DEUXIÈME CHUTE DE JÉSUS SOUS LA CROIX

Déchirée de douleur la mère de Jésus , accompagnée de Jean et de quelques femmes , avait quitté le forum il y a à

peu près une heure , après que l'inique sentence eût été prononcée contre son Fils. Elle avait visité beaucoup d'endroits sanctifiés par ses souffrances , mais lorsque le son de la trompette , l'empressement du peuple et le cortège de Pilate annoncèrent le départ pour le Calvaire , Marie ne put résister au désir de voir encore son divin Fils, et elle pria Jean de la conduire à un des endroits oti Jésus devait passer. Ils étaient venus du haut de Sion , passèrent par un coin de la place que Jésus venait de quitter, puis à travers des portes et des allées ordinairement fermées, mais qu'on avait ouvertes aujourd'hui , à cause des masses de peuple qui circulaient dans toutes les directions. Puis ils passèrent par la partie occidentale d'un palais dont une porte s'ouvrait sur la rue où entra le cortège après la première chute de Jésus. Je ne me rappelle plus exactement si c'était une aile des bâtiments habités par Pilate , avec lesquels ce palais paraissait communiquer par des cours intérieures et des allées , ou si c'était , ainsi que je m'en souviens maintenant, la demeure du grandprêtre Caïphe , car son tribunal seul était à Sion. Jean obtint d'un domestique ou d'un portier compatissant la permission d'aller gagner la porte en question avec Marie et ceux qui l'accompagrnaient. Un des neveux de Joseph d'Arimathie était avec eux ; Suzanne , Jeanne Cliusa et Salomé de Jérusalem suivaient la sainte Vierge. La mère de Dieu était pâle et avait les yeux rouges de pleurs ; elle était entièrement enveloppée dans un manteau d'un gris bleuâtre. Quand je la vis traverser ainsi celte maison avec les autres femmes, je fus saisie d'un frémissement douloureux. On entendait déjà le bruit du cortège qui s'approchait, le son de la trompette , et la voix du héraut criant le jugement au coin des rues. La porte fut ouverte par le domestique ; le bruit devient plus distinct et plus effrayant. Marie pria et dit à Jean : « Dois-je voir ce spectacle? dois-je m'enfuir? comment pourrai-je le supporter? » « Si tu ne restais pas , lui dit Jean , tu t'en ferais toujours plus tard des reproches, » Ils passèrent alors la porte ; elle s'arrêta

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Gt regarda à droite. Le chemin , avant d'arriver à Marie , montait un peu; près d'elle il redevenait uni. Hélas? comme le son de la trompette lui fendit le cœur ! Le cortège était encore à quatre-vingts pas de là ; il n'y avait pas de peuple en avant ; mais des deux côtés et derrière il y avait quelques groupes. Beaucoup de gens du bas peuple qui avaient été les derniers à quitter le forum , couraient en avant par des rues de travers , pour trouver d'autres places d'où ils pourraient voir le cortège. Lorsque les gens qui portaient les instruments du supplice s'approchèrent d'un air insolent et triomphant , la mère de Jésus se prit à trembler et à gémir ; elle joignit ses mains : un de ces monstres demanda : « Quelle est cette femme qui se lamente ? » Et un autre répondit : « C'est la mère du Galiléen ? » Quand ces misérables entendirent ces paroles , ils accablèrent de leurs moqueries cette douloureuse mère , ils la montrèrent au doigt, et l'un d'eux prit dans sa mains les clous qui devaient attacher Jésus à la croix , et les présenta à la sainte Vierge d'un air moqueur. Elle regarda Jésus , et , anéantie par la douleur , elle s'appuya , pour ne pas tomber , contre la porte , pâle comme un cadavre et les lèvres bleues. Les pharisiens passèrent sur leurs chevaux , puis l'enfant qui portait l'inscription , puis enfin son très-saint Fils Jésus , chancelant, courbé sous son lourd fardeau, détournant douloureusement sa tête couronnée d'épines de la lourde croix qui pesait sur son épaule. Les archers le traînaient en avant avec leurs cordes. Son visage était pâle , sanglant et meurtri , sa barbe pleine de sang. Ses yeux creux et rempli de sang dirigèrent , de dessous la cruelle couronne d'épines , sur sa mère un regard plein de compassion , et trébuchant , il tomba pour la seconde fois sur ses genoux et sur ses mains. Marie ,,dans la violence de sa douleur , ne vit plus ni soldats ni bourreaux, elle ne vit que son Fils bien-aimé , son Fils horriblement défiguré. En tordant les mains elle se précipita de la porte de la maison au milieu des archers qui frappaient sur Jésus , tomba à genoux près de lui et le serra

dans ses bras. J'entendis les mots : « Mon Fils ! — Ma mère ! »> mais je ne sais s'ils furent prononcés réellement ou en esprit. Il y eut un grand désordre : Jean et les saintes femmes voulaient relever Marie. Les archers l'injurièrent : l'un d'eux lui dit : « Femme , que viens-tu faire ici? Si tu l'avais mieux élevé il ne serait pas entre nos mains. » Plusieurs soldats furent émus. Cependant ils repoussèrent la sainte Vierge en arrière , mais aucun archer ne la toucha. Jean et les femmes l'entourèrent, et elle tomba comme morte sur ses genoux contre la pierre angulaire de la porte. Elle tournait le dos au cortège, et ses mains touchaient le haut de la pierre qui était obliquement placée. C'était une pierre à veines vertes. Les genoux de Marie y laissèrent des traces profondes , celles des mains étaient moins profondes, semblables à celles qu'un coup de main laisse sur une pâte. Cette pierre , qui était fort dure, fut transportée dans la première église catholique, près de la piscine de Béthesda ; sous l'épiscopat de Saint- Jacques-le-Mineur. J'ai déjà dit, et je répète ici encore, que j'ai vu plusieurs fois les traces des grands événements empreintes sur les pierres par leur contact avec de saints personnages. C'est aussi vrai que ce mot : « Les pierres devraient s'en émouvoir ; » ou cet autre mot : « Cela fait de l'impression. » La sagesse éternelle , dans sa miséricorde, n'a pas eu besoin de l'art de l'imprimerie pour transmettre à la postérité les traces des choses saintes. Les deux disciples qui étaient avec la mère de Jésus , l'emportèrent dans l'intérieur de la maison dont la porte fut fermée. Pendant ce temps les archers avaient relevé Jésus et lui avaient remis d'une autre manière la croix sur les épaules. Les bras de la croix s'étaient détachés , et l'un des deux avait glissé et s'était pris dans les cordages. Ce fut celui-ci que Jésus embrassa de manière que par derrière tout le fardeau du tronc principal reposait davan^ tage sur la terre. Je vis errer çà et là , parmi la populace qui suivait le cortège en proférant des malédictions et des injure»/ quelques figures de femmes voilées et versant des larmes/

Simoo de Cyrèoe* — Troisième cl&ute de JTésus.

