ROYALISTES ET REPUBLICAINS

Pendant la suspension des hostilités, au moment où les royalistes délibéraient, quelques-uns d'entre eux se montraient sur les murailles et les républicains s'en approchèrent. Les grenadiers crièrent alors :

— Rendez-vous ! rendez-vous ! il ne vous sera point fait de mal, on épargnera les prisonniers.

Soixante ou quatre-vingts transfuges qui se trouvaient encore parmi les émigrés sortirent du fort et se joignirent à l'armée de Hoche en répétant :

— Nous sommes républicains!

Ils jetèrent leurs armes, quelques-uns même les déchargèrent contre leurs anciens compagnons.

Le général Ilumbert, mû par un sentiment de pitié, sincère et

LA niTfiiFssK n'tfPONNES. 229

courageux, s'avança alors entre les deux partis, son chapeau élevé au-dessus de sa tête, en criant avec force :

— Rendez-vous prisonniers ! bas les armes ou la mort! Quelques soldats de Damas vinrent prévenir Sombreuil qui,

enfermé avec les chefs , n'avait point connaissance de ces faits.

— Que faut il fa're, messieurs?

— Parler au géntral Humbert, sans aucun doute, répliqua le comte de Rouhaut ; put-être nous offrira-t-il quelque moyen de salut.

— J'accepterai ce qui sera honorable, mais je vous jure de ne rien céder qui ne soit digne de vous et de moi.

— Le général vous attend, monsieur le comte, allez donc et que Dieu vous conduise? ajouta monseigneur de Hercé.

Charles sortit du fort, accompagné de Volude et de son aide de camp. En approchant du général Humbert, il le salua et lui demanda si les paroles qu'il venait de prononcer devaient être regardées comme une proposition d'arrangement.

— C'est le général en chef seul qui peut décider de votre sort, monsieur, mais je ne doute pas qu'il ne consente à tout ce qui empêchera l'effusion du sang.

Humbert regardait Sombreuil avec surprise. Sa grande jeunesse, sa beauté, sa contenance fière et digne, le frappaient d'étonnement.

— Veuillez donc faire prévenir le général Hoche que je l'attends ici, monsieur.

— Cela n'est pas nécessaire, il nous a vus sans doute et il s'avance vers nous.

Hoche arrivait en effet avec ses aides de camp, et une douzaine de guides cheval. L'aspect de Sombreuil produisit sur lui la même impression que sur Humbert.

Tous les yeux étaient fixés sur eux : de l'entrevue de ces deux hommes allait dépendre la vie ou la mort de presque tous ceux qui se trouvaient là. Le comte parla le premier.

— Les soldats que je commande, dit-il, sont déterminés à

périr dans le fort les armes à la main ; laissez-les se rembarquer, général, vous épargnerez le sang français.

— Je suis fâché de ne pouvoir consentir à votre demande, monteur, mais cela m'est impossible.

— Le général Ilumbert, les grenadiers môme de votre armée ont offert aux miens une capitulation, laratifierez-vous, général?

— J'ai tout fait pour éviter de grands malheurs jusqu'ici, je ne reculerai pas devant cette dernière épreuve. Mettez bas les armes, et j'engage ma parole que tous vos soldats seront traités en prisonniers de guerre.

•* J'accepte en leur nom, général.

— Je regrette d'être obligé d'ajouter que les chefs sont exceptés de cette capitulation et qu'ils doivent se regarder comme étant sous une accusation de haute trahison envers la répiK blique.

— Pardonnez-moi, général, la position des émigrés ne vous est sans doute pas connue. 11 n'y a d'autres chefs que moi depuis....

— Depuis que monsieur de Puisaye vous a abandonnés; je sais cela.

— Eh bien ! oui, monsieur. Puisque vous ne l'ignorez pas, je dois convenir que nous avons été lâchement trahis. 11 ne reste dans ce fort que sept cents émigrés, égaux de grade, excepté moi, tous redevenus soldats pour défendre la cause que nous avons embrassée. Moi seul je dois être excepté, moi seul je dois mourir, d'après les lois de la guerre, et je suis prêt dès que vous 1 ordonnerez.

— La renommée n'est point trompeuse, monsieur; elle vous rend la justice que vous méritez. Ce que vous faites là est digne de vous. Ce dévouement ne sera pas inutile. Tous les émigrés sont compris dans la capitulation.

