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Pllate et sa femme»

Pendant qu'on conduisait Jésus à Hérode, et qu'on l'y honnissait, je vis Pilate aller vers sa femme, Claudia Procle. Ils se rendirent ensemble dans une petite maison située sur une tentasse du jardin , derrière le palais. Claudia était troublée et vivement émue. C'était une grande et belle femme , mais pâle. Elle avait un voile qui pendait derrière elle ; cependant on voyait ses cheveux rassemblés autour de sa tête , et où se trouvaient quelques ornements ; elle avait des pendants d'oreilles, un collier, et sur la poitrine une espèce d'agrafe qui maintenait son long vêtement. Elle s'entretint longtemps avec Pilate; elle le conjura par tout ce qui lui était sacré de ne point faire de mal à Jésus, le Prophète, le Saint des Saints, et elle lui raconta quelque chose des visions merveilleuses qu'elle avait eues au sujet de Jésus la imit précédente.

Pendant qu'elle parlait , je vis la plupart de ces visions ; mais je ne me souviens pas bien de la manière dont elles se suivaient. Je me rappelle toutefois qu'elle vit les principaux moments de la vie de Jésus : l'Annonciation de Marie, la Nativité, l'Adoration des bergei-s et celle des Rois, la prophétie de Siméon et d'Anne, la fuite en Egypte, le massacre des Innocents, la Tentation dans le désert, etc. ; elle vit des symboles généraux de sa carrière sainte et salutaire ; il lui apparut toujours environné de lumière ; et elle vit la malice et Ici cruauté de ses ennemis sous les formes les plus horribles; elle vit ses souffrances infinies, sa patience et son amour inépuisables, la sainteté et les douleurs de sa mère. Ces tableaux lui donnèrent beaucoup d'inquiétude et de tristesse, car tous ces objets étaient nouveaux pour elle ; elle en était saisie et pénétrée, et elle voyait plusieurs de ces choses, le massacre des enfants, par exemple, et la prophétie de

DE NOÏllE SEIGNEUR JÉSIS-CHRIST. 213

Siméon, se passer dans le voisinage de sa maison. Pour moi , je sais bien à quel point un cœur compatissant peut ôtre déchiré par ces visions , car Ton comprend bien ce que doivent éprouver les autres lorqu'on l'a ressenti soi-même.

Elle avait souffert toute la nuit, et aperçu plus ou moins clairement bien des vérités merveilleuses, lorsqu'elle fut réveillée par le bruit de la troupe qui conduisait Jésus. Lorsqu'elle jeta les yeux de ce côté, elle vit le Seigneur, l'objet de tous ces miracles qui lui avaient été montrés, défiguré , meurtri , maltraité par ses ennemis et traîné par eux à travers le forum pour le conduire chez Hérode. Son cœur fut bouleversé à cette vue, et elle envoya aussitôt chercher Pilate , auquel elle raconta maintenant dans son trouble ce- qui venait de lui arriver. Elle ne comprenait pas tout, et surtout ne pouvait pas bien l'exprimer ; mais elle priait . suppliait et adressait à son mari les instances les plus touchantes.

Pilate était étonné et troublé ; il rapprochait ce que lui disait sa femme de tout ce qu'il avait recueilli cà et là sur Jésus , se rappelait la fureur des Juifs , le silence de Jésus , et ses merveilleuses réponses à ses questions. Il était agité et inquiet ; il céda aux prières de sa femme , et lui dit : « J'ai déclaré que je ne trouvais aucun crime en cet homme. Je ne le condamnerai pas, j'ai reconnu toute la malice des Juifs. » Il parla aussi de ce que lui avait dit Jésus ; promit à sa femme de ne pas le condamner, et lui donna un gage comme garantie de sa promesse. Je ne sais si c'était un joyau , un anneau ou un cachet. C'est ainsi qu'ils se séparèrent .

Pilate était un homme corrompu, indécis, plein d'orgueil et de bassesse à la fois ; il ne reculait pas devant les actions les plus honteuses lorsqu'il y trouvait son profit, et en même temps il se livrait lâchement aux superstitions les plus ridicules lorsqu'il était dans une position diflicilc. Cette fois aussi il était très-embarrassé, et il était sans cesse auprès de ses dieux, auxquels il offrait de l'encens dans un lieu secret de sa maison , et auxquels il demandait des signes. Une de

214 LA DOULOUREUSE PASSIOM

«es pratiques superstitieuses était de regarder les pouletî* manger. Mais toutes ces choses me paraissaient si horribles , si ténébreuses et si infernales, que j*en détournais la vue avec dégoût et que je ne puis les raconter exactement. Ses pensées étaient confuses, et satan lui soufflait tantôt un projet, tantôt un autre. Il songeait d'abord à délivrer Jésus comme innocent, puis il craignait que ses dieux ne se vengeassent sur lui, Pilate, s'il sauvait œ Jésus, qui semblait être une sorte de demi-dîeu, et qui pouvait leur feire tort. « Peut-être, se disait-il , c'est une espèce de Dieu des Juifs ; il y a tant de prophéties d'un roi des Juifs qui doit régner partout ; c'est un roi semblable que les mages de FOrient sont venus chercher ici, il pourrait peut-être s'élever au-dessus de mes dieux et de mon empereur , et j'aurais une grande respoiïsabilité s'il ne mourait pas. Peut-être sa mort sera-t-elle le triomphe de mes dieux. » Puis les songes merveilleux de sa femme lui revenaient à l'esprit, et jetaient un grand poids dans la balance en- faveur de la délivrance de Jésus. Il finit par se décider tout à fait dans ce sens. Il voulait être juste, maïs il ne le pouvait pas , car il avait demandé : « Qu'est-ce que la vérité? » et il n'avait pas attendu la réponse : « La vérité, c'est Jésus de Nazareth , le roi des Juifs. » La plus grande confusion régnait dans ses pensées, je n'y comprenais rien, et lui-même ne savait pas ce qu'il voulait, autrement il n'aurait pas consulté ses poulets.

