TRIOMPHE DE L OPPOSITION — LES NEGOCIATIONS POUR LA PAIX

Les désenchantements, les faiblesses d'un pouvoir ne viennent pas des héroïques efTorts qu'il fait pour se sauver, ni des sacrifices qu'il impose dans la suprême loi de sa conservation ; mais de cette critique anière qui s'attache à ses actes comme le ver rongeur au vieux arbre. Oui, il y a absence de patriotisme dans les esprits assez passionnés pour flétrir le prince qui se dévoue au salut du pays. Louis XIV, dans ses jours de prospérité, avait été assurément critiqué par l'ennemi ; il se souvenait encore des caricatures hollandaises raillant l'emblème du soleil (1). iMaintenant, vieux, accablé d'infortune, les couplets, les noëls l'épargnaient moins encore, et nous en trouvons de bien cruels : celui qui, sous le titre de Pater nostei\ racontait l'histoire entière de la vie du roi (2) :

(1) Ils avaient représenté le soleil s'éleignanl dans l'ean.

(•2) Le Pater ??09/(?r date de 1707.

Qui veut oLiïi', qui veut chanter Une clianson nouvelle?

C'est de Louis le grand guerrier Une histoire fidèle ;

Qui reçut l'éducation, La faridondaine, la faridondon, Sous le fourbe Mazarini, A la façon de Barbari.

Jeune, il fut bon compagnon, Grand abatteur de quilles;

Vieilles, jeunes, tout lui fut bon, Soit veuves, femmes ou filles.

Il prit un soleil rayonnant

Pour faire sa devise ; Il fut nommé Louis le Grand,

Fils aîné de l'Église;

Sur sa naissance et sur ce nom, La faridondaine, la faridondon,

Chacun sait tout ce qu'on a dit (i), A la façon de Barbari.

Quoiqu'il fût très-vert galant, Il fit fort bon ménage ; Il ne lui reste qu'un enfant De tout son mariage.

Il en eut d'autres à foison, La faridondaine, la faridondon, Qui sonno tutti hasiardi^ A la façon de Barbari.

Les flatteurs le nomment soleil.

Qui suffit seul au monde,

(1) La calomnie faisait Louis XIV bâtard.

Et chantent qu'il est seul, sans pareil, Sur la terre et sur l'onde.

Quand on lui proférait ce nom, La faridondaine, lafaridondon, Il disait toujours grand merci, A la façon de Barbari.

A présent un double bidet,

Une très-grande rosse, Un cheval borgne, un vrai criquet (1),

Traîne ce grand carrosse :

Le roi dedans, c'est Maintenon, La faridondaine, la faridondon, Qui les attelle et les conduit, A la façon de Barbari.

11 jouit du plus heureux sort Pendant quarante années.

Jusqu'à ce qu'un certain railord (2) Changeât ses destinées ;

Donnant à notre nation, La faridondaine, la faridondon.

Soufflet, gourmade et démenti, A la façon de Barbari.

11 se vante, ce Marlborough,

La prochaine campagne.

De réduire dessous le joug

La vineuse Champagne;

Nous verrons si le grand Bourbon, La faridondaine, la faridondon,

(1) Les ministres.

(2) Ahrlborough.

IiM défendre ce pays, A la façon de Barbari (1).

Cette monographie, d'une si triste malveillance pour le roi Louis XIV, était l'œuvre des réfugiés français en Angleterre, en Hollande ; ces inflexibles ennemis de Louis XIV, on les trouvait partout, l'épée ou la plume à la main, pour combattre le système et la prépondérance de celui qu'on avait si longtemps appelé le grand roi (2). Ce qu'il y avait de plus funeste dans cette situation, c'est qu'en France s'élevait déjà une génération favorable à la pensée des réfugiés. La loi inflexible du monde, c'est la rénovation; une nouvelle société abdiquait la pensée de Louis XIV ; de l'Angleterre et de la Hollande arrivaient une philosophie sceptique qui trouvait le dix-septième siècle très-arriéré et des préjugés plein les mains; les hôtels du prince de Conti et de Vendôme abritaient les libres penseurs, avec une philosophie que l'édentée Ninon de Lenclos (3) avait mise à la mode dans son salon du Marais. Les poètes, les

(1) Ainsi les couplets faisaient l'éloge de Marlborougli, le général des ennemis, aux dépens du roi de France.

(2) L'école historique de Bayle se formait; elle fut la source des opinions de Voltaire , qui éclatèrent sous la régence.

(3) Voyez mon livre sur Ninon de Lenclos.

écrivains supportaient Louis >^IV, mais ne l'adoraient plus comme l'avait fait Corneille, Ixacine, Molière. Le dix-septième siècle littéraire n'était représenté que par Boileau, vieillard malade dans sa maison d'Auteuil , dont il avait chanté le jardinier; seules les demoiselles de Saint-Cyr conservaient le culte de Racine , les derniers éléments du royalisme pur ; les nobles filles, sous les yeux du roi et de leur protectrice M"^ de Maintenon , flétrissaient la reine Anne en représentant Athalie, l'usurpatrice du trône d'Israël.