— Vous avez droit à ma reconnaissance, général, à celle de me malheureux compagnons, à celle delà France entière, qui s'hoï>;re de votre gloire

— Je vous demande cependant deux choses, comme bases da

LA BMIIfSI DÉTONNES. 23\

ce traité : la première de faire cesser le feu des Anglais, la seconde, d'empêcher les embarquements.

— Vous allez ôflre salisl'ait sur ces deux points, général* Je cours transmettre à nés camarades vos propositions, S'ils les

acceptent, je vous donne ma parole que pas un d'eux ne cherchera à s'échapper.

— Quant à vous, monsieur, croyez bien que je ferai tout au momie pour adoucir votre sort.

— Pourvu que je sauve mes compagnons d'armes, je mourrai content.

Il reprit au galop le chemin du fort* dans lequel il entra à cheval» Le premier objet qui frappa ses yeux fut Pulchérie, pâle, muette, oubliant la marquise, les regards fixés sur lui, les mains jointes, véritable image de désespoir.

— Rassurez-vous, mademoiselle, votre père sera sauvé. J'ai capitulé pour l'armée, lui dit-il en passant.

Le retour de Sombreuil produisit un effet galvanique sur cette n ultitude abattue par des craintes mortelles. Tous l'interrogèrent à la fois, il n'y avait plus ni discipline ni subordination.

— Messieurs, dit-il à haute voix, j'ai obtenu des généraux républicains un traité qui vous gara itit la vie sauve.

Il eut la générosité de taire l'exception qui le concernait, et que les émigrés n'eussent point acceptée,

Une division complète se manifesta alors parmi les royalistes: les uns témoignaient leur joie des conditions proposées, lesautres repaient de les accepter.

— Nous combattions jusqu'à la mort, nous sommes encore assez nombreux pour nous défendre, s'écria le chevalier de LantivY-Kerno, et nous saurons mourir en nous défendant.

— Vous n'êtes pas seuls, messieurs, les pauvres réfugiés périront victimes de votre résolution.

— Us périront toujours, mon général, car les républicains ne tiendront pas leur parole.

— Eh quoi! monteur, répliqua vivement le comte, vous ne croyez pas à la parole française !

332 LA DUCnESSK d'éponnes.

Le tumulte augmenta. Des reproches presque des injures furent adressés au général, qui les supporta avec une admirable tranquillité.

— Pour ceux qui n'ont pas confiance, voici l'escadre anglaise, répondit-il en montrant la mer.

— C'est une trahison !

— Une trahison, messieurs, parce que je vous offre le seul moyen de salut qui vous reste, le seul que vous puissiez raisonnablement souhaiter. Etdansqnel but? La suite vous apprendra que ce n'est pas pour garantir ma tête, c'est parce que mon devoir me l'ordonne ; et je mourrai sans reproches, grâces au ciel.

Le bruit avait été entendu des républicains, qui s'étaient rapprochés du fort. Hoche envoya un officier, pour rappeler au comte la promesse qu'il lui avait donnée de faire cesser le feu des Anglais.

— Cela est juste, monsieur, et dans quelques minutes vous serez satisfait. Que ceux d'entre vous, messieurs, qui refusent d'accepter la capitulation quittent le fort et se rendent sur le rivage. Je ne me suis point engagé pour eux, ils sont libres. Les autres devront m'attrndre ici, je reviendrai promptement. C'est le dernier acte d'autorité que j'exercerai jamais. Je désire qu'il soit compris et que ma volonté s'exécute.

Ce ton de fermeté en imposa aux plus mutins, et un bien petit nombre se décida à partir. L'ofhVier républicain, témoin de cette scène, ne put s'empêcher de dire à ceux qui l'entouraient :

— Si le général Hoche était le maître, je garantirais qu'il ne tomberait pas un de vos cheveux; mais prenez garde à Tallien.

— Notre parole est donnée maintenant, il est trop tard, répondit tranquillement monsieur de Kergariou.

Sombreuil s'approcha du bord delà mer et força son cheval à y entrer, en élevant son sabre en l'air et en faisant des signaux à la flotte anglaise. Ils ne furent point aperçus. Monsieur Gesril du Papn, lieutenant de vaisseau, qui se trouvait auprès de Charles, s'oflnt de se rendre à la nage, et malgré une lièvre ardente, u bord de l'amiral, pour lui transmettre la capitulation.

iv Di ciiisi d'éfonpïis. 2 n

— Allez, monsieur» répliqua Sombreuil, et tâchez de ne point vous foire de mal.

— - Je vais retenir, mon général.

