S3S LA DOULOUREUSE PASSION

on Saint, soit par la célébration de sa i%te , soit par Tinter-' médiaire d'une relique , elle voyait des scènes de Tenfance de ce Saint ; tandis que dans d'autres cas elle voyait son martyre, avec les plus terribles circonstances. Dans ses plus grandes souffrances , lorsqu'elle était totalement épuisée , la consolation , souvent même l'instruction et l'avertissement lui venaient par des figures d'enfant. Il arrivait aussi souvent que dans certaines peines, dans certaines angoisses auxquelles elle ne savait pas résister, elle s'endormait, et se trouvait reportée à quelque danger couru pendant son enfance. Elle croyait, comme le montraient ses paroles et ses gestes pendant son sommeil , être redevenue une pauvre petite paysanne de cinq ans , qui , en voulant traverser une haie, restait prise dans les épines et pleurait. C'étaient toujours des scènes réelles de son enfance qui se reproduisaient alors, et lorsqu'ensuite il s'agissait de la morale de cette parabole, elle prononçait quelquefois des paroles comme celles-ci : « Pourquoi cries-tu? Je ne te tirerai pas de la haie tant que lu n'attendras pas mon secours patiemment , en me priant avec amour. » Elle avait obéi à cet ordre étant enfant , lorsqu'elle se trouvait dans la haie, et elle le suivait dans sa vieillesse lors de ses plus terribles épreuves ; puis , quand elle était éveillée, elle parlait en riant de la haie où elle avait été emprisonnée, de ce moyen de la patience et de la prière qui lui avait été donné comme une clef pour en sortir. Elle l'avait reçu dans son enfance, et l'avait souvent négligé, mais dès ce moment elle ne manquait pas d'y avoir constamment recours. Ce rapport symbolique de certaines circonstances de son enfance avec les événements de sa vie postérieure, montrait qu'il y a dans la vie de l'individu, comme dans celle de l'humanité , des types prophétiques. Mais à l'individu, comme au genre humain , un type divin a été donné dans la personne du Rédempteur , afin que l'un et l'autre , s'élançant sur ses traces, et dépassant avec son aide les bornes de la nature , arrivent à la pleine liberté de l'esprit , ^

rage de la plénitude du Christ ; afin que la volonté de Dieu se fasse sur la terre comme au ciel et que son royaume advienne ? Elle raconta les fragments suivants des visions qui , la veille , avaient interrompu les scènes de la passion , au commencement des matines de la fête de saint Joseph.

Saint JFosepli enfant interrompt les irisions de la Passion.

Au milieu de ces terribles événements, j'étais à Jérusalem , tantôt dans un lieu , tantôt dans un autre , et je pliais sous le poids de Taifliction et d'une souffrance aussi amère que la mort. Pendant qu'ils fouettaient mon adorable fiancé , j'étais assise tout auprès , dans un endroit où aucun Juif n'osait venir de peur de se souiller. Pour moi , ce n'était pas ce que je craignais; je désirais au contraire qu'une seule goutte de son sang jaillît sur moi pour me purifier. J'avais le cœur si déchiré, qu'il me semblait que j'allais mourir; car je ne pouvais secourir Jésus ; j'étais obligée de laisser les choses telles qu'elles étaient, je mourais presque de compassion. Je gémissais , je sanglotais à chaque coup qu'on lui portait , et m'étonnais seulement de ce qu'on ne me chassait pas. Hélas ? quel aspect lamentable , de voir mon bien-aimé fiancé par terre dans son sang au pied de la colonne, tout déchiré et meurtri ! Quel horrible spectacle que ces affreuses femmes qui se moquaient de lui et se détournaient avec dégoût en continuant leur chemin? Qu'il était touchant, ce regard qui semblait leur dire : « C'est vous-mêmes qui m'avez ainsi déchiré et vous vous moquez encore de moi ! » — Avec quelle cruauté les bourreaux lui donnaient des coups de pied , pour le forcer à se lever ! ■— Couvert de plaies et de sang il se traînait pour prendre ses habits , et à peine les eut-il saisis de ses bras qui tressaillaient d'une douleur convulsive , qu'ils le poussèrent en avant pour lui infliger de nouveaux tour-

ments , et le traînèrent en spectacle devant sa pauvre mère l Hélas ! elle tordait les mains , suivant du regard les traces sanglantes de ses pieds ; et j'entendis au môme instant partir du corps-de-garde , ouvert du côté du marché , les railleries des garçons de bourreau qui tressaient la couronne et essayaient sur leurs mains gantées la pointe de ses épines. Je tremblais de tous mes membres , j'aurais voulu courir pour le contempler dans ses nouvelles douleurs. Ce fut alors que la mère de Jésus , entourée des saintes femmes , essuya à la dérobée le sang de son Fils au pied de la colonne. Le peuple et les ennemis de Jésus poussaient des cris tumultueux pendant qu'on le conduisait. J'étais si déchirée , si malade de douleur et d'angoisse que je ne pouvais plus ni pleurer ni me soutenir, et je voulais pourtant me traîner jusqu'au lieu où Jésus allait être couronné d'épines.