En opposition à cette influence des idées de l'étranger, la cour de Versailles luttait vigoureusement. Un fait glorieux s'était produit dans les campagnes de 1706 à 1708. La France, malgré l'inégalité des forces, avait perdu peu de terrain ; on pouvait justement admirer ses généraux et ses soldats. Il est rare qu'une coalition n'ait pas une tendance à se dissoudre lorsqu'elle se prolonge longtemps; elle est un fait spontané d'irritation politique ou d'intérêts momentanés. Quand elle n'aboutit pas immédiatement, elle se détraque ; les intérêts ne sont pas toujours identiques, les ambitions égales, les ressentiments au même diapason. Ainsi l'on savait à Versailles que la Hollande,

fatiguée des sacrifices d'argent et de la suspension du commerce, ne demandait qu'un prétexte pour conclure la paix ; que l'Angleterre serait satisfaite par la reconnaissance des droits héréditaires de la maison de Hanovre. On était assuré que le duc de Savoie avait fait dire à la duchesse de Bourgogne ses respects pour le roi de France; le temps paraissait donc bien choisi pour essayer une négociation, et Louis XIV demanda aux alliés la réunion d'un congrès. Toute l'habileté maintenant devait être de faire passer la direction du congrès dans des mains favorables à la France, et Louis XIV s'adressa spécialement à la Hollande.

Le roi choisit pour cette démarche spontanée et secrète à la Haye un homme d'un esprit sûr et conciliant, fort aimé du corps diplomatique, M. de Rouillé (1). Il trouva les ministres des états généraux disposés à la paix; seulement ils n'étaient pas libres d'engagements. Le duc de Marlborough restait dans son impérieuse exigence ; les offres faites par M. de Rouillé au nom du roi Louis XIV paraissaient in-

(l) Louis Rouillé, depuis comle de Joui, avait été iTiinislre de France à Lisbonne, puis auprès de l'électeur de Bavière; il appartenait a une ancienne famille parlementaire.

suffisantes, et pourtant le roi s'engageait à retirer les troupes françaises de l'Espagne, à céder une fraction de l'Alsace et ses places fortes à rAliemagiie, d'accorder de bonnes frontières à la Savoie, une ligne des forteresses de Flandre à la Hollande comme garantie, et de démolir les fortifications de Dunkerque, redoutables au commerce anglais. Enfin le roi reconnaissait la loi successoriale de la couronne d'Angleterre dans la maison de Hanovre, condition imposée par les whigs. H fut déclaré par la coalition que ces concessions étaient insuffisantes; elles furent repoussées par les alliés, qui lancèrent un ultimatum inflexible (1).

Peut-être le roi fut-il aise de ce refus ; il n'avait fait ces ofl'res que pour satisfaire l'opinion des faibles et des trembleurs devant de nouveaux sacrifices, ceux qui l'accusaient d'aimer, de vouloir la guerre à tout prix ; la démarche une fois repoussée, Louis XIV se trouvait plus à l'aise. W est certains caractères qui peuvent être brisés, mais qu'on ne peut humilier. Louis XIV avait commandé trop en maître pour

(1) Le congrès do Gerlruideuberg est du mois de mars 1710. Pour les détails et les pièces de la négociation, on peut les trouver dans mon Louis XIV.

accepter un rôle d'abaissement : la tempête renverse le chêne qui porte sa tête dans les nuages , elle ne le fait jamais ployer. Le roi était allé au-delà de ses forces après le refus des alliés, il s'empressa de faire connaître par des lettres aux archevêques, aux gouverneurs des provinces, ce qu'il avait fait pour la paix et les refus subis; avec confiance il s'adressait à ses peuples pour préparer une héroïque défense ; des prières publiques furent adressées à Dieu. Le roi renouvela le vœu de Louis XIII, et le jour de l'Assompâon fut inaugurée la nouvelle chapelle de Versailles, à double tribune de marbre rose, bleu et gris, mosaïque un peu trop mondaine. Cette chapelle, couverte de belles peintures raphaéliques, fut vouée à la Vierge par le roi agenouillé, tête nue, comme saint Louis consacrant la sainte Chapelle du palais en l'île.

La France seconda Louis XIV dans la patriotique résistance à l'étranger, après un hiver de glace qui avait dévoré les récoltes (1) . Desmarets fut mis à la tête des finances ; aimé des fermiers généraux, des banquiers, il se jeta froidement et résolument dans les opérations les plus har-

(1) L'hiver de 170 5 a 1709.

(lies : le papier-monnaie, la refonte des espèces, les avances sur les services, les rentes sur l'hôtel de ville. Les armées furent payées, les vivres ne manquèrent plus aux soldats, et le banquier Samuel Bernard vint à Versailles pour préparer les ressources du crédit public (1).

Les armées alliées s'avançaient avec méthode au-delà du Rhin et dans les Flandres. Chacun de ses succès, Tennemi l'achetait cher; l'armée de France défendait bravement les provinces envahies pied à pied ; le sang était versé à flots; les Anglais perdaient leur plus belle noblesse, la France ses plus fiers gentilshommes. Dans l'attaque d'une simple redoute, la compagnie des gardes du corps du roi (Gramont) avait pris trente pièces de canon ; elle les défendit contre des forces triples ; de cette belle compagnie il ne resta que quatorze hommes. Et ce qu'il y avait de plus beau parmi la noblesse, c'est qu'il ne s'élevait aucune plainte : on faisait son devoir. De tels sacrifices devaient avancer l'heure de la paix; telle était la disposition

(1) Samuel Bernard venait de faire bàlir les hôtels de la place des Victoires et la plupart des liches maisons de la rue Croix-des-Petils-Champs; il élait en rapport avec les banques de Gônes, de Venise et de Florence. J'en ai beaucoup parlé dans mon livre sur les Fermiers (jcnéraux,

des esprits en Europe : ce qui est violent ne dure pas (1) .

