LA OOULOIJREL'SE PASSION

se mit partout et la peur éclatait çà et là par des cris doulo»reux. Les princes des prêtres s'efforcèrent de maintenir Tordre et la tranquillité, quoiqu'au milieu du jour on allumât toutes les lampes ; mais le désordre augmentait de plus en plus. Je vis Anne frappé de terreur ; il courait d'un coin à un autre pour se cacher. Lorsque je m'acheminai pour sortir de la ville , les grilles des fenêtres tremblaient , et cependant il n'y avait pas d'orage. Les ténèbres allaient toujours croissant , je vis aussi qu'à l'extrémité de la ville, du côté ouest-nord, près de la muraille où il y a beaucoup de tombeaux et de jardins , quelques tombeaux s'écroulèrent comme si la terre tremblait.

Dëlaissemeitt de JTësus. — Sa «tuatrlème parole sur la croix.

Sur le Golgotha les ténèbres produisirent une terrible et prodigieuse impression. Au commencement, les cris, les imprécations, l'activité des hommes occupés à dresser les croix, les hurlements des deux larrons lorsqu'on les attacha , les insultes des pharisiens à cheval , les allées et venues des soldats . le départ tumultueux des bourreaux ivres , en avaient affaiblit l'effet ; puis virent les reproches du bon larron aux pharisiens et leur rage contre lui. Mais à mesure que les ténèbres augmentaient, les assistants devenaient plus pensifs et s'éloignaient de la croix. Ce fut alors que Jésus recommanda sa mère à Jean , et que Marie fut emportée évanouie à quelque distance. Il y eut un moment de silence solennel ; le peuple s'effrayait de l'obscurité; la plupart regardaient le ciel ; la conscience se réveillait dans plusieurs qui tournaient vers la croix des yeux pleins de repentir et se frappaient la poitrine ; ceux qui étaient dans ces sentiments se groupaient successivement; les pharisiens, frappés d'une terreur secrète , cherchaient encore à expliquer tout par des raisons

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naturelles ; mais ils baissaient le ton de plus en plus et finirent à peu près par se taire; de temps en temps ils hasardaient encore quelqu'imprécalion , mais en se faisant violence à eux-mêmes. Le disque du soleil était d'un jaune sombre comme les montagnes vues au clair de lune , un cercle rougeàtre l'entourait ; les étoiles paraissaient et jetaient une lumière sanglante ; les oiseaux tombaient sur le Calvaire et dans les vignes voisines , on pouvait les saisir des mains ; les animaux hurlaient et tremblaient ; les chevaux et les ânes des pharisiens se serraient les uns contre les autres et baissaient la tête entre leurs jambes. Le brouillard enveloppait tout.

Le calme régnait autour de la croix d'où tout le monde s'était éloigné. Le Sauveur était absorbé dans le sentiment de son profond délaissement : se tournant vers son Père /îéleste , il priait avec amour pour ses ennemis. Il priait comme pendant toute sa passion , en répétant des passages des psaumes qui trouvaient maintenant en lui leur accomplissement. Je vis des Anges autour de lui. Mais lorsque l'obscurité s'accrut , et que l'inquiétude remuant toutes les consciences , répandit sur le peuple un sombre silence , je vis Jésus seul et sans consolat^r. 11 souffrait tout ce que souffre un homme affligé, plein d'angoisses, délaissé de toute consolation divine et humaine , quand la foi , l'espérance et la charité toutes seules, privées de toute lumière et de toute assistance sensible , se tiennent vides et dépouillées dans le désert de la tentation et vivent d'elles-mêmes au sein d'une souffrance infinie. Cette douleur ne saurait s'exprimer. Ce fut alors que Jésus nous obtint la force de résister aux plus extrêmes terreurs du délaissement , quand tous les liens qui nous attachent à l'existence et à la vie d'ici-bas , à ce monde et k cette nature, se déchirent, quand disparaît par conséquent aussi la perspective que cette vie-ci nous ouvre dans une vie à venir : nous ne pouvons sortir victorieux de cette épreuve qu'en unissant noire délaissement aux mérites de son délaissement sur la

