G LA DOULOUREUSE PASSION

les mêmes ménagements, les mêmes précautions, que s'ils avaient craint de causer quelque douleur à Jésus. Ils reportaient sur ce corps tout l'amour , toute la vénération qu'ils avaient eue pour le Saint des Saints durant sa vie. Tous les assistants avaient les yeux fixés sur le corps du Seigneur et en accompagnaient tous les mouvements ; à chaque instant ils levaient les bras au ciel , versaient des larmes , et donnaient tous les signes de la douleur et de l'affliction. Cependant tous restaient dans le plus grand calme , et ceux qui travaillaient, saisis d'un respect involontaire, ne rompaient le silence que rarement et à demi-voix , pour s'avertir et pour s'entr'aider. Pendant que les coups de marteau retentissaient , Marie , Madeleine et tous ceux qui avaient été présents au crucifiement avaient le cœur déchiré. Le bruit de ces coups leur rappelait les soufifrances de Jésus : ils tremblaient d'entendre encore le cri pénétrant de sa douleur , et , en même temps, ils s'affligeaient du silence de sa bouche divine, preuve trop certaine de sa mort. Quand le corps fut descendu, on l'enveloppa, depuis les genoux jusqu'aux hanches, et on le déposa dans les bras de sa mère, qui les lui tendait avec douleur et amour.

lie corps de Jlëflufl emlmuiiié.

La sainte Vierge était assise sur une couverture étendue par terre ; son genou droit, un peu relevé, et son dos étaient appuyés contre des manteaux roulés ensemble. On avait tout disposé pour rendre plus faciles à cette mère épuisée de douleur les tristes devoirs qu'elle allait rendre au corps de son Fils. La sainte tête de Jésus était appuyée sur le genou de Marie ; son corps était étendu sur un drap. La sainte Vierge était également pénétrée de douleur et d'amour ; elle tenait une dernière fois dans ses bras le corps de ce Fils bien-aimé, auquel elle n'avait pu donner aucun témoignage d'amour

DE NOTUE SElGNEUll JÉSUS-CHRIST. 337

pendant son long martyre ; elle voyait les horribles meurtrissures de ce corps sacré , elle contemplait ses blessures , elle couvrait de baisers ses joues sanglantes , pendant que Madeleine reposait son visage sur ses pieds.

Les hommes se retirèrent dans un petit enfoncement , situé au sud-ouest du Calvaire, pour y préparer les objets nécessaires à Tembaumement. Gassius , avec quelques soldats qui s'étaient convertis au Seigneur, se tenait à une distance respectueuse. Tous les gens mal intentionnés étaient retournés à la ville , et les soldats encore présents formaient seulement une garde de sûreté pour empêcher qu'on ne vint troubler les derniers honneurs rendus à Jésus. Quelques-uns môme , humbles et profondément touchés, prêtaient leur assistance lorsqu'on la leur demandait. Les saintes femmes donnaient les vases , les éponges , les linges , les onguents et les aromates , là où il était nécessaire ; et , le reste du temps, se tenaient attentives à quelque distance. De leur nombre étaient Marie fille de Cléophas , Salomé et Véronique. Madeleine était toujours occupée près du corps de Jésus. Quant à Marie Héli , sœur aînée de la sainte Vierge , femme déjà âgée , elle était assise, simple spectatrice, à quelque distance sur le terrassement du plateau circulaire. Jean aidait continuellement la sainte Vierge ; il servait de messager entre les hommes et les femmes , et prêtait assistance aux uns et aux autres. On avait pourvu à tout. Les femmes avaient près d'elles des outres de cuir et un vase plein d'eau , placé sur un feu de charbon. Elles présentaient à Marie et à Madeleine , selon que celles-ci en avaient besoin, des vases pleins d'eau pure et des éponges, qu'elles exprimaient ensuite dans les outres de cuir. Je pense du moins que c'étaient des éponges qu'elles exprimaient de cette manière.

