DE VERSAILLES. — PLAISIR. — MODE. — FETES

I Rien ne pouvait se comparer à la douce impression produite dans la vieille cour de Louis XIV par la présence de la jeune Adélaïde de Savoie, corbeille de roses fraîches rayonnant dans une plate-bande fanée. Tout avait pris une vie nouvelle à Versailles \ le roi Louis XIV avait hâte de célébrer les fiançailles; la princesse était parvenue à plaire si particulièrement au roi et à M""^ de Maintenon, par ses prévenances et ses gentillesses, que le galant monarque déclara qu'il serait aise que chaque gentilhomme ou chaque dame déployât toute la magnificence de son rang. Cette seule invitation était un ordre souverain, et jamais les drapiers, tréfileurs d'or et d'argent n'avaient eu de si grandes commandes. Le roi voulait montrer à l'Europe que la France» malgré ses sacrifices j

n'était pas épuisée; le commerce de Paris avait tant souffert pendant les guerres, qu'il fallait lui donner une vive impulsion (1). Les commandes furent si considérables qu'on manqua d'ouvriers ; les sacrifices des courtisans furent immenses, et l'avare Saint-Simon rapporte en gémissant que la duchesse sa femme lui fit dépenser deux mille pistoles pourson seul habit de gala. Le roi fit dessiner lui-même et commanda au marchand la robe et les jupes de noce de la princesse. On disait partout que les fêtes dureraient depuis le mois de septembre jusqu'à Noël.

Le samedi matin 7 septembre, toute la cour alla de bonne heure chez le duc de Bourgogne; M^' le Dauphin vint chercher la princesse de Savoie. On partit de chez le roi pour aller à la chapelle (2) ; le cardinal grand aumônier dit une messe basse, et presque aussitôt toute la cour revint dans les appartements du roi, où l'on servit une collation ; la journée se passa en fête, et après le souper s'accomplit le cérémonial du coucher de la mariée. La reine

(1) On évalue à plus de cinq millions les bénéfices des corps de méliers de Paris dans ceUe année.

(*i) On suivit le même cérémonial que pour le mariage du duc de Gharlres avec M^^^ de Blois.

d'Angleterre lui donna la chemise; le duc de Bourgogne se déshabilla dans l'antichambre, entra et se mit au lit à droite de sa petite femme, en présence de toute la cour ; mais on ne lui permit que de l'embrasser : le mariage n'était pas encore accomph. Le duc de Bourgogne se rhabilla et vint coucher dans sa chambre, tout pensif et ennuyé ; le petit duc de Berry, gaillard et résolu, dit « qu'il n'aurait pas eu la docilité de son frère, et qu'une fois couché il serait resté au lit. »

Quoique le mariage ne fût qu'un apparat, cette simple cérémonie donnait à la princesse de Savoie le titre de duchesse de Bourgogne ; le dimanche suivant, elle put tenir son cercle, toujoursséparée du jeune duc, cercle splendide ! Qu'on se représente un des plus beaux salons de Versailles, partout or et carmin , la petite duchesse au fond sur un fauteuil à bras, plus de trois cents dames richement parées assises sur des tabourets drapés d'argent et de soie ; derrière,autant de gentilshommes en habit de gala. Le roi vint chez la petite duchesse et donna ses ordres pour une collation magnifique, après laquelle on dansa un branle, danse nouvelle et à la mode, où chaque cavalier menait sa dame. Ces dames furent : les duchesses de Sully, Saint-

Simon, Albret, Luxembourg, Villeroy, Lauzun, Roquelaure, M'^*''^ d'Elbeuf, d'Espinoy, M-"^' de Villequier, Châtillon, Daugeau, la Vieuville, Guébriant, Barbezieux. Le second branle fut dansé par M*'"' de Meslun, Croy-Solre (1), Furstembergetlesfilles d'honneur de Madame. Ce fut resplendissant de beauté ; on se reposa jusqu'au l décembre, où il y eut bal encore sans grande étiquette ; chaque danseur choisit librement sa dame : le petit duc de Bourgogne fut pétillant de gaieté ; on soupa aux mille lustres ; le lendemain, toute la cour vint à Trianon. On y donna la comédie et un opéra de Destouche, sous le titre d'issé. Trianon venait d'être construit par les ordres du roi ; on l'appelait le pavillon de porcelaine, petit bijou où l'on était tout rapprochés les uns des autres. On remarqua que M*"* de Maintenon n'avait assisté à ces fêtes qu'un court instant^ soit qu'elle crût difficile de prendre place à son rang en présence de la reine d'Angleterre (elle s'était assise un instant derrière son fauteuil), soit qu'une dévotion un peu affectée lui fît dédaigner de tels spec-

(1) Saint-Simon se livre a de peliles et ennuyeuses obscivalions sur l'étiquette. Dangeau est chroniqueur sans pédantisme. Presque toutes ceà dames étaient duchesses à labotiret.

~ 27 — tacles. La malignité des iioëls de cour, poésie à la mode déjà, s'amusait de quelques ridicules de ces fêtes et des dames qui y avaient présidé.

Dites-nous des nouvelles Des fêtes de la cour.

Étaient-elles si belles?

Que fit-on chaque jour?

Avec quelques fusées Le peuple on amusa, Le bal d'autres journées Jeune et vieux exerça (l).

Les hommes et les dames Brillaient-ils en habits ?

Parmi les riches trames Mêlait-on les rubis?

L'auteur du noël passa en revue toutes les divinités de ces fêtes : d'abord M""' la duchesse (2) ; on ne pouvait la voir sans l'aimer et admirer ses appas ; la duchesse de Sully, qui dansait admirablement ; M"' de Roquelaure effaçait toute autre beauté par sa bonne mine (3) ; la robe de la marquise de Tonnerre était merveilleuse d'élégance; rien n'égalait la distinction de M'^'d'Ar-

(1) Noël de cour (Bibliolh. impér.).