Le cortège arriva à la porte d'un vieux mur intérieur de la ville. Devant cette porte est une place où aboutissent trois rues. Là Jésus dut encore passer par-dessus une grande pierre ; il chancela et tomba ; la croix roula à terre près de lui, tandis que lui-même, cherchant à s'appuyer sur la pierre, roula misérablement par terre et n^ put plus se relever. Des gens bien vêtus qui se rendaient au temple , passèrent par là et s'écrièrent avec compassion ; « Hélas? le pauvre homme se meurt !» Il y eut quelque tumulte : on ne pouvait plus remettre Jésus sur ses pieds, et les pharisiens qui présidaient au cortège dirent aux soldats : « Nous ne pourrons pas l'amener vivant si vous ne trouvez quelqu'un pour porter sa croix. » Ils virent à peu de distance arriver par la rue du milieu un païen nommé Simon de Cyrène , accompagné de ses trois enfants, et portant sous le bras un paquet de menues branches , car il était jardinier et venait de travailler dans les jardins situés près du mur oriental de la ville. Chaque année, vers l'époque de la fête , il venait avec sa femme et ses enfants à Jérusalem pour y couper les haies , comme faisaient beaucoup d'autres hommes de son état. Il se trouvait au milieu de la foule dont il ne pouvait se tirer, et quand les soldats reconnurent à son habit que c'était un païen et un ouvrier de la classe inférieure, ils s'emparèrent de lui et lui dirent d'aider le Galiléen à porter sa croix. Il s'en défendit d'abord, et montra une grande répugnance , mais il fallut céder à la force. Ses enfants criaient et pleuraient, et quelques femmes qui le connaissaient, les prirent avec elles. Simon ressentait beaucoup de dégoût et de répugnance à cause du triste état oti se trouvait Jésus et de ses habits tout souillés de boue; mais Jésus pleurait et le regardait de l'air le plus touchant. Simon

dut l'assister à se relever , et aussitôt les archers reculèrent Tun des bras de la croix et le fixèrent sur son épaule. Simon suivait immédiatement Jésus dont le fardeau se trouvait ainsi allégé. Les archers placèrent aussi autrement la couronne d'épines. De cette manière le cortège se remit en marche. Simon était un homme robuste , âgé de quarante ans. Il avait la tête découverte , portait une veste courte, et avait autour des reins quelques morceaux de drap. Ses semelles, attachées aux jambes avec des courroies, se terminaient sur le devant en becs pointus. Ses fils portaient des robes bariolées. Deux étaient déjà grands; ils s'appelaient Rufus et Alexandre , et se réunirent plus tard aux disciples. Le troisième était plus petit, et je Tai vu encore enfant près de saint Etienne. Simon ne porta pas longtemps la croix derrière Jésus sans se sentir profondément touché.

irëronique et le Suaire.

Le cortège entra dans une longue rue qui déviait un peu à gauche et où aboutissaient plusieurs rues transversales. Beaucoup de gens bien vêtus se rendaient au temple et plusieurs s'éloignaient à la vue de Jésus par une crainte pharisaïque de se souiller, tandis que d'autres marquaient quelque pitié. On avait fait environ deux cents pas depuis que Simon était venu porter la croix avec le Seigneur, lorsqu'une femme de grand taille et d'un aspect imposant, tenant une jeune fille par la main , sortit d'une belle maison située à gauche, dans le vestibule de laquelle , entouré d'un large mur et d'un beau grillage , on arrivait par une terrasse avec un escalier. Elle se jeta au devant du cortège. C'était Séraphia , femme de Sirach , membre du conseil du temple , qui fut appelée Véronique, de vera icon (vrai portrait), à cause de ce qu'elle fit en ce jour.

Séraphia avait préparé chez elle un délicieux vin aroma-

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tisé , avec le pieux désir de le faire boire au Sauveur sur son chemin de douleur. Dans son attente douloureuse elle était déjà courue une fois au-devant du cortège ; je la vis , voilée , tenant à la main une jeune fille qu'elle avait adoptée , courir à côté de la foule , lorsque Jésus rencontra la sainte Vierge. Mais au milieu du tumulte elle n'avait trouvé aucun moyen de s'approcher du Seigneur ; elle était donc rentrée chez elle pour l'y attendre. Elle s'avança voilée dans la rue , un linge était suspendu sur ses épaules ; la petite fille, âgée de près de neuf ans, se tenait près d'elle et cacha, à l'approche du cortège, le vase plein de vin sous un drap. Ceux qui marchaient en avant essayèrent inutilement de la repousser; elle ne se possédait pas d'amour et de compassion ; accompagnée de l'enfant, qui la tenait par la robe , elle se fraya un passage à travers la populace, les soldats et les archers, parvint à Jésus , tomba à genoux et lui présenta de linge qu'elle dé ploya devant lui en disant : « Accordez-moi , qu'il me soit permit d'essuyer la face de mon Seigneur. » Jésus prit le linge avec la main gauche , l'appliqua du plat de la main contre son visage ensanglanté, puis, passant la main gauche vers la main droite qui tenait la croix , il pressa le linge entre ses deux mains , et le rendit avec remercîment. Séraphia le mit sous son manteau après l'avoir baisé , le pressa contre son cœur et le releva. La jeune fille leva timidement le vase de vin vers Jésus , mais les soldats et les archers ne souffrirent pas qu'il s'y désaltérât. La hardiesse et la promptitude de cette action avaient excité un mouvement dans le peuple, ce qui avait arrêté le cortège pendant près de deux minutes et avait permis à Véronique de présenter le suaire. Les parisiens et les archers , irrités de cette pause , et surtout de cet hommage public rendu au Sauveur, se mirent à frapper et à maltraiter Jésus , pendant que Véronique rentrait en hâte dans sa maison avec sa fille.

A peine était-elle rentrée dans sa chambre qu'elle étendit le suaire sur la table placée devant elle et tomba sans con-

naissance; la petite fille s'agenouilla près d'elle en sanglotant. Un ami qui venait la voir, la trouva ainsi près du linge déployé où la face ensanglantée de Jésus s'était empreinte d'une façon merveilleuse, mais effrayante. Il fut très-frappé de ce spectacle, la fit revenir à. elle et lui montra le suaire devant lequel elle se mit à genoux en pleurant et en s'écriant : « Maintenant je veux tout quitter, car le Seigneur m'a donné un souvenir. » Ce suaire était de laine fine, trois fois plus long que large; on le portait habituellement autour du cou : quelquefois on en avait un second qui pendait sur l'épaule. C'était l'usage d'aller avec un tel suaire au-devant des gens affligés, fatigués ou malades, et de leur en essuyer le visage en signe de deuil et de compassion. Dans des pays chauds on s'en faisait aussi cadeau. Véronique garda toujours le suaire pendu au chevet de son lit. Après sa mort il revint par les saintes femmes à la sainte Vierge , puis à l'Église par les Apôtres.

Séraphia était cousine de Jean-Baptiste , car son père et Zacharie étaient fils de deux frères. Elle était native de Jérusalem. Lorsque Marie, à l'âge de quatre ans, fut amenée à Jérusalem pour faire partie des vierges du temple , je vis Joachim , Anne et d'autres personnes avec eux aller dans la maison paternelle de Zacharie, qui n'était pas éloignée du marché aux poissons. Il s'y trouvait un vieux parent de celuici , qui était , je crois , son oncle et le grand-père de Séraphia. Elle avait au moins cinq ans de plus que la sainte Vierge. Je la vis aussi plus âgée que Marie lorsqu'elle assista au mariage de celle-ci avec Joseph. Elle était aussi parente du vieux Siméon , qui prophétisa lors de la présentation de Jésus au temple , et liée avec ses fils dès sa jeunesse. Ceux-ci tenaient de leur père un vif désir de la venue du Messie, qu'éprouvait aussi Séraphia. Ce désir du Sauveur remplissait alors le cœur de plusieurs hommes de bien comme une passion secrète , les autres ne s'en doutaient pas seulement. Lorsque Jésus, âgé de douze ans , resta à Jérusalem et enseigna dans le temple ,