Dans les dernières notes de la France au congrès de Gertruydenberg, Louis XIV avait complètement séparé sa cause de celle de son petitfils Philippe V ; il avait consenti à reconnaître l'archiduc Charles comme roi d'Espagne. Cette abdication de ses droits, Philippe V ne l'avait point acceptée : il combattait toujours. Après le duc d'Orléans et le duc de Berwick, la conduite suprême des armées fut confiée au duc de Vendôme, qui battit les Allemands et les An* glais, très-impopulaires et considérés comme des hérétiques par le peuple catholique des Espagnes (2) . Ce changement de fortune apportait une force considérable à la résistance de Louis XIV ; FEspagne, au lieu d'être une charge, devenait un appui à la politique de la France. La cause de r archiduc Charles était perdue en Espagne; les peuples n'en voulaient pas.

Une circonstance inattendue surgit pour hâter la conclusion de la paix. L'empereur Léopold,

(1) Pour les événemeuls de celle campagne, on peut comparer le Mercure de France, les gazelles anglaises et les journaux d'LUrecht et d'Amsterdam. Je les ai analysés dans mon Louis XI V,

(2) La bataille d'Almanza fut décisive pour la cause de Philippe V,

le nœud de la coalition, mourait et avait pour héritier Charles III, le roi d'Espagne proclamé par les alliés : ceux-ci reconstruisaient la monarchie universelle de Charles-Quint à son profit, ce que la politique des cabinets ne pouvait admettre. Le contre-coup se fit sentir d'abord en Angleterre : les whigs avaient mis toute leur confiance dans le duc de Marlborough; s'il la méritait par ses hauts services militaires, il blessait beaucoup de membres du conseil par son caractère impératif, dominateur; la reine Anne en était froissée, et lady Marlborough, sa dame d'honneur^ devenait un reflet maussade des manières hautaines de son marii La reine n'acceptait qu'à regret les doctrines de son ministère; Ce furent donc moins les procédés de lady Marlborough qui amenèrent la révolution ministérielle qu'une division de principes sur les prérogatives : les whigs souteiiaient la souveraineté absolue du parlement, ce qui antiulait tout à fait les droits de la reine, tandis que les tories faisaient une large part à la couronne. Les tendances de la reine étaient pour ceu^-ci : les tories voulaient la paix pour l'Angleterre fatiguée;

Les hommes d'État qui entouraient Louis XlV étaient du premier méiite : M. de Torcy au dé-

parlement des affaires étrangères ; MM. de Rouillé, le maréchal d'Uxelles, l'abbé cardinal dePolignac, le marquis de Tallard, et surtout un homme simple, sorti du commerce, M. Mesnager (1). Dans les plus délicates affaires diplomatiques, ce sont les agents non avoués qui préparent les solutions sérieuses. M. Mesnager, issu d'une famille commerçante de Rouen, avait de nombreux rapports avec l'Angleterre ; l'abbé Gauthier, réfugié français, avait reçu des ministre tories la mission de venir en France poser les bases d'une pacification. M. Mesnager avait écrit ses propres impressions sur la possibilité d'une paix honorable : « Il fallait résolument accepter l'ordre de succession dans la maison de Hanovre, tel qu'il était réglé par le parlement; il importait peu aux tories que l'Espagne fût à Philippe V on à don Carlos III, pourvu que l'Angleterre y trouvât des compensations pour son commerce et ses colonies. En Hollande, on était très-fatigué de la guene et de la suspension presque absolue des affaires. Si

(1) Nicolas Mesnager, né a Uoiien en 166.^, fils d'un simple négociant. Il avait été dépuié pour représenlcr le commerce de Rouen au conseil général à Paris. Louis XIV l'avait pris en grande confiance. L'abbé Gauthier , l'autre agent secret, était un réfugié; ce fut lui qui porta les premières paroles de paix à M. de Torcy.

donc on lui assurait une ligne déplaces fortifiées, les barrières^ comme on le disait alors, il n'était pas douteux qu'elle ne fît la paix. Restait la Savoie. M. Mesnager jugeait que le rapprochement ne tenait qu'à la volonté de la France; elle n^avait qu'à évacuer les territoires conquis et à promettre un agrandissement sur le Milanais pour obtenir la paix. M. Mesnager tenait pour certain que le duc de Marlborough serait rappelé de l'armée : le commandement serait donné à un général tory (1). «

(l) Les dépôclies de M. Mesnager sont au déparlenient des affaires étrangères.

LE NEGROLOGUE DE VERSAILLES. — LES POISONS, — LE AUUVxUS AIR.

Tandis que la diplomatie s^agitait pour conduire à bonne fin la paix de TEurope, Louis XIV àMaj-ly, à Versailles, vivait au milieu de sa nombreuse famille. Le roi avait une grande idée du pouvoir; mais plus il en avait tendu les ressorts, plus il devait craindre après lui une réaction. Monseigneur (le Dauphin) , déjà à quarantecinq ans, caractère nul, affaibli, était incapable de lutter contre l'esprit hardi et entreprenant de M. le duc d'Orléans, qui s'était déjà révélé dans les affaires d'Espagne (1). Lorsque Philippe V consentait à abdiquer la couronne pour arriver à la paix, M. le duc d^Orléans avait secrètement négocié pour se faire proclamer roi d'Espagne en vertu des droits de famille (2) . Cette intri-

(1) Le Dauphin vivait retiré à Saint-Cloud et ne venait presque jamais a Versailles.