— Pendant que vous y serez, restez-y, lui dit à l'oreille Poflier républicain.

— Je sais trop ce que je dois à mon général et au vôtre, pour suivre ce conseil, monsieur; je reviendrai.

En effet, malgré les instances des Anglais, il refusa de rester. Sa réponse fut toujours la même :

— Je suis prisonnier de guerre, j'ai engagé ma parole, je n'y manquerai pas.

Ce trait ne fut pas le seul qui illustra la noblesse française dans cette circonstance mémorable.

Le comte de Lamoignon apporta son frère blessé jusqu'à la chaloupe, il l'y déposa lui-même, et revint se constituer prisonnier.

Une barque venait de partir ; des insurgés, portant sur leurs bras le duc de Levis, blessé à l'affaire du 16, se mirent dans l'eau jusqu'à la ceinture et parvinrent à l'embarcation.

— Sauvez notre général , s'écrièrent-ils ; nous n'entrerons pas.

— Sauvez aussi mon drapeau, s'écria un officier de d'Hervilly; je mourrai content.

On enveloppa le duc de Levis dans le drapeau, on le glissa sur le bord du canot; ceux qui le portaient s'éloignèrent avec l'officier.

Malheureusement on ignore le nom de ces braves.

Pendant que ces scènes se passaient, les grenadiers, qui s'étaient approchés du fort, se mêlaient aux royalistes, leur tendaient la main et les assuraient qu'ils seraient traités en prisonniers de guerre, s'ils voulaient se rendre. Ce fut dans ce moment que Sombreuil rentra.

— Messieurs, dit-il, il faut remettre nos armes et sortir d'ici; non pas en désordre, mais dans nos rangs, mais comme des soliats vaincus par le sort et non par le courage.

Us obéirent à sa voix, se placèrent sur deux lignes et corn-

mencérent à défiler. Le comte sortit le dernier, jetant un regard sur Pulchérie, à genoux près de la porte, aussi immobile en apparence que la pauvre Geneviève. Il s'approcha d'elle.

— Mademoiselle, lui dit-il, je vous demanderai une dernière preuve d'affection. Avant de quitter la France avec le docteur, venez me revoir à Auray. Venez demain, ce sera plus sûr.

— Riais vous, monsieur le comte, vous ne... nous suivrez pas, reprit-elle d'une voix tremblante.

— Moi !... mon sort est fixé, mademoiselle, vous le connaîtrez demain.

Le général Hoche et les représentants ïallien et Blad firent quelques pas au devant de lui.

— Voulez-vous bien me donner votre épée, monsieur? lui demanda Hoche. i

Charles la tira et la lui présenta sans répondre, la main tremblante et le visage pâle.

— Citoyens représentants, ajouta le général en chef, voici le comte Charles de Sombreuil.

— Votre famille a été bien malheureuse ! répliqua Tallien avec une remarquable émotion, tant la séduction exercée par ce jeune homme était puissante!

— J'espérais la venger, répondit-il.

— Vous ne me quitterez pas, si vous l'avez pour agréable, continua Hoche. Nous irons ensemble jusqu'à Auray, et là il sera décidé de votre sort, selon les lois de la république. Oh ! monsieur, il y a souvent dans notre métier des heures bien pénibles!

— Je vous comprends, général, et je penserais comme vous, si j'étais à votre place.

Ces deux grandes âmes devaient s'apprécier.

On vit alors un singulier spectacle. Ces hommes qui , depuis plusieurs heures, s'entretuaienL avec férocité, qui depuis plusieurs années combattaient les uns contre les autres, une fois que la capitulation fut connue, se traitèrent comme des frères. Les grenadiers et les émigrés marchaient de concert, se soutenant mutuellement, et aucun n'avait la plus légère idée de vengeance

LA i»t ÇHSSSI d'I^ponn-

personnelle. Cependant quelques soldats profitèrent du dé ordre pour voler le? prisonniers, Hoche les fit sévèrement punir.

Arrivés su fort Penthièvre on distribua des vivres aux républicains, qui les partagèrent sur-le-ckirap avec les rojalisU , moins favorisés, Ce fut un échange continuel de bons procédés, de soins même.

Volude ne se sépara pas un instant de son ami. Il le suivit dans toutes ses entrevues et marcha encore derrière lui pendant 1»' voyage du Tort Penthièvre. De temps en temps, Charles se reloarnail pour lui sourire, Cependant sa tristesse frappa tout le monde.

— Quel est ce jeune homme, qui ne vous quitte point, général? demanda Hoche.