Séraphia, qui n'était pas encore mariée , lui envoyait sa nourriture dans une petite auberge à un quart de lieu de Jérusalem dans la direction de Bethléem, où il restait quand il n'était pas dans le temple. C'était la même auberge dans laquelle Marie , peu après la nativité , vetiant de Bethléem pour présenter Jésus au temple, s'était arrêtée un jour et deux nuits chez deux vieillards. C'étaient des Esséniens qui connaissaient la sainte famille. La femme était parente de Jeanne Chusa. Cette auberge était une fondation pour les pauvres : Jésus et les disciples venaient souvent y loger et dans les der-» mers temps, pendant lesquels il enseignait au temple, je vis bien des fois que Séraphia y envoyait des viandes. Mais à cette époque elle n'était pas occupée par les mêmes maîtres. Séraphia se maria tard : son mari, Sirach, descendant de la chaste Suzanne, était membre du conseil du temple. Comme dans le commencement il était très-opposé à Jésus, sa femme eut beaucoup à souffrir de lui à cause de son attachement pour le Sauveur et les saintes femmes. Quelquefois même il l'enfermait pendant assez longtemps dans un cachot. Joseph d'Arimathie et Nicodème le ramenèrent h de meilleurs sentiments et il permit à Séraphia de suivre Jésus. Lors du jugement chez Caïphe la nuit dernière et ce matin , il se déclara pour Jésus avec Joseph et Nicodème et se sépara comme eux du sanhédrin. Séraphia est encore une grande et belle femme , mais elle doit pourtant avoir déjà plus de cinquante ans. Lors de l'entrée triomphante de Jésus à Jérusalem, que nous célébrons le Dimanche des Rameaux, je la vis, un enfant sur le bras, détacher son voile et l'étendre sur le chemin oii passait le Sauveur. Ce fut ce même voile qu'elle apporta à Jésus pendant celte marche plus triste, mais aussi plus triomphale encore, pour effacer les traces de ses souffrances, ce même voile qui donnait à celle qui le possédait le nouveau nom glorieux de Véronique , et qui est aujourd'hui publiquement vénéré par l'Église (1).

(1) Nous .ijoutons ici encore quelques détalis donnés par la Sœur Elmmcrlch

$74 LÀ OOULOUREUSB PASSION

Quatrième et einquième eltute de JTësu».

— lies filles de JTërusalem.

Le cortège était encore à quelque distance de la porte qui est située dans la direction du sud-ouest. Le chemin suit une

sur saiote Véroniqoe, ud jour qu'on lui avait fait toucher des reliques de cette Sainte; c'était le 3 août 1821. « J'eus une vision que je ne me rappelle pas avoir jamais eue précédemment. Dans la troisième année qui suivit TAscension du Christ , je vis l'empereur romain envoyer quelqu'un à Jérusalem pour recueillir tous les hruits relatifs à la mort et k la résurrection de Jésus. Cet homme amena avec lui à Rome Nicodème, Séraphia et le disciple Epaphras, parent de Jeanne Chusa. Celui-ci était un serviteur des disciples , extrêmement simple de cœur. Il avait été attaché au service du temple , avait vu Jésus auprès des Apôtres dans le Cénacle et ailleurs, dès les premiers jours après la Résurrection. Je vis Véronique chez l'empereur; il était malade, son lit était élevé sur deux gradins, un grand rideau pendait jusqu'à terre. La chambre était carrée, pas très-grande: il n'y avait pas de fenêtres, mais le jour venait d'en haut et des cordons pendaient d'en haut au moyen desquels on pouvait ouvrir et fermer les volets. L'empereur était seul, ses gens étaient dans l'anti-chambre. Je vis que Véronique avait avec elle , outre le suaire, un des linceuls de Jésus , et elle déploya le suaire devant l'empereur qui était tout seul. C'était une pièce d'étoffe longue et peu large , qu'elle avait portée autrefois en guise de voile autour du cou et de la tête. L'empreinte de la face de Jésus était à l'un des deux bouts , et lorsqu'elle le présenta à l'empereur, elle saisit le suaire par l'autre côté qui pendait à terre. La face de Jésus n'y était pas proprement comme un portrait, mais empreinte en trace de sang ; cette empreinte était aussi plus grande qu'un portrait parce que le linge avait été appliqué tout autour du visage. Sur l'autre drap était l'empreinte du corps flagellé de Jésus; je crois que c'était un des draps sur lesquels il avait été couché pour le laver avant qu'on le mit au tombeau. Je ne vis pas l'empereur toucher ces linges , mais il fut guéri par leur vue. Il voulait retenir Véronique à Rome et lui donner, pour la récompenser, une maison, des propriétés et des esclaves; mais elle demanda la permission de retourner îi Jérusalem pour mourir au lieu où Jésus était mort. Je vis aussi qu'elle y retourna en effet avec ses compagnes; que lors de la persécution contre les chrétiens qui réduisit il la misère et exila Lazare et ses sœurs, elle s'enfuit avec quelques autres femmes. Mais on la prit et on l'enferma dans une prison où elle mourut de faim pour le nom de Jésus, à qui elle avait si souvent donné la nourriture terrestre et qui l'avait nourrie à son tour de son corps et de son sang pour la vie éternelle. Je me rappelle vaguement avoir vu dans une autre occasion , comment , après la mort de Véronique , le voile vint aux saintes femmes , comment le disciple Thaddée remporta à Edesse et que h et ailleurs il s'en servit pour faire beaucoup de miracles; je le vis enfin à Constantinople et devenir par les Apôtres la propriété de l'Église. Une fois je crus qu'il était à Turin , où se trouve le linceul du Christ , mais j'ai vu à la même occasion l'histoire de toutes les saintes reliques de ce genre, et dans mes souvenirs je les ai confondues. Aujourd'hui même j'ai vu encore bien des choses de Séraphia ou Véronique , mais je ne les raconterai pas, parce que je ne m'en souviens plus distinctement. >

légère pente. La porte est fortifiée et longue. On passe d'abord sous une arcade voûtée , puis sur un pont , puis sous une autre arcade. A gauche de la porte , les murs de la ville vont quelque temps (à peu près aussi loin que de chez moi à Féglise de la ville) au midi , puis au couchant , puis encore au midi , pour entourer la montagne de Sion. A droite de la portela muraille va vers le septentrion jusqu'à la porte de l'Angle ; puis en longeant le côté septentrional de Jérusalem , elle se tourne vers l'orient. Lorsque le cortège approcha de la porte , les archers poussèrent plus violemment Jésus. Immédiatement devant la porte il y eut , au milieu des inégalités du chemin, un grand bourbier. Les cruels archers poussèrent Jésus en avant; la foule se pressa, Simon de Cyrène voulut passer à côté, ce qui fit dévier la croix; et Jésus tomba pour la quatrième fois dans la boue, en sorte que Simon pût à peine retenir la croix : il dit alors d'une voix creuse, entrecoupée de sanglots et pourtant distincte : « Hélas I hélas ! Jérusalem , combien je t'ai aimée ! j'ai voulu rassembler tes enfants comme la poule rassemble ses petits sous ses ailes ; et tu me chasses si cruellement hors de tes portes ! » Le Seigneur était excessivement malheureux et attristé, mais les pharisiens ayant entendu ces paroles l'insultèrent de nouveau et disaient : « Ce perturbateur n'en a pas encore assez; il tient encore des discours séditieux. » Puis ils frappaient sur lui , et le traînaient en avant pour le retirer du bourbier. Sinion de Cyrène alors fut si indigné des cruautés exercées envers Jésus qu'il s'écria : « Si vous ne mettez pas fin à vos infamies, je jette là la croix quand même vous voudriez me tuer aussi.); Au sortir de la porte on voit un chemin étroit et rocailleux qui se dirige , la distance de quelques minutes , au nord et conduit au Calvaire. La grande route d'où ce chemin s'écarte, se partage en trois embranchements à quelque distance : l'un tourne à gauche et conduit entre le couchant et le midi à Bethléem par la vallée de Gihon ; l'autre se dirige au couchant vers Emmaûs et Joppé ; le troisième tourne entre le couchant