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croix. Il conquit pour nous les mérites de la constance au milieu de la lutte la plus affreuse, du délaissement le plus absolu; il offrit pour nous sa misère, sa pauvreté , sa souffrance , son abandon : en sorte que Thomme uni à Jésus dans le sem de TÉglise , ne doit jamais désespérer à Theure suprême , quand tout s'obscurcit , que toute lumière et toute consolation disparaissent. Nous n'avons plus à descendre seuls et sans protection dans ce clésert de la nuit intérieure. Jésus a jeté dans cet abîme du délaissement son propre délaissement intérieur et extérieur sur la croix , et ainsi , il n'a pas laissé les chrétiens isolés dans le délaissement de la mort , dans Tobscurcissementde toute consolation. 11 n'y a plus pour les chrétiens de désert , de solitude , d'abandon , de désespoir dans les approches de la mort; car Jésus, qui est la lumière , la voie et la vérité , a descendu ce sombre chemin, y répandant ses bénédictions , et y a planté sa croix pour en vaincre les épouvantements.

Jésus , tout abandonné , tout pauvre et tout nu, s'offrit luimême comme fait l'amour : il fît de son délaissement même un riche trésor; car il s'offrit lui et toute sa vie, ses travaux, son amour , ses souffi*ances et le douloureux sentiment de notre ingratitude. Il fit son testament devant Dieu , et donna tous ses mérites à l'Ëglise et aux pécheurs. Il n'en oublia aucun ; il fut avec tous dans son abandon : il pria aussi pour ces hérétiques qui prétendent que , comme Dieu, il n'a pas ressenti les douleurs de sa passion, et qu'il n'a pas souffert ce qu'eût souffert un homme dans la même position. En participant à ses prières et à ses souffrances, je crus l'entendre dire , qu'il est surtout nécessaire d'insister sur cette doctrine, que ces souffrances du délaissement furent pour lui plus amères qu'elles n'auraient pu l'être pour un homme , parce qu'étant uni à la divinité, étant Dieu à la fois et homme , ce fut précisément le sentiment de l'humanité abandonnée de Dieu qui lui fit éprouver à lui homme Dieu , les tortures du délaissement dans leur étendue la plus absolue ! Et ce fut

DE NOTRE SEIGNEUH JÊSLS-CHHIST. 307

ainsi que dans sa douleur, il témoigna son délaissement par un cri , et permit à tous les affligés qui reconnaissent Dieu pour leur père , une plainte confiante et filiale. Vers trois heures, il s'écria à haute voix ; « Eli, Eli, lamma sabachtani ! » ce qui veut dire : « Mon Dieu , mon Dieu , pourquoi m*avez-vous abandonné ! »

Lorsque le cri de Notre-Seigneur interrompit le sombre silence qui régnait autour de la croix, les plarisiens se tournèrent de nouveau vers lui et Tun d'eux dit : « Il appelle Élie. » Un autre : « Voyons si Élie viendra le secourir. » Mais lorsque Marie entendit la voix de son Fils, rien ne put plus la retenir ; elle revint au pied de la croix . suivie de 3ean , de Marie fille de Cléophas, de Madeleine et de Salomé. Pendant que le peuple tremblait et gémissait, une troupe d'environ trente hommes considérables de ia Judée et des environs de Joppé , étaient passés par là à cheval , se rendant à la fête , et lorsqu'ils virent Jésus en croix si horriblement maltraité et les signes menaçants qui se montraient dans la nature , ils exprimèrent vivement leur horreur et s'écrièrent : « Malheur à cette ville ! si le temple de Dieu ne s'y trouvait pas , on devrait la brûler pour avoir pris sur soi une telle iniquité. » Les discours de ces hommes furent comme un point d'appui pour le peuple : il y eut une explosion de murmures et de gémissements , et ceux qui étaient affectés de même se groupèrent ensemble. Tous les assistants se divisèrent en deux partis : les uns pleuraient et murmuraient ; les autres faisaient entendre des injures et des imprécations ; toutefois les pharisiens devinrent moins arrogants , et , comme ils craignaient une insurrection du peuple et que la consternation fut extrême dans Jérusalem , ils s'abouchèrent avec le centurion Abenadar; des ordres furent envoyés à la porte la plus voisine de la ville, pour qu'en la fermant on interrompît toute communication. En même temps un messager fut expédié vers Pilate et Hérode , pour demander au premier 500 hommes, au second ses gardes -du-corps, afin de prévenir

