LA DOULOLIIEL'SE PASSION

Jésus crucifié ci les deux liarrons.

Le choc terrible de la croix qui s'enfonçait en terre ébranla violemment la tête couronnée d'épines de Jésus et en fit jaillir une grande abondance de sang , ainsi que de ses pieds et de ses mains. Les archers appliquèrent leurs échelles à la croix et délièrent les cordes avec lesquelles ils avaient attaché le corps du Sauveur pour que la secousse ne le fit pas tomber. Le sang , dont la circulation avait été gênée par la position horizontale et les liens des cordes , précipita aussitôt son mouvement et se porta violemment k ses blessures. Toutes ses souffrances se renouvelèrent et l'accablèrent au point qu'il pencha la tète sur sa poitrine et resta comme mort pendant près de sept minutes. 11 y eut alors une pause d'un moment : les bourreaux étaient occupés à se partager les habits de Jésus , le son des trombones du temple se perdait dans les airs , et tous les assistants étaient épuisés de rage ou de douleur. Je regardais , pleine d'effroi et de pitié , Jésus , mon salut , le salut du monde ; je le voyais sans mouvement , presque sans vie, et moi-même il me semblait que j'allais mourir. Mon cœur était plein d'amertume , d'amour et de douleur; ma tête était comme perdue, comme criblée de poignantes épines ; mes mains et mes pieds étaient brûlants ; mes veines , mes nerfs étaient tiraillés par mille soufii'ances indicibles qui , dans tous mes sens , dans tous mes membres , semblaient se livrer un combat acharné et devenaient ainsi la source de nouvelles souffrances. Et cependant tout ce que je souffrais n'était qu'amour , et malgré Je feu qui me consumait , je me trouvais dans une nuit profonde où je ne voyais plus rien que mon fiancé attaché à la croix. Son visage , avec la terrible couronne et le sang qui remplissait ses yeux, sa bouche entr'ouverte, sa chevelure et Isa barbe, s'était affaissé vers sa poitrine. Plus tard il ne put

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aussi le relever qu'avec peinera cause de la pesanteur de la couronne. Son sein était tout déchiré et violemment ouvert ; ses épaules , ses coudes , ses poignet^teudus jusqu'à la dislocation ; des larges blessures de ses mains le sang coulait sur ses bras. Sa poitrine remontait et laissait au -dessous d'elle une cavité profonde. Le ventre était creux , rentré et avait presque disparu. Ses cuisses et ses jambes étaient disloquées d'une manière horrible comme ses bras ; ses membres , ses muscles , sa peau déchirée avaient été si violemment distendus qu'on pouvait compter tous ses os; le sang jaillissait autour de l'horrible clou qui avait percé ses pieds sacrés; tout son corps était tout couvert de plaies , de meurtrissures , de taches noires, bleues et jaunes ; la forte tension de tous les muscles déchirait la membrane des meurtrissures ; un sang rouge en découla dans divers endroits. Plus tard le sang devint pâle et aqueux et le corps sacré toujours plus blanc ; les croûtes des premières plaies se détachèrent et tout le corps ressemblait à une chaire palpitante. Néanmoins ce corps, quoique si violemment défiguré , avait je ne sais quoi de noble et de touchant. Le Fils de Dieu , l'amour éternel qui s'offrait pour nous, conservait même dans ce corps brisé, accablé du poids des péchés de tous les hommes, un charme de beauté , de pureté , de sainteté.

Le teint de la sainte Vierge et de Jésus était naturellement d'un jaune délicat et luisant entremêlé d'un rouge transparent. Les fatigues et les voyages des dernières années lui avaient donné au-dessous des yeux , autour du nez une légère teinte d'un brun cuivré. Il avait la poitrine haute et large ; elle n'était pas velue comme celle de Jean-Baptiste qui était toute couverte d'un poil rougeâtre. Ses épaules étaient larges, ses bras robustes, ses cuisses nerveuses, ses genoux forts et endurcis comme ceux d'un homme qui a beaucoup voyagé et s'est beaucoup agenouillé pour prier ; ses jambes étaient longues et ses jarrets nerveux , effet de ses voyages et du séjour xians les montagnes ; ses pieds étaient d'une belle forme

