LA DOULOUREUSE PAS3I0N

compli. Ils abandonnèrent à dlmpures et cruels botirreâUx l'agneau pascal pur , expiateur, l'Agneau de Dieu, qu'ils avaient couvert extérieurement de toutes les abominables souillures de leurs atrocités , et coururent au temple de pierre sacrifier les agneaux purifiés, lavés, consacrés. Ils avaient fait bien attention à ne pas contracter d'impureté extérieure , tandis que leur âme était toute souillée par la colère, la haine et l'envie. « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants, » avaient-ils dit , et par ces paroles ils avaient accompli la cérémonie , mis la main du sacrificateur sur la tète de la vie • time. Ici se séparaient les deux routes qui menaient à l'autel de la loi et à l'autel de la grâce ; Pilate le païen orgueilleux et irrésolu, l'esclave du monde, tremblant devant Dieu et adorant les idoles, prit entre les deux et s'en revint dans son palais accompagné de ses serviteurs , entouré de sa garde. Il ^taît précédé par le trompette. Le jugement inique fut rendu vers dix heures du matin selon notre manière de compter les heures.

Jrësufl porte s» Croix irers Clolcotlia.

Lorsque Pilate eut quitté son tribunal, une partie des soldats le suivit et se rangea devant le palais pour former le cortège ; une petite escorte resta près des condamnés. Vingthuit pharisiens armés, parmi lesquels les six ennemis acharnés de Jésus qui avaient pris part à son arrestation sur le mont des Oliviers, vinrent à cheval sur le forum pour l'accompagner au supplice. Les archers conduisirent le Sauveur au milieu de la place , plusieurs esclaves vinrent par la porte occidentale, portant la croix, et la jetèrent avec beaucoup de bruit à ses pieds. Les deux bras étaient provisoirement attachés au tronc principal avec des cordes. Les coins, le petit billot et le morceau qui devait être ajouté pour recevoir Tins-

criptioii , ainsi que divers ustensiles, furent portés par quelques garçons de bourreau.

Lorsque la croix était par terre, Jésus s'agenouilla près d'elle , Tentoura de ses bras et la baisa trois fois , en adressant à voix basse à son Père un touchant remercîment pour la rédemption du genre humain qui commençait. Comme les prêtres, chez les païens, embrassaient un nouvel autel , le Seigneur embrassait sa croix, cet autel éternel du sacrifice sanglant et expiatoire. Les archers relevèrent Jésus sur ses genoux , et il lui fallut à grand'peine charger ce lourd fardeau sur son épaule droite. Je vis des Anges invisibles Taider , sans quoi il n'aurait pas même pu le soulever. Il était toujours à genou courbé sous le fardeau. Pendant que Jésus priait, des exécuteurs firent prendre aux deux larrons les pièces transversales de leurs croix, ils les leur placèrent sur le cou et y lièrent leurs mains ; les grandes pièces étaient portées avec des ustensiles par des esclaves. Ces pièces transversales étaient lïn peu courbées. On les attacha , lors du crucifiement^ au bout supérieur du tronc principal. La trompette de la cavalerie de Pilate se fit entendre , et un des pharisiens à cheval s'approcha de Jésus agenouillé encore sous son fardeau , et lui dit : « C'est fini avec les beaux discours , débarrasseznous de lui, en avant, en avant! » — On le releva violemment , et il sentit tomber sur ses épaules tout le poids que nous devons porter après lui , suivant ses saintes et éternellement véridiques paroles. Alors commença la marche triomphale du Roi des rois, si ignominieuse sur la terre, si glorieuse dans le ciel.