et le septentrion autour du Calvaire et aboutit à la porte de l'Angle qui conduit à Bethsur. De cette porte, par laquelle Jésus sortit, on peut voir dans^a direction à gauche entre le midi et le couchant la porte de Bethléem. De toutes les portes de Jérusalem ces deux sont les plus près Tune de l'autre. Au milieu de la route devant la porte, à l'endroit où commence le chemin du Calvaire, on avait placé sur un poteau un écriteau annonçant la condamnation à mort de Jésus et des deux larrons. Les caractères étaient blancs et en relief comme si ou les y avait collés. Non loin de là, k l'angle de ce chemin , était une troupe de femmes qui pleuraient et gémissaient. C'étaient en partie des vierges et de pauvres femmes de Jérusalem avec leurs enfants , qui étaient allées en avant du cortège , d'autres qui s'étaient jointes aux précédentes étaient venues pour la Pâque de Bethléem, d'Hébron et des lieux circonvoisins.

Jésus tomba presque en défaillance , mais il n'alla pas tout k fait à terre , parce que Simon fit reposer la croix sur la terre, s'approcha de lui et le soutint. Le Seigneur s'appuya contre Simon. C'est la cinquième chute de Jésus sous la croix. A la vue de son visage si défait et si meurtri, les femmes poussèrent des cris de douleur et, suivant la coutume juive, présentèrent à Jésus des linges pour essuyer sa face. Le Sauveur alors se tourna vers elle et dit : « Filles de Jérusalem , ne pleurez pas sur moi : pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants, car il viendra bientôt un temps où l'on dira : Heureuses les stériles et les entrailles qui n'ont point engendré et les seins qui n'ont point allaité ! Alors on commencera à dire aux montagnes : Tombez sur nous ! et aux collines : Couvres^ 7WUS ! car si l'on traite ainsi le bois vert , que sera-ce de celui qui est sec ? » Il ajouta encore d'autres paroles que j'ai oubliées ; entre autres il dit qu'elles seraient récompensées de leurs larmes , que dorénavant elles marcheraient sur d'autres chemins, etc. Il y eut une pause en cet endroit : les gens qui portaient les instruments du supplice se ren-

dirent à la montagne du Calvaire, suivis de cent soldats romains de Tescorte de Pilate, lequel avait accompagné de loin le cortège jusqu'ici ; arrivé à la porte , il rebroussa chemin vers riiilérieur de la ville.

jrësiis sur le mont CSolsotha. — Sixième et septième cliute. ^- Emprisonnement de JësMS.

On se remit en marche. Jésus pliant sous son fardeau et sous les coups des bourreaux , monta péniblement le rude sentier qui se dirige au nord entre les murs de la ville et le mont du Calvaire ; à Tendroit où le sentier tortueux se détourne et monte vers le midi , Jésus tomba pour la sixième fois et cette chute fut très-douloureuse. On le poussa , on le frappa plus brutalement que jamais, et il arriva au rocher du Calvaire où il tomba sous la croix pour la septième fois.

Simon de Cyrène, maltraité et fatigué lui-même, était plein d'indignation et de pitié ; il aurait voulu soulager encore Jésus , mais les archers le chassèrent en l'injuriant. 11 se réunit bientôt après aux disciples. On renvoya aussi toute la populace qui était venue jusque-lk sans avoir rien à y faire. Les pharisiens à cheval étaient arrivés par des chemins commodes situés au côté occidental du Calvaire. On pouvait voir de là par-dessus les murs de la ville. Le plateau supérieur, le lieu du supplice , est de forme circulaire et d'une étendue que l'on pourrait tracer ici sur notre cimetière devant l'église paroissiale. C'est à peu près celle d'un manège de moyenne grandeur ; tout autour est un terrassement que coupent cinq chemins. Ces cinq chemins se retrouvent en beaucoup d'endroits du pays , ainsi aux lieux où l'on se baigne , où l'on baptise , à la piscine de Béthesda , plusieurs villes ont aussi cinq portes. Ces mêmes cinq chemins se retrouvent dans beaucoup d'établissements des anciens temps, ainsi que dans quelques éta-

blissements modernes construits dans de bonnes intentions. Il y a là comme partout dans la Terre-Sainte une profonde signification prophétique accomplie aujourd'hui par l'ouverture des cinq voies de salut dans les cinq plaies sacrées da Sauveur. Les pharisiens à cheval s'arrêtèrent devant le plateau , du côté du couchant où la pente de la montagne est douce. Le côté par où Ton amène les condamnés est sauvage et escarpé. Une centaine de soldats romains des frontières de la Suisse étaient postés de côté et d'autre. Quelques-uns étaient près des deux larrons qu'on n'avait pas conduits tout à fait en haut pour laisser la place plus libre , mais qu'on avait couchés sur le dos un peu plus bas que le plateau où le chemin se détourne vers le midi , en leur laissant les bras attachés aux pièces transversales de leur croix. Beaucoup de gens , la plupart de la basse classe , des étrangers , des esclaves , des païens , beaucoup de femmes , toutes personnes qui n'avaient point à craindre de se souiller , se tenaient autour de la plate-forme ou sur les hauteurs environnantes. Leur nombre augmentait à chaque instant par ceux qui arrivaient pour se rendre k Jérusalem. Vers l'occident , au pied de la montagne de Gihon , il y avait tout un camp d'étrangers venus pour la fête. Beaucoup d'entre eux regardaient de loin, et se succédaient les uns aux autres pour s'approcher du Calvaire.

Il était à peu près onze heures trois quarts lors de la dernière chute de Jésus et du renvoi de Simon. Les archers tirèrent Jésus pour le relever, délièrent les morceaux de la croix et les mirent par terre sans ordre. Hélas ! combien le Sauveur, debout sur ce lieu de son supplice, était triste, sanglant, pâle , meurtri, effrayant à voir I En ce moment ils le jetèrent par terre en l'insultant. « Roi des Juifs , lui direntils, nous allons arranger ton trône. » Mais lui-même se coucha de son propre mouvement sur la croix, et si ses douleurs lui avaient permis de le faire pluspromptement, ils n'auraient pas eu besoin de le jeter par terre. Ils retendirent