— C'est le chevalier Volude de Lage, mon ami, mon frère.

— Il est bien jeune !

— C'est pour lui surtout que je vous ai prié de ne point révéler le sort qui m'attend. Je tâcherai de le faire partir en lui donnant une mission ; car s'il apprenait qu'il ne me reverra plus, il voudrai mourir à mes côtés.

— Vous étiez digne d'avoir un ami semblable, monsieur.

— Je laisse sur la terre de bien belles et bien nobles affections, général. Il me sera permis, n'est-ce pas, de faire mes derniers adieux, de les confier à un messager de mon choix, et nul n'en aura connaissance?

— Je vous l'ai dit, monsieur, rien de ce qui dépendra de moi ne vous sera refusé»

— Où me conduit-on, général?

— A Auray d'abord, ensuite vous cesserez d'être sous ma responsabilité ; je vous remettrai entre les mains des représentants; mon affaire est faite, le reste les regarde.

Lorsque les royalistes furent arrivés au fort Penthièvre, Hoche les réunit et se présenta au milieu d'eux.

— J'ai votre parole, leur dit-il, que vous ne chercherez pas à vous échapper. Vous allez vous rendre à Auray, où une nouvelle destination vous sera donnée. Promettez-moi donc de nouveau,

236 LA ducuksse d'éponnes,

et cela est essentiel à votre sûreté, que vous ne vous écarterez, pas de la route tracée, et que Ton vous retrouvera tous demain à votre poste.

— Nous le jurons, répondirent-ils.

Hélas! ils ont tenu leur serinent!

On les divisa en trois colonnes. La première, composée do réfugiés, obtint la liberté ea arrivant à Ploërmel, et fut ainsi dissoute.

La seconde, forte de trois mille hommes, fut acheminée vers, Auray, escortée par quatre cents fantassins. En arrivant, il ne manquait pas un prisonnier. Ils avaient souvent guidé leurs gardes dans un pays qu'ils connaissaient si bien, et aucun d'eux ne songea à les égarer. On enferma cette division, arrivée à sept heures du soir, dans l'église du Saint-Esprit.

La tru.sième, conduite sans plus de précaution, fut logée dans l'église des Cordeliers. Mais le lendemain au jour plus de quatre cents royalistes, qui n'avaient pu suivre à cause de leurs blessures ou de leurs fatigues, entrèrent dans la ville et vinrent demander aux habitants le chemin de la prison, afin de s'y rendre.

Le même bon accord continua entre les républicains et l'armée royale. Les habitants d'Auray contribuèrent, autant qu'il fut en leur pouvoir, â les entretenir dans ces sentiments. Ils apportèrent des vivres aux deux partis, soignèrent les blessés, et se montrèrent aussi charitables que dévoués.

Le comte de Sombreuil, logé dans une petite chambre de l'auberge du Pavillon d'en haut, s'y installa ainsi que Volude et un officier de gendarmerie qu'on leur avait donné pour gardien. Charles, qui désirait causer avec son ami, fit prier le général Ilumbert de venir lui parler.

— Général, lui dit-il, vous habitez cette maison, vous voyer comment elle est organisée ; lors même que je voudrais m'ôchapper, je ne le pourrais pas. Recevez un parole d'honneur de n'en pas faire la tentative, et permettez que monsieur s'éloigne.

— Je prends sur moi de le laisser dans le corridor, c'est tout ce que je puis faire, et encore ne le ferai-je que pour vous.

LA MCMMB DÊPOÏWES. 237

— Merci, monsieur, je n'oublierai pas cette obligeance. Encore un mot, une jeune fille doit se présenter ici ce suir ou demain matin, je pourrai lui parler sans lémoin, n'est-ce pas.

— Le général eu chef a ordonné qu'on eût les plus grands égards pour vos volontés, général, vous verrez celte jeune fille.

Dés que ïlumbert eut fermé la porte, Charles et Volude se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, et le chevalier se mit â sangloter d'une manière déchirante.

— Je vous en supplie, Volude, dit Charles, soyez plus courageux, ne m'ôtez pas mes forces, j'en ai grand besoin, car mon rôle n'est pas lini.

— Mon cœur se brise, Charles, reprit le jeune homme, j'ai tant souffert, j'y succombe. Oh! mon Dieu! j'ai craint pour vous, pour elle, pour mon oncle, pour tout ce que j'aime : à présent nous voilà sauvés !