(2) La duchesse de Bourbon-Condé.

(3) La duchesse de Roquelaure était une des clames les plus remarquables de la cour. Le duc, sur lequel les chroniqueurs se sont tant amusés, était un très-spiriluel gentilhomme.

magnac, ni la piquante tournure des filles d'honneur de Madame.

Chacune d'elles brille Par de jeunes appas.

L'auteur du noël finit par une épigramme contre les cavaliers qui brillaient peu dans le bal :

Je n'ai, rien remarqué Des héros de hi fête.

Que m'a-t-on raconté Qui paraîtrait plus bête?

Avaient-ils donc gagé?

En ce cas la gageure Par eux aurait gagné, Si sa fade figure Canillac n'eût montré.

Avec la présence de la duchesse de Bourgogne, la cour ainsi avait pris un air de fête et de plaisir; les modes changèrent même à l'avantage de l'élégance et de la légèreté. « Les hommes, dit le Mercure galant, portent le chapeau à plumes, le justaucorps galonné, les manches larges descendant sur le poignet, 'la veste de soie courte, la dragonne pendante à l'épée, les bas roulés et la culotte à l'espagnole. Les femmes portent la coiffure haute et à plumes étagées, les écharpes en étoles et une jolie petite cravate de dentelle ; et, comme dit un

journal de mode (1), « elles avaient le corset lacé à la gourgandine, et les jupes à la falbala. Aux fêtes pour le mariage du duc de Bourgogne, le roi portait un habit de brocart d'or brodé d'argent; le jeune duc du Maine, un justaucorps de gros de Tours noir, avec son manteau orné d'arabesques et de mosaïques ; le comte de Toulouse avait un habit gris-blanc brodé de petits ornements en pierreries ; la duchesse de Bourbon brillait dans un juste de satin vert brodé d'argent, le bas garni de mosaïques en émeraudes, topazes et rubis sur une jupe de satin rose ; la princesse de Conti avait une jupe de satin jonquille brodée d'arabesques en diamants. »

Cette cour, quoique maintenue par les lois du respect qu'imposait la présence de Louis XIV, était cependant plus délurée, moins à étiquette qu'aux époques du Marais et de la place Royale; la vieille société s'en plaignait. C'est la faiblesse de la génération qui s'en va d'accuser la génération nouvelle : Coulange (2), le

(1) Ce curieux journal des modes existe encore avec de grandes ligures enUiminées (Bibiiolh. imp{'r.).

("2) Philippe-Emmanuel, marquis de Coulange, né à Paris en 1031, conseiller au parlement, mais magistrat fort gai. On a de lui un recueil de chansons, 2 vol. in-l2, Paris, 1G9S.

cousin et l'ami de M'"*' de Sévigné, signalait le sans façon des jeunes hommes :

Jg trouve que les jeunes gens Aujourd'hui cherchent trop leurs aises ; Chez les dames au bon, vieux temps, Prenaient-ils les meilleures chaises?

Les y voyait-on renversés, Les jambes, les genoux croisés.

Le vieux Goulange accuse les jeunes hommes de se servir de vilains mots, des expressions de charnier :

Le jeu, le vin, et caetera.

Ont gâté toute la jeunesse;

Les infantes de l'Opéra

Ont dégoûté de la tigresse (1).

La femme, de l'autre côté,

A pris part au libertinage

Et s'est, par habileté.

Soustrait au fâcheux esclavage

De tous ces habits contraignants

Que l'on portait en d'autres temps.

(( Les femmes avaient aboli la colerette gênante» le corps dejupe,lavertugadin, l'agrafe, le lacet, tout ce qui gênait leurs appas. >> Un joli noël est dirigé comme une flèche aiguisée contre M""^ de Guiche (2), éprise du beau

(i) C'était l'épilhète donnée aux cruelles de la place Royale.

{i) Ce noël fut fait a la suite d'une espiègl^^rie des gardes du corps, en 1698.

d'Halincourt; M*"^ de Mortemart, toute dans les doctrines de M™' de Guyon (1) ; M'"*^ deBoufflers, aussi grosse qu'un muid; Mailly, qui trompait son vieux barbon :

Qu'alors de tout le monde Attira les regards :

D'Armagnac et sa sœur, La Feuillade avec elles, Parurent, ce dit-on, Pendant cette nuit-là, De brillantes étoiles.

Le noël mordant ajoute : « Conti, d'Elbeuf espéraient lorgner M""*" de Villeroi; mais son fâcheux époux, qui souvent faisait le maître, la souffleta. M™^ de Montauban cherchait Biron et ne le trouvait pas. Toutes en chœur venaient se plaindre à l'enfant Jésus de leurs misères d'amour (2). »

Ainsi, à cette cour de Louis XIV, après la paix de Ryswik, sous l'influence de la duchesse de Bourgogne, les fêtes se multipliaient ; nonseulement on dansait des ballets, mais on jouait la comédie, et le roi choisit les Plaideurs de

(1) Jeanne Bouvier de la Moite (M""* de Guyou) donna naissance à une secte religieuse très-ardente que Fénelon favorisa.

(2) Cette littérature, devenue fort a la mode, se continua jusqu'à la fin du règne de Louis XV.

Racine : le duc et la duchesse de Bourgogne avaient pris le rôle de Chicaneau et de la vieille plaideuse ; les autres personnages étaient représentés par la duchesse de Guiche, M""^ d'Haudicourl, la comtesse d'Ayen (Noailles), M'^^d'O et M"** de Norman ville. L'étiquette ne permettait pas d'hommes parmi les acteurs, excepté le duc de Bourgogne, qui joua son rôle à merveille. La duchesse s'acquitta de son personnage de vieille à mourir de rire ; elle était revêtue d'une robe de brocart orange et argent.