On' avait attaché deux cordes au bout de l'arbre de la croix, et de«x archers la soulevaient au moyen de ces cordes et la maintenaient en l'air pour qu'elle ne traînât pas par terre. Quatre autres tenaient des cordes attachées à la ceinture de Jésus. Son manteau relevé était rattaché autour de sa poitrine. Le Sauveur , sous le fardeau de ces bois liés ensemble , me îappela beaucoup Isaac portant vers la montagne le bois des-

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tiné à son propre sacrifice. La trompette de Pilate sonna pour qu'on se mit en mouvement , parce que Pilate lui-même voulait se mettre à la tête d'un détachement pour empêcher que quelque tumulte n'éclatât dans la ville. Il était revêtu de son armure et à cheval , entouré de ses officiers et d'une troupe de cavaliers. Ensuite venait un détachement d'environ trois cents fantassins , venus des frontières entre l'Italie et la Suisse.

En avant du cortège allait un joueur de trompette qui en sonnait à tous les coins de rue et proclamait la sentence. Quelques pas en arrière marchait une troupe d'hommes et d'enfants qui portaient des boissons, des cordes , des clous, des coins et des paniers où étaient différents objets ; d'autres , plus robustes , portaient des perches , des échelles et les pièces principales des croix des deux larrons. Les échelles étaient formées d'une seule perche percée de pivots de distance en distance. Puis venaient quelques-uns des pharisiens à cheval, et un jeune garçon qui portait devant sa poitrine l'inscription que Pilate avait faite pour la croix ; il portait aussi au haut d'une perche la couronne d'épines de Jésus , qu'on avait jugé ne pouvoir lui laisser sur la tête pendant le portement de croix; ce jeune homme n'était pas très-méchant. Enfin s'avançait Notre-Seigneur , les pieds nus et sanglants , courbé sous le pesant fardeau de la croix, chancelant , déchiré , meurtri , n'ayant ni mangé, ni bu,, ni dormi depuis la Cène de la veille ; constamment maltraité , épuisé par la perte de son sang , dévoré de fièvre, de soif, de douleurs intérieures infinies; sa main droite tenait la croix sur l'épaule droite; sa gauche , fatiguée , faisait souvent un effort pour relever sa longue robe où ses pieds incertains s'embarrassait, quatre archers tenaient à une grande distance le bout des cordes attachées à la ceinture. Les deux archers de devant le tiraillaient dans leur direction, les deux qui suivaient le poussaient en avant. De cette manière il n'était sûr d'aucun de ses pas , et les cordes l'empêchaient toujours de relever sa robe. Ses

mains étaient blessées et gonflées par les cordes avec lesquelles elles avaient été garottées. Son visage était sanglant et enflé , sa chevelure et sa barbe en désordre et souillées de sang ; son fardeau et ses chaînes pressaient sur son corps son vêtement de laine qui se collait k ses plaies et les rouvrait ; autour de lui ce n'était que dérision et cruauté, il était indiciblement malheureux , mais sa bouche priait et son regard éteint pardonnait et se résignait. Les deux archers de derrière, qui, au moyen de cordes, soutenaient le bout de la croix , augmentaient les tortures de Jésus en déplaçant continuellement le fardeau qu'ils soulevaient et baissaient à volonté. Le long du cortège étaient plusieurs soldats armés de lances; derrière Jésus venaient les deux larrons, conduits aussi avec des cordes chacun par deux bourreaux. Ils portaient sur la nuque les pièces transversales de leurs croix , séparées du tronc principal , et leurs bras étendus y étaient attachés aux deux bouts. Ils n'avaient que des tabliers ; la partie supérieure de leurs corps était couverte d'une espèce de scapulaire sans manches , et ouvert des deux côtés ; leur tête était couverte d'un bonnet de paille. Us étaient à moitié ivres d'une liqueur qu'on leur avait donnée. Le bon larron cependant était très- tranquille ; tandis que l'autre, impudent, furieux , poussait des imprécations. Les archers étaient des hommes de la populace, petits, ramassés, bruns, aux cheveux courts, noirs , crispés et durs , k la barbe rare et inégale. Leur physionomie n'avait rien du type juif. C'étaient des ouvriers de canal d'une tribu d'esclaves égyptiens. C'étaient absolument des brutes. La moitié des pharisiens à cheval fermait la marche ; quelques-uns de ces cavaliers couraient çk et Ik pour maintenir l'ordre. Parmi la populace qui allait en avant , portant des ustensiles , il y avait aussi quelques méchants polissons juifs qui s'y étaient joints de leur propre mouvement. A une assez grande distance était le cortège de Pilate; le gouverneur romain était en costume de guerre , au milieu de ses officiers , précédé d'un escadron de

cavalerie et suivi de trois cents soldats à pied; il traversa le forum , puis efitra dans une rue assez large ; il parcourait la ville afin de prévenir tout mouvement populaire.