('>) Le roi Charles 11 avait épousé, au mois d'août 1679»

gae, parvenue à la connaissance du conseil, M^'"' le Dauphin avait insisté pour que M. le duc d'Orléans fût poursuivi comme criminel de haute trahison : le roi avait pressenti qu'il y avait là le germe d'une haine profonde qu'il fallait apaiser.

A cette époque (1708), Monseigneur avait trois fils : Faîne, duc de Bourgogne, héritier de la couronne ; le second, duc d'Anjou, roi des Espagnes; le plus aimé d'entre eux, le cadet, duc de Berry, excellent cœur, un peu gâté par Louis XIV. A ce gentil prince le roi destinait IVliie (i^Orléans, sa petite nièce, spirituelle princesse, charmante d^éducaiion, un peu hardie de propos, qui, par sa gaieté, la liberté de ses actions, devait faire pendant avec M"*' la duchesse de Bourgogne qui ne l'aimait pas. Le roi voyait dans cette union , longtemps retardée par l'opposition de M^' le Dauphin, l'accomplissement de cette pensée de fusion qu'il aimait à caresser en avançant dans la vie. Le mariage fut célébré à Versailles avec beaucoup de pompe (1) ; la nouvelle duchesse de Berry, jeune et ravissante princesse, donna

(1) Marie-Louise-Elisabelh d'Orléans, née le 20 août 1695, avait quinze ans lorsqu'elle épousa, le 6 juillet 1710, Charles, fils de France, duc de Berry.

— 116 -« un nouvel éclat à la cour. Bientôt M"'* la du chesse de Bourgogne accoucha d'un joli enfant, le second mâle de sa lignée, que le roi nomma duc d'Anjou, en souvenir du fils bien- aimé qui régnait en Espagne.

Tout à coup retentit le bruit de la maladie grave du Dauphin, une rougeole négligée : Monseigneur,, comme toute cette famille de Louis XIV, mangeaitbeaucoup. On est vraiment surpris du nombre des repas de cour qui se faisaient dans les châteaux : le déjeuner au chocolat le matin, à neuf heures ; une collation à onze heures; le dîner, presque homérique, à deux heures ; puis le goûter à quatre, le souper à neuf, la médianoche à minuit ; sans compter Xen cas^ composé des vins fins, d'une volaille froide. Pour neutraliser les effets d'une table succulente si répétée (1) , le médecin Fagon ordonnait les purgations fréquentes, des émétiques, des saignées , qui , dérangeant les fonctions digestives, occasionnaient des maladies d'humeurs et de sang, des fistules, des anthrax, des gangrènes, et à la première maladie sérieuse on était emporté. Ainsi était arrivé pour

(1) Dangeaii raconte les heures de repas et les cérémonies avec une grande précision. 11 était rare que Louis XIV ne mangeât pas la nuit son en-cas.

M^'' le Dauphin : Monsieur, frère du roi, était mort d'apoplexie. Monseigneur le suivait dans la tombe. Le roi en fut profondément affligé (1). Cette mort ne faisait aucun vide sérieux dans la famille royale ni à Versailles même : Monseigneur, grand chasseur de loups, se plaisait aux bois de Meudon ; très-attaché à M"' de Choin, il mettait tout son bonheur à la vie retirée d'un quasi - ménage. M"''' de Maintenon, nous l'avons dit, répétait partout qu^il y avait un mariage secret entre le Dauphin et M"" de Choin ; c'était, pour sa situation personnelle avec le roi, un encouragement et un exemple. Les courtisans tout bas disaient avec médisance que la Choin était la veuve de M^'" le Dauphin (2).

Etait-ce indifférence, égoïsme, ou bien le sentiment d'une grande tâche à remplir, le roi se consolait vite; on aurait dit qu'il ne lui était pas permis de pleurer (3). 11 ne s'occupa plus, après la mort de son fils, qu'à saluer le duc de Bourgogne et la duchesse sa femme comme Dau-

(1) Le Dauphin mourut le il\ avril 1711.

('2) Le roi traita bien M^^^^ Choin, et hii fit une pension de 6,000 louis.

(3) Le 18, Louis XIV passa la revue de sa maison milili'.iîo.

phin et Dauphine de France, titre gracieux et alors respecté. Si le caractère du nouveau Dauphin était mou, indifférent, celui de la duchesse restait vif, pétillant; elle avait vingtcinq ans à peine : mère de deux fils presque au berceau, les ducs de Bretagne et d'Anjou, auprès du roi et de M""^ de Maintenon elle restait souveraine, avec ses entrées partout, dans le cabinet, au conseil, le plus près du roi, même sur les bras de son fauteuil, disant tout ce qu'elle voulait, quelquefois avec retenue et bienséance, d'autres fois avec une pétulance qui charmait le vieillard. Tout à coup on apprit que la duchesse de Bourgogne, si vaillante au plaisir, au jeu, au bal, aux parties de nuit sur le canal, était tombée subitement malade, d'une manière si grave qu'on parlait déjà de la confesser, de l'administrer. On définissait son mal une rougeole mêlée de petite vérole : les deux maladies ne parurent pas au dehors, le mal était inconnu, la duchesse sentait une douleur intolérable sur une teuipe, jusqu'à la faire grincer des dents, écumer de la bouche, comme si un virus circulait dans les veines, avec une soif inextinguible; on recueillit toutes les circonstances : Saint-Simon, avec ses médisances abominables, raconte que la jeune Dau«

