LA MAISON DE FRANCE ET LA MAISON DE SAVOIE. — LE PRINCE EUGÈNE

Au moment où le duc d'Anjou (le jeune roi des Espagnes) s'éloignait tristement de Versailles, la famille de Louis XIV était encore nom* breuse et brillante, pressée autour du trône. Monsieur, frère unique du roi , duc d'Orléans, vivait à Saint-Cloud dans une sorte de retraite, sans se mêler aux affaires publiques, et cette abstention avait son motif dans l'histoire récente de la maison de Bourbon. Le roi Louis XIII avait eu tant à souffrir des écarts, des caprices de son frère Gaston ! Le cardinal Mazarin s'était efforcé d'affadir, d'énerver le caractère de Monsieur enfant (1), qui prenait aussi le titre de duc d'Orléans. Monsieur, frère de Louis XIV, avait une figure de jeune fille, une poupée que là reine mère, Anne d'Autriche, aimait à revêtir

(1) Monsieur était né le 2i septembre 1640;

d'habits de femmes : dans le goût classique d'alors , on le comparait à Achille à la cour de Lycomède (1) ; il ne quittait pas les robes, les jupes, les fraises ; il ne pratiquait ni la chasse, ni les courses à cheval ; son plaisir était de faire cercle, de recevoir au son de la musique, au milieu des processions et des fêtes. A dix-huit ans, on l'avait marié à Henriette-Anne, sœur de Charles II, roi d'Angleterre, spirituelle et galante princesse qui avait rivalisé de charmes avec les plus jolies filles d'honneur de la reine : on crut un moment Louis XIV amoureux de Madame. Il aimait à la voir, à la visiter, il fut profondément affligé de sa mort, prompte comme un coup de foudre.

« Madame se meurt. Madame est morte ! » s'était écrié Bossuet. Monsieur avait suivi le roi dans les premières campagnes de Flandre et s'était battu avec tant de bravoure qu'on disait Achille retrouvé; mais si beau de gloire qu'il fut devant les mousquets de l'ennemi,

(1) On disait, en raillant, que le cardinal Mazarin voulait viriliser l'aîné et efféminer le cadet.

(2) A l'occasion de cette mort si subite, Saint-Simon, cet esprit méchant, se livre à son système de calomnie : il parle d'empoisonnement et sème des soupçons sur tout le monde, môme sur Monsieur. La princesse était morte après avoir bu un verre de chicorée.

jusqu'à exciter la jalousie du roi, Monsieur gardait sa nonchalance; il craignait les fatigues, les courses de la campagne. Revenu au château de Saint-Cloud, il s'y plaisait dans la paresse, avec des amis beaux comme lui, aussi braves sur le champ de bataille : il chérissait le chevalier de Lorraine, d'une si admirable figure et d'une bravoure exceptionnelle. Dans un but d'alliance politique, le roi donna pour seconde femme k Monsieur une grosse Allemande (1), aussi rude de manières qu'Henriette était élégante, distinguée ; Monsieur l'accepta et ne l'aima jamais. Il adorait avec respect le roi son frère, qui le traitait sans tendresse. Monsieur venait de protester pour le maintien de ses droits à la couronne d'Espagne, Louis XIV le traita durement ; il en mourut, laissant son fils aîné Philippe, duc de Chartres, comme héritier de sa maison.

Le grand Dauphin, fils unique du roi et père du jeune roi d'Espagne etdu duc de Bourgogne, unissait à un caractère noble une certaine nullité d'action dans les affaires publiques. Gomme tous les Dauphins fils de roi, il semblait dire : J'attends î Et en effet il resta en dehors des af-

(1) CharloUe-Elisabelh , lille de l'électeur de Bavière. Le mariage eut lieu le 16 novembre 1G71. (i) Monsieur mourut le 1*' juin 1700.