On tirait tous les soirs des loteries chez le roi ; les lots étaient ravissants de richesse et d'élégance : chinoiseries, vases du Japon, boîtes en ivoire et en or, oiseaux de paradis aux yeux de diamants et de rubis, écrans de plumes, pendeloques de perles fines ; le jeu était d'enfer. Quand le roi tenait le portique (1), on engageait mille louis d'or sans hésiter. Le jeu avait toujours été la folie delà cour de Versailles, et M'"' de Sévigné, qui autrefois était allée rendre ses devoirs au roi sous M""^ de Montespan , écrivait à M'"^de Grignan (2) : u Tout est meublé divinement, tout est magnifique à Versailles; un

(1) Le portique lenail (lu reversi eldu pharaon.

(2) Seplcnibre 1G76.

jeu de reversi donne la forme et fixe tout : mille louis sont répandus sur le tapis ; il y a toujours quelque musique; s'il arrive des courriers, le roi se retire un moment dans son cabinet, puis revient causer avec quelques dames ; enfin on quitte le jeu ù six heures. On n'a point de compte à faire; il n'y a point de jetons ni de marques, tout est en louis ; les poules sont au moins de six à sept cents louis ; on parle sans cesse et rien n'est sur le cœur : on monte à six heures en calèche. Vous savez comment ces calèches sont faites : on est tous du même côté, on ne se regarde point ; on est sur le canal dans des gondoles, on trouve de la musique. On revient à dix heures, on trouve la comédie; minuit sonne, on fait la îiiedianoche, »

Tels étaient les samedis de Versailles. Ces fêtes faisaient la joie, les délices de la jeune duchesse de Bourgogne. Elle avait quitté la cour de Savoie un peu triste et sévère, pour se mêler aux belles réceptions de Louis XIV; elle se plaisait surtout dans les gondoles sur le grand canal, imitation des plaisirs de Venise; le château était illuminé de huit rangs de bougies odorantes et de mille couleurs.

LE DUC ET LA DUCHESSE DE BOURGOGNE APRES LE MARIAGE. — FÊTES DE LA PAIX. — ARRIVÉE DES AMBASSADEURS. — LE COMTE DE PORTLAND, — l'ambassadrice DE HOLLANDE.

Avec une spirituelle sagacité, la jeune duchesse de Bourgogne avait parfaitement compris les habitudes de la cour de Versailles. Elle devait plaire au duc son mari, le dominer par son esprit amusant, éveillé ; elle devait surtout fasciner le roi Louis XIV par la gentillesse de ses manières, et suivre en tout les conseils de M"'^ de Maintenon : elle caressait, en sautillant devant elle, la vieille fée à la baguette magique calfeutrée dans son fauteuil à bras. Jamais enfant n'avait mis plus d'habileté pour grandir sa situation. Arrivée sans appui, elle devait s'en créer par sa grâce complaisante, son laisser aller, ses reparties, même par ses caprices.

M^^ le duc de Bourgogne, né avec de mauvais instincts, des colères presque farouches, une

nature perverse, qui faisaient pressentir un de ces tristes princes des annales du moyen âge (1), avait été placé par Monseigneur (le Dauphin son père) sous la direction de Fénelon et du duc de Beauvilliers. Après de persévérants efforts, le duc de Bourgogne s'était assoupli à ce point de n'avoir plus ni volonté ni liberté, sorte d'énervement qui suit la colère et Timpatience. Assurément c'était un noble cœur que l'archevêque de Cambrai, une nature angélique, mais un bien mauvais précepteur pour un prince. Le livre de Télémaque (2) donnait l'idéal d'un gouvernement utopiste, avec l'île de Calypso pour écueil> des rêveries sentimentales sur les devoirs des souverains et les droits du peuple. Tel était le roman de Télémaque» Le duc de Beauvilliers (Saint-Aignan) mettait toute sa politique à gémir sur les malheurs publics, sur les ravages de la guerre, sur les

(1) Saint-Simon dit du jeune duc de Bourgogne i a 11 naquit terrible, et dans sa première enfance il iit trembler i dur, colère^ opiniâtre à l'excès, passionné pour tous les plaisirs, porté à la cruatilé, barbare en raillerie. » (Saint-Simon, livre I.)

(2) L'impression de Télémaque fut d'abord arrêtée par ordre de Louis XIV, qui en avait senti la portée. 11 ne pafut qu'en 1699 ; il portait d'abord le titre Suite du lY^ litre de V Odyssée d'Homère.

illusions de la gloire et de la conquête, de manière à affaiblir le pouvoir plutôt que de le seconder et de le secourir dans les temps de crise : il fallait abolir les impôts, gabelle, droit de timbre, milice. Quelle force, quelles ressources resterait-il à l'État en présence de ses ennemis envahissant le territoire ?