et fortement construits avec des durillons sous là plante , à cause des courses nombreuses que le Seigneur avait faites pieds-nus sur des chemins raboteux. Ses mains étaient belles, avec des doigts longs et effilés , et sans être délicates elles ne ressemblaient point à celles d'un homme qui les emploie à des travaux pénibles. Son cou n'était pas court , mais robuste et nerveux; sa tête d'une belle proportion et d'une grandeur moyenne ; son front haut et large ; son visage formait un ovale très-pur ; ses cheveux , d'un brun cuivré, n'étaient pas très- épais et, séparés sans art au haut de la tête, tombait sur ses épaules ; sa barbe n'était pas longue , mais pointue et partagée au-dessus du menton. Maintenant sa chevelure était arrachée en partie et souillée de sang ; son corps n'était qu'une plaie; tous ses membres étaient comme brisés. La violente tension avait aminci le corps au point qu'il ne couvrait pas ontièreraent l'arbre de la croix. Cet arbre était un peu arrondi par derrière, aplati par devant, et avait, ainsi que je l'ai déjà dit , des cavités dans certains endroits. Sa largeur égalait sa grosseur. Les pièces dont l'ensemble de la croix se composait , étaient de divers couleurs, les unes brunes , les autres jaunâtres ; l'arbre principal avait une couleur plus foncée comme s'il eût été longtemps dans l'eau.

Les croix des deux larrons , moins travaillées que celle de Jésus, étaient placées à droite et à gauche; il y avait entre elles assez d'espace pour qu'un homme à cheval pût y passer ; elles étaient l'une un peu en regard de l'autre et placées plus bas. Les larrons priant ou honnissant, levaient la tète vers Jésus , qui, pour parler à Dismas , devait baisser la sienne. Ils présentaient , sur leur croix, un horrible spectacle, surtout celui de gauche qui, furieux et ivre, avait toujours l'imprécation et l'injure à la bouche. Leurs visages étaient bruns et bleus ; leurs lèvres d'un rouge noir par l'effet des liqueurs i'i du sang qui leur montait k la tête; leurs yeux gonflés et prêts a sortir de la tête. Lorsqu'on leur serra les cordes ils hurlèrent d'une manière affreuse. Gosnias jurait et blasphé-

mait. Les clous , avec lesquels on avait attaclié les pièces transversales , les forçaient de tenir la tète courbée ; la douleur leur arrachait des mouvements convulsifs , et quoique leurs jambes fussent fortement garrottées , l'un d'eux réussit à dégager k moitié son pied, ce qui fit que son genou était saillant.

Première parole de JT^siiii sur la Croix.

Lorsque les archers eurent mis les larrons en croix et partagé entre eux les habits de Jésus , ils vomirent encore quelques injures contre le Sauveur et se retirèrent. Les pharisiens aussi passèrent à cheval devant Jésus, lui adressèrent beaucoup de paroles outrageantes et s'en allèrent. Les cent soldats romains furent remplacés à leur poste par une nouvelle ti'oupe de cinquante hommes. Ceux-ci étaient commandés par Abenadar , Arabe de naissance , baptisé depuis sous le nom de Ctésiphon; le commandant en second s'appelait Cassius, et reçut depuis le nom de Longin ; il portait souvent les messages de Pilate. Il vint encore douze pharisiens , douze sadducéens, douze scribes et quelques anciens au nombre desquels étaient ceux qui avaient demandé vainement à Pilate de changer l'inscription de la croix. Il n'avait pas même voulu les voir , et soa refus avait redoublé leur rage. Ils firent à clieval le tour de la plate -forme et chassèrent la sainte Vierge en l'appelant une femme de mauvaise vie. Elle fut ramenée par Jean vers les saintes femmes; Madeleine et Marthe la tenaient dans leurs bras. Lorsqu'ils passèrent devant Jésus, ils secouèrent dédaigneusement la tête en disant : « Fi donc, imposteur ! quoi ! tu renverses le temple et le rebâtis en trois jours ?»—-(( 11 a sauvé les autres et ne peut se sauver luimême !» — « Si tu es le Fils de Dieu, descends de la croix! w -— « S'il est le roi d'Israël , qu'il descende de la croix , et

il'

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Dous croirons en lui. » — a 11 a eu confiance en Dieu , eh bien ! que Dieu vienne à son secours. » Les soldats aussi se moquaient de lui et disaient : « Si tu es le roi des Juifs, sauve-toi maintenant ! »

