CHAPITRE ONZIÈME

le soutenaient, lui prêtaient la force de ne pas vieillir. Entre la maîtresse et l'amant, il n'y avait plus que la chaîne de l'habitude et de la sensualité, dépouillée de tous les liens d'esprit, dépouillée même de toutes les coquetteries de décence et de toutes les modesties d'élégance qui avaient attaché le Roi à madame de Pompadour. Et figurez-vous madame de Pompadour avec son costume de bergère, son chapeau de paille, ses rubans, sa beauté habillée, ses charmes voilés; puis, voyez la du Barry dans le costume qui rend la jeunesse au Roi, dans son déguisement de bacchante (1), à demi nue sous la gaze, et la gorge effrontée, — vous aurez rimaac des deux amours du Roi.

Cependant, le Roi avait plus de soixante ans ; ces excès amoureux amenaient chez le vieillard des accidents qu'il confiait à LaMartinière, son premier chirurgien. Louis XV se rendait à ses conseils, se conformait à ses prescriptions, le faisait même coucher plusieurs mois dans sa chambre. Et une nuit du mois de mai 1773, — de ce mois que Louis XV ne verra pas tout entier l'année prochaine, — le vieil amant de madame du Barry, causant du triste délabrement de ses facultés, finissait par dire dans un soupir : «Je vois que je ne suis plus jeune, qu'il faut

Le Gazetier cuirassé va plus loin , il parle de mouches cantharides, de diabolino, d'essence de girofle, etc.

(1) Anecdotes sur M. ta comtesse du Barri. Londres, 1775.

1T3 LA DU BARKY.

que j'enraye. — Sire, répondait La Martinière avec son franc parler, vous feriez mieux de dételer, n

Le carême prêché à la cour, pendant la semaine sainte de l'année 1773, par l'abbé de Beauvais, faisait une profonde impression sur l'esprit du Roi. Tout à coup tombait dans cette chapelle de Versailles, sur ces grandes dames perdues, sur ces courtisans proxénètes aj^ant pour reine une prostituée, la parole hardie d'un homme de rien, qui flagellait les turpitudes de tout ce monde, qui osait remonter à la personne du Roi, jetant à Louis XV et à sa concubine cette courageuse allusion biblique : « Enfin, ce monarque (Salomon), rassasié de voluptés, las d'avoir épuisé pour ses sens flétris tous les genres de plaisirs qui entourent le trône, finit par en chercher d'une nouvelle espèce dans les vils 7-estes de la licence publique. » A l'indignation des courtisans, aux plaintes de madame du Barry, si impitoyablement désignée, Louis XV se contentait de répondre que l'abbé de Beauvais faisait son métier.

Un autre sermon avait une action plus décisive sur Louis XV, revenant jour et nuit dans son imagination frappée. Ce fut un sermon sur la mort, où le jeune prédicateur, protégé par Madame Louise, réduisant à néant cette liste de centenaires que le rédacteur de la Gazette de France venait de donner (i)

(1) -Mémoires secrets de la re'publigue des lettres, t. VI.