et dans tous les endroits où le Sauveur était tombé , où il avait souffert , ib s'arrêtaient en silence, pleuraient et souffraient avec lui. La sainte Vierge se prosterna plus d'une fois , et baisa la terre aux places où son Fils était tombé. Madeleine se tordait les mains, et Jean pleurait, les consolait, les relevait, les conduisait plus loin. Ce fut là le commencement du saint chemin de la Croix et des honneurs rendus à la passion de Jésus, avant même qu'elle ne fut accomplie. Ce fut dans la plus sainte fleur de l'humanité , dans la mère virginale du Fils de l'homme , que commença la méditation de l'Église sur les douleurs de son Rédempteur. Ce fut, lorsqu'il se trouvait encore au milieu de son chemin de souffrances, que la Mère- Vierge pleine de grâces pleurait déjà sur les traces de son Fils et les révérait. Oh ! quelle compassion l Avec quelle force le glaive tranchant et perçant ne s'enfonça-t-il pas dans son cœur! Elle, dont le corps bienheureux l'avait porté, dont le sein bienheureux l'avait allaité, cette bienheureuse qui avait entendu réellement et substantiellement le Verbe de Dieu, Dieu lui-même dès le commencement, qui l'avait conçu et gardé neuf mois sous son cœur plein de grâces, qui l'avait porté et senti vivre en elle avant que les hommes ne reçussent de lui la bénédiction , la doctrine et le salut, partageait toutes les souffrances de Jésus , y compris son violent désir de racheter les hommes par ses douleurs et sa mort. C'est ainsi que la Vierge pure et sans tache inaugura pour

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TÉglise le chemin de la Croix , pour y ramasser à toutes les places, comme des pierres précieuses, les inépuisables mérites de Jésus-Christ, pour les cueillir comme des fleurs sur la route et les offrir à son Père céleste pour ceux qui ont la foi. Tout ce qu'il y a jamais eu et ce qu'il y aura jamais de saint dans rhumanité , tous ceux qui ont désiré la rédemption , tous ceux qui ont jamais célébré et qui célébreront jamais Tamour et les souffrances du Seigneur, avaient part à la tristesse , aux prières et à l'offrande du cœur de la Mère de Jésus , qui est aussi la tendre mère de tous ses frères fidèles dans le sein de TÉglise.

Madeleine était comme hors d'elle-même à force de douleur. Elle avait un amour immense et sacré pour Jésus; mais lorsqu'elle aurait voulu verser son âme à ses pieds , comme l'huile de nard sur sa tête, un horrible abîme s'ouvrait entre elle et son bien-aimé. Son repentir et sa reconnaissance étaient sans bornes , et quand son amour voulait élever vers lui sa reconnaissance, comme le parfum de l'encens, elle voyait Jésus maltraité, conduit à la mort à cause de ses fautes aussi dont il s'était chargé. Alors ces fautes la pénétraient dliorreur; elle se précipitait dans l'abîme du repentir, sans pouvoir ni l'épuiser ni le combler; puis, se relevant, entraînée par son amour pour son maître et Seigneur, elle le voyait de nouveau horriblement maltraité. De cette manière son âme était cruellement déchirée et ballottée entre l'amour, le repentir, la reconnaissance, l'aspect de l'ingratitude de son peuple, et tous ces sentiments s'exprimaient dans sa démarche, dans ses paroles,. dans ses mouvements.

Jean aimait et souffrait. Il conduisit pour la première foi& la mère de son maître et de son Dieu , qui souffrait aussi pour lui , sur ces traces du chemin de la Croix où l'Église devait la suivre , et l'avenir lui apparaissait.

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