faires jusqu'au testament de Charles II, où, comme père du duc d'Anjou, il dut donner son avis. Au reste, fort chasseur de loups dans le bois de Meudon sa résidence, il passait sa vie au son de l'hallali, la plus joyeuse des fanfares. Il existait aux environs de Paris une belle couronne de bois touffus, depuis Montmorency, Satory, jusqu'à Meudon, Vincennes, pleins de bêtes fauves, sangliers, loups, renards, l'orgueil des bons chasseurs. En dehors de cette vie nomade. Monseigneur menait une douce existence à Meudon, sous l'empire d'un amour modeste et presque bourgeois (1). Ses trois fils, le duc de Bourgogne, le duc d'Anjou et le duc de Berry avaient les yeux fixés sur le grand soleil, Louis XIV, le père de la famille et de la patrie; ils vivaient àVersailles sous le sceptre deleur aïeul. Chacun avait sa maison : le duc de Bourgogne, après son mariage; le duc d'Anjou s' éloignant comme roi d'Espagne, il restait le petit duc de Berry, charmant enfant qui amusait l'aïeul par ses railleries et déridait même M™' de Main^ tenon;

(1) Marie-Emilie Joly de Ghoin était secrètement mariée au Dauphin. Le roi la recevait, Mnie de Maintenon la traitait en égale et la duchesse de Bourgogne la caressait comme Une belle-mère. M^ie de Choiti était fort modeste.

Ce n'était pas la seule famille du roi : Louis XIV avait encore sa race de légitimés, auxquels il portait une tendresse extrême ; on aurait dit un monarque d'Orient au milieu de sa tribu. La faiblesse extrême du roi , qui élevait incessamment ses bâtards, ne venait pas de la tendresse seule, mais encore d'un sentiment exagéré de sa puissance. Pioi absolu, il pouvait tout : transformer et ployer les mœurs, les traditions. De rien il faisait quelque chose; il tirait du néant pour créer, comme Dieu ; il voulait donc que les enfants naturels fussent considérés comme de la famille, à l'égal au moins des princes du sang, des Gondés même, cette glorieuse race qui passait sa vie de chasse et de chevalerie dans les bois, terres de Chantilly. Le roi n'avait jamais aimé les Gondés, même le grand ; à cette hgnée se mêlaient trop de souvenirs de la Fronde : les Gondés, les Contis venaient rarement à Versailles ; et ils n'y trouvèrent accueil qu'après avoir accepté les alliances avec les légitimés.

Le premier d'entre ces enfants était le duc du Maine, Louis-Auguste de Bourbon (1), fils

(1) Le duc du Maine était né a Versailles le 30 mai IGTO et légitimé le 29 décembre 1673.

du roi et de M'"' de Montespan. Objet d'une tendresse particulière, à trois ans il était déjà colonel général des Suisses et Grisons ; plein d'esprit et de sens, un peu contrefait et boiteux , le roi l'avait successivement nommé prince de Bombes, gouverneur du Languedoc et général des galères ; il épousa M"* Louise Bénédicte de Bourbon, petite-fille du Grand Condé (Ij, et à l'occasion de ses noces, le roi lui fit présent de la belle résidence de Sceaux, achetée à Colbert, qui l'avait fastueusement ornée. Goîbert, esprit absolu, enrichi comme Sully sur le trésor public, avait dépensé trois millions de livres pour embellir le château de Sceaux; il l'avait vendu au roi à un plus haut prix. Cette splendide résidence devenait un abri pour certaine académie frondeuse présidée par la duchesse du Maine.

Le second fils de la féconde M"** de Montespan, Louis-César, créé comte de Vexin, avait pris le petit collet et reçu les deux riches et antiques abbayes de Saint-Denis et de Saint- Germain ; il mourut jeune. Mais un tronc vigoureux de cette race de bâtards fut Louis-

(1) La princesse avait seize ans et était douée d'un esprit remarquable.

AlexaiKlre, comte de Toulouse (1), brave marin, cligne amiral, qui se mesura plus d'une fois avec les flottes anglaises. On peut remarquer que tous ces bâtards du roi recevaient des noms historiques : Auguste, César, Alexandre. Louis XIV semblait absorber tous ces titres : si la sculpture le peignait sous les traits d'Apollon, Lebrun, dans ses batailles, donnait les traits du roi à Alexandre le Grand.

C'étaient bien de charmantes fdles que l'amour avait données au roi de France : Marie- Anne, M"*' de Blois, avait quelque chose des traits mélancoliques de la duchesse de la Vallièrc, sa mère, la grande pénitente. M"" de Blois avait survécu au comte de Vermandois, son frère, tant pleuré par Louis XIV ; elle épousa le prince de Conti. Louise-Françoise, M"* de Nantes, la spirituelle femme du prince de Bourbon-Condé, petite conteuse de médisance, fLÛsait des vers à merveille et des noëls mordants; enfin la seconde ^P" tie Blois (2), pour

{]) Troisième (ils du roi et de M'"^ de Montespaii , né le 20 juin 1078. Il fut créé grand amiral de France a l'âge de cinq ans. 11 mérita cette distinction : il fut l'égal de Duqui'sne.