alors sur la croix pour prendre la mesure de ses membres , les pharisiens qui se tenaient là se moquaient de lui. Après avoir pris la mesure de ses membres, les archers le relevèrent et le conduisirent à soixante-dix pas au nord à une espèce de fosse creusée dans le roc , qui ressemblait à une cave ou à une citerne : ils levèrent la porte et Vy poussèrent si durement qu'il se serait brisé les genoux contre la pierre si les Anges ne l'avaient secouru. Je l'entendis gémir. Ils en fermèrent l'entrée et laissèrent là des gardes. J'ai fait ces soixantedix pas avec lui , je crois aussi avoir vu , dans une autre vision, que des Anges venaient à son secours, pour qu'il ne brisât pas ses genoux ; mais il gémissait et se lamentait d'une façon qui déchirait le cœur. La pierre a reçu l'empreinte de ses genoux. Ce ftit alors que les archers commencèrent leurs préparatifs. Au milieu de la plate-forme circulaire se trouvait , comme le point plus élevé du rocher du Calvaire, une éminence ronde, de près de deux pieds de hauteur, sur la- (luelle on montait par quelques degrés. Ils creusèrent là les trous où les trois croix devaient être plantées après qu'ils eurent pris la mesure au bas de chaque tronc , et dressèrent à droite et à gauche les croix des voleurs , qui étaient plus basses que celle de Jésus et qu'on avait coupées obliquement en haut. Les pièces transversales , contre lesquelles leurs mains étaient toujours encore liées , furent fixées plus tard immédiatement au-dessous du bout supérieur de l'arbre principal. Ils placèrent la croix du Christ au lieu où ils devaient l'y clouer, de manière à pouvoir la lever sans peine et la faire entrer dans le trou qui lui était destiné. Ils assujettirent les deux bras, clouèrent le morceau de bois où devaient reposer les pieds, percèrent des trous pour les clous et pour l'inscription de Pilate , fixèrent des coins au-dessous de chaque bras, firent çà et là quelques entailles, soit pour la couronne d'épine , soit pour les reins du Sauveur , afin que son corps fût soutenu et non suspendu , qu'il souffrit plus de tourments , et que tout le poids ne portât pas sur les mains

qui auraient pu être déchirées. Ils plantèrent des pieux dans la terre derrière la colline et y fixèrent une poutre qui devait servir d'appui aux cordes avec lesquelles ils soulèveraient lacroix; enfin ils firent plusieurs autres préparatifs du même genre.

marie et ses aniles iront au Calvaire.

Lorsque la sainte Vierge , après sa rencontre douloureuse avec Jésus portant sa croix , eut été emportée sans connaissance par ses amies, et que la porte du palais eût été fermée entre elle et son Fils, Famour , le désir ardent d*être près de son Fils , de tout souffrir av^c lui et de ne pas l'abandonner, lui rendirent bientôt une force surnaturelle. Elle se rendit avec ses compagnes voilées dans la maison de Lazare près de la porte de l'Angle, où se trouvaient les autres saintes femmes auprès de Madeleine et de Marthe. Toutes gémissaient et versaient des larmes abondantes. Il y avait aussi quelques enfants avec elles , et elles partirent de là au nombre de dixsept pour suivre le chemin de la passion. Je les vis couvertes de leurs voiles , sérieuses , déterminées , sans s'inquiéter des clameurs insultantes de la populace , mais commandant le respect par leur deuil, se rendre au forum , baiser la terre au lieu où Jésus s'était chargé de la croix , puis suivre le chemin qu'il avait suivi. Marie et celles qui étaient plus intimement unies à Jésus , cherchaient les traces de ses pieds ; éclairée intérieurement, elle sentait et voyait en esprit tout ce qui s'y était passé ,* elle retenait et conduisait ses compagnes ; tous ces lieux se gravèrent profondément dans son cœur, elle comptait jusqu'aux pas de Jésus et indiquait à ses compagnes les places consacrées par quelque douloureuse circonstance. De cette manière la plus touchante des dévotions de la première Église fut inscrite dans le cœur plein d'amour de Marie par ce glaive que le vieux Siméon lui avait prédit; elle passa de sa bouche sacrée à ses compagnes , et de

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celles-ci aux chrétiens suivants. C'est là la sainte tradition que Dieu confia au cœur de la mère du Christ , et que celle-ci transmit au cœur de ses enfants ; c'est ainsi que se perpétue la tradition de TÉglise. Lorsqu'on voit cela aussi distinctement que moi , une pareille tradition se montre plus vivante et plus sainte que toute autre. Or de tous temps , tous les lieux où se sont passé des choses saintes , des actes d'amour, ont été vénérés par les Juifs; ils n'en oublient aucun, ils y érigent des pierres, y vont en pèlerinage et y adorent. C'est ainsi que prit naissance le saint Chemin de la croix , non pas avec préméditation, mais par l'effet de la nature même de l'homme et conformément aux desseins de Dieu Sur son peuple ; c'est ainsi qu'il prit naissance par l'amour maternel le plus dévoué et pour ainsi dire sous les pieds mômes de Jésus qui y avait marché le premier. Cette sainte troupe vint k la maison de Véronique et y entra parce que Pilate revenait par cette rue avec ses cavaliers. Les saintes femmes regardèrent en pleurant le visage de Jésus empreint sur le suaire et admiraient la grâce qu'il avait faite à sa fidèle amie. Elles prirent le vase de vin aromatisé qu'on n'avait pas permis à Véronique de faire boire à Jésus, et se dirigèrent toutes ensemble vers la porte de Golgotha. Leur troupe s'était grossie de beaucoup de gens bien intentionnés, parmi lesquels un certain nombre d'hommes. Je ne puis exprimer combien c'était touchant de le voir passer par les rues en bon ordre. Ils étaient presqu'en plus grand nombre que ceux qui avaient formé le cortège régulier de Jésus. On ne peut dire les souffrances , les douleurs déchirantes de Marie à l'aspect du lieu du supplice, lorsqu'elle monta vers le sommet de la montagne ; c'étaient à la fois les souffrances de Jésus luimême , et le sentiment pénible de devoir rester en arrière de lui. Quant à Marie-Madeleine, elle était comme ivre de douleur; elle chancelait, passant d'un tourment à l'autre, du silence aux lamentations, de la consternation au désespoir, des plaintes aux menaces ; ceux qui l'entouraient devaient à

chaque instant lui servir d'appui , la protéger, l'exhorter, la retenir. Elles montèrent au Calvaire par le côté du couchant où la pente est plus douce , et se tenaient en trois groupes à des dislances inégales de la plate-forme circulaire. La mère de Jésus, sa nièce Marie, fille de Cléophas, SaloméetJean s'approchèrentjusqu'à cette plate-forme: Marthe, Marie Héli, Véronique, Jeanne Chusa, Suzanne et Marie , mère de Marc, se tinrent à quelque distance autour de Madeleine, qui était comme hors d'elle-même. Plus loin étaient sept autres d'entre elles et quelques gens compatissants qui établissaient les communications d'un groupe à l'autre. Les pharisiens à cheval se tenant çà et là autour de la plàte-forme, et des soldats romains étaient placés aux cinq entrées. Quel spectacle pour Marie que ce lieu de supplice, cette terrible croix, ces marteaux , ces cordes , ces clous , ces hideux bourreaux demi • nus, à peu près ivres, faisant leurs effrayants apprêts avec des imprécations ! L'absence de Jésus prolongeait le martyre de sa mère : elle savait qu'il était encore vivant, elle désirait de le voir et elle tremblait à la pensée des tourments inexprimables auxquels elle le verrait livré.

Depuis le malin jusqu'à dix heures, moment où la sentence fut prononcée , il y eut de la grêle par intervalles , puis pendant l'exécution de la sentence le ciel s'éclaircit : mais vers midi un brouillard rougeâtre voila le soleil.

JlémuH est dëpoulllë ) ou lui prëseote du fiel et du wlnalffre.