Si M^' le duc de Bourgogne s'était empreint de ces idées, il serait devenu un obstacle au gouvernement de Louis XIV, et comme il ne le voulait ou ne le pouvait pas, il en résultait pour son caractère une insignifiance, une fadeur indicibles. La jeune duchesse le savait bien; elle était pour lui douce, aimable ; rien au delà. Elle n'avait devant elle en perspective, comme sujet de crainte et d'espérance, que la volonté de Louis XIV et de M'"^ de Maintenon. Sûre de leur vive affection, la duchesse de Bourgogne se livrait, comme une enfant gâtée, à tous les caprices de son imagination et de sa liberté : elle aimait la danse, le jeu, la comédie, la toilette ; elle dépensait beaucoup, et le roi payait ses dettes sans observation et presque avec un sourire. Elle avait un goût pour les gondoles, Jes promenades, les nuits sur le canal de Versailles, presque comme à Venise, et Dangeau en a gardé le souvenir :

« Le 10 juillet J680, Louis XIV s'établit sur la terrasse de Trianon qui regarde sur le canal et y vit s'embarquer M'^^' le duc et M""' la duchesse de Bourgogne et toutes les princesses. Après le souper, on se promena dans les jardins jusqu'à deux heures après minuit, après quoi M^' le duc de Bourgogne alla se coucher. M'"'' la duchesse monta en gondole avec quelques-unes de ses dames et demeura sur le canal jusqu'au lever du soleil. M""' de Bourgogne attendit que M""^ de Maintenon partît pour Saint-Cyr ; elle la vit monter en carrosse à sept heures et demie, puis elle alla se mettre au lit (1) . »

Ainsi les nuits d'été étaient le jour pour la cour de la jeune duchesse de Bourgogne, composée de femmes de vingt ans, sprituelles, médisantes, aimant à causer l'une sur l'autre : on chantait les petits vices, les ridicules, les défauts. La duchesse de Bourbon, la plus osée, la plus mordante, avait raillé la duchesse de Chartres qui aimait à voir pétiller le vin de Champagne dans sa coupe, et M'"** de Chartres répondit par cet impromptu :

(l) Dans los mémoires du marquis de Daiigeau (année 1699).

Pourquoi vous en prendre à moi, princesse? Vous ai-je ôté la tendresse De quelques gardes du roi?

De votre goût la bassesse Vaut-elle le vin que je bois?

La petite duchesse de Bourbon répondit :

Croyez-moi, vous n'êtes pas faite Pour la danse aux chansonnettes,

Reprenez votre air sérieux :

Gardez à votre cour les amours ennuyeux

Et laissez à votre cadette Ceux qui sont animés par les ris et les jeux (l).

Cette cour si attrayante sous les inspirations de la duchesse de Bourgogne, saluait l'arrivée du comte de Portland (2), l'ambassadeur du roi d'Angleterre Guillaume III. Depuis le traité de Ryswick, plusieurs autres ambassadeurs reçus à Versailles semblaient imprimer un faste nouveau à la cour : TEspagne avait envoyé le marquis de Bedmar, fier hidalgo couvert de diamants et de précieuses dentelles ; la Hollande se faisait représenter par un de ses riches bourguemestres, M. Hamskerque , tout modeste en son pourpoint, comme les personnages des ta-

(1) Coll. Bibliolh. impér.

(2) Le comte de Porlland étail d'origine hollandaise et s'appelait sir William Bentinck.

bleaux de Van-Dyck. Ce fut un spectacle nouveau pour la cour de Versailles que de voir un simple bourguemestre accueilli avec tant d'honneur; les vieux gentilshommes se rappelaient avec quel dédain les états généraux de Hollande avaient été traités au commencement du règne de Louis XIV (1) ; mais le roi avait besoin de ménager la Hollande dans le développement de ses relations diplomatiques. Il voulut que M""' l'ambassadrice et sa fille eussent tous les honneurs de la cour. M"^ la duchesse de Bourgogne les embrassa sur les joues; elles eurent la droite même sur la duchesse de Lude, dame d'honneur de la princesse; le roi les admit à son jeu et dans son cabinet.

Mais les hauts privilèges furent pour le comte de Portland, l'ambassadeur de Gruillaume III, fier lordj magnifique de tenue sous le costume mi-parti Charles II et des puritains de Hollande* beau cavalier, grand chasseurj dépensant les guinées à pleines mains. Le roi ordonna qu'il fût de toutes les assemblées, balSj fêtes dans les salons, les jardins de Versailles ou de Marly; il lui fit l'honneur de lui donner le bougeoir

(1) On peut voir ces manifestes dii roi et les caricalutes fconlre la Hollande dans mon Louis XIV,

pour son coucher , faveur très-sollicitée. Au milieu de ces distinctions, en vain milord voulut aller au but essentiel de sa mission, l'éloignement de Jacques II, alors à Saint-Germain (1) : M. de Torcy déclara très-nettement « que Sa Majesté Très-Chrétienne serait inflexible sur ce point ; que jamais elle ne consentirait à l'exil du roi Jacques ; qu'elle exécuterait très-loyalement le traité de RysAvick. Le roi Guillaume pouvait donc compter qu'on empêcherait toute menée, toute conjuration jacobite contre la nouvelle couronne d'Angleterre; mais on n'avait promis rien au delà. Que si milord voulait avoir une ambassade attrayante, il ne devait en aucun cas soulever une telle question. » A ce point de vue, milord subit plusieurs échecs désagréables (2) : un jour qu'il demandait à M. de la Rochefoucauld (3) la meute de Saint-Germain pour une partie de chasse, le loyal gentilhomuie lui répondit « que cette meute était au service de S. M. le roi Jacques d'Angleterre, mais d'aucun autre. »

(t) Extraits de la correspondance de M. de ïorcy destinés, à Louis XIV.

(2) J'ai publié un Jacques II à Saint-Germain, où sont recueillis tous les détails sur le roi Jacques.

(3) Le duc de la Rochefoucauld était grand veneur.