Mais tout à coup je vis arriver un merveilleux enfant , aux cheveux blonds, n'ayant qu'une ceinture autour des reins. Il se glissait au milieu des longs voiles des saintes femmes , passait lestement entre les jambes des hommes, et vint à moi en courant. Il était tout joyeux , tout aimable , me prenait la tête pour la tourner d'un autre côté , me fermait tantôt les yeux , tantôt les oreilles, et cherchait avec ses caresses enfantines à m'empôcher de regarder les tristes spectacles qui étaient sous mes yeux. Cet enfant me dit aussi : « Ne me connais-tu pas? Je m'appelle Joseph, et je suis de Bethléem. » Puis il commença à me parler de la crèche, de la naissance du Christ, des bergers, des trois rois, et il racontait combien tout cela avait été beau et merveilleux. Tout en me parlant ainsi, il sautillait et badinait. Je craignais toujours qu'il n'eût froid , parce qu'il était si peu vêtu, et qu'il tombait un peu de grêle ; mais il me donna ses petites mains contre mes joues , et me dit : « Sens comme j'ai chaud ; là où je suis on ne sent pas le froid. « Cependant je pleurais toujours encore à cause de la couronne d'épines que je voyais tresser; mais il me consola , et me dit une belle parabole pour m'expliquer

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comment la joie sortirait de toutes ces souftrances. En même temps il claquait des mains. Il y avait dans cette parabole beaucoup d'explications du sens mystique des souffrances du Christ. 11 me montra aussi les champs où étaient venues les épines dont on tressait la couronne de Jésus , m'enseigna ce que signifiaient ces épines ; me dit comment ces champs se couvriraient de magnifiques moissons , et comment les épines formeraient autour d'eux une haie protectrice tout ornée de belles rosés (i). 11 savait tout expliquer d'une manière si affectueuse et si riante , que les épines semblaient devenir des roses, avec lesquelles nous nous mimes à jouer. Tout ce qu'il disait était plein d'intérêt, mais j'en ai malheureusement ou-r blié la plus grande partie. Il y avait un long et touchant tableau de la naissance et du développement de l'Église, avec des comparaisons agréablement enfantines. L'aii^able enfant ne me laissa plus regarder la passion dç Jésus, et m'entraîna dans d'autres scènes enfantines. J'étais moi -même un enfant; je ne m'en étonnais pas , et je courais avec Joseph enfant à Bethléem. Il me montrait les lieux où s'était passée son enfance ; nous priions ensemble dans la retraite où se trouvait plus tard la crèche et où il se réfugiait pendant son enfance quand ses frères le tourmentaient à cause de sa piété précoce. Il me semblait voir sa famille vivant encore dans l'ancienne maison qu'avait habitéo autrefois le père David et qui , à l'époque de la naissance de Jésus-Christ , était déjà tombée en des mains étrangères ; car il y avait là à cette époque des employés romains auxquels Joseph devait payer l'impôt. Nous étions joyeux comme des enfants , et c'était comme si Jésus et sa Mère n'étaient pas encore nés. C'est ainsi que la

{1} Elle a vraisemblablement oublié ici plusieurs choses relatives au Dimanche de Lœtare, qui s'appelle aussi Dimanche de Roses, parce que le Pape, afin de représenter la joie de ce jour qui brille comme une rose au milieu des épines du carême , bénit une rose d'or qu'il porte proccssionnellement dans les rnes de Rome. Ce qui est dit des roses peut avoir rapporta ceci, de même que ce qui est dit des moissons au nom de Dimanche de la réfection et de Dimanche des pains, cause de l'Évançile du jour sur la multiplication des cinq pains. Ce jour s'appcllo aubsi pour cette raison : Dominica rosata, de panibus, refectionis.

veille de la saint Joseph , je passai des scènes douloureuses de la passion à une vision riante et consolante.

(Le jour de saint Joseph, elle ne vit rien des tableaux de la passion , mais dit seulement ce qui suit au sujet de la contenance de Marie et de celle de Madeleine.)

Contcnanre de lu sainte Tierce et de Iflarle Ifladeleine.

Les joues de la sainte Vierge sont aujourd'hui pâles et tirées ; ses yeux sont rouges de larmes. Elle a le nez fin et long. Je ne saurais exprimer combien elle m'apparaît pleine de simplicité, de droiture et de dignité. Elle n'a cessé depuis liier d'errer , dans son angoisse , à travers la vallée de Josal)liat et les rues de Jérusalem, et pourtant il n'y a ni dérange • ment ni désordre dans ses vêtements , il n'y a pas un pli de ses habits qui ne respire la sainteté : tout en elle est simple, digne, plein de sévérité, de pureté et d'innocence. Elle regarde majestueusement autour d'elle , et les plis de son voile, quand elle tourne un peu la tête, sont d'une grande noblesse et simplicité. Ses mouvements sont sans violence , et, au milieu de la plus poignante douleur, toute son allure est simple et calme. Sa robe est humectée de la rosée de la nuit et des pleurs abondants qu'elle a versés ; mais tout reste propre et bien ordonné dans son costume. Elle est belle d'une beauté inexprimable et tout à fait surnaturelle; car cette beauté n'est que pureté ineffable , vérité , simplicité , majesté et sainteté.

Madeleine au contraire a un tout autre aspect. Elle est plus grande est plus forte; il y a quelque chose de plus prononcé dans sa personne et dans ses mouvements. Mais les passions, le repentir et son énergique douleur ont détruit toute sa beauté ; elle est presqu'effrayante à voir , tant elle est défigui'ée par la violence sans lx)rnes de son désespoir ; ses vête-

ments sont morcelés et crottés, ils flottent autour d'elle en désordre; ses longs cheveux pendent déliés sous son voile humide et presque en lambeaux. Elle est toute bouleversée, elle ne pense à rien qu'à sa douleur , et ressemble presque à une folle. Il y a là beaucoup de gens de Magdalum et des environs qui Font vue autrefois mener une vie d'abord si élégante, puis si scandaleuse. Comme elle a vécu si longtemps cachée, ils la montrent aujourd'hui au doigt , et la poursuivent de leurs injures ; même des hommes de la populace de Magdalum lui jettent de la boue. Mais elle ne s'aperçoit de rien , tant elle est absorbée dans sa douleur !

Couronnemeiit d'ëpines.

Lorsque la Sœur rentra dans ses visions sur la passion, elle ressentit une fièvre très-forte et une soif si brûlante que sa langue était contractée convulsivement et comme desséchée. Elle était si épuisée et si souffrante le Lundi d'après le Dimanche de Lœtare , qu'elle ne fit les récits qui suivent qu'avec beaucoup de peine , et sans beaucoup d'ordre. Elle ajoutait qu'il lui serait impossible de raconter , dans l'état où elle était , tous les mauvais traitements qui furent prodigués à Jésus lors du couronnement , parce que cela lui ramènerait toutes les circonstances horribles devant les yeux.

