V LIV

Ouverture du edtë de Jlësus. — Stort d€« Ijarroiui.

Pendant ce temps, le silence et le deuil régnaient sur le Golgotha. Le peuple saisi de frayeur s'était dispersé. Marie , Jean, Madeleine, Marie fille de Cléophas et Salomé se tenaient debout ou assises en face de la croix, la tête voilée et en pleurant. Quelques soldats s'appuyaient au terrassement qui entourait la plate-forme ; Cassius, k cheval, allait de côté et d'autre. Les soldats avaient enfoncé leurs lances dans la terre et parlaient, de la hauteur où ils se trouvaient, avec d'autres soldats qui se tenaient à quelque distance. Le ciel était sombre et la nature semblait en deuil. Bientôt arrivèrent six archers avec des échelles, des bêches, des cordes et de lourdes barres de fer pour briser les os des crucifiés. Lorsqu'ils s'approchèrent de la croix, les amis de Jésus s'en éloignèrent un peu, et la sainte Vierge éprouvait de nouvelles angoisses cruelles , de peur que les archers n'outrageassent encore le corps de son Fils. Ils appliquèrent leurs échelles à la croix , et secouèrent le corps sacré de Jésus , en soutenant qu'il faisait seulement semblant d'être mort. Mais le trouvant tout froid et roide , et Jean s'étant adressé aux soldats sur la prière de la sainte Vierge , les archers laissèrent pour le moment le corps de Jésus , quoique doutant toujours encore de sa mort. Ils montèrent ensuite aux croix des larrons. Deux archers , avec leurs massues tranchantes, leur rompirent les bras au-dessus et au-dessous des coudes avec leurs massuas , et un troisième leur brisa aussi les cuisses et les jambes. Gesmas poussait des cris hori'ibles , et ils lui assenèrent encore trois coups sur la poitrine pour l'achever. Dismas gémit et mourut dans ces tourments. 11 fut le premier parmi les mortels qui revit son Rédempteur. On détacha ensuite les cordes , on laissa les deux corps tomlior à

terre , puis on les traîna dans renfoncement qui se trouvait entre le Calvaire et les murs de la ville , et on les enterra là.

Les archers paraissaient encore douter de la mort de Jésus, et Thorrible manière dont on avait brisé les membres des larrons faisait trembler encore davantage les saintes femmes pour le corps du Sauveur. Mais Tofficier inférieur Cassius, appelé plus tard Longin, homme de vingt-cinq ans, trèsactif et très-empressé , dont la vue faible et les yeux louches excitaient souvent , lorsqu'il se donnait un air affairé et important , les moqueries de ses compagnons , reçut une inspiration soudaine. La férocité ignoble des archers , les angoisses des saintes femmes , l'ardeur subite qu'excita en lui la*grâce divine, lui firent accomplir une prophétie. Il saisit sa lance et dirigea avec impétuosité son cheval vers la petite élévation où se trouvait la croix. Le terrain étroit permettait à peine au cheval de se retourner, et je vis que Cassius l'arrêtait devant la fente du rocher. Il s'arrêta entre la croix du bon larron et celle de Jésus , à droite du corps de Notre-Seigneur, et prenant sa lance à deux mains il l'enfonça avec tant de force dans le côté droit du Sauveur, à travers les entrailles et le cœur, que la pointe ressortit un peu sous la mamelle gauche.;Quand il la retira avec violence , il sortit de la blessure du côté droit une grande quantité de sang et d'eau qui arrosa son visage comme un fleuve de salut et de grâce. Il sauta de son cheval, s'agenouilla , frappa sa poitrine et confessa hautement Jésus en présence de tous les assistants.

