BOROUGH

Au camp de Coinpiègne, la plus vive joie éclata lorsque Tarmée apprit qu'elle avait Teiinemi à combattre et le roi à servir ; la vie des batailles était celle des gentilshommes. On vivait à la cour avec splendeur (1) , on se ruinait pour ses équipages, pour commander le régiment le plus fort et le plus brave sous le plus gracieux uniforme blanc à revers orange ou violet, et le tricorne galonné, la ganse cocarde, la dragonne à l'épée; et cette légèreté charmanie ne se perdait même pas en présence de Fennemi. L'esprit de sacrifice était celui de la fauiille noble ; les femmes s'associaient à la gloire et tressaient des couronnes. On a célébré

(1) Li- camp de Coinpiègne fui levé au mois de décembre

le patriotisme des mères et des sœurs chez les Spartiates; les grandes lignées de noblesse avaient ce dévouement au roi et à la France ; les amantes versaient des larmes sans jamais reculer devant le devoir ; la devise était : Noblesse oblige, et voilà pourquoi le gentilhomme faisait tout gaiement. Enfants, vieillards marchaient à la guerre ; le champ de bataille était la lice des exploits de la chevalerie (1) .

Dans la campagne qui allait s'ouvrir, le commandement devait être donnné au duc de Bourgogne; le roi voulait mettre son petit-fils à la tête de ses armées : n'était-ce pas pour ion éducation que le camp de Compiègne avait été formé? La jeune duchesse de Bourgogne était plus en faveur que jamais, la marquise de Maintenon, malgré la froide enveloppe de son cœur, en était comme enivrée; elle amusait le roi qui n'était plus amusable, on lui pardonnait toutes ses espiègleries, la tante donnait toujours sa voix même aux caprices. Le roi avait racheté àM'"^ de Montespan un collier de perles fines avec un fermoir en brillants de la plus belle eau, du prix de vingt mille pistoles ; il le

(1) On peut le voir dans les leUres de M""* de Sévigné : inquiète de son fils, elle ne se plaignait pas de la guerre ni de la rigueur du devoir.

donna à Al"'^ la duchesse de Bourgogne avec une grâce particulière. La duchesse était grosse joueuse; elle tenait le portique iusquk perdre mille doubles louis dans une seule soirée. Le roi pardonnait tout et payait ses dettes en souriant 5 ce caractère généreux, un peu diable, lui était sympathique ; elle aimait tant le plaisir, les fêtes de nuit, même les imprudences, qu'elle compromettait sa santé. Un jour elle se baigna dans le canal après avoir mangé des corbeilles de pommes; subitement prise d'un grosse fièvre, elle fut à la dernière extrémité. Le roi désolé ne quitta pas la jeune duchesse pendant les deux mois dé son lit et de sa convalescence; M™° de Maintenon elle-même paraissait trèsafnigée sincèrement, elle craignait de perdre la sémillante poupée du roi. La duchesse se rétablit au moment où le duc de Bourgogne faisait ses équipages de guerre. Louis XlV le destinait à commander les armées de Flandre et d'Allemagne; les premiers coups allaient se donner en Italie.

L'empereur d'Allemagne, jugeant la situation diplomatique avec une extrême sagacités mettait une haute importance à détacher le duc de Savoie de l'alliance française. Malgré ses deu^ mariages de famille (la duchesse de Bourgogne^

et Ga])nelle de Savoie, reine d'Espagne), on obtiendrait facilement le concours du duc, si on lui ofirait des subsides et un accroissement de territoire du côté des Alpes, duDauphiné et du Milanais. Telle était la mission dont le prince Eugène s'était chargé en prenant le commandement des armées de l'Empereur en Italie. Le prince, d'une audace merveilleuse, commença les opérations militaires du côté du Milanais. Il avait en face de lui Gatinat^ caractère bourgeois, sans initiative, avec des talents militaires médiocres (1), une prudence extrême, pleurnicheuse et de mauvais présage. Sa popularité se mêlait à un esprit d'opposition sans grandeur, sans mérite : c'est presque toujours ainsi. Le prince Eugène, qui connaissait la méthode de Catinat, l'attaqua impétueusenient et le força presque aussitôt à la retraite : le sage Catinat fit subir cette humiliation au drapeau ; mais n'était-il pas le héros du parlement? Il garda sa popularité (2).