phine ayant manifesté le désir de prendre du tabac, M. de Noailleslui présenta une tabatière en écaille où elle puisa à pleins doigts (1) : la mode était alors au tabac d'Espagne, les plus jolis visages s'en barbouillaient ; cela faisait ressortir la main richement ornée de bagues, le jabot en dentelle : Richelieu (sous la Régence) était admirable de grâce en époussetant son jabot en malines de la nuée de tabac d'Espagne. A peine avait-elle savouré une prise, la duchesse de Bourgogne (2) ressentit son mal qui s'était développé dans des conditions effrayantes jusqu'à la mort. Ce fut Févénement qui frappa le plus le roi ; la seule joie, le seul rayon qui égayait sa vie, le seul reflet de son soleil disparaissait tout d'un coup ! Quel vide, quelle nuit profonde dans cette existence éternellement à deux ! Le roi , dans un large fauteuil en forme de confessionnal, à sa soixantedixième année ; M"°* de Maintenon , bien vieille aussi, encaissée dans sa graisse j Louis XIV toujours ennuyé, plein de repentir de son passé

(1) Ce récit est dans Saint-Simon, le plus grand des caloninialeurs; il n'aimait pas les Noailles,. protégés par M"" de Maintenon.

(2) La duchesse de Bourgogne mourut le 12 février 171?i elle avait vingt-six ans.

d'amour, survivant aux jeunes filles qu'il avait tant aimées : MM"'' delà Vallière, deThiange, de Fontange, M'"'' de Montespan, toujours en face de ce visage froid, sévère de M™' de Maintenon. Le roi relevait difficilement sa tête appesantie, lui qui la portait si fièrement au temps des demoiselles d'honneur de la reine; M"'' de Maintenon, souffrante aussi, avec peu de cœur, refoulait jusqu'au fond de son âme desséchée les souvenirs de la place Royale, du salon jaune de Ninon de Lenclos, son amie, qui possédait les secrets intimes des premières années de M"'Scarron : quel étrange ennui, quelle triste dissimulation ! Quelle était pénible, à travers les grandeurs de son rang, cette vie de tous les jours, face à face d'un vieillard maladif, impérieux, qu'il ne fallait ni contrarier ni fatiguer, et pour^ tant conduire et dominer par la menacerdu salut.

Le deuil fut immense : chacun aimait cet jeune duchesse de Bourgogne, si aimable, cavalière, l'espiègle royal dans une cour si sérieuse. Presque aussitôt un bruit sinistre vint aux oreilles de tous : M^' le Dauphin , duc de Bourgogne, atteint de la même maladie que sa femme, mourait en quelques jours; il aimait la jeune duchesse jusqu'à l'idolâtrie; il n'avait pas quitté le lit* de sa femme jusqu'à

son dernier soupir; il avait respiré ses baisers fiévreux, il s'était trempé de sa sueur, imprégné de son haleine. M""" le Dauphin (1), cœur excellent, imagination pieuse, était l'héritier de la couronne : Taurait - il dignement portée ? Son caractère était faible , toujours porté à des concessions ; le duc de Beauvilliers et Fénelon, ses conseillers, avaient fait de son cerveau une pâte molle qui recevait l'empreinte de leur opinion douce et énervée : ce gouvernement conviendrait-il à la monarchie menacée par l'Europe et les partis armés ? Que serait devenu le système dictatorial de Louis XIV dans de telles mains ?

A quelques jours de là on annonça que le duc de Bretagne et le duc d'Anjou, atteints de la maladie cruelle de leur père et de leur mère, étaient agonisants. Le duc de Bretagne, proclamé Dauphin, s'éteignait enfant; le duc d'Anjou se sauvait par miracle : ainsi on voit un vieil arbre naguère couvert de rameaux verdoyants, frappé par la foudre, ne plus offrir qu'un faible rameau; telle était la maison royale de France. Le duc d'Anjou, nouveau Dauphin, avait trois

(I) Le duc de Bourgogne, Dauphin, mourut le 18 février; il avait vingt-neuf ans. S'il avait régné, il eûl été le roi du Télêmaquc.

ans; d'une figure pâle et maladive (l),on le croyait condamné à mourir. Une vive clameur se fit entendre ; on signala inexistence du poison, cause fatale de ces morts répétées : la foule émue indiqua un coupable. A cette époque, le peuple avait un tendre amour pour ses princes, et cette tendresse l'aveuglait : évidemment à ces morts rapides et répétées on pouvait trouver des causes naturelles; la contagion, la petite vérole, le mauvais air de Versailles. Dans ce château, au milieu d'une plaine entourée de canaux et de marais stagnants, où la terre avait été tant remuée ^(2), il régnait une peste permanente; ces causes, la multitude ne les voyait pas, et sans autrement raisonner elle se dit : « A qui profitent ces coups répétés de la mort ? à la branche collatérale, à M. le duc d'Orléans. » Et aussitôt la sédition se porta vers Saint- C4loud et au Palais-Royal.

M. le duc d'Orléans, prince brave, instruit, curieux de toutes les nouveautés, s'était jeté avec passion dans l'étude des sciences physiques et de la chimie. Entouré d'alambics, de cornues comme un alchimiste du moyen âgé, il étudiait,

(1) Ce (ut depuis Louis XV.