La sainte Vierge et ses amies, dont les regards étaient;[toujours fixés sur Jésus, virent avecinquiétude l'action inopinée de cet homme et se précipitèrent vers la croix en poussant un cri. Marie tomba entre les bras des saintes femmes, comme si la lance eût traversé son propre cœur, pendant que Cassius louait Dieu à genoux , car il croyait et était intérieurement éclairé; les yeux de son corps comme ceux de son âme étaient aussi guéris et ouverts à la lumière. Mais" aussitôt tous étaient profondément émus à la vue du sang du Sau-

veur, qui avait coulé, mêlé d'eau, dans un creux du rocher au pied de la croix. Gassius, Marie, les saintes femmes et Jean recueillirent le sang et Teau dans des fioles et essuyèrent la place avec des linges (4).

Gassius qui avait recouvré toute la plénitude de sa vue , était comme métamorphosé , profondément ému et plongé dans une humble contemplation. Les soldats, frappés du miracle qui s'était opéré en lui , se jetèrent à genoux, frappèrent leur poitrine et confessèrent Jésus. L'eau et le sang coulaient abondamment du côté du ^Sauveur et tombaient en bouillonnant dans le creux du rocher. Ils le recueillirent avec une émotion inexprimable et les larmes de Marie et de Madeleine s'y mêlèrent. Les archers qui pendant ces entrefaites avaient reçu de Pilate l'ordre de ne pas toucher au corps de Jésus , ne revinrent plus.

La lance de Gassius était composée de plusieurs morceaux que Ton fixait l'un sur l'autre ; quand elle n'était pas ajustée , elle ne semblait être qu'un bâton d'une longueur moyenne. Le fer qui traversa le cœur de Jésus était aplati et avait la forme d'une poire ; si l'on voulait se servir de la lance, ou fixait une pointe au bout de ce fer, et l'on en sortait du côté opposé deux crochets tranchants. Tout ceci se passa près de la croix un peu après quatre heures , pendant que Joseph d'Arimathie et Nicodème étaient occupés à se procurer ce qui était nécessaire pour la sépulture du Ghrist. Mais les serviteurs de Joseph étant venus pour nettoyer le tombeau , annoncèrent aux amis de Jésus que leur maître , après en avoir reçu la permission de Pilate , allait enlever le corps et le dé • poser dans son sépulcre neuf. Alors Jean retourna à la ville

(1) Elle dit encore : « Cassius , baptisé sons le nom de Longin , prêcha la foi en qualité de diacre et il porta toujours de ce sang de Jésus avec lui. U s'était desséché et Ton en trouva dans son tombeau en Italie, dans une ville non loin de r endroit où a vécu sainte Claire. Il y a un lac vert avec une île près de cette ville. Le corps de Longin doit y avoir été porté. » La sœur semble désigner Mantoue par ces paroles. Il y existe une tradition pareille. Je ne sais pas quelle sainte Claire a vécu dans lo voisinage.

avec les saintes femmes sur la montagne de Sien , pour que Marie pût réparer un peu ses forces , et aussi afin de prendre encore quelques objets nécessaires pour la mise au tombeau. La sainte Vierge avait un petit logement dans les bâtiments dépendants du cénacle. Us ne rentrèrent pas par la porte la plus voisine du Calvaire, parce qu'elle était fermée et gardée à Tintérieur par des soldats que les pharisiens y avaient fait placer , mais par la porte plus méridionale qui conduit k Bethléem.

Quelques loea1Ué« de Tanelenne Jlërumieni.

Souvent la sœur Emmerich , lorsqu'elle indiquait la situation et la direction des localités , entrait dans de si grands détails, qu'ilétaitpresqu'impossible de les bien saisir ; car , tandis que, retenue malade dans son lit , elle se tournait de tous côtés pour contempler les objets qu'elle voyait en esprit , celui qui l'écoutait était très-exposé à confondre les directions qu'elle lui indiquait des mains tantôt à droite , tantôt à gauche. Nous plaçons ici quelques descriptions de ce genre que nous avons coordonnées d'après les détails donnés par la sœur Emmerich à différentes reprises et avec d'insignifiantes variations. Nous les faisons suivre de celle du tombeau et du jardin de Joseph d'Arimathie, afin de ne pas trop interrompre le récit de la mise au tombeau de Notre- Seigneur.