(1) Le maréchal de Catinat, battu k Carpio, abandonna les lignes de Saint-Pierre de Lignano, repassa l'Oglio et n'osa attendre le prince Eugène; il quitta même son armée, où il fut remplacé par le maréchal de Villeroy. Le prince de Vaudemonl rétablit les affaires.

(2) Dans la pensée des réfugiés, Catinat devait être mis a la tête de l'armée parlementaire.

Au nord, le commandemeiU de l'armée avait été confié au duc de Bourgogne, et sous lui devaient servir le maréchal de Bouiïlers et le marquis de Tallard : Boufflers, élève de Condé et de Turenne, tant de fois blessé, d'abord colonel des gardes françaises, si élégant de manières, le prodigue commandant du camp de Compiègne! Tallard , sorti du corps des gendarmes du roi , esprit distingué, le négociateur habile qui avait suivi avec succès f affaire du testament d'Espagne; il espérait l'achever l'épée à la main.

En commençant cette campagne contre l'Empereur, le cabinet de Versailles avait d'abord voulu la restreindre, la limiter; il ménageait encore l'Angleterre et la Hollande. Quelques esprits espéraient que ces deux puissances garderaient la neutralité; Louis XIV ne pouvait le croire et ne le désirait même pas : pour certains esprits, les concessions incessantes blessent, fatiguent (1). Louis XIV n'aimait pas les Hollandais, il avait de profondes répugnances pour Guillaume KL Si, en leur faisant la guerre, il doublait le péril, il se déchargeait d'une dissimulation, d'une contrainte qui lui répugnait; il

(I) Les pamphlets anglais et hollandais avaient recommencé la plus vive guerre contre Louis XIV.

allait enfin respirer, saluer Jacques II publiquement comme roi d'Angleterre, sans être obligé à des ménagements, à des notes explicatives : il en coûte toujours aux âmes élevées et fières de dissimuler, de mentir. Ce fut donc avec bonheur que Louis XIV put dénoncer de nouveau Guillaume III « comme l'usurpateur du trône d'Angleterre. » La triste destinée réservée aux StUarts n'était rien à côté de cette satisfaction qu'on trouve à dire ce qu'on sent. Guillaume III devait nécessairement, de son côté, entrer dans la coalition; il avait senti la plus violente colère lorsque, à la mort de Jacques II, le roi de France salua le jeune prince de Galles du titre de roi d'Angleterre (1). Les hommes politiques dirent que Louis XIV avait commis une faute; nous pensons qu'en toute hypothèse Guillaume III se serait prononcé pour la coalition. La reconnaissance de Jacques III, dès lors, n'était qu'une force de plus pour Louis XIV : autour du jeune et nouveau roi se groupaient des régiments d'Écossais et d'Irlandais prêts à prendre les armes.

(1) CeUe cérémonie s'accomplit à Saint-Germain, et 1er. genlilshoivimes crièrent tous d'une même voix : « Vive le roi d'Angleterre Jacques III! »

Toute situation fausse est mauvaise; les affaires prenaient par la guerre un caractère de franchise, et un acte du parlement, après la mort de Guillaume III, mettait à prix la tête du prétendant, qui violait Jeslois anglaises et se déclarait en conspiration ouverte contre la reine Anne, la souveraine reconnue par la nation (1).

Le roi Jacques II, avant sa mort, avait tout espéré de la princesse Anne sa fille ; il croyait que si jamais la couronne touchait son front, elle la rendrait c^ lui son père ou à son frère Jacques III; qu'en toute circonstance la royauté du roi Guillaume III ne serait que viagère. On avait mal compté avec l'esprit et les tendances des whigs du parlement. Après la mort du roi d'Angleterre, la reine Anne aurait-elle voulu faire cette restitution de la couronne qu'elle ne l'aurait pas osé. Anne n'était reine qu'à la condition de servir les opinions, les passions qui avaient fait la révolution de 1688. Aussi les haines restèrent à Versailles, contre la reine Anne, aussi vives, aussi puissantes que contre Guillaume III (2) : on chantait à pleine voix un noël contre la fille ingrate de Jacques II :

(1) Actes du parlement (1703-1704).

(2) Noël chanté aux halles (coll. Bibliolh. imp.

Vous qui n'avez ni foi ni loi,

Rebelles d'Angleterre, En renonçant à votre roi

Vous aurez belle guerre.