Le peuple se rassemblait en foule de plus en plus grande sur le marché et dans le voisinage de la rue par laquelle on conduisait Jésus à Hérode. Les groupes se formaient dans un certain ordre , d'après les lieux d'où chacun était venu à la fête , et les pharisiens les plus haineux de tous les endroits où Jésus avait enseigné étaient près de leurs compatriotes , travaillant et excitant contre le Sauveur les gens indécis. Les soldats romains étaient en grand nombre dans le corpsdo-garde voisin du palais de Pilate : tous les postes importants de la ville étaient aussi occupés par eux.

DI NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. 9iJi

Jlësus devant Hërode*

Le palais du Tétrarqué Hérode était situé au nord du forum , dans la ville nouvelle : il n'était pas éloigné de celui de Pilate. Une escorte de soldats romains , dont la plupart vevaient des pays situés entre la Suisse et Tltalie, s^était jointe au cortège; et les ennemis de Jésus, furieux de toutes les courses qu'on leur faisait faire , ne cessaient d'outrager le Sauveur et de le faire maltraiter par les archers. Hérode , averti par l'envoyé de Pilate , attendait le cortège dans une grande salle otTil était assis sur des coussins formant une espèce de trône. Beaucoup de courtisans et de gens de guerre se tenaient autour de lui. Les princes des prêtres entrèrent par la colonnade et se placèrent des deux côtés , Jésus resta sur le seuil. Hérode était très-flatlé de ce que Pilate lui reconnaissait, en présence des prêtres juifs , le droit de juger un Galiléen. Il prit un air affairé et d'importance. Il se réjouissait aussi de voir devant lui , dans un tel état d'abaissement , ce Jésus qui avait toujours dédaigné de se montrer à lui. Jean avait parlé de Jésus en termes si magnifiques et il avait reçu tant de rapports à son sujet des hérodiens et de tous ses espions, que sa curiosité était vivement excitée. Il se préparait à lui faire subir devant ses courtisans et les princes des prêtres un interrogatoire pompeux , où il pût montrer combien il était instruit. Pilate lui avait fait savoir aussi qu'il n'avait trouvé aucun crime dans cet homme, et l'hypocrite avait vu là un avertissement de traiter froidement les accusateurs, ce qui redoublait la fureur de ceux-ci. Ils présentèrent tumultueusement leurs griefs aussitôt qu'ils furent entrés; mais Hérode regardait Jésus avec curiosité , et quand il le vit si défait, si meurtri, avec sa chevelure en désordre , son visage sanglant et couvert d'immondices , son vêtement souillé , ce prince voluptueux et mou ressentit une

216 LA UOLLOUKEUSK PASSION

pitié mêlée de dégoût. 11 proféra le nom de Dieu , comme s'il eût dit : « Jéliova , » détourna son visage avec répugnance, et dit aux prêtres : « Emmenez-le, nettoyez-le; comment pouvez-vous mettre en ma présence un homme si sale et si meurtri ? » Les archers emmenèrent Jésus dans le vestibule : on apparta de Teau dans un bassin et on le nettoya sans cesser de le maltraiter , car on passa rudement sur les plaies de son visage.

Hérode reprocha aux prêtres leur cruauté ; il semblait qu'il voulût imiter la manière d'agir de Pilate, c^r il leur dit aussi : n On voit bien qu'il est tombé entre les mains des bouchers; vous commencez les immolations avant le temps.» Les princes des prêtres reproduisaient avec instance leur» plaintes et leurs accusations. Lorsqu'on ramena Jésus devant lui , Hérode voulut feindre la bienveillance et lui fit apporter un verre de vin pour réparer ses forces, mais Jésus secoua la tête et ne but pas. Hérode lui parla avec beaucoup d'emphase et longuement; il répéta tout ce qu'il savait de lui. Au commencement il lui fit beaucoup de questions et lui demanda même de faire un prodige; mais Jésus ne répondait pas un mot et restait devant lui les yeux baissés , ce qui irrita et déconcerta Hérode. Celui-ci ne voulut pourtant pas le laisser voir et continua ses questions. D'abord il chercha a le flatter : « Je suis peiné de voir peser sur toi des accusations aussi graves , j'ai beaucoup entendu parler de toi : sais-tu que tu m'as offensé à Thirza lorsque tu as délivré, sans ma permission , des prisonniers que j'avais fait mettre là? mais tu l'as peut être fait avec une bonne intention. Maintenant que le gouverneur romain t'envoie à moi pour te juger, qu'as-tu à répondre à toutes ces accusations? — Tu gardes le silence? — On m'a beaucoup parlé de la sagesse de tes discours et de tes doctrines , je voudrais t'entendre répondre à tes accusateurs. — Que dis-tu? — Est-il vrai que tu es le roi des Juifs? —Es-tu le Fils de Dieu? Qui es-tu? — On dit que tu as fait de grands miracles, fais-en quelqu'un devant moi. — H dépend de moi