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une émeute. Pour le moment le centurion Abenadar maintenait Tordre et empêchait les insultes à Jésus pour ne point irriter le peuple.

Peu après trois heures la lumière revint un peu, la lune commença à s'éloigner du soleil dans une direction opposée. Le soleil parut dépouillé de ses rayons, entouré de vapeurs rougeâtres. La lune s'abaissait rapidement comme si elle tombait. Peu à peu le soleil recommença à rayonner et Ton ne vit plus les étoiles ; cependant le ciel était encore sombre. Les ennemis de Jésus reprirent leur arrogance à mesure que la lumière revenait : c'est alors qu'ils dirent : « Il appelle Élie. » Mais Abenadar leur ordonna de rester en paix.

Glnciulèiiie 9 sixième et septième parole sur la Croix. — lHort de Jlémus.

Lorsque la clarté revint , on vit le corps du Sauveur livide , épuisé et plus blanc qu'auparavant à cause de tout le sang qu'il avait perdu. Il dit encore, je ne sais si ce fut intérieurement ou si sa bouche prononça ces paroles : « Je suis pressé comme le raisin qui a été pressé ici pour la première fois : je dois rendre tout mon sang jusqu'à ce que l'eau vienne , et que l'enveloppe devienne blanche ; mais on ne fera plus de vin en ce lieu. » J'eus plus tard une vision relative à ces paroles , où je vis comment Japhet fit du vin en cet endroit. Je la raconterai plus tard.

Jésus était en défaillance , sa langue était desséchée et il dit : « J'ai soif. » Comme ses amis le regardaient tristement, il dit : « Ne pouviez-vous me donner une goutte d'eau ? » Faisant entendre que , pendant les ténèbres , on ne les en aurait pas empêchés. Jean tout troublé lui répondit : a Seigneur ! nous l'avons oublié. » Et Jésus dit encore quelques paroles dont le sens était : « Mes proches aussi devaient

DE notrf: seigneur Jésus-christ. 309

m'oublîer et ne pas me donner à boire, afin que ce qui est écrit fût accompli. » Cet oubli Tavait douloureusement affecté. Ses amis offrirent alors de l'argent aux soldats pour lui donner un peu d'eau , ce qu'ils ne firent pas ; mais l'un d'eux trempa une éponge de la forme d'une poire dans du vinaigre qui se trouvait là dans un petit vase de bois et y répandit aussi du fiel. Mais le centurion Abenadar , qui avait déjà le cœur touché , prit l'éponge , la pressa et y versa du vinaigre pur. Il adapta un bout de l'éponge à une tige creuse d'hysope , qui pouvait servir à sucer le vinaigre, la mit au bout de sa lance et la présenta à la bouche de Jésus , de manière que la tige touchait sa bouche. Je ne me souviens plus de quelques mots que j'entendis encore prononcer au Seigneur pour servir d'avertissement au peuple. Je me rappelle seulement qu'il dit : « Lorsque ma voix ne se fera plus entendre , la bouche des morts parlera. » Sur quoi quelques-uns s'écrièrent : « il blasphème encore. » Mais Abenadar leur ordonna d'être tranquilles. •

L'heure du Seigneur étant venue, il lutta avec la mort et une sueur froide jaillit de ses membres. Jean se tenait au bas de la croix et essuyait les pieds de Jésus avec son suaire. Madeleine brisée de douleur s'appuyait derrière la croix. La sainte Vierge se tenait debout entre Jésus et le bon larron , soutenue par Salomé et Marie de Cléophas.; et elle regardait mourir son Fils. Alors Jésus dit : « Tout est consommé ! » Puis il leva la tête et cria à haute voix : « Mon Père , je remets mon esprit entre vos mams. » Ce fut un cri doux et fort qui pénétra le ciel et la terre ; ensuite il pencha la tête et rendit l'esprit. Je vis son âme comme une forme lumineuse entrer en terre au pied de la croix pour descendre dans l'enceinte des limbes. Jean et les saintes femmes tombèrent le front dans la poussière.

