CHAPITRE DIXIÈME

crime n'est point encore commis; et elle supplie Sa Sainteté de vouloir bien la relever d'une alliance aussi scandaleuse (1). »

Et amusant et leurrant de ce rêve fantastique la crédule créature, et lui parlant d'entrevues avec le nonce, l'ironique abbé entrait dans l'intime confiance de la favorite et se voyait déjà le ministre dirigeant, le ministre de tous les ministères : une façon de Choiseul.

(1) Les fastes de Louis XV. A Villefranche , chez la veuve Liberté.

Intrigues de femmes cherchant à déposséder madame du Barry du cœur du Roi. — Madame Louise, la carmélite. — Le chancelier passant au parti dévot. — Le physique du vieux Louis XV. — Mot du chirurgien La Martinière. — Le Carême de 1773. — Les morts foudroyantes aux côtés du Roi. — Louis XV tombe malade àTrianon. — La petite vérole. — Les intrigues des aiguillonnistes et des anti-aiguillonnistes autour du lit de mort. — Renvoi de madame du Barry.

La possession du cœur de Louis XV n'était point une tranquille possession. A tout moment madame du Barry avait à se garantir de tripotages d'antichambre pour la supplanter, de mines souterraines de très-illustres entremetteurs, de plans impudiques plaçant sur l'avènement d'une nouvelle maîtresse la fortune d'un courtisan.

Dès 1771, Hardy parle de négociations pour donner au Roi la princesse de Monaco, à son défaut une demoiselle Smith, et enfin une troisième personne sur le nom de laquelle le secret est gardé.

Une très-jolie et très-galante créature, la femme d'un musicien de la chambre du Roi, madame Bêche, crée pendant quelque temps de très-sérieux ombrages à la favorite (1).

(I) Correspondance secrète, poUti^^ie et littéraire. Londres, John Adamson, t. l.