DE NOTIŒ SEIGNEUR JÈSUS-CHIUST. 217

de le foire relâcher. — Est-il vrai que tu as rendu la vue à des aveugles-nés, ressuscité Lazare d'entre les morts, nourri des milliers d'hommes avec quelques pains? — Pourquoi ne réponds-tu pas ! Crois-moi , fais un de tes prodiges , cela te sera utile. » Comme Jésus continuait à se taire, Hérode parla avec encore plus de volubilité : « Qui-es-tu? disait-il. Qui t'a donné <»tte puissance? pourquoi ne la possèdes- lu plus? Es-tu celui dont la naissance est racontée d'une manière merveilleuse? Des rois de l'Orient sont venus vers mon (père pour voir un roi des Juifs nouveau-né ! est-il vrai , comme on le dit, que cet enfent, c'était toi ? As-tu échappé k la mort qui a été donnée alors à tant d'enfants? Comment cela s'est-il fait? Comment est-on resté si longtemps sans parler de toi ! Ou ne rapporle-t-on cet événement à toi que pour te faire roi? — Réponds donc! Quelle espèce de roi es-tu? En vérité, je ne vois rien^de royal en toi ! On dit qu'on t'a récemment conduit en triomphe jusqu'au temple, qu'est-ce que cela signifiait? Parle-donc ! Réponds-moi ! D'où vient qu'aujourd'hui les affaires ont pris une telle tournure? — »

Tout ce flux de paroles n'obtint aucune réponse de la part de Jésus. 11 me fut expliqué aujourd'hui et aussi déjà précédemment que Jésus ne lui parla pas parce qu'il se trouvait excommunié à raison de son mariage adultère avecHérodiade et du meurtre de Jean-Baptiste. Anne et Caïphe profitèrent du mécontentement que lui causait le silence de Jésus et recommencèrent leurs accusations : ils ajoutèrent qu'il avait appelé Hérode un renard , qu'il avait travaillé depuis longtemps à rabaissement de la puissance de sa famille , qu'il avait voulu établir une nouvelle religion et célébré la Pàque la veille. Hérode , quoique irrité contre Jésus , n'en resta pas moins fidèle à ses vues politiques. H ne voulait pas condamner Jésus, car il éprouvait devant lui une terreur secrète, et il avait>ouvent'.des remords du meurtre de Jean ; puis il délestait les princes des prêtres qui n'avaient pas voulu excuser

son adultère et l'avaient exclu des sacrifices à causede ce crime.

Sur toute chose il ne voulait pas condamner celui que Pîlate avait déclaré innocent, et il convenait à ses vues politiques de se montrer obséquieux envers le gouverneur en présence des princes des prêtres. Néanmoins il accabla Jésus de paroles méprisantes, et il dit à ses serviteurs et à ses gardes, dont il y avait bien deux cents dans son palais : « Prenez cet incensé , et rendez à ce roi risible les honneurs qui lui sont dus ; c'est plutôt un fou qu'un criminel. »

Ils conduisirent donc le Sauveur dans une grande cour où ils lui prodiguèrent les mauvais traitements et les railleries. Cette cour était comprise entre les ailes du palais, et Hérode les regarda pendant quelque temps du haut d'un toit en terrasse. Anne et Gaïphe essayèrent encore par tous les moyens imaginables de le pousser à condamner Jésus ; mais Hérode leur dit , de manière à être entendu des Romains : « Ce serait le plus grand crime à moi de le juger. » Il voulait dire sans doute : « Le plus grand crime contre le jugement de Pilate, qui a eu la politesse de l'envoyer devant moi. »

Les princes des prêtres et les ennemis de Jésus, voyant qu'Hérode ne voulait pas entrer dans leurs vues, envoyèrent quelques-uns des leurs fournis d'argent dans le quartier d'Acra pour dire à plusieurs pharisiens qui s'y trouvaient de se rendre avec leurs adhérents dans les environs du palais de Pilate ; ils firent aussi distribuer de l'argent dans la multitude pour la porter à demander tumultueusement la mort de Jésus. D'autres furent chargés de menacer le peuple du courroux céleste si l'on ne demandait pas la mort de ce blasphémateur sacrilège. Ils devaient ajouter que, si Jésus ne mourait pas , il s'unirait aux Romains pour anéantir les Juifs, et que c'était là l'empire dont il avait toujours parlé. Ailleurs , ils répandaient le bruit qu'Hérode l'avait condamné , mais ils ajoutaient que le peuple devait exprimer sa volonté ; qu'on craignait les partisans de Jésus ; que , s'il était délivré , la fête serait troublée par eux et par les Romains avec lesquels ils exerceraient alors une cruelle vengeance. Ils répandirent

DE NOTRE SEIGNEUJl JÉSUS-CHRIST. 219

ainsi les bruits les plus contradictoires et les plus propres à inquiéter, afin d'irriter et de soulever le peuple; quelques uns d'entre eux, pendant ce temps, donnaient de l'argent aux soldats d'Hérode , afin qu'ils maltraitassent Jésus jusqu'à le faire mourir; car ils désiraient qu'il perdit la vie avant que Pilate ne l'acquittât.