(2) Elle avait reçu ce titre après que la première Mi'e de Blois avait épousé le prince de Conti.

^ 66 qui se préparait un si grand mariage avec le propre neveu du roi, Philippe d'Orléans, premier prince de la famille. Ce n'était pas sans opposition que ce mariage s'était fait; l'orgueilleuse et maussade douairière d'Orléans, princesse de Bavière au vieux blason, avait souffleté son fils, assez faible pour consentir à une union de bâtardise : quelle honte de porter une barre en son blason ! Au reste, le roi était arrivé à ses fins politiques : ce qu'il craignait à sa mort, c'était de voir la division entre les princes du sang et les princes légitimés. Ce danger disparaissait par ces fusions de mariage.

L'idée et la préoccupation du roi étaient encore de s'assurer de bonnes alliances de famille avec les princes de l'Europe. Déjà Monsieur, duc d'Orléans, on l'a vu, après la mort d'Henriette d'Angleterre, avait épousé Charlotte, fille de l'électeur palatin. M^' le Dauphin épousait aussi une princesse de Bavière, et le duc de Bourgogne possédait sa petite femme Adélaïde de Savoie : par ces mariages la France avait des alliés en Allemagne, en Italie. Au moment où la guerre européenne était si menaçante, à l'occasion du testament de Charles II, le roi voulut donner un nouveau gage à la maison de Savoie, en demandant

pour le duc d'Anjou, roi des Espagnes, Louise- Gabrielle, la cadette des jeunes filles du duc Victor-Amédée, aimable, spirituelle comme sa sœur la duchesse de Bourgogne (1), et qui devait bientôt jouer un rôle si important à la cour de Madrid. Le roi Louis XIV espérait que ce double mariage retiendrait le duc Victor- Amédée dans l'alliance.

La maison de Savoie était d'une origine illustre et d'une antiquité qui se rattachait au saint-empire romain 5 les uns disaient qu'elle était issue des Habsbourg, les autres des ducs de Saxe, non moins d'un vieux blason. Les premiers princes de cette maison n'avaient que le titre de comtes (2). Amédée de Savoie, à la cour de l'empereur Henri, portait, comme grand écuyer, le faucon sur le poing dans les chasses. Tous braves chevaliers, au premier rang des batailles, fidèles alors au saint-empire romain, on leur donnait le surnom de Rolland et de Petit Gharlemagne (3) ; Humbert III mérita la

(4) Le mariage du jeune roi d'Espagne el de la princesse Gabrielle de Savoie fut céléb;é le 21 septembre 1701. La princesse avait dix-sept ans.

(2) Berald ou Berold, comte de Maurienne, est le premier auteur de la maison de Savoie (1030).

(3) Boniface dit Rolland (1253). Pierre dit le Pelit Charlemagne (1263).

- GS — couronne de saint. Ce fut Amédée Vlll qui reçut l'investiture et le titre nouveau de duc de Savoie des mains de l'empereur Sigismond (1). DepuisCharles-Quint, les ducs de Savoie avaient marché sous la bannière des empereurs et de l'Espagne. Quelques-uns des ducs se rapprochèrent pourtant de la France : Philippe II fut grand chaml)ellan du roi Charles VIII. Le caractère particulier de cette illustre race fut l'instabilité des moyens avec une pensée fixe d'ambition : comme tous les États faibles, la Savoie cherchait à s'agrandir de droite et de gauche en changeant de bannière. Ce fut à la suite de remarquables succès par les armes qu'Emmanuel-Philibert, duc de Savoie, institua l'ordre de Saint-Maurice (2), suspendu à son cou par un riche ruban ; Charles-Emmanuel fit la guerre à Henri IV. Prince actif, conquérant, on le vit partout, à Mantoue, à Milan, sur les Alpes et dans le Dauphiné.