Ht votre maîtresse Nanon, La faridondaine, la faridondon !

Et George Dandin son mari, A la façon de barbari, mon ami.

L'avènement de la reine avait eu pour résultat le triomphe cleswhigs, dirigés par lord Churchill , créé duc de Marlborough. Le duc prit non-seulement la direction du gouvernement, mais encore le commandement absolu de l'armée : homme d'Etat de premier mérite, Marlborough était un chefsuprême de grande valeur. Le prince Eugène faisait des progrès en Italie, et Marlborough allait donner la supériorité à la coalition en Allemagne (1).

En ce terrible péril du royaume menacé par l'Europe coalisée, le conseil de Versailles dut porter son attention sur une plaie profonde qui rongeait les provinces méridionales. La révocation de l'édit de Nantes n'avait pas été complétée par l'exil de tous, le parti protestant avait gardé de bonnes positions dans le Languedoc et les Gévennes. Dès que les huguenots du Midi avaient

(1) I/a campngiio commença en 1 702- 1701

vu la coalition de 1" Europe dirigée par le protestantisme anglais et hollandais, ils s'étaientpréparésàprendre les armes. Depuis le seizième siècle, ceux qu'on avait appelés huguenots, ceux que le peuple proscrivait plus que ne le faisaient les rois de France (huguenot maudit, ta sentence est faite! chantaient les Parisiens) , recevaient des lettres des ministres du saint Évangile de la Haye et de Londres, pleines d'espérance d'une prochaine prise d'armes (1) ; les missionnaires calvinistes souvent se déguisaient en marchands pour visiter les églises du Languedoc. L'intendant si remarquable, M. de Baville, envoyait des rapports sur ces menées des huguenots.

Lorsque la ligue d'Ausgbourg se forma, l'Angleterre et la Hollande virent toute la ressource que leur donnerait l'insurrection des Gévennes : sur les ordres transmis de Londres , la révolte éclata^ elle eut ses chefs, ses officiers, venus de l'étranger sous un aventurier, montagnard audacieux, du nom de Cavalier (2). Une faut pas faire un reproche aux protestants de cette insur-

(1) Rapport de l'intendance (1700- 1701). Les Baville étaient Lamoignon.

(2) Un capitaine insurgé du nom de Rolland tenait une liante place dans l'insurreclion desCévennes. C'est une remarquable similiuide avec les guerres de la Vendée.

rection, il est des temps où les passions départi sont plus puissantes que les intérêts de la patrie. Cette insurrection devint si menaçante que l'on crut nécessaire àVersailles de destiner un corps considérable de troupes, sous le marquis de Villars, un des plus remarquables capitaines, muni d'un plein pouvoir de traiter avec les insurgés ou de les poursuivre à outrance.

Quand cette insurrection éclatait, la ligue d'Augsbourg s'était resserrée sous deux chefs de guerre illustres, le prince Eugène en Italie, le duc de Marlborough en Allemagne, et tous deux agissaient de concert avec des forces supérieures à celles que la France allait leur opposer. Le prince Eugène réussissait dans sa mission à Turin, et le duc de Savoie se tournait vers l'Empereur, qui lui offrait des indemnités en territoire et en argent (1). Que lui importaient la foi jurée et les intérêts de ses fdles? L'alliance avec la coalition entrait mieux dans les intérêts de Victor-Amédée,etil n'hésita plus. Cette défection ouvrait les frontières de France par les Alpes.

Qu'on s'imagine la situation délicate, difficile,

(d) L'Empereur s'engageait à faire céder le Dauphiné au duc de Savoie dans la paix générale, avec quelques additions de territoire du côté du Milanais.