Pendant que les pharisiens complotaient ainsi, Notre- Seigneur avait à souffrir les brutalités d'une soldatesque grossière à laquelle Hérode l'avait livré. Ils le poussèrent dans la cour , et l'un d'eux apporta un grand sac blanc qui se trouvait dans la chambre du portier et où il y avait eu autrefois du coton. On y fit un trou à coups d'épée et on le jeta avec de ' bruyants éclats de rire sur la tête de Jésus. Un autre de ces soldats apporta un lambeau d'étofife rouge qu'on lui passa autour du cou ; le sac lui pendait largement jusque sur les pieds ; alors ils s'inclinaient devant lui , le poussaient, l'injuriaient , crachaient sur lui , le frappaient au visage parce qu'il n'avait pas voulu répondre à leur roi , lui rendaient mille hommages dérisoires, lui jetaient de la boue, le tiraient comme pour le faire danser, puis l'ayant jeté par terre, ils Je traînèrent dans une rigole qui faisait le tour de la cour, de sorte que sa tète sacrée frappait contre les colonnes et les angles des murailles , ils le relevèrent ensuite et recommencèrent de nouvelles insultes. Il y avait là environ deux cents soldats et serviteurs d'Hérode , gens de tous les pays , et chacun d'eux se faisait gloire pour lui-même et ses compatriotes d'imaginer quelque nouvel outrage pour Jésus. Tout cela se passait au milieu du tumulte et des cris les plus insolents. Quelques-uns d'entre eux étaient gagnés par les ennemis de Jésus pour lui asséner des coups de bâton sur sa têt e sacrée. Jésus les regardait avec un sentiment de compassio n. La douleur lui arrachait des soupirs et des gémissements, mais ils en prenaient occasion pour le railler, en contrefaisant sa voix ; à chaque outrage ils éclataient de rire ^t aucun n*avait pitié de lui. Sa tète était tout ensanglantée

220 LA DOULOUREUSE I^ÂSSION

et je le vis tomber trois fois sous leurs bâtons ; mais je vis aussi comme des Anges en pleurs qui se penchaient sur lui et lui oignaient la tête , et il me fut révélé que sans cette assistance d'en-haul les coups qui lui étaient portés auraient été mortels. Les Philistins , qui tourmentèrent Samson aveugle dans la carrière de Gaza , étaient moins violents et moins cruels que ces hommes.

Le temps pressait ; les princes des prêtres devaient bientôt se rendre au temple , et lorsqu'ils surent que tout était disposé ainsi qu'ils l'avaient dit , ils prièrent encore une fois Hérode de condamner Jésus. Mais celui-ci qui .avait ses vues relativement à Pilate lui renvoya Jésus revêtu de son vête-^ ment de dérision.

Jlësus ramené d^Hérode à Pilate.

Ce fut avec un redoublement de fureur que les ennemis de Jésus le ramenèrent d'Hérode à Pilate. Ils étaient honteux de revenir, sans l'avoir fait condamner, au lieu où il avait déjà été déclaré innocent. Aussi prirent-ils un autre chemin deux fois plus long , pour le montrer dans son humiliation k une autre partie de la ville , pour le maltraiter d'autant plus longtenips, et aussi pour laisser à leurs agents le temps de travailler les masses selon leurs vues. Ce chemin était plus rude et plus inégal, et tant qu'il dura, les archers maltraitèrent Jésus. Le long vêtement qu'on lui avait mis l'empêchait de marcher ; il tomba plusieurs fois dans Ja boue , et fut relevé à coups de pied et à coups de bâton 'sur; la tête et en le traînant par les cordes; il eut à subir des'outrages infinis, tant de la part de ceux qui le condui-. salent, que de la part du peuple rassemblé sur la route. Pour lui , il demandait à Dieu de ne pas en mourir, afin d'accomplir sa passion et notre rédemption.

11 était environ huit heures un quart lorsque le cortège

bE NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. $21

arriva au palais de'Pilate par un autre côté (probablement parle côté oriental) en traversant le forum. La foule était trèsnombreuse; tous se groupaient selon les provinces et les villes d'où ils étaient ; les pharisiens couraient parmi eux , et les excitaient. Pilate , se souvenant de la sédition des zélateurs Galiléens à la dernière Pâque , avait rassemblé à peu près un millier d'hommes , qui occupaient le prétoire , le corps-de-garde , les entrées du forum et celles de son palais.

La sainte Vierge, sa sœur aînée Marie, fille d'Héli, Marie, fille de Cléophas , Madeleine et plusieurs autres des saintes femmes , (i) , au nombre de vingt , se tenaient dans un lieii où elles pouvaient tout entendre. Jean s'y trouvait aussi au commencement.