Pendant la flagellation de Jésus , Pilate avait parlé plusieurs fois au peuple , qui une fois alla jusqu'à crier : « Il faut qu'il meure quand nous devrions tous mourir aussi. » Quand Jésus fut conduit au couronnement , ils crièrent encore : « Qu'on le tue , qu'on le tue ! » Car il arrivait toujours de nouvelles troupes de Juifs que les émissaires des princes des prêtres avaient ameutés à cet effet. Il y eut ensuite une pause. Pilate donna des ordres à ses soldats , et les princes des prêtres et le Sanhédrin , assis sur des bancs élevés des

deux côtés de la rué , devant la terrasse de Pilate , sous des arbres et des tentes , se firent apporter de quoi manger et boire par leurs serviteurs. Pilate , Tesprit toujours troublé par ses superstitions, se retira quelques instants pour consulter encore ses dieux, et leur offrir de Fencens.

Je vis la sainte Vierge et ses amies après la flagellation , se retirer du forum après avoir recueilli le sang de Jésus. Je les vis entrer avec leurs linges sanglants dans une petite maison peu éloignée et appuyée contre un mur. Je ne sais plus à qui elle appartenait. Je ne me rappelle pas avoir vu saint Jean présent à la flagellation.

Le couronnement d'épines eut lieu dans la cour intérieure du corps-de-garde situé au forum au-dessus des prisons. Elle était entourée de colonnes et les portes en étaient ouvertes. Il y avait là environ cinquante misérables , valets de geôliers , archers, esclaves et autres gens de même espèce qui se partageaient les tourments qu'ils allaient infliger à Jésus. Le peuple se pressait d'abord autour de l'édifice ; mais il fut bientôt entouré d'un millier de soldats romains , rangés en bon ordre , dont les rires et les plaisanteries excitaient la vanité et l'ardeur des bourreaux de Jésus , conlnie les applaudissements du public excitent les acteurs.

Au milieu de la cour se trouvait un tronçon de colonne , dans lequel il y avait un trou qui pourrait avoir servi autrefois à fixer la colonne. Sur ce trou ils mirent un escabeau très-bas muni par derrière d'une anse , et le couvrirent par méchanceté de cailloux pointus et de tessons de pot. Ils arrachèrent les vêtements de Jésus de dessus son corps couvert de plaies , et lui mirent un vieux manteau de soldat rouge et déchiré , qui ne lui allait pas aux genoux. Il y avait dans quelques endroits des lambeaux de glands jaunes. Ce manteau se trouvait dans un coin de la chambre de supplice , et l'on avait l'habitude de le mettre aux criminels flagellés, soit pour étancher leur sang , soit pour se moquer d'eux. Ils le traînèrent alors au siège qu'ils lui avaient préparé ^ et l'y

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firent asseoir brutalement. C'est alors qu'ils lui mirent la couronne d'épines. Elle avait la hauteur de deux largeurs de main , et était épaisse et soigneusement tressée, de manière que son bord supérieur était saillant. Ils la lui mirent autour du front en forme de bandeau , et la lui lièrent fortement pai» derrière. Elle formait ainsi une espèce de turban. Elle était faite de trois branches d'épines d'un doigt d'épaisseur, artisteraent tressées ensemble , et la plupart des pointes étaient à dessein tournées en dedans. C'étaient trois espèces d'épines , comme nous avons vu , lés épines du nerprun, du prunellier et de l'aubépine. Ils avaient introduit en haut un bord d'une épine semblable k nos ronces ; c'est par ce bord qu'ils saisissaient la couronne et la tiraient avec violence. J'ai vu l'endroit où les garçons avaient été chercher les épines. Quand ils l'eurent attachée sur la tête de Jésus, ils lui mirent un épais roseau dans la main. Ils firent tout cela avec une gravité dérisoire, comme s'ils l'eussent réellement couronné roi. Ils lui prirent le roseau des mains , et frappèrent si violemment sur la couronne d'épines que les yeux du Sauveur étaient inondés de sang. Ils s'agenouillèrent devant lui , lui firent des grimaces, lui crachèrent et lui donnèrent des coups au visage , en criant : a Salut , roi des Juifs ! » Puis ils le renversèrent avec son siège en riant aux éclats et l'y replacèrent ensuite avec violence.

Je ne saurais répéter tous les outrages qu'imaginaient ces hommes. Jésus souffrait horriblement de la soif; car les blessures de cette inhumaine flagellation lui avaient donné la fièvre (i) , et il frisonnait ; sa chair était déchirée dans les

(1} Cctîe vae exciia pendant cette nait une telle compassion chez la Sœur , qu'elle d(}slra éprouver la soif du Sauveur. Elle eut aussitôt un violent accès de fièvre et sa soif fut si violente que le matin elle ne pouvait plus parler tant sa langue était contractée et ses lèvres sèches et serrées. Son ami la trouva dans cet état de langueur et de défaillance, elle était pâle et sans connaissance et semblait près de mourir. On lui versa, non sans peine, un peu d*eau dans la bouche, mais elle ne put reprendre ses récits qu'après un long intervalle de repos. La personne qui avait veillé auprès d*elle déclarait que , souvent pendant la nuit , elle s'était trafnée en gémissant sur sa couche.

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flancs jusqu'aux os, sa langue était retirée , et le sang sacre qui coulait de sa tête rafraîchissait seul sa bouche brûlante et entr'ouverte. Mais ces horribles hommes se mirent à le conspuer. Jésus fut ainsi maltraité pendant environ une demiheure , aux rires et aux cris de joie de la cohorte rangée au^ tour du prétoire.

Eeee Homo.