— Prenez du repos, chevalier, vous devez être aussi fatigué que moi. Jetez-vous sur ce lit, j'en ferai bientôt autant. Je dois d'abord écrire à l'amiral Warren. J'ai un compte à rendre à l'Angleterre, qui m'avait confié le commandement. Allez, mon ami, et ne nous attendrissons pas. Nous sommes appelés à une rude épreuve. Elle ne sera pas longue, heureusement, il ne faut que de la volonté pour la subir.

Monsieur de Lage obéit. Il se mit d'abord en prière, puis il approcha son lit de celui de Charles, se coucha, et, quelques minutes après, sa respiration douce et égale apprit à monsieur de Sombreuil qu'il dormait.

Le comte s'assit alors devant une table, ôta de son cou le portrait de Gabrielle, et le couvrit de baisers.

— Je ne la reverrai plus, murmura-t-il, jamais, jamais!

Un moment de désespoir affreux pénétra son cœur. Il regarda dans l'avenir, et la vie d'amour et de gloire qu'il allait perdre lui sembla d'un prix inestimable. Il se représenta le bonheur qui l'attendait près de la duchesse, les lauriers qu'il aurait à cueillir, si de nouveaux dangers se présentaient, l'affection de sa sœar,

celle de Volude, celle de Pulchérie, et abandonner tout cela â vingt-cinq ans !

Ce fut sous le poids de cette douleur qu'il écrivit sa fameuse lettre à sir John Warren, et qu'il rejeta sur le véritable auteur de ce désastre la faute qui aurait pu lui être imputée. Il y a dans ce testament une grande amertune, peut-être, mais qu'on songe à tout ce qu'il perdait 1 En voici la lin :

— » L'abandon de mes compagnons eût été pire que le sort t qui m'attend, je crois, demain matin. J'en méritais un meilleur, » vous en conviendrez avec tous ceux qui me connaissaient. » Beaucoup diront : que pouvait-il faire? d'autres répondront : » il devait périr! oui sans doute, et je périrai aussi.

« Adieu, je vous le dis avec le calme que donne toute seule la » pureté de conscience, l'estime de tous les braves gens qui par- » tagent aujourd'hui mon sort, et qui le préfèrent à la fuite des » lâches, cette estime est pour moi fimmorlalilé. Je succombe à » la force des armes, qui me furent longtemps heureuses, et dans » ce dernier moment je trouve encore une jouissance, s'il peut i en exister pour moi, dans l'estime de mes compagnons et dans » celle même de l'ennemi qui nous a vaincu. Adieu, à vous, ù » l'avenir, à la vie, aditju à toute la France 4. »

Lorsqu'il eut terminé sa lettre, il resta quelques instants encore enseveli dans ses réflexions, dans ses regrets; on frappa à la porte et l'officier de gendarmerie se présenta.

— Général, dit il, il y a là une femme qui désire vous voir.

— Qu'elle entre! répondit-il vivement.

Puis il prit la lumière, s'approcha de son ami, s'assura qu'il dormait d'un profond sommeil et alla au devant de Pulchérie.

— Mademoiselle Bernier ! conlinua-t-il en lui prenant la main, que je vous remercie de votre exactitude, comment êtes-vous venue?

— A pied, avec madame la marquise et monseigneur. 11 est allé rejoindre son clergé à la prison des Cordeliers, une dame

1 Authentique.

là duciibssk d'éponnfs 2:îD

charitable nous a donné un asile à moi et à ma compagne, je l'ai lassée entre ses mains et me voici.

— Où o>t le docteur |

— Aux CordeJiers, comme les min

— VoiKs la referrei. bieniot?

— Domain matin je me rendrai près de lui, ce soir je suis toute à vos ordres.

— Mademoiselle Pulchérie, je vais vous demander un grand service.

— Un service à moi l Oh! je suis trop heureuse ! parlez, monsieur le comte.

— 11 faut d'abord vous apprendre un secret. Mais vous me jnrez de ne le révéler que lorsqu'il n'y aura plus moyen de le cacher à personne?

— Je vous le jure.

— Eh bien ! écoutez-moi. J'ai capitulé pour mes compagnons d'armes, mais la première condition est que je serai seul excepté de cette capitulation.

— Oh ! mon Dieu ! s'écria Pulchérie en se soulevant è demi sur son siège, et en tendant les bras vers lui, cela n'est pas possible!

— Je serai probablement fusillé demain matin.