Quatre archers descendirent au lieu où l'on avait renfermé Jésus et l'en arrachèrent. Le Seigneur avait demandé à son Père céleste de lui donner des forces , et s'était de nouveau offert pour les péchés de ses ennemis. Ils lui prodiguèrent

encore les coups et les outrages pendant ces derniers pas qui lui restaient à faire ; le peuple regardait faire et lui adressait des paroles outrageantes; les soldats qui maintenaient Tordre, prirent une attitude froidement hautaine; les bourreaux se jetèrent avec fureur sur lui et le traînèrent sur la plate- forme. Quand les saintes femmes le virent , elles donnèrent de l'argent à un homme pour qu'il achetât des archers la permission défaire boire à Jésus le vin aromatisé de Véronique. Mais ces misérables ne le lui donnèrent pas et le burent eux-mêmes. Ils avaient avec eux deux vases bruns dont l'un contenait du vinaigre et du fiel , l'autre une boisson qui semblait du vin mêlé de myrrhe et d'absinthe; ils présentèrent au Sauveur de ce dernier breuvage dans un goblet brun : Jésus y ayant posé les lèvres, n'en but pas.

11 y avait dix-huit archers sur la plate-forme : les six qui avaient flagellé Jésus, les quatre qui l'avaient conduit, deux qui avaient tenu les cordes attachées à la croix et six qui devaient le crucifier. Ils étaient occupés soitprèsdu Sauveur, soit près des deux larrons et travaillaient et buvaient alternativement : c'étaient des hommes petits et robustes, avec des figures étrangères et des cheveux hérissés, ressemblant à des bêtes farouches : ils servaient les Romains et les Juifs pour de l'argent.

L'aspect de tout cela était d'autant plus effrayant pour moi que je vis aussi le mal invisible aux autres. Je voyais des figures hideuses de démons qui semblaient aider ces hommes cruels , et une infinité d'horribles visions sous forme de crapauds , de serpents , de dragons , d'insectes venimeux de toute espèce qui obscurcissaient l'air. Ils entraient dans la bouche et dans le cœur des assistants, ou se posaient sur leurs épaules; et tous ces hommes se sentaient l'âme pleine de pensées abominables ou proféraient d'affreuses imprécations. Je voyais souvent au-dessus du Sauveur de grandes figures d'Anges pleurant, ou des gloires où je ne distinguais que de petites tètes. Je voyais aussi de ces Anges compatis-

284 LA DOULOUnEUSE PASSION

sants et consolateurs au-dessus de la sainte Vierge et de tous les amis de Jésus.

Les archers ôtèrent k Notre-Seigneur son manteau qui enveloppait la partie supérieure de son corps ; la ceinture à l'aide de laquelle ils l'avaient trainé et sa propre ceinture. Ils lui enlevèrent ensuite son vêtement de dessus en laine blanche , puis la pièce d'étoffe longue et étroite qui enveloppait les épaules , et , comme ils ne pouvaient pas lui tirer sa tunique sans couture que sa mère lui avait faite , à cause de la couronne d'épines , ils arrachèrent violemment cette couronne de sa tête, rouvrant par Ik toutes ses blessures , puis relevant la tunique ils Tarraîchèrent, en maudissant, pardessus sa tête sanglante. Le Fils de l'homme était Ik , tremblant, couvert de sang, de contusions , de plaies fermées ou saignantes , de tâches et de meurtrissures. Il n'avait plus que son court scapulaire de laine et un linge autour des reins. La laine du scapulaire s'était collée k ses plaies et surtout enfoncée dans celle que le fardeau de la croix lui avait taillée dans l'épaule , et qui lui causait des douleurs indicibles. Sans aucune p(îié ils lui arrachèrent le scapulaire, et le Seigneur était Ik horriblement défiguré : ses épaules et son dos étaient déchirés jusqu'aux os ; et dans quelques endroits la laine blanche du scapulaire restait collée contre les chairs saignantes. Enfin, ils lui arrachèrent sa dernière ceinture; il était tout nu et se courbait et se détournait honteux de sa nudité ; il allait tomber , lorsque les archers le firent asseoir sur une pierre , lui remirent îa couronne sur la tête et lui présentèrent l'autre vase plein de fiel et de vinaigre dont il détourna la tête en silence.

Mais au moment où les archers lui saisirent les bras, avec lesquels il cherchait k cacher sa nudité , et le redressèrent pour le jeter sur la croix , l'indignation , les murmures et les plaintes éclatèrent parmi tous ses amis de ce qu'on l'eût si impudemment dépouillé. Sa mère, violemment agitée, était au point d'arracher son voile , de pénétrer dans l'enceinte ,

et de le lui donner pour s'en couvrir ; mais Dieu Texauça , car, dans cet instant même un homme , se frayant depuis la porte à travers le peuple un chemin en dehors de la route battue , vint se jetter hors d'haleine dans Tenceinte au milieu des archers , et présenta un drap à Jésus qui le reçut avec reconnaissance et s'en enveloppa le milieu du corps de manière que l'un des bouts en passant entre les jambes, se rattachait par derrière.

Ce bienfaiteur de Jésus , que Dieu envoyait à la prière de la sainte Vierge , avait dans son impétuosité quelque chose d'imposant. De son poignet il menaça les archers et ne leur dit que ces mots : « Gardez-vous bien de ne pas permettre k ce pauvre homme de se couvrir ! » Il ne dit rien autre chose à qiii que ce soit, et s'en alla aussi vite qu'il était venu. C'était Jonadab, neveu de saint Joseph, des environs de Bethléem , fils de ce frère à qui saint Joseph, après la naissance du Christ , avait engagé l'âne qu'il avait de trop. Il n'était pas décidément l'ami de Jésus, aussi s'était-il tenu éloigné pendant toute la journée et avait épié les événements çà et là. Déjà lorsqu'il apprit comment Jésus avait été dépouillé de ses vêtements avant la flagellation , il se mit en colère ; lorsqu'enfm le moment du crucifiement approcha , il se sentit une anxiété extrême au temple où il se trouvait. Pendant que la mère de Jésus cria vers Dieu au Calvaire , Jonadab fut tout à coup saisi par une force irrésistible qui l'entraîna hors du temple vers Golgotha, pour couvrir la nudité du Seigneur. Intérieurement il sentit avec indignation l'opprobre de Cham, qui se moqua de la nudité de Noé pris de vin; nouveau Sem, il dut se hâter pour couvrir celiii qui foulait seul le pressoir. Ceux qui crucifiaient Jésus était des descendants de Cham , et Jésus préparait le nouveau vin , le vin rédempteur, lorsque Jonadab vint à son secours. Cet acte était donc l'accomplissement d'un type du vieux testament , et fut récompensé ainsi que je l'ai vu plus tard et que je le dirai.

286 LA DOULOLREUSE PASSION

Sémnm e«t attaelië à la Croix.

Jésus , image de la douleur , fut étendu sur la croix par les archers, il s'y assit lui-même, ils le jetèrent sur le dos et ayant tiré son bras droit sur le bras droit de la croix , ils le lièrent fortement ; puis Tun d'eux mit le genou sur sa poitrine sacrée, un autre lui ouvrit la main , un troisième appuya sur la chair un gros et long clou pointu par en bas et l'enfonça avec un marteau de fer. Un gémissement doux et clair sortit d'une voix brisée de la bouche du Sauveur : son sang jaillit sur les bras des archers. J'ai compté les coups de marteau , mais je les ai oubliés. La sainte Vierge gémissait en secret et paraissait perdre connaissance; Madeleine était hors d'ellemême. Les forets étaient des pièces de fer de la forme d'un T ; il n'y avait pas de bois. Les grands marteaux aussi étaient , avec leurs manches, entièrement de fer et à peu près de la forme des gros marteaux de bois avec lesquels nos menuisiers frappent sur leurs ciseaux. Les clous, à l'aspect desquels Jésus avait tant frémi, étaient d'une longueur telle que, si on les tenait dans le poignet, ils le dépasseraient d'un pouce de chaque côté ; ils avaient une tète plate de la largeur d'un écu. Ils étaient à trois tranchants et gros comme le pouce à leur partie supérieure; plus bas il n'avait que la grosseur d'un petit doigt , leur pointe était limée , et sortait un peu derrière la croix. Lorsque les bourreaux eurent cloué la main droite du Sauveur, ils s'aperçurent que sa main gauche n'arrivait pas jusqu'au trou qu'ils avaient fait : alors ils attachèrent une corde k son bras gauche et le tirèrent de toutes leurs forces en s'appuyant les pieds contre la croix, jusqu'à ce que la main atteignit la place du clou. Jésus poussait des lamentations touchantes. Ils lui disloquaient entièrement les bras ; ses épaules étaient tendues et creuses, on voyait les jointures des os aux deux coudes. Son sein se soulevait et ses genoux