Le centurion Abenadar , Arabe de naissance, baptisé plus tard sous le nom de Ctésiphon, depuis qu'il eut présenté le vinaigre à Notre-Seigneur , se tenait près de la colline de la

croix de manière que les pieds de devant de son cheval étaient placés sur Télévation du terrain. Dans son émotion profonde il fixa longtemps le visage couronné d'épines du Sauveur. Le cheval détournait sa tête, craintif et malade ; Abenadar , dont Torgueil se sentit subjugué , ne retenait plus les rênes. Ce fut alors que le Seigneur prononça d'une voix forte et énergique ses dernières paroles et rendit l'àme avec ce cri qui pénétra le ciel , la terre et Tenfer. La terre trembla , et le rocher se fendit entre la croix du Christ et celle du mauvais larron. Le témoignage de Dieu remplit d'épouvante et fit frémir jusque dans ses abîmes la nature en deuil. Tout était consommé. -— L'esprit de Notre-Seigneur quitta son corps ; le dernier cri de Jésus fit trembler tous ceux qui l'entendirent, ainsi que la terre , qui reconnut en frémissant son Sauveur. Toutefois le cœur de ceux qui l'aimaient fut seul traversé par la douleur , comme par une épée. Ce fut alors que la grâce vint sur Abenadar. Son cœur , orgueilleux et dur , se brisa comme la roche du Calvaire. Il jeta sa lance, frappa avec véhémence sa poitrine , et cria avec l'accent d'un homme nouveau : « Béni soit le Dieu tout-puissant, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob ; celui-ci était un juste : c'est vraiment le Fils de Dieu. » Plusieurs soldats, frappés des paroles de leur chef, firent comme lui.

Abenadar, devenu un nouvel homme , et ayant rendu hommage au Fils de Dieu , ne voulait plus rester au serviœ de ses ennemis. 11 donna son cheval et sa lance k Cassius l'officier inférieur , appelé depuis Longin , qui prit le commande • ment ; puis il adressa quelques paroles aux soldats et quitta le Calvaire. Il s'en alla, par la vallée de Gihon , vers la vallée d'Hinnon , où étaient cachés les disciples. Il leur annonça la mort du Sauveur, et s'en retourna vers Pilate , dans la ville. Une grande frayeur était venue sur tous les assistants lorsque Jésus poussa son dernier cri , que la terre s'émut et que le rocher du Calvaire se fendit. Cette frayeur avait saisi toute la nature , car ce fut dans ce moment là que le rideau du teinplo

se déchira , que beaucoup de niorls sortirent de leurs loinbeaux , que des murs du temple s'écroulbi-eut et que des montagnes et des édifices s'affaissèrent dans beaucoup d'endroits de la terre. Lorsqu'Abenadar rendit témoignage de la divinité de Jésus, plusieurs saldals témoignèrent avec lui ; un certain nombre de ceux qui étaient présents, et même quelques pharisiens venus en dernier lieu , se convertirent. Beaucoup de gens se frappaient la poitrine, pleuraient et retournaient chez eux par la vallée; d'autres déchiraient leurs vêtements et jetaient de la poussière sur leurs têtes. Tout était plein de stupeur et d'épouvante.

Jean se releva ; quelques-unes des saintes femmes qui s'étaient tenues jusque-là éloignées , vinrent prendre la sainte Vierge et l'emmenèrent à quelque dislance de la croix pour lui procurer un soulagement.