Jésus, couvert de son manteau de dérision, fut conduit à travers la populace qui l'insultait , car les pharisiens avaient partout mis en ayant la lie du peuple ; elle les précédait en poussant des cris. Un serviteur d'Hérode était déjà venu dire à Pilate que son maître était très-reconnaissant de sa déférence ; mais que n'ayant vu qu'un fou stupide dans le cé^ lèbre sage Galiléen , il l'avait traité comme tel , et le lui renvoyait. Pilate fut satisfait de ce qu'Hérode avait fait comme lui , et n'avait pas condamné Jésus. 11 lui fit faire de nouveau ses compliments et ils devinrent amis, d'ennemis qu'ils étaient depuis que l'aquediic s'était écroulé («).

(1) Elle a oublié de dire comment ces femmes s'étaient réunies, et si Marie , revenant du mont des Oliviers îi la porte des Breb s , rencontra Jésus et son cortège. Il est probable , d'après des récits antérieurs de la religieuse , qu'en se rendant au palais d'Hérode y elle rencontra Jésus j et le suivit chez Pilate.

(3) Voici à quelle occasion Tinimitié de Pilate et d'Hérode prit naissance y selon les visions de la Sœur. Pilate avait entrepris de bâtir un grand aqueduc attenant au cdté sud-est de la montagne du temple, et passant par dessus la ravine où se décharge l'étang de Bétbesda. Hérode , par Tintermédiaire d'un hérodien rusé qui était membre du Sanhédrin , lai avait fourni des matériaux et dix-huit architectes qui étaient aussi hérodieos. Son projet était de rendre les Juifs de pins en plus contraires au gouverneur romain , par les malheurs qui résulteraient de cette entreprise. Les architectes bâtirent dans Tinteotion de faire crouler la construction , et lorsque l'ouvrage téméraire approchait de sa fln , et que beaucoup de maçons d'Ophel étaient encore occupés 2i enlever les échafaudages , les dix-huit architectes attendaient ce qui allait arriver, au haut de la tour voisine de Siloé. Toute la b;ltisse s'érroula; mais aussi uuc partie de cette tour où ils se tenaient et les architectes périrent avec

Jésus fut œnduit de nouveau devant la maison de Pilaté; Les archers lui firent monter Tescalier avec leur brutalité accoutumée; mais il s'embarrassa dans son vêtement, et tomba sur les degrés de marbi^e blanc qui se teignirent du sang de sa tête sacrée. Les ennemis de Jésus qui avaient repris leurs places à l'entrée du forum et la populace riaient de sa chute , et les archers le frappaient à coups de pied pour le relever. Pilate était appuyé sur son siège , qui ressemblait à un petit lit de repos ; la petite table était devant lui ; comme précédemment il était entouré d'officiers et d'hommes tenant des écritures. Il s'avança sur la terrasse, et dit aux accusateurs de Jésus : « Vous m'avez liyré cet homme comme un agitateur du peuple; je l'ai interrogé devant vous, et ne l'ai pas trouvé coupable de ce que vous lui imputiez. Hérode ne

quatre-vingt-treize ouvriers. Cet accident eut lieu quelques jours avant le 8 Janvier (30 thebel) de la seconde année de la prédication de Jésus , le jour où Jean-Baptiste fut décapité dans le château de Macherunt, et où commença la fête pour l'anniversaire de la naissance d'Hérode. Aucun officier romain ne se rendit îi cette fête, k cause de Técroulement de Taqueduc , quoique Pilale même y eût été invité avec unef politesse hypocrite.

La Sœur vit la nouvelle de cet événement portée par des disciples à Thimnath- Serah,dans la Saniarie , où Jésus enseignait, ce même 8 Janvier (30 thebet). Lorsque Jésus se rendit de là à Hébron pour consoler la famille de Jean, elle le vit le 13 Janvier (25 thebel) guérir à Ophel beaucoup d'ouvriers blessés par cet écroulement. 11 a été question plus haut de la gratitude de ces ouvriers. L inimitié d'Hérode rentre Pilate s'accrut encore à l'occasion de la vengeance que celui-ci tira des partisans d'Hérode k cause de cet événement désastreux. Nous tirerons quelques renseignements, à ce sujet, des communications de la Sœur. (Le 95 Mars (7 nisan) de la seconde année de la prédication , Lazare avertit le Sauveur et les siens dans un lien voisin de Bétbulie,que Judas de Gaulon va exciter une insurrection contre Pilate — Le 28 Mars (10 nisan} , Pilate proclame à Jérusalem un impôt sur le temple, en partie pour couvrir les frais des bâtisses écroulées, et il s'élève une sédition parmi les partisans Galiléens de Judas de Gaulon , zélateur de liberté , qui était avec tous les siens sans le savoir un instrument des hérodiens. Les hérodiens étaient une société semblable il ce que sont aujourd hni les francs-maçons. — Le 30 Mars (12 ^ nisan) , Jésus est dans le temple de Jérusalem avec les Âpfttres et trente disciples ; il enseigne vers dix heures du matin , revêtu d'une robe bru ne galiléenne. Ce même jour a lieu l'insurrection de Judas de Gaulon contre Pilate; les séditieux délivrent cinquante de leurs adhérents emprisonnés l'avant^veille , et tuent plusieurs Romains. Le 6 Avril (19 nisan), Pilate fait attaquer et égorger, dans le temple, par des Romains déguisés, un grand nombre de Galiléens au moment où ils sacrifiaient; Judas de Gaulon est tué. Pilate se vengea ainsi sur Hérode , dans la personne de ses sujets et de ses partisans. Mais leur inimitié prit On lorsque Pilate envoya Jésus k Hérode; pour être jugé par lui.