se retiraient vers son corps. Ils s'agenouillèrent de nouveau sur ses bras et sa poitrine, lui lièrent de nouveau les bras , et enfoncèrent cruellement le second clou dans la main gauche* du Seigneur , dont le sang jaillit, et dont les gémissements doux et clairs se firent entendre à travers le bruit des coups de marteau. Les bras de Jésus étaient maintenant étendus en ligne droite , de manière qu'ils ne couvraient plus les bras de la croix qui montaient en ligne oblique ; il y avait un espace vide entre ces derniers et ses aisselles. La sainte Vierge ressentait toutes les douleurs de Jésus; elle était pâle comme un cadavre et des sanglots entrecoupés s'échappaient de sa bouche. Les pharisiens adressaient des insultes et des moqueries du côté oti elle se trouvait, et on la conduisit à quelque distance près des autres saintes femmes. Madeleine était comme folle: elle se déchirait le visage : ses yeux et ses joues étaient en sang.

On avait ajusté , à peu près au tiers de la hauteur de la croix, au moyen d'un grand clou, un petit billot destiné à soutenir les pieds de Jésus , afin que tout le poids du corps ne pesât pas sur les mains qui en auraient été déchirées, et aussi enfin que les os des pieds , lorsqu'on les clouerait , ne fussent pas brisés. Dans ce billot on avait pratiqué d'avance un trou pour le clou qui devait percer les pieds. On y avait aussi creusé une cavité pour les talons, et en général il y avait des cavités dans divers endroits de la croix , pour que le crucifié restât plus longtemps suspendu et que son corps, entraîné par son propre poids , ne se détachât pas.

Tout le corps du Sauveur par l'extrême et violente tension des bras , avait été attiré vers la partie supérieure de la croix et ses genoux s'étaient redressés. A présent les bouerraux se jetèrent sur ces derniers et les lièrent avec des cordes contre le tronc principal , mais lorsqu'on les étendit et qu'on les attacha , il se trouva que les pieds n'atteignaient pas jusqu'au billot. Alors les archers se mirent en fureur ; quelques-uns d'entre eux voulaient qu'on fit des trous plus rapprochés pour

les clous qui perçaient ses mains, car il était difficile de placer le morceau de bois plus haut ; d'autres vomissaient des , imprécations contre Jésus : « Il ne veut pas s'alonger , disaient-ils, mais nous allons Taider. » Alors ils attachèrent des cordes à sa jambe droite , et la tendirent violemment jusqu'à ce que le pied atteignît le morceau de bois. Ce fut une dislocation si horrible qu'on entendit craquer la poitrine de Jésus et qu'il s'écria à haute voix : « mon Dieu ! ô mon Dieu ! )) Ils avaient aussi lié sa poitrine et ses bras pour ne pas arracher les mains de leurs clous. La partie inférieure de son corps fut entièrement déplacée, c'était comme si toutes ses côtes lui eussent été arrachées. Ce fut une épouvantable souffrance. Ils attachèrent ensuite avec la même violence le pied gauche sur le pied droit et le percèrent d'abord avec une espèce de tarière, parce qu'il n'était pas assez bien posé pour qu'on pût les clouer de suite ensemble. Cela fait , ils prirent un clou plus long , le plus horrible de tous ceux qu'ils avaient , et l'enfoncèrent à travers les deux pieds jusque dans le morceau de bois et jusque dans l'arbre de la croix. Placée de c6té , j'ai vu ce clou percer les deux pieds. Cette opération fut plus douloureuse que tout le reste à cause de la distension du corps. Je comptai jusqu'à trente-six coups de marteau pendant lesquels le Seigneur gémissait d'une voix douce et claire ; les voix qui , autour de lui , l'insultaient me paraissaient sourdes et sombres. — La sainte Vierge était revenue près du lieu du supplice. Lorsqu'elle entendit ce craquement et ces gémissements elle tomba de nouveau , saisie de violentes douleurs, dans les bras de ses compagnes, et il y eut quelque désordre. Les pharisiens alors s'approchèrent à cheval , lui adressèrent des injures, et les amis de la sainte Vierge l'éloignèrent de nouveau. Cependant, tandis qu'on clouait Jésus sur la croix et qu'on Texaltait, les femmes poussèrent dans divers endroits des cris de compassion. « Hélas 1 s'écriaient-elles, pourquoi la terre n'engloutit-elle pas ces infâmes bourreaux ? pourquoi le feu du ciel ne les

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dévore-t-ilpas?— » A ces accents d*aniour les bourreaux répondirent par l'insulte et Fironie.

Les gémissements que la douleur arrachait à Jésus se mêlaient aune prière continuelle remplie de passages des psaumes et des prophètes dont il accomplissait les prédictions ; il n'avait aussi cessé de prier ainsi sur le chemin de la croix et il le lit jusqu'à sa mort. J'ai entendu et répété avec lui tous ces passages , et ils me sont revenus quelquefois en récitant les psaumes ; mais je suis en ce moment si accablée de douleur que je ne saurais pas les mettre ensemble. Pendant que le Sauveur souffrait ces tourments je vis apparaître au-dessus de lui des Anges qui pleuraient.

Le chef des troupes romaines avait déjà fait attacher au haut de la croix l'inscription de Pilate. Comme les romains riaient de ce titre de Roi des Juifs, quelques-uns des pharisiens revinrent à la ville pour demander à Pilate une autre inscription dont ils prirent d'avance la mesure.

Pendant qu'on clouait Jésus , on creusait encore le trou dans lequel la croix devait être placée , car celui qu'on avait fait était trop petit et le rocher très-dur. Or quelques archers , ayant bu eux-mêmes le vin aromatisé que les saintes femmes leur avaient donné pour Jésus , en furent tout ivres, et ressentirent dans leurs entrailles un feu et un tiraillement qui les faisaient enrager. Ils accusèrent Jésus de magie , entrèrent en fureur en le voyant plein de patience , et coururent plusieurs fois au bas du Calvaire pour boire du lait d'ànesse , car dans le voisinage se tenaient des femmes venues avec les étrangers pour la fête , et qui avaient avec elles des ânesses et en vendaient le lait. Il était environ midi un quart lorsque Jésus fut crucifié, et au moment où l'on élevait la croix , le temple retentissait du bruit des trompettes qui célébraient l'immolation de l'agneau pascal.

200 LA ïîOULOUr.ErSE PASSION

CYaltMIon de te Croix.

