CHAPITRE ONZIEME

communion du Roi, tandis que le parti Choiseul, le parti des philosophes et des incrédules se liguera pour imposer cette communion aux temporisations de l'archevêque de Paris.

Le dimanche 1^'' mai, nouvelle consultation des médecins et annonce officielle de la visite de l'archevêque.

Le 2 mai, l'archevêque de Paris, quoique souffrant de la pierre ei pissant le sang (l),se rendait avec les sacrements et l'intention de demander une expulsion éclatante et antérieure de la concubine. Mais il y avait secrètement en M. de Beaumont, entre son zèle et sa conscience, la reconnaissance des services signalés qu,e madame du Barry avait rendus au parti dont il était le chef ecclésiastique par le renversement de Choiseul, l'élévation de d'Aiguillon, l'anéantissement des parlements.

Avant l'arrivée de l'archevêque, un conciliabule avait été tenu entre madame du Barry, d'Aiguillon, Richelieu, Fronsac, dans lequel on s'était entendu pour obtenir que la visite eût lieu en présence du duc d'Orléans, qu'elle fût de simple politesse, qu'il n'y fût pas parlé des sacrements. L'on avait même gagné à cette combinaison Madame Adélaïde, à laquelle les médecins du parti du Barry avaient fait entendre que la question de l'éternité était peutêtre prématurée et qu'elle pourrait donner le coup de la mort au malade.

(1) Con-espondance secrète, politique et littéraire. Londres, 17S7.

Lorsque donc, à onze heures du matin, l'archevêque se présentait à la porte de l'antichambre du Roi, Richelieu accourait à sa rencontre, le conjurait de ne pas faire mourir le Roi par une proposition théologique ; puis, avec le cynisme de ses grâces, il lui proposait d'entendre de jolis péchés mignons, d'écouter les siens, lui jurant qu'il en entendrait de tels qu'il n'en avait jamais entendus depuis qu'il était archevêque de Paris. Et de là, passant au sérieux, il lui représentait que congédier madame du Barry, c'était préparer le triomphe de Choiseul, nuire à Vamie pour servir l'ennemi. Enfin, il lui jetait en guise de péroraison que la favorite lui avait encore dit la veille : « Que l" archevêque nous laisse, et il awa sa calotte de cardinal; c'est moi qui m'en charge et qui en réponds (1). »

L'archevêque entrait dans la chambre du Roi, y restait un quart d'heure et en sortait sans parler de confession. Le Roi, comme ressuscité par le silence de l'archevêque, faisait aussitôt appeler madame du Barry, dont il baisait les belles mains avec ivresse.

Le parti Choiseul se retournait vers un autre homme, le cardinal de la Roche-Aymon, une nature ambitieuse et fausse qui, ménageant les deux partis, disait qu'il ne pouvait ouvertement proposer les sacrements, mais qu'il veillerait à saisir la première occasion. Cependant les fervents et les exaltés du clergé s'impatientaient; l'évêque de Carcassonne,

(l) Mémoires historiques et politiques du règne de Louis XYI, par Soulavie. Treuttel et Wurtz, an X, t. I.