La première porte située à l'orient de Jérusalem, au midi de l'angle sud-est du temple , est celle qui conduit dans le quartier de la ville appelé Ophel. La porte qui , au nord , est la plus rapprochée de l'angle nord-est du temple, s'appelle la porte des Brebis. Entre ces deux portes cependant il en a été pratiqué, il n'y a pas longtemps, une autre qui conduit k quelques rues situées à l'orient du temple et habitées pour la plupart par des tailleurs de pierres et d'autres ouvriers. Les

maisons dont elles se composent s'appuient aux fondations du temple et appartiennent presque toutes à Nicodème , qui les a fait bâtir. Les ouvriers qui y demeurent lui payent un loyer, ou s'en acquittent par leur travail , car ils sont en relations continuelles avec lui et son ami Joseph d'Arimathie. Ce dernier possède dans son pays natal de grandes carrières et fait le commerce de pierres. Nicodème a récemment fait faire une belle porte qui conduit à ces rues et qu'on appelle à présent porte de Moriah. Elle venait d'être finie lorsque Jésus est entré le premier par là dans la ville, le dimanche des Rameaux. Ainsi il entra par la porte neuve de Nicodème, où personne n'avait passé , et fut enterré dans le sépulcre neuf de Joseph d'Arimathie , où personne n'avait encore reposé. Cette porte fut murée postérieurement, et il y avait une tradition portant que les chrétiens devaient une autre fois entrer par là dans la ville. Maintenant encore il y a de ce côté une porte murée que les Turcs appellent la porte d'Or. Le chemin direct qui va au couchant en sortant de la porte des Brebis, si l'on pouvait passer à travers tous les murs , passe à peu près entre le côté nord-ouest de la montagne de Sion et le Calvaire. De cette porte à Golgotha il y a en ligne droite à peu près trois quarts de lieue ; du palais de Pilate à Golgotha il y a en ligne droite environ cinq huitièmes de lieue. La forteresse Antonia est située à l'angle nord-ouest de la montagne du temple sur un rocher saillant. Quand on va au couchant, en sortant du palais de Pilate par l'arcade à gauche, on a cette forteresse à gauche; il y a sur un de ses murs une plate-forme qui domine le forum. C'est de là que Pilate feit des proclamations au peuple , par exemple , quand il promulgue de nouvelles lois. Sur le chemin de la croix , dans l'intérieur de la ville , Jésus avait souvent la montagne du Calvaire à sa dr<Jîte. Ce chemin , qui devait par conséquent être en partie dans la direction du sud-ouest , conduisait à une porte percée dans un mur intérieur de la ville qui court vers Sion , partie très-haute de la ville. Hors de ce mur

au couchant est un quartier de la ville où il y a plus de jardins que de maisons ; il y a aussi vers le mur extérieur de la ville de beaux sépulcres avec des entrées en maçonneries et en pierres taillées avec art. Au-dessus de ces sépulcres se trouvent de jolis jardins. De ce côté est une maison appartenant à Lazare, avec de beaux jardins près de la porte de r Angle vers le lieu où le mur extérieur et occidental de Jérusalem , tourne au midi. Je crois qu'à côté de la grande porte de la ville une petite porte particulière percée dans le mur de la ville et où Jésus et les siens passaient souvent avec l'autorisation de Lazare , conduit dans ces -jardins. La porte située à l'angle nord-ouest de la ville , conduit à Bethsur , qui est plus au nord qu'Emmaûs et Joppé. Au nord de ce mur extérieur de la ville il y a plusieurs sépulcres de rois. Cette partie occidentale de Jérusalem est la moins cultivée et la moins élevée ; elle descend vers le mur d'enceinte et se relève avant d'y arriver , sur celte pente sont de beaux jardins et des vignes derrière lesquels circule un large chemin , muré à l'intérieur de l'enceinte, sur lequel on peut conduire des chariots dans certains endroits et d'où partent des sentiers pour monter aux murs et aux tours. Ces dernières n'ont pas , comme les nôtres , des entrées à l'intérieur. De l'autre côté , à l'extérieur de la ville , le terrain est en pente vers la vallée , de sorte que les murailles qui entourent cette partie basse de la ville , semblent bâties sur un terrassement élevé. Sur la pente extérieure on trouve encore des jardins et des vignes. Le chemin de Jésus portant la croix n'allait pas à travers le quartier des jardins. Lorsqu'il était au bout de ce chemin il avait ce quartier à sa droite, et c'est de là que venait Simon le Cyrénéen. La porte par laquelle sortit Jésus ne regarde pas tout à fait le couchant , mais sa direction est vers le côté où le soleil est placé à quatre heures après midi. Le mur de la ville à gauche, en sortant de la porte , court un peu au sud, revient à l'ouest par une forte courbe et se dirige de nouveau au sud autour de la montagne de Sion. De ce côté , dans la di-