La sainte Vierge conservait un courage admirable dans son inexprimable douleur («). Elle ne pouvait pas laisser le corps

(1) Le Vendredî-Saint , 30 Mars 1820, c( mme la Sœar contemplait la descente de croix, elle tomba tout ï coup en défaillrncc, en présence de celai qui écrit

de son Fils dans rhorrible état où Tavait mis son supplice , et c'est pourquoi elle commença avec une activité infatiguable à le laver et à efiacer la trace des outrages qu'il avait soufferts. Elle retira avec les plus grandes précautions la couronne d'épines , en l'ouvrant par derrière et en coupant une à une les épines enfoncées dans la tête de Jésus , afin de ne pas élargir les plaies par le mouvement. On posa la couronne près des clous , alors Marie retira les épines restées dans les blesssures avec une espèce de tenailles arrondies , jaunes et élastiques (0 , et les montra à ses amis avec tristesse. On plaça ces épines avec la couronne : toutefois il est possible que quelques-unes aient été conservées à part.

On pouvait à peine reconnaître encore le visage du Seigneur , tant il était défiguré par les plaies et le sang dont il était couvert. La barbe et les cheveux étaient collés ensemble par le sang. Marie lava la tête et le visage, et passa des éponges mouillées sur la chevelure pour enlever le sang desséché. A mesure qu'elle lavait, les horribles cruautés exercées sur Jésus se montraient plus distinctement , et il en naissait une compassion et une tendresse qui croissaient d'une blessure à l'autre. Elle lava les plaies de la tête, le sang qui remplissait les yeux, les narines et les oreilles avec une

CCS lignes, au point qu'elle semblait morte. Revenue à elle, elle s'expliqua ainsi, quoique ses souffrances n'eussent point cessé : « Gomme je contemplais le corps de Jésus étendu sur les genoux de la sainte Vierge , je disais en moi-même : Voyez comme elle est forte, elle n'a pas même une défaillance ! Mon conducteur m'a reproché cette pensée , où il y avait plus d'étonnement qa; de compassion , e^ m'a dit : Souffre donc ce qu'elle a souffert , et au même moment une douleur poignante m'a traversée comme une épéc , ïn tel point que j'ai cru mourir et que j*en suis encore tonte pénétrée. > Elle conserva longtemps cette douleur , et il en résulta une maladie qui la mit presque li l'agonie.

(1) La sœnr Emmerich dit que ces tenailles lui rappelèrent par leur forme les ciseaux avec lesquels on avait coupé la chevelure de Samson. Elle avait précédemment décrit ces ciseaux ainsi qu'il suit : < Dalila avait en main une slngalière paire de ciseaux, ils étaient ronds, se rouvraient d'eux-mêmes et ressemblaient k une espèce de tenailles d'un métal large , mince et plié en deux , dont les denx bouts tranchants se serraient de près et se séparaient aussitôt qae la pression cessait. » Dans ses visions de la troisième année de la prédication de Jésus (Samedi 21 Sivan-7 Juin) , elle avait vu le Sauveur faire le sabbat h Misaêl , ville des Lévites, dans la tribu d'Asor; et comme on lut dans la synagogue une partie do livre des Juges, la sœur vit à celte opcasicn la vie de Samson.