Jésus recouvert du manteau rouge , la couronne d'épines sur la tête , le sceptre de roseau entre ses mains garrottées , fut reconduit dans le palais de Pilate. Il était méconnaissable à cause du sang qui remplissait ses yeux , sa bouche et sa barbe. Son corps n'était qu'une plaie : il ressemblait à un drap trempé dans du sang. Il marchait courbé et chancelant. Le manteau était si court qu'il était obligé de se pencher en avant pour couvrir sa nudité , car lors du couronnement ils lui avait de nouveau arraché tous ses habits. Quand il arriva au bas de l'escalier devant Pilate, cet homme cruel ne put s'empêcher de frémir de dégoût et de pitié. Il s'appuya sur un de ses officiers , et, tandis que le peuple et les prêtres insultaient et raillaient , il s'écria : « Si le diable des Juifs est aussi cruel , il ne fait pas bon de demeurer auprès de lui aux enfers. » — Lorsque Jésus, accablé de souffrances, eut été traîné au haut de l'escalier, et qu'il se tint dans le fond, Pilate s'avança sur la terrasse ; on sonna de la trompette pour annoncer que le gouverneur voulait parler ; il s'adressa aux princes des prêtres et à tous les assistants et leur dit : « Je le fais amener encore une fois devant vous , afin que vous sachiez que je ne le trouve coupable d'aucun crime ».

Jésus fut alors conduit près de Pilate par les archers , de sorte que tout le peuple assemblé au forum pouvait le voir. C'était un spectacle terrible et déchirant , accueilli d'abord par le silence de l'horreur, que cette apparition du Fils de

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Ûieu tout sanglant sous sa couronne d'épines , abaissant ses yeux éteints dans le sang sur les flots du peuple , pendant que Pilate le montrait du doigt et criait aux Juifs : « Voilk Thomme. »

Pendant que Jésus, couvert du manteau rouge qu'on lui avait mis par dérision , le corps déchiré, penchant sa tête percée d'épines , tenant le sceptre de roseau dans ses mains garrottées , se courbant afin de couvrir sa nudité, plongé dans une tristesse et une douleur infimes, et cependant aussi pénétré d'une douceur et d'un amour sans bornes, fut ainsi exposé devant le palais de Pilate, comme un fantôme sanglant, aux cris furibonds des prôtres et du peuple, des troupes de femmes et d'hommes , aux vêtements retroussés, passaient sur le forum et se dirigeaient vers la piscine des Brebis pour y assister à l'ablution des agneaux qu'on allait sacrifier Ces pauvres et innocents animaux bêlaient d'une manière touchante , et leurs voix se mêlaient aux cris de mort du peuple , comme s'ils eusseftt voulu rendre témoignage en faveur de la vérité. Mais le véritable agneau de Dieu , le mystère révélé et cependant inconnu de ce saint jour , accomplissait les prophéties et livrait en silence sa tête courbée à la boucherie.

Les princes des prêtres et leurs adhérents furent saisis de rage à l'aspect de Jésus et ils crièrent : « Qu'on le fasse mourir, qu'on le crucifie !» — « N'en avez- vous pas assez , dit Pilate ; il a été traité de manière k ne plus avoir le désir d'être Roi ? » Mais ces forcenés criaient toujours plus fort et tout le peuple faisait entendre ces terribles paroles : « Qu'on le fasse mourir, qu'on le crucifie ! » Pilate fit encore sonner de la trompette et dit ; « Alors prenez-le, et crucifiez-le, car je ne le trouve coupable d'aucun crime. » Ici quelques-uns des prêtres s'écrièrent : « Nous avons urte loi selon laquelle il doit mourir, car il s'est dit le Fils de Dieu. » Sur quoi Pilate répondit : « Si vous avez des lois qui condamnent celui-ci , je ne veux point être des vôtres. » Toutefois cette parole : II s'est dit le Fils de Dieu , » réveilla les craintes su-

perstitieuses de Pilate : il fit donc conduire Jésus ailleurs , alla à lui et lui demanda d'où il était. Mais Jésus ne répondit pas et Pilate lui dit : o Tu ne me réponds pas? ne sais-tu pas que j'ai le pouvoir de te faire crucifier et celui de te remettre en liberté ? » Et Jésus répondit : « Tu n'aurais aucun pouvoir sur moi s'il ne t'avait été donné d'en^haut : c'est pourquoi celui qui m'a livré à toi a commis un grand péché. »

Claudia Procle que les hésitations de son mari inquiétaient beaucoup lui envoya de nouveau son gage pour lui rappeler sa promesse, mais celui-ci lui fit faire une réponse vague et superstitieuse dont le sens était qu'il s'en rapportait à ses dieux. Les ennemis du Sauveur apprirent les démarches de Claudia en sa faveur , et ils firent répandre parmi le peuple « que les partisans de Jésus avaient séduit la femme de Pilate, que , s'il était mis en liberté , il s'unirait aux Romains et que tous les Juifs seraient exterminés. »

Pilate dans son indécision était comme un homme ivre , sa raison ne savait plus où se prendre. Il dit encore une fois aux ennemis de Jésus qu'il ne trouvait en lui rien de coupable , et comme ceux-ci demandèrent sa mort avec plus de violence que jamais, Pilate troublé , incertain , tant à cause de ses propres fluctuations, que par l'effet que les rêves de sa femme et les discours graves de Jésus avaient produit sur lui , voulut obtenir du Sauveur une réponse qui le tirât de ce pénible état; il revint vers lui dans le prétoire et resta seul avec lui. « Serait-ce donc là un Dieu ? » se dit-il à lui-même en regardant Jésus sanglant et défiguré : puis tout à coup il l'adjura de lui dire s'il était Dieu , s'il était ce roi promis aux Juifs , jusqu'où s'étendait son empire, de quel ordre était sa divinité , que , s'il voulait le dire, il serait mis en liberté. Je ne puis répéter que le sens de la réponse que lui fit Jésus. Le Sauveur lui parla avec une gravité et une sévérité ternbles ; il lui dit en quoi consistait sa royauté et son empire ; il lui montra bien aussi la vérité , car il la lui disait tout entière ; puis il lui dévoila tout ce que lui , Pilate , avait commis de

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crimes secrets ; lui prédit le sort misérable qui Tattendait , Texii et une fin abominable , et lui annonça que le Fils de rhomme viendrait un jour prononcer sur lui un juste jugement.