de la duchesse de Bourgogne à Versailles. Le duc de Savoie son père se joignait en armes à la ligue contre la France : Marie-Adélaïde de Savoie, dans tout l'éclat de sa vie, avait vingt ans. Un portrait contemporain la représente avec les élégances de la toilette de cour : « une robe de brocart à grands ramages couleur d'or, très-serrée de taille ; un fouillis en point de Hollande couvre son sein et se marie harmonieusement à un collier de perles fines et à des pendeloques en brillants. » La duchesse de Bourgogne a le sourire sur les lèvres, l'esprit brille dans ses yeux ; elle est toute au plaisir, rarement à l'étude, et cependant son orthographe parfaite fait contraste à l'usage de ce temps, où M*"" de Sévigné la négligeait dans ses plus spirituelle lettres. La grammaire n'est que le règlement de l'esprit, souvent l'imagination s'en débarrasse comme d'un vêtement importun. On trouve une petite lettre que la duchesse de Bourgogne écrit au roi d'Espagne, le charmant duc d'Anjou, qu'elle avait tant vu à Versailles ; « Votre Majesté ne saurait douter de ma joie, soit que je considère la grandeur du mariage de ma sœur ou son bonheur personnel; le mien serait complet si nouspouvions tous passer cette vie ensemble: mais il paraît que vous avez bien oublié

— cSi —

etquevoiis n'écrivez qu'avec la gravité d'un vieux roi d'Espagne. Je voudrais pourtant bien avoir un commerce plus gai avec vous et avec elle quand vous l'aurez auprès de vous, car je puis assurer à Votre Majesté que j'ai pour elle une très-grande tendresse et qu'elle n'est pas oubliée dans ce pays-ci ; nous parlons souvent d'elle et la regrettons beaucoup. Si je savais de quoi elle aimerait à savoir des nouvelles, je lui en manderais, mourant d'envie de contribuer à son plaisir et de lui marquer en tout les sentimemts que j'ai pour elle. Votre bonne et tendre sœur.

Adélaïde (1).

Cette lettre d'Adélaïde de Savoie, d'une tendre simplicité, s'adressait au duc d'Anjou, aimable enfant, ce gros joufflu qui avait tant joué avec elle ; maintenant c'était le grave roi d'Espagne, tout vêtu de velours noir, la Toison d'or au cou, culotte serrée, les bas rouges, les souliers à bouffettes, la canne d'ivoire à la main, comme un des rois de la maison d'Autriche peint sur les toiles de Velasquez ; et par un privilège delà jeunesse, cette sérieuse figure,

(1) Joint a cel aulographû, il y a plusieurs aiilres leUres (le Louis XIV à Philippe V et de Gabrielle -Marie rie Savoie à son mari Philippe; V.

SOUS cet attifement de vieux hildalgo , était encore délicieuse (on peut voir le portrait h Versailles). Philippe V, à peine arrivé à Madrid, prenait le coniinandement d'une armée espagnole qui se portait en Italie (1). La coalition, loin de reconnaître sa royauté, saluait l'archiduc Charles comme successeur au trône (2). Tout était en ce moment à la guerre, en Italie, en Allemagne, et le Portugal même s'unissait k la coalition. Louis XIV envisageait le péril sans s'émouvoir; les gentilshommes étaient à la guerre, et le roi, à Marly, mettait tous ses soins à distraire les dames et souvent les vetives des champs de bataille.

Le duc de Bourgogne, rappelé à Versailles, n'avait montré qu'une faible capacité ; si les maréchaux et les lieutenants généraux étaient honorés d'avoir le petit-fils du roi à leur tête, ils ne se dissimulaient pas qu'il était souvent un embarras; on obéissait mal et presque en désordre. Comme on avait devant soi Marlborough et le prince Eugène rappelé d'Italie, il fallait une certaine unité de commandement. La faute

(1) Louis XIV lui avait conseillé celte campagne tVllalie (lettre du 8 avril 1702).

(2) L'archiduc débarqua en Portugal et fut salué roi d'Espagne sous le titre de Charles IIL

du cabinet de Versailles fut de diviser les armées sous Boufflers, Catiiiat et Tallard. L'alliance avec le duc de Bavière ouvrait aux Français les portes de l'Allemagne jusqu'à Vienne; le plan de Boufflers était de marcher hardiment pour joindre les Bavarois, braves auxiliaires, et avec leur concours de marcher sur le Danube. Une armée turque devait en même temps agir contre l'Autriche.

Catinat, le sage, le prudent, le général sans initiative, voulait rester sur le Rhin, en se bornant à une guerre défensive, toujours défavorable à la France : ainsi on se tiraillait de droite et de gauche, tandis que le duc de Vendôme en Italie avait rétabli les affaires du roi avec une intrépidité incomparable. La gaieté française restait la même ; on faisait des couplets sur Marlborough s'en va-t-en guerre^ mironton, mironton^ mirontaine, et les halles chantaient la récente campagne dltalie :

Le prince Eugène, dit-on, Partout fait faire des ponts.