La situation politique de Louis XIV vis-à-vis Guillaume III devenait plus délicate ; sa fierté était blessée, et pourtant iJ devait exécuter le traité de Rysvvick; il mettait un certain orgueil à visiter le roi Jacques à Saint-Germain. On le remarquait, lui donnant la droite, sur les grands escaliers du château qui avaient vu les espiègleries de sa jeunesse; le roi, environné du respect des courtisans, aimait à le partager avec le roi exilé. Lord comte de Portland n'était jamais reçu à Versailles quand le roi Jacques y était invité. Une telle situation entre Louis XIV et le roi Guillaume faisait dire que la paix ne pourrait longtemps se continuer. Si les adulations s'élevaient jusqu'à la majesté du roi de France, il y avait aussi d'à mères censures et de clandestins pamphlets (1). La plus vive douleur pour un pouvoir absolu, c'est lorsque, adulé par tous, il reste impuissant pour réprimer les voix dures, implacables, qui le dénoncent ou le flétrissent. Ainsi était Louis XIV en présence des pamphlets venus de la Hollande, de l'Angleterre, œuvres des réfugiés qui l'accusaient de cruauté , de fmatisme et de ridicule.

(1) La colleclion de ces pamphlets existe a la Haye; je les recueillis dans un voyage en Hollande avant de publier mon Louis XIV.

Autour de lui les noëls le flétrissaient en raillant M"'^ de Maintenon.

Dans ces noëls on faisait passer devant la crèche tous les hauts personnages de la cour, qui, chacun, recevait sa critique.

Avec un grand cortège Parut bientôt après Femme dont le manège A fait de grands progrès.

Elle dit au Seigneur, D'un ton doux et modeste :

Je suis la Maintenon, Je ne dis que cela.

Vous savez bien le reste.

Les noëls n'épargnaient pas le roi lui-même, qui se présentait devant l'enfant Jésus (1) :

Louis en Démocrite, Un Noël entonna, En faisant l'hypocrite.

Tout bas se prosterna.

Le nouveau-né lui dit :

Quitte ton avarice, La vieille Maintenon ; Soulage ton Etat ; Tu régneras sans vice.

Qu'on s'imagine 1* effet que devaient produire, au milieu des adulations de Versailles, quand

(1) La plupart de ces noëls sont copiés dans la collection Maurepas (Biblioth. inipér.).

le burin, le marbre et le pinceau reproduisaient Louis XIV sous les traits d'Apollon, ces noëls circulant de main en main , chantés à voix basse par les mécontents et les humiliés. Ces noëls étaient d'autant plus durs qu'ils disaient souvent vrai ; car l'on s'expliquait à peine cette puissance de M*"^ de Maintenon se révélant partout. Ce qui faisait la bonne situation de la duchesse de Bourgogne auprès du roi, n'étaitce pas l'amitié que lui portait M'"'' de Maintenon? et ce n'était pas chose facile que d'amuser le roi. Tous ceux qui ont dominé la société par un grand prestige : la beauté, l'esprit, la puissance, sont châtiés dans la période de décadence. Quel plus cruel supplice pour la femme autrefois belle, brillante, que la vieillesse et les rides ! Quelle tristesse pour le rossignol de théâtre, pour l'artiste applaudie, que le dédain et l'abandon des générations jeunes! Louis XIV avait été gâté par les amours et la prospérité 5 tout cela s'était effacé sous la faux du temps. On s'explique ce front sombre , ennuyé, et la toute-puissance de M"''' de Maintenon, grande chauve-souris agitant ses noires ailes sur cette tête couronnée: le chant du hibou plaît quand le gazouillement de la fauvette ne parle plus à votre cœur. La piété seule ne suffi-

sait pas au cœur du roi; il lui fallait des distractions,et la fondation de Saint-Cyr eut ce bat. Qu'on se représente Louis XIV vieillard, un peu souffrant, transporté au milieu de cet essaim de jeunes fdles charmantes, bienélevées, qui l'entouraient en chantant les louanges de sa grandeur, de sa majesté suprême. Le roi avait aimé les grâces, les espiègleries des pensionnaires; il avait passé à travers les filles d'honneur de la reine et de Madame, oii il lutinait avec bonheur. C/était donc un vrai plaisir pour lui que de visiter Saint-Cyr. M'°^ de Maintenon y avait organisé la tragédie, la comédie, afm de donner un motif, un prétexte. Racine se mit à son service (1).

C'était le seul poëte qui restait debout. Corneille, mort depuis de longues années, avait suivi Molière, l'ingénieux flatteur des amours de Louis XIV à l'époque de M"*" de la Vallière ; Racine, sousTimpulsion deM*"' de Maintenon, composait pieusement Esther et A thalie, œuvres toutes pleines d'allusions et de louanges. Louis XIV pouvait donc aller à Saint-Cyr pour voir la tragédie. De son fauteuil à bras, assis à côté de

(1) Racine s'élail lilors sincèrement voué a la plus profonde piélé. Boileau, fort maladif, s'élail relire a son jardin d'Auleuil.

M""= de MahilenoD, du roi Jacques et de la reine d'Angleterre, il souriait à ces groupes charmants , cla'^sés , distingués par les cein'.uros roses, blanches, oranges, tout empreints do grâce. Le j'oi revoyait en souvenir les Thiango, les Fontange, la jeune Mortemart (Montespan), qui avaient animé, caressé sa jeunesse; il prenait soin des demoiselles de Saint- Cyr, les dotait, les mariait à de braves gentilshommes. Le faible des vieillards est de s'occuper des petits délai! s des corbeilles de mariage, des diamants, même de la couronne virginale, l'idéalisme de l'amour; et Louis XIV était aux soins assidus pour les fiançailles (1). La duchesse de Bourgogne le secondait : souvent elle venait à Saint Cyr pour y prendre s^s retraites spirituelles; car, à cette époque, les femmes du meilleur monde choisissaient un temps dans l'année pour faire leur examen de conscience dans la solitude d'un couvent.