Pilate à moitié effrayé, à moitié irrité des paroles de Jésus , revint sur la terrasse et dit encore qu'il voulait déiivi'er Jésus : alors on lui cria : « Si tu le délivres ^ tu n*es pas Tarai de César, car celui qui veut se faire roi est l'ennemi de César. » D'autres disaient qu'ils l'accuseraient devant l'empereur d'avoir troublé leur fête , qu'il fallait en finir parce qu'ils étaient obligés d'être à dix heures au temple. Le cri : « Qu'il soit crucifié ! » se faisait entendre de tous les côtés , il retentissait jusque sur les toits plats du forum où beaucoup de gens étaient montés. Pilate vit que ses efforts auprès de ces ftirieux étaient inutiles. Le tumulte et les cris avaient quelque chose d'effrayant , et la masse entière du peuple était dans un tel état d'agitation qu'une insurrection était k craindre. Pilate alors se fit apporter de l'eau, un de ses serviteurs la lui versa sur lés mains devant le peuple et il cria du haut de la terrasse : « Je suis innocent du saug de ce juste, ce sera à vous à en répondre. » Alors s'éleva un cri horriblement unanime de tout le peuple parmi lequel se trouvaient des gens de toutes les parties de la Palestine : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants ! »

nëfleiJons sUr ces visions*

Toutes les fois qu'en méditant sur la douloureuse passion de Notre-Seigneur j'entends cet effroyable cri des Juifs : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants ! «l'effet de cette malédiction solennelle m'est montré et rendu sensible par de merveilleuses et terribles images. Il me semble voir au • dessus du peuple qui crie , un ciel sombre , couvert de nuages sanglants ^ d'où partent comme des verges et des glaives de

âSO La DOCLOUREtSE PASSION

feu. C'est comme si cette malédiction pénétrait jusqu'à la moelle de leurs os et atteignait jusqu'aux enfants dans le sein de leur mère. Tout le peuple me paraît enveloppé de ténèbres : leur cri sort de leur bouche coifime un trait de feu Sombre qui revient sur eux, rentre profondément dans quelques-uns et voltige seulement sur quelques autres.

Ceux-ci sont ceux qui se convertirent après la mort de Jésus : leur nombre fut assez considérable, car pendant toutes ces horribles souffrances Jésus et Marie ne cessèrent pas de prier pour le salut des bourreaux. Tous ces tourments inouis ne leur causèrent pas un seul moment d'irritation. Au milieu des tortures les plus cruelles, des insultes les plus hautaines, de la rage et de la soif de sang de ses ennemis et de leurs valets , et de l'ingratitude et de la trahison de plusieurs de ses disciples, je vois Jésus supportant cet excès de toutes les souffrances de l'âme et du corps en priant continuellement, en aimant constamment ses ennemis, et demandant sans cesse leur conversion à son Père céleste; mais je vois aussi que toute cette patience et tout cet amour ne font qu'enflammer davantage la rage de ces mêmes ennemis ; ils sont furieux de ce que toutes leurs tortures ne peuvent arracher à sa bouche, qui ne profère aucune plainte , le moindre mot propre à justifier leurs atrocités. Ce même jour ils tuent l'agneau pascal et ils ignorent l'agneau véritable qu'ils vont immoler. Lorsque pendant des visions de ce genre je tourne mes pensées vers les âmes des ennemis de Jésus, et sur celles du Sauveur et de sa sainte Mère , tout ce qui s'y passe m'est montré sous diverses formes que les Juifs alors ne virent pas , mais dont ils sentirent tous les effets. Je vois une infinité de démons s'agiter parmi la multitude : je les vois exciter, pousser les Juifs , leur parler à l'oreille , leur entrer dans la bouche, les animer contre Jésus, et trembler pourtant à la vue de son amour et de sa patience inaltérables. Mais dans tout ce qu'ils font il y a quelque chose de désespéré , de désordonné et de confus ; quelque chose qui se détruit soi-

même : c*est un tiraillement insensé dans toutes les directions. Autour de Jésus, de Marie et du petit nombre de Saints qui sont là, beaucoup d'Anges sont rassemblés; leur figure et leurs vêtements différent selon leurs fonctions ; leurs actions représentent la consolation, la prière, Tonction, ou quelqu'une des œuvres de miséricorde .

Je vois également des voix consolantes ou menaçantes sortir de la bouche de ces diverses apparitions comme des rayons diversement lumineux ou colorés. Si ce sont des messages , je les vois dans leurs mains en forme d'écriteau. Je vois aussi souvent, lorsque cela doit être ainsi , les mouvements de rame, les souffrances intérieures ; en un mot, tous les sentiments se montrer à travers la poitrine et tout le corps sous mille formes lumineuses ou ténébreuses, se mouvant tantôt lentes , tantôt rapides, dans toutes les directions. Je comprends alors tout cela, mais c'est impossible à expliquer, car il y a trop de choses , et d'ailleurs je suis si malade et si accablée par la douleur et les angoisses que me causent mes péchés et ceux de tous les hommes , je suis si déchirée par les souffrances de Notre-Seigneur, que je ne sais comment je puis mettre le moindre ordre dans ce que je raconte. Beaucoup de ces choses , spécialement les apparitions de démons et d'Anges , racontées par d'autres personnes qui ont eu des visions de la passion de Jésus-Christ, sont des fragments d'intuitions intérieures et symboliques de ce qui se passe invisiblement, fragments retenus et racontés tantôt d'une manière, tantôt d'une autre, selon l'état de l'àme de ceux qui eurent ces visions. De là des contradictions nombreuses , parce que, tandis qu'ils tiennent note de certains faits, ils en oublient ou en omettent d'autres. Puisque tout ce qui tient au mal a coopéré aux tourments de Jésus-CIirist, puisque de même tout ce qui tient à l'amour a souffert avec lui; puisqu'enfin lui , l'agneau de Dieu , a pris sur lui-même les péchés du monde, comment ne pas reconnaître et raconter jusqu'à l'infini des choses horribles , des choses saintes?— Lors donc

que les visions et les méditations de beaucoup de personnes pieuses ne sont pas entièrement d'accord, c'est parce que la même grâce ne les illumina pas et ne dirigea pas leur intelligence et leurs récits.