éponge et un petit linge étendu sur les doigts de sa main droite; elle nettoya de la même manière, sa bouche entr'ouverte , sa langue , ses dents et ses lèvres. Elle partagea ce qui restait de la chevelure du Sauveur en trois parties (i) , une partie sur chaque tempe , et l'autre , sur le derrière de la tête ; et quand elle eût démêlé les cheveux de devant , et qu'elle leur eut rendu leur poli, elle les fit passer derrière les oreilles. Quand la tête fut nettoyée, la sainte Vierge la voila , après avoir baisé les joues de son Fils. Elle s'occupa alors du cou , des épaules , de la poitrine , du dos, des bras et des mains sanglantes et déchirées. Ce lut alors seulement que les suites des horribles tortures se montrèrent entièrement. Tous les os de la poitrine , toutes les jointures des membres étaient disloqués et ne pouvaient plus se plier. L'épaule sur laquelle avait porté le poids de la croix avait été entammée par une affreuse blessure ; toute la partie supérieure du corps était couverte de meurtrissures et labourée par les coups de fouet. Près de la mamelle gauche était une petite plaie par où était ressortie la pointe de la lance de Cassius , et dans le côté droit s'ouvrait la large blessure où était entrée cette lance , qui avait traversé le cœur de part en part. Marie lava et nettoya toutes ces plaies , et Madeleine, à genoux , lui aidait de temps en temps , mais ne quittant pas les pieds de Jésus qu'elle baignait pour la dernière fois de larmes abondantes et qu'elle essuyait avec sa chevelure.

(1) Ici la remarque suivante doit tronver sa place. La sœur Emroerich avait coutume, lorsqu'elle parlait de personnages historiques importants, d'indiquer en combien de parties ils divisaient leur chevelure et elle semblait y attacher une certaine importancçj « Eve, disait-elle, partageait sa chevelure en deux, Marie la partageait en trois. » L'orcasion ne se rencontra pas de donner ii ce sujet des explications qui auraient probablement jeté quelque lumière sur le rôle que jouaient les cheveux dans les sacrifices, les vœux, les funérailles, les consécrations , etc. Elle dit une fois de Samson : « Ses blonds cheveux , longs et épais , étaient relevés autour de sa tête en sept tresses , comme un casque ; rextrémité de ces tresses était réunie dans des espèces de bourses sur son front et ses tempes. Scà cheveux n'étaient pas par eux-mêmes la source de sa force , ils l'étaient seulement comme témoins du vœu quMl avait fait de les laisser croître en l'honneur de Dieu. Les forces qui reposaient sur les sept tresses étaient les sept dons du Saint-Esprit. Il devait avoir déjîi considMiblcment rompu ses vœux et perdu beaucoup de grâces

La tête , la poitrine et les pieds du Sauveur étaient lavés : le saint corps, d'un blanc bleuâtre, comme de la chair où il n'y a plus de sang , parsemé de taches brunes et de places rouges aux endroit^, où la peau avait été enlevée, reposait sur les genoux de Marie , qui couvrit d'un voile les parties lavées , et s'occupa d'embaumer toutes les blessures en commençant de nouveau par la tête. Les saintes femmes s'agenouillant vis-k-vis d'elle , lui présentaient tour à tour une boîte où elle prenait de l'index et du pouce de la main droite quelque onguent précieux dont elle remplissait et enduisait les blessures. Elle oignit aussi la chevelure : elle prit dans sa main gauche les mains de Jésus, les baisa avec respect, puis remplit de cet onguent ou de ces aromates les larges trous faits par les clous. Elle en remplit aussi les oreilles, les narines et la plaie du côté. Madeleine essuyait et embaumait les pieds du Seigneur; puis elle les arrosait de nouveau de ses larmes et y appuyait souvent son visage.

On ne jetait pas l'eau dont on s'était servi , mais on la versait dans les outres de cuir où l'on exprimait les éponges. Je vis plusieurs fois Cassius ou d'autres soldats aller puiser de nouvelle eau à la fontaine de Gihon , qui était assez rapprochée pour qu'on pût la voir du jardin où était le tombeau. Lorsque la sainte Vierge eut enduit d'onguent toutes les blessures, elle enveloppa la tête dans des linges, mais elle ne couvrait pas encore le visage. Elle ferma les yeux entr'ouverts de Jésus, et y laissa reposer quelque temps sa main. Elle ferma aussi la bouche , puis embrassa le saint corps de son Fils , et laissa tomber son visage sur celui de Jésus. Le respect empêchait Madeleine de toucher de son visage celui du Sauveur ; elle se contentait de le faire reposer sur ses pieds. Joseph et Nicodème attendaient depuis quelque temps, lorsque

lorsqu'il laissa couper cette marque de sa qualité de Nazaréen. Je ne vis toutefois pas Daliia lui couper toute sa chevelure ; je crois qu'il lui resta une touffe sur le front. Il lui resta aussi la grâce de la pénitence et du repentir dont il profita avec zèle et par laquelle il recouvrit la force de détruire ses ennemis. La vie de Samson est uuc vie vie fiijurative et prophétique. »