(1) Par exemple, le mariage de M"" d'Aubigné avec le duc d'Ayen (Noailles) , dont le roi s'occupa comme d'une alFaire de famille.

DIPLOMATIE DE LOUIS XIV. — LE CAMP DE COMPIEGNE. — ACCEPTATION DU TESTAMENT d'eSPAGNE. — LES PRÉPARATIFS DE GUERRE.

C'était plutôt une pesante trêve qu une paix définitive que le traité de paix signé à Ryswick! En vain Louis XIV et Guillaume lïl multipliaient les témoignages pacifiques, il y avait pour eux au fond des affaires une nécessité de se mesurer encore par les armes. En Angleterre résidaient tous les réfugiés français hostiles au pouvoir de Louis XIV : groupés autour du roi Guillaume, ils fourbissaient leur épée et leur arquebuse. En France, sous Tinfluence de Jacques II à Saint-Germain, s'organisaient les troupes de jacobites anglais et irlandais aspirant à la restauration. Les ambassadeurs expliquaient, justifiaient cette violation morale des engagements contractés; les faits n'en parlaient pas moins haut -, la guerre devait tôt ou tard éclater avec cette vigueur qui tient aux opinions : les

guerres départis sont les plus sanglantes et les plus opiniâtres (1).

Ce qui suspendait les hostilités, c'était une question qui allait rompre tout équilibre européen. Le roi don Carlos II s'avançait vers la tombe dans une longue agonie (2) ; son immense succession, qui conq^renait l'Espagne, l'Italie, la Franche-Comté, les Flandres et les Indes, allait s'ouvrir; les prétendants étaient nombreux; il était impossible que cet héritage des deux mondes échût à un seul héritier, serait-il l'Empereur ou le roi de France, sans déranger d'une manière absolue l'équilibre européen. Les cabinets, dansla prévision de la mort du roi d'Espagne, préparaient un traité de partage entre la Hollande, l'Angleterre, l'Empereur, le roi de France et le duc de Savoie, traité qui aurait morcelé la monarchie de Charles-Quint (3). Ces négociations se suivaient en secret, de manière à ne point blesser la fierté castillane, humiliée de

(1) On peut voir, dans- les mémoires du marquis de Guiscard, quels étaient les projets des réfugiés contre Louis XIV.

(2) Don Carlos (Charles II), né en 1661, était fils de riHlip|)e IV.

(3) Guillaume IIÏ donnait la main a ce projet par le marquis de Jersey, qui avait remplacé le comte de Portland comme ambassadeur en France.

voir déchirer l'œuvre impériale. L'Angleterre et la Hollande se partageaient l'Amérique du Sud, le Mexique, le Pérou avec les établissements de l'Inde; la France aurait, avec Naples, une fraction des Pays-Bas, le Guipuzcoa jusqu'à Vitoria et Pampelune; les ducs de Savoie, le Milanais, l'Italie centrale. L'Empereur recevrait un agrandissement de frontières jusqu'aux possessions vénitiennes. Enfin, les Espagnes déchiquetées, morcelées, devaient appartenir au proche héritier de don Carlos, l'électeur de Bavière.

A bien considérer ce traité, il n'était ni sérieux ni possible. Comment le roi d'Espagne encore vivant ne chercherait-il pas à éviter un odieux morcellement de sa monarchie ? Ce sentiment était si profond qu'on doit croire que Louis XIV, parfaitement informé parle duc d'Harcourt, son ambassadeur à Madrid, n'était pas de bonne foi dans le traité de partage (1). Le roi visait à un autre but, bien plus grand, bien mieux en rapport avec le juste orgueil de sa maison, à un testament de Charles II qui assurerait la succession du roi d'Espagne au duc d'Anjou, son petitfils. Cette idée d'un testament était préparée de

(1) Giiilliuinie m, dans ses colères, disait liantemenl la mauvaise fui de Louis XIV.

longue main par l'ambassadeur de France (1), très-habile à gagner l'un après l'autre les grands d'Espagne qui voyaient avec douleur le partage de la monarchie (2). Pour arriver fermement à ce résultat, il fallait prouver à l'Europe attentive que la France était en pleine force et vigueur, même après sa longue et dernière guerre ; qu'elle avait un état militaire formidable; et avec cette pensée très-réfléchie , le roi résolut de former un camp à Compiègne.

On donnait pour prétexte à cette forte réunion de troupes qu'elle était destinée à compléter l'éducation militaire du duc de Bourgogne. Ce prince, à sa dix-huitième année, n'avait point fait la guerre ; époux d'une charmante princesse, mère depuis quelques mois, il n'avait pas de goût pour les armes ; la fausse éducation qu'il avait reçue de Fénelon et du duc de Beauvilhers le poussait à la vie pacifique, à la dévotion, à ces sollicitudes extrêmes pour le peuple, qui énervent les jeunes âmes. Aussi le roi , en donnant une nouvelle impulsion au prince, voulait lui inspirer l'entrain des armes, le seul

(1) Henri, duc d'Harcourt, embassadeur extraordinaire, né en lG5i; il fut depuis créé maréchal de France.