La malade donna souvent de telles explications sur la forme de ses visions non-seulement pendant ces méditationsci , mais aussi dans des occasions antérieures. Elle déclara en même temps qu'elle ne parlait pas de la plupart des objets de cette nature pour ne pas mettre de la confusion dans ses tableaux. On voit combien il devait lui être difficile au milieu de toutes ces apparitions de conserver dans sa mémoire le fil de la narration. Qui ne pardonnerait dès lors volontiers à la malade, si violemment affectée des scènes qu'elle décrivait , de petites lacunes ou de légères confusions de dates qui se trouvent quelquefois dans ses communications ?

Jësus «•ndauftii^ ^ la mort de la Chroix.

Pilate qui ne cbercbait pas la vérité , mais qui voulait lui échapper, était plus incertain que jamais; sa conscience disait : Jésus est innocent; sa femme disait : Jésus est saint ; sa superstition disait : il est l'ennemi de tes dieux; sa lâcheté disait : il est un Dieu , lui-même se vengera. D'un ton inquiet à la fois et solennel il fit au Sauveur de nouvelles questions; Jésus y répondit en lui apprenant ses crimes les plus secrets , sa destinée et sa fin misérables , et qu'au dernier jour, assis sur les nuages des cieux, celui qu'il questionnait viendrait prononcer sur lui la sentence qu'il mériterait. Cette réponse jeta dans la balance fausse de Pilate un nouveau poids en faveur de la mise en liberté de Jésus. Il s'irritait de se trouver dans toute la nudité de son ignominie

en face de Jésus qu'il ne pouvait pénétrer , il se fâchait de ce que celui qull avait fait fouetter et qu'il pouvait faire crucifier , osât lui prédire une fin misérable , de ce que cette bouche , qui n'avait . jamais été accusée de mensonge , qui avait dédaigné de proférer la moindre parole pour se justifier , l'appelât dans celte extrémité devant son tribunal incorruptibleau jour du dernier jugement ; tout cela courrouça son orgueil. Aucun sentiment cependant ne prédominait décidément dans ce misérable; effrayé des dernières paroles que lui avait adressées Jésus , il fit un dernier effort pour le sauver ; mais les Juifs en le menaçant de se plaindre de lui à l'empereur lui causèrent une nouvelle terreur. La peur de l'empereur l'emporta en lui sur la crainte de ce Roi dont le royaume n'est pas de ce monde. Le lâche scélérat se disait : « S'il meurt , tout ce qu'il sait de moi et tout ce qu'il m'a prédit meurt avec lui. » Cette menace de le dénoncer à l'empereur le détermina donc à leur volonté contrairement à la justice , à sa propre conviction et à la parole qu'il avait donnée à sa femme. Il donna aux Juifs le sang de Jésus , et il n'eut plus pour laver sa conscience que l'eau qu'il fitverser sur ses mains en disant : « Je suis innocent du sang de ce juste , c'est à vous à en répondre. » Non , Pilate; tu en répondras aussi , tu rappelles juste et tu répands son sang , tu es un juge inique et sans conscience. Ce même sang , dont Pilate voulait laver ses mains , et dont il ne pouvait laver son âme , les Juifs sanguinaires l'appelèrent en maudissant sur eux et sur leurs enfants. Ce sang de Jésus , qui crie miséricorde pour nous , ils le provoquèrent à crier vengeance contre eux. « Que son sang vienne sur nous et sur nos enfants ! »

Au milieu de ces cris épouvantables Pilate fit tout préparer pour prononcer sa sentence. Il se fit apporter des vêtements de cérémonie, il mit une espèce de couronne où brillait une pierre précieuse, et un autre manteau : on porta aussi un bâton devant lui. Il était entouré de soldats, précédé d'officiers du tribunal , et suivi de scribes avec des rouleaux et

des tablettes. Celui qui marchait en avant sonnait de la trom-

pette. C'est ainsi qu'il se rendit de son palais sur le forum où se trouvait, en face de la colonne de la flagellation , un siège élevé pour le prononcé des jugements. Les sentences n'étaient valides que lorsqu'elles étaient prononcées du haut de ce siège. Ce tribunal s'appelait Gabbatha : c'était comme une terrasse ronde où conduisaient de plusieurs côtés des marches; il y avait en haut un siège pour Pilate et derrière ce siège un banc pour des employés inférieurs ; un grand nombre de soldats entouraient cette terrasse et plusieurs se tenaient sur les degrés. Plusieurs des pharisiens s'étaient déjà rendus au temple. Il n'y eut qu'Anne , Caïphe et vingt-huit autres qui vinrent vers le tribunal lorsque Pilate mit ses vêtements de cérémonie. Les deux larrons avaient déjà été conduits devant le tribunal lorsque Jésus fut montré au peuple. On couvrit le siège de Pilate d'une draperie rouge sur laquelle on mit un coussin bleu bordé de cordons jaunes.