Lorsque Jésus tomba en faiblesse , Gesmas , le voleur de gauche , dit : « Son démon Ta abandonné. » Alors un soldat mit au bout d'un bâton une éponge avec du vinaigre et la présenta aux lèvres de Jésus qui sembla y goûter. On continuait de rinsulter. » Si tu es le roi des Juifs, dit le soldat, sauvetoi toi-même. » Tout ceci se passa pendant que la première troupe faisait place à celle d'Abenadar. Mais Jésus leva un peu la tête et dit : « Mon Père , pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » Puis il continua de prier en silence. Alors Gesmas lui cria : « Si tu es le Christ , sauve-toi et sauve-nous. » Les insultes continuaient. Mais Dismas , le larron à droite du Sauveur , fut profondément touché de ce que Jésus priait pour ses ennemis. Quand Marie entendit la voix de son Fils, rien ne put la retenir ; elle se précipita vers la croix , suivie de Jean , de Salomé et de Marie de Cléophas. Le centurion ne les repoussa pas. Dismas , le bon larron ^ obtint par la prière de Jésus au moment où la sainte Vierge s'approchait , une illumination intérieure : il reconnut que Jésus et sa mère l'avaient guéri dans son enfance et dis d'une voix forte et distincte : « Comment pouvez- vous l'injurier quand il prie pour vous? il s'est tu, il a souffert patiemment tous vos affronts , il prie pour vous : c'est un prophète , c'est notre roi , c'est le Fils de Dieu. » A ce reproche inattendu , sorti de la bouche d'un misérable assassin sur le gibet, il s'éleva un grand tumulte parmi les assistants ; ils ramassèrent des pierres et voulurent le lapider sur la croix ; mais le centurion Abenadar ne le souffrit pas. Il les fit disperser et rétablit l'ordre. Pendant ce temps la sainte Vierge se sentit toute fortifiée par la prière de Jésus, et Dismas dit à son compagnon qui injuriait Jésus : « N'as-tu donc pas de crainte de Dif'U , toi qui es condamné au même supplice. Encore

pour nous c'est avec justice : nous recevons la peine que nos (Times ont méritée ; mais celui-ci n'a rien fait de mal ; songe à ton heure dernière et convertis-toi ! » Il était éclairé et touché : il confessa ses fautes à Jésus, disant : « Seigneur, si vous me condamnez , ce sera avec justice , mais ayez pitié de moi. » Jésus lui dit : « Tu éprouveras ma miséricorde. » Dismas reçut pendant un quart d'heure la grâce d'un profond repentir. Tout ce qui vient d'être raconté se passa rapidement entre midi et midi et demi , quelques minutes après l'exaltation de la croix ; mais il y eut bientôt de grands changements dans l'âme des spectateurs à cause de celui qui eut lieu dans la nature pendant que le bon larron parlait, et qui les remplit tous d'épouvante.

XLVIH.

£clip8e de soleil. — Deuxième et trolslèuie parole de JFésufi sur la eroix.

Vers dix heures , lorsque le jugement de Pilate fut prononcé, il tomba de temps en temps un peu de grêle , puis le ciel fut clair jusqu'à midi , après quoi il vint un épais brouillard rougeâtre devant le soleil. Vers la sixième heure selon la manière de compter des Juifs , ce qui correspond à peu près à midi et demi , il y eut une éclipse miraculeuse de soleil. Je vis comment cela avait lieu, mais malheureusement je ne l'ai pas bien retenu et je n'ai pas de paroles pour l'exprimer. Je fus d'abord transportée comme hors de la terre : je voyais les divisions du ciel et les routes des astres se croisant d'une manière merveilleuse. Je vis la lune à l'un des côtés de la terre : elle fuyait rapidement semblable à un globe de feu. Je me retrouvai ensuite à Jérusalem et je vis de nouveau la lune apparaître pleine et pâle sur le mont des Oliviers : elle vint de l'orient avec une grande vitesse se placer devant le soleil déjà voilé par la brume. Je vis au côté occidental du soleil un corps obscur qui faisait Tefïet d'un