Jésus fut conduit par une rue très-étroite formée par le derrière des maisons , afin de laisser place au peuple qui se rendait au temple , et aussi pour ne pas gêner Pilate et sa troupe. La plus grande partie du peuple s'était mise en mouvement aussitôt après la condamnation. La plupart des Juifs se rendirent dans leurs maisons ou dans le temple , afin de terminer à la hâte leurs préparatifs pour Timmolation de Fagneau pascal ; toutefois , la foule composée d'un mélange d'étrangers , d'esclaves , d'ouvriers, de polissons, de femmes et de populace était encore grande et l'on se précipitait en avant pour voir passer dans plus d'un endroit le triste cortège ; l'escorte de soldats romains empêchait qu'on ne s'y joignit , et les curieux étaient toujours obligés de prendre des rues détournées et de courir en avant : la plupart allèrent jusqu'au Calvaire. La rue où passait Jésus était à peine large de deux pas. Elle longe des bâtiments où il y a beaucoup d'immondices. Il y eut beaucoup à souiFrir : les archers se trouvaient tout près de lui , la populace aux fenêtres et aux ouvertures des murs l'injuriait, des esclaves qui y étaient occupés lui jetaient de la boue et des ordures, des gens atroces versaient sur lui une eau sale et dégoûtante , des enfants mêmes ramassaient des pierres dans leurs petites robes , les lui lançaient ou les jetaient sous ses pieds en courant à travers le cortège , en injuriant et en insultant celui qui avait aimé et béni les enfants et les avait appelés bienheureux.

Première eltute de Jléfliifl sous la Croix*

La rue , peu avant sa fin , se dirige à gauche, devient plus large et monte un peu ; il y passe un aqueduc souterrain ve-

liant de la montagne de Sion. Je crois qn'il coule le long du . forum où coulent aussi sous terre des tuyaux d'eau vers la piscine des Brebis, près de la porte aux Brebis. J'ai entendu le bruit de Teau dans ces tuyaux. On trouve, avant la montée, Une espèce d'enfoncement où il y a souvent de Teau et de la boue quand il a plu , et où Ton à placé une grosse pierre pour faciliter le passage, comme cela se pratique souvent dans les rues de Jérusalem qui dans plusieurs endroits sont très-inégales. Lorsque Jésus arriva là, il n'avait plus la force de marcher ; comme les archers le tiraient et le poussaient sans miséricorde, il tomba de tout son long contre cette pierre , et la croix tomba près de lui. Les bourreaux s'arrêtèrent en le chargeant d'imprécations , en le frappant et lui donnant des coups de pied ; le cortège s'arrêta un moment en désordre : c'était en vain qu'il tendait la main pour qu'on l'aidât : « Hélas ! bientôt tout sera fini , » dit-il , et il pria pour ses bourreaux; mais les pharisiens crièrent : « Relevez-le, sans cela il mourra dans nos mains. » Des deux côtés du chemin on voyait ça et là des femmes qui pleuraient et des enfants qui s'effrayaient. Soutenu par un secours surnaturel , Jésus releva sa tète, et ces hommes -abominables, au lieu d'adoucir son état , lui remirent ici la couronne d'épines. Lorsqu'ils eurent remis Jésus sur ses pieds en le maltraitant, ils replacèrent la croix sur son dos , et il lui fallut pencher de côté, avec des souffrances inouïes, sa tête déchirée par les épines , afin de faire place sur son épaule au lardeau dont il était chargé. C'est ainsi qu'accablé de nouveaux tourments , il se traîna pour monter la rue qui devenait ici plus large,

Jesufl , portant «a Croix 9 rencontre sa jllere«