Eh ! voyez le beau prodige, Sur les ponts passer l'Adige.

Catinat, en vieux renard (1),

(4) Napoléon a jugé Câlinât comme un général trèsmédiocre {Mémorial de Sainte- Hélène). Villeroy, fort détesté, était très-élégant d'uniforme.

Partout se tient à l'écart Pour l'attirer dans la plaine :

Ah! voyez quel capitaine.

Quand Villeroy l'aura joint, Ue comhat on n'aura point.

Ali I voyez donc comme Eugène Descendra dans la plaine.

Villeroy va bien briller De plumes et de baudrier.

Oh ! voyez comme à sa vue Eugène aura la berlue.

Jamais dans le Milanais, Allemands, vous n'entrerez; La valeur et la puissance Combattront d'intelligence.

Demeurez au Mincio, Car, si vous passez FOglio, .

De l'Adige, je vous assure, Je crains votre déconfiture.

Vaudemont (1) devant Milan Attend, dit-on, l'Allemand, Savoir en quelle manière ; C'est ce que l'on ne sait guère.

Pour ce prince savoyard, C'est sans doute un grand hasard Qu'à son sang il s'intéresse Pour la reine {'2) et la duchesse (3)

(1) Prince de la maison de Lorraine.

(2) La princesse de Savoie, reine d'Espagne.

l'esprit de VERSAILLES. — LES SUCCÈS DE LA COALITION.

Il fallait une bien grande force d'âme pour résister aux sourdes intrigues, au milieu des sacrifices immenses qu'imposait la guerre. La France restait seule, isolée, contre l'Empire, la Hollande, l'Angleterre, le Portugal et la Savoie; on ne pouvait compter sur l'Espagne, obligée de se défendre elle-même contre l'invasion des Anglais et des Portugais, qui soutenaient les droits de l'archiduc proclamé roi d'Espagne (1). Il fallait engager cette lutte en face d'une opposition énervante qui cherchait à paralyser l'idée et les éléments de la guerre. Quand la patrie est meiTacée d'un péril fatal, il s'élève toujours le murmure des fatigués, qui exagèrent les misères du peuple; ce parti agit sourdement et ronge l'énergie nationale : ainsi était en France la coterie du duc de Beauvilliers, d3 Fénelon,

(1) L'élpctoiir ^\^ Bavière élait seul resU; fidèle a l'alliance française.

sorte de rêveurs (1), qui multipliaient les douleurs et les plaintes quand il ne fallait que de l'énergie et des sacrifices. Invoquant les idées d'amour, d'humanité exprimées dans les livres de Fénelon et de iM™' Guyon, ils calculaient les maux de la guerre et voulaient qu'on traitât à tout prix avec un ennemi orgueilleux de ses forces, ivre de ses succès.

Heureusement le parti des gentilshommes ne pensait pas ainsi ; la noblesse mettait son honneur à sauver la France, et Louis XIV, souverain à l'âme fière, ne se laissa pas ébranler par la douleur et le deuil. Monsieur, subitement frappé d'apoplexie à Saint- Cloud, était mort dans la nuit du 1*'" juin 170], k l'âge de soixante et un ans (2). Le roi, profondément affecté, releva bientôt la tête ; il reçut le duc d'Orléans , son neveu, avec une tendre affection ; il avait eu à se plaindre de son esprit philosophique, de sa

(1) Sainl-Simou, qui ne servait plus déjà dans l'armée, s'est fait l'écho de ce parti dans ses Mémoires, et on l'a trop suivi en écrivant l'histoire de ce temps.

(2) Monsieur avait été profondément affecté d'une causerie (dispute) e]u'il avait eue avec le roi sur la question d'Espagne. Dans les lettres attribuées a sa femme (la princesse palatine) , il est fait un trisle portrait de Monsieur. Je persiste à croire beaucoup de ces lettres apocryphes et écrites en Anqlclerre.

libre conduite même après son mariage avec M"* de Blois : la mort rapproche et fait beaucoup pardonner ; les grands deuils sont des épreuves qui resserrent les âmes. Le roi dit à M. le duc d'Orléans éploré, qu'il pouvait le considérer comme un second père; il lui rendit toute sa confiance.. C'était un brave soldat, un esprit aussi distingué que curieux ; le roi lui permit de se servir de son épée dans la prochaine campagne, ce qui flattait Son Altesse royale.