DE NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CaRIST. iîZ

Ta point trouvé criminel non plus , car je vous ai envoyés k lui, et vous voyez qu'il n'a point porté de sentence de mort, je vais donc le faire fouetter, et le renvoyer. » De violents murmures s'élevèrent parmi les pharisiens et les distributions d'argent parmi le peuple se firent avec une nouvelle activité. Pilate accueillit ces démonstrations avec un grand mépris , et y répondit par des paroles piquantes en demandant entre autres s'ils n'avaient pas assez du sang innocent qu'ils verseraient encore aujourd'hui, lorsqu'ils immoleraient les agneaux de Pâque.

Mais c'était le temps où le peuple venait devant lui, avant la célébration de la fête , pour lui demander, d'après une ancienne coutume, la délivrance d'un prisonnier. Les pharisiens avaient envoyé d'avance leurs ai|gents pour exciter la foule à ne pas demander la délivrance de Jésus , mais son supplice. Pilate espérait qu'on demanderait de relâcher Jésus, et il imagina de donner le choix entre lui et un affreux scélérat, nommé Barrabas, que tout le peuple avait en horreur et qui était déjà condamné à mort, de manière qu'il ne leur restât pas de choix. Il avait commis un meurtre dans une sédition , et je l'ai vu se rendre coupable de bien d'autres crimes : il s'était livré à des sortilèges , et avait arraché à des femmes enceintes le fruit qui était encore dans leurs entrailles. J'ai oublié le reste. Il y eut un mouvement parmi le peuple sur ie forum ; un groupe s'avança , ayant en tête ses orateurs , qui crièrent à Pilate : « Faites ce que vous avez toujours fait pour la fête. » Pilate leur dit : « C'est la coutume que je vous délivre un criminel à la PâqUe. Qui voulez- vous que je vous délivre : Barrabas, ou Jésus le Roi des Juifs, Jésus qu'on dit être l'oint du Seigneur ? »

Pilate, toujours indécis, appelait Jésus Roi des Juifs, parce que cet orgueilleux Romain voulait leur témoigner son mépris en leur attribuant un si pauvre roi mis dans ce moment sur la môme ligne qu'un meurtrier; mais il lui donnait aussi ce nom par une sorte de persuasion que Jésus pouvait être

224 LA DOULOUREUSE PASSIOST

en effet le Roi miraculeux , le Messie promis aux Juifs ; piiis il cédait à ce pressentiment qu'il avait de la vérité, parce qu'il sentait bien que les princes des prêtres étaient pleins d'envie contre Jésus qu'il croyait innocent. A cette demande de Pilate, il y eut quelque hésitation dans la multitude , et quelques voix seulement crièrent : « Barrabas. » Pilate ayant été appelé par un serviteur de sa femme , quitta un instant la terrasse, et le serviteur lui montra le gage qu'il avait donné; en lui disant : « Claudia Procle vous rappelle votre promesse de ce matin. » Pendant ce temps, les pharisiens et les princes des prêtres étaient dans une grande agitation ; ils se rapprochaient du peuple , menaçaient et ordonnaient ; mais ils avaient peu à faire pour l'exciter*

Marie , Madeleine , Jean et les saintes femmes se tenaient dans un coin du forum , tremblant et pleurant. Quoique la mère de Jésus sût bien que sa mort était le seuf moyen de salut pour les hommes , elle n'en était pas moins pleine d'angoisse et de désir de l'arracher au supplice. Et de même que Jésus, quoique devenu spontanément homme pour souffrir la mort sur la croix , n'en éprouvait pas moins toutes les tortures d'un malheureux horriblement maltraité, d'un homme condamné injustement à mort; de même Marie souffrait toutes les douleurs que peut ressentir une mère dont le saint enfant subit un pareil sort de la part du peuple le plus ingrat. Elle et ceux qui l'accompagnaient , tremblaient , se désolaient , espéraient, et souvent Jean s'éloignait à de courtes distances pour apporter quelque nouvelle tranquillisante. Marie priait pour qu'un si grand crime ne s'achevât pas. Elle disait comme Jésus au jardin des Oliviers : « Si cela est possible , que ce calice s'éloigne. » Elle espérait encore un peu , parce que le bruit courait dans le peuple que Pilate voulait délivrer Jésus. Non loin d'elle étaient des groupes de gens de Capharnaùm que Jésus avait guéris et enseignés ; ils se donnaient l'air de ne pas bien la connaître , et regardaient à la dérobée les malheureuses femmes cachées sous leurs voiles»

Mais Marie pensait , et tous pensaient comme elle , que ceuxci du moins repousseraient certainement Barrabas, pour avoir leur bienfaiteur et leur Sauveur. 11 n'en fut pourtant pas ainsi.