Lorsque le Sauveur , le maître de toute vie , paya pour les pécheurs la dette de la mort , et qu'il recommanda son âme humaine à son Dieu et son Père et abandonna son corps à la mort , ce corps sacré tressaillit , puis devint d'une blancheur livide , et ses blessures , où le sang s'était porté en abondance , se montrèrent plus distinctement comme de sombres taches ; son visage se tira , ses joues s'affaissèrent , son nez s'alongea et s'efïila , ses yeux fermés et pleins de sang s'entr'ouvrirent à moitié éteints ; il souleva encore un instant sa tête couronnée d'épines , et la laissa retomber sous le poids de ses douleurs ; ses lèvres livides et tendues s'entr'ouvrirent et laissèrent voir sa langue ensanglantée ; ses mains contractées d'abord , autour des clous , se détendirent ainsi que ses bras , son dos se roidit le long de la croix , et tout le poids du corps porta sur les pieds ; ses genoux s'affaissèrent et plièrent du même côté , et ses pieds tournèrent un peu autour du clou qui les transperçait.

Ce fut alors que les mains de Marie se roidirent ; ses yeux s'obscurcirent, une pâleur mortelle la couvrit, ses oreilles n'entendirent plus , ses pieds chancelèrent , elle tomba. Ma-

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deleine aussi et Jean et les autres tombèrent, se voilèrent le visage et s'abandonnèrent à la douleur.

Et lorsque la plus aimante , la plus désolée des mères, relevée par ses amies , leva les yeux , elle vit le corps de son Fils, conçu du Saint-Esprit , la chair de sa chair, les os de ses os , le cœur de son cœur , ce vase sacré , formé dans son sein sous Tombre du Très-Haut , elle le vit privé désormais de toute beauté , de toute forme , de son âme sainte , livré aux lois de la nature qu'il avait créée , et dont l'homme avait abusé en la défigurant par le péché , maltraité , défiguré , meurtri , brisé, tué par les mains de ceux pour le salut desc[uels il était devenu chair. Hélas! le vase de toute beauté, de toute vérité , de tout amour , était la vide , rejeté , méprisé , honni ; était là comme le corps d'un lépreux suspendu à la croix entre deux meurtriers ! Qui pourrait saisir la douleur de la mère de Jésus , de la reine de tous les Martyrs.

La lumière du soleil était encore troublée et voilée • l'air fut lourd et étouffant pendant le tremblement de terre , mais ensuite il fraîchit sensiblement. — Le corps mort de Notre- Seigneur était extrêmement décent et touchant à voir. Les larrons au contraire étaient dans d'horribles contorsions comme des hommes ivres ; à la fin ils se turent l'un et l'autre ; Dismas priait.

n était un peu plus de trois heures lorsque Jésus rendit l'esprit. Quand la terreur de la première secousse du tremblement de terre fut passée , plusieurs des pharisiens reprirent leur audace ; ils s'approchèrent de la fente du rocher du Calvaire, y jetèrent des pierres et essayèrent d'en mesurer la profondeur en s'y faisant descendre avec des cordes. Comme ils ne purent pas en trouver le fond , cela les rendit pensifs ; ils remarquèrent avec quelque inquiétude les gémissements du peuple , et quittèrent le Calvaire. Beaucoup de gens se sentaient intérieurement changés; la plupart des assistants s'en retournèrent bientôt k Jérusalem , frappés de terreur. Beaucoup d'entre eux s'étaient convertis. Des soldats romains

vinrent garder la porte de la ville , jusqu'à ce que les 500 hommes qu'on avait demandés fussent arrivés , et occuper quelques positions pour prévenir toute espèce de mouvement tumultueux. Cassius et une cinquantaine de soldats restèrent sur le Calvaire. Les parents de Jésus entouraient la croix , s'asseyaient vis-à-vis d'elle , et pleuraient. Plusieurs des saintes femmes étaient revenues à la ville. Le silence et le deuil régnaient de plus en plus autour du corps de Jésus. On voyait de loin , dans la vallée et sur les hauteurs opposées , se montrer ça et là quelques disciples qui regardaient du côté de la croix avec une curiosité inquiète, et disparaissaient s'ils voyaient venir quelqu'un.