— Les émigrés l'ignorent ; ils ne le souffriront pas. Je vais leur répéter cette infamie, ils se soulèveront, et peut-être ne seront-ils pas les plus faibles ici.

— Et votre serment, Pulchérie?

— Que m'importe mon serment, quand il s'agit de votre vie ! Monsieur le comte, il faut éveiller monsieur le chevalier, l'envoyer aux prisons, organiser une révolte, il n'y a pas de temps à perdre, mon Dieu !

— Ce n'est pas là ce que j'attends de vous, mademoiselle.

— Et quoi donc, monsieur le comte?

— Je dois mourir, rien ne peut me sauver, j'ai donné ma parole; mais lui!... lui, cet enfant si cher, si jeune, lui qui n'a pas juré de livrer sa tête, ii faut qu'il vive.

— Il ne vivra pas sans vous, répliqua Pulchérie en secouant la tôle.

— Il vivra, car je vous le lègue. C'est â vous de le conserver à ma sœur, à cel'e qui allait être ma femme : il est désormais leur seul appui. Il ne me quittera que pour vous. Le docteur et lui seront libres sans doute à la pointe du jour : emmenez-le, empêchez qu'il n'apprenne la triste nouvelle, allez rejoindre madame d'Éponnes, et pensez quelquefois à moi.

— Monsieur le comte, vous pouvez beaucoup sur ma volonté, mais je ne vous tromperai point, ce serait mal, je ne partirai pas demain matin.

— Quoi ! lorsque je vous en conjure !

— Non, monsieur.

— C'est la première, c'est la dernière prière que je vous adresse, Pulchérie!

Elle fondit en larmes.

— Ordonnez-moi tout autre sacrifice, j'en ai fait de si cruels qu'ils me paraîtront faciles; mais point cela, je vous en supphe à genoux, monsieur le comte.

— Et pourquoi tenez-vous tant à rester à Auray?

— Ceci est un secret entre Dieu et moi.

— Vous me refusez le salut de Volude que j'aime tant, qui vous lime tant! ce serait la seule consolation que je puisse recevoir.

— Ne me parlez pas ainsi, je ne vous résisterais plus.

— Laissez-vous fléchir, Pulchérie.

— Et la pauvre insensée ?

— Vous ne vous en séparerez point, mademoiselle, n'est-ce pas? vous la conduirez à ma sœur; je suis sûr qu'elle en prendra soin. Eh bien! que décidez-vous?

— J'obéirai, dit-elle d'une voix si basse qu'on l'entendit â peine.

— C'est moi qui vous devrai tout alors; dans quelques heures je vous enverrai le chevalier.

— Ne vous verrai-je plus? grand Dieu ! s'écria-t-elle.

Lk DUCHESSE DÊÎ ONNES. 541

— Si, demain matin avant de partir, on ne saura rien encore.

— Je ne p.iis, je ne puis le croire ; vous si jeune, si beau, si noble, si vaillant, ils vont vous tuer!

— Ne pensez pas à cela, c'e t de Volude qu'il s'agit. Les larmes de Pulchérie redoublèrent.

— Vous reverrez ma sœur, vou> lui raconterez nos malheurs, ■ns combats, vous lui direz que je suis mort digne d'elle et da ceux que nous avons perdus.

— Je la verrai, je verrai aussi madame la duchesse.

— 11 faut vous retirer maintenant ; il me reste peu de temps devant moi pour préparer Volude et le décider à une séparation. L'idée seule de vous être utile l'y déterminera peut-être, je vous ferai appeler demain et vous partirez ensemble.

— Êtes- vous bien sûr, monsieur le corme, qu'on lui rendra la liberté?

— On me l'a promis et je donne ma vie en échange

— Il faut au moins d'autres formalités.

— Non, un mot de Hoche et des représentants.

— Je crains que vous ne vous abusiez, monsieur le comte.

— S'il en était ainsi, ce serait un infâme guet-apens, dont la république aurait à répondre devant Dieu et devant les hommes.

Ils se levèrent et se dirigèrent vers la porte.

— Mademoiselle, lui dit Charles, n'oubliez pas votre promesse, j'y compte, et, pour gage, donnez-moi votre main.

Pulchérie, au milieu de ses sanglots, tendit la main à Charles, qui y déposa un chaste baiser ; il la regarda descendre lentement l'escalier, plus morte que vive, et lorsqu'il ne l'entendit plus :

— Voilà déjà un adieu éternel, pensa-t-il.

Monsieur de Lage se retourna dans son lit et bientôt s'éveilla tout à fait.