Jean s'approclia de la sainte Vierge, pour la prier de se séparer du corps de son Fils, afin qu'on pût achever de l'embaumer, parce que le sabbat était proche. Marie embrassa encore une fois le corps et lui dit adieu dans les termes les plus touchants. Alors les hommes l'enlevèrent du sein de sa mère sur le drap où il était placé, et le portèrent à quelque distance. Marie , rendue à sa douleur que ses soins pieux avaient un instant soulagée , tomba, la tète voilée, dans les bras des saintes femmes. Madeleine, comme si l'on eût voulu lui dérober son bien-aimé, se précipita quelques pas en avant, les bras étendus, puis revint vers la sainte Vierge.

On porta le corps en un lieu plus bas que la cîme <iu Golgotha, et où le sommet aplati d'un rocher présentait une place commode que les hommes avaient préparée pour embaumer le corps. Je vis d'abord un linge à mailles d'un travail assez semblable à celui de la dentelle , et qui me rappela le grand rideau brodé qu'on suspend entre le chœur et la nef pendant le carême (i). Lorsque j'étais encore enfant , et que je vis ce rideau , je croyais toujours que c'était le drap que j'avais vu à la mise au tombeau de Notre-Seigneur. Tl était probablement ainsi travaillé à jour afin de laisser couler l'eau. Je vis encore un autre grand drap déployé. On plaça le corps du Seigneur sur la pièce d'étoffe à jour , et quelques-uns des hommes tinrent l'autre drap étendu au-dessus de lui. Nicodème et Joseph s'agenouillèrent , et sous cette couverture , enlevèrent le linge dont ils avaient entouré les reins du Sauveur lors de la descente de croix. Ils ôtèrent ensuite la ceinture que Jonadab, neveu de Joseph, père nourricier de Jésus, lui avait apportée avant le crucifiement. Ils passèrent ensuite des éponges sous ce drap , et lavèrent la partie infé-

(1) Ceci se rapporte à an asag(! du diocèse de Manstor. On suspend dans les églises , entre le chœur et la nef, ou devant le oiaftre autel , pendant Iccarême , nn rideau avec des broderies eu points ii jour , représentant les cinq plaies, les instruments de la passion , etc. , ctr. Ce drap produit sur les âmes sensibles une impression solennelle qui les excite k l'abstinence, k la résignation, k la mortification , k la sobiiété et k la mc^ditation.

3i3 LA DOULOUREUSE PASSION

rieure du corps : après quoi ils le soulevèrent à l'aide des linges placés en travers sous les reins et sous les genoux, et le lavèrent par derrière sans le retourner et toujours en le laissant couvert du même drap. Ils le lavèrent ainsi jusqu'au moment où les éponges pressées ne rendirent plus qu'une eau claire et limpide. Ensuite ils versèrent de l'eau de myrrhe sur le corps, et, le maniant avec respect, lui firent reprendre toute sa longueur; car il était resté dans la position où il était mort sur la croix , les reins et les genoux courbés. Ils placèrent ensuite sous ses hanches un drap d'une aune de large sur trois aunes de long, remplirent son giron de paquets d'herbes telles que j'en vois souvent sur les tables célestes, vertes , sur de petits plats d'or , aux bords bleus (i) , et ils répandirent encore sur le tout une poudre que Nicodème avait apportée. Alors ils enveloppèrent la partie inférieure du corps , et attachèrent fortement autour le drap qu'ils avaient placé au-dessous. Cela fait , ils oignirent les blessures des cuisses , les couvrirent d'aromates, placèrent des paquets d'herbes entre les jambes dans toute leur longueur , et les enveloppèrent de bas en haut dans ces aromates.