(2) On sait combien de soldais moururent dans les Iravaux de terrassement et de canalisation.

combinait les simples, les drogues, sous un professeur d'une science très-avancée, du nom d'Humbert (1). N'était-il pas possible que le duc d'Orléans eût appliqué sa science à préparer une série de catastrophes qui donnaient une couronne à la branche cadette? On se jouait alors du poison avec un laisser aller dont on se fait difficilement l'idée : on venait de passer les sombres affaires de la poudre de succession, où avaient été compromis le maréchal de Luxembourg (2) et la comtesse de Soissons même ! Chacun tremblait sur soi; les empoisonnements deviennent quelquefois une monomanie. Cette mort que traîtreusement l'on prodigue n'a rien de sanglant, de hideux; la Médée antique, les cheveux épars, versait le poison goutte à goutte dans des expériences lentes et chimiques, sans presque laisser de traces; il n'y avait ni bruit, ni poignard, ni sang versé : une petite grimace de cadavre et le drame produisait la richesse. C'est ce qui expHque l'immense succès

(1) J'ai donné beaucoup de détails dans mou livre sur le cardinal Dubois.

(2) La déposition de la Voisin avait compromis beaucoup de monde. La chambre ardente de l'Arsenal, créée par lettre patente du 7 avril 1679, avait appelé le maréchal de Luxembourg, qui se constitua prisonnier à la Bastille et fut acquitté comme innocent.

(le la poudre de succession où tant de gens s'étaient associés. La chambre ardente, composée de vieux conseillers, s'en était effrayée.

Tant de clameurs parvinrent au duc d'Orléans : tout autour de lui devenait sombre, menaçant; chaque fois qu'il venait à Versailles, à Marly, les courtisans, les gentilhommes le regardaient d'un œil sinistre ; il avait d'abord fait tête à l'orage en assistant en personne aux funérailles du duc de Bretagne, entouré des princes de la famille et du sang, à Saint-Denis : les clameurs avaient augmenté. Dans ces circonstances , le duc d'Orléans vint droit au roi et, fléchissant un genou, il demanda à se constituer prisonnier du parlement. Le roi avait bien des préventions contre son neveu : la manière dont il avait agi en Espagne, l'intrigue qu'il avait nouée pour s'emparer du trône si l'abdication de Philippe V s'était accomplie (1); mais de cette ambition (jusqu'à un certain point légitime) à un crime d'empoisonnement, l'espace était grand, et le roi s'arrêta devant cette infamie : le duc d^Orléans était le fils de son frère, le mari de sa fille naturelle! M"* d'Or-

(l) CeUe intrigue fut dénoncée par la princesse des Ursins.

léans avait épousé le duc de Berry. Un procès criminel contre le duc aurait agité les cours, compromis la maison de France aux yeux de TEurope. Le roi, prenant au sérieux toutes ces considérations, se contenta de faire arrêter Humbert le chimiste, le physicien attaché à la maison d'Orléans (1).

(1) Humbert fut mis plus tard en liberté; on ne trouva aucune trace.

jNÉGOCIATION et paix d'uTRECHT. — LES RENONCIA- TIONS. — ESPRIT NOUVEAU DE l'eUROPE

Ainsi le deuil était à Marly, tandis que se poursuivaient les négociations de la paix avec le grand calme des affaires : l'habile diplomatie de M. de Torcy avait trouvé une ferme issue aux difficultés incessantes. On était convaincu à Versailles que la reine Anne d'Angleterre sincèrement voulait la paix et se débarrasser du ministère du duc de Marlborough ; les whigs n'étaient qu^une transformation du parti puritain et presbytérien, les vieilles tètes rondes^ ralliées à la révolution de 1688; les whigs étaient les ennemis de Féglise épiscopale d'Angleterre si puissante. Dès lors la reine prêta favorablement l'oreille aux propositions des tories, qui, en entrant au pouvoir, apportaient la reconnaissance des droits" les plus étendus de la prérogative royale et Tespérance de la paix. On était convaincu qu'avec le duc de Marlborough on courait à l'omnipotence du parti

militaire, à une guerre coûteuse et interminable, à la suprématie des presbytériens : il y avait un peu de Cromwel dans Marlboroug, et la reine le savait bien.

Les chefs du parti des tories, lord Saint- Jean (depuis duc de Bolingbroke), le comte d^Oxford et des épiscopaux, dans leurs conférences avec la reine, se disaient assez maîtres de Topinion pour oser une dissolution du parlement. Les tories se faisaient forts d'obtenir la paix. M. Mesnager, au nom de Louis XIV, leur faisait pressentir de larges concessions. Ces conditions, communiquées aux chefs du nouveau parlement, reçurent leur approbation, et dès lors la reine, appuyée sur leurs concours, put disgracier le duc de Marlborough, le priver du commandement de l'armée en pleine campagne, et séparer ainsi l'Angleterre de la coalition (1). Le rappel du duc de Marlborough, la défection des troupes anglaises changèrent tout à fait l'état de la guerre : le maréchal de Villars n'avait plus devant lui que le prince Eugène, étourdi par la nouvelle de la paix séparée entre la France et l'Angleterre et la retraite de Marlborough. Sur-

(I) La chule des whigs fut complète. Milord Godolpliiii, chancelier de l'Echiquier, el lord Sanderlaud furent forcés de donner leur démission.

pris dans ses manœuvres, le prince prit une mauvaise position à Denain; le maréchal de Yillars et ses régiments l'attaquèrent avec un entrain merveilleux. Jamais le courage des gentilshommes ne s'était montré plus grand, plus intrépide; la maison du roi, chevau-légers , mousquetaires, gardes du corps, sous le maréchal deMontesquiou, donnèrent courageusement contre les lignes du prince Eugène, enfoncées dans le centre, enveloppées par les ailes ; des carrés entiers mirent bas les armes à discrétion. Il y avait longtemps que la fortune de la France n'avait battu des ailes : les esprits se réveillèrent. Versailles et la France furent en fêtes ; le maréchal de Villars reçut toute sorte d'honneurs. On dit bien que le maréchal de iMontesquiou (1) avait aidé à cette victoire. Villars, visité par Louis XIV dans son propre appartement, couvert de dignités et d'honneurs, fut proclamé l'épée de la France.

