IV. Les modes d’emballage

A diverses reprises, nous avons déjà eu l’occasion de montrer combien il était utile, au point de vue de la connaissance historique, de ne pas séparer l’étude de l’industrie drapière de celle de son expansion commerciale. Nous allons voir se dégager plus nettement la nécessité de lier l’étude des institutions de l’échange à toute une part du processus industriel proprement dit.

Il ne faut jamais perdre de vue que le commerce extérieur était la fin de toute l’économie industrielle urbaine ; les préoccupations purement commerciales la dominent tout entière, du commencement à la fin de la fabrication. Non seulement, toute la part du processus industriel précédant immédiatement l’échange (application des marques de commerce, scellage, pliage, faudage, rosetage, emballage, expédition), mais aussi certaines parties de ta technique générale ou des techniques particulières de la fabrication sont étroitement dépendantes de conditions proprement commerciales : la teinture par exemple, avec sa variété presque infinie de couleurs et de combinaisons de couleurs, et, à un degré qui n’est pas moindre, la technique des espèces et des sous-espèces de draps (couvertures, camelins, biffes, saies, écarlates) a dû être influencée directement — on se le représente aussitôt — par tes conditions de la « demande » dans telle ou telle classe sociale à laquelle étaient destinés les produits exportés.

Une fois de plus s’avère cette règle de méthode qu’il est à la fois difficile et dangereux d’isoler, en vertu de classifications traditionnelles, la part industrielle et la part commerciale de la draperie médiévale.