Le Sauveur , toujours avec son manteau rouge et sa couronne d'épines, fut amené par les archers, à travers le peuple qui le honnissait , devant le tribunal et placé entre les deux malfaiteurs. Lorsque Pilate s'assit sur son siège , il dit encore aux ennemis de Jésus : « Voilà votre roi ?» — « Crucifiez-le, répondirent-ils. » — a Dois-je crucifier votre roi ? » dit encore Pilate. « Nous n'avons pas d'autre roi que César, » crièrent les princes des prêtres. Pilate ne dit plus rien et commença à prononcer le jugement. Les deux voleurs avaient été condamnés antérieurement au supplice de la croix, mais les princes des prêtres avaient demandé qu'on sursit à leur exécution , parce qu'ils voulaient faire un affront de plus à Jésus en l'associant dans son supplice à des malfaiteurs de la dernière classe. Les croix des deux larrons étaient déjà auprès d'eux ; celle du Sauveur n'était pas encore là , parce que sa sentence de mort n'avait pas encore été prononcée.

La sainte Vierge qui s'était retirée après la flagellation , se jeta de nouveau, entourée de plusieurs femmes , dans la foule pour entendre la sentence de mort de son Fils et de son Dieu,

Jésus se tenait debout au milieu des archers et de ses ennemis, qui le regardaient pleins de rage et l'insultaient par leurs rires ironiques au bas des marches du tribunal. La trompette se fit entendre pour demander du silence , et Pilate prononça son jugement sur le Sauveur avec le courroux d'un lâche. Je me sentis accablée par sa bassesse et sa duplicité. La vue de ce coquin orgueilleux , le triomphe et la soif de sang des princes des prêtres , satisfaits enfin après s'être épuisés en efforts criminels, la misère et la profonde douleur du Sauveur, les angoisses inexprimables de sa mère et des saintes femmes, l'atroce avidité avec laquelle les Juifs guettaient leur proie , la contenance froidement hautaine des soldats qui entouraient cette scène, enfin ma présence et la vue de tous ces horribles démons mêlés à la foule du peuple ; tout cela m'avait tout k fait anéantie. Hélas ! je sentis que moi-même j'aurais du être à la place de Jésus , de mon fiancé , et qu'alors le jugement aurait été juste ? mais je souffrais à tel point, j'étais si déchirée, que je ne me rappelle plus exactement comment les choses se passèrent. Je dirai k peu près ce que ma mémoire me reproduit. Pilate fit d'abord un préambule où les noms les plus pompeux était prodigués k l'empereur Tibère ; puis il exposa l'accusation intentée contre Jésus que les princes des prêtres avaient condamné k mort pour avoir troublé la paix publique et violé leur loi, en se faisant appeler Fils de Dieu et roi des Juils , et dont le peuple avait demandé la mort sur la croix d'une voix unanime. Lorsque le misérable ajouta qu'il avait trouvé ce jugement conforme k la justice, lui qui n'avait cessé de proclamer l'innocence de Jésus , je perdis presque connaissance; puis il dit en terminant : «Je condamne en conséquence Jésus de Nazareth, roi des Juifs , k être crucifié ; » et il ordonna aux archers d'apporter la croix. Je crois me rappeler encore qu'il brisa un long bâton k peu près creux et en jeta les morceaux aux pieds de Jésus.

La mère de Jésus tomba sans connaissance k ces mots , comme si elle eût voulut mourir elle-même ; maintenant il

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n'y avait plus de doute, la mort de son Fils bien-aimé était certaine , la mort la plus cruelle et la plus ignominieuse. Jean et les saintes femmes remportèrent , afin que les hommes aveuglés qui Tentouraient ne missent pas le comble k leurs péchés en insultant k ses douleurs ; mais elle ne fut pas plus tôt revenue k elle qu'il fallut la conduire de place en place sur le chemin de la passion de Jésus, car le zèle d'un culte mystérieux et sympathique la porta k offrir le sacrifice de ses larmesdans tous les lieux où le Sauveur, son fils, avait soufiert pour les péchés des hommes , ses frères. De cette manière la mère du Seigneur, en les consacrant par ses larmes, prit d'avance, au profit de la vénération future de notre mère commune , l'Eglise , possession de ces lieux sanctifiés, comme Jacob érigea en monument et consacra la pierre , auprès de laquelle les promesses d'en-haut lui avaient été faites.

Pilate écrivit le jugement sur son tribunal , et ceux qui se tenaient derrière lui le copièrent jusqu'k trois fois. On expédia aussi des messagers , car des pièces détachées durent être signées par d'autres personnes; je ne sais si ces pièces faisaient partie de la sentence, ou si c'étaient d'autres ordres. Quelques-unes cependant furent envoyées k de grandes distances. Pilate écrivit entre autres contre Jésus une sentence qui prouvait bien toute sa duplicité, car elle était entièrement difïërente de celle qu'il avait prononcée verbalement. Je vis qu'il récrivit comme malgré lui , l'esprit tout troublé , on eût dit qu'un ange de colère guidait sa plume. Le sens, que je ne me rappelle plus en détail , était k peu près celui-ci : « Forcé par les princes des prêtres, le sanhédrin et le peuple près de se soulever , qui demandaient la mort de Jésus de Nazareth , comme coupable d'avoir troublé la paix publique , blasphémé et violé leur loi, je le leur ai livré pour être crucifié, quoique leurs inculpations ne me parussent pas claires, afin de n'être pas accusé près de l'empereur d'avoir favorisé l'insurrection et mécontenté les Juifs par un déni de justice , et je l'ai livré avec deux autres criminels condamnés k mort , dont leurt^