D'Emmanuel-Philibert sortit la branche de Savoie-Carignan. Un fils lui était né, il le nomma François-Thomas, prince de Carignan, chevalier de l'ordre de l'Annonciade, au ber-

Ci) 15 soplombrcir)7L\

— G9 — ceau, grand maître de France et général des armées en Italie. Aussi brave qu'inconstant, il avait servi toutes les causes, et la maison de France lui donna pour femme Marie, fille de Charles de Bourbon, conUe de Soissons (c'était pendant la guerre que Louis XIll et le cardinal de Richelieu faisaient sur les Alpes) . Louis XIII, d'une si chevaleresque bravoure, bon artilleur, ingénieur distingué (1), s'empara du pays de Suse, dans un élan de bravoure ; le duc de Montmorency et le marquis d'Effiat conquirent la Savoie et le Piémont ; Pignerol resta réuni à la France. Parmi les enfants de Thomas-François, prince de Carignan, se trouvait Eugène-François, qui reçut en partage, du côté de sa mère, le comté de Soissons ; il épousa la spirituelle et ardente Olympe Mancini, si aimée du jeune roi Louis XIV, la nièce du cardinal Mazarin. De ce mariage était né un enfant si faible qu'on le destinait à l'Eghse. 11 ne fut connu d'abord que sous le titre de petit abbé. Fier de sa naissance, orgueilleux de la vie de ses ancêtres, le jeune

(l) Rien de plus faux que les jugements historiques portés sur Louis XIII, prince spirituel et tout rempli de l'idée de son pouvoir. La bravoure qu'il montra au Pasde-Su7.e est consignée dans la Gazette. Louis XIll écrivait lesbulleiins de sa main; ou en conserve encore les originaux. C'était un brave mousquetaire.

Eugène de Carignan-Mancini étudia l'art de la guerre, et les mémoires disent qu'il demanda un régiment au roi Louis XIV, qui, à la vue d'un corps si frêle, le lui refusa. Olympe Mancini, compromise dans l'affaire mystérieuse des poisons, qui ne fut jamais complètement éclaircie, s'était réfugiée à Londres. Profondément irrité, Eugène, comte de Soissons, exilé à Vienne, offrit ses services à l'Empereur. 11 servit avec une haute valeur dans la campagne contre les Turcs (1683), qui alors menaçaient Vienne. Colonel d'un régiment de dragons, il était général -major lorsque Louvois publia Tédit qui punissait d'exil tous les Français qui servaient sous les drapeaux étrangers. Eugène répondit avec une fierté railleuse : « Eh bien, je rentrerai en France, mais à la tète d'une armée, m Héritier de l'esprit de sa mère, plein de souplesse et d'habileté, il fut le négociateur de l'alliance entre 1 Empereur et le duc de Savoie, dans une ambassade qui eut un plein succès ; mais le mariage de la princesse Adélaïde avec le duc de Bourgogne avait affaibli, presque détruit le traité. La paix conclue à

(1) Le prince Eugène était né à Paris le IG octobre lt)63.

Ryswick rendit inutile l'épée du prince Eugène levée contre la France.

Alors il s'était jeté glorieusement dans la guerre contre les Turcs (1) et les avait poursuivis jusqu'à Belgrade : sa popularité militaire avait grandi à ce point que l'Empereur lui confia le commandement en chef de l'armée d'Italie, lorsque l'affaire du testament espagnol eut de nouveau troublé l'Europe. Le prince Eugène avait reçu une fois encore la mission de détacher la Savoie de l'alliance avec la France ; la haine orgueilleuse qu'il portait à Louis XIV redoublait les forces actives de sa négociation. Il espérait réussir, lui , auprès de ses aînés les princes de la maison de Savoie, et faire oublier au duc qu'une de ses filles était duchesse de Bourgogne et l'autre reine d'Espagne.

Le prince Eugène commençait la gloire des Savoie-Garignan, branche rivale de ses aînées. Il faut toujours se méfier des branches cadettes; à elles le rôle actif. L'aînesse crée la mollesse des droits acquis et d'une position faite; le rôle des cadets, c'est la fortune, l'inconnu. Il faut un sentiment extrême du devoir et de la

(1) Dans la campagne de 1685. Le prince Eui>ène a écrit des mémoires sur sa vie. 1 vol. in-S^.

hiérarchie, pour se tenir à .sa place. Les cadets agissent toujours, conspirent parfois; ils se font, en tous cas , populaires pour profiter des événements et des chances 1

LA COUR KT LA GUERRE. — LE DUC ET LA DUCHEHSE DE BOURGOGNE. — LES DEUX CAMPAGNES d'iïALIE

ET d'Allemagne. — LE prince eugène. — marl-