Lorsque les bourreaux eurent crucifié Notre-Seigneur, ils attachèrent des cordes à la partie supérieure de la croix , et faisant passer ces cordes autour d'une poutre transversale , fixée du côté opposé , ils s'en servirent pour élever la croix , tandis que quelques-uns d'entre eux la soutenaient et que d'autres en poussaient le pied jusqu'au Irou qu'on avait creusé pour elle , et où elle s'enfonça de tout son poids avec une terrible secousse. Jésus poussa un cri de douleur ; tout le poids de son corps pesa verticalement , ses blessures s'élargirent , son sang coula abondamment et ses os disloqués s'entrechoquèrent. Les archers , pour affermir la croix , la secouèrent encore, enfoncèrent cinq coins tout autour, l'un à droite, l'autre à gauche et les deux autres derrière le tronc qui de ce côté était un peu arrondi.

Rien ne fut plus terrible et plus touchant à la fois que de voir , au milieu des cris insultants des archers, des pharisiens et de la populace qui regardait de loin, la croix chanceler un instant sur sa base et s'enfoncer en tremblant dans la terre ; mais il s'éleva aussi vers elle des voix pieuses et gémissantes. Les plus saintes voix du monde , celle de Marie , celle de Jean , celles des saintes femmes et de tous ceux qui avaient le cœur pur , saluèrent avec un accent douloureux le Verbe fait chair élevé sur la croix : leurs mains tremblantes se levèrent comme pour le secourir lorsque le plus Saint des Saints, le fiancé des âmes, cloué sur la croix, s'élevait chancelant du milieu de ces pécheurs en furie ; mais lorsque la croix s'enfonça avec bruit dans le creux du rocher , il y eut un moment de silence solennel ; tout le monde semblait affecté d'une sensation toute nouvelle et non encore éprouvée jusqu'alors. L'enfer même ressentit avec terreur le choc de la croix qui s'enfonçait , et redoubla la fureur de ses suppôts

DR NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST. 29i

contre elle ; les âmes enfermées dans les limbes l'entendirent avec une joie pleine d'espérance : c'était pour elle comme le bruit du triomphateur qui s'approchait des portes de la rédemption. La sainte croix était dressée pour la première fois au milieu de la terre comme un autre arbre de vie dans le paradis , et des blessures élargies de Jésus coulaient sur la terre quatre fleuves sacrés pour la fertiliser, pour expier la malédiction qui pèse sur elle et en faire le paradis du nouvel Adam.

Lorsque le Sauveur fut exalté, et que les cris des bourreaux furent momentanément interrompus par le silence de l'étonnement , on entendit du côté du temple le son de beaucoup de trompettes et de. tambours qui annonçaient l'immolation de l'agneau pascal , du type de ce véritable agneau de Dieu , autour duquel les insultes et les lamentations furent ainsi interrompues d'une manière mystérieuse et solennelle. Plus d'un cœur endurci fut ébranlé et se rappela ces mots de Jean- Baptiste : « Voici l'agneau de Dieu qui a pris sur lui les péchés du monde ! »

Le lieu où la croix était plantée était élevé un peu plus de deux pieds au-dessus du terrain environnant. Lorsque le pied de la croix fut près de la fosse, les pieds de Jésus étaient k la hauteur d'homme; lorsque la croix eut été affermie dans la fosse, ils se trouvaient assez bas pour que ses amis pussent les embrasser. On montait obliquement vers cette colline. Le visage du Sauveur était tourné vers le nord-ouest.

Crucifleitieiit des Iiarrons.

Pendant qu'on crucifiait Jésus, les deux larrons ayant toujours les mains attachées aux pièces transversales qui leur pesaient sur la nuque , étaient couchés sur le dos sur la penli^ orientale du Calvaire près du chemin , et des gardes veillaient sur eux. Us étaient accusés d'avoir assassine une femme

juive el ses enfants , qui allaient de Jérusalem à Joppé ; on les avait arrêtés dans un château où Pilale habitait quelquefois lorsqu'il exerçait ses troupes, et où ils s'étaient donnés pour de riches marchands. Ils étaient restés longtemps en prison avant leur condamnation. J'ai oublié les détails. Le larron de gauche était plus âgé : c'était un grand scélérat , le maître et le corrupteur de l'autre. On les appelle ordinairement Dismas et Gesmas ; j'ai oublié leurs noms véritables : j'appellerai donc le bon Dismas et le mauvais Gesmas. Us faisaient partie l'un et l'autre de celte troupe de voleurs établis sur les frontières d'Egypte qui avaient donné l'hospitalité , pour une nuit , à la sainte famille , lors de sa fuite avec l'enfant Jésus. Dismas était cet enfant lépreux que sa mère , sur l'invitation de Marie , lava dans l'eau où s'était baigné l'enfant Jésus , et qui fut guéri k l'instant. Les soins et la pro tection de sa mère envers la sainte famille furent récompensés par cette purification, symbole de celle que le sang du Sauveur allait accomplir pour lui sur la croix. Dismas s'était tout k fait perdu ; il ne connaissait pas Jésus , mais comme son cœur n'était pas méchant , tant de patience l'avait touché. Couché par terre il parlait de Jésus k Gesmas , et dit : « Ils maltraitent terriblement ce Galiléen ; il faut bien que sa nouvelle loi soit un crime plus grand que le nôtre , mais il a beaucoup de patience et un grand pouvoir sur tous les hommes. » — Gesinas répondit : « Quel pouvoir a-t-il donc? s'il avait tout le pouvoir qu'on dit , il pourrait nous sauver tous les trois. » — C'est ainsi qu'ils parlaient entre eux. Lorsque la croix du Sauveur fut dressée, les archers vinrent leur dire que c'était leur tour , et les dégagèrent des pièces transversales en toute hâte , car le soleil s'obscurcissait et il y avait dans la nature un mouvement comme si un orage s'approchait. Les archers appliquèrent ensuite des échelles aux deux croix déjk plantées et y ajustèrent les pièces transversales. Après leur avoir fait boire du vinaigre mêlé de myri'he et ôté les gilets qu'ils perlaient , on leur passa des cordes

SOUS les bras et on les hissa en l'air à l'aide de petits échelons où ils posaient leurs pieds. On lia leurs bras aux branches de la croix avec des cordes d'écorces d'arbres : on attacha ainsi leur poignets , leurs coudes , leurs genoux et leurs pieds, et l'on serra si fort les cordes que leurs jointures craquèrent et que le sang en jaillit. Ils poussèrent des hurlements affreux, et le bon larron dit au moment où on le hissait : « Si vous nous aviez traité comme le pauvre Galiléen, vous n'auriez pas eu la peine de nous élever ainsi en l'air. »

On partaye au aort les liablia de Jfëaua.

Pendant ce temps , les exécuteurs avaient fait au même endroit où les larrons avaient été couchés par terre plusieurs lots des habits de Jésus afin de les diviser entre eux. Le manteau était plus large en bas qu'en haut , et avait plusieurs plis. Sur le devant de la poitrine il était doublé et avait comme des poches. Ils le déchirèrent , ainsi que sa longue robe blanche , en plusieurs morceaux. Cette dernière était ouverte à la poitrine et s'y fermait avec des cordons, ils tirent aussi des parts du morceau d'étoffe qu'il portait autour du cou , de sa ceinture et de son scapulaire. Tous ces vêtements étaient imbibés du sang de Jésus. Ne pouvant tomber d'accord pour savoir qui aurait sa robe sans couture dont les morceaux n'auraient pu servir à rien, ils prirent une table où étaient des chiffres , et , y jetant des dés en forme de fèves , ils la tirèrent ainsi au sort. Mais un messager de Nicodème et de Joseph d'Arimathie vint leur dire qu'ils trouveraient au bas de la montagne des acheteurs pour les habits de Jésus ; alors ils le mirent tous ensemble et les vendirent en masse , ce qui conserva aux chrétiens ces précieuses dépouilles.