reclion deSion, à gauche en sortant, est une grosse tour semblable à une forteresse. La porte par où Jésus sortit est assez voisine d'une autre porte plus au midi. De toutes les portes de la ville ces deux sont , je crois, les plus près Tune de Fautre. (La distance n'est pas plus grande qu'ici, dans notre ville de Dulmen, de la porte du château à celle de Ludinghaus.) Cette autre porte conduit vers le couchant dans la vallée où commence un chemin qui tourne ensuite à gauche dans la direction de Bethléem. Peu après la porte où aboutit le chemin de la croix , la route se dirige à droite au nord vers la montagne du Calvaire, qui est très-escarpée au levant , du côté de la ville , et en pente douce vers le couchant. De ce côté , où Ton voit la route d'Emmaûs, est une prairie près du chemin, dans laquelle je vis Luc cueillir diverses plantes, lorsque Cléophas et lui allèrent à Emmaùs après la résurrection et rencontrèrent Jésus sur leur chemin. La face de Notre-Seigneur, suspendu à la croix , était tournée dans la direction entre le couchant et le septentrion. Si Jésus tournait sa tête à droite, il pouvait entrevoir le fort Antonia. Près des murs, au levant et au nord du Calvaire, il y avait aussi des jardins , des tombeanx et des vignobles. La croix fut enterrée au nord-est au pied du Calvaire. De l'autre côté de l'endroit où la croix fut retrouvée il y a encore au nord-est de beaux vignobles en terrasses. Lorsque du lieu où était érigée la croix on regarde vers le midi, on voit la maison de Caïphe en dessous du château de David.

jranHn et tomli^eau de JTosepli d'Arlniatlile.

Le jardin de Joseph d'Arimathie (i) est situé près de la porte de Bethléem , à sept minutes au moins du Calvaire ;

(1) Nons devons diro ici que pendant les quatre années dans le cours desquelles la sœur Emmericli eut ces visions , elle raconta ce qui advint de beaucoup de saints lieux depuis U'S premiers temps jusqu'à nos jours. Elle l'S vit lantAi dévastés et profanés , mais toujours Tobjel d'un culte public ou secret. Elle-même

330 LA DOILOUUEUSE PASSION

c'est un beau jardin avec de grands arbres , des bancs , des massifs qui donnent de l'ombre ; il va en montant jusqu'aux murs de la ville. Quand dans la vallée on vient de la partie septentrionale , et qu'on entre au jardin le terrain monte à gauche vers le mur. A droite , au bout du jardin , est un rocher séparé où est le tombeau. Du chemin par lequel on est entré on tourne à dçoite pour entrer dans la grotte , qui a son ouverture tournée du côté du levant sur le jardin qui monte vers le mur de la ville. Au sud-ouest et au nord-ouest du même rocher sont encore deux sépulcres plus petits , également neufe , avec des entrées surbaissées. A l'ouest de ce rocher passe un sentier étroit qui en fait le tour. Le terrain devant l'entrée du sépulcre est plus éleyé que cette entrée , le rocher est dans une espèce d'enfoncement, il y a des marches pour descendre vers la porte de la grotte; il y en a aussi pour descendre dans un petit fossé à l'est du rocher. Le caveau est assez spacieux pour que quatre hommes à droite et quatre hommes à gauche puissent se tenir adossés aux parois, sans gêner les mouvements de ceux qui déposent le corps. Vis-à-vis de l'entrée, vers le couchant, la paroi forme une niche large, mais de peu de hauteur , car le rocher s'y abaisse en voûte au-dessus d'une élévation de près de deux pieds destinée à recevoir le corps. L'espace nécessaire pour, ce dernier est creusée dans cette partie élevée. Elle ne tient au rocher que par un côté , comme un autel : deux personnes peuvent se tenir à la tête et aux pieds, et il y a encore place pour une personne en avant , quand même la porte de la niche où est le tombeau serait fermée. Cette porte est en métal, peut-être