(2) Le cardinal Porte Carrero servait avec zèle les intérêts de la France en proclamant IMiilippe V.

métier cligne des gentilshommes : au camp de Compiègne, le duc de Bourgogne devait s'instruire et pratiquer lui-même la science et l'habitude de la guerre. Louis XIV désirait que le camp fût brillant, admirable, afin de donner à l'étranger une haute idée de nos forces, de nos ressources , de ce que pouvait le dévouement de sa noblesse. Il dit un seul mot à son lever, et cette parole suffit pour imprimer une admirable impulsion ; on vendit, on hypothéqua ses terres pour avoir les plus brillants uniformes, les plus somptueux équipages chamarrés d'or. Le camp devait se composer de soixante-douze mille hommes des plus belles troupes en cavalerie et en artillerie, dragons, carabiniers, régiments du roi, aux uniformes bleus, jonquille ; des milliers de tentes furent dressées dans la vaste plaine derrière la forêt de Compiègne, et ces petits pavillons étaient d'une élégance de boudoir. Le commandement des troupes fut donné par le roi au maréchal de Boufflers, d'une maison illustre, d'une bravoure sans égale (l).Le roi savait le maréchal riche, généreux, un des gentilshom-

(1) Le maréchal de Boufflers, né en 1644, avait servi sous Condé, sons Turenne, comme cadet aux gardes; il s'était illustré dans les campagnes de 1688 a 1G92; il fut fait maréchal de France en 1695.

mes le plus digne de représenter la France.

Le roi, qui avait séjourné quelques jours à Chantilly, vint au camp de Compiègne (1) le 5 septembre, dans un cortège magnifique. Il était suivi de xW le Dauphin, des ducs de Bourgogne et de Berry, revêtus de l'uniforme des régiments de leurs noms, vert, orange, bleu de ciel. Le Roi avait voulu que les dames vinssent elles-mêmes au camp, car ce devait être une fête de galanterie aussi bien qu'une démonstration de bataille. La duchesse de Bourgogne portait une amazone gris-perle brodée d'argent. Toutes les troupes étaient sous les armes ; le maréchal de Boufïlers eut F honneur de recevoir le roi sous sa tente, qui abritait de beaux salons meublés avec le même luxe qu'à Marly. La marquise de Maintenon, en souveraine, était venue joindre le roi dans une chaise à porteurs de bois de citron à baguettes d'or : elle resta deux jours à Compiègne pour voir les grandes manœuvres. Le roi, placé près de la portière de la chaise de M™^ de Maintenon, haussait ou baissait les stores pour expliquer à la vieille marquise les mouvements de l'armée (2). Les

(1) Année 1698.

(2) CeUe scène de la chaise h porteur de Mo^^ de Maintenon a été racontée par Saint-Simon et Dangcau : « Le

troupes s'ébranlèrent, au signal de quelques coups de canon, pourfigurer une bataille, puis se fit le simulacre du siège de Compiègne. Le duc de Bourgogne commandait en nom, et le maréchal de Boufïlers en réalité; le champ de bataille fut beau de glorieux entêtement. Dans les combats simulés, aucun corps de troupe ne voulait céder le terrain ; il fallut les ordres exprès du roi pour battre en retraite, et encore les soldats murmurèrent. Au siège de Compiègne on vit tous les détails d'un assaut : deux cents pièces de canon tonnaient comme la foudre du ciel.

Dans ce groupe de plus de soixante mille hommes, rien ne manqua aux troupes ; toutes furent régalées avec profusion. Le maréchal de Boufflers mit tout son honneur à traiter le roi et la cour comme à Versailles ; les repas furent splendides, assaisonnés des vins les plus précieux; les bals et les fêtes furent féeriques, et au milieu de ces faisceaux d'armes, les dames auraient pu se croire aux jardins de Trianon. Le roi accordait par jour deux mille écus au marquis

roi élail Irès-empressé auprès de M™c de Maintenon, Lorsque la marquise manifesta le désir de quiucr le champ de manœuvre, le roi cria lui-même : « Les porteurs de Madame!» Je l'ai racontée avec beaucoup de détails dans

mou Jacques TT à Saint- Germain.

— Sade Boufïlers, le maréchal y ajoutait mille pistoles sans mot dire. Qui pouvait se plaindre des dépenses du camp? Rien ne coûtait à ces braves gentilshommes pleins d'enthousiasme. Le roi put voir ce qu'était sa noblesse : insouciante d'argent, toute prête au sacrifice de ses domaines, de sa vie, sur un seul de ses ordres (1) . On faisait circuler les bruits d'armement et de guerre, toujours l'espérance des camps; jamais tant d'enthousiasme ne s'était manifesté, et le roi en était tout fier, car déjà il connaissait le testament de Charles II en faveur du duc d'Anjou. Louis XIV décidé à l'accepter, c'était la guerre européenne.

A la vue de si belles troupes, ardentes et dévouées, le roi avait été orgueilleux de la Frarxe et de lui-même; il jugeait la position avec une sagacité incomparable. Depuis la paix de Ryswick, il avait vu que rien n'était fini : quand un traité laisse en présence des rivalités profondes, des haines instinctives, il n'est jamais qu'une trêve ; on se prépare plus qu'on ne se repose.

(l) Aucun ambassadeur n'assista h ces grandes manœuvres; ils prirent pour prétexte une question d'étiquette sur le pour. On avait mis sur les logements qui leur étaient destinés : MM. les ambassadeurs , au lieu de pour MM. les ambassadeurs. Le pour était rés; rvé aux princes du sang et aux cardinaux»

Louis Xiy et Guillaume 111, ennemis irréconciliables, adversaires inflexibles, représentaient des principes en opposition : la souveraineté du roi, celle du parlement, l'hérédité et l'élection, le catholicisme et le protestantisme. Que pouvait avoir de régulier une situation diplomatique telle que celle-ci : le roi de France avait à sa solde vingt mille irlandais, Écossais, Anglais dévoués au roi Jacques II exilé, et le roi Guillaume III avait cinq régiments de quatre mille hommes chaque, composés de réfugiés français, implacables ennemis de Louis XIV (1) ?