Le succès de la bataille de Denain avança singulièrement les affaires du congrès d'Utrecht : l'Angleterre put se montrer forte et déterminée dans les voies de la paix. Jusqu'ici la Hollande

(1) Saint-Simon , fort haineux contre Villars, attribue tout a fait la victoire de Denain au maréchal de Montcsquiou.

et le grand pensionnaire Heinsius avaient penché pour un système entêté qui se résumait clans ces paroles : « Puisque la victoire a favorisé les armes des coalisés, il faut tirer de la situation les plus dures conditions pour les vaincus. » Maintenant ce système ne pouvait plus être soutenu : victorieuses, les troupes de Louis XIV pouvaient reprendre une forte initiative même contre la Hollande et l'envahir; mieux valait donc traiter. L'Angleterre se faisait forte d'obtenir pour les Pays-Bas une barrière de forteresses capable de les défendre contre tout danger d'invasion. Ce point convenu, que pouvaient demander de plus les états généraux? Il fut donc bien entendu que le grand pensionnaire Heinsius enverrait un plénipotentiaire pour signer la paix (1).

En même temps l'Angleterre se déclarait protectrice des intérêts du duc de Savoie dans une transaction définitive. Ce prince, le père de la duchesse de Bourgogne, ne s'était point séparé des alliés dans la guerre, bien qu'on pût l'accuser parfois de quelque incertitude, d'hésita-

(1) Les négocialions du congiès d'Ulrrcbl furent conli* nuées el développées dans le mois d'avril 1713; elles oni élé recueillies dans un recueil spécial dont j'ai publié Texirait dans mon Louis XiV.

lion et de correspondance secrète avec sa iille. Le duc de Savoie voulait tirer de sa situation le meilleur résultat possible : ainsi avait toujours été son illustre maison, brave, mais ambitieuse; elle pouvait aujourd'hui espérer davantage, puisqu^un Carignan, le prince Eugène, était à la tête des armées alliées. L'Angleterre, qui voulait un point d'appui en Italie, demandait pour les ducs de Savoie la restitution de tout ce que la France leur avait enlevé depuis le règne de Louis Xîll (1), avec une rectification des frontières du côté du Milanais; et pour compenser ses droits sur la succession espagnole, une part dans l'héritage de Charles H. Enfin l'Angleterre sollicitait la couronne royale pour Victor- Amédée, comme l'avait obtenue la maison de Brandebourg (2). La maison de Savoie était pour l'Italie ce que la Prusse était pour l'Allemagne j les deux puissances devaient avoir la même destinée d'absorption. La France se montrerait lai^ge envers la maison de Savoie ; c'était sa politique.

(1) Ce point avait été coiitéiié par M. dé Tallàrdj anibasseur de France, a lord Saint-John, qui l'avait stipulé pour le duc de Savoie;

(2) L'empereur avait accordé ce litre ^ en 170'!, a Tôlecieur de Brandebourg, en échange des secours en hommes quMl avait reçus dans ses guerres contre la France*

Quand les voies furent ainsi tracées, rien ne s'opposa plus à la réunion du congrès d'Utrecht. En diplomatie il est rare qu'un congrès, quand il se réunit, n'ait pas auparavant tracé et arrêté les bases principales des négociations : l'Empereur restait en dehors, rien n'était plus facile que de s'entendre entre la France, FAngleterre, la Hollande ; le congrès n'était qu'une forme solennelle pour sanctionner les articles déjà arrêtés. A Utrecht, petite ville de Hollande, on déploya toute la magnificence. Au milieu des fêtes de la diplomatie et de longs festins arrosés de vins de France, du Rhin et d'Espagne, quelques questions accessoires furent discutées (1) : la première, la plus importante condition posée par les plénipotentiaires anglaisj fut relative aux Stuarts; non-seulement ils demandaient la reconnaisance de la succession de la reine Anne dans la ligne hanovriennej point arrêté à Londres^ mais l'obligation pour Jacques HI de quitter la France et de se fixer dans un lieu éloigné des côtes d'Angleterre» Les plénipotentiaires français répondirent « que jamais le roi leur maître ne consentirait à exi-

(l) Le matédhal d'Dxelles était plénipoleliliaire en nomj cl Mesnager faisait les affaires.

1er un prince malheureux; mais qu'ils engageaient la parole royale à surveiller les démarches du prétendant, afin de l'empêcher à tout jamais de troubler les Royaumes-Unis.

La seconde proposition porta sur les réfugiés : la France avait des exilés et des proscrits. Les tories, pour se rendre populaires en Angleterre, firent remettre une note à M. de Torcy pour lui exposer que rien ne serait plus agréable au parlement qu'une amnistie accordée aux réfugiés français alors en Angleterre, puis un édit favorable à la liberté de conscience (1). Les plénipotentiaires français répondirent « que les réfugiés avaient porté les armes contre la France ; que de leur cœur ulcéré sortaient la plupart des pamphlets écrits en Hollande et en Angleterre; qu'émigrés de leur patrie, ils l'avaient déchirée ou combattue. Quant au parti protestant, la révocation de l'édit de Nantes était un acte plus politique que religieux : n'avaient-ils pas provoqué la révolte des Cévennes et combattu dans les rangs ennemis? « M. de Torcy ajoutait que, sur ce point, le roi ne faisait que suivre la poli-

Ci) l.a veine Anne ('-crivii de sa main au roi Louis XIV, qui lui répondil également par un autographe..

tique de la reine d'Angleterre à l'égard des catholiques et des jacobites : elle exigeait que la France les surveillât, les bannît; cependant le roi s'engageait à promulguer quelques édits favorables à ses sujets protestants (1) .