les révérait dans ses méditations. Elle vit aussi beaucoup de picrrcf^ et de fragments de rocliers, témoins de la passion et de la résurrection de Notre-Seigneur, rassemblés par sainte Héiène dans l'église da Saint-Sépaicre li l'époque de la construction de cet édifice. Lorsqu'elle s'y transportait en esprit, elle y révérait le lieu de la croix et le saint tombeaa et plusieurs parties du sépulcre de Notre Seigneur an dessus desquelles on a construit des chapelles. Toutefois, elle semblait voir quelquefois un peu plus de distance entre la place réelle de ce tombeau et relie où la croix était plantée qu'il n'y en a entre les chapelles qui les désignent dans l'église de Jérusalem.

en cuivre; elle a deux battants, qui de chaque côté s*adossent aux parois. Elle n'est pas placée verticalement , mais un peu couchée devant la niche, et s'abaisse assez vers la terre pour qu'une pierre mise devant puisse Tempècher de s'ouvrir. La pierre destinée à cet usage est encore devant l'entrée du caveau ; aussitôt après la mise au tombeau du Sauveur , oa la plaça devant la porte. Cette pierre est fort grosse et un peu arrondie du côté de la porte , parce que les parois de chaque côté de celle-ci ne forment pas avec elle un angle droit. Pour rouvrir les deux battants, il n'est pas nécessaire de rouler la pierre, ce qui serait très-difficile , à cause du peu de place qu'on aurait pour se retourner ; mais une chaîne , qui descend de la voûte , est attachée à quelques anneaux fixés dans la pierre; par ce moyen on la soulève, quoique toujours avec de grands efforts de plusieurs hommes , on l'éloigné de la porte et on ia place k côté de l'entrée de la grotte. Vis-à-vis de l'entrée du caveau est un banc de pierre ; on peut monter de là sur le rocher qui est couvert de gazon et d'où l'on voit par-dessus les murs de la ville, les points les plus élevés de Sion et quelques tours. On voit aussi de là la porte de Bethléem, un aqueduc et la fontaine de Gihon. Le rocher à l'intérieur est blanc avec des veines rouges et bleues. La grotte est taillée avec beaucoup de soin.

Lvn.

Descente de C?rolx«

Pendant que la croix était délaissée, entourée seulement de quelques gardes , je vis cinq personnes , venues de Béthanie par la vallée , s'approcher du Calvaire, élever leurs regards vers la croix et s'éloigner à pas furtifs : je pense que c'étaient des disciples. Je rencontrai trois fois, dans les environs , deux hommes examinant et délibérant , Joseph d'Arimathie et Nioodème. Une fois, c'était dans le voisinage et

332 LA DCLLOIREUSE PASSION

pendant le crucifiement (peut-être quand ils firent racheter des soldats les habits de Jésus) ; une autre fois , ils étaient là , regardants! le peuple s'écoulait, et ils allèrent ensuite au tombeau pour préparer quelque chose; ils revinrent du tombeau à la croix, regardant de tous côtés comme s'ils attendaient une occasion favorable. Ils firent ensuite leur plan pour descendre de la croix le corps du Sauveur, et ils s'en retournèrent à la ville.