Alors Jean ramena près du corps la sainte Vierge et les autres saintes femmes. Marie s'agenouilla près de la tête de Jésus , posa au-dessous un linge très-fin qu'elle avait reçu de la femme de Pilate et qu'elle portait autour du cou sous

(1) I^Sœar Emmerlch , lorsqu'elle recevait certaines consoiatloas intérieures qui lui arrivaient par des symboles, se sentait souvent ravie Jusqu'à des festins célestes dont elle décrivait Tordonnance admirable avec une joie enfantine. Elle décrivait aussi minutieusement la forme et l'espèce des végétaux qai y étaient apportés. Elle parlait d'assiettes d'or avec un rebord bleu où on lui présentait des herbes semblables à du cresson on li de la myrrhe , et aussi des fruits de plusieurs sortes qui la fortifiaient dans les grandes sou/nrances de l'âme ou du corps. Dans ces consolations symboliques, les victoires sur elle-même, les actes de renoncement et de pénitence de sa vie terrestre lui étaient données là comme récompense et comme réfection sous la forme d'herbes ou de fruits dont la figure on la substance représentaient ces mortiflcallons. La forme, la matière et la couleur des vases, tout avait sa signification symbolique, c On ne mange point ces mets comme sur la terre, disait -elle , et pourtant on se sent bien davantage nourri et rassassié d'une manière merveilleuse; on est rempli de la grâce et de la force de Dieu dont le fruit qui vous est pré>enté est la parfolte expression. » La vue des herbes aromatiques employées à embaumer le corps de Jésus loi rappela ces végétaux célestes.

tm NOTKB SEIGNEUR JÉSUS- CHRIST. 3i3

son manteau, puis, aidée des saintes femmes, elle plaça, des épaules aux joues , des paquets dTierbes , des aromates et de la poudre odoriférante, ensuite elle attacha fortement ce linge autour de la tête et des épaules. Madeleine versa encore un flacon de baume dans la plaie du côté , et les saintes femmes placèrent encore des herbes dans celles des mains et autour et au-dessous des pieds. Alors les hommes remplirent encore d*aromates les aisselles et les creux de Testomac et en entourèrent tout le reste du corps, croisèrent sur son sein ses bras roidis, et serrèrent le grand drap blanc autour du corps jusqu'à la poitrine , de même qu'on emmaillote un enfknt. Alors ayant assujetti sous l'aisselle l'extrémité d'une large bandelette , ils la roulèrent en soulevant le corps sur leurs mains autour de la tête et autour de tout le corps qui avait ainsi la forme d'une poupée emmaillottée. Enfin ils placèrent le Sauveur sur le grand drap de six aunes qu'avait acheté Joseph d'Arimathie, et l'y enveloppèrent : il y était couché en diagonale ; un coin du drap était relevé des pieds à la poitrine , l'autre revenait sur la tête et les épaules , et les deux autres étaient repliés autour du corps.

Gomme tous entouraient le corps de Jésus et s'agenouillaient autour de lui pour lui faire leurs adieux , un touchant miracle s'opéra à leurs yeux. Le corps sacré de Jésus , avec toutes ses blessures, apparut d'une couleur entre rouge et brun représenté sur la surface du drap qui le couvrait, comme s'il avait voulu récompenser leurs soins et leur amour , et leur laisser son portrait à travers tous les voiles dont il était enveloppé. Ils embrassèrent le corps en pleurant et en gémissant, et baisèrent avec respect sa merveilleuse empreinte : leur étonnement était tel qu'ils rouvrirent le drap, et il s'accrut encore lorsqu'en soulevant le drap ils virent toutes les bandelettes qui liaient le corps blanches comme auparavant, et le drap supérieur ayant seul reçu cette miraculeuse image. Le côté du drap sur lequel le corps du Seigneur était couché avait reçu l'empreinte de tout son dos, le côté qui le couvrait