Pilate avait renvoyé son gage k sa femme , pour lui indiquer qu'il voulait tenir sa promesse. 11 s'avança de nouveau sur la terrasse , et s'assit auprès de la petite table. Les princes des prêtres avaient aussi repris leurs sièges , et Pilate cria de nouveau : « Lequel des deux dois-je vous délivrer ? » Ici s'éleva un cri général dans tout le forum : « Nous ne voulons point celui-ci ; donnez-nous Barrabas. » Pilate dit encore : «Que dois-je donc faire de Jésus , qui est appelé Christ, le Roi des Juifs?» Tous crièrent tumultueusement : « qu'il soit crucifié ! qu'il soit crucifié ! » Pilate demanda , pour la troisième fois : «Maisqu'a-t-ilfait de mal? Moi du moins je ne trouve point en lui de crime qui mérite la mort. Je vais donc le faire fouetter , et le laisser aller. » Mais le cri : «Crucifiez-le! Crucifiez-le!» éclata partout, comme une tempête infernale. Les princes des prêtres et les pharisiens se démenaient comme des enragés. Alors, le faible Pilate délivra le malfaiteur Barrabas, et condamna Jésus à la flagellation.

Flai^ellatlon àé Jësutt.

Pilate, ce juge abject, indécis, avait prononcé k plusieurs reprises les paroles perverses : « Je ne trouve point de crime en lui, c'est pourquoi je vais le faire flageller et ensuite le mettre en liberté. » Les Juifs, de leur côté , continuaient de crier : « Crucifiez-le ! Crucifiez-le ! » Néanmoins Pilate voulut encore tenter de faire prévaloir sa volonté. Il ordonna donc de flageller Jésus k la manière des Romains. Alors les archers , frappant et poussant Jésus avec leurs bâtons , le conduisirent sur le forum , k travers les flots tumultueux

d'une populace furieuse. Au nord du palais de Pilate , k peu

Sâ6 LA DOULOUREUSE PASSIOM

de distance du corps-de-garde, se trouvait, en avant d'une des halles qui entouraient le marché, une colonne où se faisaient les flagellations. Les exécuteurs vinrent avec des fouets, des verges et des cordes , qu'ils jetèrent au pied de la colonne. C'étaient six hommes bruns, plus petits que Jésus, ils avaient trés-peu de barbe; ils portaient pour tout vêtement une ceinture autour du corps , leur poitrine était cou- Verte d'une pièce de cuir , ou de je ne sais quelle mauvaise étoffe; ils avaient les bras nus. C'étaient des malfaiteurs des frontières de l'Egypte , condamnés pour leurs crimes à travailler aux canaux et aux édifices publics, et dont les plus méchants et les plus ignobles remplissaient les fonctions d'exécuteurs dans le prétoire. Ces hommes cruels avaient déjà attaché à cette même colonne , et fouetté jusqu'à la mort , de pauvres condamnés. Ils ressemblaient à des bêtes sauvages ou à des démons , et paraissaient à moitié ivres. Ils frappèrent le Sauveur à coups de poing, quoiqu'il ne fit aucune résistance , le traînèrent avec leurs cordes et l'attachèrent brutalement à la colonne. Cette colonne était tout à fait isolée , et ne servait de support à aucun édifice. Elle n'était pas très-élevée , car un homme de haute taille aurait pu, en étendant le bras, en atteindre la partie supérieure. A son extrémité supérieure et au milieu de sa hauteur se trouvaient des anneaux ou des crochets. On ne saurait exprimer avec quelle barbarie ces chiens furieux traitèrent Jésus en le conduisant là; ils lui arrachèrent le manteau dérisoire d'Hérode, et le jetèrent presque par terre.

Jésus tremblait et frisonnait devant la colonne. Il ôta en toute hâte lui-même ses habits avec ses mains enflées et sanglantes. Pendant qu'ils le frappaient , il pria de la manière la plus touchante, et tourna la tête un instant vers sa mère, j

qui se tenait, déchirée de douleur, dans le coin d'une desf halles du marché. Se dirigeant vers la colonne, pour couvrii' î

sa nudité (car on lui avait arraché jusqu'à sa ceinture) il dit k i

sa mère : « Détourne tes yeux de moi! » — Je ne sais s'il '

prononçait extérieurement ces paroles , ou s'il né les disait qu'intérieurement , mais je remarquai que Marie les comprit, car au niême instant je la vis se détourner et tomber sans connaissance dans les bras des saintes femmes qui l'entouraient. Jésus embrassa la colonne , les archers lièrent ses mains élevées en Fair derrière l'anneau de fer qui était au haut de la colonne , et tendirent tellement ses bras en haut , que ses pieds, attachés fortement au bas de la colonne , touchaient à peine la terre. Le Saint des Saints fut ainsi étendu , dans toute sa nudité humaine , avec violence sur la colonne des malfaiteurs , et deux de ces furieux , altérés de son sang , commencèrent à flageller son corps sacré de la tète aux pieds. Leurs premiers fouets ou verges semblaient de bois blanc flexible ; peut-être aussi étaient-ce des nerfs de bœuf, ou des lanières de cuir dur et blanc.