Ils s'occupèrent là de transporter les objets nécessaires pour embaumer le corps; leurs valets prirent avec eux quelques outils pour le détacher de la croix, et, en outre, deux échelles qu'ils trouvèrent dans une grange attenant à la maison de Nicodème. Chacune de ces échelles consistait simplement en une perche traversée de distance en distance par des morceaux de bois formant les échelons. 11 y avait des crochets que l'on pouvait suspendre plus haut ou plus bas et qui servaient à fixer la position des échelles, et peut-être aussi à suspendre ce dont on pouvait avoir besoin pendant le travail.

La bonne femme chez laquelle ils avaient acheté leurs aromates avait empaqueté proprement le tout ensemble. Nicodème avait acheté cent livres d'aromates , équivalant à trente-sept livres de notre poids , comme cela m'a été expliqué plusieurs fois distinctement. Ils portaient ces aromates en majeure partie dans de petits tonneaux d'écorce , suspendus au cou et tombant sur la poitrine. Dans un de ces tonneaux était une poudre. Ils avaient quelques paquets d'herbes dans des sacs en parchemin ou en cuir. Joseph portait aussi une boîte d'onguent, je ne sais de quelle substance ; il était rouge , entouré d'un cercle bleu ; enfin les valets devaient transporter sur un brancard des vases, des outres, des éponges, des outils. Ils prirent avec eux du feu dans une lanterne fermée. Les serviteurs sortirent de la ville avant leurs maîtres, et par une autre porte , peut-être celle de Béthanie ; puis ils se dirigèrent vers le Calvaire. En cheminant dans la ville, ils passèrent devant la inaison où la sainte Vierge , Jean et les saintes

femmes étaient revenues, afm d'y prendre différentes choses pour embaumer le corps de Jésus ; Jean et les saintes femmes suivirent les serviteurs à peu de distance. Il y avait environ cinq femmes dont quelques-unes portaient, sous leurs manteaux , de gros paquets de toile. C'était la coutume parmi les femmes, quand elles sortaient le soir, ou pour vaquer en secret k quelque pieux devoir, de s'envelopper soigneusement dans un long drap d'une bonne aune de largeur. Elles commençaient par un bras et s'entortillaient le reste du corps si étroitement qu'à peine elles pouvaient marcher. Je les ai vues ainsi enveloppées ; ce drap leur suffisait pour arriver d'un bras à l'autre et de plus il voilait la tète ; aujourd'hui il avait pour moi quelque chose de frappant : c'était un vêtement de deuil. Joseph et Nicodème avaient aussi des habits de deuil , des manches noires et une large ceinture. Leurs manteaux , qu'ils avaient tirés sur leurs têtes , étaient larges , longs et d'un gris commun ; ils leur servaient à cacher tout ce qu'ils emportaient avec eux. Tls se dirigeaient ainsi vers la porte qui conduit au Calvaire.

Les rues étaient désertes et tranquilles : la terreur générale tenait chacun renfermé dans sa maison ; la plupart commençaient à se repentir; un petit nombre seulement observait la fête. Quand Joseph et Nicodème furent à la porte , ils la trouvèrent fermée, et, tout autour , le chemin et les rues garnis de soldats. C'étaient les mêmes que les pharisiens avaient demandés vers deux heures , lorsqu'ils appréhendaient une émeute de la part du peuple; ils les avaient conservés sous les armes et à leur poste.

Joseph exhiba un ordre signé de Pilate de le laisser passer librement : les soldats ne demandaient pas mieux , mais ils lui expliquèrent qu'ils avaient déjà essayé plusieurs fois d'ouvrir la porte sans pouvoir en venir à bout, que vraisemblablement pendant le tremblement de terre la porte avait reçu une secousse et s'était forcée quelque part, et qu'à cause de cela les archers , chargés de briser les jambes des

crucifiés, avaient été obligés de rentrer par une autre porte. Mais quand Joseph et Nicodème saisirent le verrou , la porte s'ouvrit comme d'elle-même , au grand étonnement de tous ceux qui étaient là,