A côté de la tombe, un berceau; sur la pierre funéraire, une fleur : M""" la duchesse de Bourgogne accouchait d'un fils (1); le roi lui donna le titre de duc de Bretagne, la province qui avait fait le plus de sacrifices pour la guerre. L'enfant fut revêtu du cordon bleu au berceau, comme un fils de France -, la joie fut grande.

Pendant qu'on attendait les relevailles de la duchesse de Bourgogne, le roi fit tout pour la distraire et l'amuser. Comme elle aimait le jeu, on ne discontinua pas le brelan^ le portique^ dans sa chambre. Dangeau, le charmant esprit, raconte quelques particularités curieuses qui révèlent la galanterie de Louis XIV. Le roi avait préparé pour la duchesse de Bourgogne

(l) Mai 1703.

des présents magnifiques qu'elle devait trouver à chacun des douze pavillons de Mari y, et ces présents lui auraient été offerts par des dames à la porte de chaque pavillon : « Le roi devait mener la duchesse de Bourgogne dans son chariot ; voyant qu'il pleuvait Taprès-midi, il fit porter tous ces présents chez M'"*" de Maintenon. Il y avait deux cabarets, Tun d'or et l'autre d'argent, tiavaillés à la perfection ; un portrait de M"'"* la duchesse de Bourgogne tenant le duc de Bretagne sur ses genoux, avec une bordure magnifique ; beaucoup de belles étoffes de Chine et de Perse, des éventails, des parasols, un rouet d'ivoire et des ballots de soie, parce qu'elle aimait à filer. On fit une collation avec les buffets nouveaux de porcelaine et de cristal, sur des tables de marbre blanc sans nappes. A l'entrée de la nuit , les tambours , trompettes et timbales avertirent que le feu d'artifice allait commencer. Après le feu, où le nom d'Adélaïde brillait au milieu de mille gerbes, on fit collation et l'on chanta des vers en l'honneur de la duchesse et du nouveau-né, duc de Bretagne, arrière-petit-fils de France , longue lignée de la monarchie {i). »

(i) Mémoire de Dangeau, 1704.

Ainsi le roi cherchait à distraire par les plaisirs et les fêtes la cour de Versailles, toujours préoccupée de la guen-e et de ses péripéties. Le Va août 170/i fut un jour bien funeste pour les armées de la France. Les Anglais et les Allemands, sous les ordres de Marlboroug et du prince Eugène , remportèrent la victoire de Hochstedt ou de Blenheim sur le maréchal Tallard, imprudemment engagé et compromis; son corps tout entier mit bas les armes (1). Tallard resta prisonnier avec beaucoup de honte, car un corps de vingt-sept mille hommes doit toujours s'ouvrir un passage à travers Tennenii. Quel triste retentissement à Versailles ! Tout d'un coup on passait d'une campagne agressive ta la défense du territoire ; le Rhin n'était plus couvert. Au lieu de s'affaisser sous ses lauriers flétris, le roi se releva plus courageux dans le malheur. Autour de lui il appela toutes les forces de la monarchie : Villeroy et Villars se réunirent sur le Rhin. Marlborough et le prince Eugène hésitèrent à franchir les positions formidables ; la France put respirer (2).

(l) On fit de grands reproches au corps de gendarmes, qui s'était pourtant glorieusement conduit.

('2) A l'occasion de la bataille de Blenheim, Marlborough fut créé prince du saint-empire.

Ce fut un héroïque effort du roi et de sa noblesse que de préparer une nouvelle campagne, dans le découragement des faibles et au milieu des reproches des mécontents (1). Louis XIV reprit l'offensive sur tous les points ; les âmes fières n'ont pas de désespoir ; l'orgueil, qualité suprême dans les jours de péril, ne permet pas de reculer ; l'armée reçut de nouveaux chefs; le duc d'Orléans eut le commandement de l'armée d'Italie. A travers ses faiblesses , ce prince était resté un des plus braves gentilshommes et des plus habiles généraux. En Italie s il pouvait combattre l'ennemi d'abord, puis négocier avec le duc de Savoie, que le roi ne pouvait croire absolument dévoué à la coalition. La duchesse de Bourgogne n'avait cessé de correspondre avec son père ; elle espérait le rattacher de nouveau à la fortune de Louis XIV : pouvait-il combattre longtemps les rois de France et d'Espagne, si rapprochés de lui par les alliances de famille? La duchesse écrivait à son père ce que sa position à Versailles avait de difficile ; chaque coup que la coaUtion portait à la couronne de France était