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montagne et qui le couvrit bientôt tout entier. Le disque de ce corps était d'un jaune sombre, un cercle rouge semblable à un anneau de fer rougi au feu l'entourait. Le ciel s'obscurcit et les étoiles se montrèrent, jetant une lueur sanglante. Une terreur générale s'empara des hommes et des animaux : les bestiaux dans les champs hurlaient et s'enfuiaient, les oiseaux cherchaient un abri et s'abattaient en foule sur les collines autour du Calvaire ; on eût pu les saisir de la main. Ceux qui injuriaient Jésus, baissèrent le ton. Les pharisiens essayaient encore de tout expliquer d'après l'ordre naturel , mais ils n'y réussirent guères. Eux aussi commençaient à être saisis d'épouvante. Tous les assistants tournaient les yeux vers le ciel. Plusieurs personnes frappaient leur poitrine et se tordaient les mains en criant : « Que son sang retombe sur ses meurtriers. » Beaucoup, de près et de loin , se jetèrent à genoux, implorant leur pardon, et Jésus dans ses douleurs tourna les yeux vers eux. Comme les ténèbres s'accroissaient et que la croix était abandonnée de tous, excepté de Marie et des plus chers amis du Sauveur , Dismas qui avait été plongé dans un profond repentir , leva la tête vers Jésus avec une humble espérance et lui dit : « Seigneur , pensez à moi quand vous serez dans votre royaume ? » Jésus lui répondit : « En vérité , je te le dis, tu seras aujourd'hui avec moi dans le paradis. ^)

La mère de Jésus, Madeleine , Marie de Cléophas et Jean se tenaient entre la croix du Sauveur et celles des larrons et l'ogardaient Jésus. La sainte Vierge dans son amour de mère priait intérieurement pour que Jésus la laissât mourir avec lui. Alors le Sauveur la regarda avec une tendresse inexprimable , puis tourna les yeux vers Jean , et dit à Marie : « Femme, voilà ton fils; il sera plus encore ton fils que si tu l'avais mis au monde. » — Le Seigneur fit encore l'éloge de Jean , disant : « Il a toujours été d'une foi simple et confiante, et ne s'est jamais irrité, excepté le jour où sa mère voulait qu'il eût un rang supérieur aux autres. » — Puis il dit à Jean :

(( Voilà ta mère. » Jean embrassa respectueusemont sous la croix du Rédempteur mourant la mère de Jésus , devenue maintenant la sienne. La sainte Vierge fut tellement accablée de douleur à ces dernières dispositions solennelles de son Fils qu'elle tomba sans connaissance dans les bras des saintes femmes qui l'emportèrent à quelque distance, l'assirent un moment sur le bord de la colline , puis la conduisirent auprès de ses amies.

Je ne sais pas si Jésus prononça expressément toutes ces paroles ; mais je sentis intérieurement qu'il donnait Mario pour mère à Jean , et Jean pour fils à Marie. Dans de semblables visions , on aperçoit bien des choses qui ne sont pas écrites et il y en a très-peu qu'on puisse rendre clairement avec le langage humain , quoiqu'en les voyant on croie qu'elles s'entendent d'elles-mêmes. Ainsi l'on ne s'étonne pas que Jésus s'adressant à la sainte Vierge ne l'appelle pas « ma mère , » mais « femme : » car elle apparaît comme la femme par excellence , qui doit écraser la tête du serpent, surtout en cet instant, où cette promesse s'accomplit par la mort de son Fils. On ne s'étonne pas non plus qu'il donne Jean pour fils à celle que l'Ange salua des mots : « Tu es pleine de grâce ! » parce qu'on voit que le nom de Jean est un nom de grâce ; car là tous sont ce que leur nom indique , et Jean était devenu enfant de Dieu , et Jésus-Christ vivait en lui. On sent aussi que Jésus en la donnant pour mère à Jean, la donne pour mère à tous ceux qui croient en son nom , qui deviennent enfant de Dieu, qui ne sont pas nés de la chair et du sang, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu. On sent encore que la plus pure , la plus humble , la plus obéissante des femmes , qui , après avoir dit à l'Ange : « Voici la servante du Seigneur , qu'il me soit fait selon votre parole , » devint mère du Verbe fait chair , apprenant aujourd'hui de son Fils mourant qu'elle doit devenir la mère spirituelle d'un autre fils , a répété au milieu de ces douleurs déchirantes ces mêmes paroles dans son cœur avec une humble obéissance

et qu'elle a adopté pour enfants tous les enfants de Dieu , tous les frères de Jésus-Christ. Tout cela paraît là si simple, si nécessaire , et est ici-bas si compliqué , qu'il est plus facile à ressentir par la grâce de Dieu qu'à exprimer avec des paroles , et je pense alors à ce que me dit une fois mon fiancé céleste : « Tout est écrit dans les enfants de FÉglise qui croient, qui espèrent , qui aiment (»). »

État de la wlUe et du Temple.