Le temps était encore sombre et nébuleux quand ils arrivèrent au Calvaire; ils y trouvèrent les serviteurs qu'ils avaient envoyés devant eux , et les saintes femmes , qui pleuraient, assises vis-à-vis de la croix. Cassius et plusieurs soldats, qui s'étaient convertis, se tenaient à une certaine distance, timides et respectueux ; Joseph et Nicodème racontèrent à la sainte Vierge et à Jean tout ce qu'ils avaient fiait pour sauver Jésus d'une mort ignominieuse , et ils apprirent d'eux comment ils n'étaient parvenus qu'avec beaucoup de peine à empêcher que les os du Seigneur ne fussent rompus , et comment la prophétie s'était ainsi accomplie. Ils parlèrent aussi du coup de lance de Cassius. Aussitôt que le centurion Abenadar fut arrivé , ils commencèrent, dans la tristesse et le plus profond recueillement , l'œuvre pieuse de la descente de croix et de l'embaumement du corps sacré du Sauveur,

La sainte Vierge et Madeleine étaient assises au pied de la croix, à droite, entre la croix de Dismas et celle de Jésus; les autres femmes étaient occupées à préparer le linge , les aromates , l'eau , les éponges , les vases. Cassius s'approcha aussi, et raconta à Abenadar le miracle de la guérison de ses yeux. Tous étaient émus, pleins de douleur et d'amour , mais en même temps silencieux et d'une gravité solennelle. Seulement autant que la promptitude et l'attention qu'exigeaient ces soins pieux pouvaient le permettre, on entendait çà et là des plaintes étouffées, de sourds gémissements. Madeleine surtout s'abandonnait tout entière à sa douleur , et rien ne pouvait l'en distraire , ni la présence des assistants , ni aucune autre considération.

Nicodème et Joseph adossèrent les échelles à la croix , et montèrent avec un grand drap auquel était attachées trois larges courroies. Ils lièrent le corps de Jésus au-dessous des

bras et des genoux à Tarbre de la croix , et ils fixèrent ses bras avec des linges placés au-dessous des mains aux bras de la croix. Alors ils détachèrent les clous , en les chassant par derrière avec des goupilles appuyées sur les pointes. Les mains de Jésus ne furent pas trop ébranlées par les secousses, et les clous tombèrent £sicilement des plaies, car celles-ci s'étaient agrandies par le poids du corps, et le corps, maintenant suspendu au moyen des draps, cessait de peser sur les clous. La partie inférieure du corps, qui , à la mort du Sauveur , s'était affaissée sur les genoux , reposait alors dans sa situation naturelle, soutenue nar un drap qui était attaché , par en haut, aux bras de la croix. Tandis que Joseph enlevait le clou gauche et laissait le bras gauche entouré de son lien tomber doucement sur le c^rps , Nicodème liait le bras droit de Jésus à celui de la croix, et aussi sa tète couronnée d'épines , qui s'était affaissée sur l'épaule droite ; alors il enleva le clou droit, et , après avoir entouré de son lien le bras détaché , il le laissa tomber doucement sur le corps ; en même temps le centurion Abenadar détachait avec effort le grand clou qui était aux pieds. Cassius recueillit religieusement les clous et les déposa aux pieds de la sainte Vierge.

Alors Joseph et Nicodème placèrent les échelles sur le devant de la croix , presque droites et très-près du corps , ils délièrent la courroie d'en haut , et la suspendirent à l'un des crochets qui étaient aux échelles ; ils firent de même avec les deux autres courroies, et, les feisant passer de crochet en crochet , descendirent doucement le saint corps jusque vis-àvis du centurion , qui , monté sur un escabeau , le reçut dans ses bras , au-dessous des genoux , et descendit avec lui , tandis que Joseph et Nicodème, soutenant le haut du corps, descendaient doucement l'échelle, s'arrêtant à chaque échelon , et prenant toute sorte de précautions, comme quand on porte le corps d'un ami chéri , grièvement blessé. C'est ainsi que le corps meurtri du Sauveur ariiva jusqu'à terre.

C'était un spectable singulièrement touchant : ils prenaient