Enfin, on arrivait aux formules de la renonciation du roi Louis XIV et des princes de la famille des Bourbons au trône d'Espagne : en aucun cas il ne pouvait y avoir réunion des deux couronnes. Mais dans quelle forme serait donnée la renonciation? serait-ce un simple acte émané du roi et toujours révocable? Les ministres anglais, habitués aux idées parlementaires, remontant aux antiques garanties de la monarchie française, demandaient d'abord que les états généraux fussent convoqués pour sanctionner les renonciations. L'idée seule de la réunion des états faisait frissonner Louis XIV. Enfant, il avait été bercé avec les souvenirs orageux des états de 1614; la Fronde se levait devant lui; l'autorité suprême avait été fortement ébranlée : subir les doctrines des exilés lui faisait horreur. En rejetant les états généraux , M. de Torcy proposa d'environner la

(1) En effet, li* roi fit mellic en liberlé les calvinistes aux prisons et aux galères (éJit de janvier 1712). Les Anglais continuèrent a persécuter les catholiques.

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renonciation du roi et des princes des formes les plus solennelles et en ce moment praticables : le parlement convoqué (1) avec les ducs et pairs, en séance publique, sanctionnerait la renonciation des princes et en ferait un acte tout à fait national. Les tories acceptèrent ce terme moyen : BolingbrokeetM. Triot, esprits très-éclairés, savaient que sur certaines questions il ne fallait pas aller jusqu'à blesser les convictions politiques du roi de France*

A Utrecht, des traités particuliers furent si^ gnés par les plénipotentiaires de la France^ de l'Angleterre^ de la Hollande et de la Savoie; il ne restait plus en dehors que l'Empereur, décidé à continuer la guerre, parce qu'il croyait tirer un meilleur parti de sa situation particulière. La France ne lui paraissait pas suffisamment contenue par les dernières stipulations du congrès d'iJtrecht; l'Empire n'avait pris part à aucune de ses délibérations. L'armée allemande j sous le prince Eugène ^ campée sur le Rhin, occupait encore une partie des Flandres et de la Lorraine i la bataille de Denain n'avait paj^

(l) Le patlement garni de pairs n'avait pas él6 convo^ que depuis 16(50 (avènement de Louis XlV). On trouve dans ses registres les noms des ducs et pairs qui assistèrent a la séance solennelle pour renregistremetit des renoncialions (1714).

tout fini. Mais il est des temps où les opinions penchent vers la paix; tout ce qui la trouble ou l'empêche est importun et fait obstacle ; il n'y avait plus d'échos pour les opinions belliqueuses, et le prince Eugène lui-môme, une fois Taifaire de la Savoie réglée, demanda une entrevue au maréchal de Villars : tous deux se virent sous la tente, avec cette grâce, cette politesse qui distinguaient le caractère de la noblesse en Europe. Le prince Eugène se rappelait qu'enfant il avait vécu à la cour de Louis XIV; à travers quelques griefs personnels, il avait gardé un grand respect pour la majesté du roi de France ; le nom de Louis XIV était magique sur toutes les imaginations. Dans les entrevues de Rastadt, les conditions de la paix avec l'Empereur et l'Allemagne furent arrêtées. Chacun voulait panser ses plaies, rétablir ses finances, grandir les intérêts commerciaux. Le repos était une nécessité (1).

Par les actes d'Utrecht et de Rastadt, assurément Louis XIV n'éprouvait aucun échec diplomatique, aucune perte matérielle : l'Espagne restait à sa dynastie, la France n'était amoindrie que de quelques colonies ; il gardait

(1) La paix fut signée entre la France et l'Empereur le 7 mars 1714,

FAlsace, une bonne frontière du côié de la Flandre et de TAllemagne; mais ce qui était profondément altéré, c'étaient les principes et les foi'ces qui faisaient sa grandenr morale : Louis XIV, sans le savoir, sans le vouloir, entrait dans les éléments d'un droit nouveau; il abandonnait définitivement les Stuarts, c'est-à-dire la légitimité des races (1). 11 admettait que des sujets rebelles pouvaient légalement détrôner les souverains traditionnels; les principes de l'Angleterre et de la Hollande se substituaient aux traditions souveraines que le roi avait fait proclamer après la Fronde ; il reconnaissait le droit d'enregistrement du parlement, puisque les renonciations au trône d'Espagne leur étaient soumises. Les idées des réfugiés' allaient triompher avec les principes de l'école philosophique. Louis XIV était comme un de ces grands fantômes des autres temps qui restent debout et qu'un soufïle réduit en poussière; la couronne qui ornait son front, le sceptre qu'il agitait de ses mains faibles n'étaient plus qu'en papier doré, comme on les voit sur les miniatures du moyen âge.

(I) Jacques Sluarl. sous le lilre de Jacques III, roi d'Angleterre, signait une proleslalion contre les actes du congrès d'Utrcchl, d^téc de Sainl-Germain (17 avril 171^).