menées avaient ajournés l'exécution, parce qu'ils voulaient que Jésus fût exécuté avec eux. » Ici le misérable écrivit encore tout autre chose. Il écrivit ensuite aussi l'inscription de la croix en trois lignes sur une tablette de couleur foncée. Le jugement qui devait excuser Pilate fut transcrit plusieurs fois et envoyé en différents lieux. Mais les princes des prêtres disputaient encore avec lui près du tribunal. Ils n'étaient pas satisfaits de ce jugement ; ils se plaignaient surtout de ce qu'il avait écrit , qu'ils avaient demandé le sursis de l'exécution des larrons pour exécuter Jésus avec eux. Ils s'élevèrent aussi contre l'inscription, et demandèrent qu'on ne mît pas « roi des Juifs » mais « qui s'est dit roi des Juifs. » Pilate s'impatienta , se moqua d'eux et leur répondit avec colère : « Ce que j'ai écrit est écrit. » Ils voulaient aussi que la croix du Christ ne s'élevât pas plus au-dessus de sa tête que celle des deux larrons, cependant il fallait la faire plus haute ; car, par la faute des ouvriers il y avait réellement trop peu de place pour y mettre l'inscription de Pilate; ils cherchaient à profiter de cette circonstance pour faire supprimer l'inscription, qui leur semblait injurieuse pour eux. Mais Pilate ne voulut pas y consentir , et il fallut alonger la croix en y adaptant un nouveau morceau de bois. Ces différentes circonstances concoururent à donner à la croix cette forme significative que j'ai souvent vue. Je veux dire que toujours ses deux bras allaient en s'élevant comme les branches d'un arbre en s'écartant du tronc , et elle ressemblait à un Y dont le trait inférieur serait prolongé entre les deux autres jusqu'à hauteur égale. Les bras étaient plus minces que le tronc , et chacun d'eux y avait été ajusté séparément et cet ajustement était renforcé de chaque côté en y faisant entrer un coin par en bas. Or le tronc du milieu ne dépassant pas assez la tête pour rendre la suscription de Pilate bien visible , il était nécessaire d'y ajouter encore un morceau de bois; on avait assujetti un petit billot à la place des pieds pour les soutenir. Pendant que Pilate prononçait son jugement inique , je vis

que Claudia Procle , sa femme , lui renvoyait son gage et renonçait à lui ; je vis aussi que le soir de ce jour elle quitterait secrètement le palais pour se réfugier près des amis de Jésus, et qu'on la tiendrait cachée dans un souterrain sous la maison de Lazare k Jérusalem. Je vis aussi ce même jour , ou quelque temps après , un ami du Sauveur graver sur une pierre verte derrière la terrasse de Gabbatha deux lignes où se trouvaient les mots de Judex injmtuSy et le nom de Claudia Pfocle. Je me rappelle qu'une réunion nombreuse d'hommes qui parlaient entre eux se trouvait en ce moment dans cette partie du forum. Ils couvraient cet ami du Sauveur de manière qu'on ne pût l'apercevoir lorsqu'il grava ces lignes ; enfin je vis que cette pierre se trouve encore dans les fondements d'une maison ou d'une église à Jérusalem, au lieu où se trouvait Gabbatha. Claudia Procle se fit chrétienne, suivit saint Paul et devint son amie particulière.

Lorsque la sentence eut été prononcée , et que Pilate se mit à écrire et à disputer avec les prêtres, Jésus fut livré aux archers comme une proie; avant ce moment les hommes horribles qui l'entouraient avaient encore quelque crainte de l'autorité, maintenant Jésus était absolument à leur discrétion. On apporta ses habits qui avait été ôtés chez Caïphe ; on les avait gardés, et je pense que des hommes compatissants les avaient lavés , car ils étaient propres. C'était aussi , je crois , la coutume des Romains de conduire ainsi les hommes condamnés au dernier supplice. Les méchants hommes qui entouraient Jésus le mirent de nouveau à nu et lui délièrent les mains afin de pouvoir l'habiller. Ils arrachèrent de son corps couvert de plaies le manteau de laine rouge qu'ils lui avaient mis par dérision, et rouvrirent par là beaucoup de ses blessures ; il mit lui-même en tremblant son vêtement de dessous , et ils lui jetèrent son scapulaire de laine sur les épaules. Comme la couronne d'épines était trop large et empêchait qu'on pût lui passer la robe brune sans couture que lui avait faite sa mère, on la lui arracha de la tête, et toutes

ses blessures saignèrent de nouveau avec des douleurs indicibles. Ensuite ils lui mirent encore son vêtement de laine blanche, sa large ceinture, et enfin son manteau, puis ils lui attachèrent de nouveau, au milieu du corps, le cercle à pointes de fer auquel étaient attachées les cordes avec lesquelles ils le traînaient; tout cela se fit avec leur brutalité et leur cruauté ordinaires.

Les deux voleurs étaient k droite et à gauche de Jésus; ils avaient les mains liées, et, comme Jésus devant le tribunal , une chaîne autour du cou. Ils n'avaient pour tout vêtement qu'une enveloppe autour du bas ventre et un scapulaire , d'une mauvaise étoffe, ouvert décote et sans manches. Leur tête était couverte d'un bonnet tressé de paille avec un bourrelet, à peu près comme on en met aux enfants. Ils étaient sales, d'une couleur brunâtre et couverts de meurtrissures livides , provenant de leur flagellation de la veille. Celui qui se convertit par la suite était dès à présent calme et pensif; l'autre était grossier et insolent, il s'unissait aux archers pour maudire et insulter Jésus, qui regardait ses deux compagnons avec amour et ofirait pour leur salut toutes ses soufirances. Les archers rassemblaient tous les instruments de supplice et préparaient tout pour cette terrible et douloureuse marche dans laquelle le Sauveur , plein d'amour et de douleurs , portait le poids de tous nos péchés pour répandre, afin de les expier, son sang qui coulait, comme d'un calice , de son corps meurtri et transpercé par les plus vils des hommes. Anne et Gaïphe avaient enfin terminé leurs discussions avec Pilate ; ils tenaient deux bandes de parchemin avec des copies , et se dirigeaient en hâte vers le temple , craignant d'y arriver trop tard. C'est ici que les princes des prêtres se séparaient du véritable Agneau pascal ; ils allaient au temple de pierre pour immoler et manger le symbole, et laissaient d'ignobles bourreaux conduire à l'autel de la croix le véritable Agneau] de Dieu. C'est ici que se séparèrent les doux routes dont Tune conduisait au symbole du sacrifice , l'autre au sacrifice ac-