Notre Sauveur, le Fils de Dieu , vrai Dieu et vrai homme , frémissait et se tordait comme un ver sous les coups de ces misérables ; ses gémissements doux et clairs se faisaient entendre comme une prière affectueuse sous le bruit des verges de ses bourreaux. De temps en temps, le cri du peuple et des pharisiens venait comme une sombre nuée d'orage étouffer et emporter ces plaintes douloureuses et pleines de bénédictions ; on criait : « Faites-le mourir 1 Crucifiez-le ! » car Pilate était encore en pourparler avec le peuple , et quand il voulait faire entendre quelques paroles au milieu du tumulte populaire , une trompette sonnait pour demander un instant de silence. Alors on entendait de nouveau le bruit des fouets, les gémissements de Jésus , les imprécations des archers , et le bêlement des agneaux de Pâque qu'on lavait à peu de distance, dans la piscine des Brebis. Lorsqu'ils étaient lavés on les portait , la bouche enveloppée , jusqu'au chemin du temple, afin qu'ils ne se salissent pas de nouveau, puis on les conduisait à l'extérieur du côté du couchant, pour les assujettir à une ablution prescrite par les rites sacrés. Ce bêlement avait quelque chose de singulièrement touchant;

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c'étaient les seules voix à s'uniraux gémissements du Sauveur.- Le peuple juif se tenait à quelque distance du lieu de la flagellation. Des soldats romains étaient placés en différents endroits et surtout du côté du corps-de-garde. Beaucoup de gens de la populace allaient et venaient, silencieux ou l'insulte à la bouche ; quelques-uns cependant se sentirent touchés, et il semblait alors qu'un rayon partant de Jésus les frappait. Je vis des jeunes gens infômes, presque nus , qui préparaient des verges fraîches près du corps-degarde; d'autres allaient chercher des branches d'épine. Quelques archers des princes des prêtres s'étaient mis en i*apport avec les bourreaux, et leur donnaient de l'argent. On leur apporta aussi une cruche pleine d'un épais breuvage rouge > dont ils burent jusqu'à s'enivrer. Au bout d'un quart d'heure, les deux bourreaux qui flagellaient Jésus furent remplacés par deux autres. Le corps du Sauveur était couvert de taches noires, bleues et rouges, et son sang coulait par terre. Il tremblait et tressaillait. Les injures et les moqueries se faisaient entendre de tous côtés.

Cette nuit il avait fait froid , pendant la matinée et jusqu'à ce moment-ci le ciel était sombre , à l'étonnement du peuple, il tomba par moment de la grêle. Vers midi le ciel s'éclaircit et le soleil perça.

La seconde couple de bourreaux tomba avec une nouvelle rage sur Jésus; ils avaient une autre espèce de baguettes: c'étaient comme des bâtons, d'épine, avec des nœ^^s et des pointes. Leurs coups déchirèrent tout le corps de Jésus ; son sang jaillit à quelque distance et leurs bras en étaient arrosés. Jésus gémissait , priait et tremblait. Plusieurs étrangers passèrent, dans le forum sur des chameaux et regardèrent avec eflroi et avec douleur , lorsque le peuple leur expliqua ce qui se passait. C'étaient des voyageurs dont quelques-uns avaient reçu le baptême de Jean ou entendu le sermon de Jésus sur la montagne. Le tumulte et les cris ne cessaient pas près de la maison de Pilate.

DE NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. î±9

De nouveaux bourreaux frappèrent Jésus avec des fouets : c'étaient des lanières au bout desquelles étaient des crochets de fer qui enlevaient des morceaux de chair à chaque coup. Hélas ! qui pourrait rendre" ce terrible et douloureux spectacle ! Leur rage n'était pourtant pas encore satisfaite : ils délièrent Jésus et l'attachèrent de nouveau , le dos tourné à la colonne. Comme il ne pouvait plus se soutenir , ils lui passèrent des cordes sur la poitrine , sous les bras et au-dessous des genoux, et attachèrent aussi ses mains derrière la colonne. Tout son corps se contractait douloureusement; il était couvert de plaies et de sang , sa peau qui pendait et la position croisée de ses hanches cachaient sa nudité. Alors ils fondirent de nouveau sujr lui comme des chiens furieux : l'un d'eux tenait dans la main gauche une verge plus fine dont il frappait son visage. Le corps du Sauveur n'était plus qu'une plaie : il regardait les bourreaux avec ses yeux pleins de sang et semblait demander merci , mais leur rage redoublait et les gémissements de Jésus devenaient de plus en plus faibles.

L'horrible flagellation avait bien duré trois quarts d'heure , lorsqu'un étranger de la classe inférieure , parent de l'aveugle Ctésiphon guéri par Jésus , se précipita vers le dos de la colonne avec un couteau en forme de faucille ; il cria d'une voix indignée : « Arrêtez ! ne frappez pas cet innocent jusqu'à le faire mourir : » Les bourreaux ivres s'arrêtèrent étonnés : il coupa rapidement les cordes assujetties derrière la colonne qui retenaient Jésus , s'enfuit et se perdit dans la foule. Jésus tomba presque sans connaissance au pied de la colonne sur la terre toute baignée de son sang. Les exécuteurs le laissèrent là , s'en allèrent boire , et appelèrent des valets de bourreau qui étaient occupés dans le corps-de-garde à tresser la couronne d'épines.

Gomme Jésus était couché tout sanglant et dans des tressaillements convulsifs au pied de la colonne , je vis quelques filles perdues à l'air effronté s'approcher de lui en 5e tenant