C'était à peu près une heure et demie , je fus transportée dans la ville pour voir ce qui s'y passait. Je la trouvai pleine de trouble et d'inquiétude : les rues étaient enveloppées d'un brouillard qui transformait le jour en nuit , les hommes erraient çà et là à tâtons; plusieurs restaient étendus parterre, la tête couverte et se frappant la poitrine ; d'autres montaient sur les toits de leurs maisons , regardaient le ciel et poussaient des lamentations. Les animaux hurlaient et se cachaient : les oiseaux volaient bas et tombaient. Je vis que Pilate était allé chez Hérode , qu'ils étaient très-troublés l'un et l'autre et regardaient le ciel du haut de la terrasse même

(1) Ceci se rapporte h une vision qu'eut la Sœur le 3 Novembre de la troisième année de la prédication de Notre-Seigneur , vingt-huit jours après la réf:urrection de Lazare , ei cinq mois avant la mort de Noire-Seigneur. Elle le vit à l'extrême frontière orientale de la Terre promise . après qu'il eut parcouru le pays de Gilead , dans une petite ville au nord d'un endroit plus considérable, qu'elle nommait Cédar; il y enseigna pendant plusieurs jours , à l'occasion d'une noce , sur l'importance et la sainteté du mariage. « Dans cette vision , dit la Sœur , j'étais comme un des assistants et j'allais çii et h comme eux. Les discours de notre Sauveur me parurent si beaux , si impartants et si applicables à notre misérable époque , que je m'écriais dans mon cœur : < Âb ! pourquoi cela u'est-il pas écrit, pourquoi n'y a-t-il pas ici de disciples pour l'écrire alin que l'univers entier le sache ? » Alors mon fiancé céleste se tourna tout à coup vers moi et me dit : < Je répands mon amour et je cultive la vigne lit où elle porte des fruits. Si ceci était écrit , ce serait anéanti , négligé ou mai interprété , comme une grande partie des choses écrites. Cet enseignement et un nombre infini d'autres enseignements, qui ne sont point écrite, ont porté plus du fruits «lue ce qui est écrit. La loi écrite n'en est pas plus snivie pour cela. Tout est iVrit dans les enfants de I Église qui croient, qui e.'^pérent, qui aimeut. >

d'où Hérode , le matin , avait vu Jésus livré aux outrages du peuple. « Cela n'est pas naturel , disaient-ils; on a certainement été trop loin contre Jésus. » Je les vis ensuite aller au palais en traversant la place publique : ils étaient Tun et Tautre dans de grandes frayeurs , marchaient vite et entourés de gardes. Pilate ne tourna pas les yeux du côté de Gabbatha où il avait condamné Jésus. La place était vide : quelques personnes rentraient à la hâte dans leurs maisons, d'autres couraient en sanglotant. On voyait aussi çà et là se former des groupes sur les places publiques. Pilate fit appeler dans son palais les plus vieux d'entre les Juifs et il leur demanda ce que signifiaient ces ténèbres ; il leur dit qu'il les regardait comme un signe effrayant , que leur Dieu paraissait courroucé contre eux de ce qu'ils avaient poureuivi la mort du Galiléen (jui était certainement leur prophète et leur roi ; que pour lui , il s'était lavé les mains , qu'il était innocent de ce meurtre, etc., etc.; mais ils persistèrent dans leur endurcissement, attribuèrent tout ce qui se passait k des causes qui n'avaient rien de surnaturel et ne se convertirent pas. Toutefois , bien des gens se convertirent et notamment tous les soldats qui hier, lors de l'arrestation de Jésus sur le mont des Oliviers , avaient été renversés et s'étaient relevés.

La foule se rassemblait devant la demeure de Pilate et là où elle avait crié le matin : « Faites-le mourir ! crucifiez-le ! » elle criait maintenant : « A bas le juge inique ! que son sang retombe sur ses meurtriers ! » Pilate fut obligé de se faire garder par des soldats et le même Zadoch qui le matin , lors- (lue Jésus entra au tribunal, avait hautement proclamé son innocence, fit tant de bruits devant le palais , que Pilate fut sur le point de le faire arrêter. Ce misérable sans âme rejetait tout sur les Juifs ': « Il n'était pour rien là dedans , disait-il : Jésus était leur prophète et non le sien : c'étaient eux qui avaient voulu sa mort. » La terreur et l'angoisse étaient au comble dans le temple; on s'occupait de l'immolation de l'agneau pascal , lorsque la nuit survint tout à ( onp : le trouble