(1) Tous les conseillers qui avaient volé contre l'acceplalion du leslamenl se vantaient de leur opinion.

ressenti par elle-même ; Louis XIV la traitait bien-, jamais il ne lui avait fait sentir les torts du duc de Savoie ; il redoublait même de grâces et de bonnes façons pour sa petite-fille, désolée des événements de la guerre.

Le roi confia le commandement de l'armée du Nord, la Flandre, l'Allemagne et les Pays- Bas, au duc de Vendôme fl) et à Villars (2) : le duc de Vendôme, plus avancé encore que le duc d'Orléans dans les mauvais principes et les tristes mœurs, mais capitaine de la grande école des Gondé et des Turenne ; Villars, le pacificateur des Cévennes, général du premier mérite. Le roi, désormais sans prévention et sans répugnance, se décidait au choix des chefs miUtaires que le mérite recommandait. On chantait aux halles de Paris des couplets en Thonneur du duc de Vendôme, l'épicurien vainqueur des ennemis en Italie*

Savoyards, Allemands, Qui vous rend si mécontents?

Vendôme.

Eugène, prince mutin, Qui te rend si chagrin 1 Vendôme.

(1) Louis-Joseph, duc de Veudôme, ne en 1G54f, avait alors quarante-neuf ans. Il avait été l'ami de Turenne.

(2) Louis-Hector, marquis, depuis maréchal de Villarsj né en 1653j avait alors cinquante ansi

Qui a jeté clans TEdda Tes hommes et tes dada?

Vendôme.

• Et vousj prince sans pareil (1), Qui vous a gobé Verceil ?

Vendôme.

Un dernier choix, celai du duc de Berwick, chargé du commandement de l'armée en Espagne, eut un caractère politique. Louis XIV ne voulait rien abandonner, pourvoir à tout ; et l'Espagne entrait dans le cercle de ses opérations militaires. Deux régiments anglais, sous le commandement de lord Galoway (fier gentilhomme français, marquis de Rumigny, réfugié en Angleterre) (2), appuyés sur les Portugais, s'avançaient sur Madrid. Le roi leur opposait un prince anglais, le fils d'un Stuart (3) ; cette expédition se liait aux projets de descente de Jacques III en Ecosse, en Angleterre. Le roi voulait ainsi apprendre à l'Europe qu'il existait encore des Stuarts ; on disait toujours la reine Anne bien disposée pour son frère. Que pouvait la reine Anne avec un parlement composé

(1) Le duc de Savoie;

(2) Le marquis de Kumigiiy étail devenu le favori de Guillaume IlL

(3) Le duc de Berwick était fils de Jacques II el d'Arabella Churchill, sœur du duc de Marlborough.

de vvhigset sous Tcpée du froid, de l'implacable Marlborough?...

Les alliés rétrécissaient leur cercle autour des frontières de France, courageusement défendues. Telle fut la brillante valeur des armées du roi sous Vendôme, Villars, que le duc de Marlborough lui-même marchait avec des précautions extrêmes. Après avoir promis aux whigs du parlement des conquêtes, des batailles, des assauts heureux, des marches rapides sur le centre de la France, Marlborough s'arrêtait aux premières places du Pvhin. Aussi les chansons, les caricatures, à Paris, comme toujours, reproduisaient sa figure en traits grotesques. Il y a des caractères ainsi marqués ; on les craint et on les raille à la fois, surtout en France. Les caricatures de Marlborough et de milord Catogan étaient sur toutes les boutiques d'enlumineurs du quartier Saint-Jacques (i) :

Malbroiigli part d'Angleterre, Va partout comme un tonnerre Ion pon, pata, pata, pon pon.

S'est vanté, avant de partir.

(1) Recueil de caricatures (Biblioth. imp.). Le nom de Catogan devint celui d'une coifhne a la mode que portait le régiment de ce nom ; elle est restée longtemps parmi

nous.

Qu'en mai preadi-ait Sarre- Louis Mais il aura fort à faire.