Quant à la maison d'Autriche, la vieille rivalité n'était pas éteinte ; la diplomatie française cherchait partout des adversaires, des rivalités à l'Empereur : en Turquie, en Suède, en Prusse ; nul ne pouvait croire à une paix solide et moins encore avec les états généraux ; car la Hollande craignait toujours que Louis XIV ne recommençât cette politique de conquête et d'envahissement qui avait menacé les Flandres et les Pays-Bas avant le traité de Nimègue (2).

(1) Ces régimenls étaient commandés par de braves gentilshommes exilés qui, presque tous, comme le marquis de Rumigny, reçurent d^s litres anglais.

(2) Vovcz les dépêches de M. de Torcy dans mon Louis XÏV.

La France sortant de l'équilibre européen, la Hollande se trouvait de tout point débordée. Ainsi GuillauiiiG III n'avait trouvé aucune résistance à sa politique de guerre contre Louis XIV; ses agents signaient des traités d'alliances et de subsides, fixaient les contingents des troupes. Tous les cabinets étaient persuadés que la guerre était inévitable et que le théâtre en serait immense.

Le cabinet de Versailles, instruit de cette situation nécessairement belliqueuse, n'hésita pas dans l'acceptation du testament de Charles II en faveur du duc d'Anjou. En diplomatie, il faut hardiment marcher en avant des questions, les résoudre nettement avant même qu'elles ne soient commencées ; l'acceptation du testament était une chose hardie, mais logique ; un cabinet qui bravait les menaces de FEurope devait être nécessairement fort : on devait le croire très- préparé aux événements. Louis XIV, sans hésiter, salua le duc d'Anjou comme roi d'Espagne et des Indes (1), belle scène de famille reproduite par la peinture : Louis XIV vêtu de son plus riche justaucorps, le cha-

(1) Les délibéralioDs du conseil sur l'acceptation du testament se trouvent en détail dans les mémoires du marquis de Torcy,

peau à plumes flottantes, tient par la main le duc d'Anjou, tout jeune homme (1) aux joues roses et un peu joufflues, vêtu lui-même d'une casaque à la mode espagnole, brochée d'or et de soie ; il le présente à la foule des courtisans qui s'inclinent et l'acclament : « Messieurs, saluez le roi des Espagnes et des Indes, » dit le roi d'une voix accentuée. Au dîner, à la réception du soir, Louis XIV donna la droite au jeune monarque qui déjà portait avec majesté le sceptre si lourd de Charles-Quint. Presque aussitôt le roi des Espagnes prit la route des Pyrénées (2). Le cabinet de Versailles avait hâte de montrer que c'était très au sérieux qu'il avait adopté cette résolution : rien ne pourrait la changer. M^' le Dauphin s'était écrié avec une joie mêlée d'orgueil : a C'est pour la première fois que cette situation se présente : je suis fils de roi et père de roi sans être roi. »

11 y avait de quoi enivrer dans cette suite d'événements prodigieux : jamais l'adulation n'eut un plus vaste champ. Ce fut l'époque des

(I) Tableau delà galerie de Versailles.

i2) Le jeune roi d'Espagne fut suivi jusqu'aux Pyrénées par ses fières; le duc el la ducliesse de Bourgogne ne le quiuèrent qu'à la Bidassca. Le duc de Derry alla jusqu'à Viloria.

Statues équestres des déifications de Louis XIV. Le vicomte depuis duc de la Feuillade {i ) achetait l'hôtel d'Aubeterre pour bâtir une large place; au milieu s'élèverait la statue du roi à cheval , entouré des symboles de la victoire avec les nations enchaînées, injure jetée à l'Europe. La place Vendôme se construisait sur les jardins des Capucines, et l'image de Louis XIV devait y briller aussi dans tout l'éclat de sa gloire. A Versailles, à iMarly, à Trianon, tout tendait à créer un Olympe pour le roi, orgueil de tous les gran ds pouvoirs, depuis les empereurs romains: César, Auguste, Caligula, n'étaientils pas dieux? Le soleil, l'Apollon mythologique, était le symbole de Louis XIV ! Dans les Bains de Diane (2) on avait placé le dieu du jour sous les traits du monarque, et on aurait pu reconnaître les beaux visages de plus d'une des demoiselles d'honneur dans les nymphes qui lavaient et parfumaient les pieds de l'Apollon roi. Pourtant Louis XIV touchait à la terre par bien des côtés ; les infirmités de la vieillesse ne l'épargnaient pas. L'anthrax n'était point fermé,

(1) François d'Aubusson, duc maréchal de la Feuillade, de la grande noblesse des d'Aubusson, fit élever ceUe statue a Louis XIV; la place prit le nom de la Victoire.

(2) Un des plus beaux groupes du jardin de Versailles.

safistulesanguinolenteluifaisaitsouffrirderudes atteintes. L'ennui était dans son cœur ; il subissait le plus triste martyre de l'âme humaine, la satiété: que vous importe que l'amour coure au devant de vos désir-s quand on n'en a plus? Que fait le parfum de la rose, du jasmin, de l'iris quand on n'a plus le sens de l'odorat ? Ainsi était Louis XIV à soixante ans. De là cette puissance de M""^ de Maintenon, avec sa raison instinctive, le souvenir de sa vie pleine d'incidents et de déceptions ; elle savait se contenir. M"^ de Maintenon avait tous les secrets des souffrances et des repentirs du roi ; l'arme qu'elle employait, c'était l'idée du salut; elle la présentait avec une constante habileté, en toute occasion : elle faisait peur au roi des fautes de sa vie. Louis XIV, ses courtisans plaçaient au rang des dieux, était que le plus faible des hommes, dans ses intimités avec la marquise. M""' de Maintenon était forte parce qu'elle était calme ; elle avait usé toutes les passions; elle avait fait de sa conscience une forteresse dont elle s'environnait au milieu des agitations stériles de là cour.