A cette armée de Flandre et du Nord le roi avait envoyé une fois encore le duc de Bourgogne, mais sans pouvoir suprême; ce n'était qu'un nom et une épée; le commandement réel restait à Vendôme et à Villars. Héritier de la couronne, on fit au duc de Bourgogne les honneurs de la prise de Brisach :

Prendre Brisach en treize jours, C'est une belle besogne.

Ces exploits vigoureux et courts Sont du goût du duc de Bourgogne.

Convenez, Allemands jaloux, Que nous attaquons mieux que vous.

Le duc de Bourgogne, peu favorable au parti de la guerre, revint bientôt à Versailles. Comme le duc de Beauvilliers (1) et les malcontents, il désirait la paix ; son âme douce et molle ne convenait pas à l'esprit d'une guerre vigoureuse. Le jeune duc trouva sa femme dans une situation toujours plus fausse. Tandis que les frontières du Nord, défendues avec une grande énergie, résistaient à l'ennemi, les frontières

(i) CeUe époque fui celle de la composition du Télé- ?naquc par Fénelon ; ses déclaoïalions étaient capables de [)oner la mollesse dans les âmes.

— 98 ~ du Midi s'ouvraient devant une armée austrosarde, sous le commandement souverain du duc de Savoie : ainsi, le premier des ennemis qui foulait le territoire de la France était Victor- Amédée. L'invasion avait été rapide, Antibes était tombé au pouvoir de l'ennemi; le soulèvement de la Provence fut glorieux : les paysans de Toulon, les milices réunies à Aix, les marins des galères de Marseille, spontanément se ruèrent avec courage sur les Piémontais, les Savoyards, les Allemands, et bientôt les Toulonnais célébrèrent la défaite et la fuite de Tenliemi, dans la vieille langue provençale :

Lou Savoyard quitte Turin, Et doou val passo la ribiéro;

Trobo degun sur son camin.

Enfin parei davan Toulon A la teste de soun armado

L'y trobo mai d'un bataillon Prest à l'y faire bello intrado-

Cette retraite du Savoyard fut si complète, si désordonnée, quç les alliés accusèrent le duc de

(I) La traduction libre de ces vers provençaux est celle-ci :

« Le Savoyard qiiiUe Turin pour passer la rivière (le Var)i II ne trouva personne sur son chemin; Enlinj il parut devant Toulon à la tête de son armée, et il trouva plus d'un bataillon pour lui faire une belle entrée, n

— 99 ~ iSavoie de les avoir trahis ; on le savait en secrète correspondance avec la duchesse de Bourgogne (1) et disposé à la paix.

Aucune saison ne fut plus animée que l'hiver de 1705, sorte de suspension d'armes volontaire; on dansait, on jouait la comédie. Une belle qualité de l'âme est de ne jamais subir de découragement; quand il faut de. grands sacrifices, que produit la douleur? une torpeur mortelle qui augmente le péril; subir gaiement ses destinées, se distraire des maux, c'est reprendre des forces; pleurer ne guérit pas. Louis XIV s'imposait tous les sacrifices. Le premier il avait donné l'exemple de la fonte générale de son argenterie ; ses meubles d'or et d'argent qui ornaient Versailles, les buffets, travail admirable de la renaissance, furent envoyés à la Monnaie (2) ; la bonne noblesse imita le roi, sauf quelques honteuses exceptions : l'avare Saint- Simon avoue qu'il sauva son argenterie de cette glorieuse destination (3). Avec cette fonte d'or et d'argent, les villes, les communautés offrirent

(1) CeUe correspondance était purement de famille; la duchesse de Bourgogne y exprimait les difticullés de sa position.

(2) Même les statues d'argent, chefs-d'œuvre de Benvenulo Cellini, à Fontainebleau.

(3) Mémoires de Saint-Simon, in-S».

des dons volontaires ; les fermiers généraux, les financiers, Samuel Bernard en tête, firent des prêts considérables au roi avec une inépuisable générosité; tous soutinrent l'armée qui défendait le territoire. Le roi n'eut à lutter que contre le parlement, qui refusait d'enregistrer les édits d'impôts, le timbre, le décime sur le tabac, l'impôt des deux sols par minot de sel. Les parlementaires appartenaient tous au parti de la paix à tout prix que dirigeait le duc de Beauvilliers.